Владимир кивнул и кое-как встал и с трудом сфокусировал взгляд на Кузнецове. У того на лице играла улыбка ребенка, замыслившего очередную проказу. Стало видно, что у него не хватает одного из передних зубов.
Ворота были заперты. Недолго думая Кузнецов тут же стал методично пинать дощатые стены ногой. Вскоре он нашел прогнившую доску и выбил ее с пары-тройки ударов.
– Дай я первый, – сказал Дубровский.
Он высунул голову наружу – фонари не горели, Кистеневка как будто вымерла. Ветер трепал прядь слипшихся от крови волос.
– Давай за мной через десять секунд.
Владимир выполз на снег и, крадучись, пошел вдоль стены. Ничего и никого.
– Эй, – позвал он Кузнецова. – Тут никого.
И поднес палец к губам, призывая сохранять молчание.
– Не хочу, чтобы ничего… ничего, хоть гвоздь последний отцовский, достался этим тварям, – прошептал Владимир, вглядываясь в ночь.
Кузнецов пожал плечами.
– Так всё ж под снос, – с деланным равнодушием ответил он. – Хотя… в ангаре техники тысяч на двести зелёных. Батя твой на нее кредит брал, а поручитель – Троекуров. Выходит, долг на нем теперь. Хоть на эти бабки можем его выставить.
Молча они спустились вниз с пригорка к другому ангару – этот был новее, и там хранилась бо́льшая часть техники.
– Ты посмотри на них, – сказал Кузнецов. – Даже дверь не удосужились запереть.
Дубровский уже собирался пролезть вовнутрь, но Кузнецов остановил его, жестами показав, что разберется сам.
Кузнецов ни в коем случае не считал себя плохим человеком. Скорее, справедливым. Войдя внутрь и услышав громкое дыхание спящих омоновцев, Кузнецов подумал о том, что на все воля Божья. Или случая – это как посмотреть.
Засунув в карман свою расплющенную шляпу, он шагал вдоль стены, даже не пытаясь скрыть свое присутствие. Двадцатилитровая канистра с бензином стояла на том месте, где он и ожидал ее найти. На сваленном в углу подгнившем сене вповалку спали омоновцы – они даже не потрудились раздеться, и так и лежали в сапогах и полном обмундировании.
Кузнецов пару секунд смотрел на них – умиротворенное сном лицо одного из омоновцев, высвеченное лучом фонарного света, сжатая в кулак рука другого, а потом снова вышел на улицу.
Дубровский стоял внизу, на дороге. Услышав звук шагов, он обернулся. Кузнецов показал ему большой палец, а потом обошел все здание по периметру. Он отвинтил крышку канистры и в воздухе запахло горючим. Ни минуты не раздумывая, Кузнецов плеснул бензином прямо на старые доски, а потом пошел вперед, обильно поливая сухие стены.
На четвертую стену бензина почти не хватило, но ангар все равно загорится, как сухая тростинка, Кузнецов был в этом уверен.
– Готово, – шепотом крикнул Кузнецов.
Дубровский сдержанно кивнул, и Кузнецов закурил. Ночь была хороша – ветер был не особо холодным, лунные лучи мазали светом поверхность текущей внизу реки. Кузнецов с наслаждением докурил сигарету до середины и, не туша, бросил к стене ангара.
Пламя занялось мгновенно. Облизывая дерево, оно поползло вверх по доскам, а Кузнецов уже бежал к дороге. Не останавливаясь, он хлопнул Дубровского по плечу, и тот бежал за ним в сторону деревни.
Дубровский, задыхаясь от быстрого бега, остановился у первой же двери и постучал.
– Пожар! – закричал Кузнецов, сложив руки рупором. В паре ближайших домов зажглись окна.
– Пожар! – тянул Кузнецов. – Пожар!
Люди стали потихоньку выползать на мороз.
На холме, на том месте, где еще час назад стоял ангар, разрослось гигантское пламя, освещая деревню красным светом. Все, как завороженные, смотрели на это зрелище, а потом кто-то вдруг заорал:
– Там же ОМОН!
В первую секунду Дубровский ничего не понял. Смысл сказанного дошел до него только тогда, когда Савельев уже несся по снегу вперед. За ним тянулась длинная черная тень.
От огня несло нестерпимым жаром, так что подойти близко не было возможности. Дубровский, Савельев и еще пара человек кружили вокруг ангара, закрывая лица руками, когда вдруг сквозь шум пожара, сквозь колыхающийся горячий воздух, донесся вопль.
Дубровский смотрел и не верил. Не верил в то, что сжег заживо десять человек. Он попытался добраться до двери, но прямо ему под ноги рухнула тлеющая балка, обдав снопом искр.
– Кузнецов! – закричал Владимир. – Кузнецов! Там люди.
Кузнецов просто стоял неподалеку, лицо его ничего не выражало.
– Мужики, спасать надо! – сказал Савельев, растерянно глядя перед собой.
– Не надо ничего, – вдруг произнес Кузнецов. – Это мы подпалили.
– Зачем?! – Савельев побледнел.
– Затем, чтобы этим выродкам ничего не досталось! – ответил Кузнецов таким тоном, будто это было совершенно очевидно.
– Кузнецов! – закричал Дубровский. Он не слышал этого разговора и сейчас пытался сбить замок палкой, подобранной в снегу, хотя было ясно, что спасать в ангаре уже некого. Крики стихли – то ли их перебил шум пламени, то ли некому было кричать. – Кузнецов!
– С людьми-то так зачем? – севшим голосом спросил Слухай.
– Кто ж знал-то?! Не знали мы! – равнодушно пожал плечами Кузнецов. – Тоже мне, "люди"…
Дубровский, по лицу которого струями тек пот, бросил свои попытки открыть двери и сел на снег. Он тяжело и надсадно дышал, завороженно глядя на пламя и ангар, от которого остался один только остов. С оглушительным, разрывающим мерный гул треском обрушилась крыша. Снег вокруг стаял, и проступила голая и черная земля.
– Мы убили их! – тихо сказал Дубровский.
– Никто их специально не убивал! Никто! – откликнулся стоящий за его спиной Кузнецов.
Тем временем на пригорке собралась уже вся деревня. Некоторые почему-то притащили с собой тюки с вещами. Может, они решили, что огонь вскоре перекинется и на их дома, а может, понимали, что это их последняя ночь в Кистневке. Пожар уже шел на убыль, но река, текущая под холмом, все еще переливалась красными отсветами.
Кузнецов громко прокашлялся, привлекая к себе внимание.
– Так, мужики, базарить после будем, – крикнул он, хотя все и так молчали. – Рвать надо. Срока́ получим. Рвать! Это приказ! Всё!
– Куда рвать-то? – потерянно спросил Савельев.
– В лес пойдём! – решительно сказал Кузнецов. – Кто не с нами, тот – с ними. А с ними – всем каюк. Нас дома лишили, а теперь забьют как скотов. Разошлись по домам, взяли главное и назад, сюда. Сбор через 30 минут. Всё! Разошлись!
Толпа зашепталась. Никто не мог отрицать, что Кузнецов был прав.
Владимир продолжал сидеть на оттаявшей земле, мокрый, в грязи и крови. Ему все еще казалось, что он слышит крики горящих людей, а ветер, дующий ему в лицо, приносит с собой запах горелого мяса.
Кузнецов сел рядом и размашисто хлопнул Владимира по спине.
– Тебя опустили, а мы им отомстили! Квиты! Не ссать, Володя! Не ссать! Мы им ответили! Нас теперь бояться будут! Давайте, народ, – снова обратился он ко всем. – Не тяните, собирайтесь, – и, вскочив на ноги, бросился вниз по холму.
Вскоре у ангара уже никого не было, кроме Владимира, который так и не нашел в себе сил подняться, и дурачка Васи. Он бегал вокруг пепелища и горестно выл, словно собака, хотя и не совсем понимал, что же произошло.
Утром в деревне уже никого не было. Троекурова встретили лишь распахнутые настежь двери перекошенных маленьких домиков, какая-то собака, трусившая вдоль дороги, да струйка дыма, поднимавшаяся над холмом. Останки ангара грудой лежали среди снега, а ветер разносил пепел по округе. Троекуров вышел из машины и, гоня от себя застарелую тоску, огляделся – никого из местных видно не было, одни только люди в форме.
Когда он приехал на место пожара, там уже был майор милиции – приземистый и толстенький, он все время скорбно вздыхал и вытирал рукой в перчатке взмокшую шею. За машиной милиции стояла "Скорая помощь", хотя всякому было ясно, что от десятерых омоновцев осталась только прогоревшая труха.
Вскоре подоспел и человек из страховой компании в легком пальто и элегатном шарфе. Он ежился от холода и не переставал семенить за Троекуровым, охая и ахая.
– …Всё подчистую, Кирилл Петрович, – сказал майор.
Все трое стояли около пепелища.
Троекурову вдруг показалось, что среди обломков дерева он увидел что-то, напоминающее обгоревшую кость. Он отвел глаза и стал прикидывать: сколько там было? Оказалось, что техники сгорело почти на восемнадцать миллионов рублей, так, по крайней мере, значилось в описи страховой.
– Вот же суки… – Троекуров задумчиво покачал головой. – Источник возгорания? – спросил он у майора.
– Расследуем, Кирилл Петрович. По факту пожара и в связи с наличием жертв возбуждено уголовное дело. Пока определённой ясности нет, – затарабанил тот. – Возле входа была найдена пустая канистра из-под бензина. Но вполне возможно, что она там и должна была находиться: в ангаре – техника, работает на бензине… И потом, бойцы эти – они ж могли и окурок бросить…
– Понял, – сказал Троекуров. – ищите.
Майор уставился на пепелище, но тут же спохватился и пошел к машине, около которой курили его сотрудники.
Милиционеры неохотно рылись в пепле, пока Троекуров бродил меж опустевших домов. Казалось, что в деревне была война – люди похватали все самое необходимое и ушли в неизвестном направлении.
Троекуров, конечно, задумывался о том, как загорелся ангар, и у него в голове мелькала мысль, что произошло это вовсе не случайно. Но он не мог поверить, что сын Дубровского решился на такое.
Вскоре стали поступать звонки – от троекуровского юриста, от Ганина, в голосе которого отчетливо слышалось опасение получить от дяди по шапке за трагические последствия его проверки и последующего суда, потом звонил Степан, кто-то еще… Троекуров устал. Ему хотелось выпить и увидеть дочь.
– …Ну, и семьям погибших, конечно, компенсацию, – соглашался он с юристом, прижимая к уху телефон. – По сто тысяч рублей, я с губернатором догово… А эт-то что такое? Я перезвоню!
На дороге показался микроавтобус, на синем боку которого виднелась яркая надпись "Канал ТВ 7". Он подпрыгивал на ухабах так, что, казалось, у него сейчас отвалится колесо, и в итоге заглох, не доехав до подножья холма.
– Пронюхали уже, – констатировал майор, наклоняясь к открытому окну машины Троекурова.
Из микроавтобуса тем временем уже выскочили прямо в слякоть два человека и стали выгружать камеры и прочую технику.
– Гони их отсюда в три шеи. Не нужно нам это… – проворчал Троекуров.
Майор сдержанно кивнул и пошел к своим ребятам.
– Гринько! Симонов! Ко мне!
Те тут же сорвались с места – им порядком осточертело копаться в пепле – и с готовностью направились к микроавтобусу. До Троекурова долетали обрывки возмущенных криков телевизионщиков, но вскоре проблема была решена, и милиционеры с готовностью принялись запихивать оборудование обратно в автобус.
Троекуров подозвал майора.
– Ты, майор, расследуй сначала, а там посмотрим… по результатам… Нужно нам телевидение, не нужно… Сейчас не это главное. Сейчас главное вот что: мне… – сказал он и тут же исправился, – нам нанесён крупный материальный убыток.
– Так точно, – согласился майор, пытаясь понять, к чему клонит Троекуров.
Кирилл Петрович в красках обрисовал майору ситуацию, размашисто аккомпанируя себе руками. Майор тупо кивал в ответ.
– Ладно уж, – сказал Троекуров. – Вы тут как-нибудь без меня, а то я поседею, пока вы закончите.
Бросив прощальный взгляд на пригорок, Троекуров велел водителю везти его домой. Начинало смеркаться. Троекуров закрыл глаза, думая поспать в пути, но заснуть не получилось – его одолевали дурные предчувствия.
Костер они развели с третьего раза – огонь то и дело захлебывался талой водой. Савельев суетился над хворостом, а Кузнецов через каждую минуту лез к нему с советами, из-за чего они повздорили, но, вспомнив, что без костра беглые кистеневцы просто замерзнут насмерть, замолкли и, объединив усилия, разожгли-таки огонь.
Дубровский стоял в стороне, у сваленных кучей тюков с одеждой. Люди похватали все, что попало им под руку, – из ближайшего рюкзака высовывался заварочный чайник, последняя вещь, которая может понадобиться в зимнем лесу. Владимир прислонился к дереву и отрешенно смотрел перед собой – горящий костер возрождал в его голове отчаянные крики гибнущих в огне омоновцев.
Кистеневцы тянули к костру задубевшие от мороза руки и поглядывали друг на друга, словно ожидая, что сейчас кто-нибудь объяснит им, что происходит. Но ни у кого не было ответа на этот вопрос, не было ни плана, ни мыслей по поводу того, что делать дальше. Даже Кузнецов потерял свой запал.
Заметив приунывшего Владимира, он подошел к нему и по-дружески (как ему казалось) ткнул в плечо. Дубровский резко вскинул голову и с вызовом посмотрел на Кузнецова.
– Все еще дуемся? – весело спросил Кузнецов. – Убери эту постную мину. Как на похоронах, честное слово.
– Убрать? – дрожащими губами произнес Дубровский. В тулупе поверх пиджака ему все равно было холодно. – Убрать, говоришь?
Кузнецов вскинул руки в примирительном жесте.
– Это ты из-за омоновцев? А я те так скажу. Я их, конечно, специально не палил. Не видел просто. Но! У тебя отца убили! Власть убила! Кто их учить будет?!
В его голосе была слышна абсолютная уверенность в собственной правоте, и это вызывало у Владимира еще больший ужас.
– Убивать нельзя! – отрезал Дубровский.
– А ты в суд их потащишь, адвокат? Ни хрена ты не докажешь им!
– Кровью – не хочу доказывать. И тебе не дам.
Сидящие у костра синхронно повернулись на их громкие голоса.
– Да-а? – веселился Кузнецов. – И как же ты мне не дать собираешься?
– Вот так. Не дам! – жестко сказал Дубровский. Его лицо покраснело – то ли от ярости, то ли от мороза.
– Нет, вы поглядите на него! – обратился ко всем присутствующим Кузнецов. – Ты где вырос, парень?! Ты кто такой?!
– Я – Дубровский.
– Ах, ты Дубро-овский? – ухмыльнулся Кузнецов. – Так надо стоять за себя. Надо мстить, Володя. Мстить. Чтобы врагу было плохо. Нас так учили.
– Меня отец так не учил, – тихо, но отчетливо ответил Владимир. Ему казалось, что еще минута, и он ударит Кузнецова.
Савельев, посмотрев на сжатые кулаки Дубровского, поднялся. Кузнецов тоже заметил, что дело идет к драке. Он улыбнулся, обнажив крупные зубы, оскалился, а потом вдруг завопил:
– Да ты сколько лет вообще его не видел, отца своего? Еле, блин, на похороны успел!
– Коль, уймись, – вмешался Савельев, пытаясь схватить Кузнецова за плечо.
Но было уже поздно – Кузнецов навис над Дубровским и только и ждал, когда тот ответит, чтобы ударить его.
– ТЫ его сын, не я. А ты меня жить учишь…
– Коль… – жалобно сказал Савельев.
Кузнецов стащил с себя шляпу, отскочил назад и сделал круг вокруг дерева. Его агрессия вдруг переросла в какое-то комическое шутовство.
– Ну, ладно, отцу-то, положим, уже все равно, – запричитал он. – Но вот Егоровна твоя, за мать тебе была, тебе её не жалко?!
– Отстань от него, – ответила Егоровна. Она сидела спиной к ним, закутанная в большую шерстяную шаль.
– …на старости лет без дома осталась! – как заведенный продолжил Кузнецов. – Всю жизнь горбатилась, и вот те на! В Москву её возьмёшь к себе?! Не возьмёшь, – он хлопнул себя по колену. – Потому что она тебе на хрен там не нужна. Да ещё и с Васькой. Тебе вообще никто не нужен. Тебе всё по х…
Дубровскому надоела эта комедия. Он уже занес кулак, когда на его руке буквально повис Савельев.
– Так, разошлись! Всё! Хватит! – неожиданно жестко отчеканил он.
– А-а-а, задело?! – победно заверещал Кузнецов. – Правда, она может так…
Владимир снова дернулся, но тут раздался голос Егоровны.
– Урод ты, Коля, и есть урод.
– Сосунка этого пожалела?! – наклонился к ней Кузнецов. – Да он продаст тебя при первой же…
Егоровна не сказала ни слова – она подняла руку и с размаху дала открытой ладонью Кузнецову по щеке. Повисла тишина. Кузнецов от неожиданности замолчал.
– Ступай, Коль, ступай. Охладись, – махнула ему Егоровна. – Чего вы все расселись? Давайте хоть кипяток поставим, пока все себе не отморозили.
Люди зашевелились. Петька набрал полную кастрюлю чистого снега и сунул ее в костер. Пока вода вскипала, Егоровна деловито распоряжалась по поводу провизии и лишних одеял.
– Потому что я прав. Врагу должно быть плохо. Так оно было всегда, так и останется, – бормотал себе под нос Кузнецов, который растерял всех своих слушателей.
Дурачок Вася сидел в снегу и тихо стонал, покачиваясь из стороны в сторону. Когда Петька попробовал предложить ему чаю в жестяной кружке, он и вовсе заревел в полный голос.
– Чё он ноет? – спросил у Петьки Савельев.
– Плеер посеял где-то… Когда бежали.
Сжимая в руках свои кружки, люди совсем замолчали, и тишина промерзшего леса сомкнулась вокруг них. Все завороженно смотрели на огонь, а Вася натянул свои наушники с бессмысленно болтающимся проводом, будто в надежде, что из них вот-вот раздастся музыка.
Владимир переводил взгляд с лица на лицо. Мог ли он подумать позавчера, несколько дней назад, в Москве, что уже так скоро будет сидеть посреди леса в компании убийцы, умственно отсталого ребенка, каких-то заскорузлых мужиков и парочки древних старух?
– Значит, так… – громко сказал он. – Мне и ему, – Дубровский кивнул на Кузнецова, – обратной дороги нет. А вам еще не поздно вернуться. Вы никаких преступлений не совершали, вас никто не станет наказывать.
Это предложение не встретило энтузиазма. Послышались слова о том, что у них только что по суду отняли дома, лишили пропитания, привычного уклада жизни, который они отстраивали двадцать с лишком лет, а под конец ни за что ни про что избили. Все эти печальные рассуждения на самом деле сводились к главному, но никем не высказанному выводу – кистеневцы по-настоящему осиротели. Все эти годы у них был Андрей Гаврилович, который практически за волосы вытащил их сюда на пути из Германии в Сибирь, показал им, как наладить жизнь, и дал людям выстраивать их судьбы подле своей. До вчерашнего дня именно он решал все проблемы Кистеневки и каждого ее отдельного жителя во взаимоотношениях с внешним миром. И теперь, когда его не стало, люди чувствовали, что потеряли не просто руководителя, а Родителя, который все знает и всегда поможет, надо лишь ему довериться. И они почти сразу же принялись искать замену Андрею Гавриловичу. Выбор пал на Владимира. И хотя никто не призывал его стать предводителем обездоленных, он внезапно почувствовал ответственность за всех этих людей, с надеждой заглядывавших ему в глаза: "Ладно, – подумал Владимир. – Была не была".
– Я остаюсь. Будем ваши деньги отжимать. Хотели войны? Будет вам война.
Владимир услышал, как за его спиной зашевелился Кузнецов.
– Нельзя по закону, тогда мы сами – закон, – сказал он и закинул руку Дубровскому на плечо. И Владимир не сбросил его руки.