Русь времён Святослава Игоревича представляла собой архаичное варварское государство с очень размытыми неопределёнными границами. Государственный строй этого времени принято называть военной демократией. Понятие довольно неопределённое. Растолковать его приблизительно можно так: общество, в котором все государственные вопросы решались военными: дружинниками, знатными воинами, мужчинами, которые участвовали в военных походах. Военная знать решала кому быть князем во времена правления Олега и Игоря. Скорее всего это были выбранные князья. Князья должны были считаться с мнением своей дружины. Святослава возможно выбирали уже формально. При нём влияние варягов уже ослабло. Под влияние его матери Ольги славянки по крови возрождались славянские обычаи. Общество становилось более пёстрым. Множилась аристократия: бояре и разный служилый люд, в крупных городах складывались сообщества купцов и ремесленников. В обществе всё больше проглядывались черты феодального государства.
Русское государство сложилось из двух архаичных государств: одно сложилось вокруг словен, живших на Ильмень-озере, другое архаичное княжество племени полян на Днепре. Первое представляло собой архаичную конфедерацию славянских и финских племён: словен, кривичей, чуди, веси и ижоры. Центром этого государственного образования была Ладога. Во второй половине 9 века здесь обосновался варяжский князь Рюрик. Если верить русской летописи, Рюрик был призван для управления страной по решению её жителей. Скорее всего это был Рёрик Ютландский вассал Карла Великого. Он прибыл в Ладогу со своими земляками датскими викингами, которых на Руси принято было называть варягами. Рюрик-Рёрик спустя какое-то время начал устранять демократические обычаи в управляемой им стране. Он стал рассаживать своих наместников по городам и городкам. Толковых мужей из варягов для этого дела не хватало и он ставил наместниками также и местных славян. Впрочем через некоторое время демократические обычаи в этой стране восстановились. Центр из Ладоги переместился в Новгород, который собственно и был построен для того, чтобы заместить Ладогу. Оттого город и назывался новым, то есть новый по отношению к Ладоге.
Второе государство находилось на Днепре.
Принявший власть после смерти Рюрика, Олег завоевал Киев и сделал его свое столицей. В Киеве правил и Игорь, отец Святослава. Киев был центром земель славянского племени полян. А раньше эти земли назывались Росью или Русью, от названия племени росомонов. Это был либо ираноязычный народ, родственный скифам и сарматам, либо народ балтский. Скорее всего всё же балтский. Известно племя пруссов – балтское племя. В Московской области, где жило балтское племя голядь, есть река Руза. Корень рус или рос в русском языке связан с водной стихией: роса, русалка, русло. Слово Русь означало приблизительно что-то вроде "страна рек", а русы – люди воды. Любопытно, что в балтском народе Литва, отчётливо виден корень лит, похожий на русский глагол лить, опять же связанный с водной стихией. Балты и славяне вышли из одного народа примерно в 10 веке до нашей эры. Росомоны то ли смешались с пришедшими с запада полянами, то ли ушли в другие земли. Тем не менее после них сохранилось географическое название земли, где они обитали когда-то – Русь. В какой-то определённый момент руссами стало удобно называть всех, кто жил в землях полян. Ведь в этих землях жили ещё и варяги и другие народы. А потом русскими землями стали называться все земли подчинённые Киеву.
Пришедшие из Скандинавии варяги очертили приблизительные контуры будущего русского государства. Они и раньше собирали дань с восточнославянских и финских племён. Иногда получали от них отпор. Дань варягов интересовала мало, со славян и финнов в то время мало, что можно было взять. Брали в основном мехами, меньше продуктами питания. Земли всё же были с суровым климатом. Варягов больше интересовали торговые пути. Путь в Византию через Ловать Западную Двину и Днепр, а также путь в Азию через верховья Волги. В Византии можно и странах Азии можно было приобрести самый разнообразный товар. В землях восточных славян и финнов разумеется такого изобилия продуктов и изделий не было. Не брезговали варяжские купцы и работорговлей. Рабов набирали из пленных после военных столкновений с соседними народами. Человеческий товар стоил тогда дорого.
В государство Святослава входили земли полян, северян, кривичей, словен, возможно полочан, а также финских племён мери и мещёры. Это государство походило на федерацию. Многие земли, входившие в состав Руси 960-х годов, обладали большим суверенитетом и только платили дань Киеву. В каких-то землях вероятно даже оставались на своих местах свои князья.
Княжья забава
На следующий день Малк Русинич взял с собой Вышату и Молчана на княжьи забавы. Они отправились за пределы города. В поле они увидели огромный лагерь с палатками, шатрами и землянками. Здесь жили несколько тысяч человек, прибывших в Киев для того, чтобы отправиться в поход со Святославом. Загон, огороженный кривыми перекладинами, где должны были начаться княжьи забавы, находился чуть в стороне от лагеря. Вдоль ограды по всему периметру стояли воины с щитами и копьями. За ними стояла публика, в основном купцы и бояре. Они заплатили за представление золотыми монетами. Часть этих денег должна была достаться Святославу, часть победителям в состязаниях.
Святослав приехал на коне в сопровождении четырёх знатных воинов, которые также были на конях.
В телеге привезли пять рабов соединённых одной цепью. Вышата и Молчан впервые увидели рабов. Одного раба освободили от цепи. Он вошёл в загон. На нём была тёмная плотная рубаха и кожаные штаны. На лице его был шрам вдоль левой щеки. Раба звали Червен.
Воин, привёзший на телеге рабов, бросил в загон меч. Червен поднял оружие.
В загон вошёл молодой крепкий парень из добровольцев, желавших отправиться в поход. У него был длинный обоюдоострый меч.
– Подожди, – крикнул ему Святослав.
Парень остановился и посмотрел в сторону Святослава.
– Я хочу посмотреть в деле этого парня. – Святослав указал рукой на Вышату.
Малк подошёл вместе с Вышатой к князю.
– Святослав, он ни разу в руках не держал меча, – сказал Малк.
– Это и хорошо. Раб тоже вряд ли умеет пользоваться мечом. В этом и вся прелесть забавы: смотреть, как бьются люди не умеющие драться.
– Жалко его. Он ещё такой молодой, – сказал Малк.
– Я его не собираюсь заставлять драться. – Святослав посмотрел на Вышату. – Ты согласен выйти на бой с этим рабом?
Вышата несколько растерялся. Он подумал, что отказывать князю, не стоит. В то же время он не очень боялся боя, потому что ничего не знал о битве на мечах. Он никогда не испытывал судьбу, не подвергался смертельной опасности. Он воспринимал бой, как развлечение и не думал о том, что его могут убить.
– Но у меня нет меча, – сказал Вышата.
– Возьми мой. – Святослав вытащил из ножен свой меч и протянул его Вышате.
Вышата взял меч.
– Если победишь, заработаешь денег, – сказал Малк. – Учти, раб будет биться не на жизнь, а на смерть. Для него очень высока цена победы.
– Он заработает больше меня?
– Да. Речь идёт не о деньгах. Он в случае победы получит свободу.
На Вышате не было ни доспех, ни кольчуги, только кожаная куртка на голое тело.
Червен набросился на Вышату, которые с трудом отражал его удары. Вышата почувствовал с какой яростью бьётся раб и ему стало страшно, потому что ему нечего было противопоставить противнику в ответ. У него не было ни умения обращаться с мечом, ни ярости и злости. Вышата быстро устал. Раб атаковал, не давая Вышате перевести дух. Вышата подумал, что ещё не много и раб снесёт ему голову или рассечёт её пополам. А смерть оказывается может быть так близко. Но как не хочется умирать молодым. Это так глупо и несправедливо.
Мельком Вышата заметил в толпе зрителей молодую девушка. Она время от времени закрывала лицо ладонями. Вышата подумал о том, что он умрёт, так и не познав женской любви. От таких мыслей ещё меньше хотелось умирать.
– Давай, бугай, давай! Что ты пятишься, как трус! Давай покажи ему свою силу! – подбадривали Вышату зрители.
Отражая удар, Вышата едва не выронил меч. Потом вместо того, чтобы упредить удар мечом Вышата прыгнул в бок. Раб воткнул меч в землю. Воспользовавшись заминкой, Вышата нанёс удар мечом по шее раба. Хрустнули шейные позвонки раба и брызнула кровь. Раб завалился лицом вниз. Его руки и ноги дёрнулись, после чего тело его замерло, а душа отошла в мир иной.
Покачиваясь, Вышата пошёл к Малку и Молчану. В глазах его потемнело. Он прикрыл ладонью глаза. К горлу подступила тошнота.
– Молодец, – сказал Святослав. Он подошёл к Вышате и положил ему ладонь на плечо. – Меч забери себе. Это мой дар.
На заработанные деньги Вышата купил себе и Молчану по кольчуге и щиту. Молчану Вышата купил меч.
– Я твой должник, – сказал другу Молчан.
– Нет. Забудь. Мы не торговцы – мы воины.
Начался поход. Воины садились в ладьи на берегу Днепра. Слышался шум от стука топоров. Некоторые ладьи доделывали мастера. Суда будут отходить от берега в течение нескольких дней.
В небе не было видно солнца. Крапал мелкий косой дождь.
Вышата и Молчан носили вещи и запасы еду в ладью. Они должны были плыть в одной ладье со Святославом. Святослав проникся симпатией к Вышате после его боя на княжьей забаве и сказал Малку, что хочет, чтобы он сопровождал его в походе.
Первые ладьи отошли от берега. Ладья Святослава шла третьей. В ней из знатных воинов находились Малк Русинич, Сила Кручинич, Даромир Белькевич, Плут, варяги Свенельд и Сфенкл.
Все работали вёслами. И Святослав грёб наравне с остальными. У Святослава была налысо выбрита голова, оставлен только длинный тёмный чуб спереди. У него были густые усы. Было ему двадцать девять лет. В ухе его была золотая серьга с карбункулом и трёмя жемчужинами. Вышата сидел справа от Святослава. Время от времени он наблюдал за князем. Видно было, что Святослав много думает. В его взгляде и поведении чувствовались сила и энергия.
– Веселее, реще, друже, – дал команду Святослав. В его голосе не слышалось властных интонаций.
Для отдыха подгребали к берегу и устраивали стоянку. Ночью спали на такой стоянки на земле прикрывшись шубами. Молчан стоял на страже ночью. С непривычки он заснул, сидя в засаде. Сменявший его воин, надавал ему оплеух, застав его спящим; но никому не сказал о том, что Молчан спал.
Ближе к вечеру на третий день похода подошли к устью Десны. Впереди показалась вереница суден.
– Варяги, – сказал Плут.
Один из воинов бросил якорь. Стали ждать приближения варягов.
Приблизилось первое судно.
Все варяги были не высокого роста. Почти все сидели за вёслами. Один молодой бородатый щуплый варяг ходил по судну. Он привязал верёвку к шесту на котором крепился парус, другой конец был привязан к шее козла. Рядом с парусом сидели белобрысые мальчик и девочка на вид лет десяти.
– Рабы? – предположил Молчан.
– Наверно, – сказал Вышата.
– Зачем они им?
– А я откуда знаю?
Это были варяги, прибывшие из восточных районов Швеции и Аландских островов.
Свенельд и Сфенкл о чём-то переговорили с варягами по-шведски, после чего ладьи продолжили путь.
По Десне шли против течения, поэтому быстро уставали и часто останавливались на стоянки для отдыха.
Приближались к Чернигову.
В это время в Киеве, в небольшом квартале, где жили евреи, в основном купцы было очень оживлённо и шумно. Кто-то на телегах вёз вещи и детей к пристани, кто-то что-то очень громко обсуждал в кругу знакомых на улице. Спокойно было только в нескольких дворах. Так было спокойно во дворе Моисея, сорокапятилетнего торговца ювелирными изделиями и ещё кое-каким товаром и товарчиком. Ворота в его двор были открыты. К нему во двор пришёл сосед Абрам, торговавший в основном живым товаром – рабами. Он был ровесником Моисея.
– Моисей! Моисей! – позвал соседа Абрам.
Моисей вышел из дома.
– Мир дому твоему, Моисей.
– И твоему дому мир, Абрам.
– Моисей, ты с ума сошёл или задумал какую-то хитрость?
– О чём ты, сосед?
– Все евреи бегут из Киева, а ты будто и не собираешься покидать это варварское место.
– Зачем покидать это место?
– Ты видимо и в самом деле с ума сошёл. Святослав пошёл в поход на Хазарию. Через два-три месяца он уже будет в самом сердце Хазарии. Что ожидает наших братьев по крови неизвестно. Остаётся только уповать на защиту нашего бога. Моисей, это война против нашего народа, против нас. Ты, что не понимаешь этого? Возможно нас будут убивать.
– Послушай, Абрам, ты всегда был таким нервным, и это тебе мешает хорошо думать и принимать правильные решения. Абрам, война уже началась?
– Началась.
– Против нашего народа?
– Да.
– Тогда почему нас до сих пор не убивают?
– Ещё не время, ещё Святослав не победил хазар.
– А Святослав победит хазар?
– Это неизвестно.
– Вот.
– Но он может победить хазар.
– Ну и что.
– Как ну и что, тогда русы могут взяться и за нас. Многие евреи покидают Киев.
– Не только евреи.
– Что значит не только евреи?
– Они не только евреи, они ещё и конкуренты.
– Ого, вот в чём дело. Ну, ты и хитрец, Моисей. Я знал, что ты не сумасшедший. Не зря я прежде, чем уехать, зашёл к тебе.
– И что, теперь ты никуда не поедешь?
– Подумаю ещё.
– Подумай, но только никому не говори о нашем разговоре.
– Х-м. Я же не дурак и не сумасшедший.
На Оке
Десна стала узкой. Воины Святослава двигались почти две недели против течения.
– Здесь, – сказал пожилой воин, стоявший на носу ладьи Святослава. Он указал рукой на берег.
– Давай к берегу, – скомандовал Святослав.
Первые ладьи подошли к берегу. Воины вылезали из них и верёвками вытаскивали судна на мягкую землю.
– Давай дальше, – скомандовал Святослав, тащивший ладью вместе с другими воинами. – Надо освободить место для других ладей.
Начался волок. Нужно было тащить вручную ладьи по земли до Оки.
– Сколько времени нужно тащить? – спросил Вышата.
– Неделю. В лучшем случае пять дней. Это, если постараться, – ответил Плут, державший верёвку рядом с Вышатой.
Наступила ночь. На огне жарился заяц. Вечером несколько воинов успели удачно поохотиться. Вышата спал на земле рядом с костром. Молчан сидел рядом. Он тоже очень устал, но очень хотел есть, ждал, когда будет готов заяц.
Вышата закричал во сне и передёрнулся. Молчан растолкал его:
– Ты чего, Вышата?
Вышата проснулся.
– Сон страшный.
– Что увидел?
– Того раба, которого я убил.
– Видно мучается его душа, хочет встретиться с тобой на том свете.
– Собака злая.
– Ничего помучается, помучается и успокоиться.
– Он был такой страшный будто гнил в земле.
– Успокойся, друже, старайся не думать о нём.
– Не получается. Я теперь долго не усну.
Спустя шесть дней русы наткнулись на преграду. Волок был перегорожен срубленными деревьями и невысокой насыпью. Близился вечер. На насыпи показались лучники, целившиеся в русов. Воины, тащившие первую ладью, бросили верёвку и кинулись назад в ладью, где лежало оружие и щиты. Расстояние до насыпи было шагов двести. Не двинулся с места только Святослав. Вышата сначала побежал было к ладье, но остановился, глядя на князя.
Спрятавшиеся в ладье, говорили:
– Вятичи. Это вятичи.
Святослав поднял руку вверх и пошёл вперёд.
– Святослав вернись! – крикнул ему Свенельд.
Святослав подошёл к насыпи. Лучники опустили луки.
– Я князь Святослав.
– Из Киева? – спросил кто-то.
– Да.
– Зачем ты идёшь на нас войной?
– Я иду с войной на хазар.
– На хазар?
– Да. Вы кому дань платите? Или вы свободный народ?
– Хазар платим дань.
– Так это они вас надоумили встать против меня?
– Нет. Не было от них никаких вестей о тебе.
– Значит не успели предупредить. Каким богам молитесь?
– Перуну и Велесу.
– Как и мы. Платите дань мне, у нас одни боги.
– О дани говори с нашими князьями, а нам указано стоять здесь на смерть.
К Святославу подошли двенадцать его дружинников с щитами и мечами, готовые в случае стычки прикрыть его и помочь отступить.
– А где ваши князья? – спросил Святослав.
– Скоро должен Хруст подойти сюда.
– Я его подожду.
Святослав дал команду устроить стоянку.
Он собрал совет.
– Воевать с вятичами опасно, – сказал Свенельд. – Мы их победим, но потратим на это много сил и потеряем воинов. А после вятичей будут ещё булгары и буртасы – это верные подданные хазар. Они будут воевать люто.
– Как же быть? – спросил Святослав.
– Попросим дать нам проход по Оке, – сказал Малк Русинич.
– А дадут? – усомнился Сила Кручинич.
Малк пожал плечами.
– Надо попробовать договориться, – сказал Свенельд.
Когда начало темнеть к стоянке подъехал на коне князь вятичей Хруст со своими воинами. Хрусту было на вид тридцать пять лет. На нём были доспехи и дорогая одежда.
Переговоры состоялись у костра.
– Хруст, пропусти моё воинство по Оке дальше к Волге, – сказал Святослав. – Иначе нам придётся воевать с тобой.
– Что ж наш народ лют в войне. Мы войны не боимся.
– Однако вы платите дань, а я дань собираю.
В итоге переговоров Хруст выдвинул такие условие прохода войска Святослава по главной реке вятичей:
– Мы пропустим вас, при условии, если ты поклянёшься, что вы не будите грабить наш народ и брать наших людей в рабы.
Святослав согласился с условиями Хруста.
По Оке плыли уже по течению.
Близилось лето. Дождей не было. По лугам вдоль берега паслись коровы. Из селищ и городищ расположенных у берегов Оки выходили жители смотреть на ладьи руссов.
Светловолосый мальчик, глядевший с косогора на ладьи, двигавшиеся по реке, спросил у деда, стоявшего рядом:
– Дед, сколько же это ладей, сколько людей?
– Четыреста, и народу восемь или девять тысяч.
– Откуда тебе это ведомо?
– Соседи уже передали весть.
Прошли дни.
Впереди показался город.
– Смотри, друже, город большой, не то что были прежде, – обратился к Молчану Вышата. Оба работали вёслами.
– Скорей бы дойти до него. Устал уже, – сказал Молчан.
– Это Рязань, – сказал Плут.
– Рязань? – переспросил Молчан.
– Да. Раньше этот город назывался Эрзянь или Юрюзань, От слова эрзя. Так называется одно из племён буртасов, которых ещё называют мордвой. Этот город завоевали вятичи и стали называть на свой лад Рязань.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Вышата.
– Я ходил раньше по Оке с купцами к булгарам.