- Существует закон не нарушать порядок. И я, черт возьми, заставлю его соблюдать в моем районе!
- …или вы просто не переносите, когда людям хорошо? - закончила свой вопрос Шарон.
Краска от шеи Лэфферти прилила к его лицу. Он схватил Шарон за плечо и шмякнул ее спиной о стену.
Ярость, охватившая Лоретту, вытеснила страх.
- Вы животное! - крикнула она, но в следующее мгновение дыхание у нее перехватило от ужаса - Громила двинулся на нее! Рядом с Лореттой, на скамье, Слепой Эдди поднял над головой свою драгоценную гитару, словно надеялся отразить ею удары.
Парализованные страхом, мальчишки молчали и не шевелились. Один лишь Кэлвин быстро шагнул вперед, встав между Лореттой и полицейским.
- Не смейте трогать девчонку и старика, - сказал он Громиле. - Если вам надо кого-нибудь ударить - ударьте меня.
- Хочешь стать героем, парень? - осклабился полицейский. - Та - ак, ладно. Тогда посмотрим, как быстро ты добежишь отсюда вон до той патрульной машины. - А так как Кэлвин не тронулся с места, Лэфферти ткнул его длинной, "ночной", дубинкой. - Кому говорят - марш в машину. Ну, живо!
Лоретта зажмурилась, стараясь сдержать слезы. В том, что произошло, целиком была ее вина. Но что Лоретта могла сделать теперь?
Кэлвин подчинился требованию полицейского.
- Эй, кто тут хозяин? - спросил Лэфферти.
В гробовом молчании, одними кивками и движениями глаз, они указали на маленькую комнату, и Лэфферти двинулся в указанном направлении.
Слов, доносившихся из-за стены, Лоретта не могла разобрать; она слышала лишь отрывистый, угрожающий бас полицейского и мягкий, униженный голос Вильяма. Не слыша разговора, Лоретта, однако, без труда могла представить себе его содержание, и сердце ее наполнилось одновременно злостью и стыдом. Когда слезы снова навернулись у нее на глаза, она не стала их удерживать, и они падали на фортепьянные клавиши крупными тяжелыми каплями.
Наконец все было кончено. Вильям выкрикнул ненужное: "Я прослежу, господин офицер, чтобы они вели себя прилично", и Лэфферти вышел из мастерской, никого из них даже взгляда не удостоив. Он сел в патрульную машину на переднее сиденье рядом с водителем. На заднем, опустив голову, сидел Кэлвин.
- Вы, мальчишки, даже не заступились за него, - произнесла Лоретта жалующимся голосом.
- А вы, девчонки, заварили всю эту кашу, - холодно ответил ей Дэвид.
- Наши женщины всегда так делают, - заметил Слепой Эдди. - Промолчать у них не хватает ума. А достается в результате нашим мужчинам, которые из-за этого садятся в тюрьму или идут на смерть. Масса песен написана на эту тему. Например, "Бетти и Дюпри". Масса песен.
Лоретта всхлипнула, готовая разрыдаться.
- Заткнитесь, вы, нюни! - яростно прошипел Джетро. - Не трепитесь, а пойте. Пойте! Чтобы он слышал, что мы не боимся!
Лоретта не поняла, кого он имел в виду - Лэфферти или Кэлвина, но возможность произвести впечатление на того или на другого показалась ей достаточно заманчивой. Едва она начала играть и петь, слезы высохли сами собой. Вильям ворвался в залу, чтобы заставить их замолчать, но, увидев заплаканное, окаменелое лицо сестры, смущенно потупился и незаметно удалился.
Услышав у себя за спиной хлопок двери и тяжелые шаги, Лоретта даже не обернулась. Рядом с ней пересыпала звонкими нотами гитара Слепого Эдди, а вокруг ободряюще нарастали мальчишеские голоса. Песня завершилась торжествующим аккордом, и в наступившей следом за ним гулкой тишине Лоретта спокойно ожидала, когда тяжелая рука ляжет ей на плечо, вытащит из-за пианино и поволочет в тюрьму.
Но вместо этого она услышала голос мистера Лючитано, нетерпеливый, простодушный, полный энтузиазма:
- Слушайте, какая прелесть! Как называется эта вещь?
- Вернее всего было бы назвать ее "Музыка для ареста", - усмехнувшись, ответил Слепой Эдди. Молодец старик, подумала Лоретта. Ведь и он наверняка пережил ужасные минуты, будучи не в состоянии увидеть, что происходит за его спиной. Неожиданно освободившись от напряжения, ребята расхохотались.
- Действительно опасная музыка, - заметил Улисс. - "Пауки" сбегаются на нее, как на муху.
- Не понимаю, - удивился белый учитель. - Вы хотите сказать, что здесь была полиция?
- Была. И забрала одного из ребят, - сказала Лоретта.
- Кого?
- Кэлвина Ринджера, - подсказал кто-то.
- Он был такой тихий. Ни к кому не приставал. Он просто хотел защитить меня, вот и все. - К своему стыду, Лоретта почувствовала, что глаза у нее снова наполнились слезами.
- Ну-ну, Лоретта, не надо плакать, - похлопал ее по плечу мистер Лючитано.
Лоретта отскочила в сторону и крикнула:
- Я не плачу!
- Вот так уже лучше, - сказал учитель. - А почему они забрали Кэлвина? Что он натворил?
- Ничего, - ответила Лоретта, а остальные лишь пожали плечами.
- Да бросьте вы! - Красивое, мальчишеское лицо мистера Лючитано выглядело растерянным. - Просто так, из-за ничего, полиция не приходит в чужой дом и не забирает людей.
Но, увы, полиция в Саутсайде только так и вела себя. Лоретта, однако, не пыталась объяснить это мистеру Лючитано: он вырос не в Саутсайде, а стало быть, не поверит ей или не поймет.
- В Америке так не поступают. Мы живем в свободной стране! - воскликнул учитель. На вид ему было около тридцати, но Лоретте вдруг показалось, что в некотором отношении он моложе любого из них.
Вначале все молчали, потом Джетро захохотал - визгливым, надрывным, душераздирающим смехом, который, казалось, объяснял, что Саутсайд не принадлежит к "свободной стране Америке" и никогда к ней не принадлежал.
Смуглое лицо учителя стало пунцовым.
- Ну ладно, - растерянно пробормотал он. - Лучше бы мне знать, конечно, что здесь произошло… Но я в любом случае пойду в полицейский участок и постараюсь вызволить вашего товарища… Но сперва спойте мне эту песню. Я слышал только самый конец.
- Она забыла вам сообщить, - сказал Слепой Эдди, - что паренек по имени Фесс написал к ней слова, а музыку сочинила она сама.
- С помощью Эдди, - добавила Лоретта.
- Тем более я хочу ее услышать.
Не столько ради собственного удовольствия - у всех у них настроение было испорчено, - сколько уступая просьбе учителя, они снова принялись за "Блюз голодного кота". Дэвид, Фрэнк, Улисс и Джетро пели, Лоретта играла на рояле, а Слепой Эдди - на гитаре. Остальные подпевали без слов и хлопали в ладоши.
- Браво! - воскликнул мистер Лючитано, когда они кончили петь. - Но не кажется ли вам, что эта песня немного… гм… резковата?
Лица у ребят стали непроницаемыми.
- Ну, бог с ним. - Мистер Лючитано кашлянул от смущения. - Теперь, по крайней мере, я понимаю, почему вам не нравятся песни восемнадцатого века.
- Сударь, - за всех ответил Джетро, - я собираюсь дожить до двадцать первого века.
- Логично, - заметил мистер Лючитано. - Знаете, ребята, я целую неделю думал о том, чем я могу вам помочь. С точки зрения вокала вы не нуждаетесь в помощи, у вас выработались свои вкусы и собственный стиль. Однако я полагаю, что гитара мистера Белла существенно улучшила качество исполнения, не так ли?
Ребята согласились: раздались шумные возгласы и аплодисменты в адрес Слепого Эдди.
- А следовательно, другие музыкальные инструменты улучшили бы его еще более. Кто из вас хотел бы освоить какой-нибудь инструмент, чтобы вы могли не только петь, но и играть?
- Желаю на трубе! - крикнул Джетро.
- А я хочу на ударных, - сказал Уолтер, лохматый переросток, который, когда другие пели, довольно мастерски барабанил по верхней крышке пианино.
- А я - на кларнете!
- Отлично, я могу вас научить играть на всех этих инструментах. Более того, я помогу вам их достать, в подержанном виде, долларов за двадцать.
Лица у ребят сразу же помрачнели, но мистер Лючитано не заметил этой перемены и продолжал:
- Подумайте над моим предложением и сообщите мне, какие музыкальные инструменты вы желали бы приобрести. А сейчас я должен идти в полицию по поводу Кэлвина. Постараюсь уговорить их, чтобы они оставили вас в покое.
Он направился к двери, едва не столкнувшись на пороге с Фессом.
- Прошу прощения, должен зайти в полицию, - сообщил ему мистер Лючитано.
- Здесь были "пауки"? - быстро спросил Фесс, обращаясь к Фрэнку, своему заместителю.
- Да, старик, - ответил Фрэнк и перешел на блатной жаргон. - Потянули на нас, типа того, что мы тут базланим, и замели одного додика.
- Которого?
- Кэлвина.
- Надо вырвать его на волю, - заявил Фесс.
Он не мог сказать это серьезно, подумала Лоретта. Он был всего - навсего мальчишкой - все они были мальчишками! Но выглядел Фесс в этот момент как заправский гангстер. Лоретте стало не по себе.
- Даго сказал, он берет его на себя, - сообщил Дэвид.
- Кто-о?! Мужик, кому ты поверил! Никогда не доверяйте своих дел белым. Сколько можно повторять! - рассвирепел Фесс. - Что еще вам напел даго?
- Так, разную муть. О музинструментах, - ответил Джетро.
- Инструментах?
- Он, как все белые, - стал объяснять Улисс, беспомощно улыбаясь, - хочет помочь, но просто не понимает. Говорит, что может достать нам инструменты по двадцать долларов за штуку. С горы упал! Да у всей моей семьи в жизни такого не было, чтобы сразу столько денег!
Все засмеялись, но как-то невесело.
- Спокойно, я думаю, - объявил Фесс, потом поднял голову: - Кто из вас, мужики, хочет бацать на инструментах?
- Я, старик! Я! Я! Я!
- Четверо? Значит - восемьдесят долларов… А теперь вот что я подумал. - Фесс подтащил к себе стул и уселся на него верхом, скрестив на груди руки и положив локти на спинку стула. -
Мы с вами размякли, мужики. С прошлого года - ни одной драки.
- "Мстители" перестали тянуть на нас после того, как ты отметелил их вожачка, - с гордостью напомнил Дэвид. - Когда они узнали, как ты уделал Лероя Смита…
- Точно, - вставил Джетро. - Но я слышал байку, что они снова собираются с нами стык-нуться. Теперь, когда у нас есть клуб.
- Ну как, теперь понятно? - спросил Фесс. - Скоро нам будет опять весело: "мстители" снова сядут нам на хвост, рано или поздно нам придется схлестнуться с "пауками" - сегодня было только начало.
Ребята призадумались и поутихли.
- Считайте, что мы с вами - на грани войны.
- Нормально! - неожиданно откинув голову назад, исступленно выкрикнул Джетро. Возглас его был похож на индейский боевой клич, и Лоретта снова внутренне содрогнулась.
Фесс ухмыльнулся и оглядел ребят. Его круглые навыкате глаза блестели, а улыбка не предвещала ничего хорошего.
- И вот о чем я подумал, мужики: пора завинчивать гайки. Подготовьте боевое оружие. И проведем небольшие маневры.
- Как это, старик? - напряженно спросил Фрэнк.
- А мы их украдем, эти восемьдесят долларов.
Не в силах сдержать свой восторг, Джетро сновал взад и вперед по зале:
- Я знаю одно местечко. Там можно за один раз взять двадцать бумаг. А если в Верхний город, где "кадиллаки", - еще больше возьмем!
- Можем очистить чью-нибудь лавку, - предложил Фрэнк. - Например, ломбард старика Зильбермана. Он такой ветхий, что и рыпаться не будет. И у него всегда в кассе не меньше полсотни.
- А что у нас в арсенале? - спросил его Фесс.
- Четыре ножа, два самопала, один "тридцать восьмой" и один дробовик.
- Дробовик не годится! Как ты его пронесешь по улице? А остальное оружие - подготовить. Вы с Жерей доставите его сюда сегодня вечером.
Они все чаще называли Дэвида по прозвищу, показывая тем самым, что тот уже созрел для их компании.
- Что за план? - спросил Дэвид.
- Если Кэлвина не выпустят - двинем к полицейскому участку. А если выпустят - к Зильберману.
Руки у Лоретты уже давно дрожали, а тут вдруг упали на клавиатуру, нажав одновременно с десяток нот, а голос ее перекрыл какофонию:
- Не-е-ет!!!
Опешив от неожиданности, мальчишки тут же замолчали и уставились на нее. Лоретта помнила лишь, что неестественным, срывающимся голосом она объявила им, что они не смеют превращать мастерскую ее брата в воровской притон. Ни под каким видом они не должны приносить сюда оружие. А если они собираются возродить свою банду и снова устраивать драки, пусть и думать забудут о клубе. Она, Лоретта, запрет его на замок и выставит их всех за дверь.
- Ну разве она не баба? - спросил Фрэнк, когда Лоретта кончила.
- Не слушайте вы ее, - сказал Фесс. - Она ничем не отличается от всех этих дядей томов, которые хотят, чтобы мы верили в закон и порядок. "Пауки" сегодня чуть не намылили ей шею, а она никак не может понять, что этот ее закон все равно против нас, нарушаем мы его или не нарушаем. Мы не можем не быть вне закона. Они сами нас такими делают!.. Но разве ей это понять!
- Если мы не украдем деньги, Лу, на что мы тогда, спрашивается, купим инструменты? - попытался урезонить ее Дэвид.
- Не знаю. Если для этого надо воровать - бог с ними, в конце концов.
- А-а-а! - с отвращением поморщился Фесс. - Закон и порядок ни черта им не дали, этим дядям томам, и вам они ни черта не дадут. Неоткуда нам ждать милостей - надо взять их собственными руками!
Зло, проповедуемое этим мальчишкой, начало искушать и Лоретту. Тем больше она укрепилась в своем намерении противостоять ему. Отчаяние породило вдохновение.
- А что, если нам устроить танцы? - вдруг предложила Лоретта.
- Танцы? Фу, какая гадость! - В возгласе Джетро, как показалось Лоретте, выразилось отношение к ее идее большинства мальчишек. Но девочки тут же проявили интерес к танцам, вероятно потому, что в отличие от драк и воровства танцы предполагали их непосредственное участие.
- Вообще-то места тут хватит. Но уж больно мрачно, - заметила Джоэлла, оглядев залу.
- А мы можем украсить ее серпантином, - предложила Флоренс. - И ввинтить несколько цветных лампочек. А чего, тогда станет довольно уютно.
- Мы можем брать за вход семьдесят пять центов, - сказала Лоретта, моля бога, чтобы ее предложение встретило поддержку. - Если придут хотя бы сто человек, мы получим семьдесят пять долларов.
- А если устроить буфет, еще больше выйдет, - высказалась Шарон. - Газировку и сосиски запросто можно организовать.
Фесс предпринял новую попытку сорвать Лореттин замысел:
- А где ты достанешь музыку?
- Каждый из нас принесет с собой пластинки. А Вильям одолжит нам проигрыватель, - быстро парировала Лоретта, надеясь, что брат ее не подведет. - Более того, он может разрешить нам напечатать афиши.
Джетро неожиданно изменил свою точку зрения, подобно маленькому ребенку мгновенно перенеся свой восторг с одного предмета на другой. Но он способен увлечь за собой других ребят, подумала Лоретта.
- Нормально, чуваки! - заорал он. - Мы обклеим афишами весь город!
- С афишами мы можем собрать двести человек, - поддакнул ему Улисс. - А может, и триста. Черт побери! Мы можем загрести двести долларов, даже больше! Это посильнее, чем воровать!
- Я могу притащить пару новых потрясных дисков, - объявил Фрэнк и тут же принялся танцевать, дергая руками и ногами и подпевая самому себе:
- Трусишка Дэвид, а пошел-ка ты гу - лять…
Возмутившись такой наглой клеветой, Дэвид встал в низкую стойку и выжидал момент, чтобы ударить Фрэнка, когда тот "откроется". Несколько минут они боксировали, медленно двигаясь по кругу под одобрительные возгласы других мальчишек. Потом сошлись в клинче, обхватили друг дружку, похлопали по спине, рассмеялись и разошлись. Их невинная возня ослабила общее напряжение.
Фесс не мог не заметить перемены, произошедшей в настроении своих подопечных, и того, что она соответствовала общей атмосфере.
- Ладно, - сказал он, - валяйте, слушайтесь ее, если хотите. Но я предупреждаю: это для вас плохо кончится. А когда вы это поймете и вам снова понадобится настоящий лидер, вы знаете, где меня искать. - И, словно не желая признавать свое поражение, Фесс вышел из мастерской.
Лоретта обрадовалась его уходу, хотя ей было жаль, что он не услышал песни на свои стихи. Как знать, может быть, тогда бы настроение у него переменилось. Впрочем, Лоретта не была в этом уверена, а остальные ребята едва ли огорчились его уходу.
Торопливо записав что-то в своем замусоленном блокноте, Джетро поднял голову:
- Глядите, чуваки! Вот что будет на нашей афише. - И он прочел вслух:
ЯСТРЕБЫ РАСПРАВЛЯЮТ КРЫЛЬЯ!
ТАНЦЫ ДО УПАДУ
В КЛУБЕ ЯСТРЕБОВ!
ЛЭМБЕРТ АВЕНЮ, 1343
ВХОД - ТРИ ОРЛА
- И не надо оваций! Сам вижу, что - отпад!.. Вот только не хватает дат! - на радостях срифмовал Джетро.
- Жаль, что здесь нет Кэлвина, - вздохнула Лоретта. - Он так здорово рисует. - Она сразу же представила себе афишу: большой черный ястреб, парящий над яркими, красными буквами.
Точно в ответ на ее мысли дверь вдруг распахнулась, и в мастерскую вошла улыбающаяся личность в свитере. Ребята приветствовали ее радостными воплями, а двое мальчишек подбежали к Кэлвину, чтобы похлопать его по спине и расспросить о том, что произошло.
- Ничего, - коротко ответил им Кэлвин. - За мной пришел этот учитель, и они меня отпустили - вот и все.
Но прежде чем Лоретта успела попросить его нарисовать афишу, Кэлвин быстро оглядел залу, задержался взглядом на Лоретте, сидевшей за пианино в окружении "ястребов", и лицо его потемнело от гнева. Кэлвин ушел так же неожиданно, как и появился, с обычным своим зверским выражением лица. Вот и пойми его, в отчаянии подумала Лоретта. Правда, художники, как говорят, должны быть темпераментными натурами, но разве можно привыкнуть к его молниеносным сменам настроения.
Впрочем, остальные ребята почти тут же о Кэлвине забыли: они были слишком увлечены планированием танцевального вечера.
- Давайте устроим его до Дня благодарения, - предложила Шарон, вероятно, потому, что в декабре собиралась родить и напоследок рассчитывала повеселиться.
- Да, действительно, - поддержал ее Улисс, но по другой причине. - Ведь мы не знаем, отапливается это здание или нет.
- В субботу вечером, - сказал какой-то мальчик.
- Нет, в пятницу, - возразила ему какая-то девочка.
Поспорив в течение нескольких минут, они в конце концов сошлись на субботе, десятого ноября.
- Значит, у нас есть на подготовку четыре недели, - сообщил Улисс. - Времени - вагон!
- Здорово должно получиться! - воскликнула Флоренс. - Вот увидите, все придут!
- Если твой брат нам разрешит, - сказал Дэвид Лоретте.
- И если не появятся "пауки" или "мстители", - мрачно добавил Фрэнк.