Откуда‑то выскочили разыскивавшие княгиню Ольгу боярышни и повели ее к терему. У нее колотилась сердце и горели ладони, будто их жгли свечой. Во дворце пропавшей уже хватились, и лекарь Валег встретил ее встревоженно и ласково. Привыкшая не открывать сразу обуревавших ее чувств, Ольга молчала. Поразительную выдержку молоденькой псковитянки очень быстро отметили и оценили все, кто входил в княжескую семью. Особое одобрение это вызвало у князя Олега. "Если умеет молчать, значит - и править сможет!" - проницательно бросил как‑то князь. А уж в людях он разбирался… это знали все.
Валег подошел к княгине Ольге и сказал: "Княгиня–мать велела мне позаботиться о вас…".
Озноб сотрясал Ольгу, и ей больших усилий стоило не расплакаться. Лекарь сразу понял состояние молодой княгини, она слабо возражала, и, отпустив боярышень, дала уговорить себя, принять теплое успокоительное питье, которое выпила, сев перед открытым окном на покрытой медвежьей шкурой короткой лавке со спинкой. Много лет спустя Порсенна объяснял им со Святославом, что называется это "трон" и придумали его, конечно же, этруски. А тогда тепло медведя и питья быстро привели Ольгу в чувство…
Лекарю кто‑то шепнул, что княгиню Ольгу напугала безумная с Лысой горы, которая жила там в какой‑то неглубокой пещерке, питаясь тем, что люди приносили и ставили у входа для нее…
Никто не помнил ее имени, не знал, откуда она родом, почему живет на Лысой горе… Все только передавали, что несколько раз в году она приходит на Аскольдову могилу, и боялись этой встречи, разбегались от воплей и проклятий женщины, когда она, стуча и размахивая своей клюкой, пробиралась по киевским улицам. А они мгновенно пустели…
Княгиня Ольга давно чувствовала, что хитрый грек Валег хочет добиться ее доверия. Ни князь Олег, ни князь Игорь его не подпускали, а княгиня мать, Ольгина свекровь, не прибегала к его услугам. Ее лечили жрицы–волховы Макоши… Валег давно успешно вылечил опасную рану князя Олега, но просто быть лекарем в княжеском доме ему было мало. Он знал все обо всех, разбирался в непростых хитросплетениях и не раз удачно показывал князю Олегу, как глубоко осведомлен о событиях, происходивших в Киеве и даже в остальных княжествах. Всех он знал, обо всех слышал!
Однако у князя Олега это всезнайство вызвало только раздражение, и он пригрозил греку, что выгонит его со службы…
Когда князь Олег внезапно скончался, стали поговаривать, что Валег, затаивший на него обиду, не лечил князя как должно, но потом разговоры быстро смолкли. Хитрый византиец в совершенстве владел тайнами изготовления зелий, и вероятно, никому не хотелось познакомиться с этим его искусством…
Все это было уже потом… А тогда.
Бывшая берегиня и в самом деле была напугана встречей с безумной - произошло ее осквернение, и княгиня Ольга не знала, как очистить себя от окутавшей ее мглы.
Может быть, она задремала или слишком погрузилась в тяжкие переживания от только что случившегося, но Валег возник перед ней совсем неожиданно. Его ласковые карие глаза были устремлены на нее и смотрели внимательно и выжидающе. Потом княгиня Ольга вспоминала, что никогда, хотя и была очень молода, не обольщалась обходительностью и умелой искренностью его речей.
Но в тот миг так хотелось простого человеческого участия…
Валег остановился перед ней и сказал тихо, но весело:
- О! Я вижу, что молодой княгине гораздо лучше!.. - и потом, понизив голос, добавил: - Это вас напугала старая волхова, она давно сошла с ума, но никто не может ее тронуть, она живет в самом старом святилище Макоши… Это очень древнее святилище, с источником мертвой воды… Только она одна знает к нему дорогу и никого туда не пускает… Вот ее все и боятся, потому что каждый, на кого упадет хотя бы капля воды из этого источника, погибает до захода солнца этого дня…
- Но ведь старая ведьма ничем не обрызгала молодую княгиню? - спросил Валег осторожно.
Княгиня Ольга содрогнулась… Волосы как будто приподнялись на голове, и она большим усилием воли подавила в себе дрожь.
Она ощутила на шее отцовские сердолики, оберегающие от ядов и нападений, и мысленно прочитала заговор на спасение, с детства внушенный ей бабкой, - "заговорное снадобье".
От Валега не укрылась ее сосредоточенность, он понял, что княгиня готова к борьбе и нападениям.
Не спрашивая разрешения Ольги ("Он думает, что я молода и ничего не понимаю в княжеском обиходе!" - подумала тогда она отчетливо и потом уже никогда не забывала этой его вольности. Помнила не из‑за своего княжеского высокомерия, а из‑за необходимости отмечать знаки непочтения к себе и чтобы знать верность или скрытую дерзость людей, тебя окружающих.), Валег сел на скамью…
- Я знаю, княгиня, она кричала тебе… - лекарь запнулся.
Но княгиня Ольга не стала ему помогать.
Наступило молчание. Его вынужден был прервать Валег, подивившись про себя силе характера молоденькой жены князя Игоря.
- Эта Волхова из святилища Макоши была женой князя Аскольда, а после его смерти затворилась там, наложив проклятие на того, кто тронет пещеру или ее. Князь Олег повелел не причинять ей вреда, но когда она приходит на могилу Аскольда, то проклинает князя Олега, князя Рюрика и весь его род, - продолжил ровным и спокойным голосом лекарь.
Княгиня Ольга оцепенела. Она обратилась к Валегу и с ужасом повторила:
- Проклинает весь род!
Грек увидел впечатление, произведенное его словами. Он подошел к окну и выглянул. "Не стоит ли кто под окном?" - отметила про себя княгиня Ольга.
- Можно я закрою окно, княгиня? - спросил он вкрадчиво.
- Закрой, пожалуй, - не поспешила с ответом Ольга.
- Я вижу, что вас никто не посвятил в тайну этой старухи… и Аскольда тоже… - продолжил грек.
- Но ведь никто не знает, откуда она родом… - начала княгиня Ольга и остановилась, заметив усмешку лекаря.
Когда‑то при ней отец сказал воеводе, пришедшему с доносом: "Есть два закона для правителя, и каждый волен выбирать себе любой - слушать все, что тебе говорят, ничем не пренебрегая. Или слушать только то, что ты желаешь. Я предпочитаю слушать все, что говорят, ибо речь оскверняет иногда только уши, но часто не выслушанное вовремя может привести к погибели".
Ей хотелось прервать грека и высокомерно сказать:
- Что мне не сказали - то и слушать не хочу…
Она молчала, замолчал и Валег. Он был умен и поэтому сказал, чтобы не тревожить ее самолюбие:
- Вас пощадили, чтобы не обременять ненужным грузом прошлого… Но вот оно вас настигло. Ни князя Олега, ни князя Игоря нет сейчас в Киеве…
…Не следует тревожить княгиню–мать… А вы неосторожны…
В Киеве многие не любят род Рюриков… все еще слишком хорошо помнят, как все произошло… Меня тогда здесь не было, но я столько выслушал о тех событиях повестей!
Княгиня Ольга попросила пить, и это было ее разрешением на дальнейший рассказ.
Валег подал ей питье, и когда княгиня взяла в руки чашу, стал медленно говорить:
- Князь Аскольд принял в Царьграде христианство и стал усиленно крестить киевлян… Было много недовольных… Дослали просить помощи в Великом Новгороде …
Но Аскольда все очень уважали. Простой люд любил своего князя, а он не заставлял насильно принимать нового бога. Однако бояре исполнились гнева и ярости, против Аскольда составился заговор. Никто не знал, как справиться с ним. Киев был хорошо укрепленной крепостью….Князь Аскольд, веселый и доверчивый человек, ни о чем не подозревал… Говорят, что план овладения градом принадлежал князю Рюрику…
…Тогда пошли на хитрость… Один воевода, участник заговора, как бы привез из похода сто рабов и подарил их тем, кто мог бы защитить Аскольда. На самом деле это были не рабы, а хорошо обученные воины… Они жили и притворялись, послушно выполняли все рабские работы… Ведь здесь не так, как в Византии, - здесь рабы не остаются навечно рабами. Их или отпускают на волю, а если они захотят, то остаются здесь жить навсегда вольными людьми. Странные славяне… Такого нет нигде… Ну, время этих рабов еще не кончилось, и для всех они были рабами… Прошел год или больше, все уже их знали и хорошо относились к ним, они были молодые, проворные, их и за стены отпускали - знали, что не побегут…
…И вот пришло время - Рюрик уже умер, а сына своего Игоря передал князю Олегу, которому рассказал, как взять Киев… Рабы те знали, что им подадут знак и по нему они побегут к воротам Киева, откроют их, убив стражу… Но прежде по знаку - в одно время - должны убить своих хозяев, верных слуг князя Аскольда…
…Не знаю, княгиня, может быть, Дир и не был князем, а только воеводой Аскольда… теперь не у кого спросить… Об этом говорить боятся… Но все так и случилось…
…Князь Олег подошел со своими воинами к Киеву, как будто это были обозы гостей, что идут, дескать, в Царьград с товарами… Одни были спрятаны в ладьях, другие наряженные кто как - но не воины, а под одеждой - доспехи… И одного послали как нищего в Киев, велев передать тому воеводе, что привез рабов - знак, что пришла, мол, пора… Разное говорили, что был за знак послан, слышал я и такое, будто это половинка каменной дощечки с буквами или зверь какой‑то. Так ничего не видно, только когда сложишь эти половинки, тогда и видно, что там нарисовано на дощечке… Как сложил воевода дощечки, так и понял, что время пришло. А нищий на словах сказал, что завтра в полдень…
…Воевода рабов упредил, слуг своих верных, а на следующий день князь Олег попросил выйти к нему за городские ворота Аскольда и Дира - привез‑де дорогой товар, княжеский, пусть поглядят… Доверчивый был князь Аскольд, славянин ведь, а все славяне доверчивы. Вот мы, греки, нет, мы знаем, сколько коварства в мире, а вы, славяне, все венки свои плетете, да хороводы водите… Да на радугу радуетесь - а тут мечи да воины…
…Только вышли Аскольд с Диром за городские ворота, как изменник–воевода велел рабам ложным, то бишь воинам, захватить городские ворота… Но прежде каждый из них убил своего хозяина, кому был подарен‑де воеводой… Выбежали они со своих дворов, бросились к городским воротам - перебили стражу. И как выскочил из ворот воевода–предатель, понял князь Олег, что победа у них…
…Не знаю, так ли или врут, что оглянулся князь Аскольд и увидел распахнутые ворота, понял, что беда пришла… Но поздно было… Болтают и по–иному: будто князь Олег сказал князю Аскольду, что он не княжеского рода, а вот князь пришел - и показал на маленького Игоря… Вот тут и срубили князю Аскольду голову. И Дира убили. И понесли их в град. А народ ничего еще и не знал. Когда же опомнились, то поздно было и верные люди князя Аскольда были убиты. Теми рабами. Потом народ кинулся на них, и многих поубивали, но Аскольда было не вернуть…
За все время рассказа Валега княгиня Ольга не шелохнулась, не издала ни звука. Наступило молчание. И наконец она спросила:
- А как же зовут воеводу–предателя, что привез рабов–воинов?
Настало время молчания для лекаря. И он будто выдохнул:
- Ольма зовут. Ольмин двор. Землю ему дали, а он крестился и поставил церковь Николая во имя Аскольда, потому что в крещении назвали Аскольда Николаем…
За дверью горницы послышался топот - это боярышни разыскивали княгиню Ольгу, и лекарь Валег распахнул створки окна…
Глава 3
Свидание у огня
Огонь был богом язычников, милый Сварожич зажигал огонь в очагах людей, чтобы придать им силу. Огонь уносил дурные помыслы.
Нельзя было заключать договоры с врагом, если рядом не горел огонь. Теперь, когда княгиня стала христианкой, она уже не видела в языках пламени черты Сварожича, но уважение осталось, а главное - чувство защиты. Уверенность, что не подведет. Была она уверена, что не подведет ее и Акил - глухонемой раб, служивший Ольге давно, очень давно: его еще Игорь купил, когда рабов пригнали в Киев. По дороге в Хазарию. Акил был молоденький, красивый и измученный долгой дорогой - от берегов Варяжского моря.
На торговой площади, помнила Ольга, купил князь Акила. Он был верным слугой князю, не разлучался с ним, кроме последнего, смертного похода, где с князем оказался другой. Накануне кто‑то ночью ранил Акила - собирались убить, но промахнулись, Игорь тогда потемнел лицом - решил, что дурной знак.
Только потом Ольга поняла, что это не дурной знак, а первый шаг предательства: хотели убрать Акила, чтобы не был он рядом с князем, не заслонил бы его своим телом.
Горевал тогда Акил, есть перестал, хотел умереть, и Ольга сама приходила его кормить. Только из ее рук брал пищу, как верный пес.
И опять только спустя время ведомо стало Ольге, как умен был Акил: не только тоска заставляла его так поступать. Он и знал больше княгини. Видимо, чуял - отравить могут.
В малой княжеской горнице любила принимать княгиня тех, с кем важна была беседа.
В каменном очаге всегда горел огонь. Пол был застлан волчьими шкурами, которые спасали от дурного глаза и плохих людей.
Волки–оборотни - они часто и людьми могли быть, поэтому понимали их помыслы и намерения, разбирались в их грязных делах… Волк мог быть и лучшим другом, ведь это он остался жить около людей собакой. Но оборотни могли быть и в лесу, и с людьми. Поэтому надлежало вглядываться в тех, кто рядом: не сверкнет ли вдруг нежданно волчий желтый глаз, не потянет ли звериным духом жестокости, готовности съесть, со всеми косточками.
В это верил Акил, верили все девушки, прислуживавшие Ольге. Да и она всегда знала это, и не было повода отказываться от древнего поверья. Сколько их… И нельзя от всего отмахнуться: промахнешься - промахаешься. Лучше быть осмотрительной, не гневить злые силы. От них один Бог не защитит - их много, а он один. И сколько людей у него в попечении, и все жаждут и молят о защите.
Акил принес охапку поленьев, и Ольга увидела, что все они разной породы: тут и дубовое полено, и березовое, и сосновое, и даже веточку можжевельника положил хитрый Акил - по–своему пытается уберечь ее…Княгиня улыбнулась, а Акил, заметив ее взгляд, вспыхнул, поняв, что его хитрости разгаданы, но Ольга не сердится. Добро есть добро, а поленья… пусть горят.
День занимался дождливый, серый, и теплый дух огня красил жизнь.
Когда вошел раввин, на лице Ольги еще оставался след улыбки, а княгиня уже улыбалась вошедшему - и только ему.
Раввин был высоким стройным, еще не старым человеком, и его ласковые голубые глаза, редкие у иудеев, смотрели на людей с приязнью.
И раввин и княгиня ладили друг с другом, потому что были умными людьми и знали то, что обычно не представляет простой смертный - будь он воеводой, воином или гостем–купцом - последствия своих слов и поступков. Да, да, о последствиях всегда так не хочется думать, когда азарт охватывает или страсть раздражения, охота отомстить обидчику, осмеять глупца.
Месть - это право богов, и редко кто из людей способен выполнить их волю. Сначала нужно ее узнать… Это удалось Ольге, за что ее уважали даже враги, правда, об этом она теперь старалась не вспоминать, хотя ни о чем не жалела.
- О, я знала, достопочтимый Нафан, что между нами не может быть недоразумений. Мы ведь оба заинтересованы в том, чтобы их не было. - Эти слова княгини еще звучали в воздухе, а Ольга и раввин оба поняли, что все меж ними будет по–прежнему хорошо.
Неожиданно пламя в очаге взметнулось столбом, и Ольга про себя отметила: "Погоди говорить о том, что еще не совершилось…".
Огонь всегда говорил правду, потому что Сварожич всех видел насквозь. И это не зависело от того, веришь ли ты в Перуна и Макошь или Христа. Признавали ли это евреи, Ольга не знала. Но судя по тому, как дернул плечом раввин, он тоже услышал этот всплеск пламени, хотя уже сел к огню спиной.
Оба помолчали.
- Княгиня, я рад увидеться и поговорить о всех наших делах, - сказал раввин, чтобы отвлечься от шума в очаге.
Ольга неторопливо взглянула на раввина. Она привыкла управлять собой, и, может быть, поэтому ей так охотно подчинялись. И хотя в ее душе часто все бушевало, людям от нее передавалось ощущение уверенности.
Вот и теперь Нафан с радостью смотрел на княгиню и видел в ее глазах разум и покой, которых так недоставало в обыденной жизни.
- Княгиня, когда я беседую с тобой, я всегда вспоминаю учение наших мудрецов, что славяне - это ханаанцы… - сказал раввин.
- Да, я слышала об этом, - рассмеялась Ольга.
- Ханаанцы, спасаясь бегством от вторгшегося в Палестину полководца Иисуса Навина, бежали на север и поселились здесь, - продолжал раввин. - Славяне - это и есть ханаанцы, и славянский язык принадлежит к ханаанскому.
- Значит, вы, евреи, вытеснили нас из Палестины, а теперь пришли и сюда? - спросила Ольга лукаво. Теперь засмеялся раввин.
Когда Ольга встречалась с Нафаном, то они получали удовольствие от беседы друг с другом. В Киеве было немного собеседников, равных обоим. Разве что предсказатель и звездочет Аноза, уже несколько лет живший при дворе княгини.
- Ну, теперь это ваши земли, и мы только в гостях у вас. Но связь меж нами существует давняя, - пошутил раввин.
"Хорошо, что Акил положил в очаг веточку можжевельника, какой приятный дух от него", - подумала Ольга.
И раввин, будто угадав ее мысли, сказал тотчас:
- Какой дружеский огонь горит в вашем очаге!
- Как хорошо вы уже изучили наши обычаи, - сказала Ольга ласково.
Ведь раввин проговорил славянское приветствие дому. Но про себя княгиня отметила, что Нафан как будто услышал ее мысли. "Да, это умный и могущественный человек", - подумала Ольга.
- На чем же основываются ваши мудрецы, думая, что славяне - это ханаанцы? - спросила Ольга, поправив обручья на запястье, стягивавший широкий рукав.
- Совпадений, княгиня, слишком много, чтобы можно было от них умному человеку уйти. В Палестине стоят города Медева и Дивон, а ведь это понятно каждому славянину - мед и диво. На севере от Киева стоит город Муром - в Палестине озеро Мером. И река Кедрон впадает в Мертвое море.
Раввин замолчал, а Ольга про себя удивилась, зачем он так подробно рассказывает о том, что, может быть, ей как славянке знать не надлежало.
И опять раввин будто услышал ее. Его голубые глаза внезапно потемнели:
- Княгиня, я сам хочу все это понять.
Нафан повернулся к огню и вновь смотрел на Ольгу:
- Ваша гора Хорив…
- А что такое наша гора Хорив?
Ольга умела заставить говорившего досказать все до конца.
"Зачем он говорит о том, что так далеко от нас?" - подумала Княгиня, но виду не подала.