- Что молвишь ты, храбрый ярл? Прощают ли твои боги пролитую кровь своих детей-викингов? Мирится ли твоя честь воина с позором и горечью поражения? Позволишь ли объять душу отважного сына Одина страхом или снова с мечом в руках пойдёшь вместе со мной за славой и удачей?
Глаза ярла мрачно блеснули. Сильная, загорелая рука до половины выхватила из ножен меч, швырнула его обратно.
- Великий князь! Мои боги, как и твои, тоже требуют мести и жаждут вражьей крови. Я и моя дружина опять пойдём под русским знаменем на империю, а взамен погибших в этом походе воинов ко мне придут новые сотни викингов. Позови нас - и я с дружиной встану рядом с твоими русичами!
Великий князь ещё раз осмотрел застывших против него бояр и воевод. Непроницаемые лица, опущенные головы, руки на мечах.
- Други-братья! Лучшие мужи Полянской земли! Вы слышали моё слово, теперь жду вашего.
Ничего не изменилось в позах бояр и воевод, ответом Игорю служило всеобщее молчание. Но что бы оно ни выражало - согласие с его планом или полное его отрицание. - Игоря не волновало: он принял решение и, как всегда, был готов любой ценой претворить его в жизнь. Он усмехнулся, тронул ладонью кончики усов.
- Тогда будем считать, что разговор окончен. Коли так, не мешкая приступайте к делу.
Ольга пришла к Игорю этим же вечером. Знала, что тому не до неё, раз не пожелал встретиться с ней за весь день, но понимала другое. Сейчас, когда самыми важными в жизни Игоря событиями являлись завершившийся поход и начавшаяся подготовка к новому, всё остальное будет восприниматься им как нечто мелкое, несущественное, и он не сможет с надлежащей серьёзностью оценить значимость и последствия сделанного Ольгой в его отсутствие шага.
Игорь стоял у распахнутого окна спиной к двери и не слышал шагов вошедшей к нему Ольги. Лишь когда она, приблизившись вплотную, поприветствовала его, муж повернул голову. По его отрешённому взгляду Ольга догадалась, что мысли мужа сейчас где угодно - в Малой Азии, у Сурожского пролива, в Дикой степи, может, уже с новым войском, движущимся на Византию, - но никак не в этой горнице и тем более не с ней.
- Знала, что у тебя много неотложных дел, и не тревожила днём, - сказала Ольга, занимая место у окна рядом с Игорем. - Поэтому пришла лишь теперь, когда ты один. Хочу сообщить, что случилось на Руси и со мной в твоё отсутствие.
- Я обо всём извещён, - равнодушно ответил Игорь, переводя взгляд с жены в окно. - Вначале мне рассказал о событиях в Киеве и на Руси Рогдай, затем его сообщение дополнил воевода Ярополк, пребывавший всё время подле тебя.
- Что же ты услышал от своего друга детства и воеводы? - поинтересовалась Ольга.
- То, как Киев всполошила весть с днепровского порубежья о появлении там ромейских кораблей, поджидавших мои ладьи, и ты приняла срочные меры по защите стольного града Руси. То, как ты, узнав, что патрикий Варда запер своим флотом Сурожский пролив, велела отправить в Дикую степь навстречу мне конницу, веря, что я всё равно прорвусь через ромейскую преграду. Ты во всех случаях вела себя как подобает великой княгине и верной жене.
- Маловато рассказали тебе друг детства и бывший мой главный воевода. Частичку того, что на самом деле творилось вокруг Руси, и ничего обо мне, - усмехнулась Ольга. - Впрочем, откуда им знать больше? Рогдай, тысяцкий-порубежник, ведает то, что видит сам и доносят соглядатаи, главный воевода Ярополк знает, что сообщают ему другие воеводы, покупающие за золото слухи у прибывающих на Русь купцов и иноземных гостей. А я, великая княгиня и женщина, помимо донесений от порубежной стражи и главного воеводы, имею сведения о кознях против Руси от своих друзей и верных людей, чью любовь и желание быть мне полезными приобрела не за золото, а своим благорасположением к ним и терпимостью ко всем иноверцам. Желаешь узнать, что в действительности происходило на порубежье Руси и близ него, каких бед и какой ценой мне удалось избежать?
- Хочешь известить меня о бедах, которые тебе удалось предотвратить? - спросил Игорь, не глядя на Ольгу. - Поверь, мне с лихвой хватает тех, что свалились на мою голову и обошлись в страшную, непомерно дорогую для Руси цену. Но ежели тебе надобно выговориться и облегчить душу, чего ты не могла позволить себе ни с кем, кроме меня, я готов выслушать тебя и утешить.
- Я не нуждаюсь ни в чьих утешениях, - отрезала Ольга. - А разговор затеяла потому, что если за приключившиеся по твоей вине беды расплачивается вся Русь, то за беды, которые я отвела от родной земли, расплачиваюсь я одна, и тоже непомерной ценой. Но прежде чем говорить об этом, ты должен узнать правду о всём, что было замыслено недругами Руси после поражения твоего флота. Думаешь, патрикий Варда появился у берегов Климатов из-за тебя, уже причинившего империи всё зло, какое только мог, и возвращавшегося домой с добычей, которую едва могли вместить твои ладьи? Нет, он должен был переправить имперских солдат из Климатов на Днепр, чтобы они вместе с кораблями, поднявшимися по Днепру, осадили и захватили Киев. А слышал ли ты, что на Дунае были собраны ромейские легионы, которым было приказано одновременно с нападением Варды на Киев вторгнуться на Русь с запада? А знаешь ли, что собранная у Белой Вежи отборная хазарская конница выступила в поход на Кавказ лишь после того, как сорвался заговор кагана с ромеями о совместном нападении на Русскую землю? А известно ли тебе, что у печенежского кагана, чья орда обосновалась близ днепровских порогов, побывали переодетые в степняков византийские посланцы, чтобы склонить печенегов на свою сторону в войне с Русью? Твой друг детства Рогдай и воевода Ярополк ничего не говорили тебе об этом? Тогда услышь всю правду от меня...
И Ольга со всевозможными подробностями, искусно перемешивая истину с вымыслом, нарисовала перед глазами Игоря живописную картину страшного заговора всех недругов-соседей, который, согласно разработанному ею с Григорием плану, недавно угрожал Руси.
- Теперь ты знаешь, какая опасность нависла над Киевом и Русью после твоего поражения, - печальным голосом завершила Ольга своё повествование. - Ответь, как поступил бы ты на моём месте в этом положении?
- Первым делом собрал бы у Киева всё не ушедшие в поход войска, а князьям Червенской Руси велел бы нанести удар в спину ромеям, двинувшимся на Русь с Дуная, и, насколько возможно, задержать их. Затем отправил бы ладейную дружину к порогам, чтобы не позволить кораблям патрикия преодолеть их, а полоцкому и древлянскому князьям приказал бы...
В горнице раздался язвительный смех Ольги:
- Великий князь, ты говоришь, как поступил бы на своём собственном месте, но не на моём. Не сомневаюсь, что твоего приказа не посмели бы ослушаться князья Червенской Руси. Верю, что согласно твоему повелению поступили бы полоцкий и древлянский князья, что любое твоё слово стало бы законом для каждого князя, какая бы кровь ни текла в его жилах и как далеко ни находился он от Киева. Ты для них - великий князь, воитель, с которым они вместе рубились в битвах и во славу Руси были готовы сложить головы, правитель, железной рукой покаравший бы всякого за неподчинение. А теперь поставь себя на моё место. Кто для князей земель я? Обычная женщина, ставшая женой великого князя, о которой они в лучшем случае что-либо слышали или когда-то видели и которая, будучи беременной и не опираясь на сколь-нибудь значительную военную силу, желала повелевать ими, тем паче во время вражьего нашествия. Ими, каждый из которых мнил себя величайшим военачальником и считал, что только он вправе занять опустевшее место великого князя. Веришь, что мой приказ значил бы хоть что-то для князей Червенской Руси? Что меня хоть в чём-то послушались бы полоцкий князь Лют, мечтающий обрести независимость от Киева, или древлянский князь Мал, ненавидящий Полянских князей больше, чем хазарского кагана? Молчишь, великий князь? Молчать я тоже умею, да только в ту пору, когда на Русь ополчились все её близкие и дальние недруги, я должна была не молчать, а действовать. Но как?
- Ты могла бы дать патрикию Варде выкуп, которым императоры всегда откупаются от врагов, - выдавил из себя Игорь. - Богатый выкуп, такой, какой он пожелал бы получить. Императоры множество раз расплачивались со своими победителями золотом, а могучий Новый Рим существует до сих пор. Точно так ничего не случилось бы и с Русью, если бы ты единственный раз отвела от неё не мечом, а золотом угрозу вражьего нашествия.
- Дать патрикию выкуп? Он и не заикался о нём! О каком выкупе можно вести разговор с Русью, которая привыкла получать чужие выкупы, а не раздаривать свои? Заплатив сегодня выкуп, она завтра или послезавтра отправила бы к Царьграду свои дружины, чтобы получить с него втрое больше! О нет, императору нужен был не выкуп, а разорение града, из которого для Нового Рима постоянно исходила и исходит угроза.
- Каким же образом тебе удалось предотвратить нападение ромеев и хазар? - поинтересовался Игорь. - Заплатила кагану золота больше, чем посулил ему император за помощь в войне с Русью?
- Нет. Хазарская конница уже была сосредоточена у Белой Вежи и вторглась бы на Русскую землю прежде, чем мои посланцы достигли Итиль-кела и встретились с каганом. Я поступила так, как только и могла поступить в моём положении - вбила клин между ромеями и хазарами, заставив патрикия Варду разорвать соглашение со степняками о совместных боевых действиях против Руси. А оставшись без союзника, каган не осмелился начинать войну в одиночку.
- Но как ты смогла вбить клин между императором и каганом? Когда дело пахнет богатой добычей, союз таких хищников нерасторжим, против него бессильны прежние разногласия и обиды.
- Знаю. Поэтому сделала так, чтобы союз между Новым Римом и Хазарией стал выглядеть не союзом императора и кагана против великой русской княгини, а сговором христианского и иудейского владык против христианской правительницы. А это не одно и то же. Особенно сейчас, когда Первый и Второй Рим борются за право стать главной, и единственной, столицей христианства в мире.
- Не понимаю тебя. Христианский владыка, судя по твоим словам, - это император Византии, иудейский - каган Хазарии, а кто христианская правительница?
- Я, - спокойно сказала Ольга и, сунув руку за вырез платья, вытащила оттуда небольшой серебряный крестик на такой же цепочке и показала его Игорю. - Чтобы разрушить сговор императора с каганом и спасти Русь от их вторжения, я стала христианкой, духовной сестрой императора и патрикия Варды. В результате они не посмели поднять оружие на свою сестру по вере, тем паче вкупе с каганом-иудеем.
Несколько мгновений Игорь рассматривал православный крестик, который впервые в жизни видел так близко, затем брезгливо скривил лицо. В его глазах, из которых до сих пор не исчезло выражение отрешённости, мелькнул гнев, повернувшись от окна, он оказался лицом к лицу с Ольгой.
- Что ты сказала? Повтори! Повтори громче, ибо я не верю своим ушам! Повтори скорей! Я жду!
- Чтобы разрушить сговор императора-христианина и кагана-иудея, не допустив их нападения на Русь, я была вынуждена принять христианство, - так же спокойно ответила Ольга. - Отныне я христианка, и законы стародавних русских богов не властны надо мной. Это та цена, которую мне пришлось уплатить, чтобы ты возвратился в прежний Киев, а не на его пепелище, чтобы вскоре увидел своего сына, а не справлял тризну по мне и не появившемуся на свет нашему ребёнку...
Но Игорь уже не слушал Ольгу.
- Как ты посмела отступиться от веры предков? - почти кричал он. - Как могла предать наших богов и открыть душу и сердце чужому Христу? Ты, великая русская княгиня, моя жена, стала христианкой! Ромеи силой и хитростью пытаются навязать нам своего Христа, однако Русь успешно противится этому, а ты добровольно отреклась от родных богов-покровителей и стала служить чужеземным...
Ольга не оправдывалась. Потупя голову, она слушала гневную речь мужа, с трудом веря, что всё так счастливо для неё складывается. Ярость Игоря была вызвана тем, что она, став христианкой, не только предала старых языческих богов, но бросила тень на него как на мужа, чьё мнение по данному поводу не сочла нужным узнать, и как на великого князя, водившего с именем Перуна дружины русичей против империи Христа, которая под знамёнами с его ликом причинила Руси столько кривд и горя. Игорь расценивал вероотступничество Ольги как её личное дело, как поступок, касавшийся только их двоих, мужа и жены, когда недобрая слава одного из них ложится чёрным пятном на доброе имя другого. Игорь не смог понять самого главного и наиболее для себя опасного. Она, великая княгиня, бросала открытый вызов всей языческой Руси, олицетворением которой был он, великий князь, она, которой вскоре суждено было стать матерью княжича-наследника, могла воспитать его не отважным внуком Перуна, а послушным слугой Христа. Выдвинь Игорь против Ольги эти обвинения, ей сейчас пришлось бы очень трудно, а в обычной перебранке между мужем и женой, кем бы они ни были, чаще всего верх одерживал не тот, кто прав, а тот, кто хитрее, изворотливее и изощрённее в словесных премудростях. В семейных ссорах она не намерена уступать Игорю!
- Спрашиваешь, как могла я поверить, что хазарская конница двинется на Русь, а не поскачет против войск багдадского халифа на Кавказ? - не сказала, а скорее прошипела Ольга. - А как ты поверил в то, что император Нового Рима поплывёт в тёплые моря, а не станет поджидать тебя со всем своим флотом на пути к Царьграду? Хочешь знать, почему я позволила убедить себя, что корабли патрикия Варды собираются подняться по Днепру и осадить с пехотой из Климат Киев, а не поджидать в Сурожском проливе тебя? А как тебе взбрело в голову, что в днепровском лимане тебе устроена хитроумная ловушка, когда там было всего-навсего восемь ромейских кораблей, выставленных напоказ для таких глупцов, как ты со своими воеводами, которые от их вида удирали до Сурожского моря? Говоришь, что у женщин волос длинный, а ум короткий? А каким был твой ум, когда боги у Перунова источника на Лысой горе и воеводы на раде предупреждали тебя о грядущей неудаче затеянного набега на Царьград, а ты упёрся на своём? Заявляешь, что на моём месте ты без труда разгадал бы все козни ромеев и хазар? Так почему ты на своём месте не разгадал козни одного лишь ромейского императора, и, не отправь я к Сурожскому морю конницу Рогдая, кто знает, стоял бы ты сейчас в этой горнице или остался бы навсегда в Дикой степи? Какие мы все умные-разумные на чужом месте и после того, как всё завершилось и стало ясным...
Подняв глаза, Ольга увидела, как побагровело лицо Игоря, как закусил он от ярости губу, как с хрустом сжались в кулаки его пальцы. Не договорив, Ольга придержала язык.
Зачем она уподобилась мужу, впавшему в неистовство там, где это совершенно ни к чему? Впрочем, Игоря как раз и можно понять: его душу ещё жжёт позор недавнего поражения, и сейчас он, пользуясь подвернувшимся удобным случаем, выплёскивает на неё всю накопившуюся в нём злость. Но даже будь дело иначе, разве одерживает умная жена верх над мужем, отвечая грубостью на грубость, оскорблением на оскорбление? О нет, чтобы одержать победу над самым грозным мужем, у неё имеется совсем другое оружие - показное послушание и притворные ласки. Почему забыла она об этом безотказном оружии, которое так помогло ей совсем недавно, когда Игорь убрал стражу от её покоев? Надо прибегнуть к нему и сегодня.
Прежде чем Игорь успел что-либо ответить на её обличительную речь, Ольга обняла его за плечи, прижалась грудью. Запрокинув голову, посмотрела ему снизу вверх в глаза, тихо, взволнованно зашептала:
- Любый, о чём мы говорим? Так ли должны вести себя муж и жена, избежавшие стольких бед и встретившиеся в добром здравии? Зачем бередим ещё не зарубцевавшиеся раны, копаемся в горьком прошлом, ежели нужно думать о будущем? Не только о нашем, но и его будущем. - Ольга обхватила кисть правой руки Игоря, стала водить её ладонью по своему заметно округлившемуся животу. - Чувствуешь его? Скоро он будет с нами, и ты станешь готовить себе наследника, продолжателя дел своих.
Не прекращая гладить Игоревой ладонью свой живот, Ольга ткнулась лицом ему в грудь, заговорила, едва сдерживая рыдания:
- Ты укоряешь меня, что я напрасно приняла новую веру, поскольку Руси не страшны ни ромеи, ни хазары, ни их союз. Ты убеждён, что, даже захвати вороги Киев, они никогда не завоевали бы Русь, раскинувшуюся от Русского до Варяжского моря и от Карпатских гор до Дикой степи. Ты прав, сегодняшней Русской державе не опасен никакой неприятель, вздумавший не ограничиться набегом за добычей, а покорить её своей власти. Но, принимая новую веру, я думала не только о судьбе Руси, но и нашего ещё не увидевшего свет ребёнка, будущего княжича-наследника. Что стало бы со мной и, значит, с ним, возьми вороги Киев и захвати окрестные Полянские земли? Кому и где я нужна, ждущая ребёнка и, следовательно, не способная организовать борьбу с вторгнувшимися чужеземцами? А коли этого не могу сделать я, великая княгиня, этим занялись бы другие князья, например, Древлянский, Полоцкий, Новгородский. И когда один из них, взявший остальных князей под свою руку, изгнал бы ворога из пределов родной земли и прослыл её избавителем, думаешь, он вспомнил бы обо мне и нашем сыне и пригласил нас, как твоих законных наследников, на стол великих киевских князей? Нет, он занял бы его сам! Ты мыслишь иначе?
Игорь молчал, и ободрённая Ольга, прерывая изредка речь тихими всхлипываниями, продолжала:
- Не ведаю, смирились бы с властью нового самозваного великого князя его бывшие сподвижники или затеяли междоусобицу за верховенство над Русью, но в одном убеждена твёрдо - роду Рюриковичей на столе великих киевских князей наступил бы конец. Принимая христианство, я спасала не столько Русь, которая устояла бы перед любым недругом, сколько власть Рюриковичей над Киевом и всей Русской землёй! Я сберегала нашего будущего сына и всех тех, кто должен пойти от его семени! Я не позволяла замарать добрую память о всех князьях из рода Рюриков, ибо новый великий князь наверняка постарался бы втоптать в грязь все их деяния, дабы возвысить собственные. Рюрику он припомнил бы умерщвление призвавших его на княжение словенских старшин и гибель новгородского воеводы Вадима Храброго, Олегу - вероломное убийство киевских Полянских князей Аскольда и Дира, тебе - неудачные походы на Хвалынское и Русское моря. Своим крещением я спасла род Рюриков от гибели м недоброй памяти о них потомков!
Ты по-прежнему считаешь мой крестик на шее слишком дорогой ценой за всё мной перечисленное? - робко спросила она.
Тяжело дыша, Игорь опять не ответил, и Ольга поняла, что его гнев проходит. Она победила мужа, одержала над ним верх! Значит, ей удалось выбрать верное оружие в поединке с Игорем. Однако торжествовать ещё рано, её победа должна быть полной и не вызывать сомнений не только у неё, но и у мужа.