Но ночью взволнованный крик поднял его с постели.
- Тотырбек! Агубе! Выйдите на улицу! - кричали им в окно.
- Что, что случилось? - испуганно вздрогнула Зина.
- Спи, спи, я сейчас, - прошептал Агубе и соскочил на пол…
На улицу высыпал весь аул. Мужчины, женщины, дети молча смотрели на восток, где полыхало зарево. Сердце Тотырбека сжалось от дурного предчувствия.
- Горит в казачьей станице, - подойдя к ним, сообщил Уруспи.
- Не один, а два, может быть, три дома, - подтвердил кто-то.
- Ах как нехорошо, ах как ужасно, - заволновался Тотырбек. Видимо, и другим переселенцам было не по себе, потому что один вдруг высказал мысль, которая вертелась у каждого из них в голове:
- Как бы не подумали, что это дело наших рук…
Зарево полыхало долго - чуть ли не под утро наконец оно пошло на убыль.
Горцы постояли еще несколько минут в тяжком молчании - даже дети и те, почувствовав напряжение взрослых, притихли - и разошлись по своим домам и землянкам…
Утром, как и договаривались, мужчины собрались на окраине Ногунала, где рядышком рыли свои землянки Тотырбек и Агубе. Агубе каждому приходящему на помощь пожимал руку. Тотырбек знал, что на зиу у всех обычно бодрое настроение. Каждый понимал, что он пришел делать добро, и от этого на душе радостно и покойно. Зиу всегда у осетин проходил шумно, люди всегда весело перебрасывались шутками. Но сегодня у всех было тревожно на душе. Не потому ли кое-кто и винтовку с собой захватил? Ночной пожар никому не давал покоя.
Горькие думы овладели Тотырбеком. Вот односельчане пришли помочь ему построить жилище. А накануне случился пожар. И соседи Тотырбека в страхе. Не плохой ли это признак? "Не говорит ли он о том, - думал Тотырбек, - что мы не с того начинаем свою жизнь в долине? О жилище беспокоимся, а о другом - не менее важном - не думаем. Как предки нас учили? Прежде чем строить хадзар, присмотрись, кто будет твоим соседом. Мудрый совет. Нет, надо сперва подружиться с казаками, не все же из них кулаки. И с соседями-осетинами, давно живущими на равнине. Надо научиться понимать друг друга, чтобы не было недомолвок. Да, не с того, не с того начинаем". И, придя к этому выводу, Тотырбек неожиданно заявил:
- Люди добрые, спасибо вам, что пришли, что показали свое отношение к нам. Век этого не забуду. Добром отвечу на добро! Очень нам с Агубе нужно свое жилье. Очень! Но, Агубе, придется нам подождать с этим делом…
Недоуменно слушали его переселенцы. Он что, не хочет, чтобы ему помогли? К чему он клонит? Стесняется? Или не хочет быть обязанным?
- Не поймем мы тебя, Тотырбек, - признался Андрей. - К чему ведешь свой разговор?
- Вот столько месяцев я уже здесь, - сказал Тотырбек, - а вижу: неладно у нас с соседними станицами и селами. И чем больше времени проходит, тем разлад сильнее.
- Не по нашей вине, - встревожились переселенцы. - Мы их не трогаем - пусть и они нас не трогают.
- Как раз вот это и губит дело, - разгорячился Тотырбек. - Мы не отгораживаться от них должны, а - наоборот - идти им навстречу.
- И это было, - возразил Андрей. - Целую делегацию направляли…
- И не один раз! - подхватили переселенцы.
- Ничего не получилось. Не хотят жить с нами дружно. Вот и приходится показывать им, что мы за себя умеем постоять… - поднял свою винтовку рыжий осетин.
- Хватит разговаривать, давайте трудиться, - схватил с земли лопату другой.
- Говорить языком оружия - не велика премудрость, - покачал головой Тотырбек, - завоевать душу - дело трудное… А ведь нам представляется благоприятный случай, а мы проходим мимо…
- О чем ты? - спросил Андрей.
- Прийти к людям - значит показать свою доброжелательность, когда у них горе, - произнес Тотырбек и решительно добавил: - Хорошо, что вы на зиу собрались, только зиу сегодня следует провести там, в станице! - показал он рукой на восток. - У казаков-погорельцев!
Толпа умолкла.
- Это надо сделать! Надо! - решительно наседал на односельчан Тотырбек. - Подумайте хорошенько. Как бы вы восприняли, если бы вдруг казаки к нам пришли на подмогу? Хотите или не хотите того, а в душе вы обязательно были бы благодарны им.
- Не примут они нашей помощи, - решительно заявил высокий осетин.
- Примут! Примут! - убеждал Тотырбек.
- Надо бы предварительно гонца направить, предупредить их, - предложил Андрей.
- Гонца ни за что! - возразил Тотырбек. - Вот тогда и могут отказаться. Надо прийти неожиданно, прямо сейчас с лопатами, ломами, топорами, молотками направиться в их станицу, к сгоревшим домам…
- Они нас там так встретят, что назад дороги не найдем, - выпалил рыжий осетин.
- Неладное задумал, Тотырбек, неладное! - говорили в толпе.
Возражали многие. Одни - тихо, другие - громко и настойчиво. Так бы и отвергли предложение Тотырбека, если бы не вмешался один из первых переселенцев, пожилой осетин Кайсын Бутоев. Его уважали сельчане. Степенный, вдумчивый, он нравился людям своей рассудительностью. Сельчане не раз голосовали за то, чтобы он вошел в сельсовет, но Кайсын резко возражал, говорил, что его место не в кресле, а на поле… И вот именно он теперь поддержал Тотырбека, громко заявив:
- Может, казаки и заставят нас повернуть назад, а может, и нет. И сколько бы мы ни драли здесь глотки, наперед никто не ведает, как поступят станичники. Поэтому не спорить нам надо - действовать. Прав Тотырбек: попытаться понять друг друга нам со станичниками следует. И случай подходящий. Ведь и у казаков есть такой же обычай - оказывать помощь погорельцам, так что они нас поймут. - И он закончил: - Веди, Тотырбек, я иду с тобой!..
И сразу все изменилось. Теперь люди обсуждали не то, идти им или нет, а то, как им идти.
- Если вот так появимся, с топорами и лопатами, казаки всякое могут подумать, - рассуждал вслух Андрей…
- Это верно, - поддержал его Кайсын. - Представьте, к нам бы направилась сотня мужчин с топорами и лопатами, - мы тоже неладное бы подумали, приготовились бы к отпору…
- Как же быть? Гонца, видимо, все-таки надо…
- Я знаю, как быть, - выступил вперед молоденький осетин и задорно обвел всех глазами. - Я поеду впереди и буду играть на гармошке!..
Вокруг раздался смех. Переселенцы весело похлопывали по плечу гармониста.
- Молодец! Правильно придумал…
- С гармошкой на плохие дела не ходят!..
- С музыкой пойдем.
- Глядишь, и танцы устроим…
- А что скажет о походе наш секретарь партийной организации? - спросил напоследок Андрей.
- Я поеду с вами, - поднял глаза от земли невысокий осетин в белой войлочной шапке…
Люди, в видавших виды черкесках, стареньких пиджаках, оснащенные примитивными орудиями труда, двигались по пыльной дороге под задорные звуки гармошки. Толпа приближалась к станице, вызывая в ней переполох. Забегали казаки из хаты в хату, торопливо выскакивали на крыльцо полураздетые, приставив ладони ко лбу, всматривались в приближающееся шествие. Одиноко звучащая гармонь не могла, как на это надеялись переселенцы, разогнать вспыхнувшую тревогу. Много обид нанесли станичники своим новым соседям. Неужели те решились на ответные действия? Среди бела дня? На виду у всего народа?!
- Беги до соседей! - кричал жене бородатый казак, запихивая рубашку в брюки. - Пущай обрезы да шашки хватают и тотчас сюды. На околице их надо остановить, не то разгромят хаты. Скорее, баба! - Сам он метнулся в сенцы, подпрыгнул, ухватился за притолоку и забрался на чердак. Пошуршав в сене, он через полминуты спрыгнул сверху, держа в руке старенький карабин. Старательно и нежно поводя ладонью по затвору и стволу, он отряхивал ружье от соломинок. Выскочив из хаты, увидел у плетня детей, заорал благим матом: - В хату, бисово отродье! Притаитесь, - и чтоб ни один не вылазил, покуда сам не скажу! Брысь, чертенята!
Ребятишки, толкаясь, стремглав бросились к крыльцу. Над станицей взвился бабий плач. Раздался зычный окрик, и плач умолк… Вдоль заборов замелькали фигуры казаков: у кого в руках обрез, у кого заржавевшая шашка, ружье…
- Сбор на площади! - неслось отовсюду.
- Сюда! Сюда! - звал бородатый казак.
- На площади сбор! На площади! - неслось в ответ.
Звуки гармошки приближались. Казак чертыхнулся, бросился к окну, закричал:
- Выходь! Выходь, бисова детвора, из хаты на улицу!
Уже можно было различить лица переселенцев. Бородатый казак, подгоняя перед собой детишек, подхватив на руки малышку, побежал к площади. Винтовка отчаянно подпрыгивала у него за спиной.
- А хата? - рванулась навстречу казаку его жена, выскочившая из калитки соседей.
- Черт с ней! - разозлился казак. - Не видишь! Сбор на площади! Догоняй!
Казачка метнулась было к хате, но в это время на окраине станицы появилась толпа осетин, и, увидев их, баба с визгом бросилась вслед за мужем и детишками…
К площади отовсюду сбегались станичники, на ходу заряжая винтовки, натягивая сапоги, облачаясь в рубашки… Стоя вдоль плетней, казалось, готовились к бою.
- Без приказа не стрелять! Без приказа не стрелять! - надрывался конопатый казак - председатель колхоза. - Надо бы в район гонца! Эй ты, Петро, хватай любого коня и скачи в район! Быстро!..
Толпа переселенцев двигалась по пустынной улице.
- Ой, братцы, что будет? - вздохнул кто-то.
- Цыц ты! - крикнули на него.
- Надо бы переговоры с ними провести, - озабоченно сказал председатель колхоза и приказал: - Те, кто с винтовками, на дорогу выходи, братцы, на дорогу, пересечь им путь следует… Но без моей команды не стрелять… Я сперва говорить с ними буду…
- Они тебя, Никитич, слухать не станут… Ишь как наяривают на гармони…
- Бодрятся.
Казаки напряженно ждали приближающихся переселенцев, всматривались в их лица.
- Казаки, а ведь они лыбятся! - раздался ошеломленный голос.
- И вправду улыбаются, - недоуменно подтвердил Никитич.
- И по хатам не снуют, не грабят, - поразился бородатый казак, видя, что толпа прошла мимо его двора.
- Они сперва нас побьют, а затем и до наших хат, - запротестовал коротконогий.
- Что-то на грабеж не похоже, - покачал головой Никитич.
- Зачем же они идут с топорами и лопатами, если не драться? - высказал удивление казак, натянувший на самые брови фуражку с красным околышем, - и где он только ее достал?
- Умолкни, - оборвал его Никитич. - Во, приближаются… И чего их сюда занесло?..
Сзади послышался цокот копыт.
- Петро поскакал в район, Никитич, - доложили председателю.
- Заговорить бы им зубы, глядишь, и подмога поспеет…
- Никитич, а ведь нас не менее, чем их. И у нас винтовки! - взбодрился бородатый казак. - Попотрошим мы их!..
- Без меня в драку не вступать! Стрельбу не открывать!
Переселенцы, увидев цепь казаков с винтовками на изготовку, перерезавших им путь, не смутились, не сбавили хода… Улыбаясь, хотя в глазах и таилась настороженность, они решительно приближались к станичникам. Молоденький осетин продолжал наигрывать мелодию симда… Когда между ними осталось метров тридцать, коротконогий казак щелкнул затвором:
- Пора, Никитич!
Но в это время из толпы выскочил осетин в войлочной шапке, протянул руку и закричал:
- Степан Никитич! Принимай гостей!..
- Мы вас не звали! - рявкнули в ответ казаки.
- Молчи! - взревел Никитич и показал на переселенца в войлочной шапке. - Это же Андрей, их секретарь! - Он крикнул: - Андрей, скажи своим, пусть остановятся…
Замерли друг против друга две толпы: казаков и переселенцев, гармонь тоже смолкла. Люди тревожно всматривались друг в друга.
- Андрей, выходи, потолковать надо, - сказал Степан Никитич и шагнул вперед.
Они встретились как раз посредине улицы, пожали друг другу руку.
- Не стал я тебя, Степан Никитич, заранее предупреждать о нашем приходе, - сказал Андрей. - Да решили утром, что нам следует помочь вашим погорельцам воздвигнуть дом…
- Во-от вы что! - обрадовано ахнул Никитич и махнул рукой своим: - Братцы, убирай оружие, они с добром к нам… - И снова обратился к переселенцам: - Да ведь мы и сами управимся.
- Знаю, - кивнул согласно Андрей. - Да не хотелось отговаривать своих - пусть получше познакомятся с твоими хлопцами. Смотришь - дружба зародится, кунаки появятся…
- Это ты правильно рассудил, - заулыбался Никитич, но предупредил: - Погорельцы на вас кивают, будьте осторожны.
- Нашей вины в пожаре нет, - твердо заявил Андрей. - Скажи всем об этом.
- Была бы вина - не осмелились бы прийти, - согласился Никитич и закричал: - Братцы казаки, подходи, не пужайсь, они помочь хотят Василию и Афоньке отстроиться. Подходи!..
Но настороженность прошла не сразу. Подойти они подошли, но стояли врозь: за спиной Никитича - казаки, за спиной Андрея - осетины.
- Вот это и есть Василь, - показал на тощего, тоскливо опустившего глаза в землю казака Никитич. - А где же Афонька?
- Иду, - шагнул вперед дюжий казак и сказал: - Спасибо за то, что пришли, да не из чего мне дома возводить. Нет ни леса, ни досок, ни кирпича…
- Ну, это уж ты, Степан Никитич, выдели, - попросил Андрей. - У тебя на колхозном складе наверняка есть, ты у нас на всю область славишься как хозяйственный руководитель…
- Есть-то есть, - согласился, вздохнув, Степан Никитич. - Так то на коровник припасено…
- Ты на коровник на стороне найдешь, - возразил Андрей. - А тут такой случай. Неужели мы напрасно столько километров шли?..
Об этом дне легенды позже сложили.
А на самом деле дальнейшие события развивались следующим образом. У Никитича нашлись и доски, и лес, и кирпич. Переселенцы в окружении толпы казаков, баб и детишек приступили к работе. Афонька и Василь сновали между ними, остальные казаки стояли сбоку и кто с усмешкой, кто с улыбкой, кто равнодушно, а кто и пряча гнев поглядывали на непрошеных помощников. Бабы молча грызли семечки. Детишки, сидя на земле, - во все глаза глядели на незваных гостей… Да разве останутся работящие люди равнодушными к перестуку топоров, визгу пилы, ударам молотка? И вот уже кто-то из казаков, поплевав на руки, ухватился за топор, кто-то помог подтащить бревно, третий стал заделывать дыры… К полудню на строительстве домов совместно трудились и казаки, и осетины. Бабы, продолжая щелкать семечки, зашумели, весело перебрасывались шутками, задорно и дружно хохотали. Дети забыли про наказ сидеть смирно, сновали под ногами взрослых…
А завершился этот общий зиу танцами под гармонь, пеньем казачьих песен, застольем. Говорят, Никитич и Андрей пили друг с другом на брудершафт. Сабан вызвал одну из казачек в круг и азартно станцевал с ней лезгинку, после чего и остальные женщины осмелели. Плясали в этот вечер и танец казачок, а длинная шеренга - чуть ли не в двести человек - исполняла симд. Были клятвы в дружбе и верности, был обмен кинжалами, соседи побратались. А в довершение зиу Тотырбек от имени своих товарищей поблагодарил за хлеб-соль и пригласил станичников в гости в Ногунал…
Глава девятая
…Колхозы. О них в то время много было разговоров. В газете что ни статья - то о пользе коллективного труда. Приводимые данные показывали, как заметно вырастал семейный доход труженика полей после того, как он вступал в колхоз. Не раз писали и о коллективном хозяйстве, созданном в Ардоне, о том, как труд сплачивает людей, сообщали, сколько техники появилось в хозяйстве. И на трудодень здесь получили больше, чем в других хозяйствах республики.
- В прошлом году на трудодень в этом хозяйстве было выдано по десять килограммов пшеницы, по двадцать пять рублей деньгами, - говорил Тотырбек односельчанам.
Он забыл, по сколько килограммов картофеля, кукурузы, овощей получили ардонцы, но ему хорошо запомнилось, что одна из семей получила шестнадцать тонн кукурузы, тридцать две тонны картофеля, несколько тонн пшеницы и овощей…
- Вот в такой колхоз все переселенцы вступили бы! - выдохнул кто-то из горцев.
- Выгоду понимаем все, - кивнул головой Тотырбек. - Да душа боязно сжимается при мысли, что плодородную землю, о какой мечтать не смели раньше, надо будет добровольно отдать. Да еще отвести на общий двор своих лошадей, коров, овец, свиней. Я сам потом покрываюсь, как представлю себе…
В Ногунале что ни день вспыхивали разговоры о колхозе. И за, и против приводились доводы. Но как ни старались приезжие представители района и даже области уговорить переселенцев подать заявления, ничего не получалось. "Есть у нас товарищество по обработке земли, пока это нас устраивает", - говорил кто-нибудь из сельчан, и тут же все поддерживали его, с тем и расходились…
- Слушаю агитаторов, читаю в газете о колхозной жизни, а в голове бьется коварная мысль: а вдруг отказом своим мы сами себя обкрадываем? - говорил Тотырбек, делясь сокровенными мыслями с Агубе.
Как быть? Рисковать или нет? И однажды Тотырбек, обозлившись на себя, что не в состоянии решиться, утром запряг лошадь и, хотя в поле ждали неотложные дела, плюнул на все и отправился в Ардон, в колхоз "Хох", о котором все говорили с таким восхищением…
Поездка потрясла Тотырбека. Он увидел, как с помощью тракторов может преобразиться труд земледельца. Из поколения в поколение люди молились на землю, из поколения в поколение они проклинали землю. Тяжел труд земледельца. Земля - его радость, его отрада, и она же выматывает все силы, выжимает соки. Под солнцепеком и дождем, в весеннюю распутицу и осеннюю слякоть она выманивает людей из дома, заставляя их весь день трудиться под открытым небом. Земля не признает ни непогоды, ни выходных. От непомерного труда грубеют руки и трескается кожа. И все во имя урожая. А всегда ли он радует? Никогда не забыть переселенцам тяжкий год, когда землю поразила страшная засуха. Но нет худа без добра. Испытание заставило задуматься о коллективном хозяйстве. Борьба с засухой - это, в первую очередь, организация орошения полей. А разве оно под силу единоличнику? А вот колхозу оно под силу. И еще одно соображение в пользу колхоза: в год засухи он оказывает посильную помощь, снабжая людей зерном из закромов, картофелем, спасая весь скот…
Рассказы Тотырбека об увиденном в Ардоне слушали со вниманием. После того как по его предложению зиу, предназначенный Тотырбеку, был устроен погорельцам казачьей станицы, на него смотрели как на человека, к которому стоит прислушаться. Совместная работа сдружила горцев и казаков. Он подробно говорил о том, как организован труд в колхозе "Хох", какую оплату получают члены артели, какую помощь оказывает колхоз в строительстве хадзаров, а также при внезапно нагрянувшей беде…
Люди верили ему, но все-таки задавали все новые и новые вопросы… И Тотырбек в который раз принимался рассказывать о том, что видел… Да, он знает твердо: колхоз нужен и им, жителям Ногунала. Он уже представлял себе, как расцветет жизнь сельчан, когда у них появится техника… Он убеждал страстно, настойчиво, надеясь, что его слова дойдут до разума и сердца односельчан. Он решил во что бы то ни стало убедить все село: еще до начала сева необходимо создать колхоз. Терять дни нельзя. И кому, как не жителям Ногунала, которые испытали на себе все тяготы прежней жизни, подать первым пример? А то ведь и соседи могут опередить. Андрей сообщил, что сегодня и у тех проходит сход. Тотырбек умолк. Его слова вызвали сочувствие у переселенцев. Но все молчали. Никто не спешил выразить желание записаться в колхоз.