В противоположных концах ряда, который образовывали кабинки, стояли две небольшие группы. Влад сделал несмелый шаг к большей из них, состоявшей из Леи, Аретта, Ханы, Джо и Мелиссы, но эльфийка знаком показала ему, что он должен идти к другой группе. Владислав медленно подошёл к улыбающемуся Лалу, сдержанной Лите и хмурому Чернову. Из выбравших Алую Чашу он оказался первым. Взгляд Влада скользнул по кабинкам. Он увидел, что над крайней правой кабинкой, из которой он только что вышел, в воздухе парит прозрачная красная роза, над тремя другими виднелись белые. Вот в воздухе над крайней левой кабинкой появилась еще одна белая роза. Откинулась чёрная бархатная занавесь, и из кабинки появилась Паулина. Сразу над тремя кабинками появились в воздухе красные, и Владислав вздохнул с облегчением – теперь, по крайней мере, он не один. Из кабинок, помеченных красными розами, появились испуганная Лакшми, улыбающийся Ганс и сосредоточенная Лу. Как же Владислав был рад их видеть! Ещё одна красная роза – и из кабинки вышла смущённо улыбающаяся Франсуаза. Затем в воздух взвилась белая, и появился Сан. Где же Артем и Алиса? Еще одна красная роза. Но нет, из кабинки вышел не Артем, а Патрик. Красная и белая розы появились в воздухе одновременно, и из кабинок вышли Виктория и Алиса. Отвлекшись на минуту, Влад не успел заметить, из какой именно кабинки вышла Алиса, но шла она не к их группе, а к группе тех, кто выбрал Белую Чашу. К их группе подошла Виктория.
– Тебе туда, – сказал девочке Лал.
И Влад увидел, как Вадь сделала Алисе знак, чтобы она шла к их группе. Владислав был готов обнять девочку – он и не предполагал, что за каких-то два дня они так сдружились. Теперь осталась только одна кабинка, над которой ещё не было розы – знака сделанного выбора. Стоя рядом с Владом, Алиса до крови кусала губы.
– Вы не обсуждали?… – тихо спросил Влад.
– Нет! – нервно бросила девочка.
Лал что-то шепнул Чернову, и тот, кивнув головой, вышел из зала.
Как раз в этот момент над последней кабинкой появилась роза. Красная. Алиса взвизгнула и порывисто обняла Владислава. Из кабинки появился Артём, смущенно улыбающийся и, видимо, довольный собой. Никаноров подошёл к сестре, Владу и остальной группе, и Владислав, не удержавшись, одобрительно хлопнул его по плечу.
– Вот вы и выбрали свою судьбу, – сказал Лал, и его серебряный голос, голос прирождённого оратора, разнёсся по огромному залу, отражаясь от стен. – Выбравшие Белую Чашу, – продолжал он, – я уверен, не затеряются в мире лердов. Люди ещё услышат их имена: имена великих учёных, музыкантов, художников, спортсменов…
В этот момент в зале появился Чернов с шестью маленькими баночками с прозрачной жидкостью, которые он передал Лее.
– Время прощаться, – сказал Лал. – Выбравшие Белую Чашу должны уйти в свой мир. У вас пять минут. Прощайтесь.
Четырнадцать подростков, два дня назад ещё не знавших о существовании друг друга, а сейчас уже принадлежавших к разным мирам, бросились навстречу друг другу. Девочки обнимались, кто-то из них даже всплакнул, мальчики были сдержаннее – они пожимали друг другу руки и расходились. Все понимали, что если когда-нибудь они и встретятся случайно в мире лердов, то выбравшие Белую Чашу уже не узнают своих друзей из Валии. Через несколько минут шестеро выбравших Белую Чашу вышли из зала в сопровождении Леи и Аретта – им надлежало вернуться в мир лердов.
– Я поздравляю вас с тем, что сегодня вы приняли судьбоносное для себя решение, – обратился Лал к восьмерым, которые выглядели одновременно испуганными, восторженными, подавленными и довольными собой. – Сейчас у вас будет завтрак. Затем мы с вами соберёмся в аудитории, и я расскажу вам о церемонии вручения браслетов, а также отвечу на все ваши вопросы, на которые только смогу ответить. После этого у вас будет свободное время для того, чтобы вы смогли написать письма своим родителям или другим родственникам из мира лердов – необходимые для этого принадлежности будут вам выданы. Эти письма будут переданы вашим родственникам через лока Вадь и лока Аретта Нури. Вечером, после вручения браслетов, будет праздничный ужин и фейерверк. С завтрашнего дня начинается учёба. – Лал посмотрел на вопросительно-удивлённые лица и добавил, – вводно-коррективный курс, рассчитанный на три летних месяца. Вас будут обучать, в первую очередь, телепортации, а также некоторым иным необходимым премудростям. Завтра занятия начнутся несколько позже обычного – в десять часов, в связи с сегодняшним поздним фейерверком, а обычно занятия будут начинаться сразу после завтрака – в восемь утра.
После лёгкого перекуса Владислав, Алиса, Артемий, Лу, Патрик, Ганс, Франсуаза и Лакшми поднялись в аудиторию. Лал не стал садиться за преподавательский стол, а сел за одну из парт, чтобы быть поближе к студентам. В руках у него была небольшая шкатулка из светлого дерева.
– Итак, – сказал эльф, скользя быстрым взглядом по лицам, – сегодня вечером вам будут вручены браслеты – главный магический инструмент, которым пользуются эльфы и другие народы, населяющие Валию. С этого момента вы станете полноправными магами.
Влад, Артем и Ганс прыснули со смеха – ну какие же они маги! Лал между тем продолжал:
– Некоторые браслеты из тех, которые были переданы лока Саите Ютт вашими родственниками, принадлежали ранее вашим предкам, другие – новые. Древние фамильные браслеты, переходящие по наследству – самые сильные. Но мы должны знать, совместим ли энергетически с вами браслет, на который наложились эманации ваших предков. Сегодня вечером в Греаль прибудет госпожа Катриона Китри, – при этих словах ректора Влад вздрогнул – он уже где-то слышал это имя, – которая, – продолжал Лал, – прекрасно "считывает" ауры людей и вещей. Госпожа Катриона – уникальная женщина: ей дано видеть прошлое. Многие стремятся попасть к ней, но она может иногда не принять посетителя – выгнать прямо с порога, заглянув в его прошлое и сделав вывод, что он недостоин этого разговора. Сегодня госпожа Китри скажет вам, сможете ли вы пользоваться браслетами ваших предков, или для вас нужно покупать новые. Церемония вручения браслетов пройдет в девять вечера в Белом зале. А сейчас я раздам вам кусочки белого кварца, – сказал эльф.
Он открыл шкатулку и протянул каждому небольшой прозрачный кристалл, кое-где испещрённый белыми прожилками.
– Подержите их в руках минут двадцать перед тем, как будете беседовать с Катрионой – это облегчает ей "считывание" ауры, – сказал эльф. – Я хочу немного больше рассказать вам о браслетах, – продолжал он. – Мастера-оружейники, занимающиеся изготовлением браслетов, держат свои секреты в строжайшей тайне и передают их из поколения в поколение – от отца к сыну. Однако доподлинно известно, что металл, предназначенный для изготовления браслетов, особым образом нагревают, а затем охлаждают слиток в огненной, водной, земной и воздушной средах. После этого слиток расковывают, раскатывают в пластину и резцом наносят магические знаки, символы, руны. Драгоценные камни, предназначенные для изготовления браслетов, также подобным образом нагревают, а затем охлаждают в четырёх средах. Любой браслет – будь это браслет, изготовленный из металла или камня – это настоящая ручная работа… Ну, какие у вас есть вопросы? – спросил Лал после секундной паузы.
Несколько минут аудитория молчала.
– А что делают эльфы с помощью браслетов? – спросила Лакшми.
– Эльфы, орны, лешаны, валькирии и тролли используют браслеты для того, чтобы творить магию.
– А без браслетов нельзя творить магию?
– Только самые сильные маги могут это делать, и то не всегда.
– А что значит "считывать" ауру? – спросил Патрик.
– Аура каждого человека имеет свой собственный цвет в зависимости от его энергетики и вибраций. Подавляющее большинство людей не может видеть ауры. Лишь отдельные люди – такие, как госпожа Катриона, – могут видеть цвета аур и различать их оттенки. Если ваша аура и аура браслета, принадлежавшего вашим предкам, имеют диаметрально противоположную энергетику и ваши вибрации не совпадают, то использовать этот браслет вы не сможете. Вам придется покупать новый.
– Лока Лал, – раздался голос Ганса, – не могли бы вы рассказать более подробно об учебе?
– Лока Чернов уже рассказывал вам вкратце о тех предметах, которые вы будете изучать. Я только лишь должен добавить, что студенты Греаля обучаются на двух факультетах – Альциат и Мельян. Подробнее об этих факультетах вам расскажут перед распределением. Вместе с вами будут учиться эльфы, родившиеся в этом мире, или, как некоторые из них любят себя называть – чистокровные эльфы, орны, лешаны, валькирии и тролли.
– А вступительные экзамены будут? – раздался голос Франсуазы.
– Нет.
– Ну а если… если кто-нибудь из нас ничего не смыслит в магии? – тихо спросила девочка.
– Магические способности есть у каждого из вас, – ответил Лал. – Ведь не зря же в вас течёт эльфийская кровь. Проводить вступительные экзамены незачем.
– А когда будет проходить распределение? – спросила Алиса.
– В начале учебного года.
– Насколько часто мы будем встречаться с теми родственниками, которые остались в мире лердов? – спросил Владислав.
– Один-два раза в год. Но вы будете встречаться с ними не в своём родном городе, а где-нибудь за границей. Не забывайте, что для всех, кого вы знали в том мире – вы мертвы. Правда известна только вашим родственникам.
– А как часто мы сможем передавать им письма? – спросил Артемий.
– Не очень часто – три-четыре раза в год, – ответил ректор.
– А экзамены у нас будут? – спросила Франсуаза.
– Конечно, – Лал улыбнулся. – Каждый год.
По аудитории прокатился тяжёлый вздох.
– Домашние задания будут? – спросила Лу.
– Будут. И еще какие.
Снова тяжелый вздох.
– И еще, – продолжал Лал, – мы вас сейчас немного переселим, поскольку ваши бывшие компаньоны решили нас покинуть. Теперь Лу будет жить с Франсуазой, Владислав, как и раньше, – с Артемием, – (оба друга вздохнули с видимым облегчением – они уже подумали, что их решили расселить), – Алиса – с Лакшми, а Патрик – с Гансом.
После обеда Влад, Артемий и Алиса заперлись в одном из классов, чтобы написать письма "домой". Они ещё по привычке называли то место, где прожили всю свою жизнь до этого момента "домом", хотя прекрасно понимали, что отныне и навсегда их дом – это Валия.
Им выдали тетради, ручки и конверты, абсолютно не отличающиеся от тех, которые можно купить в любом из лердовских магазинов. На недоуменный вопрос Владислава, откуда, мол, всё это, Аретт только усмехнулся и ответил одним словом:
– Материализация!
Владислав покосился в сторону Артемия и Алисы, которые сидели на другом ряду и тоже писали письма. Брат и сестра быстро покрывали лист убористыми мелкими строчками.
А у Влада слова не шли – он ощущал себя предателем. Мальчик испортил уже шесть листов – всё было не то. Наконец, взяв седьмой лист, Владислав написал: "Здравствуй, отец! Я принял решение остаться. Не осуждай меня, пойми – это мой мир! Я буду писать тебе. Следующим летом, а может быть, даже раньше, мы обязательно увидимся. Не забывай меня. Всего хорошего. Владислав".
Измайлов перечитал письмо. Получилось кратко и по-мужски. Довольный результатом, Влад запечатал конверт. У него, наконец, отлегло от сердца – теперь он не чувствовал себя виноватым перед отцом. Он сделал свой выбор. Он имел на это право.
Когда главные герои церемонии вошли в Белый зал, освещенный свечными люстрами и напоенный ароматом сотен роз и лотосов, стоявших в высоких напольных вазах, они увидели там предназначавшийся для них круглый стол с восьмью высокими стульями и стоящий в отдалении небольшой стол для преподавателей. И вот лока в парадных туниках вошли в зал: Кутам Лал, Лея Вадь, Лита Санг, Ян Чернов, Аретт Нури, Саита Ютт, держащая в руках большой кованый ларец, и высокая сухая старуха с космами длинных седых волос, которая была одета в длинную чёрную тунику, расшитую серебряными звёздами. Её сморщенное лицо напоминало сухое яблоко, один уголок тонкого бледного рта нервно дёргался, но глубоко запавшие и окружённые синими кругами глаза по-молодому блестели. Старуха шла с трудом, опираясь на костыли.
– Госпожа Катриона Китри, – представил Лал аудитории старую эльфийку.
Катриона уселась в центре стола, остальные преподаватели разместились вокруг нее. Саита Ютт открыла ларец и вынула оттуда восемь небольших коробочек.
Катриона открыла первую из них. Там оказался браслет из жёлтого металла, очевидно, золотой. Старуха несколько секунд вглядывалась в золотую ленту, а затем прошамкала:
– Лакшми Мей!
После секундного замешательства вспыхнувшая до ушей Лакшми встала и направилась к столу, за которым сидела старая эльфийка. Теперь в зале стояла абсолютная тишина. Катриона кивком головы указала девочке на стул. Мей села и протянула женщине кусочек кварца. Старуха взяла кварц из её руки, но даже не взглянула на него. Она смотрела куда-то в пространство поверх головы девочки.
– Травница ты хорошая будешь, – прошамкала Катриона. – Браслет твой очень хорош, очень сильный, наследный он, от прабабки твоей. И тебе хорошо подходит. Носи браслет на левой руке, в ней у тебя энергетика сильнее.
С этими словами старуха нацепила золотую ленту на руку девочки. Следующие четыре браслета – Ганса Вагена, Франсуазы Рене, Патрика Брайса и Лу Чунг новым владельцам не подошли, и Катриона сказала, что им нужно покупать новые. Как и Лакшми, Катриона сказала этой четвёрке о том, на какой руке им предпочтительнее носить оружие.
– Владислав Измайлов! – прокаркала старуха, открыв маленькую чёрную коробочку, ту самую, которую отец Владислава хранил во всегда закрытом нижнем ящике стола.
Влад встал и, с трудом переставляя ноги, которые неожиданно стали совершенно ватными, подошёл к эльфийке. Он протянул ей кусочек кварца, но старуха отложила его в сторону, даже не взглянув. Эльфийка вынула из коробочки массивный серебряный браслет и стала пристально его разглядывать. Уголок бледного впалого рта задёргался сильнее, а в по-молодому ярких глазах явно читался профессиональный интерес.
– Этого просто не может быть, – тихим шёпотом удивлённо прошептала Катриона, – такое сильное энергетическое поле…
Повернув голову, Влад перехватил быстрый, но внимательный взгляд, который Чернов бросил на изящный серебряный обруч, слегка дрожавший в руках старой эльфийки.
Наконец глаза старухи оторвались от браслета и встретились с глазами Владислава. У него возникло ощущение, что она видит его насквозь.
– Я помню твою мать, – прошамкала Катриона, – она приходила ко мне… красавица… Ты упрямый, в мать… это хорошо, – продолжала старуха. – В травах не очень силён. И энергетика у тебя не очень сильная. Но браслет поможет. От матери он у тебя, а ей достался от её прабабки. Носи его на правой руке, не снимая, – с этими словами Катриона надела браслет на руку Владислава.
Влад уже собирался вставать, когда Катриона с неожиданной для женщины такого почтенного возраста силой резко потянула его за руку, приблизив лицо мальчика почти вплотную к своему. Влад услышал быстрый тихий шёпот:
– У тебя звезда во лбу. И аура цвета индиго.
С этими словами эльфийка легонько оттолкнула его от себя.
Владислав вернулся за стол и стал внимательно рассматривать браслет матери, который он видел впервые. На первый взгляд эта массивная серебряная лента казалась несколько грубоватой, но потом, как будто проступая изнутри, проявлялись изысканность и тонкость работы оружейника.
Влад погрузился с головой в свои мысли. Его мать зачем-то приходила к Катрионе. Зачем? С какой целью? Мальчик коснулся рукой тускло блеснувшей серебряной ленты браслета, как будто он мог ответить на этот вопрос. Из омута мыслей его вырвал голос Катрионы, говорившей Артемию:
– Не ленись, будь настойчивей, развивай и усиливай энергетику. У тебя больше магических сил, чем ты сам думаешь. Магами не рождаются, магами становятся. Браслет у тебя от твоего прапрадеда, – продолжала эльфийка, – а он был великим воином, – с этими словами старуха надела на правую руку Артёма широкий золотой браслет.
– Алиса Никанорова! – вызвала Катриона последнюю студентку.
Влад увидел, как слегка оробевшая Алиса медленно подошла к столу. Эльфийка открыла последнюю коробочку, вынула оттуда браслет из тускло блестевшей бирюзы, затем взяла кусочек кварца из руки девочки и закрыла на несколько секунд глаза, словно прислушиваясь к чему-то в себе.
– Развивай интуицию, – сказала старуха Алисе, – верь своим снам. Есть способности к телепатии. Можешь стать сильной травницей, но придётся много работать. Браслет будешь носить на левой руке, – и старуха надела голубую ленту, которую в мире лердов все бы посчитали просто обычным украшением, на руку Алисе.
Старая эльфийка, как ни уговаривали, не согласилась остаться ни на праздничный ужин, ни на фейерверк, и преподаватели вышли ее проводить.
– Я чуть не умерла от страха, когда подошла к ней, – блестя тёмными глазами, тихим шёпотом говорила Мей. – Она такая древняя… и страшная. Странная какая-то.
Во время праздничного ужина Влад с друзьями снова увидели Аймиру. Девушка была неотразима в длинной золотистой тунике, украшенной вышивкой. Она мило улыбнулась:
– Очень рада видеть вас среди студентов. Поздравляю.
Фейерверк был великолепен – ранее никому из новоявленных студентов не доводилось видеть ничего подобного.
Ночью, когда Владислав уже почти уснул, его разбудил громкий голос Артемия.
– Что ты сказал? – переспросил Измайлов, выныривая из липкой дремоты.
– Я говорю, что мы с тобой сделали правильный выбор. И это был смелый поступок, – сказал Артём.
– Не знаю, – после долгой паузы ответил Влад, касаясь пальцами левой руки браслета на правой, – не знаю, очень смелый ли это поступок или очень глупый…
Глава пятая
Эльфийский ликбез
Хотя их и разбудили назавтра позднее обычного, всё равно вставать было тяжело. В трапезной группу уже ждали Кутам Лал и Саита Ютт. Стол, как обычно, к их приходу был уже сервирован.
– Доброе утро! – поздоровался Лал. – Вы не забыли о том, что у вас сегодня первый учебный день?
В ответ послышались тяжёлые вздохи.
– Вижу, что не забыли, – улыбнувшись, сказал ректор. – Занятия начинаются сразу после завтрака. Лока Ютт выдаст вам расписания занятий, пергамент, перья, чернила и всё, что необходимо.
После завтрака Ютт и восемь студентов зашли в кабинет проректора. Там уже лежали подготовленные свитки пергамента, небольшая стопка учебников, чернильницы, и какие-то небольшие деревянные коробочки.