- Игорь доверяет тебе и даже советуется с тобой, - осторожно начал Олег, - от тебя у него нет никаких тайн. Ты могла бы поехать к Игорю в Путивль и выведать обиняками про…
- Про Изольду и Вышеслава? - усмехнулась Манефа.
- Да, - кивнул Олег, напряженно глядя ей в глаза.
- Хорошо, - княгиня пожала плечами, - я сделаю так, как ты просишь. Только не думай, что Игорь глупее тебя. Мой приезд обязательно его насторожит.
- А ты отправляйся не сегодня иль завтра, а дней через десять, - сказал Олег. - Может, к тому времени Игорь что-нибудь разузнает о Вышеславе либо тот сам заявится к нему.
- Пусть будет по-твоему, сын мой, - покорно произнесла Манефа.
Княгиню порядком утомляли и раздражали каждодневные злобствования Олега, который постоянно ругал своих дружинников, рыскавших в поисках беглецов, да только все без толку.
Не нашел Вышеслава и Бренк, ездивший ради этого в Киев.
…По прошествии десяти дней Манефа поехала в Путивль.
Агафья, полагавшая, что теперь, когда нет Изольды, супруг опять станет уделять ей внимание, была поражена тем, что Олег пожелал и ее использовать в поисках Вышеслава. Но какую роль он ей уготовил!
- Отправляйся в Трубчевск ко Всеволоду, - заявил Олег жене.
- Зачем это? - забеспокоилась Агафья.
- Затем, что видел я, какими глазами он на тебя поглядывает, наведываясь ко мне в гости, - ответил Олег. - По всему видать, присох к тебе младень. Да ты не красней, голуба моя! Это хорошо, что твоя краса Всеволоду кровь будоражит. Повелеваю тебе согрешить с ним в постели.
- Да в уме ли ты, милый?! - изумилась Агафья. - Не стану я делать этого!
- Станешь! - жестко произнес Олег. - Иначе посажу тебя в погреб к крысам. Олег усмехнулся, видя, как передернуло Агафью при одном упоминании о хвостатых тварях, коих она до смерти боялась.
- Скажешь Всеволоду, что якобы едешь в Корачев к знахарке лечить свои женские хвори, это ведь по пути в Трубчевск, - заговорил Олег голосом, не допускающим возражений. - Задержишься на несколько дней у Всеволода в гостях. Думаю, он будет рад.
- Чего ты добиваешься, Олег? - спросила Агафья, испытующе взирая на мужа.
- Соблазняя Всеволода, постарайся выведать у него про Вышеслава с Изольдой. Может, Всеволод что-то знает о них, но не говорит из-за своей приязни к Вышеславу. Может, что-либо слыхал от Игоря, ведь с ним он общается ближе, чем со мной. Уразумела?
- Уразумела, - холодно вымолвила Агафья: ее переполняло презрение.
На другой день Агафья уехала в Трубчевск…
В конце лета в Чернигов из Киева прибыли посланцы Святослава Всеволодовича с наказом слать войско к Переяславлю, в окрестностях которого появилась большая орда половцев. Беспокоился Святослав за юного переяславского князя Владимира Глебовича и просил Олега идти к нему на помощь. Сам Святослав в это время воевал с турово-пинскими князьями, вздумавшими идти под руку полоцкого князя, и помочь Владимиру Глебовичу ничем не мог.
Олег, который всю дружину разослал на поиски Вышеслава и Изольды, в поход не пошел, но приказал Игорю и Всеволоду вести полки к Переяславлю. Олег хотел и Ярослава Всеволодовича отправить вместе с Игорем и Всеволодом, но тот уже увел дружину к Курску, стеречь от поганых свои рубежи.
Игорь и Всеволод без промедления устремились к Переяславлю. В их объединенной дружине было семьсот всадников. Но они опоздали: половцы, простояв три дня под Переяславлем, ушли к городу Баруч. Переяславские воеводы, видя многочисленность половецкой орды, не решились дать битву в открытом поле, хотя князь Владимир рвался в сражение.
Игорь и Всеволод двинулись по следу степняков. Еще издали они заметили в небе черный дым - это горел Баруч.
Среди обуглившихся развалин бревенчатых стен и домов лежали тела мертвых русичей в белых портах и рубахах. Степняки сняли с убитых кольчуги, шлемы и сапоги. Примятая трава указывала, в каком направлении ушла степная конница.
- К городку Серебряному направились ханы, - переговаривались между собой немногочисленные переяславские дружинники, сопровождавшие северских князей. - Переяславль взять не смогли, так решили все вокруг пожечь, злыдни!
- А какие ханы, известно? - поинтересовался Игорь.
- Двое их, старый и молодой, - отвечали переяславцы. - Старого зовут Кобяк, его орда кочует у самого Лукоморья. Из всех ханов это самый могучий. Молодого - Кончак, сын Отрока. Этот из донских половцев, кои часто порубежье наше грабят.
- Чего же мы медлим?! - воскликнул Всеволод. - Догоним нехристей и в куски порубим!
Но переяславцы отказались напрочь:
- Мало нас для такого дела. И ваша дружина, други, невелика по сравнению с половецкой ратью.
- У одного Кобяка больше восьми тыщ конницы!
- И у Кончала тыщ пять, не меньше.
Остались переяславцы у сожженного Баруча, чтобы предать земле тела павших христиан.
Игорь и Всеволод повели дружину к городку Серебряному, стоявшему на реке Супой. Туда прибыли под вечер.
Городок был сожжен дотла.
Вольный степной ветер далеко разносил запах гари и мелкие частицы пепла. Убитых русичей здесь было не меньше, чем в Баруче. Однако ни там, ни тут не было мертвых женщин и детей.
- Значит, полон гонят поганые, - угрюмо промолвил Игорь.
- Переяславцы говорили, что разорили все села за рекой Альтой, - вставил Всеволод. - Да еще эти два города… Чаю, немалый полон ведут за собой ханы.
Утром дозорные сообщили князьям, что половецкая орда разделилась: один из ханов двинулся к городу Голотическу, другой направился к пограничному городу Коснятину.
Игорь заметил, как загорелись глаза у Всеволода.
- Сам Господь внушил ханам мысль разойтись в разные стороны, - сказал Всеволод. - Коль навалимся дружно на одного из них, то другой уже не успеет на помощь.
- Мало у нас дружины, - с сомнением промолвил Игорь. - Даже на Кончака мало.
- Что же, так и уйдем бесславно? - уныло протянул Всеволод.
Игорь и сам горел желанием попытать счастья в сече с половцами, доселе не встававшими у него на пути. Когда еще представится такая возможность?
- Ладно. - Игорь решительно сдвинул брови. - По коням!
Пустив впереди дозорных, братья устремились к Коснятину. От Коснятина было ближе до черниговских владений.
"Ежели не повезет в битве, будем пробиваться к Сейму", - подумал Игорь.
Приближаясь к пограничной реке Суле, на которой стоял Коснятин, Игорь усилил дозоры, рассчитывая только на внезапность нападения.
Наконец вышли к Коснятину.
Дозорные сообщили, что половцы готовятся к штурму и отпустили своих коней пастись в степь.
- Стало быть, не ждут нападения, - потирая руки, усмехнулся Всеволод. - Вот только кто там - Кончак иль Кобяк?
- Теперь уже не важно, - промолвил Игорь, надевая шлем с золотой насечкой. - Ударим порознь: ты - по стану, я - на поганых, что собрались близ городского вала. Когда освободишь пленных русичей, без промедления двигай ко мне. А там - как Бог даст!
- Держись, брат, я подоспею вовремя, - заверил Игоря Всеволод, на удивление спокойный.
- Главное, не дать поганым на лошадей сесть, - заметил Игорь.
- Да одолеем мы их: хоть пеших, хоть конных! - самоуверенно бросил Всеволод, натягивая кольчужные перчатки.
Через тростниковые заросли пересохшего болота русичи в молчании двинулись туда, где дымили костры половецкого стана. Изредка всхрапывала лошадь либо бряцала рукоять меча о край щита. Шуршал тростник, раздвигаемый конной колонной. Дружинники ехали, соблюдая большие интервалы, с опущенными на плечо копьями. Княжеские стяги тоже были опущены.
Находившийся впереди Игорь, борясь с волнением, негромко повторял слова из известной припевки:
- "Эх, Коснятин-городок…"
- "Он ни близок, ни далек", - весело продолжил Всеволод и взмахом руки велел поднять знамена и копья.
Вылетев из-за косогора, русская конница распугала половецкие табуны и, разделившись на скаку на два ряда, помчалась на врага.
Дружинники Всеволода рассеяли нестройную конную сотню половцев, охранявшую табуны, и ворвались в стан, пестреющий разноцветными шатрами с закругленным верхом. В самом центре стана в ограждении из составленных в круг повозок находились русские пленники - в основном женщины и дети. Охранявшая их стража была более многочисленна, но и она не устояла перед натиском трубчевской дружины. Половцы метались между шатрами, ища спасения, но всюду натыкались на мечи и копья русичей. Всеволод приказал степняков в плен не брать.
Тем временем Игорева дружина, разделившись на сотни, врезалась в пешие половецкие толпы, скопившиеся у крутых валов Коснятина. Валы эти охватывали городок в виде полукруга, защищая его с трех сторон. С четвертой стороны была река Сула. Там стена проходила прямо вдоль обрывистого речного берега.
Именно потому, что городской вал представлял собой большой полукруг, половцы, устремившиеся на штурм с трех сторон сразу, сначала не поняли, что произошло. Множество степняков продолжало карабкаться на вал, не ведая, что за его изгибом их соплеменники отбиваются от невесть откуда взявшейся колонны русичей. И только с высоты вала, а также с приставленных к стене Коснятина лестниц половцы вдруг заметили переполох в своём стане. Заметили они шлемы и щиты русских конников, которые, двигаясь вдоль вала, безжалостно орудовали длинными прямыми мечами.
Скатываясь вниз с валов, степняки всей массой устремились на Игореву дружину, стараясь прижать русичей к валу, лишить их подвижности. Им, может, и удалось бы это, если бы не жители Коснятина, которые с дубьем и топорами выбежали из ворот города и ударили половцам в спину. Завязалась упорная битва.
На Игоря степняки так и бросались со всех сторон, стараясь обезоружить и стащить с коня: князь - завидный пленник.
Оглохнув от звона мечей и гортанных воплей нападающих половцев, Игорь видел вокруг себя лишь сверкающие кривые сабли, скуластые лица, вражеские круглые щиты. Конь под ним храпел и дыбился. Рука Игоря ныла от усталости, но он продолжал сечь мечом направо и налево.
Но поганых все так же много. А силы тают. Гибнут один за другим Игоревы гридни, изнемогая в неравной сече…
Вдруг со стороны половецкого стана будто вихрь накатился. Это налетела Всеволодова дружина. В битве сразу наступил перелом. Трубчевцы, которым их молодой князь показывал образчики храбрости и неудержимости, врубались в гущу степняков с такой неистовой яростью, что это лишило врагов мужества. Сбивая друг друга с ног и бросая оружие, половцы стали разбегаться кто куда. Русичи гнали и рубили их без пощады, устилая телами неприятелей широкую степь.
Половцы бежали к реке, бросались в нее, плыли к другому берегу, мешая друг другу.
Русичи стреляли по плывущим из луков.
Часть половцев, рассеявшись по степи, ловила своих лошадей. Бросая раненых и убитых, степняки уносились вдаль. Русичи на своих уставших конях уже не могли их догнать.
Игорь снял с головы шлем и, утирая пот со лба, оглядел поле битвы: победа была полная.
На всем пространстве между рекой и половецким станом лежали сотни поверженных степняков, особенно много их было у валов Коснятина.
"Эх, Коснятин-городок!" - радостно подумал Игорь, переполненный торжеством победителя.
От пленных половцев стало известно, что во главе орды, осадившей Коснятин, стоял хан Кончак. Самому хану удалось спастись, но многие его беи были перебиты. Пленные показали Игорю их тела. Оказалось, что одного из беев зарубил сам Игорь. Двоих уложил Всеволод.
Всеволод, вернувшийся из погони за убегающими врагами, предложил Игорю осмотреть половецкий стан. При этом у него был такой загадочный вид, словно он чего-то не договаривал.
- Воистину не знаешь, где найдешь, где потеряешь, - сказал Всеволод и хитро подмигнул брату.
- О чем ты? - не понял Игорь.
- Не о чем, а о ком, - многозначительно поправил Всеволод.
В лагере половцев хозяйничали дружинники, тащили из шатров все, что попадалось под руку. Воины запрягали в половецкие повозки пойманных в степи лошадей, собираясь везти на них наиболее ослабевших пленников и маленьких детей.
Игорь и Всеволод спешились у ханского шатра.
- Идем, - бросил Игорю Всеволод и скрылся в шатре.
Игорь последовал за братом.
В полумраке просторного войлочного жилища Игорь не сразу узнал человека, который сидел у потухшего очага. Судя по одежде, это был русич. Но когда тот вскочил на ноги и шагнул к Игорю, враз стали понятны таинственные намеки Всеволода: перед Игорем стоял Вышеслав.
- Вышеслав?! Друг мой! - Игорь стиснул Вышеслава в объятиях. - Как ты здесь оказался?
- Мы с Изольдой пробирались из Киева в Переяславль, - тихо ответил Вышеслав, - но у реки Альты нас полонили поганые вместе с купеческим караваном.
- А где Изольда? - спросил Игорь и в следующий миг увидел ее, вышедшую из-за широкой спины Всеволода.
- Второй раз ты меня из беды вызволяешь, друже, - растроганно промолвил Вышеслав. - Изольда, поблагодари Игоря за наше спасение.
Молодая женщина приблизилась к Игорю и с поклоном произнесла слова благодарности.
Как выяснилось, Всеволод не зря укрыл Вышеслава с Изольдой в ханском шатре, который со всем содержимым по неписаному закону войны считался княжеской добычей.
- Не хочу, чтоб наши дружинники их опознали, - сказал он Игорю. - Ежели ненароком кто-нибудь из них проболтается и дойдет это до Олега, сам знаешь, что будет.
Игорь понимающе кивнул.
В беседе с Вышеславом Игорь попытался убедить его вернуть Изольду Олегу, дабы избежать смертельной опасности.
- Олег головы твоей ищет, - предупредил друга Игорь.
Но Вышеслав отказался последовать совету Игоря, признавшись, что любит Изольду. А она любит его.
- Не можем мы жить друг без друга!
Невеселый то был разговор.
Нелегко было Вышеславу расставаться с Игорем, - кто ведает, на какой срок! - а Игорю и того труднее. И хотел бы Игорь возненавидеть Изольду за то, что она отнимает у него лучшего друга, да не мог, видя, какой нежностью светятся глаза фряженки, когда она глядит на Вышеслава.
Сидели, рядили, что делать и как быть.
Наконец Игорь предложил Вышеславу поискать спасения в Залесской Руси.
- В Днепровской Руси соглядатаи Олега рано или поздно вас сыщут, - сказал он. - Во Владимире-Залесском ныне княжит Михаил Юрьевич, брат покойного Андрея Боголюбского. А в Переяславле-Залесском княжит другой Андреев брат - Всеволод Юрьевич. Так ты поезжай ко Всеволоду. Передашь ему грамотку от меня, и он приютит вас с Изольдой.
- Где же ты дружбу свел со Всеволодом Юрьевичем? - удивился Вышеслав.
- Под Вышгородом, - ответил Игорь. - Мы с ним вместе к Киеву пробивались. Ему доверять можно.
Глава одиннадцатая. Хан Кончак
Курган возвышался над рекой Тор и был виден издалека.
На вершине кургана стояло каменное изваяние, раскрашенное яркими красками.
В прямостоящей статуе с первого взгляда угадывались мужские черты. Это был воин с низкими покатыми плечами и большой головой в плоском шлеме. Резец ваятеля явственно обозначил бляхи панциря на груди истукана и кольчужную, сетку, ниспадавшую со шлема на плечи. В руках статуи, соединенных на уровне живота, находилась большая чаша, внешне напоминавшая ступу. Каменное лицо с низкими бровями и коротким прямым носом выглядело довольно мрачно. Его красили лишь пышные усы с загнутыми кверху кончиками.
В нескольких шагах от статуи в густом разнотравье виднелись остатки каменных стен, потемневшие от времени. Да и на самом изваяния дожди смыли местами краску, являя взору желтовато-серую поверхность туфа.
Кончак, медленно взбиравшийся наверх по крутому склону кургана, оглянулся на своих конных телохранителей, оставшихся внизу. Не мало ли он взял с собой людей? До становища далеко, а его недруги осмелели, узнав о поражении Кончакова войска. Но, с другой стороны, не сотню же воинов с собой брать, отправляясь пообщаться с духами предков. Приближенные Кончака, его сыновья и жены могут подумать, будто их повелитель объят страхом.
Поэтому хан взял с собой всего десяток чауширов, зато самых лучших. Лучших из оставшихся у него после злополучной битвы с русичами под Коснятином.
Честолюбие Кончака было уязвлено, горечь переполняла сердце. Немало преданных беев потерял он в сражении. Хан знал, сколь мало порой стоит даже ханская жизнь, и потому неизмеримо высоко ценил верность окружающих его людей.
Одолев наконец крутой склон, Кончак распрямил широкие плечи и поднял глаза на каменного истукана, устремившего свой равнодушный взор куда-то за реку, вдаль. Статуя являла собой деда Кончака, хана Шарукана. А курган был его могилой.
Ступая мягкими, без каблуков сапогами по обломкам жертвенных стрел, Кончак приблизился к статуе и, опустившись на колени, коснулся лбом колючей сухой травы.
"Клянусь небом и солнцем, землей и водой, я пришел к тебе с чистыми помыслами и по доброй воле, - мысленно промолвил хан, не разгибая спины. - К тебе, заступнику моего рода, я обращаюсь…"
Кончак просил духа-предка подсказать ему в сновидении либо знамением, как сломить враждебность родов Токсобичей и Улашевичей: изгнать их с насиженных мест иль найти возможность как-то примириться с ними.
Во времена Шарукана род Ясеня владел всеми землями по берегам Тора и Северского Донца. Это был могучий многочисленный род, гордый своими победами над торками и печенегами. Соседние колена половцев предпочитали дружить с родом Ясена и охотно отдавали своих дочерей в жены бекам и беям из этого славного рода. Военная удача привлекала к сынам Ясеня немало удальцов из ближних и дальних половецких кочевий. Особенно много стекалось их в отряды Шарукана и его брата Сугра во время набегов на Русь.
Русские города всегда славились богатством. Там живут ремесленники, изготовляющие красивые и полезные вещи. В городах останавливаются чужеземные торговцы с товарами. В боярских и княжеских хоромах можно доверху набить переметные сумы златом-серебром, обогатиться связками ценных мехов. А сколь красивы белокожие жены и дочери русичей! На рабских рынках в Суроже и Тмутаракани это самый дорогостоящий товар.
Потому-то ханы из рода Ясеня охотнее всего ходили в набеги на русские земли, нежели на мордву, алан и волжских булгар. К тому же владения русичей были ближе.
Русские князья, постоянно занятые распрями друг с другом, либо откупались от степных воинов, идущих в набег, либо давали возможность им пограбить земли соседа.
Но нашелся среди русских князей один, сумевший убедить своих собратьев забыть на время междоусобицы и обратить мечи в сторону Степи. Не отражать набеги ханов, но самим идти в их владения. Звали этого князя Владимир Мономах.
До сих пор матери в половецких селениях пугают маленьких детей этим именем.
Владимир Мономах и собранные им князья из конца в конец прошли половецкие степи, намеренно действуя в зимнее время года, когда степные кони слабеют от бескормицы. Русские дружины настигали степняков на зимних стоянках, истребляли мужчин, а женщин и детей угоняли в рабство. Захватывали русичи и половецкий скот.