- Так заговор раскрыл господин Лесток? - тихо, детски-невинно спросила она.
- Что? - удивленно произнес генерал, чего с ним сроду не случалось на допросах.
Вновь появился Степан, опять пошептал что-то на ухо начальнику и скромно пристроился в своем уголке. Ушаков хмыкнул. И опять уставился на Наталью.
- Та-ак! - его резкий возглас заставил девушку вздрогнуть. - Что вам известно?
- Только то, что соблаговолили сообщить мне вы, ваше превосходительство.
- Чудесно! И что вы думаете обо всем этом? Каковы ваши заключения?
- Но я, кажется, не служу в Тайной канцелярии! - парировала Наталья.
Ушаков склонился к ней через стол, тихо и серьезно вопросил:
- А хотите?
Ответная тишина была весьма красноречива. Степан бросил вести записи и философски-задумчиво разглядывал начальника.
- Думаете, я смеюсь? - спросил генерал, хотя был уверен, что Наталья так не думает. - Отнюдь. Уверен, вы станете со времени одним из лучших моих агентов, на это у меня чутье. Только подучить чуть-чуть…
Наталье показалось, что горло ее безжалостно сдавили.
- Мне только что пришла в голову эта мысль, - продолжал Андрей Иванович. - До того, признаюсь, я хотел просто отправить вас на дыбу, ежели начнете упрямствовать. Не дрожите - уже не хочу. Но объясниться все-таки следует.
Он оглянулся на Степана, тот почтительно кивнул: понимаю, мол, пока ничего не записываю.
- Кто вам растолковал про Лестока? Наверняка, ваш дражайший братец? Где он, кстати?
Наталья молчала.
- Впрочем, - изрек Андрей Иванович, подумав, - ход ваших мыслей я понимаю. Вице-канцлер и лейб-медик - непримиримые враги, Анна Бестужева - родственница вице-канцлера… Граф Лесток придумал заговор с одной целью: через сих дам добраться до самого Алексея Петровича, а навела его на эту мысль их болтливость, которой, впрочем, почти все женщины страдают… Вот что промелькнула в вашей хорошенькой головке, не так ли?
Ответа вновь не было.
- Так что вам известно?
Наталья дерзко вскинула подбородок.
- То же, что, полагаю, было известно до сих пор всей столице! Но никто из моей семьи не имеет ни к каким заговорам ни малейшего отношения.
- Прекрасно, - сказал Ушаков. - Тогда вам нечего опасаться. Скажите, где ваш брат? Ведь это так любопытно - он исчезает из Петербурга, вы затворяетесь дома, а вашего дядю арестовывают - и все в одно время! Прибавьте показания против полковника Вельяминова, свидетелей - множество. Ну же?
Наталья подняла глаза на генерал-аншефа. В них он прочел жгучую ненависть к себе.
- Хорошо. Положение ваше нынче, сударыня, прямо скажем, незавидное. Но вам есть из чего выбирать. Сейчас вы отправляетесь в крепость, потом - в застенок, оттуда… уж как здоровье позволит. Или же полковник Вельяминов немедленно будет отпущен на свободу и мы прекратим розыски вашего брата Александра.
- В обмен на что? - тихо спросила Наталья.
- В обмен на согласие с моим предложением. Мне выгоднее заполучить на службу еще одного ловкого человечка, нежели оправить на дыбу несколько обвиняемых бестолочей. У нас ныне с лопухинским делом и так застенки ломятся. Одним больше, одним меньше…
- Нет.
- Вы понимаете, - медленно проговорил Ушаков, - что вам нельзя отказываться? Наталья Алексеевна, не стоит делать такой выбор сгоряча. Подумайте о себе, о брате, о дяде…
- Я вам уже ответила.
Ушаков хотел еще что-то прибавить, но ему помешали - явились со срочным посланием от самой Государыни. Пробежав его глазами, Андрей Иванович нахмурился. Как-то странно и почти с ответной ненавистью посмотрел на Наталью, потом спокойно спрятал бумагу под сукно.
- Степа, - позвал, не оборачиваясь, своего подчиненного, - давай сюда допросные листы. Подписывайте, - протянул бумаги Наталье. - И можете быть свободны. Покамест…
Наталья была ошеломлена - что это значит?
- Не тяните, сударыня, - проворчал генерал. - У нас еще дел по горло…
Когда девушка вышла, слегка пошатываясь, Ушаков резко повернулся к подчиненному.
- Вот так, Степан Иванович, человек, как говорится, предполагает…
Степан Иванович Шешковский, самый понятливый и скромный из всех подчиненных грозного генерала, ничего не спрашивал, зная, что уж ему-то Ушаков сам все непременно разъяснит.
- Так говоришь, полковник тоже ни в чем не сознается? - переспросил генерал, раздумывая о том, что сказал ему на ухо Степан во время допроса Натальи.
- Как доложено было, Андрей Иванович.
- Придется и его отпустить.
Шешковский склонил голову и по-прежнему молчал. Как он и предполагал, генерал-аншеф через пару минут, нюхнув табаку, вновь обернулся к нему.
- Распоряжение об освобождении из-под стражи полковника Вельяминова - бумага за подписью самой Государыни! - почти выкрикнул он. - А, каково? И тут же просьбица собственноручная от графа Разумовского - не трогать семейство Вельяминовых. Понял?
- Как не понять, - Степан Иванович позволил себе усмешку.
- Нет, ты подумай, Степушка, чьих это рук дело, а? - начальник разгневался не на шутку. - У самого рыльце в пуху, благодаря дружбе с тем же Разумовским и не тронули только, а он… Не умел родственницам своим рты позаткнуть, так сидел бы тише воды, пока самого не потянули.
- Осмелюсь предположить, ваше превосходительство, что Бестужев боится показаний Вельяминовых, потому и просил его сиятельство графа Разумовского, дражайшего друга своего, ходатайствовать за них перед Ее Величеством.
- Мне не нравится, что вице-канцлер так хорошо осведомлен о наших делах, - пробормотал Ушаков. - Надо выяснить, кто из наших поставляет ему сведения. Займись этим, Степан.
- Слушаюсь, ваше превосходительство.
- Нет, все-таки, каково? - не мог прийти в себя генерал. - Какова дерзость! И Государыня послушала…
- Как же Ее Величеству, - с тихой усмешкой изрек Шешковский, - не послушаться графа Разумовского…
- Конечно, - проскрежетал Андрей Иванович. - Добренький слишком, граф из пастухов! Из казаков полутемных, небось по складам читает, а все туда ж - в политику… Ну, ничего, господа, Ушакова вам под себя не прогнуть.
Приходилось-таки подручным грозного генерала производить внушение слишком болтливым поданным Ее Величества, любившим языки почесать относительно семейной жизни Государыни, но сейчас сам Ушаков вслух прошелся по тайному супругу Елизаветы - ему самому на него же никто не донесет. Степан Иванович с отсутствующим видом глядел в окно, выражая всей своей позой: ничего я не слушаю, мне это вовсе не интересно.
- Ладно, - махнул рукой начальник. - Со временем и до Бестужева доберемся. А от девчонки Вельяминовой нельзя так просто отстать.
- Ваше превосходительство, а вы и впрямь бы сделали, что обещали, кабы она согласилась? - полюбопытствовал Степан Иванович.
- Полковника бы отпустил - бестолковый он, хоть и храбрый, ничего от него путного не жди. Я лично его, помнится, один раз сам допрашивал, ни в чем, кроме длинноты языка, он не повинен. А вот Сашенька… Тесно мальчишка с вице-канцлером связан. Да я сейчас же повелю его из-под земли достать!
- Но… господин генерал, ходатайство графа Разумовского…
- Да, Разумовский… чтоб его! Так просто со счетов не скинешь. Я знаю, отец молодых Вельяминовых был лично знаком Государю Петру Алексеевичу, жаловал его Царь, потому и дочь Петрова, Елизавета, склонна была выслушать просьбу за них, - предполагал генерал. - Что ж… Тайно, значит, надо действовать. Все равно будет так, как я нужным нахожу для пользы дела! А уж если что выяснится за ним… О, вот тут мы всем нос утрем! Что думаешь на сей счет, Степан?
Шешковский развел руками.
- Может быть, вице-канцлер просто желает преданного сотрудника сохранить?
- И сие может быть, - задумчиво подтвердил Ушаков.
Сказать, что Наталья была просто ошеломлена всем случившимся - значит ничего не сказать. Какой-то ужасный сон, из которого не вырваться… Что делать, с кем посоветоваться? Страх, прочно поселившийся в сердце после беседы с начальником Тайной канцелярии, вытеснил даже отчаяние по поводу измены Петруши и невыносимую обиду отвергнутой женщины. Наталья не помнила, как добралась домой. Мысли путались… Она начала молиться.
Слуги были страшно перепуганы, женщины тихонько всхлипывали. Наталья узнала, что после того, как ее увели, в дом явились чиновники из Тайной канцелярии и принялись снимать показания с челяди.
Если бы она могла расплакаться, стало бы легче… Но слезы почему-то не шли, как не шли и молитвы, кроме одной, за которую Наталья отчаянно зацепилась, как утопающий за протянутую руку:
- Царице моя Преблагая, Надеждо моя Богородице…
Она произносила это молитвенное обращение по нескольку раз, сбивалась, начинала сначала…
Принесли письмо. Прочитав его, Наталья вдруг нервно расхохоталась - значит, сюрпризы не закончились. В письме ее приглашал на беседу тет-а-тет сам вице-канцлер…
Вельяминова знала, где живет Бестужев, и дорогой удивлялась, что ее везут в карете его сиятельства так долго. Много петляли. Наконец - приехали.
Хмурый человек в коротком парике, худой, сосредоточенный, сидел за столом в своем кабинете и даже не встал при появлении девушки.
- Где ваш брат? - были его первые слова.
- Не знаю, ваше сиятельство.
- Милостивая сударыня, вы не в Тайной канцелярии! - прогремел Бестужев. - Мне не нужен ответ "не знаю".
- Но я не знаю, клянусь вам! Почему брат должен посвящать меня во все свои дела?!
- Не должен, верно. Кое-кому, однако, может весьма странным показаться, что юноша сбежал из столицы накануне столь странных и тяжких событий, накануне ареста родного дяди. Или кому-то так уже кажется? А? Андрей Иванович не полюбопытствовал?
Наталья молчала.
- Понятно, - усмехнулся вице-канцлер. - Давали расписку: "Обязуюсь молчать, о чем была допрашиваема…"
- Я не смогу продолжить разговор с вашим сиятельством, пока не пойму, что вашей милости от меня угодно.
- Хорошо. Прежде всего, - спасти вас от слишком навязчивого интереса Тайной розыскных дел канцелярии. Второе. Ответите ли вы любезностью на любезность, не отказав мне в выполнении некоторых поручений?
- Каких поручений? - растерялась девушка.
- Секретных.
Наталья возмутилась:
- Простите, господин вице-канцлер! Второй раз за сегодняшний день меня вынуждают становиться агенткой! За кого меня принимают?! Я - из старинного боярского рода и…
- Ваш братец, надо полагать, из того же рода, сударыня, однако он, видимо, не считает для себя зазорным быть моим агентом, понимая, что, служа Бестужеву, служит прежде всего Государыне и России! Вы не согласились служить Ушакову? Да, я все знаю, ибо не только у Андрея Ивановича есть повсюду свои людишки. У меня тоже есть. И в Тайной канцелярии в том числе.
- Нет! - вскрикнула Наталья, обдавая Бестужева взволнованно-негодующим взглядом. - Я сказала ему "нет", однако… меня почему-то отпустили. Думаю, сим дело не кончится. Вот почему, раздумывая по пути к вам, я приняла решение бежать из Петербурга, найти брата и предупредить, дабы он не возвращался в столицу. Бог свидетель, я не знаю, где он, но… догадываюсь. Нынче одно мне важно - вырваться из-под присмотра Тайной канцелярии…
- Глупышка! - засмеялся Бестужев. - Вырваться из когтей Андрея Ивановича? Да вам цены бы тогда не было! Но можно сделать много проще. А пока слушайте внимательно, достойная наследница древнего рода. Всем известно, что Лесток, лейб-медик Ее Величества и ее давний друг - мой непримиримый враг, не знаю, всем ли известно, что он к тому же французский агент. А Франция мечтает об одном - распространить на Россию свое влияние, дабы мы плясали под дудку версальского кабинета. Так вот, клянусь вам - сего не будет! Пока я жив, я сего не допущу, и Лесток это знает. Посему и жаждет уничтожить меня, если не в прямом смысле, так в политическом, и, думаю, в сладких снах уже давно видит, как меня упекают в Сибирь. Нынешний заговор… Государыню, дескать, хотели отравить… Не знаю, хотели или нет, но арестованы Иван Лопухин, мать его Наталья, а за ней следом - ее лучшая подруга, моя родственница, Анна Бестужева. Вы меня понимаете?
- Да, ваше сиятельство, - прошептала Наталья. Она еще в кабинете Ушакова это поняла.
- Чудесно. К заговору хотят притянуть австрийского посланника. Бестужев - сторонник дружбы с Австрией. Продолжать ли?
- Нет. Я поняла.
- Я в стороне, сударыня, от последствий этого бабьего заговора по одной лишь причине: у меня есть добрый друг. Граф Разумовский. А теперь скажите, вам не показалось ли странным столь неожиданное освобождение? Конечно же. Так вот, благодарите Алексея Григорьевича Разумовского, это добрейший человек. Полковник Вельяминов - небольшая птица и хлопотать за него, да и за всех вас, я смог безбоязненно. Ежели я попрошу, сударыня, граф Разумовский возьмет вас под особое покровительство, и даже Ушаков до вас не доберется. Хотя сделаю вам признание от сердца: кредит мой у Ее Величества ныне не велик. Мне нужны друзья и помощники. Вы ведь знакомы с графом Прокудиным, сотрудником моей коллегии? Так вот, брат ваш первый заподозрил, что у того - осиное гнездо. А вы потом ему сие подтвердили. Открою вам еще тайну, коли уж я сегодня столь откровенен: один из доносчиков на Лопухину - ее верный воздыхатель - юный Фалькенберг.
- Не может быть! - изумилась Наталья. - Мой дядя считал его своим главным соперником!
- Нашел ваш дядюшка о ком сохнуть! Нет, нет, сударыня, Фалькенберг - тонкая штучка. Зачем, подумайте, он зачастил в дом Прокудина? Почему у Прокудина снимает флигель французский священник? Александр Алексеевич догадывался, что все они связаны с Лестоком, а может и напрямую с Версалем, и нынешние события подтвердили сию догадку, но у меня нет на руках неопровержимых доказательств. Саша был бы сейчас незаменим. Но он исчез из столицы. И слава Богу! А вам уже известно кое-что, вы подслушали разговор Прокудина с милым немцем. Кроме того, Андрей Иванович Ушаков - на редкость проницательный человек. Если он сам настаивал, чтобы вы поступили на службу в его Тайную канцелярию, значит, знал, что делает.
- Но вы, ваше сиятельство, откуда…
- Не спрашивайте. У стен есть уши, и подслушать можно, при большом желании, даже секретный допрос, производимый начальником Тайной канцелярии. Кстати, опасайтесь Шешковского, того, кто присутствовал нынче при допросе вашем. С виду он тихий и неприметный, и даже по-своему искренне богомольный, но он - верный пес Ушакова, его доверенное лицо - об этом мало кто знает. Очень проницателен и хитер. Но Бог с ними… Я возвращаюсь к своему предложению.
- Значит, я должна…
- Завершить то, что начал ваш брат. Думаю, вы все же не против, чтобы отец вашей ближайшей подруги, если он и впрямь продает секреты нашей коллегии за французское золото, понес равное вине наказание? Нет, Прокудина мы возьмем на себя. Ваше дело - Фалькенберг.
- Выбора у меня, конечно, нет…
- У вас есть выбор, сударыня. Служить Ушакову, а, может быть, и Лестоку, или - служить Бестужеву.
- Есть и третье, - усмехнулась Наталья. - Крепость… дыба…
- Ежели вы решите, что это достойнейший выход, смогу с вами только согласиться. Но рассчитайте ваши силы, Наталья Алексеевна. Очень многие горько раскаивались в самонадеянности.
Наталья долго молчала. Бестужев видел, что она на грани срыва, ему было жаль ее, но жесткий расчетливый политик подавлял в нем в эту минуту обыкновенного человека.
- Но что я могу сделать? - тихо спросила, наконец, Наталья. - Мне невыносимо даже думать о том, чтобы отправить человека в крепость… может быть, на дыбу, кем бы он ни был.
- Достойное чувство. Брат ваш не так чувствителен… Поверите ли, сударыня, я вижу сердце ваше. Юная девушка, благородной семьи, богобоязненная - вам должна быть противна единая мысль о тех способах, к коим порой приходится прибегать нам, служителям государства Российского, дабы обнаружить и безвредными соделать врагов государевых, не вымышленных, - уразумейте! - истинных! Однако же мы не в Раю, на грешной земле живем. И пока зло существует, и замыслы преступные в людях рождаются, как быть-то нам? Вот то-то. И испокон так ведется, и во всех странах заграничных, где вор - там и кат. А распусти сейчас Государыня Тайную-то канцелярию да прогони Бестужева со всеми агентами его, что станется? На злодеев всех мастей управы не найдется. Ну да полно. Чувствительность проходит быстро, когда до близких сердцу нашему дело касаемо. И честь забывается, и благородство и прочие новомодные добродетели… Однако, быть может, это и не про вас. И все ж-таки забыли вы, Наталья Алексеевна, что подруга ваша, Надежда Прокудина - беззащитная девушка, коей, возможно, в скором времени, никто уже не сможет помочь. Зачем отец Франциск таскает так упорно Фалькенберга к Прокудиным, подумайте? У меня есть определенные предположения. Дело в Надежде Кирилловне.
- Вы хотите сказать, что… Иоганн Фалькенберг неравнодушен к Надин?
- Нет, неравнодушен он к вам. Кстати, сие есть одна из причин, почему брат ваш решил поскорее с ним разобраться. Сердечные причины порой замечательно двигают дело, но они же бывают страшной помехой…
- Фалькенберг? - Наталья вспомнила подслушанный разговор в Надином доме, где она впервые услышала из уст Прокудина, что немец Иоганн в нее влюблен. Она потом вспоминала все свои нечастые встречи с ним в обществе, все мелочи, которые, пожалуй, подтверждали правоту Прокудина… Но… Саша знал еще раньше? Он оказался наблюдательней ее? И тут девушка покраснела вдруг от пронзительной мысли, вскочила с места.
- Так вот вы о чем, господин граф?! Вы хотите, чтобы я заставила Фалькенберга, пользуясь его склонностью ко мне, совсем потерять голову и выдать свои секреты? Это уж… просто подло, простите, ваше сиятельство.
Бестужев весьма непочтительно удержал ее за рукав.
- Но ведь я не говорил ничего подобного! - закричал он в ответ, не упомянув, правда, что о подобном он думал. Но Наталья так и парировала:
- Не говорили, так думали! Отпустите меня, и зовите хоть сейчас генерала Ушакова, лучше тюрьма, чем грязные интриги!
- Успокойтесь, успокойтесь… Хорошо, закончим на сем наш разговор. Ушакова нам не нужно, а граф Разумовский все-таки позаботится о вас, как я и обещал… Совет, однако, и просьбицу не соизволите выслушать?
- Да, - Наталья понемногу успокаивалась, переводя дыхание.
- Во-первых, ежели вам дорога ваша подруга - не спускайте с нее глаз. Во-вторых, ежели случайно - совершенно случайно! - при этом вы узнаете нечто, что могло бы представлять для меня интерес… Сударыня! Политика - дело жестокое и неприятное. Без нее, однако, не будет государства. Прошу поверить мне, что бы я ни делал, я забочусь, прежде всего, об одном - о благе России.
- Генерал Ушаков тоже так о себе думает, - пробормотала Наталья. - И он прав, ежели вас послушать.
- Во многом прав, несомненно.
- Он безжалостен и бессердечен! - горячо возразила Вельяминова. - И совершенно лишен совести.