Они вдоволь наплескались, самых прытких притопили всей ватагой и, вопя, вылезли на берег, обтираться. Вода бодрила, солнышко припекало… Даже замкнутый Бенк и тихоня Шон весело смеялись во все горло.
Затем вернулись к тренировкам, и так до самого ужина, пока натруженные мышцы не стали дрожать. Тео наложила себе миску с горкой, пользуясь положением старшины, – на этот раз давали горох опять же с мясом, Тео горох не любила, но сейчас была готова съесть его хоть бочку, – и направилась от костра к костру, перекидываясь шутками с солдатами. Эти душевные, открытые люди нравились магичке, и, если бы не нависшая над ней необходимость любыми способами вытягивать из них информацию, она бы искренне наслаждалась лагерной жизнью, такой простой и понятной… Свежий воздух, много физической нагрузки, и никаких забот… Но приходилось помнить о деле. Не странно ли учить воинской науке солдат возможного противника? Но так они хотя бы смогут защитить себя, не погибнут в первые же минуты сражения, буде им придется столкнуться с армией Шаррона. Да, их жизнь означала чью-то смерть… но война штука вообще несправедливая.
Она чуть задержалась у отряда Гилмора – похвалила одного из мечников. Гилмор, похоже, осмелев от ее инициативы, стал применять многие из ее способов обучения, и это приносило свои плоды. Лучники Дронка, набранные теперь из опытных охотников, взяли с Тео обещание, что она зайдет завтра посмотреть, как они будут стрелять на сто шагов. Раньше состав отряда был смешанным, но ей удалось вытащить оттуда пахарей и лесорубов, взамен отдав знающих стрелков. "Если дождя не будет", – ответила Тео, и мужики засмеялись – уже который день на небе ни облачка, сухо и тепло. Только вот ночами холодает. Магичка двинулась дальше, держа в одной руке ополовиненную миску, а в другой – кружку с разбавленным вином, и тут услышала музыку.
"Странствующий менестрель? И как это его сюда занесло?", – удивилась она. – "Или вернулся Фишер с партией новобранцев и, по пути встретив бродягу музыканта, взял его с собой повеселить солдат?". Заинтригованная, она пошла по направлению к звукам лютни.
Костер у палатки Дронка горел ярче обычного, и вокруг сидело куда больше народу, чем полагается – всем хотелось песен, и новые слушатели стягивались со всего лагеря, заслышав перебор струн. Певца не было видно – заслоняла толпа, и Тео пришлось поработать локтями, чтобы выбраться к внутреннему кругу у костра.
Чуть сморщившись от жара, пыхнувшего в лицо, она разглядела музыканта… и уронила кружку с вином прямо в огонь, от чего тот вспыхнул с удвоенной силой. Отвлекшись от вступления к песне, менестрель поднял голову.
"Рик!" – молнией пронеслось в голове у Тео. – "Как он тут… два месяца пути! Еще неделю назад мы говорили в Тэнниеле! Как? Дверями? Но это… Значит, Дверь, других вариантов нет. Но кто? Надо узнать, и быстрее!"
Пары секунд Тео хватило, чтобы принять решение – Рыжего барда надо схватить и не отставать до тех пор, пока не скажет, как сюда попал. А, чтобы такое внимание не выглядело подозрительным, можно сделать только одно…
Видимо, Рику в голову пришла примерно та же мысль, потому что действовали бард и магичка так, словно сговорились о подобной ситуации заранее.
– Любимый! – воскликнула Тео, роняя вслед кружке миску и раскрывая объятия.
– Звезда моя! – заорал бард томно.
Как у него получилось томно заорать, Тео решила спросить чуть позже.
Рик за малым не сиганул прямо через костер, но вовремя опомнился и, обогнув его, рухнул на грудь Тео, крепко обнимая магичку. Она постаралась сделать романтическое лицо и прижала к себе барда так, что он чуть слышно ойкнул ей в ухо:
– Больно же…
– Терпи, любовь моя.
Ошарашенные этим представлением, солдаты стояли, открыв рты. Пожалуй, больше всех вытаращил глаза Дронк, хотя Тео было плохо видно из-за пышной копны рыжих волос барда, загораживающих обзор.
– Что ты здесь делаешь? – притворно грозно спросила она, отстраняя от себя Рика. – Я же сказала, что между нами все кончено!
"Зрители" понимающе закивали головами и стали смотреть, во что выльется этот разговор – в синяк под глазом или смачный поцелуй примирившихся влюбленных. Учитывая, что Рик ей был нужен для того, чтобы как следует его потрясти, выбивая ответы на некоторые очень щекотливые вопросы, Тео подозревала, что, скорее всего, это будет поцелуй.
– Я не мог забыть тебя, милая! – воскликнул Рик, "любовно" всматриваясь в лицо Тео, освещенное всполохами костра. – Я знаю, говорили, что мы не пара, но мне все равно!
Он изображал влюбленность на удивление похоже, как отметила Тео. Не переигрывая, не фальшивя – а то, что изъяснялся высокопарно, так все барды и менестрели так говорят. Бросив быстрый взгляд на окруживших их солдат, Тео поняла, что они поверили в эту странную, но душещипательную историю любви. В конце концов, почему бы музыканту не полюбить наемницу? Противоположности притягиваются. Убедившись, что спектакль удался, она "вдруг" заметила, что на них все смотрят. Старательно покраснев, она поджала губы.
– Музыка будет в другой раз, а сейчас.. разойтись каждый к своему костру! – Скомандовала она и увидела понимающие ухмылки на лицах своих подчиненных.
"Естественно, бой-баба командир хочет утащить парня в палатку, знамо дело, любовь" – читалось на их лицах.
– Он сыграет вам завтра, – добавила Тео.
– Так точно! – раздался в ответ нестройный хор голосов.
Рик, подхватив лютню и свой дорожный мешок, уже стоял рядом, обхватив магичку за талию и сияя, как начищенный сапог. Тео тоже обняла его, для верности поддев пальцем пояс сзади, чтоб не сбежал, и поволокла к своей палатке. По пути Рик, прижавшись к ней сильнее, повернул голову (они были примерно одного роста) и прошептал:
– Тебя хоть как звать-то? Тут, я имею в виду.
– Марга, – буркнула Тео в ответ. – А тебя?
– Рональд.
– Очень приятно. – В голос Тео попыталась вложить как можно больше сарказма. Но получилось плохо – потому что бард откровенно ухмылялся, даже когда она его довольно грубо затолкнула в палатку. Плотно запахнув полог входа, она повернулась к Рику:
– И будет еще более приятно, если ты…
– Обычно женщины начинают кричать минут через двадцать, но, учитывая то, что мы вроде как давно не виделись и пылаем страстью, могу дать тебе минут пять.
– Что? – запнулась Тео.
– Ну, по мнению находящихся снаружи, мы тут займемся любовью, как только войдем, и мне не хотелось бы нарушать нашу легенду.
Тео ощутила противоречивые желания: стукнуть его, чтобы перестал острить, и расхохотаться.
– Пять говоришь? – переспросила она, сощурив глаза. – А тебе пяти минут хватит, чтобы объяснить, как ты сюда попал?
– Верхом, – не сморгнув глазом, соврал бард. Опустил на землю мешок и лютню, и принялся греть руки у жаровни – кто-то из ее ребят, отметила Тео, позаботился: расставил жаровни вкруг постели, и даже развесил сушиться рубашку с подштанниками, что она бросила днем, едва переодевшись после купания. Кто бы это мог быть? Шон?
"Не о том думаешь", – одернула себя магичка и оценивающе посмотрела на барда.
– Я знаю, что ты врешь. И ты знаешь, что я знаю.
– Угу, – не стал спорить Рыжий. – И что дальше?
Тео зажгла лампу, подтащила табурет и, поставив светильник на него, так, чтобы видеть лицо Рика, но самой оставаться в тени, присела на сундук. Бард осматривал палатку, будто это было страсть как интересно. Но это не комната в замке, вход-выход только один, что он ищет взглядом? Тео улыбнулась:
– Одна Дверь, как я понимаю, в Храме Близнецов в Тэнниеле, так?
– Может быть, – подмигнул Рик, и уселся напротив нее на кровати, скрестив ноги. Сама расслабленность и несерьезность, однако Тео это обмануть не могло. Неужели храмовые братья участвуют в этой авантюре с возвратом трона? А он, получается, связной?
Бард тем временем, ознакомившись с обстановкой, потянулся, как кот. Словно бы в предвкушении. И предложил:
– Может, обменяемся тем, что знаем? По одному ответу за раз.
– Хорошо. Спрашивай, – быстро согласилась Тео. Рыжий скривился – он то рассчитывал, что отвечать будет сначала он. В таких делах вопросом можно выдать больше, чем ответом, особенно если есть возможность его, ответ, обдумать. Но, видимо, не решившись спорить, все же спросил, – правда, после некоторого размышления:
– И какой резон магам устраивать замену короля Лиона?
Тео чуть не поперхнулась. Так он, выходит, думает, что это она тут… связной?
– Да ровно никакого. Я тут меньше недели – смотрю, что к чему. Не люблю полагаться на слухи, решила проверить, – честно ответила Тео. И внимательно присмотрелась к реакции барда. Он явно был удивлен.
– Я думал, что это ваших рук дело… Теперь твоя очередь.
– Скажешь, и не ваших? – в лоб спросила Тео. Откровенность за откровенность, вряд ли он солжет, ему ведь невдомек, какие возможности у магов – может, она его насквозь видит.
Рик поерзал на месте:
– Нет. Я тут… самостоятельно. Тоже не люблю полагаться на слухи.
– Вот как… – задумчиво пробормотала Тео и внезапно закричала пронзительно: – А-а-а!
– Ты чего? – переполошился бард.
– Пять минут прошли, – невозмутимо пояснила магичка и крикнула еще громче, с довольной миной изображая страстный выкрик: – О-о-о-о!
Рик покачал головой, как бы не одобряя ее ребячливость, и с усмешкой заметил:
– Сам я, если позволишь, от воплей воздержусь. Я мужчина, мне не пристало. – И добавил: – Можешь крикнуть еще что-нибудь вроде "Да, мой жеребец!".
– Обойдешься, – отрезала Тео и завершила обещанные крики страсти долгим, протяжным воем на выдохе. Получилось так чувственно и проникновенно, что она даже сама удивилась, и по спине мурашки побежали. А у Рика, как она с удовольствием отметила, чуть покраснели кончики ушей. Но, как оказалось, не от смущения, как хотелось бы думать магичке, а от смеха – он схватил одеяло с постели и закрыл себе рот, трясясь в приступе хохота. Теперь настал черед Тео качать головой, глядя, как он хрюкает, уткнувшись лицом в пропахшее дымом одеяло.
– Значит, мы тут по схожим причинам, – подвела итог Тео. – Если ты сказал правду, конечно.
На самом-то деле она и сама склонялась к такому выводу. Не могло такого быть, чтобы тогда, на встрече в "Пегги", у него были лишь кое-какие слухи и подозрения, а потом, в течение нескольких дней, его тут же посвятили во все, да еще и гонцом отправили. Насколько Тео помнила, у храмовников Близнецов так дела не делались. Если тебе чего-то не положено знать – ты и не узнаешь. Она даже слишком хорошо это уяснила – доводилось допрашивать некоторых из близнецовских жрецов, не самого низкого положения, кстати. В присутствии Уэйна, естественно – и потом он же стер им воспоминания о встрече. Собственно, то, что хотела, она тогда узнала – подтвердила свои догадки насчет Рикардо-Кано.
Или он имеет совершенно невообразимые привилегии в Ордене, что практически нереально, или говорит правду и прибытие сюда – его собственная инициатива, возможно, грозящая немалой выволочкой в будущем. Надеялся раздобыть такие сведения, чтобы они своей важностью и ценностью покрыли его самовольный уход? Возможно. Однако, факт того, что он оказался здесь так быстро, никуда не делся. И требовал пристального изучения.
– Мой черед спрашивать. – Напомнил бард. – Конечно, мы договаривались об одной паре вопросов, но они, как бы выразиться… пролетели мимо цели. Что ты тут делала эти… меньше недели?
Если бы кто-либо из учеников Рикардо Риомболя – кои у него все же имелись, хоть он и уделял им в лучшем случае несколько дней в месяц, – позволил себе так заикаться, медлить и подбирать слова, он бы высмеял его, а потом и вовсе посоветовал бросить почтенную профессию барда. Но самого себя не выгонишь, да и ситуация была… мягко говоря, нестандартна. Рик постоянно ловил себя на желании рассказать магичке куда больше, чем следует, а еще лучше – выложить все, что ему известно об этой армии и тех связях ее предводителей с Орденом, о которых он догадывался, и вместе попытаться решить эту головоломку. А в том, что дело нечисто – он был абсолютно уверен.
Он постарался взять себя в руки. Маги тут, скорее всего, ни при чем – одна конкретная магичка уж точно. Рик неплохо разбирался в людях и их эмоциях – единственное, что сейчас успокаивало его самомнение, так это то, что Тео, похоже, так же растеряна, как и он.
– Новобранцев обучала все это время, – проворчала Тео в ответ. Встала с сундука, откинула крышку и принялась рыться в содержимом, пытаясь отыскать флягу с вином. Не тем, что тут выдавали, а куда крепче и старше, тем, что привезла с собой и припрятала.
– Ага! А говорила, что отношения не имеешь! О женщины, имя вам – коварство! – изрек бард с довольной миной, скрывая за острословием свою неуверенность. – Мне, смею надеяться, тоже нальешь?
– Не прикидывайся глупее, чем ты есть, – Тео достала флягу, поболтала в воздухе, проверяя, не добрался ли кто посторонний до ее заначки. Слава Богам, нет. Выставила на табурет два кожаных стаканчика все из того же сундука. Там вообще-то валялось много вещей, и не все из них предназначены были для походной военной жизни, например, ступка, измазанная чем-то черным, несколько крюков непонятного происхождения, набор игральных костей. Кто бы ни был хозяин этого сундучка до того, как он попал к Тео, у него явно водились тайны или же странные увлечения. Но стаканчики вот, глядишь, пригодились.
Бард, убедившись, что магичка жадничать не собирается, потер руки и довольно крякнул.
– Сам понимаешь, что лучшего прикрытия не придумать – наемник, обучающий ополчение.
– Притвориться крестьянкой, увязаться за армией в качестве…
– Ох, не смеши.
Бард и магичка выпили первую порцию вина залпом. Тео тут же налила еще.
– А теперь ты мне скажи, дружок…
– Нет, погоди, ты что, уже ответила? Я имею в виду – только обучала этих лопухов и все?
– Ну да.
Насладившись произведенным эффектом – а именно, выражением досады и разочарования на лице Рика, Тео отпила вина, теперь уже медленно, смакуя. Вечер даже начал ей нравиться – тепло, удобно, выпивка есть, собеседник интересный… "Ох какой интересный, что аж мурашки, уже второй раз за час, не к добру", – отметила про себя Тео и спросила:
– Когда сюда добирался, где проходил?
Бард чуть сжал пальцы, забыв, что стаканчики не металлические и даже не глиняные, и часть напитка вылилась на руку. Хмуро глянул на магичку. И все молчал и молчал, подыскивая способ ответить на вопрос, но сказать как можно меньше. Тео не торопила его. Сидела, цедила вино. Снаружи, судя по звуку шагов, прошли несколько солдат, разговора не было слышно; приглушенный смех и фырканье говорили о том, что они просто весело бредут, заплетая ноги, к своим палаткам. Но Тео на всякий случай проверила магически – не вертится ли кто вокруг, подслушивая. Было чисто.
Бард наконец решился.
– Из Тэнниела в Турен, оттуда еще в какой-то город южнее, не знаю, как называется – и потом уже сюда. Не слишком близко, день я потратил на то, чтоб доехать уже верхом. – Он кисло улыбнулся. – Ну что, еще один раунд честности?
– А почему бы нет. Спрашивай.
– Кто руководит этим ополчением? Кто главный?
– Лионель. Ну, или тот, кто называет себя Лионелем, сыном Тристэна, я его пока не имела чести лицезреть, – ответила Тео.
– Да ладно. Я хочу знать, кто на самом деле тут главный.
– Говорю же – Лионель. Завтра солдат спросишь, если не веришь, они подтвердят.
Тео отвечала честно. Насчет того, что за "законным королем" стоит ее бывший ученик, она и сама не была уверена, и раскрывать свои сомнения Рику не собиралась. Да и объяснять пришлось бы долго – ученик, а что за ученик, а откуда и почему…
– Теперь я. – Тео улыбнулась барду и тот приглашающе повел рукой. Глаза у него блестели, но магичка не обманывалась – если он и захмелел, то лишь самую малость. Уж как барды пьют, она знала – чтобы усыпить в нем осторожность, и десятка фляг не хватит. – Давно у вас в библиотеке стоит магическая дверь с защитой от посторонних?
– Что? – Рик не ожидал такого вопроса.
– Повторить?
– Нет, я понял… просто… а, ладно. Сейчас постараюсь вспомнить. – Он прикрыл глаза. – Лет пять.
– А Дверями в пространстве пользуешься давно?
Рик погрозил пальцем, мол, два вопроса подряд нечестно – но ответил:
– Четвертый раз. С… прошлого года.
– Ага. – Тео призадумалась. В принципе, могло быть и так. Выводы делать только на основе этих двух ответов было рано, но они не противоречили тому, что знала она. Теоретически Кендрик мог связаться с верхушкой Ордена, мог и защиту поставить, и Двери установить… Интересно, в обмен на что… альтруизмом он никогда не страдал, а уж после пребывания в камне…
– Я хочу спать, – заявила магичка, вытряхивая капли вина со дна стаканчика на язык.
– За мной еще один вопрос, – пробурчал Рик.
– И я даже знаю, как он звучит.
– Как?
– "Где я буду спать?"
Бард покосился на одноместную низенькую кровать, на которой так по-хозяйски расположился.
– И каков ответ?
– На полу.
– Ты смеешься? Он ледяной! И сыро на нем. Жалости в тебе нет ни на…
– Ладно, – смилостивилась Тео. – Только не вздумай толкаться ночью, или храпеть, или по малой нужде ходить каждый час – кстати, вон горшок в углу палатки, – а если надумаешь вдруг претворить в жизнь нашу легенду о влюбленных, так не то что на полу очутишься… как бы не в лесу. – Она состроила грозную физиономию, и та, кажется, впечатлила барда. По крайней мере, он закивал часто, и ладонь к груди приложил.
– Никто не покусится на твою… э-э-э, красоту, обещаю. Одеяло у меня свое есть, а подушки не надо – на локте посплю.
Не ожидая дополнительного приглашения, бард стал устраиваться на ночлег.
– Вот и ладненько, – ответила магичка.
Скажи кто ей неделю назад, что она будет бок о бок сладко спать с этим прохвостом… Хотя еще неизвестно, сладко ли, вдруг он и впрямь храпит. Если б так и оказалось, она вряд ли стала бы его прогонять на пол – насчет его сырости Рик был абсолютно прав, и про холод верно заметил, а про то, что пол был еще и твердый, а внизу дуло, умолчал из скромности, не иначе.
"Тьфу на него", – устало подумала Тео, – "Пусть спит… Ножом не ткнет – и то хлеб".
Она задула масляную лампу, скинула сапоги, куртку. И легла на кровать боком, чтобы и барду места хватало. Накрылась одеялом и буркнула:
– Спокойной ночи.
Рик не ответил – то ли не придумал сразу остроумного ответа, то ли уже заснул.
Примерно в это же время за тысячи миль от того места, где засыпала Тео, Гринер тоже добрался до кровати и устало ткнулся головой в подушку. Сегодня обучение приятно разнообразила уборка дома – вместе с Дереком они мыли окна, скребли пол жесткими щетками и смахивали паутину. Эти хлопоты напомнили юноше жизнь в замке – но было и отличие. Даже с тряпкой, метлой или ведром воды в руках Дерек продолжал проверять знания ученика, а тому куда было деваться… Гринер чистил камин и рассказывал об оптических иллюзиях. Ему на голову сыпалась пыль с потолка – а он отвечал на вопрос "Чем отличается твердое состояние жидкости от жидкого состояния твердого материала, например, металла?". И все в таком духе.