Проснувшись, она отметила, что руки уже не дрожат, пол под ногами не качается, а в голове перестало шуметь. Зато ее настиг зверский голод. Не откладывая на потом, она достала большую сковородку, попросила у Подвальника яйца и ветчину, и стала готовить то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Судя по ощущениям, проспала она часа четыре, а, значит, это был все тот же день. Проверив самочувствие барда, она отметила, что дыхание его выровнялось, бледность сошла и, похоже, он просто глубоко спал. Это подняло ее настроение и, стоя у камина, она, наблюдая за скворчащей яичницей, даже напевала под нос.
– Ни слуха, ни голоса, – услышала она бардовский вердикт.
Сдержав радостный вопль по поводу возвращения Рика из мертвых, Тео, не оборачиваясь, в тон ему ответила:
– Я знаю, но это не помешало мне в свое время побыть менестрелем.
– Менестрелессой… Менестрелькой… – предложил Рик. Голос у него был слаб, но не дрожал.
– Менестрихой. – Уверенно сказала Тео, закрывая дискуссию. – Яичницу будешь?
– Конечно.
Магичка уселась завтракать на стул рядом с кушеткой, выдала барду тарелку с едой и двузубую вилку.
– О, приборы. Как в аристократических кругах… – поддел ее Рик.
– О, шуточки. Значит, опасность и впрямь миновала. Хочу тебя огорчить…
– Именно хочешь? – бард шумно втянул в себя воздух, взяв в рот слишком горячий кусок.
– Должна же я отплатить тебе за то беспокойство, что ты мне доставил. Лютне твоей конец. Ты на нее упал.
Бард замер с вилкой у рта. Затем, взяв себя в руки, продолжил есть.
– Ты вообще помнишь, что случилось? – спросила Тео.
– Помню, как на меня несется что-то зеленое. И все… очнулся, увидел тебя у камина.
– Ты чуть не умер.
Тео внимательно наблюдала за бардом. Тот, казалось, расстроился из-за гибели инструмента, но не особо, устраивать плач по загубленной кормилице не стал. Но что-то в его взгляде не давало Тео покоя. Некая умиротворенность, слабо вяжущаяся с его положением.
– Ну не умер же. Кстати, очень вкусно. Еще есть?
Тео кивнула, и, отставив свою тарелку на стол, пошла за добавкой для Рика. Он, видимо, выжидал, пока она повернется спиной, потому что заговорил лишь тогда, когда магичка наклонилась над сковородкой, отставленной от огня.
– Я не просто так напросился уйти вместе с тобой.
– Вот как? – Тео, не жадничая, выложила барду остаток яичницы. – А почему?
– Потому что я знаю этого… обладателя голоса. Из-за которого ты решила срочно сбежать.
Тео, чуть не поперхнувшись, повернулась к барду. Он смотрел в окно. Магичка принесла ему тарелку и присела обратно на стул.
– Когда, позволь спросить, ты понял, что я именно из-за него сбежала?
– Почти сразу. Я видел, как ты отреагировала на его голос.
Тео хлопнула себя по коленке.
– Впору дать зарок водить тебя за собой с завязанными глазами и заткнутыми ушами.
– И тогда какой от меня будет прок? – хмыкнул бард.
– Ты сказал, что знаешь его. Подробности будут?
Тео уселась удобнее, скрестив руки на груди. "Похоже, если я не отставлю в сторону на время свою способность удивляться, шок от новостей может меня убить", – кисло подумала Тео.
– Я не знаю его в лицо – оно всегда было скрыто капюшоном. Но не раз видел, как он говорит со Старшими, слышал его голос… Однажды он со мной говорил.
– А как давно… – начала Тео, но бард наконец-то оторвал взгляд от окна и посмотрел на нее:
– Не перебивай. Впервые я о нем услышал лет пять назад. Тогда, конечно, не понял – говорили о некоем… советнике Старших. Консультанте. С его помощью Орден рассчитывал усилить влияние в Лионе. Хотя усилить – слишком самонадеянно, у нас там почти не было храмов. Лионцы верят в Нарию, Утера и других очень давно и, похоже, крепко. В Вердленде было проще – поклонение Древу не повсеместно, да и не требует фанатичной преданности. Скорее сосуществование с высшей силой, как с природой, благодарность ей – но не религия.
Тео внимательно слушала, хотя хотелось потрясти барда за плечи. Чем вызвана эта его откровенность? Она чувствовала себя, как во сне, вне реальности – вот перед ней сидит один из Иерархов Ордена, лучший их шпион и слово за словом выдает ценнейшую информацию… Или он попросту лжет? Проверить она не могла – белая магия накапливалась медленно, а для схватки с Охотником Тео выгребла себя всю, до самого донышка. Но… непохоже было, что бард лжет. Слишком уж то, что он говорил, хорошо ложилось на знания и догадки самой Тео.
– Но я отвлекся, – продолжил бард. – О Лионе… С помощью этого таинственного советника мы смогли закрепиться в Турене. Двери, как ты их называешь… Порталы. Сколько времени заняли бы миссии просвещения обычным ходом? Добраться до гор, перевалить через Кордос, найти в столице покровителей… С этим милым человеком, о котором речь, все произошло быстро. Четыре года. У тебя попить есть что-нибудь?
Тео вздрогнула, выйдя из задумчивости.
– Вино? Сидр?
– Вина с водой, напополам. Если не трудно.
– Мне же было не трудно таскать тебя туда-сюда, – возможно, излишне резко ответила Тео. – Сейчас налью. Продолжай, я слушаю.
– Он устроил перемещение в столицу и несколько городов поменьше. Сколько точно, не знаю, сам я был в трех, считая Турен. Несколько заданий – разузнать о том или ином дворянине, чиновнике… когда обычные методы не срабатывали. Сейчас Орден, благодаря этому… имени его я не знаю, буду называть Капюшоном, не против?
Тео подала ему кубок и кивнула. Бард сделал глоток и устало откинулся на подушки. Тео открыла было рот, чтобы предложить ему сначала отдохнуть хорошенько, но остановила себя. "Информация важнее. Может, это побочный эффект от исцеляющих зелий? Тогда нельзя упускать момент его говорливости".
– Орден сейчас очень силен в Лионе. Во всяком случае, в самых крупных городах – точно. А ты знаешь, что это значит. Власть, деньги, решающий голос. Но самое важное – нам удалось получить влияние на короля. – Предвосхитив вопрос Тео, он пожал плечами. – Я не знаю, начал ли он войну сам или же по подсказке Старших. Года два назад… меня хотели назначить одним из представителей Ордена в Турене. Самый ближний круг, большая ответственность. Но тут появился Капюшон. И рассказал Старшим о магах.
– Да? – Тео плохо удавалось скрыть волнение и она решила – демоны с ним, увидит Рик, что она напряжена или нет. – И что он рассказал?
– Немного. Что вы – есть. Что не ушли из нашего мира за Край. Что большинство из вас сидит тихо в захолустье и мажет овечьим дерьмом болячки пастухов. Но есть несколько магов, которые активно участвуют в политике. И мне дали задание – следить за парой таких…
– Я и Дерек, – процедила Тео. – Занятные вещи говоришь… что дальше?
– Да, вы двое. Пока мне не рассказали правду, я считал тебя королевской шпионкой. С интересом следил за твоими подвигами на ниве добычи информации, вроде как собрат по ремеслу… когда мне сказали, я сначала не поверил. Потом, понаблюдав, сложил два и два…
Тео было очень интересно, какие именно два складывал бард, но эти подробности могли подождать. Она решила не прерывать его.
– Так вот, там, у палатки Лионеля, когда я услышал голос Капюшона, я запаниковал. Он знал меня в лицо. А я… – Тео с удивлением отметила, что бард мнется. – В общем, я самовольно отправился посмотреть на ополчение.
– Неужели, – протянула магичка.
– Я шпион. – Рик взглянул на Тео, чуть усмехаясь. – Любопытство – неотъемлемая моя черта. Я краем уха услышал, что там творится что-то, попросил, чтобы меня туда направили… мне отказали.
– Так ты еще и прямого приказа ослушался?
– Да. Но я рассчитывал обернуться за пару дней, максимум за три. И уж совсем не думал, что встречу там тебя и в конечном итоге окажусь здесь. – Он огляделся. – Кстати, здесь очень мило. Твой дом?
– Да. Кухня, как видишь.
– Мне нравится. Такой… уют беспорядка. Обаяние хаоса…
– Не отвлекайся, – Тео покосилась на разбросанные всюду книги, посуду и вещи. Похоже, Дерек с Гринером уходили в спешке… Дерек… Она попробовала с ним связаться – и опять ничего.
Бард, видимо, понял ее молчание по своему – похлопав по руке, примирительно сказал:
– Я не иронизирую, мне и правда тут нравится.
– Я верю, – вздохнула Тео, оставив попытки мысленно докричаться до Дерека. – Мне непонятно, почему ты испугался, что Ке… Капюшон тебя узнает, но не подумал о том, что твои перемещения через Двери могли засечь. Ведь те, кто их открывал, даже если они тебя не знают лично, все равно могли доложить о том, что некий… член Ордена в такое-то и такое-то время воспользовался порталами.
– Открывал? – Бард прищурился, глядя на магичку. – Каким путем мы попали сюда?
– Что? – не поняла Тео.
– Перемещения членов нашего Ордена происходит без чьего-либо участия. Каменный пьедестал, возвышение, выемки, кристаллы… – следя за реакцией Тео, он улыбался все шире. – Ты не могла проглядеть эти кристаллы. Ты сама перенесла нас сюда, так ведь? А в развалинах даже не была.
– Погоди. – Тео потерла виски. Вот и конец ее опасению выдать барду способность магов перемещаться через Двери из любого места. – Кристаллы?
– Капюшон устроил… не знаю, как объяснить…
– Просто опиши то, что ты делаешь, когда хочешь переместиться.
– Захожу в зал. Становлюсь на пьедестал. Он из камня, как и пюпитр рядом. В нем выемки с подписями. И отдельно лежит кристалл. В зависимости от того, куда его положить…
– Пф-ф-ф-ф, – выдохнула Тео.
– Что?
– Ничего. – Она встала, отошла к окну. И, честно говоря, ожидала, что бард возмутится, скажет что-то вроде "Я тебе столько всего рассказал, а ты не можешь объяснить мне такой малости?". Но он молчал.
А самой магичке стало очень не по себе. Создавать наполненные магией предметы, чтобы даже человек, не смыслящий в магии ничего, смог бы ими воспользоваться? Такие вещи, как пояс Гринера были деревенским баловством, на уровне заговора зубов. И предполагали подспудное действие, вроде легкого морока, не требующего от обладателя предмета осознанных действий. Не то чтобы маги никогда не исследовали метод зачарования предметов, но структура ученичества, закрытая и ориентированная на передачу умений от одного мага к другому, не располагала к созданию зачарованных предметов. Исключением были артефакты. И когда-то давно, вспомнила Тео рассказы Ольсена, маги накладывали определенные свойства на посохи. Но мода на это быстро пошла. А Кендрик, получается, не только возродил этот метод, но еще и усовершенствовал его.
"Вот стервец…, – подумала Тео, – мой бывший ученик, оказывается, уже много лет жив, успел внедриться в Орден Близнецов и использует весьма занятные магические знания… А я все это время беспечно шлялась по стране и выдумывала себе приключения, пока меня носом не ткнули в неприятности… вот дура…"
Тео, не удержавшись, зарычала.
– Что? – опять спросил бард.
– Злюсь на себя.
– Бывает, – философски заметил бард. – Тебе поможет, если об стену головой побьешься?
– Нет. У меня низкая чувствительность к боли… и выживаемость выше обычного.
– О… ну тогда я даже не знаю, чем помочь.
– Надо покурить, – решила Тео. Подняла свою сумку с пола – магичка бросила ее, когда вывалилась из портала, – и достала две трубки. С полминуты смотрела на них, потом рассмеялась. – Нет, ну каков, а… Не мог понятнее намекнуть…
Рик прикрыл глаза, не пытаясь выяснить, отчего Тео вдруг так развеселилась. А она сжала трубку, которую ей отдал Дерек, в руке, и мысленно потянулась к другу. Предмет, зачарованный человеком, который сейчас находился под "куполом"… могло сработать.
"Хм… ничего… странно. Значит, просто покурю".
Тео отставила пустые тарелки и, присев на край стола, задымила, стараясь пускать дым в сторону окна. Она думала, что Рик уснул, но он открыл глаза и спросил:
– А где моя лютня? Вернее, то, что от нее осталось…
Тео подала ему с пола мешок. Бард достал обломки, покрутил их в руках и положил обратно.
– Ты права. Вдребезги… А ты можешь…?
– Нет, – с сожалением ответила магичка. – Будет совсем не то. Ты наверное, знаешь, что музыкальный инструмент подобного рода – очень тонкая работа. Тут даже малейшее смещение при склеивании может все испортить. Была б я мастером, делающим лютни… – И, глядя на вытянувшееся лицо Рика, продолжила: – Но у меня есть другой вариант. Погоди.
Оставив трубку пускать тонкую струйку дыма на столе, она вышла. Спустя несколько минут вернулась – торжественно неся в руках чехол.
– Это, конечно, не именная от Академии, но очень хороша. Ее сделал мастер Токен.
Рик достал лютню из чехла и аккуратно пристроил на животе, поглаживая по лакированному боку, как кошку.
– Ты права… – он тронул пальцами струны; расстроенная лютня отозвалась дребезжанием, но он, похоже, не заметил. – Очень хороша.
– Дарю.
Бард не стал изображать сценку "ну, уламывайте меня", а просто кивнул и, крутя колки, сказал:
– Так ты не шутила, когда сказала, что была менестрелем?
– Нет, не шутила.
– Спасибо.
– Не за что. – Тео снова зажгла потухшую трубку и сказала. – Я так и не узнала ответ на самый важный вопрос.
– Какой?
– Почему ты все это мне рассказал?
Повисла пауза. Тео ощущала, что она, как вязкий кисель, разливается вокруг – и становится все гуще. Но терпеливо ждала, постукивая чубуком трубки по зубам. На самом деле, даже если бард ничего не ответит, это о многом ей скажет. То, что он молчал, подбирая слова, и смотрел при этом в стену, было весьма красноречиво.
Рик обернулся к магичке, криво усмехнувшись.
– Совесть заела. А-а-а… Видно, что вру, да?
Тео кивнула.
– Ты не поверишь. А если я скажу, что влюбился? И жажду помогать тебе во всем? Тоже неубедительно?
Тео все так же молча покачала головой.
– Тогда предложи свой вариант. Мои кончились.
– Думаю… – медленно начала Тео. – Думаю, тебе зачем-то надо быть рядом. И ты даже готов рассказать местами измененную правду. Ровно настолько, чтобы я поверила – но даже то, что ты открыл, может служить каким-то своим целям. Не знаю…
Магичка проверила свои запасы энергии. В принципе, вскоре она могла бы проверить Рика магией Белых. Но толку? Ну, узнает она, что он врет. В чем именно – магия не скажет, и истины тоже не откроет. В голову к барду залезть не получится… А предположить то, что он не совсем искренен, она и так может…
Тео ощутила, что с ней пытается связаться Дерек. От радости и облегчения закружилась голова, но Тео взяла себя в руки и, состроив суровое лицо, сказала Рику:
– Пойду, проверю кое-что.
Тот устало взмахнул рукой – мол, иди. Он, казалось, совсем не был удивлен ее недоверчивостью, словно ждал чего-то подобного.
Тео вышла из кухни, прислонилась к стене, закрыла глаза и позволила себе расслабиться. И даже больше – судя по мысленному "Ох" Дерека, его накрыло эмоциями подруги, да так, что он несколько секунд приходил в себя.
"Ты куда пропала? Почему не связывалась?"
"Долго объяснять. Уже все хорошо… Ох, Дер… а вы как?"
"Мы нормально. Трубка у тебя? Почему через нее не говорила?"
"Ты что-то напутал. С ней не получается"
"Я так и знал. Не Серый я, видимо, проглядел… Я думал, через купол можно пробиться, если у того, кто связывается, есть предмет от того, кто внутри…"
"Встретимся – посмотрю на этот купол. Дер… Тут так все сложно… Мне пришла в голову идея – ты, я знаю, примешься меня отговаривать, но, поверь, я решила твердо…"
"О, Боги…"
Тео вернулась в кухню всего через минуту после того, как ушла. Наверное, Рик заметил перемену в ее настроении, да она и не особо ее скрывала. Улыбается довольно, глаза блестят. Магичка села на край стола – но не поникнув, как раньше, а залихватски, словно оседлала норовистого жеребца. Закурила и посмотрела на барда прищурившись.
– У меня появилась идея, – сообщила она. – Ты сейчас еще поспишь, утром проснешься бодрым и полным сил. И мы с тобой отправимся прямиком в логово этого Капюшона.
– Что? – Рик даже оторвал голову от подушки.
– Я знаю место, где он… ну, если его там нет прямо сейчас, значит, был совсем недавно. Или там его подручные. Я… была с Капюшоном знакома, когда-то давно. Настало время выступить в открытую – или почти в открытую. И ты пойдешь со мной.
– Собираешься столкнуть нас лбами? Проверить, не лгу ли? То есть, если при встрече он приветственно раскинет руки и скажет: "Друг мой Рик!", ты утвердишься в своих подозрениях и отпилишь мне голову? – в голосе барда явно слышалась издевка. Но ее хорошего настроения она испортить не могла.
– Вроде того. А теперь – выпей из этой бутылочки, будь паинькой.
Когда бард, морщась, выпил целительное содержимое, Тео кивнула самой себе и поднялась наверх, в свою секретную комнату. Разворошила груды книг, и под рубашкой (то ли своей, то ли дерековой) нашла хрустальный шар. Протерла, хотя пыли почти не было. И уставилась в его льдистую глубину.
Дориан ответил не сразу, пришлось подождать – но когда ответил, был очень взволнован. Тео постаралась успокоить его, сказала, что у нее все в порядке – и доложила о результатах поездки. Естественно, опуская подробности, касающиеся Рика, Кендрика и Охотника.
Король рассказал, что подготовка к военным действиям идет полным ходом. Под столицей расположились отряды баронов – те ждут, пока подойдут графы и их люди. Неделя, может две – и войско двинется в сторону Кордоса. Тео рассказала о знамени Лионеля, о возможной путанице и замолчала. Она сомневалась – говорить о влиянии Ордена на Шаррона или нет? Если это правда, то новость слишком важна, чтобы о ней молчать. Если Рик солгал… Она все же предупредила Дориана, употребив два раза слово "возможно" и три – "вероятно". Он заикнулся о том, что магичка ему сейчас нужна, как никогда – Тео пришлось объяснить о своем сожалении, невозможности и прочем… "Я очень бы хотела", – сказала она, – "Но… позже. Я прибуду позже".
О Копье она сказала лишь то, что у Лионеля есть оружие, способное создать перевес в предстоящей битве. Дориан расстроился, но не очень. В конце концов, он был королем, причем хорошим – и предпочитал думать над решением проблемы, а не бояться ее.
Закончив разговор с королем, Тео развернулась, чтобы уйти, но передумала. Сначала она завернула шар в так удачно подвернувшуюся рубашку, и, зажав его под мышкой, пошла к себе – собирать вещи. А шар… тяжелый, да, но Тео чувствовала – своей уникальной Серой магией, – что он понадобится.