– Вряд ли у слуг будет время к нам заглянуть, а спать с остатками еды как-то не хочется. Я отнесу вниз.
Когда он уже дошел до двери, Тео вдруг подскочила.
– Подожди. – Она подошла к Рику. – Я видела у тебя на шее цепочку и кулон.
Бард кивнул.
– Ты никогда его не снимаешь?
– Нет. Хотя сейчас мне кажется не таким уж необходимым носить кулон жреца Близнецов. Я имею в виду… я им служу по-своему, даже слишком необычно, я бы сказал, но этот символ носят те из жрецов, кто…
– Неважно. Мне нужно что-то, что всегда при тебе.
– Мое чувство юмора не подойдет?
Тео усмехнулась.
– К сожалению, нет. Позволишь, я сниму на полчаса? Верну, обещаю.
– Это зачем? – полюбопытствовал бард, но склонил голову. Тео придвинулась, раскрыла застежку и сняла цепочку.
– Наложу заклинание. Если попадешься… или произойдет какая-то другая, непредвиденная неприятность, сможешь меня вызвать, где бы я не была. Я постараюсь прийти… и помочь.
Она сжала цепочку в кулаке и мотнула головой:
– Ну вот, иди. Можешь спеть им что-нибудь. – Тут Тео осеклась. Рикардо Риомболя слишком хорошо знали в столице и окрестностях, а значит, возможность вновь выступить перед публикой у него еще долго не появится.
"Белая половина кота", – подумала она, – "Каково ему будет?"
Тео, испугавшись, что своей бестактностью сильно задела барда, неловко погладила его по плечу.
– Мне жаль, что от музыки тебе пока придется отказаться.
Рик чуть склонил голову, внимательно посмотрел на Тео. И медленно, подбирая слова, сказал:
– Знаешь, что… мне не хотелось бы ждать следующего удобного случая, вроде совместного утопления, или той сводящей с ума пещерки, так что скажу тебе сейчас. Я, как бард, многое знаю о любви в теории, сложил множество песен о ней и гораздо больше спел. Но сам полюбил впервые. Странное чувство, не всегда приносящее радость, но так уж вышло, что я полюбил тебя.
Рик наклонился вперед, к Тео, и легонько коснулся губами ее губ. Она не отстранилась, но и на поцелуй не ответила, смотря на него серьезным, тяжелым взглядом. Бард, не выказывая ни смущения, ни разочарования, поправил стопку посуды в руке, весело улыбнулся и толкнув плечом дверь, вышел.
Тео втянула щеку, постояла с минуту, не двигаясь с места… Затем подкинула цепочку и поймала ее в ладонь.
– Он это несерьезно. – Буркнула она себе под нос. – Займусь делом… Слишком много думать вредно.
Через полчаса работа была сделана. Магичка проверила все еще раз, покрутила в руке золотую стрелку и на всякий случай прошлась пальцами по ней и цепочке, от чего украшение потускнело и больше напоминало медное. Так было меньше шансов, что его украдут.
"Дерек", – позвала она мысленно мага. – "Поднимайтесь, что ли, завтра рано вставать"
"Сейчас, допоем"
"Вы поете?"
"Рик спустился, мы уже хотели пойти наверх, но он предложил спеть…"
"Спеть? Он рехнулся? Его же узнают… Что он поет?"
"Не волнуйся", – в мысленном голосе Дерека магичке послышалась добродушная усмешка, – "Он хрипло горланит с двумя бывшими гребцами "Вниз по матушке Тегерре"
Тео хихикнула.
"Ладно, я ложусь, передай Рику, что для него кое-что лежит в его мешке, завернутое в рубаху. И не задерживайтесь, я серьезно про ранний подъем"
Весело хмыкнув еще раз, Тео скинула сапоги и, задув все свечи, кроме одной, легла спать.
Утром следующего дня маги и Рик спустились вниз позавтракать. Дерек пошутил, что понятие Тео о "раннем подъеме" явно расходится с представлениями торговцев – большинство из них уже уехало. Но это дало магам и барду возможность спокойно поесть перед выездом. За завтраком они обсуждали погоду, старые песни, вспоминали вкусные яства, которые им довелось попробовать; в последнем особо преуспела Тео, которая не только по Вердленду поездила, но и жила в Араханде какое-то время. Словом, ничего важного не обсуждали, словно сговорившись.
Для серьезных разговоров пришло время, когда они тронулись в путь. До столицы оставалось четыре, может, пять часов пути.
Сначала к Тео подъехал Дерек и рассказал об успехах Гринера предыдущим вечером. Тео обрадовалась и обернувшись в седле, показала едущему сзади ученику большой палец. Тот догадался, о чем речь и преувеличенно гордо постучал себя по груди, задорно улыбаясь.
– Он сильно повзрослел за эти несколько месяцев, – вполголоса произнесла Тео, поворачиваясь к Дереку.
– Как бы не слишком сильно. И быстро… – проворчал маг. – Но на удивление легко справился со всеми переменами и схватывает на лету. Ты б поднатаскала его в вашей серой магии, когда будет время.
– Когда будет – конечно, – согласилась Тео.
Грязь на дорогах сковало ледком, и ехать было удобно. Слева и справа тянулись бескрайние поля – голые, с торчащими из черной земли редкими соломинками. Светило солнце, и настроение поднималось само собой.
Когда Дерек слегка отстал, чтобы поравняться с учеником, к магичке подъехал Рик.
– И как эта штука теперь действует? – он показал подбородком себе на грудь.
– Прикусываешь так, чтобы погнуть, и говоришь мое имя. И очень-очень-очень сильно желаешь меня увидеть.
Бард присвистнул:
– Надо будет как-нибудь попробовать… – он преувеличенно томно закатил глаза, – взять бутылочку вина, зажечь свечи, забраться в постель и… прикусить.
– Лучше не шути так, – засмеялась Тео, – а то приму всерьез и переделаю заклинание так, чтобы на тебя разъяренный медведь свалился, а не я.
Они засмеялись вместе, припомнив строки бардовской "Оды Тео".
После вчерашнего признания Рика Тео ожидала, что ее будет смущать его общество… или, хуже того, станет неприятным. Но, к ее удивлению, ей не только было легко разговаривать с ним, смеяться с ним – но и его довольно откровенные шутки не вызывали раздражения или неловкости. Они казались ей чем-то обычным… и привычным. Словно вернулся старый Рик, не упускающий случая ее подколоть.
"Кстати, насчет старого Рика…" – подумала Тео и, прикусив губу, чтобы не засмеяться снова, спросила:
– А ты разве не собираешься изменить внешность?
Рик сел вполоборота к ней, упер руку в бок и фыркнул:
– Женщина, посмотри на меня внимательно… Нет, я понимаю, что свет моего обаяния застилает тебе глаза, и что ты привыкла уже видеть меня таким… Но вспомни Рикардо месячной давности. Я разве его чем-нибудь напоминаю?
Тео моргнула пару раз и уставилась на барда. Тот собрал волосы в хвост и спрятал их под повязкой. Лицо его вытянулось, он похудел. Губы обветрились и потрескались, кожа, вместо того чтобы быть (как диктовала мода в этом сезоне) аристократично бледной, загорела. Под ногтями въелась грязь, на скуле красовался синяк, и одет Рик был скорее как горец. От той одежды, в которой он заявился в лагерь к Лионелю, осталась разве что нижняя рубашка.
– Да, свет твоего… – Тео не удержалась и хихикнула, – немытого обаяния и впрямь заставил меня обмануться. – И, посерьезнев, добавила: – Остается надеяться, что и остальных он обманет не хуже.
– Насчет немытости… – Рик скривил губы. – Мы направляемся в ваш с Дереком городской дом, так? Там есть ванна? Или хотя бы лоханка с горячей водой?
– Будет. Большая медная ванна и сколько твоей душе угодно кипятка.
– Это хорошо, – обрадовался бард.
Тео и сама не прочь была понежиться в мыльной пене, с маслами и притираниями. Походная жизнь тем хороша, что по возвращении позволяет испытать ни с чем не сравнимое наслаждение от смывания с себя пластов грязи.
– Только чур я первая моюсь, – заявила она полушутливо.
– Не буду спорить, – ответил бард ей в тон, – Я сначала кину вещи в угол, возьму пару монет и отправлюсь на рынок, прикупить кое-чего для преображения. И моя замечательная естественная маскировка мне там понадобится.
Они въехали в город через северо-западные ворота, как и предполагали, около полудня. А через двадцать минут были уже у дома на Широкой.
В доме давно никто не жил. Даже издалека он выглядел заброшенным – сухие палки, видимо, бывшие розовые кусты, торчали в палисаднике перед входом, из стены дома росло тоненькое деревце. Если бы этот дом находился в маленьком городке, внезапно приехавшие таинственные владельцы вызвали бы кучу пересудов, но это была столица; свет в комнатах, дым из трубы и звуки воды, после долгого перерыва льющейся по трубам с завыванием, достойным привидений высшего разряда, не могли привлечь внимание соседей достаточно, чтобы те задались правильными вопросами. За это Тео столицу любила – тут нечасто обращали внимание на то, что происходит вокруг. Тем более, что близилась война, и у людей было много проблем и без старого дома, который внезапно стал жилым.
Пыли в комнатах накопилось достаточно, но усталые путешественники были рады кроватям и простыням, пусть и лежалым. Бард вызвался, раз уж все равно будет на рынке, прикупить продуктов на вечер; Гринер умылся, натянул куртку вместо меховой шубы и отправился в город. Перед тем как уходить пошутил, что ему в таком виде куда естественнее будет собирать информацию в Гнилом квартале, а в Ассамблею его не пустят. Тео предложила подождать и вымыться, и уж потом отправляться, но он махнул рукой и сказал, что разберется.
Магичка лежала в ванне, поставленной посреди ее комнаты, прикрыв глаза. Когда вошел Дерек, она наслаждалась ароматами высыпанных в воду трав и масел. Черный явно, не дожидаясь очереди, искупался магически, и не тратил время на поиски душистого мыла в ящиках комода, удовольствие от ванны… У Тео был повод ему завидовать. Будь у нее столько энергии… Хотя в медленном отмокании была своя прелесть.
– Я спрятал бочонок и прикрыл его как мог. Думаю, выковырять его из моей защиты можно будет, только разнеся дом на кусочки. Тебе разве не пора уже идти?
– Нет в тебе ни капли сочувствия.
– У меня его море. Только я его берегу до тех времен, когда тебе станет совсем хреново. А пока ты всего лишь устала да запуталась.
Маг подтащил стул к ванне, присел. Протянул руку и поболтал пальцами в воде.
– Почти остыла. Подогреть?
– Будь так добр. – Тео блаженно выгнулась, когда вода вокруг нее забурлила и приятно согрела тело. Приоткрыла глаза, и, глядя на напарника из-под опущенных ресниц, спросила: – Что ты обо всем этом думаешь?
– Уточни.
– События, наскакивая друг на друга, катятся демоны знают куда, под откос, и у меня ощущение, что я не поспеваю за ними. Раньше я всегда была… первой. Теперь мой бывший ученик опережает меня. Мне приходится из кожи вон лезть, чтобы не отстать. Я… просто не знаю, что делать. Понимаю, что мне сейчас необходимо сделать что-то… рывок вперед. Я где-то… что-то… упустила. И все пошло наперекосяк.
– А не слишком ли много "я" в твоем монологе?
– Что? – Тео широко раскрыла глаза.
– "Я" упустила. "Я" должна. "Я" была. – Дерек мазнул Тео по носу мокрым пальцем. – Мир не зациклен на тебе. Прекрати считать себя причиной всех бед и избавителем от них же. Вы, Серые, вечно засовываете себя внутрь проблемы. В какой-то степени это помогает ее понять, но за деревьями вы перестаете видеть лес. Кендрик таков, каков он есть. И ты тоже. Ты можешь не справиться с тем, что грядет… и это нормально.
– Сложить руки и ждать? Это ты предлагаешь?
– Нет. – Дерек поднялся со стула. – Вылезти из ванны и валить в Храм Древа.
Тео внимательно посмотрела на мага. Он спокойно выдержал ее взгляд, заправил прядь волос за ухо и улыбнулся. Было что-то… очень осторожное в его улыбке, словно он лишь надеялся на то, что сможет достучаться до подруги, но не уверен в этом. И обеспокоенность. Тео резко встала, выплескивая воду, подхватила полотенце и выбралась из ванны. Дерек, не дожидаясь ее просьбы, обсушил ее магией.
– Я знаю, зачем к Серым приставляют Черных, – сказала Тео, отбрасывая полотенце. – Чтобы вы стучали нас время от времени по башке, заставляя прекращать отождествлять себя с проблемой.
– Не знаю, как насчет всех магов, но я с тобой именно поэтому. Помимо других моих функций.
– Это каких же? – спросила Тео. Она натянула подштанники и взяла рубаху, которую перед купанием сложила на второй стул. Дерек взял ее за руку, притянул к себе и крепко поцеловал. И, не выпуская ее плечи, аккуратно покачал из стороны в сторону.
– Любить тебя, заботиться, охранять.
Тео пригладила его волосы.
– Ну вот, ты только что ругался, что я взваливаю на себя слишком много, а сам берешь ответственность за меня.
– Я и вполовину не так хорош в самоедстве, как ты. Сделай паузу в этом, чтобы я догнал тебя, тогда и поговорим. – Он чмокнул ее в нос. – Считай это благословением на подвиги. Иди…
Разомкнув объятия, он легонько шлепнул ее по заднице.
– Это тоже вроде благословения? – хихикнула магичка.
– Нет, это за то, что я вынужден прибирать за тобой грязную воду.
Он стоял у кровати, глядя на то, как Тео одевается и пристегивает ножны. Перед тем, как уходить, она обернулась.
– Спасибо, Дер.
– Не за что.
На некоторых улицах царило болезненное оживление, другие же были пусты. Можно было бы предположить, что близится большая ярмарка, если бы не толпы солдат. Чаще всего встречались воины с сине-зелеными и черно-голубыми повязками – цвета баронов Морринта и Боклэра. Часть лавок прикрыли, заколотив двери; другие же заведения, наоборот, гостеприимно зазывали солдат отведать вкусной еды, хорошего вина и красивых женщин. Проходя по улицам, Тео прислушивалась к разговорам… После семи вечера теперь трудно было увидеть одиноких прохожих, а женщины и днем ходили только с сопровождением. Не то чтобы солдаты позволяли себе вольности, но рисковать никому не хотелось.
Тео отправилась по Прямой улице к главному Храму Древа, и путь ее лежал мимо Храма Близнецов. Она обратила внимание, что на ступеньках его толпится народ – наверняка в ожидании успокаивающих проповедей. Магичка остановилась. Жрецы Близнецов, что вышли к людям, усыпляли их страхи, но как-то странно. Они говорили, что Лионель не жесток и его армия не навредит славному городу Тэнниелу. И одновременно старались заронить зерна сомнения, недоверия к королю Дориану, который так жаждет славы на поле боя, что подвергает город опасности, который повышает налоги и забирает сыновей в ополчение. "Интересно, кто в этой толпе знает о том, что это Лион объявил нам войну?", – подумала Тео. – "Наверняка, никто. А если кто и слышал, так под влиянием таких речей забыл".
Магичка недовольно покачала головой и отошла от толпы. Дойдя до Храма Древа, она не особо удивилась, увидев, что тут верующих у входа гораздо меньше. В такие смутные времена люди ждут простых и конкретных ответов, а Садовники способны были лишь воззвать к их человеколюбию. Когда закапываешь горшки с деньгами на заднем дворе, отправляешь сына, брата, мужа на войну или вешаешь дополнительные засовы на дверь, – тут не до любви к людям.
"Странно, что Садовники не пересмотрели свой подход к речам с алтаря, учитывая возможные и реальные страхи горожан. Куда глядит этот старый лис Клопстофер?"
Внутрь Храма Тео пустили сразу, только попросили оставить в прихожей оружие. А вот чтобы найти Клопстофера, ей пришлось расспросить пятерых. Наконец служка сказал ей, что жрец в библиотеке.
"Самое время в архивах копаться", – подумала Тео не без раздражения. Она прошла по длинной анфиладе служебных комнат храма, потом поднялась по каменной лестнице на второй этаж основного здания, где проделала примерно такой же путь обратно. Почему при возведении здания нельзя было сделать еще одну лестницу в начале коридора, она могла только предположить. Наверняка какие-то религиозные правила постройки, что-то насчет оси мира, направлений света и прочего… Библиотека Храма Древа считалась самой большой после университетской (несмотря на то, что последнюю стали собирать лишь десять лет назад), но обе, Тео знала, ни в какое сравнение не шли с тайной библиотекой Стрелков. Хотя стоило учесть то, что Садовники не интересовались такими сторонами жизни как управление государством, философия, строительство, войны и экономика, и соответственно, трудов на эти темы у них было мало. Зато у них хранилось достаточно книг и рукописей о строении человеческого тела, врачевании и растениях. А за некоторые трактаты по алхимии даже маги могли бы подраться.
Тео шла между стеллажами, огибая стоящие на случай пожара (погибель для библиотеки!) тут и там бочки с водой. Клопстофер сидел в кресле у пятого ряда, и Тео с удивлением заметила вокруг него сундуки с книгами. Некоторые полки были почти пусты, другие лишились половины содержимого.
– Топить нечем, а зима на носу? – весело спросила Тео. – Решили избавиться от старья, брат Клопстофер?
Седобородый старец укоризненно зыркнул на нее из-за края пергамента, который читал, потом свернул его в трубку.
– А вот и моя злоязыкая девочка… – Клопстофер встал и обнял магичку, несмотря на то что она замахала на него руками, мол, не утруждай себя.
– Мы с тобой почти ровесники, Лиам. – Тео тоже обняла старика, не без удовольствия. – Так что, раз уж мы наедине, забудь про "девочку". А если серьезно, что тут у вас? Перепись?
Она помогла Клопстоферу опуститься в кресло. Тот покачал головой:
– Нет. Я уезжаю.
– Уезжаешь? Куда? – Тео присела на краешек сундука.
– В монастырь Белых Камней.
– Первый раз о таком слышу. Ты в опале?
– Он еще не достроен, хотя помещение для библиотеки уже готово. И нет, я не в опале. Где ты была последний месяц?
– Далековато от свежих новостей, Лиам. Расскажи по порядку.
– Тогда пройдем ко мне в комнату. Я тут с утра, суставы разболелись от перекладывания книг и лазания по лестницам… Да и горячего чая с травами я бы выпил.
Клопстофер молчал, пока они шли по коридорам к его жилищу, а Тео не настаивала на скором рассказе.
Они вошли в комнату и жрец запер за собой дверь, хотя на памяти Тео никогда этого раньше не делал. А она знала его очень давно.
– Чай с мятой, зверобоем или чабрецом?
– С чабрецом и медом, если есть.
Клопстофер достал чайник, поворошил угли в очаге, подкинул дров.
– Давай я, – предложила Тео. – Известный тебе Дерек кипятится каждый раз, когда наш ученик подогревает воду с помощью магии, но его тут нет, а горяченького хочется.
Жрец набрал в чайничек воды и протянул ей. Тео приложила к медному боку ладонь.
– Ну вот… рассказывай.
– О войне тебе известно? – спросил жрец.
– В общих чертах.
Клопстофер покрошил чабрец в заварочный чайник, ломая стебли длинными пальцами, добавил чайных листьев, залил кипятком.
– Тебя не видели после конца октября…
О надвигающейся войне от Клопстофера Тео ничего нового для себя не узнала, да и прервала его почти в самом начале. Это она сможет узнать и у Некса. А вот события, происходящие в самом Тэнниеле, волновали ее больше.
– Последние две недели люди боятся и ждут неприятностей. У города, а точнее, на восточном берегу Тегерры уже собрали свои силы графы Недвиг, Тьерри и бароны Ольдверг, Морринт, Гордойс и Боклэр. Майоль должен подойти со своими отрядами со дня на день – так я слышал. – Жрец вздохнул. – Стрелки предпочитают не успокаивать людей, а наживаться на их страхах. Вовсю продают амулеты со стрелой, знаки Близнецов, которые на дверь вешаются… Некрасиво, как ты считаешь?