– Ну вот и все, – сказала Тео. – Пока завернем в это… – Она сделала знак Дереку и тот расстелил гобелен на полу. – А когда завтра прибудем в Кер-Кеаг, подберем что-нибудь более… подходящее.
– Завтра? – удивился бард. – Я думал, мы успеем до заката выбраться из этой долины…
– Тут еще осталось кое-что…
– Что?
– Я думаю, – ответил за Тео Гринер, – завтра мы будем закрывать Проколы окончательно.
– И уничтожим всех монстров, – кивнула Тео. – Иначе рано или поздно они доберутся до людских поселений.
Черный маг взвалил на плечо кусок сталагмита с Розой, завернутый в гобелен. Бард открыл рот что-то сказать, но передумал.
Возвращаясь, Гринер думал о том, что ни в эту ночь, ни в следующую, он не хочет попадать в многоугольную комнату своего сна. И о том, что завтра в полдень он станет Белым, а, значит, не сможет помочь магам как следует. Чувствуя, что сегодняшний день его полностью вымотал, он плелся за Риком. И где-то в глубине души даже желал, чтобы из темноты, в которую постепенно погружалась кристальная пещера, выпрыгнуло чудовище, которое он сумел бы уложить одним взмахом руки… Но никто на них не напал, и ночь в древнем замке прошла спокойно.
С утра, оставив барда в главной зале с трофеем, маги отправились закрывать Проколы. Рик сначала выразил желание понаблюдать за процессом, но когда узнал, что придется лазить по скалам, отбиваться от монстров и быстро бегать, унося пятки от многочисленных зубов, отказался от участия, даже в качестве зрителя. До полудня маги вычищали соседний с замком склон от жуков, виденных ранее. Этих тварей оказалось слишком много. Затем, перебравшись по осыпи на другую сторону рва (Гринер вознес хвалу Древу, что вчера им не пришла мысль добираться таким способом до замка, они застряли бы там до вечера), маги продолжили свой рейд. Гринер использовал почти всю энергию, какая у него была, выжал себя почти досуха, даже способ Кендрика не сильно помог – лишь чуть дольше юноша смог оказывать помощь магам. К середине дня он уже просто плелся за Дереком, указывая тому на замеченные вокруг странности или признаки близких Проколов. Затем Тео отправила его в замок, сказав, что скоро он и магическое зрение применять не сможет, а обед приготовить кому-то надо – и вряд ли этим займется бард.
Однако она ошиблась. Когда Гринер вернулся в главную залу, оказалось, что Рик развел костер, достал откуда-то воду и как раз собирался сыпать в нее крупу. Гринер слабо улыбнулся, проверил воду – чистая ли, и не повлияли ли на нее твари, – и рухнул на пол, еле успев положить на него одеяло.
Проснулся он четырьмя часами позже. Кто-то положил ему под голову мешок и укрыл его. Маги и бард сидели у костра, сложенного из обломков мебели, и тихо о чем-то беседовали.
"Никакого Кендрика", – обрадовано, но лениво, не спеша возвращаться в явь, подумал Гринер. – "Поспать еще?".
– … к утру, но в Кар-Кеаге не задержимся, – тихонько сказала Тео. Выглядела она уставшей и злой. – Поблагодарим еще раз за помощь, возьмем лошадей и в путь. Дней через пять-шесть будем у столицы…
"Посплю еще", – подумал Гринер и снова заснул.
Глава 15
Трактир "Белый олень" стоял на пересечении трех торговых путей. Хозяин его и в мирное время не жаловался на недостаток проезжих, а уж теперь, когда у столицы был объявлен сбор войск и все, кто имел отношению к их снабжению, потянулись по направлению к Тэнниелу, радостно складывал прибыль по кубышечкам.
Дерек договорился о комнате и ужине. Они заказали яичницу, кашу со шкварками, пиво и пироги с мясом. Хозяин сказал, что его служанки и так с ног сбиваются, обслуживая набитую до отказа общую залу и предупредил, что, ежели господа желают откушать у себя в комнате, придется еду самим забирать. Гринер вызвался подождать, пока ужин разложат по тарелкам; маги и бард поднялись наверх.
– Неужели война уже на носу, – пробормотал бард, с облегчением стаскивая сапоги.
– Ты же слышал, в зале только и разговоров, что о фураже, оружии и провианте. Если началось снабжение, война уже дело решенное.
– И то, что мы везем с собой, ее не предотвратит?
– Еще ни один правитель, потратившись на приготовления, не отменял военных действий.
– Это у тебя шутки такие?
Бард нашел тазик для умывания и шайку, которая, как он с тоской понял, была пуста. Поморщился, глядя на грязные руки.
Тео развалилась на одной из кроватей с трубкой и задымила.
– В каждой шутке есть доля правды.
Вошел Гринер. Как оказалось, старых навыков он не растерял – нес одновременно шесть тарелок и кувшин с пивом. Оглядел комнату и ловко сгрузил все на кривоногий столик в углу.
– Хозяин сказал, что дополнительных кроватей нет, – сообщил юноша. – Так что…
– Тео займет одну кровать, а ты, Гринер, другую, – тут же решил Дерек.
– Это почему? Я понимаю, Тео женщина, но я имею такое же право, как и…
– Да ради всех Богов, потяните соломинки, что ли, – повысила голос Тео и поднявшись, отняла шайку у барда. Провела над ней рукой и вернула уже с водой. Тот радостно всхлипнул. Он уже позабыл, что такое мыло. Вот вернется в столицу…
Короткую соломинку вытянул Гринер. Он подозревал, что Дерек магически сжульничал, но спорить не стал, молча бросил свой мешок на кровать.
Они умылись, помыли руки и сдвинули кровати так, чтобы поставить между ними столик с едой. Лишних табуреток не было. Да вообще никаких не было.
– Ну, друзья. Давайте что ли план составим, – яростно работая челюстями, предложила магичка.
– А я думал, ты действуешь только на импровизации, – поддел ее Рик.
– Эсегда, – с набитым ртом вступился за наставницу Гринер.
– Не всегда. – Перевела Тео и продолжила. – Уже завтра будем в Тэнниеле, так что хотя бы примерно представлять себе, что делать, мы должны уже сейчас. Для начала нам надо будет пробраться в дом на Широкой и спрятать там наш трофей. Гринер… ты побродишь по улицам, послушаешь, что люди говорят о войне. Найдешь Талли. Его расспросишь… подробнее. Дерек…
Тео отпила пива и задумчиво уставилась в собственную кружку. Оно явно было теплым, и она намекающе посмотрела на Гринера. Тот приложил руку к кувшину.
– Я навещу Некса и Тома, – предложил Черный маг. – А к королю ты пойдешь?
– Пожалуй, наоборот, сначала проведай Дориана, я присоединюсь и потом сходим к Нексу. Но сначала я навещу кое-кого в Ордене Древа. Нам же надо представить появление артефакта не абы как, а торжественно. Поговорю с Клопстофером. – Тео покосилась на барда, но тот был занят кашей и на провокацию не поддался.
– А Рик? – спросил Гринер. – Я думал, он поговорит с Талли.
– С Риком решим потом.
Гринер пожал плечами и продолжил уплетать яичницу. Еда была простой, но вкусной, несмотря на то, что на кухне явно не хватало рук. Кстати, о руках…
– Нам повезло, что была комната, – предположил юноша, – или тут постаралась магия?
– Два золотых тут постарались, – отозвался Дерек. – И это не считая ужина.
– Да это грабеж! – поперхнулся Гринер.
– Просто хозяин пользуется ситуацией. Ты поел? – Дерек отставил свою тарелку и допил пиво. – Пойдем вниз.
И добавил мысленно:
"Им надо поговорить"
Гринер вымазал остатки желтка куском хлеба, по-быстрому хлебнул пива и послушно пошел вслед за Дереком.
В общей зале стоял шум, все столы были заняты, но еще один золотой решил проблему: щедрым постояльцам хозяин самолично вынес из подсобки два старых табурета и выкатив пустую бочку, поставил ее на пол. Она чуть шаталась, но в качестве стола послужить могла. Им выставили еще один кувшин пива и две кружки.
– А о чем они будут говорить? Если не секрет… – полюбопытствовал Гринер.
– Не завидую Рику… – невпопад ответил Дерек и коротко побарабанил пальцами по днищу бочки. – Ты когда-нибудь делал эти… серые штучки? Действия без видимой причины?
– Не знаю, – честно ответил Гринер. – Может, делал, но не заметил.
– Хорошо бы ты умел отличать обычные свои действия от… плетения. Да, Тео называет это "плетением". Ты сегодня Серый. Хочешь попробовать?
Гринер пожал плечами. "Почему бы нет?".
– Тогда вот задание. Три человека… Тот мрачный парень, – Дерек указал глазами на сидевшего неподалеку молодого мужчину. Он и впрямь был не особо весел. – Служанка и тип у стойки, вихрастый такой.
– И?
– Мрачный пускай выйдет из трактира, не заплатив. Хотя… мы же не хотим неприятностей? Пусть просто выйдет, только очень быстро. Служанка пусть поцелует хозяина… а Вихрастый пусть… поставит выпивку вон тому, что в темном углу в одиночестве.
– И как я должен все это устроить? – Гринер чуть пивом не поперхнулся.
– Ты Серый, справишься. Это умение из разряда тех, чему не научить. Вроде интуиции. Я не тороплю.
Гринер понятия не имел, с чего начать. И верил, что Дерек тоже, иначе получалось бы, что он вытащил его из комнаты в залу только чтоб изощренно поиздеваться. Юноша постарался расслабиться… обрисовал в голове задачи… даже обратился к магическому зрению… ничего.
– А точно нет никаких… указаний? – спросил он Дерека минут пять спустя.
– Ну, Тео говорила как-то о "необходимости". И "крючочках". Что это значит, не спрашивай, сам не знаю.
Необходимость? Гринер подумал, что, возможно, недостаточно просто увидеть что-то… может, подействует, если почувствовать, что ему действительно нужно, чтобы все эти люди поступили определенным образом? И крючочки… Гринер подумал о рыбалке и вспомнил, как давно, еще в замке, один мальчишка позвал его на реку. Весь день они просидели на солнце, поймали лишь пару мальков, а вечером получили нагоняй от старшей служанки – но он был счастлив. Гринер вспомнил то чувство… когда он забрасывал крючок с червяком в воду…
И тут внезапно он ощутил нечто новое. Он будто увидел всех этих людей одновременно, и все трое будто были надеты на крючки. А веревочки от них шли прямиком к нему. И в какой-то момент он увидел их жизнь очень ясно, со всеми их радостями и горестями.
Мрачный парень поссорился со своей девушкой. Он хотел идти на войну, в ополчение, потому что его семье дали бы за это денег, а у него была старая мать и две сестры. Девушка не хотела его отпускать, умоляла подумать об их будущей семье, будущих детях… даже хотела продать приданое (несколько коров и отрезы ткани, и что-то еще), чтобы помочь его родным. Он был слишком горд, чтобы принять это. Они поссорились.
Служанка – одна из дочерей хозяина – злилась на отца потому, что он заставил ее работать, объясняя это наплывом клиентов, хотя она на ногах с утра и очень хочет домой к мужу. Она понимала, что пара рук тут, в трактире, сейчас вовсе не лишняя, но все равно злилась.
Вихрастый мужик когда-то работал гребцом на барже, возившей товары по Тегерре. И у него из семьи никого не осталось. Сейчас он пропивал деньги, вырученные за перевозку зерна.
Гринер понял, что нужно делать. Подробности жизней этих людей почти сразу исчезли из его памяти, выскользнули – они были не более чем шлейфом за поступками самого Гринера. Он чувствовал, что ему и не нужно всего этого помнить – да от такого голова лопнет! – главное он знал. Понимал, что именно нужно сделать. Видел цепочку событий наперед.
Гринер провел рукой по шее, потом по груди. Не глядя на Дерека, встал. Маг успел заметить, что у ученика на отвороте куртки появился маленький букетик. Иллюзия, конечно – но перевязанные красной ленточкой синие полевые цветы были как настоящие. Скрестив руки, Дерек внимательно наблюдал за Гринером.
Тот подхватил наполовину еще полный кувшин и стал медленно пробираться к стойке. По пути он чуть толкнул бедром стол, за которым сидел Мрачный. В сторону Гринера полетели крики "Эй, смотри, куда идешь", но парень, что был его целью, молчал. Гринер наклонился к нему, явно извиняясь. Дерек обострил слух… Да, извиняясь. Мрачный парень уставился на букетик. Гринер пошел дальше, а парень, попялившись в пространство несколько секунд, вдруг подскочил, обогнул нарочито нетвердо державшегося на ногах Гринера, и пошел к выходу.
– Раз, – тихо, себе под нос произнес Дерек.
По пути к стойке ученик едва не столкнулся со служанкой, той, на которую указал Дерек. Она пролила немного пива на пол и схватилась за плечо Гринера, чтобы не упасть. Тот поддержал девушку – Дерек усмехнулся, – пониже спины. И развязно улыбнулся. Хозяин, заметив это, негромко подозвал дочь. Сказал ей что-то (они стояли слишком далеко, чтобы Дерек даже с помощью магии услышал) с выражением грубоватой нежности и одновременно осуждения на лице. Она отставила кувшин, взвизгнула и чмокнула хозяина в щеку. Затем убежала на кухню.
– Два, – сказал Дерек тихонько и покачал головой. Он не думал, что Гринер так сходу справится даже с одним заданием, и предложил попробовать, лишь чтобы парню не было скучно, пока они тут сидят, давая возможность Тео поговорить с бардом.
Гринер получил добавку к пиву и обратно пошел уже другим путем. Проходя мимо мужчины в углу, он зацепился сапогом за его ногу и чуть не упал.
– Поднимай весла, когда вниз идешь! – гаркнул на него мужчина, но беззлобно.
Юноша извинился и вернулся к Дереку.
Маг приподнял одну бровь, кивнув на Вихрастого.
– Смотри, – улыбнулся Гринер.
Тот разглядывал мужчину в углу. Потом взял свою кружку и подошел к нему. Дерек напряг слух:
– Ты на веслах сидел, я правильно расслышал? – хрипло спросил Вихрастый.
– А то. Шесть лет по Тегерре и два по Ветелке отмахал.
– А у кого работал? – Вихрастый широко улыбнулся.
– У Вальдо.
– У этого жирного скупердяя? У Брюха?
Собеседник Вихрастого усмехнулся:
– Ну, мы звали его "Пузо", видимо, он чутка похудел с твоих времен. Да ты садись, угощу тебя. Хозяин!
Дальше уже можно было не слушать и Дерек, повернувшись к Гринеру, восхищенно присвистнул. Юноша скромно махнул рукой, как бы говоря: "Плевое дело". Но он явно гордился собой.
– Можешь мне рассказать, что ты сделал и как? – Прошептал Дерек, наклонившись ближе к ученику.
– Ну, я… – начал Гринер и осекся. – Служанка была… Или нет? Ее отец не злой на самом деле. Он увидел, что она устала, а еще он считает что она вертихвостка, зря конечно, у нее муж и она его любит, а тот парень…
Гринер потер лоб. Помолчал минуту, явно собираясь с мыслями, но чем больше он пытался…
– Я не помню. Дерек, честно. Я знаю, что сделал, но вот почему… все ушло. У меня получилось?
– Ну, тот мужик угощает Вихрастого, а не наоборот; но в целом у тебя получилось. Я удивлен, если честно. Не то чтобы я не верил в тебя, но… признаюсь, для первого раза это было сложно. А ты справился.
– Это так бывает? У Тео?
– Насколько я знаю, примерно так. Только сейчас я дал тебе задание, а обычно Серые чувствуют потребность делать такие вещи… неожиданно.
Гринер закусил губу, кивнул…
– А теперь мы можем просто попить пива?
Оба расхохотались.
Тео дождалась, пока дверь за Дереком и учеником закроется и задумчиво посмотрела на барда.
– Может трубку опять закуришь, кажется, она тебе помогает… – предложил Рик. – Когда надо начать тяжелый разговор.
– И то верно, – согласилась Тео. Закурила.
Бард терпеливо ждал, пока она найдет нужные слова.
– Тебе нельзя в Тэнниел. Это опасно.
– Я думал, мы вместе сочиним, как объяснить мое отсутствие. Тебе ведь не помешают сведения из самого сердца нашего Ордена?
– Сочиним?
– Ну да. Например, что вы меня держали в плену… а я сбежал. Надо будет подкинуть Старшим какую-нибудь информацию к размышлению, липовую, естественно… – Бард говорил, но с каждым словом голос его становился все тише.
– Ты и сам себе не веришь. Неужели Старшие так глупы? И что там у вас полагается за нарушение приказа?
– Телесные наказания. – Пожал плечами Рик. Увидев приподнятые брови магички, пояснил: – Пытки. Средней тяжести.
– Ты псих.
Они помолчали. Тео скривилась:
– Да и Кендрик в Орден может нагрянуть, попадешься ему на глаза – и он сможет применить к тебе ту же… способность видеть правду. И тогда тяжесть пыток утроится, уверяю.
– Но я не хочу торчать… да где угодно! И прятаться не хочу. – Рик вскочил и принялся мерить шагами комнату. – Я… возможно, это выглядит хвастовством, но мои способности нельзя так просто пускать по ветру. Я могу пригодиться! И ты ведь знаешь… – он опять уселся напротив магички. – Я мог бы быть полезным.
– Да-а… – протянула Тео. – Дай подумать.
Минуту спустя она встряхнулась, отхлебнула пива.
– Рик… ты ведь исключительно хорошо изменяешь внешность, так?
– Сущая правда. Без ложной скромности говорю.
Тео прищурилась и хитро глянула на барда. Она бы подумала, что он слишком самоуверен, но видела его в деле – тогда, в "Пегги", не выдай он себя нарочно, она бы без магии нипочем его не распознала. А раз так, то человек, ни разу не встречавшийся лицом к лицу с братом Кано тем более его не узнает. А что… в этом даже есть ирония.
– Как ты смотришь на то, чтобы стать послушником Ордена Древа?
Рик удивленно на нее посмотрел. Задумался. Затем широко улыбнулся, так что стал похож на шаловливого мальчишку, только что увидевшего возможность сделать очаровательную пакость.
– Я сумею замаскироваться так, что меня никто не узнает…
– Да, я собиралась завтра в любом случае поговорить с Клопстофером. Твоему Ордену… – Она постучала чубуком трубки по зубам, – прости, бывшему Ордену, и даже Кендрику не придет в голову искать у Садовников. Жрецы Древа Кену не интересны.
– Они слишком мягкие и простые для участия в политических играх, – кивнул бард. Теперь он больше походил на Кано. – Кроме разве что, Клопика. Умный старикан со взглядом, как у василиска.
Рик засмеялся и обвиняюще наставил палец на Тео:
– Ты специально решила приставить меня именно к нему?
– Конечно. Пообщаешься с бывшим противником. А кроме того, он – единственный, кому я могу доверять, среди жрецов Древа, я имею в виду. Ничего. Ты справишься. Значит, завтра я представлю Клопстоферу нового послушника, э?
– Ну… почему послушника. Я могу стать сразу младшим жрецом, перепрыгнув пару ступеней посвящения. – Рик усмехнулся.
– А ты, я смотрю, где б не оказался, стараешься забраться повыше?
– Уж такой я… вернее, часть меня.
– Черная половина кота?
Рик перестал улыбаться, но Тео не заметила в его взгляде злости или обиды. Только легкую печаль:
– Вроде того.
– Хорошо. А ты уверен, что сможешь вести себя, как положено младшему жрецу? Обряды, устав, догматы…
– Конечно. Я знаю почти все об Ордене Древа.
– Откуда?
– Шутишь? Мы в Ордене Близнецов всегда изучаем своих врагов. Ты так же поступаешь. Все умные люди так делают. Это не лесть, ты, уверен, многое о нас знаешь.
– Не так много, как мне хотелось бы.
Бард кивнул, надел сапоги и собрал тарелки.