В городе воцарилась тихая паника. Солдаты-захватчики едва не разорвали на куски аптекаря-голландца, требуя лекарства для детей лишенных, по неизвестной причине, родительской опеки. Герцог лично обыскал телегу лекаря и показал ему давно не мытый кулак.
Во второй половине дня вблизи города был ограблен крестьянский обоз. Странные грабители брали только молоко и творог. Позже из ближайших к городу деревень были похищены все добропорядочные ведьмы-лекарки еще не повешенные инквизицией.
Старый вояка Эндрю сам кипятил молоко и настаивал травы. Этим же занимались все коллеги-солдаты давно прекратившие грабеж. Герцог Барбадоский, грозно сдвинув брови, наблюдал за действиями двух бабушек-лекарок и нервно барабанил пальцами по обнаженному мечу.
Ночью в городе раздалось первое мычание. К исходу ночи оно усилилось и заглушило пение петухов.
Утром к городским воротам пожаловала местная крестьянская делегация и потребовала вернуть украденных буренок. Герцог пошептался с солдатами и заверил их, что закроет глаза на не плановый грабеж, если ему дадут взятку в виде коровы. Герцогу предложили козу. Крестьянская делегация ушла ни с чем.
Но коров и коз нужно было кормить. Солдаты совершили очередную вылазку за крепостные стены. Потасовка с сидевшими в засаде крестьянами быстро переросла в большую драку. Старый Эндрю косил траву двуручным мечом, время от времени отмахиваясь им же от порядком озверевших сельских жителей.
Вечером герцог издал указ: нашедших родителей крохотной Эльзы ждала крупная денежная награда. Старый Эндрю пообещал своим друзьям вдвое больше только за мать своих четверых подопечных.
Ночью в городе украли первую корову. Герцог сам судил так и не найденного вора. Обнаруженная на задворках корова с пустым выменем без лишних слов перешла в его собственность.
Солдаты дрались за сено. Старый Эндрю обнаружил в нем удивительную травку "ромашкулюс лекарствулюс" и уже к утру воз сена стоил целое состояние.
Колдуньи-лекарки читали лекции о детской гигиене на переполненной городской площади. Герцог Барбадоский строил план вылазки на ближайшее пастбище.
Вылазка удалась. Толпа солдат встретила ревом восторга герцога въехавшего в город на возе сена. Сзади плелось еще одно плененное стадо коров. На общем собрании армии герцогу единогласно было присвоено звание "Альфред Барбадосский Непобедимый". Тут же был оглашен эдикт об улучшении здоровья детей. Радость захватчиков стала просто неописуемой. Старый Эндрю плакал то ли от счастья, то ли от тоски об утраченной на веки солдатской вольнице, уткнувшись носом в плечо аптекаря-голландца…
…Вечером в город пришла огромная толпа женщин. Рослая красавица с шикарным бюстом взяла свою дочку из рук герцога и обозвала его болваном. "Альфред Непобедимый" не стал возражать, а только робко поинтересовался, где находятся их мужья. Красавица ответила, что "эти идиоты уже два года воюют, черт знает где". Герцог проворчал что-то неопределенное о мести совершенно невинным захватчикам и посоветовал красавице выяснять отношения с мужем, а не с посторонними людьми.
Старый Эндрю продал двуручный меч, желая угодить маме четверых карапузиков. Но в связи с обилием вдруг появившегося в свободной продаже оружия, ему удалось выручить только пару золотых.
Захватчики покидали Льен налегке. Поражала быстрота их эвакуации. Она очень напоминала бегство от безжалостного противника.
Старый Эндрю шагал босиком по пыльной дороге и пел веселую песню о свободных и гордых мужчинах. Герцог ехал верхом на старой кляче. Он явно грустил, но, вспоминая прощальный поцелуй крохотной Эльзы, тут же улыбался.
В долине, показалось огромное стадо коров. Войско "Альфреда Непобедимого" без команды развернулось в цепь для атаки. В глазах герцога появился холодный охотничий блеск…
Рыцари и сеньоры
Профессор Иван Степаныч посмотрел на часы. Стрелки показывали половину третьего. В пустой аудитории, за последним столом, низко наклонив голову, сидела студентка в белом платье и фате. Профессор видел только ее щеки. Розовые щеки невесты были пышными, как сдобные булочки. Девушка задумчиво грызла авторучку.
Дверь тихо скрипнула, и в аудиторию просунулся молодой человек.
- Ну, скоро тут?!.. - взволновано спросил он.
- Закройте, пожалуйста, дверь, - строго сказал Иван Степаныч.
Дверь захлопнулась.
Невеста вздохнула и еще ниже опустила голову. Сессия уже кончилась и, пожалуй, девушка в белом платье невесты была единственной студенткой в опустевшем университете.
Иван Степаныч подошел к окну. Возле входа в институт стояла кавалькада машин украшенная разноцветными ленточками.
- Опаздываем же!.. - шепнул сзади взволнованный голос.
Иван Степаныч оглянулся. Жених гипнотизировал розовощекую невесту жадным взглядом.
Профессор улыбнулся.
- Как вас зовут, молодой человек? - спросил он.
- Петя, - не глядя на профессора, ответил жених.
- Может быть вы, Петя, поможете нам ответить на вопрос "Феодальное право сеньора эпохи средневековья"?
Молодой человек решительно вошел в аудиторию.
- А что за право-то? - осторожно уточнил он.
- Ну, хотя бы, например, так называемое "право первой брачной ночи".
- Это очень даже просто! - уверенно начал молодой человек. - Например, во время первой брачной ночи любой жених имеет право…
- Не жених, - перебил профессор. - А синьор.
- Какой синьор?!!..
- Средневековый.
Молодой человек с ужасом посмотрел на профессора. Потом перевел взгляд на невесту. Та чуть слышно всхлипнула.
Профессор ждал.
- Короче, это самое… Было такое право, - неуверенно начал Петя. - Давно, правда… За это синьорам отрывали головы. А еще у них жгли средневековые замки… Потом против них объявили крестовый поход.
- Кто объявил? - спросил профессор.
- Эти… Как их? - Петя почесал затылок. - Рыцари, в общем!
- Благородные рыцари против подлых синьоров, вы хотите сказать?
- Ну да!.. - легко согласился Петя.
- Очень интересно, - улыбнулся профессор. - Продолжайте, пожалуйста.
- Рыцари отлавливали банды синьоров в лесах и топили их в болотах, - быстро заговорил Петя. - Мелкие шайки синьоров-диверсантов уничтожало местное ополчение…
- Под предводительством Робин Гуда?
- Ага!.. А потом его подло убили мечом в спину. Тогда народные массы под руководством рыцарей…
- … И Жанны Д Арк! - подсказал профессор.
- … Устроили синьорам настоящую драку, - горячо поддержал Петя. - Земля горела под ногами синьоров-захватчиков! В битве при Пуатье рыцари наголову разбили обьеденившиеся банды синьоров…
Красочный рассказ Пети о грандиозной битве при Пуатье занял около пяти минут. Розовощекая невеста не сводила с жениха восторженного взгляда. Больше всего девушке понравилась бесшабашная удаль благородного Черного Рыцаря. Этот отчаянный рубака был чем-то похож на самого рассказчика.
- А как вел себя король? - вставил профессор.
- Король оказался слабым человеком, - отмахнулся Петя. - Когда синьоры ушли в подполье и организовали заговор, он бездействовал. Тогда три мушкетера во главе с Д Артаньяном…
- Достаточно! - профессор поднял руки и улыбнулся. - Честное слово, молодой человек, вы заработали самую настоящую пятерку.
Когда счастливая парочка покинула аудиторию, профессор встал и подошел к окну.
Петя и его невеста спускались по порожкам к кавалькаде машин. Жених что-то с жаром рассказывал девушке, размахивая руками. Очевидно, что он продолжал свой рассказ о рыцарях и синьорах. Девушка жадно слушала, не отрывая влюбленного взгляда от возбужденного лица Пети.
Профессор от души расхохотался. Нет, черт возьми, Петя совсем не переделывал историю. Он просто творил ее!..
…И почти…
Связанный ангел
…В подъезде, на порожках, сидел самый настоящий черт в дорогом кашемировом пальто. Черт лукаво щурился и барабанил пальцами по "дипломату" на коленях.
Коля потрясено икнул и попятился к выходу.
- Подожди, мужик! - весело сказал черт. - Хочешь, самое заветное желание выполню?
Коля посмотрел на лохматые ноги, которые вместо ботинок украшали лакированные копытца, и отрицательно покачал головой.
- Да ладно тебе, не бойся, - черт раскрыл дипломат и вытащил толстую пачку денег. - На, держи!
"Душу хочет купить, сволочь, - пронеслось в не совсем трезвой, после дружеской вечеринки голове, Коли. - На-кося выкуси!.."
- Душа? - засмеялся черт. - Дурак!.. При случае я ее за пару ящиков водки куплю. А с другой стороны, посуди сам: сейчас ты домой придешь, жена ругаться начнет, а ты ей - деньги!.. И никакого скандала. Короче говоря, просто так тебе их даю. Усек?
Коля подозрительно покосился на деньги. С первого взгляда они выглядели довольно симпатично…
…Жена Людочка действительно начала ругаться прямо с порога.
- Одиннадцать часов! - кричала она. - А ты опять, да?!..
Коля молча протянул жене целый ворох толстых пачек и не спеша разделся. Захватив из кармана куртки недопитую бутылку водки, он пошел на кухню.
Потрясенная и бледная Людка возникла на пороге как приведение.
- Здесь сто тысяч долларов! - прошептала она. - Откуда, Коля?!
Коля со вкусом выпил водки.
Молчать было приятно.
- Откуда?!.. - снова простонала Людочка.
- Один мужик должок отдал, - соврал Коля. - Теперь мы квиты.
Людочка села за стол. Супруги долго рассматривали деньги. Наконец, Люда осторожно отодвинула несколько пачек в сторону.
- Это на новую квартиру… - робко пояснила она, взглянув на мужа.
Коля кивнул. В глазах жены появился теплый интерес к деньгам.
Женские пальчики отделили новую пачку:
- Это на мебель… Знаешь, какую я замечательную стенку недавно видела?!
- На мебель и побольше можно, - снисходительно заметил Коля.
- Ладно. А это на… На машину, да?
Коля снова кивнул.
Людочка задумалась: денег оставалось еще очень много. Время летело незаметно. Супруги принялись обсуждать, что можно купить на оставшуюся сумму. Фантазия работала на пределе возможного.
- Можно купить дачу, - сказала Люда.
- Очень хорошую дачу, - поправил Коля.
- И шубку!
- Даже две.
- А зачем две?
- Мало ли, а вдруг инфляция?! И вообще, на эти деньги сейчас все можно купить, - убеждено сказал Коля. - Все, включая место на кладбище.
Потеплевшее было лицо Люды, вдруг дрогнуло.
- Коля, откуда деньги? - тихо спросила она.
- Да тебе-то что? - возмутился Коля.
- Как это что?! - тоже повысила голос Людочка. - Ты приносишь целую кучу денег и, по-твоему, я должна молчать?
- Другая бы обрадовалась.
- Я не другая! - обиделась Люда.
Коля выпил водки и поперхнулся.
Люда сдвинула деньги к рукам мужа.
- Знаешь что?.. Иди-ка, отнеси их, откуда взял, - строго сказала она. - Хоть в самом деле на кладбище!
- Дура! - взревел Коля. - Ведь даром же, даром дают!
Люда встала и молча вышла. Коля чертыхнулся - если жена замолкала, спорить с ней было бесполезно. Коля вздохнул и потер грудь. Он вспомнил о лакированных копытах под пальто, и сердце вдруг необъяснимо заныло.
"Может быть, и в самом деле, - подумал он. - Ну их, эти деньги, к черту, а?!.."
…На порожках никого не было. В темном углу шевелилось и тихо стонало что-то белое и неясное. Коля на всякий случай перекрестился дрожащей рукой и подошел поближе. На полу лежал связанный ангел.
Ангел сердито засопел и показал взглядом на веревки.
- Балбес ты! - закричал ангел, лишь только Коля вытащил изо рта пленника кляп из свернутой шляпы. - Нашел с кем связываться, с рогатым!
"Ангел-хранитель мой, наверное…" - догадался Коля, заботливо помогая пленнику избавиться от веревок.
- Не твой, а твоей жены! - буркнул ангел. - Думаешь, к тебе рогатый приходил? Размечтался!.. Жена ему твоя нужна, понял? К ней он подбирается.
Коля удивленно заморгал глазами.
- А мой… Этот, с нимбом… Как его? - он покраснел. - Где, а?..
Ангел сердито промолчал и вырвал из рук Коли деньги.
- Сволочи! - пробормотал крылатый небожитель, рассматривая на тусклый свет одну из банкнот. - Уже с настоящими работают. Прогресс!..
- А мой-то, говорю этот… - снова начал, было, Коля.
- Не положено! - оборвал его ангел.
- Что не положено?
- Знать, что не полагается! - ангел сунул деньги в карман и пошел к выходу. На порожках он оглянулся. - Лохматому при случае передай, все равно рога ему поотшибаю. Так и скажи.
Дверь сердито захлопнулась.
…Коля вернулся домой совершенно убитым. Людочка сидела на кухне за пустым столом и смотрела в окошко.
- Есть будешь? - виновато улыбаясь, спросила Людочка.
"Ей-то хорошо! - ревниво подумал Коля. - Ишь, что этот крылатый пообещал - рога, говорит, за нее поотшибаю. А за меня кто?!.."
Коля махнул рукой и поплелся в спальню. Он быстро разделся, лег и укрылся с головой одеялом. Острое чувство одиночества жгло его почти до физической боли. Коля страдал…
Людочка присела рядом, окинула кончик одеяла и погладила мужа по голове.
- Колечка, ты что? - спросила она. - Не расстраивайся, пожалуйста! Подумаешь, деньги. Сами и заработаем.
"Да не в деньгах тут дело!.. Все люди, как люди, - подумал Коля. - У всех, наверное, эти крылатые, с нимбами есть… Охраняют, наверное, берегут. А я… Черт сказал, мол, за пару ящиков водки тебя куплю… - Коля вдруг всхлипнул. - Подумаешь, выпиваю!.. Ну и что?!"
Людочка легла, прильнула к мужу и погладила его ладошкой по груди.
- Отстань!.. - сквозь слезы простонал Коля.
- Ну, хватит же, - улыбнулась Людочка. - Давай мы купим тебе новую куртку?
- К черту куртку! К тому черту, который в кашемировом пальто!.. - взревел Коля. - Не понимаешь ты ничего, глупая!
- И что же я не понимаю? - Людочка нежно поцеловала мужа в ухо.
"Что-что!.. Чем я хуже других-то?!" - подумал Коля.
По щеке Коли побежала слеза. Натолкнувшись на женский носик, капля нерешительно замерла. Людочка невидимо улыбнулась в темноте и коснулась слезинки языком. Колю перестал бить озноб. Теплая рука жены гладила его то по голове, то по груди, то по горящему лбу.
"Вот брошу пить и сразу, наверное, рядом кто-нибудь с нимбом объявится, - решил про себя Коля. - Обидно, правда, почему его теперь нет. Живи, понимаешь, один, как дурак да водку пей…"
Рука Людочки вытерла лицо мужа. Рука была удивительно теплой, доброй и мягкой. Коле стало немного легче. Он закрыл глаза и вздохнул. Людочка шепнула что-то в ухо мужа и он улыбнулся.
Людочка тихо засмеялась. Женская рука снова коснулась лба мужа.
- Спи, пожалуйста, Коля, спи.
Коля еще раз облегченно вздохнул и умиротворенно засопел носом…
Удостоверившись, что муж уснул, Людочка встала и пошла на кухню попить воды. Потом она долго стояла на балконе и смотрела на звезды. Мир был огромен и прекрасен.
"Ах, - вдруг улыбаясь, подумала Людочка, протягивая руки и огромному звездному небу, - как же летать хочется! Просто удивительно как хочется!.."
Женщина засмеялась от чистого, переполняющего душу счастья. Полет туда, к далеким звездам, вдруг показался ей не только возможным, но и смутно знакомым. Людочка потерла лоб, пытаясь собраться с мыслями. Да-да!.. Стоит только взмахнуть крыльями и тогда все получится само собой - легко и просто… Как раньше. Сзади чуть слышно зашелестели крылья…
В спальне громко всхрапнул Коля. Людочка вздрогнула и оглянулась…
Вернувшись в комнату, она нырнула под одеяло и, все еще чему-то улыбаясь, положила голову на грудь мужа.
"Все будет хорошо, - подумала Людочка. - Все будет хорошо, и я почему-то знаю это…"
Она закрыла глаза.
За шторой, на балконе, мелькнула черная тень с длинной, похожей на огромную косу, палкой в худой руке. Тень приникла к стеклу, что-то напряженно высматривая в комнате. Коля спал, широко раскинув руки. Штора шевельнулась, и лунный свет коснулся удивительно красивого женского лица. Женщина улыбалась…
Черная тень отшатнулась от окна, потом взмахнула крыльями и исчезла во тьме.
Теорема Геделя
Меня всегда восхищало "чисто женское мышление". При чем, я уверен, в моем чувстве нет ни капельки подхалимажа или так называемого "джентльменства". Ведь именно за последним часто прячется элементарное мужское высокомерие. Впрочем, дело совсем не в этом!..
Я ничего не смыслю в математике. Однажды я слушал лекцию на гуманитарную тему и там, в качестве примера, мне поведали, что, мол, великий математик Гедель доказал очень сложную терему. Теорема звучит примерно так: нельзя доказать, что система непротиворечива, не выходя за рамки этой системы, если эта система действительно непротиворечива… Сложно, да? Услышав такое, я невольно улыбнулся. Еще там, на лекции, я попытался "перевести" смысл теоремы Геделя на общепонятный язык. У меня получилось примерно следующее: человек, который находится в запертом доме, не сумеет доказать себе, что он не сможет выбраться из этого дома, пока он не осмотрит этот дом снаружи. Понимаете, в чем парадокс?.. Вот посмотрите: вы находитесь в запертом доме. Но пока вы не осмотрите дом снаружи, - а вы не сможете это сделать! - вы не имеете права считать, что у вас нет выхода. Как говорится, живи и надейся.
Как раз тут стоит перейти к "чисто женскому мышлению". Я сделал открытие… Нет, не Америки. Я открыл, что женское мышление - извините за последующую тавтологию, но лучшей фразы просто нет - как раз и может мочь невозможное. Именно это мышление, как рука барона Мюнхгаузена, способно поднять человека над болотом или над тем "домом", в котором он заперт.
А теперь, в качестве доказательства моей теоремы, послушайте одну занимательную историю.
Вы помните жару 2010 года?.. Это было ужасно! Когда я выходил во двор и наливал в тазик свежую воду, ко мне подходил исхудавший, вымотанный жарой кот. В его ошалевших глазах я читал немую просьбу: "Утопите меня, пожалуйста, в свежей прохладе!"
Короче говоря, жара властвовала повсюду, словно пар над горячей сковородкой.
Как раз в это же время, в одной маленькой районной больнице сидела у окошка медсестра. Назовем ее хотя бы Настенька. Настя смотрела на рябинку и с грустью думала о том, что ее никто не берет замуж… Знаете, есть такой тип девушек - добрых и мягких, но напрочь лишенных напора в эмоциональном общении с сильным полом. И, как говорится, "ну, не везет человеку по жизни!"
Вдруг по больнице прокатился взрыв смеха. Настенька вышла в приемную. Как оказалось, привезли пострадавшего от несчастного случая… Но какого случая! В приемном покое Настя увидела обмороженного мужика. Напомню, что вокруг, в радиусе двух тысяч километров, царила Жара-2010. А еще пострадавший мужик был пьян до состояния невменяемости. Кстати, это и был его основной диагноз. Что же касается обморожения, то оно было, мягко говоря, минимальным.