2
В пятницу вечером Валя поехала погостить к своей маме. Дорога домой - 70 километров по "московской трассе" - примерно посередине своего пути проходила мимо деревни Тимаково. Деревня расположилась рядом с трассой в изгибе симпатичной речки. Со стороны дороги были хорошо видны ее крыши и дворики, густо засаженные яблонями. Тимаково казалось удивительно добрым, как что-то сказочное из далекого детства.
Валя остановила свои "Жигули" на въезде.
"Что ж, пусть здесь!.." - решила она.
Девушка открыла дорожную сумку и вытащила из нее надоевшего кота-"захватчика".
- Будешь жить в этой деревне! - строго сказала Валя коту.
Кот отвел глаза, словно понимал, что девушка собирается сделать что-то нехорошее. Валя поморщилась… Она выбросила кота в окно и нажала на газ.
3
…В понедельник Валя рассказала хозяйке дома Екатерине Тимофеевне, что избавилась от кота.
Екатерина Тимофеевна улыбнулась и пожала плечами.
- Знаете, а вообще-то, наверное, это Мишка был…
Оказывается, у кота был имя.
- Во времянке семья пять лет жила. Это их кот… - Екатерина Тимофеевна смотрела на Валю добрыми глазами и продолжала улыбаться. - А когда мои жильцы квартиру в Новосибирске купили, они Мишку с собой не взяли…
Валя вдруг поняла причину поведения кота. Ей стало немножко стыдно: как выяснилось, кот не без оснований считал времянку своим домом.
- А еще у меня военный с семьей полгода жил, - хозяйка перестала улыбаться и чуть поморщилась, словно вспоминала о чем-то неприятном. - Кот им, как и вам, надоел. Знаете, Мишку два раза в Тимаково отвозили…
- Куда-куда?! - снова удивилась Валя.
- В Тимаково, - хозяйка махнула в сторону "московской трассы". - Тут недалеко… Дача там у квартирантов была, что ли?.. Последний раз перед самым отъездом Мишку выбросили. Но он, видно, снова вернулся…
Валя потеряно кинула. Она оборвала разговор и ушла к себе в домик.
Стыд за свой недавний поступок слегка подрумянил щеки девушки. Оказалось, кот Мишка уже дважды проходил одну и ту же дорогу, но теперь - уже по ее вине! - вдруг снова оказался в изгнании. И что не менее важно, в той же самой деревне Тимаково.
Вечером Валя впервые не вспоминала Бориса. Ее воображение было занято другим: оно то и дело рисовало девушке кота, который шел по дороге в сторону города…
Валя достала сотовый телефон и позвонила Сережке. Она сказала, что ей скучно и что именно сегодня она согласна пойти с ним еще раз в кино.
"Просто отвлекусь немного…" - решила девушка.
4
…Кот-изгнанник вернулся во вторник утром. Он бесшумно возник в форточке и замер, рассматривая лицо Вали.
- Ми-и-ишенька пришел, - девушка радостно рассмеялась. - Привет, эмигрант из Тимаково!.. Как добирался?
Валя осторожно, чтобы не вспугнуть кота, подошла к окну.
- Колбаски хочешь?
Кот жалобно мяукнул… В его глазах замер немой вопрос.
Внешний вид кота-путешественника поведал Вале о том, что его очередное - третье по счету - возвращение из Тимаково было не столь простым. Вываленную в пыли шубку кота украшали репьи, а левое ухо откровенно кровоточило.
- Ладно, ладно!.. Пошли завтракать.
Кот согласился. Он даже позволил взять себя на руки.
- Так и быть, живи у меня, - объявила Валя. - Только учти, что вечером я тебя выкупаю.
Мишка ел долго и жадно. Валя иногда поглаживала кота. Кот то и дело замирал, чуть прижимая ушки. Левое почти не двигалось и, наверное, коту было больно…
- Ой, ну хватит меня бояться, - не повышая голоса, возмущалась Валя.
Она нашла картонный коробок от недавно купленных сапожек и устроила коту уютное гнездышко.
- Отдыхай, изгнанник!.. Кстати, приду с работы, обязательно тебя выкупаю.
5
Вечером Валя не смогла загнать свои "Жигули" во дворик - мешала огромная "фура" на улице.
- Сын ко мне переехал, - пояснила квартирантке Екатерина Тимофеевна. - Пару дней у меня поживет. Канализацию у них дома прорвало…
На порожках дома сидел веселый парень. Он пил пиво из горлышка бутылки и играл с хохочущим на его коленях малышом.
- Моя "фура" вам заехать мешает? - догадался он, едва взглянув на Валю. - Сейчас отгоню.
- Кстати, Валя, а Мишка-то, оказывается, вернулся… - сказала Екатерина Тимофеевна.
Девушка не успела подтвердить, что да, кот действительно вернулся и она рада этому.
Но домохозяйка продолжила:
- Настырный какой, а?!.. Только вы не беспокойтесь, я его снова выбросила.
Девушку шатнуло.
- Куда выбросили?!.. - с ужасом спросила она.
- Куда, сынок? - спросила сына Екатерина Тимофеевна.
- А куда ж его девать-то? - пожал плечами парень. - Я сегодня утром в Жлобино "фуру" гонял… В Тимаково кота и выбросил. Деревенька с виду очень даже симпатичная. Думаю, не пропадет там кот.
"В четвертый раз!.." - мысль была настолько огромной, что заслонила собой весь мир. Валя споткнулась на порожках свой времянки и чуть не упала…
"В четвертый раз!!.."
6
Ночь прошла почти без сна… Утром Валя позвонила на работу и сказала, что берет день "без содержания". Дорогу до деревни Тимаково Валя проскочила за полчаса.
По пути она попыталась прикинуть в уме, сколько мог пройти кот Мишка за последние двенадцать часов. Валя остановила машину за мостом возле лесополосы, километрах в десяти, не доезжая Тимаково.
Девушка вышла из машины и громко позвала:
- Кис-кис, Мишка!..
Из ближайших зарослей высунулась сначала рыжая, а потом сразу две черных кошачьи мордочки. Валя позвала Мишку еще раз. Кустарник зашевелился и оттуда вышел огромный персидский кот.
"Господи, да сколько же их тут?!.." - удивилась девушка.
Валя осторожно приблизилась к кустарнику. Там, за листвой, она увидела еще чуть ли не десяток котов и кошек всех возрастов, несколько перепуганных и крохотных домашних собачек, трех енотов и даже пару песчаных лисичек с огромными ушами - феньков.
"… Их, значит, тут бросают, - догадалась Валя. - Мол, симпатичная деревенька, здесь и живите. Но в Тимаково никто не остается. Они все в город идут… Домой!"
Девушка оглянулась. Там, у недалекого моста, отдыхала и лениво резвилась огромная стая бродячих собак. Псы караулили мост и знали, что добыча не может пройти мимо.
"Но они все равно идут домой…"
Девушка немного успокоилась и попыталась подманить животных, чтобы хоть нескольких перевести через страшный мост. У нее ничего не получилось. Коты, еноты и даже феньки разбежались.
Девушка заплакала.
- Мишка!!.. - что было сил закричала она. - Кис-кис, сволочь!..
Кот Мишка трижды проходил через мост возле Тимаково. Но Валя не была уверена, что кот сможет пройти его в четвертый раз…
7
Сережка получил странную "эсэмеску" в девять вечера. В ней говорилось о мосте вблизи Тимаково, ружье, канистре бензина и "желательно фонарике".
Сережка примчался в указанное Валентиной место уже через час. Наступали сумерки и он легко заметил огромный костер за мостом, вблизи Тимаково.
- Они, как и волки, света боятся, - пояснила Сережке веселая и перепачканная золой Валя.
- Кто?.. - удивился Сережка.
Валя рассказала о коте Мишке и крохотных существах, которые сейчас идут домой из Тимаково.
- Они ночи ждут, чтобы прорваться через мост. А на них собаки охотятся. Но собаки боятся огня, - Валя тепло улыбнулась, рассматривая лицо Сережки. - Я уже видела, как через мост пробежали пять кошек…
Сережка плохо понимал девушку. Он поймал ее очередной ласковый взгляд и с огромной, облегчающей радостью подумал: "Она просто сошла с ума!"
- А теперь давай веток в костер подкинем, - скомандовала Валя. - И бензина плеснем. Нам Мишку, может быть, до рассвета ждать.
Сережка развел такой огромный костер, что в небо полетел целый фейерверк искр. Водитель одной из фур притормозил и выразительно повертел пальцем у виска.
Сережка только отмахнулся.
- Знаешь, Сережа, - вдруг тихо сказала Валя. - А ведь нет никакой любви… И не было ее у меня. Потому что, теперь и здесь, я поняла, что значит вся наша жизнь…
- И что же?.. - осторожно поинтересовался Сережка.
- Она - дорога из Тимаково.
Костер разгорался все ярче и гнал темноту в сторону лесополосы.
"Господи, главное чтобы Валя до загса не выздоровела! - вместе с искрами летела к небу улыбчивая молитва Сережки. - Главное, чтобы не выздоровела!.."
Девушка с собакой
1
Сержант Мишка Иванов прибыл на дежурство в восемь утра. Недалеко от поста ГИБДД стояли изуродованные "Жигули".
- Авария? - спросил Мишка. - Погиб кто-нибудь?
- Водитель, - пояснил прапорщик Саенко. - Еще девушка была. Случайная пассажирка. Ее "скорая" увезла.
Рядом с разбитой машиной бегала собака похожая на лайку. Она то подходила ближе, то, нюхая землю, бежала куда-то, но снова возвращалась к машине.
- Хозяйку ищет, - пояснил Саенко. - Я видел, как собака за носилками бежала. Только собак в больницу не берут.
Мишка ближе к разбитой машине. Собака глухо зарычала.
- Теперь, наверное, пес тут так и останется, - сказал Саенко. - Ты про собаку на Волжской трассе слышал? Шесть лет хозяев ждала.
Мишка нагнулся и поднял втоптанный в грязь небольшой листок. Листок оказался фотографией. На Мишку взглянуло задорно улыбающееся девичье лицо. Саенко посапывая, смотрел через плечо товарища.
- Красивая, - сказал он. - Она это… Ну, та самая девушка.
Мишка аккуратно вытер грязь с фотографии и спрятал ее в карман.
Ночью ему приснилась девушка-принцесса. Она тянула к нему руки и что-то пыталась сказать через глухое, толстое стекло…
2
- Курю много, - пояснил Мишке худой врач в вестибюле больницы. - Нервы, наверное… Начальство ругается и говорит, что я подаю плохой пример больным. Приходится тут дымить… А ты, значит, опять пришел?
- Мне бы только адрес ее узнать! - выпалил Мишка.
- У этой девушки нет никого, - пожал плечами врач. - Детдомовская она. Только ты с собакой приходишь.
Пауза получилась долгой и тяжелой.
- Глупо! - сказал врач, рассматривая грустного пса. - Чудес не бывает. Есть только медицина. А с Ниной даже некому посидеть рядом. Просто посидеть, просто побыть, просто… Я не знаю. Черт!..
Врач скомкал окурок и швырнул его в урну.
Мишка чуть ожил.
"Значит, ее Нина зовут…" - подумал он и тут же решил, что настоящую принцессу должны звать именно так.
Врач достал из пачки еще одну сигарету.
- Меня Виктор Степаныч зовут, - сказал он. - Фамилия Семушкин. Я лечащий врач Нины, кандидат медицинских наук, а не волшебник.
Мишка кивнул. Виктор Степанович поморщился.
- Ладно, пошли!.. - сказал он.
- Куда? - удивился Мишка.
- Творить чудеса, сержант.
3
Не смотря на громкие протесты медсестры Леночки, пса тщательнейшим образом вымыли в ванне и укутали в белый халат.
- Вас обязательно уволят, когда узнают об этом безобразии! - бушевала Леночка. - Я сама обо всем расскажу!
- Ну и пусть, - весело улыбнулся Виктор Степанович.
- Больная в коме! - кричала Леночка. - Вы что, совсем сдурели?!
- Это наш последний шанс, - пояснил Виктор Степанович. - Например, когда я в детстве жил в деревне у бабушки, я часто просыпался по утрам от того, что наш Бобик лизал мою руку. А теперь отойди в сторону, Леночка, или я тебя стукну.
- Ни за что!..
Мишка опасливо косился на Леночку. Опыт подсказывал ему, что сержант почти всегда бывает строже майора.
Виктор Степанович легко справился с сопротивлением медсестры. Он даже поцеловал в щеку.
- Не честно!.. - крикнула вслед разгоряченная Леночка.
В реанимационной палате "для безнадежных" стояла только одна койка. Лицо Нины было строгим и белым как снег.
- Тише! - шепнул Виктор Степанович Мишке. - Как пса-то зовут?
Мишка пожал плечами. Пса чуть слышно заскулил и потянулся мордой к койке.
- Узнал хозяйку! - улыбнулся Виктор Степаныч.
Мишка рассматривал лицо Нины. Ему очень хотелось взять Спящую Принцессу за руку, но рядом был доктор Виктор Степанович. А Мишка был только проводником. Проводником чужой собаки…
4
Заведующая отделением профессор Курлянцева устроила доктору Семушкину настоящий скандал. Виктор Степанович молча написал заявление на расчет.
- У этой больной в самом деле больше никого нет? - тут же успокоившись, спросила Курлянцева.
- Как видите, есть, - сказал Виктор Степанович. - Только этот тип не собирается прятать свой хвост даже под белый халат.
Курлянцева коротко бросила:
- Хорошо, но под вашу ответственность!
Мишка взял отпуск за свой счет. Он приходил в больницу в шесть утра и покидал ее только по категоричному приказу строгой медсестры Леночки.
Больные назвали пса "академиком Собакевичем". Но Мишка по прежнему обзывал его Бобиком. Утром пес, всегда одетый в белый халат, сшитый ему Леночкой, обходил палаты вслед за профессором Курлянцевой. Позже Виктор Степанович не без удивления констатировал улучшение самочувствия даже у самых тяжелых больных. Веселый шум и смех сопровождали Бобика как королевская свита. "Академик" кушал все, что ему предлагали и толстел прямо на глазах. На его проводника Мишку почти никто не обращал внимания…
5
- Вчера мне бывшая жена звонила, - Виктор Степанович говорил глухо, не глядя в сторону Мишки. - Вспомнила о кое-каких своих вещах. Сегодня утром я оставил их у соседки… Никогда не женись, брат.
Мишка пытался кормить Бобика. Пес воротил морду от тарелки с простым супом и смотрел в сторону самой веселой третьей палаты.
- А я раньше о любви совсем не думал, - Виктор Степанович достал очередную сигарету. - Полгода назад пришел домой, а на столе записка: "Прости, я так больше не могу…" Как в бездарном романе.
- Виктор Степаныч, а Нине лучше, - сказал Мишка, удерживая пса за ошейник. - Леночка вчера мне сказала, что…
- Много знает твоя Леночка! - фыркнул врач.
- Много, - мимо прошла Леночка и одарила доктора презрительным взглядом. - Между прочим, курить можно только в вестибюле.
- Миш, пошли, покурим? - с заметной жалобной ноткой в голосе попросил доктор. - А то ходят тут всякие…
Стерильного Бобика пришлось оставить под присмотром Леночки.
6
- Курлянцева научный труд пишет, - улыбаясь, рассказывал доктор Семушкин. - Тема: "Эмоциональное воздействие на больных, находящихся в бессознательном состоянии". Мишка, у тебя попросту свистнули идею.
Мишка совсем не думал об "идее". Он смотрел на дождь и думал о Прекрасной Принцессе.
- Жизнь - как весы, Мишка. Какая-нибудь крошка может качнуть их в ту или другую сторону.
- Нужно Бобика Крошкой назвать, - улыбнулся Мишка.
- В этой "крошке" наверное, уже больше трех пудов. Жрет как слон. Вчера у больного Сиволапова стянул кусок ветчины.
- Бобик тосковать перестал. Понимаете?.. Собаки все чувствуют.
- Вашими бы молитвами, - врач вздохнул. - А тоска, брат, действительно такое собачье чувство, что хоть вой от нее. Вот моя бывшая жена, например…
Доктор Семушкин говорил тихо и его голос был почти неразличим от звуков дождя. Мишка смотрел на капли на стекле и чему-то улыбался…