7
Вечером наступил кризис. Врачи суетились возле кровати Нины. Мишка совсем не понимал их разговора. Но после фразы "адреналин в сердце" у него вдруг похолодело в груди.
- Ты здесь?! - доктор Семушкин оглянулся. Злые глаза над белой повязкой казались огромными и черными. - А ну марш отсюда!
Мишка попятился к двери. Пес пошел следом за ним. Мишка открыл дверь и протиснулся в нее, не давая выхода собаке.
Потом он стоял в коридоре у окна и грыз крепко стиснутый кулак.
"Она не умрет!.. Она не умрет!" - повторял и повторял Мишка.
Времени не было.
Мишка закрыл глаза. На какое-то мгновение ему показалось, что он стоит рядом с кроватью Нины. Мишка протянул руку… Рука натолкнулась на что-то холодное и твердое. Мишка ударил. Со звоном посыпалось стекло оконной рамы.
- Черт возьми, - весело выругался сзади доктор Семушкин. - Я чуть было не споткнулся об этого вездесущего пса!
Мишка оглянулся.
- Ты что стекла колотишь? - улыбнулся врач.
Мишка удивленно посмотрел на свой окровавленный кулак.
Врач сорвал с лица повязку и сунул в рот сигарету.
- Нина?.. - тихо спросил Мишка.
- Пришла в себя. Все обойдется без последствий. Иди, пусть тебе руку перевяжут. Потом - домой. Отдыхай!..
Мишка послушно пошел. Из полуоткрытой двери третьей палаты торчал толстый хвост Бобика. Больные весело смеялись. Пес гавкнул и хохот стал гомерическим.
- Сиволапов, колбасу прячь!..
- "Академик" с проверкой пришел!..
8
Леночка подошла сзади и уткнулась носом в плечо Виктора Степановича. Девушка тихо всхлипнула.
- Дурак!.. - сказала она. - Какой же ты дурак!
- Наверное… Я раньше не понимал, почему так быстро летит время, - быстро заговорил врач. - А Мишка взял и рассадил кулаком стекло. Мне порой хочется сделать тоже самое. Чудеса все-таки есть, да?..
- Это не ее пес, - сказала Леночка.
- Что?!..
- Бобик никогда не принадлежал Нине, - повторила Леночка. - Это собака водителя. Нина удивилась. Я соврала, что водитель лежит в соседней палате.
Девушка заплакала и стукнула кулачком по руке доктора Семушкина.
- Боже мой!.. - громко закричала она. - Я же люблю тебя! Уже целых полтора года люблю! А кого ты видишь, кроме себя? О чудесах тут каких-то говоришь, а сам?!..
Виктор Степанович не знал, куда деть глаза от смущения.
Когда вдруг вернулся Мишка, он облегченно вздохнул.
- Вот, - сказал Мишка, протягивая всхлипывающей Леночке баночку с чем-то темным. - Клубничное варенье для Нины.
- Какое еще варенье? - удивился Виктор Степаныч.
- Обыкновенное, - сказала Леночка. - Нина попросила.
"Но Мишка еще не видел Нину!.." - пронеслось в голове врача.
Мишка потоптался на месте и, не зная, что сказать, виновато улыбнулся…
9
Мишка шел к автобусной остановке вместе с Бобиком. Пес весело лаял на кошек и казалось, был в самом веселом расположении духа.
Виктор Степанович и Леночка смотрели в окно.
- Слов нет!.. - улыбаясь, сказал Виктор Степанович. - На Мишку никто и не смотрел даже. Курлянцева гнала… А он… Если бы не он… Хотя кто знает?
- Тебя Курлянцева вызывает, - вдруг сухо перебила Леночка. - Нужно подписать бумаги для ее научного талмуда.
- Констатация чуда? - улыбнулся врач.
Возле двери Виктор Степанович оглянулся.
- Леночка, сегодня я приглашаю тебя на свидание, - весело сказал он. - В шесть, возле "Пролетария". Придешь?..
- Конечно, нет! - фыркнула Леночка.
- Хорошо, - улыбка врача стала шире. - Тогда я буду просто стоять и ждать неизвестно чего.
Леночка еще долго стояла у окна и смотрела на дождь. Она подумала о том, что чудеса все-таки иногда случаются. Правда, настоящее чудеса никогда не случаются только ради одного человека… А когда людей двое, то это уже судьба… Или нет - дорога!..
Иуда
1
Всю неделю Толику снились запахи. Запахи были самыми разными, начиная от упоительного "фимиама" жареного поросенка и заканчивая ароматом чистейшего спирта, настоянного на сорока травах.
- Я готов! - Толик пригладил ладошкой упрямый хохолок на голове и отошел от зеркала.
Люся вязала в кресле.
- Ну, чего ты?.. - Толик удивленно смотрел на жену. - Опоздаем же!
- Мы никуда не пойдем, - не поднимая головы, сухо и твердо сказала Люся. - Я поссорилась с Наташкой.
Толик медленно опустился на стул.
- Как это поссорилась?! - его голос трагически дрогнул.
- Очень просто - на всю жизнь.
Субботние вечеринки у Петровых продолжались весь октябрь. Годовщину свадьбы сменила целая серия дней рождений. Розовощекая теща Петровых с регулярным постоянством курсировала между городом и деревней. Когда женщина с аппетитно пахнущими сумками шла от остановки автобуса к подъезду дочери, участковый милиционер не переставал удивляться обилию бездомных собак в своем районе.
Толик сглотнул слюну. Веселый праздник хмельного застолья испарился как дым.
- А может, ничего, а?.. - Толик умоляюще смотрел на жену. - Пошли!
Люся подняла глаза. У Толика было жалкое, растерянное лицо.
- Нет! - коротко и холодно бросила Люся.
Толик целую минуту тупо рассматривал телевизор в углу.
- Мне в гараж нужно, - наконец с трудом выдавил он. - Я, в общем… Я пойду…
Люся ничего не ответила. Стараясь не смотреть на жену, Толик вышел из комнаты. В прихожей тихо хлопнула входная дверь.
Люся вдруг поняла, что сейчас заплачет.
"Сбежал, подлец! - мысль была жгучей, как крапива. - К Петровым ушел, иуда!!.."
Люся бросила вязание и закрыла лицо руками…
2
Петровы жили на двумя этажами ниже. Дверь открыла сама хозяйка.
- А Люся где? - на лице Наташки было неподдельное удивление.
- Она это… - Толик смущено рассматривал свои ботинки. - Она заболела, в общем! А я так… Я к вам не надолго зашел.
По лицу Наташки скользнула легкая тень.
- Проходи, пожалуйста, Толя, - она улыбнулась.
В зале Толика приветствовали радостные крики гостей. Наташа усадила его за стол. Царство ароматных запахов распахнуло свои двери до предела.
- Штрафную ему!.. - весело рявкнул муж Наташки Сергей.
Слегка разведенный спирт пах луговыми цветами и пчелиным медом. Первые пятьдесят грамм огнем прошлись по горлу и уютно устроились в желудке Толика.
- Ну, как, братан? - Сергей по-заговорщески подмигнул.
Толик блаженно улыбнулся. Куски мяса таяли во рту, а рядом с локтем уже стоял второй, полный до краев, стаканчик…
3
Сначала Люся не обратила внимания на звонок. Потом она оставила в покое уже порядком покусанный кулачок и поплелась в прихожую.
За дверью стояла улыбающаяся Наташка. Она держала перед собой поднос, прикрытый сверху большой салфеткой.
- А я к тебе! - Наташка весело подмигнула. - Пустишь в гости?
Люся растерянно улыбнулась в ответ и посторонилась.
- Ну, их, этих мужиков, - не теряя непринужденной веселости, болтала Наташка. В комнате она сразу же принялась накрывать на стол. - Я по тебе соскучилась. Люсечка, милая, прости меня, пожалуйста, а?.. Иногда я такое ляпну, что потом сама удивляюсь.
Люся радостно кивнула.
- Я ведь тоже погорячилась… - она робко улыбнулась. - Правда?
- Правда. Только дура все-таки я, а не ты.
Люське вдруг хотелось засмеяться от облегчения.
- Так, за что выпьем? - Наташка потерла ладошки. - Кстати, ты что стоишь? Садись! За мужиков пить не будем, им пока и без нас весело. Давай за тебя?
- И за тебя!..
4
- Мужики, анекдот! - Серега размахивал руками как дирижер. - Здоровая баба говорит милиционеру: "Товарищ милиционер, вон мужик лежит, он вырвал у меня сумочку!" Милиционер спрашивает: "Ну, если вы сами нокаутировали грабителя, значит все в порядке, да?.." Баба: "Товарищ милиционер, вы - бездельник! Немедленно подайте даме сумочку!.."
Толик ерзал на стуле и посматривал на часы. Стрелки показывали уже половину девятого. Толик с тоской думал о своем возвращении домой и откладывал его с минуты на минуту…
5
…Люська смеялась до слез.
- Или вот еще, - продолжала Наташка. - Пьяный мужик приходит домой. Он молча протиснулся мимо жены, но споткнулся о трехколесный велосипед сына и шлепнулся на пол. Жена злорадно говорит: "Ага!.. Вот видишь, я тебя предупреждала!" Муж бормочет себе под нос: "Действительно!.. И зачем только я купил этот велосипедик?!"
Наташка достала сигареты. Взглянув на закрытую форточку, она встала подошла к окну, но уже протянув вверх руку вдруг замерла.
- Наташ, расскажи еще что-нибудь! - Люська восторженно смотрела на подругу. - Пожалуйста!..
- Подожди, - Наташка ткнула незажженной сигаретой в окно. - Посмотри, вон Толик сидит, как гриб под дождем. Наверное, домой боится идти.
Люська быстро встала.
- Где?
Толик сидел на лавочке возле подъезда, подняв воротник легкого плаща. Он сильно горбился и немного кренился на бок.
- Правильно делает, что боится, - твердо сказала Люся. - Предатель!
- Ты знаешь, так нельзя, - Наташка мягко улыбнулась. - В конце концов, можно понять и простить любого человека.
- Даже этого иуду?!
- Иуду?.. - Наташка покачала головой. - Может быть, я и не очень хороший адвокат, Люся, но твоего Толика я смогла бы оправдать даже перед средневековой инквизицией!..
6
Холод пробирал до костей и тепло держалось только в желудке.
"В гараж пойти ночевать, что ли?.. - Толик нашарил в кармане пачку сигарет, и спички. - Околеешь тут совсем…"
Он оглянулся и тоской посмотрел на окна своей квартиры. На мгновение ему показалось, что за шторой мелькнула чья-то тень.
Толик поежился. Спички были мокрыми. Толик с трудом зажег одну и вдруг заметил, что у него предательски дрожат руки…
7
Лицо Наташки было строгим, как у судьи.
- Хорошо, давай во всем спокойно разберемся. Скажи, твой Толик виноват в нашей ссоре?
- Нет, - Люся пожала плечами. - Но какая разница виноват он в ней или нет?
- Не спеши!.. Итак, Толик узнал о нашей ссоре только перед уходом. Скажи, когда Толик уходил, ты знала, что он пойдет к нам?
- Да.
- Ты пыталась удержать его?
- Нет. Он же взрослый человек!
- Взрослый?.. - Наташка снисходительно улыбнулась. - Отлично! Теперь давай поставим самих себя на место твоего мужа…
Люся поморщилась и снова - теперь уже более осторожно - выглянула в окно. С высоты третьего этажа фигура на лавочке под дождем казалась маленькой и жалкой.
"Толик фуражку не надел, - механически подумала Люся. - Простудится еще…"
- Значит, обвинение не возражает?.. - Разгоряченное лицо Наташки уже светилось от азарта. - Итак, во-первых, я абсолютно уверена в том, что Толик очень ждал эту субботу. Очень ждал, понимаешь?..
- Все равно он иуда, - перебила Люся. - Продал жену за кусок поросенка и стакан спирта.
- …Во-вторых, когда продают, то уже не надеются получить проданное назад, - тут же парировала Наташка. - Поступок Толика был импульсивен и похож на поступок ребенка. Маленький мальчик вдруг узнал, что ему нельзя идти во двор, чтобы поиграть с другими детьми. Но он так ждал этого дня!.. Прости меня, Люся, но ему было очень больно.
- А мне разве не было?!.. - возмутилась Люся.
- Тогда почему ты не предупредила его заранее о нашей ссоре? - Наташка внимательно смотрела на подругу. Этот взгляд вдруг показался Люсе пронизывающим и всезнающим. - Хочешь, я скажу почему? Ты упивалась своей обидой на меня и тебе была интересна только эта обида. А еще тебя раздражала радость Толика по поводу предстоящей вечеринки. Ты очень хладнокровно и заранее рассчитала свой поступок…
- Какой поступок?!
- Ты сознательно поставила Толика перед трудным выбором без подготовки.
- Чушь! - коротко бросила Люся. Она не выдержала взгляда подруги и отвернулась.
- Совсем не чушь!.. Ты когда-нибудь видела, как малыш тянет свою мать в магазин за плюшевым мишкой, а она рвет малыша за руку так, чтобы сознательно причинить ему боль? Ты поступила так же.
- По-твоему Толик ребенок?!
- Тут суть в другом. Толик он был готов к радости и именно поэтому он был похож на ребенка. Понимаешь мою логику, да?.. Ты думаешь, Толик сбежал от тебя?.. Нет! Он сбежал от твоей обиды на меня, потому что он не понимал ее, как не понимает осознано творимое зло любой малыш. А теперь ответь мне, кто из вас двоих иуда: Толик, который совершил пусть плохой, но бессознательный поступок и теперь сидит под дождем, обвиняя себя во всех смертных грехах, или ты, которая все рассчитала заранее и теперь здесь, в тепле, упиваешься своей моральной победой?
Люся опустила голову.
- Я ничего не рассчитывала… - глухо сказала она.
- Не верю! - Наташка не спеша, вытащила из пачки очередную сигарету. - Но сейчас, в сущности, страшна не твоя ложь, а то, что сейчас у тебя нет выхода.
Пауза получилось очень долгой.
Люська осторожно покосилась в окно.
- Почему нет выхода? - тихо спросила она.
- Потому что сейчас Толик и в самом деле чувствует себя последним иудой. Даже если ты откажешься от своей лжи, выйдешь к нему и попросишь прощения, он тебя не поймет.
- Почему?..
- Да потому что Толик уже взял всю вину на себя! - закричала Наташка. - Он будет смотреть на тебя огромными, измученными глазами и не по-ни-мать тебя!!.. Ты хладнокровно ждала, что бы предать его и ты сделала это. Теперь Толик - иуда, ты - победительница, а победитель никогда не станет перед побежденным на колени!.. Но подумай… Подумай и тогда ты поймешь, что иуда - не Толик, а ты!..
Люська тихо всхлипнула.
- Фуражка… - тихо и с трудом выдавила она из себя.
- Что?
- Толик без фуражки… Там на улице, - Люся покраснела о стыда. - Ты говоришь, что он не поймет… Наташенька, миленькая, пожалуйста, ну придумай что-нибудь!
Наташка чуть заметно улыбнулась.
- Прямо сейчас?
- А когда же?!.. Он же замерзнет!
8
На балконе с силой распахнулась дверь и до Толика донесся раздраженный и громкий голос Люськи. Ему отвечал резкий голос Наташки.
"Скандал, что ли?!.." - Толик вскочил.
Не думая больше ни о чем, он бросился в подъезд…
Дверь в квартиру была открыта.
- Она, видите ли, меня учить пришла!.. - красная от гнева Люська стояла в центре зала и грозно размахивала руками. - То же мне, умная нашлась!..
Кроме Люськи в квартире никого не было.
Толик чуть не споткнулся на пороге.
- Что случилось-то?! - с трудом переводя дыхание, спросил он.
- Ничего, - Люська отмахнулась от мужа и снова обратила свой пламенный взор к открытой двери. - Пришла тут, понимаешь!.. Если я мужа к вам отпустила, то нечего меня за дурочку считать!
Тяжело посапывая, Люська осмотрела Толика с ног до головы.
- Толик, я тебя к Петровым сама отпустила, правда?
Толик покраснел до кончиков волос и опустил глаза.
- Ну, правда…
- Тогда чего она тут?!..
- Да кто, она-то?
- Наташка! - взгляд Люськи застыл на лице мужа, - Кстати, Толик, ты, почему такой мокрый и синий?
- Я это… В гараж ходил, - Толик по извозчичьи похлопал себя руками по мокрым бокам. - Замерз, короче говоря…
- Зачем в гараж?
- Да чего там, у Петровых делать?.. Ну, выпил стакан и ушел. Мне кардан на машине менять нужно…
- Горе ты мое! - Люська подошла к мужу и стала снимать с него плащ. - Раздевайся немедленно, ведь простудишься, балбес!.. Лучше бы у Петровых сидел!
9
Наташка позвонила пол-первого ночи.
- Ну, как наш "концерт"? - весело спросила она. - А моя речь в защиту осужденного иуды?! Теперь ты будешь знать, как связываться с профессиональным адвокатом. Я еще и не такое в нашем суде придумывала. У меня зал позавчера буквально стонал от восторга!..
Люська всхлипнула.
- Наташ, у Толика температура уже под сорок.
- Простыл, все-таки?..
- Простыл. Я ему укол сделала. Легкие послушала - хрипов вроде нет. Может "скорую" вызвать?
- Люсь, ты же медсестра, а не я…
- А что я могу?! - вдруг повысила голос Люська. - Вдруг я ошибаюсь?!
- Ну, я не знаю… - растерянно начала было Наташка.
- Ты ничего не знаешь! - раздражено перебила Люська. - Толик на лавочке чуть ли не час сидел, а ты тут языком трепалась. То же мне, гениальная адвокатша нашлась!..
- А почему ты на меня кричишь? - удивилась Наташка.
Ее голос стал сухим и строгим.
- А вот хочу и буду кричать!
Люся швырнула трубу и обхватила голову руками. Голова горела как в огне.
"Боже мой, да что же делать-то?! - с отчаянием подумала Люська, - А вдруг Толик умрет?!.. И на Наташку я опять накричала… А зачем? Господи, что со мной?!.. Завтра нужно пирожков испечь и к Наташке зайти… Помиримся, наверное. А вот Толик…"
Люська посмотрела на мужа. Тот тяжело дышал и беспокойно водил руками по одеялу. По лицу Люськи побежали слезы.
- То-о-олич-ка-а-а, ты мой!.. - тоненько и по-бабьи заголосила она - Про-о-остишь ли ты ме-ня когда-нибудь таку-ю-ю ду-ру-у-у?!..
Люська упала на грудь Толика и обхватила его руками за шею. Слезы лились неудержимым потоком… Они были горячими и жгучими до боли.
На столе снова зазвонил телефон, но Люська его не слышала…
Чертова кожа
Наверное, самая простая рифма к слову "ребенок" найдется сразу же - "теленок". Каким я был тогда, в далеком 1980-ом?.. Да и в самом деле большим, бесхитростным теленком. Даже самые мои жгучие мысли - будь то обида на чужую несправедливость или осмысливание собственного несовершенства - могли запросто и вдруг превратиться из кусачего овода в легковесную бабочку. И я - теленок! - пережевывая что-то или смеясь над чем-то, наблюдал за тем, что происходит внутри меня словно со стороны, и не видел в этом простодушном преображении никакой трагедии. Уже теперь мне кажется, что эта мягкая не возмущенность как-то связана с восприятием времени в юности: словно ты входишь в реку и чувствуешь не столько течение воды, сколько ее внутреннюю сущность - живительную прохладу. Ты смотришь по сторонам, любуешься удивительным утром, а течение времени воспринимается разумом не как его безвозвратная потеря, а как неиссякаемый круговорот…