– Не точная, – Олаф не в первый раз пожалел, что не захватил видеоматериалы, объяснять стало бы куда легче. – Как вы знаете, в результате движения земных литосферных плит образовалось 6 материков. Геологический процесс на дубль-Земле шел в другом порядке и завершился созданием одного огромного Континента. Потомки Первого Племени постепенно расселились по всей территории и в определенный период истории достигли берегов Океана. Древние люди, осваивая азы рыболовства, научились строить суда. Хлипкие лодчонки со временем превратились в мощные парусные корабли. Человеку свойственно любопытство. Мы, как и вы грезили о великих открытиях. Но мечтам не суждено было сбыться. Других земель, кроме коренного Материка, не обнаружилось. Может быть, поэтому, тоскуя по наличию неизведанных территорий, мы принялись создавать искусственные, насыпные острова, доставая необходимые материалы со дна Океана. Но потом от идеи отказались. Слишком дорого, не эффективно плюс вредно для экологии: меняется рельеф дна, сдвигаются течения, что повлияло бы сначала на климат в прибрежных, а позже и в центральных районах.
Тая недовольно поморщилась: многотысячелетнюю историю целого народа ученый спрессовал в один абзац. Между тем остается масса вопросов, которые требуют вдумчивого, неторопливого разбора и объяснений.
– Допустим, дубль-человечество – потомки неандертальцев. Но тогда почему вы не отличаетесь от нас – потомков кроманьонцев? – принялась вслух рассуждать Тая и перечислила прозвучавшие ранее признаки: – "Другой биологический вид, скошенный подбородок, сплющенный череп". Однако, вы, Олаф, выглядите как мы с Ильей.
– Если бы не возрастная седина, – старик шутливо провел рукой по волосам, – был бы ярко рыжим.
– Но и среди сегодняшних землян, особенно шотландцев и ирландцев тоже предостаточно рыжеволосых, – поддержал сомнения соседки Перегудов.
– Главное отличие между нами, – уточнил профессор, – кроется очень глубоко, в строении ДНК. Что же касается внешней схожести, то это результат эволюции, проходившей в одинаковых природных условиях двух планет. Некий вылепленный, отполированный Природой оптимальный вариант.
– Нет, что-то здесь не стыкуется, – упорствовала Тая. – Мы не можем быть похожими внешне. Вот даже в пределах нашей планеты существуют как минимум три расы: негроидная, европеоидная и монголоидная.
– Говоря об общих принципах эволюции, – отодвинул чашку в сторону Олаф, – я имел в виду базовое анатомическое строение, что же касается внешнего разнообразия самих землян, то здесь мы уступаем вам. Если "k" – доминанты, расселяясь по разным уголкам планеты, тысячелетиями жили замкнутыми колониями, что и привело к расовому, культурному, языковому многообразию, то "n" – доминанты, не способные выйти за рамки одного Континента, сохранились как единое этническое сообщество. Мы, а натов сегодня 1 миллиард, говорим на одном языке, имеем один цвет кожи и разрез глаз, объединены в одно государство. Мы свято чтим дубль-Землю, поэтому слова "Материк", "Родина" и "мать" в нашем языке однокоренные.
– "Однородное человечество" – необычное для слуха землян словосочетание, – признался Илья. – Даже сложно оценить: хорошо это или плохо?
– Поначалу наша однородность явилась несомненным преимуществом по сравнению с вашей разобщенностью, – объяснил ученый. – И натов потрясали религиозные войны и революции. Но, согласитесь, конфликты улаживать проще, когда все жители планеты говорят на понятном друг другу языке. Нет культурно-национальных различий между теми, кто живет в центре Материка или на его окраинах, следовательно, не имеет смысла борьба за независимость или наличие множества государств. Поэтому мы быстрее преодолевали проблемы и разногласия, гораздо раньше занялись научными изысканиями и достигли невероятных успехов.
– Классический пример утопии, – сделала вывод Тая. – Все согласны со всеми. Но так не бывает. Это социальный тупик.
– Нет-нет, не утопия, – горячо возразил Олаф и постарался лучше объяснить: – Однородность не означает единомыслие. Разногласий и у нас предостаточно. Например, сейчас набирает популярность движение "Первородные". Его сторонники утверждают, что раз наты (то есть "n" – доминанты) далеко обогнали в развитии кромов (то есть "k" – доминантов), то наша планета – и есть настоящая Земля, а дубль-человечество – кромы, это они – параллельные. Ерунда, пошумят какое-то время и успокоятся. В обществе отработан механизм компромиссов. Побеждает то одно мнение, то другое. Вряд ли количество поклонников "Первородных" достигнет большинства. Мы всегда помнили историю своего происхождения. Тысячелетиями жили в тени землян. Пусть это кому-то и не нравится, но я считаю, что подобное обстоятельство подстегивало натов становиться лучше, двигаться дальше.
– Странно, – недоуменно пожала плечами Тая. – Жили рядом и ни разу не попытались о себе заявить? Пусть не в эпоху дикого человечества, но хотя бы позже.
– Натам постоянно хотелось наладить контакт с кромами, – в голосе профессора зазвучали обидные нотки, – поделиться знаниями и технологиями, но вы воспринимали наших контактёров в лучшем случае сумасшедшими, в худшем – привидениями. В последний раз наты попытались помочь землянам справиться с эпидемией чумы и снарядили в Европу отряд медиков-добровольцев. Но наших посланцев обвинили в колдовстве и сожгли на костре. После этого эпизода Совет Старейшин принял так называемый Закон Предков, запрещающий общаться с кромами и в особенности раскрывать существование "n" – доминантов. Туннель, соединяющий наши миры, существует до сих пор, но проход для обычных натов закрыт. Исключение составляют специалисты, которым поручено наблюдать за кромами. Агенты под прикрытием, где-то около сотни, рассредоточены по крупнейшим странам Земли и собирают информацию для Комитета Национального спасения (после расформирования Совета Старейшин к нему перешли функции управления Материком). Плюс небольшая группа ученых, занимающаяся изучением вашего вида. А остров Домино, на котором мы сейчас беседуем, купленный очень-очень давно, используется в качестве места встречи агентов, обмена информацией и проведения инструктажа.
– Теперь мозаика начинает складываться, – оживился Илья. – Значит, когда вы мне говорили, что занимаетесь лингвистикой – это правда?
– Да, я профессор лингвистики, – кивнул Олаф. – Специализируюсь на земных языках.
– А ваш сын Маркус, – продолжил Илья, – с которым вы редко видитесь, потому что он постоянно в разъездах?
– Агент под прикрытием, – подтвердил догадку парня ученый. – Именно он нашел вас двоих и сделал так, чтобы Тая попала на Домино. А я в свою очередь доставил тебя, сначала вывел из строя катер, на котором ты собирался отправиться на первый урок дайвинга, а впоследствии подсыпал в шипучку снотворное.
– Погодите-ка, – вдруг осознав неординарность ситуации, прервала диалог двух мужчин Тая и обратилась к Олафу: – Получается, что вы – преступник? Поведав о существовании дубль-человечества, вы нарушили Закон Предков!
Старик грустно вздохнул и повернул голову к окну. День неумолимо таял. Океан и остров растворились в темноте. Мириады звезд, словно алмазы, разложенные на черном бархате в ювелирной лавке, равномерно рассыпались по ночному небу. Окружающее пространство дышало миром и покоем.
– Помните, – вновь заговорил Олаф, не отвечая напрямую на заданный вопрос, – я упоминал про однородность общества натов. Но в ней же и наша беда. Развивая науку, в отличие от вас, мы не рвались завоевывать космос, а сосредоточились на генетике, перенаправив туда основные ресурсы. Перспективы воодушевляли. Изменяя гены, избавили население от многих патологий. Мы не носим очки, потому что искоренили близорукость, справились с наследственными болезнями, замедлили процессы старения. Но излишняя увлеченность наукой привела к тому, что любой чих стали лечить с помощью генной переделки. Особенно расстарались косметологи: зачем женщинам мучиться на процедурах эпиляции, не проще ли заменить ген и насовсем очистить кожу? Диеты и физические нагрузки для тех, кто мечтает похудеть? Лучше поменять парочку генов и ваша фигура приобретет нужные очертания. Дошло до того, что родители стали требовать повлиять на набор генов будущих детей, составляя список заданных характеристик. Очередной Комитет Национального Спасения запретил любые работы по переделке генокода. Но поздно. Бомба взорвалась. Наша цивилизация на грани гибели. Эксперименты с генами проводились в течение столетий. Началась неконтролируемая мутация. Дети сегодня доживают лишь до 15 лет. Мой сын, Маркус, проскочил начало эпидемии, но дочь… Крисси…, – голос ученого дрогнул. – Моя жена – Дона работала генетиком. С помощью экспериментальных препаратов смогла продлить жизнь девочки до 17 лет, но все равно наша малышка… наша Крисси… умерла. И хотя Дона в конце концов поняла, как помочь детям, мысль о том, что не успела спасти собственного ребенка, угнетала жену. Дона покончила с собой.
В гостиной повисла гнетущая тишина. Наконец, Олаф, не в силах совладать с собственными эмоциями, решительно выбрался из-за стола, дошагал до стены и щелкнул выключателем. В доме вспыхнул спасительный свет.
– Хмм, – невольно прикрыла глаза рукой Тая, – вы упомянули, что способ вылечить детей найден. Значит, беда миновала?
– Дона предложила позаимствовать биоматериал у землян, – откашлялся, скрывая подступившие к горлу слезы, профессор. – Требовалось разыскать людей с определенным набором генов. Как раз вы двое им обладаете. Дальше нужно соединить эти два образца… гмм… определенным образом, чтобы получить основу для изготовления лекарства, а потом и вакцины. Процесс по времени довольно продолжительный, но обнадеживающий.
– Я не понимаю одного, – Тая тоже вскочила на ноги и принялась ходить по комнате, -
– зачем такие сложности? Выманивать нас на остров, везти за 7 тысяч километров от Москвы в другое полушарие? Почему не обратиться напрямую к человечеству? Объяснить, кто вы и что с вами случилось? Люди помогли бы вам.
– Во-первых, – нахмурился ученый, – Закон Предков никто не отменял. А во-вторых, к кому конкретно обращаться? С кем вести переговоры? На дубль-Земле собирается Комитет Национального Спасения. А у вас есть единое правительство? Ведомство, представляющее интересы всех граждан планеты?
– Существуют различные международные представительства, – настаивала Тая. – Например, Всемирная организация здравоохранения, или лучше всего – ООН!
– Организация объединенных наций? – усмехнулся профессор. – Жутко забюрократизированное, неповоротливое учреждение. И как с ними прикажете общаться? Письмо по электронной почте отправить? Неужели думаете, они ответят?
– Хорошо, нет проблем, – соглашаясь с доводами ученого, Илья поднял обе руки вверх и перебрался обратно на диван. – Раз те, кто нужен для спасения дубль-человечества, находятся здесь, возьмите образцы нашей крови и смешайте. Мы готовы!
Илья посмотрел на Таю. Девушка согласно кивнула и уселась рядом с Ильей, уверенная, что профессор сейчас же принесет медицинский чемоданчик.
– Всё не так просто, – смутился ученый. – Я говорил о слиянии биоматериалов не в буквальном смысле. Нам требуется генетический образец, который сформируется в ребёнке.
– В чьем ребёнке? – в унисон спросили земляне.
– Ммм, – задержал дыхание Олаф: вот он – момент истины! – В вашем, разумеется.
– То есть мы должны…, – переглянулись молодые люди.
– Но мы… не женаты, – выпалила Тая и отодвинулась подальше от Ильи.
– И не собираемся, – в свою очередь, переместившись на противоположный край дивана, заявил Илья.
– Потому что абсолютно разные, – продолжила решительно Тая, – и не совместимые.
– После того как я получил в руки список подходящих землян, – принялся переубеждать подопечных Олаф, – сразу обратил внимание на вас двоих. Редкое стечение обстоятельств: подходящий возраст, одна языковая и культурная среда. Поэтому предложил привезти вас сюда, на остров. А Илья по счастливой случайности вообще сам оказался на Сейшелах! Я надеялся, что романтическая обстановка, отдых, неминуемое общение и – вы обязательно понравитесь друг другу. Вы оба такие симпатичные. Идеальная пара. Из вас получится отличная семья. Можете жить на Домино положенные 9 месяцев, пока не родится ребёнок. А потом…
– Что??? – лицо Таи пошло красными пятнами. – Жить с неисправимым упрямцем? Одно то, что Илья уже был женат, и жена сбежала, подтверждает, как он небрежно обращается с женщинами.
– Олаф! – в сердцах выкрикнул Перегудов. – Разве можно строить планы на будущее с подобной мегерой?
– Я не мегера, – вскочила на ноги Тая. – Зато ты…
Кем на самом деле является Илья, Перегудову так и не посчастливилось узнать, потому что в следующее мгновение раздался звон разбитого стекла, осколки дождем, отскакивая от кафельных плит, посыпались на пол. Следом в гостиную влетел какой-то предмет. Грохнул взрыв, яркая вспышка прорезала глаза, комнату заволокло дымом. Илья, схватил в охапку стоящую рядом Таю, и упал, прикрыв девушку собой.
Последнее, что он услышал, пока не провалился окончательно в темноту (в который уже раз!), крики и топот множества ног.
Глава 15
***
Комитет Национального Спасения (КНС)
Стенограмма заседания № 17/26 от 17 апреля с. г.
Присутствующие – 17 (кворум).
Отсутствующие – 2.
Приглашенные – 1.
Председатель: – Господа, примите мои искренние извинения, пришлось потревожить вас среди ночи. Мы собрались на внеочередное заседание по настоятельной просьбе уважаемого генерала Кардифа. Он заявляет, что сложилась чрезвычайная ситуация. Передаю ему слово.
Генерал Кардиф (приглашенный): – Господа, учитывая серьезность обстановки, я принял решение провести экстренную операцию по изъятию необходимых для спасения дубль-человечества биоматериалов.
Шум в зале. Выкрики с мест: "Что вы сделали?", "Какая безответственность!", "Как он посмел!".
Спокойнее господа, спокойнее! Вы слишком долго тянули, боялись испачкать руки. И по-хорошему должны благодарить, что нашелся смельчак, который сделал за вас грязную работу. Час назад со мной связался командир оперативной группы: захват прошел четко по плану, никто из натов не пострадал, "груз" доставлен на Материк.
Председатель: – Это немыслимо! Генерал, вы превысили свои полномочия. Мы поручили профессору Бартуму…
Генерал Кардиф (приглашенный): – Профессор Олаф Бартум арестован и также доставлен под конвоем на базу. В свое время он предстанет перед судом как предатель Родины. Бартум нарушил Закон Предков, открыв землянам тайну нашего существования.
Председатель: – Кардиф, вы сошли с ума? Требую: сейчас же освободите профессора. Кроме того, мы должны незамедлительно встретиться с захваченными вами землянами. Что касается суда, он займется прежде всего вашей персоной… Что… что происходит?
В зал входят военные.
Генерал Кардиф: – Приказываю арестовать членов Комитета во главе с Председателем! Выполняйте!
Председатель (кричит): – Генерал, вы понимаете, что творите?
Генерал Кардиф: – Абсолютно! Это военный переворот, совершаемый в интересах нации.
Председатель: – Кто дал вам право выступать от имени народа?
Генерал Кардиф: – Умирающие дети и их родители. Включите общенациональную трансляцию. Я хочу обратиться к жителям планеты…
Трансляция включена.
– Народ дубль-Земли! Великие Наты! С этой минуты я, генерал Кардиф, беру власть в свои руки. Хватит идти на поводу у кучки гуманистов, которые называют себя "Комитетом Нацспасения", но палец о палец не ударили, чтобы защитить свой народ. Мы дали им право решать нашу судьбу, а они тратили драгоценное время на пустую болтовню, крючкотворство. Открою тайну, которую они тщательно скрывают от вас: способ остановить генетическую болезнь ученые планеты сформулировали почти год назад. Требовалось лишь позаимствовать биологический материал у кромов. Только вдумайтесь: если бы нужные образцы, как только мои люди их обнаружили, поступили в лабораторию, сегодня мы оказались бы на пороге освобождения. Но работы по созданию лекарства, а затем и вакцины безобразно, я бы сказал жестче: намеренно затягивались. Из жалости к кромам лжецы из Комитета запретили мне напрямую изъять нужный материал. Мало того, при попустительстве комитетчиков один из натов – профессор Олаф Бартум нарушил священный Закон Предков и сообщил двум землянам о существовании параллельного вида. Занимаясь изучением земных языков, Олаф Бартум слишком долго прожил среди кромов. Никчемный слюнтяй, он всячески оберегал земных аборигенов, забыв о долге перед собственным народом. Но теперь Олаф арестован и предстанет пред праведным судом. В компанию к нему на скамью подсудимых отправятся и члены Комитета.
Великие Наты! Наша цивилизация гибнет. Наши дети умирают. Долой политику двойных стандартов: гуманное отношение к одним – этим жалким кромам, и полное равнодушие к судьбе своих соплеменников. Пора жесткой рукой навести порядок. Прошлой ночью отряд особого назначения изъял на Земле образцы, нужные для создания лекарства, и доставил в лабораторию.
Наши дети – превыше всего! Наши сограждане – кровь и плоть родной планеты! Наше будущее – Жизнь! Мы – непобедимая цивилизация Первородных!
Отныне и навсегда!
***
Картинки набегали одна на другую, словно волны на песчаный берег. Они дробились, рассыпались, не складываясь в единое логическое пространство. Сначала мозг разорвала вспышка яркого света. Вслед за ней навалилась темнота, неизвестно сколько длившаяся. Затем совсем близко, за мутной пеленой проявились очертания лица, спрятанного за медицинской маской. И – опять чернота. В какой-то момент сознания стали достигать звуки, поддающиеся осмыслению: суетливое топанье тяжелых мужских ботинок по кафельному полу, обрывки разговоров на непонятном языке и с разным уровнем громкости, неоднократное хлопанье дверьми. Однажды в поле зрения попадает и знакомая фигура: Олаф! Вокруг него люди с оружием в руках. И – снова провал.
Илья балансировал на зыбкой грани между сном и явью, прилагая титанические усилия вынырнуть из темноты. Но – безуспешно. Даже тогда, когда извне в сознание прорвался женский крик, он не смог преодолеть сковывающую тяжесть, и, обессилев, проваливался все глубже и глубже…
Сквозь клочья черного тумана в очередной раз прорисовывается чье-то лицо. Боль..! Он чувствует боль! Кто-то сильно бьет его по щекам. Илья моргнул, прогоняя всполохи боли, и сфокусировал взгляд… Никита?.. НИКИТА!!!
Агафонов, добравшийся, наконец, до Домино, последнего из списка частных островов, обнаружил пропавшего друга лежащим без чувств в шезлонге у бассейна. Пара крепких пощечин и – Илья начал приходить в себя. Никита помог другу подняться и, подхватив за плечи, довел до дома, усадил на диван. Нашел в холодильнике бутылку воды и протянул пострадавшему.
– Ну, ты и напугал меня! – возмущался Никита, пока Илья большими глотками поглощал жидкость. – Решил спрятаться? Что за ребячество? Вместо того, чтобы сочинять репортаж, я почти неделю искал тебя по островам! Ты в своем уме?