Председатель: – Что ж, профессор, у вас неделя. На большее не рассчитывайте. И имейте в виду, в случае неудачи новых отсрочек не будет.
***
День не задался с самого утра. Илья наведался на кухню на рассвете – в тот час, когда там вряд ли могла находиться Тая. Налепив побольше бутербродов, прихватив несколько бутылок воды, Перегудов отправился на пляж рисовать. Вновь появиться в гостиной, чтобы серьезно поесть, он намеревался лишь поздним вечером, к обещанному, согласно разделению обязанностей, приготовленному и на его долю ужину. Но уже через пару часов краски пришлось отложить: закончились чистые листы. Выбор невелик: либо забыть о рисовании до завтра, либо с риском для жизни сбегать за новым альбомом. Вдруг повезет и он не столкнется нос к носу с соседкой.
Но ему, конечно же, не повезло. Мурлыча веселую мелодию, Тая размахивала в такт деревянной лопаточкой, умудряясь параллельно переворачивать на сковородке источающие неземные ароматы блинчики. Изобразив на лице полное равнодушие, но внутренне давясь слюной, Илья прошагал к полке у телевизора, сгреб листы под мышку и собирался возвращаться обратно. Но сложенные горкой на тарелке блинчики, такие румяные, такие аккуратные, притягивали взгляд посильнее дудочки йога. Поддавшись искушению, Илья на миг забыл о "военном положении", схватил верхний блинчик и, обжигая язык, засунул в рот – не убьет же его девица за крошечный кусочек теста. Не тут-то было: Тая больно стукнула Илью лопаткой по руке.
– За что? – взмолился Перегудов, на всякий случай, отбежав поближе к двери. – Мы же договорились: я убираю, чищу плиту, а ты готовишь.
– Я обещала только ужин, – жестко напомнила Тая.
Илья вернулся на пляж. Устроился под любимой пальмой, разложил краски, принялся за прерванную работу. Всматривался в горизонт, на неподвижные облака, разбросанные прозрачными комочками по небу, потом опускал голову и задумчиво водил кисточкой по альбомному листу. Он комбинировал очередную акварель из оттенков окружающего мира: голубого, белого, золотого, лазурного. И в какой-то момент понял, на бумаге у него получается вовсе не морской пейзаж. Раз за разом рука набрасывала один и тот же портрет – соседки Таи. Иногда плавную линию профиля, иногда только глаза. Причем это был не тот взгляд, холодный, презрительный, на который он натыкался на кухне, а пронизанный то страстью, то болью, то взывающий о помощи. Отражения тех эмоций, которые потрясли его однажды ночью.
Илья, очнувшись, отбросил листы: что за наваждение?
Рисовать расхотелось. И парень решил перебраться к бассейну. Где предсказуемо опять обнаружил соседку. Отступать поздно, Тая его заметила. Поэтому Илья молча подтянул свой шезлонг поближе к бортику, улегся на поролоновый матрас и подставил голый живот на растерзание горячему солнцу.
Сквозь не полностью прикрытые ресницы он подглядывал за девушкой. Тая, вздернув курносый нос, выдавила из тюбика на ладонь горку крема и старательно размазала по телу, периодически извиваясь, словно змея, чтобы достать до "неудобных" участков. Потом раскрыла стандартного формата журнал (их в гостиной скопилось с десяток на разных языках) и принялась лениво перелистывать страницы. Глянцевые издания созданы не для чтения, а для разглядывания. Для бессмысленного времяпрепровождения, что из себя и представляет отдых на острове.
В какой-то момент девушка отложила журнал, подошла к бортику, соскользнула в воду и поплыла.
Илья, сообразив, что ему тоже не мешает позаботиться о коже, повертел головой в поисках крема. В торце бассейна стоял столик с открытыми полочками. Илья выбрал флакон с темной жидкостью, открутил пробку и наклонил бутылочку. На ладонь вытекла небольшая доза ароматного масла. Вернувшись к шезлонгу и усевшись поудобнее, Илья щедро смазал открытые участки тела. Полупустой флакон небрежно поставил на бортик и потянулся за журналом, который Тая оставила "на берегу". Парень не заметил, как носком ноги зацепил бутылочку, та плюхнулась в воду. Темное маслянистое пятно противно расползлось по голубой поверхности.
Тая, замолотив руками, добралась до бортика и выскочила из воды.
– Криворукий кретин! – презрительно фыркнула девушка, схватила полотенце и потопала обратно в дом.
– А ты…, а ты…, – крикнул в удаляющуюся спину Илья, – тощая жердь!
Перегудов не на шутку разозлился. Что девица себе позволяет? Бутылка упала случайно, с кем не бывает? Хватит, надоело постоянно подстраиваться под капризы блондинки. Остров, казавшийся с борта катера волшебной сказкой, на деле превратился в душевную пытку. Пора возвращаться в собственную жизнь. Нужно поскорее отсюда выбираться. Как найти Олафа?
Радиостанция! И почему раньше о ней не подумал?
Илья направился в гостиную. Не удостоив взглядом Таю – девушка, оказавшись на кухне, достала из холодильника пакет с соком и наслаждалась прохладным напитком, Перегудов устремился напрямик к аппарату. Щелкнул тумблером. В комнату ворвались треск и шумы радиоэфира. Илья подхватил с крышки микрофон, нажал сбоку кнопку и требовательно заговорил:
– Приём, приём. Домино вызывает Олафа! Остров вызывает Олафа!
– Я здесь, – раздался в ответ знакомый голос.
– Наконец-то. Когда вы приедете? – обрадовался Илья.
– Хмм… Я уже здесь, – вновь повторил Олаф.
– Что значит здесь?
– За твоей спиной.
Илья обернулся и увидел старика, который стоял в проеме двери.
– Ой! – заметила вошедшего и Тая. – Это же тот самый мужчина, который встречал меня в аэропорту. – Девушка насупилась и подозрительно посмотрела на Илью: – А ты откуда его знаешь? Вы что, сговорились?!
Глава 13
ИЛЬЯ возмущенно приподнял плечи:
– Мы. Ни о чем. Не договаривались. Думаю, Олаф специально подмешал снотворное в шипучку, чтобы потом оставить меня на острове.
– Зачем? – строгим следовательским голосом спросила Тая.
– И вправду – зачем? – повторил вопрос Илья, обращаясь к старику.
– Если вы дадите мне такую возможность, – пообещал Олаф, – все объясню.
Старик решительным шагом пересек гостиную, поочередно щелкая тумблерами, обесточил радиостанцию.
– Рассказывайте! – Илья и Тая одновременно уселись на диван, плечом к плечу, впервые сделав что-то вместе, забыв о ссорах и разногласиях.
Готовые слушать.
– Ммм, – растерялся Олаф. Стремительно покинув совещание, постоянно оглядываясь (предложение открыться чужакам приняли с перевесом лишь в один голос, вполне могли найтись горячие головы, желающие помешать миссии, взять того же генерала Кардифа), ученый весь долгий путь на остров нервничал. Поэтому не успел как следует подготовиться, мог бы, например, захватить иллюстративные материалы или хотя бы набросать план беседы, чтобы информация не ошеломила подопечных. – Честно признаться, даже не представляю, с чего и начать.
– С самого начала, – вновь в один голос ответили парень с девушкой и удивленно посмотрели друг на друга. Оказывается, у них много общего.
– Хорошо, – попытался сконцентрироваться Олаф, – тогда обратимся к истокам противостояния… ммм… неандертальцев и кроманьонцев.
– Не слишком ли далеко предлагаете "вернуться"? На 30 тысяч лет назад! – ахнула удивленно Тая. Илья вновь обернулся к девушке: не ожидал от блондинки столь глубоких фундаментальных знаний? – Я же библиотекарь, много читаю, – пояснила Рогожнева, отвечая на немой вопрос соседа по дивану. – Понемногу обо всём.
– И, тем не менее, – подтвердил свои намерения Олаф. – Иначе трудно объяснить, почему вы оба именно сейчас оказались на острове. Но прежде, чем углубимся в историю человечества, хочу напомнить одну из основ мироздания. Жизнь во Вселенной, возникшая случайно в процессе сложнейших метаморфоз, настолько уникальна и ценна, что Природа, не давая ей угаснуть, поддерживая эволюцию, сохраняет её с помощью многократного дублирования форм и видов. Соответственно и предков для последующего развития в современных людей изначально существовало как минимум duobus dominans, то есть…
– … два господствующих, доминирующих вида, – вслух перевела Тая и, обратившись к Илье, добавила: – ничего сложного, обычная латынь.
– Иными словами "n" – доминанты, или неандертальцы и "k" – доминанты, или кроманьонцы, – обозначил два основополагающих термина Олаф, радуясь, что ему попались подготовленные слушатели. – Приблизительно 200–150 тысяч лет назад одновременно и параллельно на Земле существовали и развивались два вида древних людей. Необходимое уточнение: два различных биологических вида, произошедших от разных ветвей древнейших человекообразных обезьян. Они, кстати, и внешне выглядели по-разному.
– Точно. Мне нравились цветные иллюстрации в школьном учебнике истории, – перебил Илья, поторопившись показать Тае: и он кое-что смыслит в науках. Тем более, как художник, Перегудов в свое время внимательно изучал анатомические подробности человеческого тела. – Неандертальцы – массивные крепыши, ростом 165 см, с хорошо развитой черепной коробкой. Мощные надбровные дуги, широкий нос, но маленький, скошенный подбородок.
– Плюс они были бледнолицыми и рыжеволосыми, – указал на важный отличительный признак Олаф. – Кроманьонцы в противовес менее массивны, но зато высокорослые – 180–190 сантиметров. Череп имели вытянутый, с округленным сводом, прямой гладкий лоб, выступающий подбородок, широкое лицо. Доминанты поначалу не пересекались, жили на разных континентах. Неандертальцы заселяли обширную территорию от Азии до Западной Европы, кроманьонцы обитали в Африке. Еще ощущалось дыхание последнего Ледникового периода, когда "k" – доминанты начали перемещаться в Европу. Где и столкнулись лицом к лицу с братьями по разуму. На протяжении десятков тысяч лет оба вида сосуществовали рядом, но затем, как правильно заметила Тая, 30 тысяч лет назад кроманьонцы остались в одиночестве.
– По-моему, до сих пор ученые так и не пришли к единому мнению, почему исчезли неандертальцы, – задумчиво потерла переносицу Тая. – Кто-то считает их тупиковой ветвью эволюции, якобы Природа, сделав выбор в пользу одного вида, отвергла другой. Спорное утверждение. Ведь с наступлением Ледникового периода неандертальцы никуда не переселялись, значит, терпимо переносили глобальное понижение температуры.
– Даже лучше, чем кроманьонцы, – с гордостью подтвердил Олаф. – Неандертальцы, как тут уже говорилось, обладали широким, вздернутым вверх носом с горбинкой. С таким носом "n" – доминант спокойно вдыхал холодный воздух, не опасаясь простудиться.
– По другой версии, – продолжила мысль Тая, – кроманьонцы освоили земледелие. Когда дичи из-за продолжающихся холодов стало мало, смогли разнообразить пищу за счет выращенных злаков. Что и позволило им в итоге выжить, в отличие от неандертальцев, которые продолжали питаться исключительно мясом и постепенно умирали от голода. Есть еще третья версия – в конкурентной борьбе за пищу и территории один вид, более жесткий и организованный, уничтожил другой. Сильные вытеснили слабых.
– Для археологов главным источником информации о неандертальцах, – оживился Илья: наконец-то представился случай и ему продемонстрировать свою осведомленность, – является пещера с древними останками на юге Испании, в районе Гибралтара, открытая полтора века назад. Уникальное место, в пещере сначала жили неандертальцы, потом кроманьонцы. Оказалось, что первые изготавливали оружие и каменные орудия труда совершенно по другой технологии, нежели вторые. Неандертальцы носили украшения – бусы из камней и делали музыкальные инструменты! Одна из потрясающих находок – костяная флейта с 4 отверстиями. Судя по датировке артефактов, Гибралтарская пещера – последнее пристанище неандертальцев на Земле перед их полным исчезновением. Именно там обитало последнее племя этих древних людей.
– Совершенно верно, – тихим голосом подтвердил Олаф и повторил: – Последнее пристанище. Только… Племя не исчезло. Ему удалось перебраться в другое место. Неандертальцы там, как и кроманьонцы здесь, продолжали эволюционировать и превратились в современных людей. Таких же, как и вы. Только других. Перед вами – их потомок.
– Вы??? – хором воскликнули Илья с Таей и вскочили с дивана. – Потомок неандертальцев?! Сколько вас всего? Где прятались столько веков? Почему никто про вас не знает?
– Ого, – заулыбался Олаф и поднял обе руки вверх, – сколько вопросов сразу. Может быть, переместимся на кухню? Заварим чай покрепче и продолжим беседу за столом? Что-то я утомился и перенервничал. Тем более, что объяснять предстоит еще много и долго.
Не сговариваясь, Тая и Илья вместе направились к холодильнику. Наливая воду в чайник, доставая чашки и блюдца, они тихонько перешептывались.
– Думаешь, Олаф говорит правду? – сомневалась Тая. – Ты ему веришь?
– Звучит невероятно, – не отрицал фантастичность ситуации Илья.
– Жаль, что мы с тобой не ученые, – посетовала девушка. – Наверняка, специалист по истории древнего мира обнаружил бы в рассказе старика несоответствия или нестыковки.
– А с другой стороны, – вскрыл упаковку нарезанных тостов Илья, – какой резон Олафу нас обманывать?
– Все равно, лишний скептицизм, – изрекла назидательно Тая, – не помешает.
– Слушаем дальше, – согласился Илья. – Потом решим, как к этому относиться.
Скрестив руки на груди, Олаф сидел за столом, погрузившись в собственные мысли. Заканчивался день из отпущенных семи. Всё продвигается слишком медленно! Уже несколько часов Олаф находится на острове, но так и не подошел к главному. Успеет ли он? – это первый вопрос. И второй – удастся ли убедить подопечных?
Тая разлила по чашкам кипяток, предоставляя каждому выбрать заварку по вкусу, разложила по тарелкам бутерброды.
– Итак, куда же отправились ваши предки, – настойчиво поинтересовался Илья, – покинув Гибралтарскую пещеру?
– Как гласит легенда о Последнем Племени, – Олаф принялся, не спеша, размешивать ложкой сахар, – в холодные и голодные времена в места, где обитали древние люди, пришли толпища непрошенных гостей. Чужаки вели себя жестко и грубо, истребляли оставшихся животных, теснили коренное население с насиженных мест. Убегая в панике, аборигены поднимались в горы, прятались в скалах. Но и там их доставали чужаки. Подобная участь ожидала и людей, которые собрались в огромной пещере. Но им повезло: Вожак Последнего Племени, умный и мудрый, обнаружил в одной из стен тайный проход. Куда он вел, никто в тот момент не знал, но другого способа избежать гибели в любом случае не существовало. Вожак Белая Борода позвал свой народ вглубь Великой Горы. После того, как прошел последний, вход в тоннель завалили камнями, чтобы чужаки не смогли пуститься в погоню. Освещая путь факелами, люди скитались по узкому лабиринту много дней, теряя умирающих от голода соплеменников, пока однажды не оказались в другой пещере, напоминающей глубокий колодец. В центре плескалось холодное озеро, в отверстии высоко над головами сияло дневное солнце. Люди смогли продержаться какое-то время, охотясь за птицами, которые гнездились на каменных карнизах. Но становилось холоднее и холоднее, озеро замерзло по берегам, обогреваться стало нечем. Вожак снова принялся обследовать стены пещеры. И вновь обнаружился проход, да не один, а множество. Белая Борода отправил следопытов в каждый из них – кто принесет счастливую весть? Через три дня вернулись первые гонцы. Тоннель закончился тупиком. Таким же тупиком завершались еще с десяток каменных лабиринтов. Но на седьмые сутки появилась группа посланцев, которые так и не смогли дойти до конца тоннеля. Вожак принял решение воспользоваться именно этой дорогой. Долог был их новый путь. Но в итоге людям удалось вырваться из каменного мешка. На спасительный свет. Несколько сотен соплеменников восхищенно взирали на мир, расстилавшийся у их ног. С противоположной стороны Скалы, которую они прошли насквозь, царствовала жизнь: сияло солнце, зеленела далеко вперед долина, у реки на водопой собрались звери. Они вели себя лениво и расслабленно, словно не ведали о существовании охотников. Девственный лес стоял непроходимой стеной – ни единого просвета, ни одной протоптанной босыми ступнями тропинки! В новом мире не существовало ни холода, ни чужаков. Здесь Последние стали Первыми.
– По другую сторону Скалы? – повторила зачарованно Тая. – То есть они не покинули пределы нынешней Испании? Но в таком случае, почему долина перед ними предстала зеленой? Ведь Ледниковый период, хоть немного и потеплело, еще продолжался.
– Вам доводилось слышать про портал Гейзенберга? – ответил вопросом на вопрос Олаф.
– О, нет! – Илья резко откинулся на стуле. Приехали! Перегудов, выбирая книжки для чтения перед сном, иногда перелистывал фантастику. "Портал Гейзенберга" обязательно присутствовал в романах, герои которых путешествовали по другим мирам. Неужели и Олаф – поклонник выдуманных сказок? Илья поймал недоуменный взгляд Таи и объяснил: – Портал Гейзенберга – точка, в которой параллельные вселенные соприкасаются и можно перейти из одной в другую. Гипотезы придерживаются те, кто верит в существование множества миров.
– Помните, с чего мы начали? – не обращая внимания на скептическую ухмылку Ильи, упрямо сдвинул брови Олаф. – Чтобы не утратить однажды созданное, Природа старательно дублирует формы и виды. Последнее Племя неандертальцев нашло дорогу на параллельную Землю. Так они выжили. Так сохранилось и развивалось дубль-человечество.
Глава 14
ЧАЙ, забытый, медленно остывал в чашках. История удивительного спасения Последнего Племени неандертальцев потрясла слушателей. Но по-прежнему выглядела скорее волшебной сказкой, чем реальным фактом.
– Параллельная Земля? – Илья понимал, что теоретически подобное возможно, но как ни старался, не мог представить дубль-планету, невидимую землянам и плавающую на просторах Вселенной. – То есть точная копия нашей?