– Есть система блокировки, – невозмутимо пожал плечами нат. – Нужно только сообщить в банк.
– А еще цифровой документ может испортиться, – Илья забрал у Никиты идентификатор, чтобы рассмотреть вблизи. – Например, положишь в карман рядом с ключами или мобильным телефоном, и карта размагнитится. Или вообще сломается, если случайно уронишь на пол и наступишь.
– Пришедший в негодность легко заменить, – Маркус забрал пластик и повернулся к навигатору. – Правда, придется побегать, бюрократии и у нас достаточно. Но в любом случае данные восстановимы.
Нат вставил карточку в прорезь, дисплей навигатора ожил. Как только Маркус набрал на виртуальной клавиатуре адрес, с боковых стоек перекинулись ремни, и, щелкнув, зафиксировали пассажиров. Следом включился двигатель, кар, набирая скорость, вырулил на шоссе, а потом помчался в заданном направлении.
Илья с Никитой лишь восторженно покачали головами: автомобиль на Материке по истине автомобиль, то есть полностью автономное средство передвижения.
– Мы максимально минимизировали влияние человеческого фактора при использовании сложной техники, – заметив выражение на лицах пассажиров, принялся объяснять Маркус. – Движение каров-роботов практически безаварийное. Машина напичкана датчиками и сканерами, которые следят за дорогой и другими автомобилями. Они просчитывают ситуации, уходят от столкновений, самостоятельно принимают решение об экстренном торможении.
– Безаварийное? – скептически повторил Никита. – Но ведь дождь и снег никто не отменял, да и асфальт имеет привычку проваливаться.
– В дорожное покрытие вмонтированы датчики, которые в круглосуточном режиме сообщают дорожным службам о состоянии полотна, чтобы вовремя устранить проблемы. Само полотно покрыто особопрочной пленкой, которая отталкивает воду и топит лед. Очень дорогое удовольствие, но стоит того. Кстати, аналогичным материалом обрабатывают и поверхность машин. Мало того, что их не нужно мыть, они еще сами проводят внутреннюю диагностику, сообщая о неисправностях на станцию техобслуживания.
– Странно, что мы едем на автомобиле, – Илье надоело смотреть в окно, за которым пейзаж никак не менялся – ночная степь не собиралась отступать. – Я думал, на Материке, раз вы обгоняете в развитии Землю на два столетия, предпочитают передвигаться по воздуху.
– Когда наземный транспорт способен перемещаться с крейсерской скоростью 250–300 километров в час, – отозвался Маркус, – легко обойтись без авиации, которая априори экологически грязный, да еще и слишком рискованный вид техники.
– Вы совсем-совсем не летаете? – не смог скрыть досаду Илья.
– Почему же? Во-первых, над городами летают беспилотники, которые принадлежат транслирующим компаниям – наблюдая за спортивными соревнованиями или массовыми мероприятиями по интернету, всегда приятно получить картинку с высоты птичьего полета. Во-вторых, существует авиация специального назначения. Крыши небоскребов оборудованы площадками, где приземляются медицинские вертолеты. В прибрежных районах спасатели вылетают к судам, терпящим бедствие.
– Кстати, ты собирался что-то рассказать про Океан, – вспомнил Никита прерванную ранее беседу.
– Океан играет особую роль в истории нашей цивилизации, – многозначительно изрек Маркус, и Илья словно услышал голос Олафа. – Издревле безбрежная лазурная гладь наводила ужас на сухопутных "n" – доминантов. Они поклонялись Океану, как божеству и веками мечтали проникнуть за линию горизонта. Но, когда возможность путешествовать стала реальностью, цивилизацию постигло разочарование. Выяснилось, что иной суши, кроме Материка, у нас нет. Сегодня с помощью спутников и научных судов мы контролируем огромную океаническую поверхность, изучаем рельеф дна. Но другие корабли слишком далеко от берега не уплывают, даже рыболовецкие – страхи предков живут на генетическом уровне. Хотя морская инфраструктура потихоньку развивается. Стало модно, особенно среди состоятельных пожилых натов переселяться в квартиры на кораблях-городах: эти огромные суда совершают безостановочный круиз вдоль всей береговой линии Континента. Появились плавучие медицинские и реабилитационные центры. Были еще школы-корабли, где дети учились круглый год на свежем морском воздухе… Но в последнее время они закрываются. Из-за эпидемии.
Дорога стала оживать. Всё чаще навстречу проносились такие же скоростные болиды, замелькали огни впереди едущих каров. В какой-то момент с диким ревом над головой по эстакаде промчался поезд. Наконец, на горизонте "прорисовались" контуры городских небоскребов – сплошной лес из горящих огнями башен, который стремительно приближался. Но полюбоваться архитектурой не удалось: на подъезде к городу автомобиль нырнул в долгий тоннель. Как прокомментировал смену пейзажа Маркус, основные внутригородские магистрали проходят под землей. Выезд сделан к группе домов. "Свободной земли слишком мало, и лучше оставить её скверам, паркам и фонтанам, чем прятать под асфальтом".
Глава 5
АТОМОБИЛЬ стремительно летел по тоннелям, мелькали повороты, съезды и подъемы, запомнить их последовательность под силу лишь машинному мозгу. Пропетляв по лабиринту, кар сбросил скорость и плавно подкатил к вытянутой вдоль стены площадке. Маркус, разрешив списать с банковского счета указанную на дисплее сумму, вынул идентификатор из прорези. Открылись дверцы, путешественники, не забыв про рюкзаки, покинули салон, автомобиль помчался дальше.
От площадки вверх уходили две ленты подъемника. Маркус шагнул на ступеньку правой "дорожки", сработал датчик и эскалатор, чуть поскрипывая, двинулся с места.
– Допустим, жильцы добираются до дома по подземным дорогам. Ну, а грузовой транспорт? – продолжал допытываться Никита. – Не будешь же, к примеру, диван, тащить по эскалатору.
– Подземные тоннели расположены на нескольких уровнях. Мы проехали по скоростному, для легких такси. Для фур другие маршруты подъезда – к грузовым лифтам, которые находятся в подвалах башен. И уже оттуда тяжести поднимаются на нужные этажи.
Эскалатор доставил друзей под прозрачную крышу небольшого павильона, расположенного с краю покрытой светлой плиткой улицы. Дорога широкой лентой огибала башни, вглубь дворов от нее ответвлялись тропинки поуже. Дома этажей под сорок-пятьдесят правильными прямоугольными колоннами подпирали ночное небо.
Маркус повел гостей по главной улице. Кромы удивленно озирались по сторонам. Абсолютно безлюдно! Конечно, время позднее, середина рабочей недели, большинство аборигенов спят, но всё равно ночная жизнь в мегаполисах на Земле продолжается до утра, а здесь – безмолвие. Лишь, шурша шинами и поблескивая маячками, двигаются по дорожкам миниатюрные роботы-уборщики и сияют разноцветными огнями вывески на фасадах.
– Как правило, первые два этажа в небоскребах занимают торговые предприятия и заведения культуры, – Маркус безбоязненно говорил на языке кромов – ни одного прохожего в поле зрения. – Кафе, бары, магазины, концертные залы, театры, картинные галереи, косметические салоны, студии дизайнерской одежды. Выше располагаются офисы фирм. После десятого этажа – жилые квартиры и гостиницы. Правда, помещения под крышей часто покупают владельцы дорогих ресторанов, чтобы включить в "меню" панорамные виды города.
По другую сторону улицы тянулся ряд высаженных деревьев, среди которых мелькали огни фонарей.
– Район сконструирован так, чтобы по большой дуге жилой квартал огибала парковая зона, – Маркус махнул рукой в направлении "зеленой стены". – Там располагаются медицинские центры, спортивные клубы, бассейны и игровые площадки, гольф-поля и теннисные корты. Или университеты, научные институты и лаборатории. И, конечно, школы, детские сады. Но сейчас из-за эпидемии многие учебные заведения пришлось закрыть. Сложившаяся обстановка трагически отразилась на настроении натов. Те, у кого есть ребята до 15-ти лет, предпочитают больше времени проводить дома, с детьми. Поэтому на улицах, в супермаркетах и ресторанах не то, что ночью, и днем малолюдно.
После обувного магазина (судя по картинке на вывеске) друзья завернули на узкую тропинку и вышли на площадь, которую украшал небольшой фонтан: в центре круглой чаши в струях воды и света "танцевали" четыре грации. Вокруг фонтана стояли скамейки, опять же – пустые. Пройдя вдоль внутреннего фасада очередной башни, путешественники оказались у центрального подъезда. Маркус приложил ладонь к считывающему устройству, стеклянные двери послушно разъехались в стороны.
В фойе, достаточно просторном, тут же вспыхнул свет – среагировали датчики движения. Несколько шагов – и гости достигли лифтов, над каждым из которых висела табличка со значками-черточками.
– Нам третий, – Маркус показал на нужную надпись и надавил на кнопку вызова. – Первый лифт обслуживает этажи с одиннадцатого до двадцатого, второй с двадцать первого до тридцатого, третий – с тридцать первого до последнего.
Через несколько секунд звякнул колокольчик, Илья и Никита вслед за Маркусом шагнули в кабину.
– Мы с отцом живем на тридцать втором этаже, – сказал нат и нажал соответствующую клавишу на панели.
Лифт стрелой помчался вверх.
Как только кабина достигла границы 32-го этажа, сработал очередной датчик и на площадке зажегся свет. Длинный-длинный и достаточно просторный коридор (вполне можно кататься на велосипеде, подумал Илья) уходил на две стороны от лифта. Маркус повел друзей в левый "рукав". Метров через двадцать они остановились у очередной двери. Парень снова (в который уже раз!) приложил ладонь к пластинке на стене, и вход в квартиру открылся. Автоматически в прихожей вспыхнули потолочные лампы.
– Мир сплошных датчиков и дверей без ручек, – вслух прокомментировал Никита.
– Герман! – крикнул бодро Маркус. – Я дома!
– Здравствуйте, молодой хозяин, – прозвучал приятный мужской баритон. – Как вас долго не было. Рад, что вернулись. С вами гости? Представьте меня.
Илья и Никита удивленно крутили головами в поисках обладателя голоса. Но в прихожей кроме них троих больше ни единой души.
– Герман, эээ… мои коллеги – Илья и Никита. Илья и Никита, – обратился Маркус к кромам, – это не слуховая галлюцинация, это Герман, цифровой помощник. Программа, одним словом. Он отвечает за уют и комфорт. Поможет вам приспособиться к жизни в башне.
– Интересные имена, – многозначительно заметил Герман. – Внести в список друзей дома?
– Герман – мужчина обстоятельный, по любому поводу составляет список, – улыбнулся Маркус гостям, потом обратился к "помощнику": – Герман, гости поживут у нас какое-то время.
– Запрашиваю уровень допуска, – потребовал разъяснить Герман.
– Пусть будет максимальный, – решил Маркус.
– У меня помутнение рассудка, – стряхнув оцепенение, проговорил Никита, – или искусственный интеллект и впрямь говорит по-русски?
– Я сам его перепрограммировал, когда учился в Школе агентов, – объяснял Маркус, одновременно расстегивая куртку и вешая её на вешалку. – Чтобы иметь возможность практиковаться и дома. Воспользовался словарями и учебниками отца. Герман отвечает на том языке, на котором к нему обращаются. Кстати, Герман, а папа, наверху? Спит, наверное?
– Дома никого нет, – четко произнес цифровой помощник.
– Не может быть! – замер Маркус. – Олаф давно должен был вернуться. Что происходит?
– Хозяин как уехал несколько месяцев назад, так больше не появлялся, – сообщил Герман.
– Странно, – нахмурился Маркус. – Ничего не понимаю. Так, – парень вновь схватил куртку и развернулся к гостям: – Вы поступаете в распоряжение Германа. Он не только "путеводитель" по дому, но еще и звучащая энциклопедия, напичкан самыми разнообразными знаниями. Крисси с его помощью когда-то готовила уроки. Герман вас устроит, подберет одежду. Пока отдыхайте, осваивайтесь. А я – я скоро вернусь.
И Маркус исчез на лестничной площадке.
– Ну что ж, значит Герман, – пришлось брать инициативу в свои руки Никите. – Куда прикажешь идти?
– Куртки оставьте на вешалке, – приступил к своим обязанностям Герман. – В пакетах на полке – гостевые тапочки. Думаю, для начала вам захочется переодеться и принять душ. Я прав?
– Абсолютно, – подтвердил, переобуваясь, Илья.
– Тогда прошу на мини-фабрику.
Найти помещение с непривычным и непонятным названием оказалось легко: сначала зажглась часть настенных светильников в холле, затем в ближайшем к нему коридоре, потом перед друзьями открылась ниша, в которой как по мановению волшебной палочки вспыхнул свет. Вдоль стены, отделанной белой плиткой, установлены несколько агрегатов, внешне похожих на земные стиральные машины.
– Я выставил на конструкторах "детский" режим, – прозвучал из невидимых динамиков голос Германа. – Картинки. Полистайте и решите, что понравится.
Илья непонимающе уставился на ящики. Никита, напротив, не растерялся и с интересом стал разглядывать изображения на небольшом дисплее: джинсы, футболки, майки, носки. Предметы располагались в квадратиках координатной сетки.
– Нельзя поконкретнее? – попросил Агафонов. – С объяснением принципа работы.
– Выбираете модель, плотность материала, – с достоинством великосветского мажордома объявил Герман, – определяете цвет, указываете размер. Согласно заявке конструктор программирует определенное количество нанороботов, которые и сформируют предмет одежды.
– Здесь требуется художник, – Никита подтолкнул к машине Илью. – Действуй! Начни с джинсов.
Перегудову, чтобы разобраться с "заявочным" дисплеем, понадобилось несколько минут. Управление сенсорное – пару взмахов и вот вам подходящая модель: классическая, со штанинами нормальной ширины, с удобными карманами. Тут же богатая цветовая линейка с полутонами и оттенками. Нажимаешь в определенное окошко, и джинсы то становятся черными, то белыми, то… оранжевыми. Ха-ха!
Илья не стал оригинальничать и остановился на темно-синем цвете. Далее дело пошло еще быстрее: футболки, гладкие, без надписей и рисунков, носки, белье.
– Не слишком ли примитивно? – оценил возможности дубль-земной техники Перегудов. – Ладно, мы, мужчины, привычные к простоте, а как же женщины? Они любят оригинальные модели.
– Нанороботы помогают подобрать повседневную одежду, – невероятным образом уловив, что обращаются именно к нему, моментально откликнулся Герман. – Что касается особых случаев, дамы предпочитают заказывать в дизайнерских студиях, из натуральных тканей.
– Здесь три конструктора, – пока Илья колдовал над дисплеем, Никита осмотрел другие агрегаты. – Чем они отличаются?
– Первый, как вы уже поняли, предназначен для создания образцов одежды, – терпеливо разъяснял Герман. – Второй формирует предметы, нужные в хозяйстве: полотенца, купальные халаты, постельное белье, скатерти, салфетки. Третий – распрограмматор.
– То есть? – журналист уставился на последнюю в ряду машину.
– Использованные предметы закидываются в бункер, – продолжал Герман, – нанороботы рассыпаются, прогоняются через химический фильтр, очищаются и складируются до новой программы.
Завершал ряд хозяйственных агрегатов двустворчатый шкаф.
– А он для чего? – постучал по дверцам Никита.
– Для предметов из натуральных компонентов. Сухая чистка. Прошу потом поместить внутрь вашу нынешнюю одежду, – мягко, но настойчиво потребовал цифровой мажордом. – К утру она станет выглядеть как новенькая.
– Кстати, на картинках мне не попались башмаки, – перебил "экскурсовода" внимательный Агафонов. – А их какой агрегат "печатает"?
– Нет, изготовление обуви домашним нанороботам не доверяют, – признался Герман. – Слишком сложный процесс, который выполняют профессионалы. Хозяева покупают туфли и ботинки в специализированном магазине.
В этот момент зажужжал принтер на первом конструкторе, в лоток упала пара аккуратно сложенных джинсов. Заработал и второй механизм, прямо на глазах выросла горка полотенец, которую завершили два белоснежных махровых халата.
– Я взял на себя смелость изготовить банные принадлежности, – вежливо сообщил Герман.
Таким же "световым" способом домашний помощник проводил землян до гостевых ванных комнат. Из холла друзьям пришлось подняться по лестнице на второй этаж. В душевой тоже потребовалось некоторое время, чтобы разобраться с кранами и форсунками в стене, выбрать по совету всезнающего домашнего помощника подходящий шампунь для волос и гель для тела. Причем, Герман одновременно общался и с Ильей, и с Никитой, которые мылись в разных душевых. Укутанные в теплые халаты, закинув по дороге земные джинсы в чистку-сушку, парни спустились в кухню, где всё тот же многоголосый и многорукий Герман успел вскипятить воду и заварить чай.
– К сожалению, – пожаловался "помощник", – меня не предупредили о приезде гостей, дома практически нет продуктов. Поэтому предлагаю только печенье, джем и шоколад. Но утром составлю список необходимых продуктов, как только откроется магазин на первом этаже, закажу доставку. Так что завтрак обещаю полноценный.
– Спасибо, – поблагодарил говорящую программу Никита. – Столько впечатлений, что есть особо не хочется. Только спать.
Илья, громко зевнув, поддержал друга.
Парни по совету того же Германа снова наведались на мини-фабрику, захватили из лотка комплекты готовой одежды, из соседнего конструктора, открыв боковую дверцу, мешочки с… постельным бельем (каждому досталось по два больших и два маленьких) и поднялись на второй этаж. Герман показал друзьям комнаты, объяснил, как пользоваться мешочками. Первым опробовал технику Никита: он высыпал содержимое большего по размеру пакета на кровать – нанороботы тут же растеклись тонкой белоснежной пленкой по поверхности и зацепились невидимыми шипами за края высокого матраса. Микрошарики из маленьких мешочков точно так же превратились в наволочки, а содержимое последнего пакета обволокло пододеяльником цветастый плед. Запомнив порядок манипуляций, Илья поторопился в свою комнату и, так же легко заправив постель, рухнул под одеяло.
Ни один из кромов не услышал, как заботливый Герман пожелал каждому спокойной ночи. Земляне уснули, едва коснувшись головой подушек.
Какие еще чудеса ждут их утром?
Глава 6
ЧТО за окном: бледный рассвет или вечерние сумерки? Никита медленно вынырнул из паутины сна и попытался понять по освещенности в комнате, который сейчас час.
– Доброе утро, Илья, – поприветствовал его приятный баритон. – Как спалось?
Где я? Кто со мной говорит? Явно не Агафонов. Мало того, что у Никиты голос резкий и низкий, так еще друг обычно будит Илью жестким, но, по утверждению журналиста, наиболее продуктивным методом – просто сдергивает одеяло, если считает, что Перегудов проспал. Спасибо, воду из чайника на голову не выливает.
Илья разлепил веки, покрутил головой: никого.
– Внимание: снимаю затемнение, – торжественно объявил невидимка.
В комнате стало быстро светлеть. Причем никакие занавеси или жалюзи не шуршали и не разъезжались. Просто одна стена вдруг начала терять очертания и постепенно превратилась в полностью прозрачную. В широко распахнутых глазах Перегудова отразилось солнце и синева высокого летнего неба.
– Я же не дома, – вспомнил Илья вчерашние приключения и вскочил с постели. – Я на дубль-Земле.
– Как спалось? – вежливо повторил вопрос Герман. – Вечером вы так быстро отключились, что я не успел выяснить ваши предпочтения. Поэтому рискнул установить температуру и влажность, как любит молодой хозяин. Морской микроклимат. Вам подошло?