– Неужели? Я и не заметил, – с удовольствием потянулся Илья. – Но знаю одно – спал превосходно. Так что спасибо.
– Приглашаю на завтрак, – ненавязчиво поторопил мажордом.
– А Никита? Еще спит?
– С вашим другом мы полчаса беседуем на кухне, – доложил Герман.
– Беседуем? – поначалу опешил Илья, но тут же одернул себя: конечно, почему бы нет? Хотя не легко смириться с тем, что программа одновременно разговаривает помимо тебя с кем-то еще. Добро пожаловать в мир сверхвысоких технологий!
Перегудов оделся в результат вчерашнего конструирования: легкие летние джинсы, приятно сознавать, что плотность ткани сумел рассчитать верно. Еще пара попыток и он превратится в заправского портного. В ванной комнате парень почистил зубы – щетка и тюбик с пастой стояли на полочке, причесался и умылся, воспользовавшись оставшимся чистым полотенцем.
– Не забудьте использованные полотенца и банный халат закинуть в распрограмматор, – проинструктировал Герман, как только Илья вернулся в комнату.
Перегудов вышел на лестничную площадку и ахнул: вчера холл тонул в неярком свете напольных ламп, а сейчас стена высотой в два этажа превратилась в сплошное окно, которое выходило на внешнюю часть башни, обращенную к парковой зоне. Дальше к горизонту поднимались новые небоскребы, а вот за ними виднелись горные вершины, украшенные снежными шапками.
– Мы ждем! – где-то над ухом прошелестел мягкий, но настойчивый голос Германа.
Очнувшись, Илья, перепрыгивая через ступеньку, поспешил вниз. По пути наведался на мини-фабрику, закинул полотенца и халат в лоток над распрограмматором. Агрегат, видимо, по команде вездесущего "помощника" моментально включился, загудел мотор, стопка вещей провалилась внутрь.
Перегудов добрался до кухни. Никита, уплетая кашу, параллельно зачем-то активно возил пальцем по поверхности стола. Илья осторожно заглянул из-за плеча Агафонова. Удивительная вещь: участок стола, оказывается, превратился в дисплей, на котором появлялись палочки и крючки.
– Проснулся, наконец, соня! – заметил друга Никита. – А я попросил Германа показать, как выглядят дубль-землянские цифры. Чтобы освоиться здесь чуть-чуть. Например, на лифте не проскочить 32-й этаж. Представь, цифры у натов напоминают чем-то арабские, которыми пользуемся и мы. Кстати, а язык, Герман включил программу местных новостей, в корневой основе похож на латынь, я её на филфаке учил. Правда, на Земле латынь считается мертвым языком, а здесь она сильно трансформировалась, но смысл большинства слов уловить можно.
Агафонов вывел на дисплей таблицу, только что составленную – цифры земные и соответствующие им материковые знаки.
– Компьютер вмонтирован в стол? – провел рукой по "экрану" Илья. – Но поверхность ровная, гладкая, никаких зазоров.
– Главное вначале попросить Германа включить систему. И тогда виртуальные дисплеи возникают повсюду, – восторженно объяснил Никита, успевший освоить возможности цифровых технологий. – Хоть в воздухе.
Агафонов махнул рукой, "дисплей" поднялся с поверхности стола и завис над миской с кашей. Затем, повинуясь команде Никиты, "отлетел" к окну и растекся по стеклу. Причем стекло на этом участке тут же потеряло прозрачность, чтобы не перебивать четкую цифровую картинку.
– Ладно, закончим потом, – громко произнес Никита, адресуя команду Герману – дисплей послушно погас. И вернулся к Илье: – Тебе еще предстоит разобраться с кухней. Это, брат, фантастика!
Илья, наконец, получил возможность изучить помещение. Вчера вечером они так устали, так хотели спать, что особо по сторонам не смотрели. А стоило! Потому что назвать комнату кухней у Перегудова язык не поворачивался.
Потому что здесь не было плиты! Никакой: ни газовой, ни электрической. Лишь стена, неравномерно, но искусно скомпонованная из множества ящиков, полок и шкафчиков с прозрачными дверцами. Сквозь стекло Илья разглядел ряды бутылок с молоком и минеральной водой, пакеты с соками, лотки с фруктами, ягодами, упаковки хлеба.
– Система холодильных камер – в каждой свой температурный режим. Отдельно – посудомоечная машина, – Агафонов похлопал по панели в нижней половине "стены". – Но центр кухонной вселенной – цифровая печь! – Никита коснулся створки очередного застекленного "шкафа", находящегося в самой выгодной позиции – на уровне груди. – Она способна одновременно парить, жарить и варить. Температурному воздействию подвергается каждый ингредиент в отдельности. Контролирует сложный процесс Герман – воистину маг и волшебник!
– О, вы мне льстите, – голос Германа дрогнул. Неужели программа способна смущаться?
– Не скромничай, – прокомментировал Никита реакцию домашнего помощника, – с твоего разрешения продолжу экскурсию. В печи можно, например, сварить борщ. Кидаешь в миску сырые продукты, разложенные здесь по шкафам: кусочек мяса из вакуумной упаковки, по горстке уже нарезанных овощей – свеклы, морковки, картошки, добавляешь специи. Ставишь в печь. Дальше Герман нальет в миску воды, подключит нагревательные элементы узконаправленного действия и – забирай готовый супчик!
– И яичница никогда не подгорит, – покачал головой Илья, вспомнив первую стычку с Таей.
– Никогда, – подтвердил Никита. – А теперь действуй. Что предпочтешь на завтрак?
Перегудов, следуя подсказкам Германа, сначала выбрал кашу. В одном из ящиков лежали стопкой маленькие пакетики. Илья по картинке узнал пшенную крупу, высыпал ее в миску. Затем из холодильной камеры достал пару сосисок, выложил на тарелку. В морозилке нашел булочку, плюхнул на блюдце. И все три посудины поставил в печь. Пока подходило горячее, налил из кофе-машины в кружку кофе, распечатал из фольги кубик масла и клубничный джем.
– Вчера Герман жаловался, что продуктов нет, – тренькнул звонок, дверца печки открылась, Илья подхватил миску с тарелками и отнес на стол. – Откуда они появились?
– Утром курьер согласно отправленному списку доставил к двери, – охотно сообщил Герман.
– А я помог разложить по местам, – добавил Никита. – Зато теперь знаю, где что лежит.
Илья вдохнул аромат только что приготовленной каши, добавил кусочек масла, джем и откусил от теплой булочки.
– Герман, – пока Илья поглощал еду, Агафонов решил, не теряя времени, продолжить обучение, – покажи-ка нам карту Материка. Интересно посмотреть на то, чем вы обладаете.
Цифровой помощник, чтобы представить Материк во всей красе и наиболее объемно, расстарался и растянул дисплей на всё пространство окна. Натам повезло, их земля богата пресными водными ресурсами – много озер в центральной части, с севера на юг спускаются ниточки рек. С востока на запад тянутся один за другим горные хребты. Ближе к экватору попадаются очаги пустынь, но их не слишком много. Зато в географически пригодных районах мегаполисы буквально липнут друг к другу.
– А где находимся мы? – попросил отметить на карте Никита.
На дисплее вспыхнула красная точка. Практически предгорье.
– Да, я видел севернее снежные вершины, – сориентировался Илья. – Кстати, если так мало земли, – Перегудов обратил внимание на высокую плотность городов, – почему по пути от Скалы мы проезжали огромный бесхозный пустырь?
– Вовсе не "бесхозный пустырь", – обиделся Герман, – а мемориальная степь, в этих краях начиналась великая история натов. Здесь археологи обнаружили и открыли для всеобщего обозрения останки древних жилищ и капищ. Паломники со всего Континента сначала останавливаются у нас, в Доминате, посещают Исторический музей, расположенный в парковой зоне. Затем экскурсия на раскопки и поездка к Скале. Самый популярный маршрут – поход по лабиринту до подземного озера.
Эмоциональный рассказ, "свернув" карту Материка, Герман сопроводил целым рядом фотографий, разметав их по площади окна. Для пущей убедительности добавил кадры видео-реконструкций – неандертальцы выходят из Скалы и наслаждаются видом солнца и зелени.
– Спасибо за урок истории, – поблагодарил "помощника" Агафонов; заметив, что Илья расправился с завтраком, показал другу на очередной "шкафчик": – Выброси пустые обертки в утилизатор. Герман рассортирует мусор и отправит на переработку в подвал башни. Тарелки и ложки сложи в посудомоечную машину. Опять же Герман включит нужный режим. Эх, – вздохнул журналист, – квартира, конечно, супер удобная, но хочется на свежий воздух. Может, рискнем?
Вдруг в лицо подул легкий ветерок, принесший аромат травы и цветов, словно открылось окно в сад.
– Ты чувствуешь? – повел носом Никита.
– Вроде сквозняк, – подтвердил Илья.
– Вы просили свежий воздух, – охотно объяснил свои действия Герман.
– Ммм… Понимаешь, это всего лишь образное выражение, – возразил Агафонов. – Я имел в виду совсем другое: не пройтись ли нам с Ильей по улице?
– Я бы не стал, – откликнулся Илья. – Лучше дождаться Маркуса.
Первую половину дня гости провели в угловой оранжерее – еще один очаровательный уголок огромной квартиры. Застекленную с трех сторон террасу плотно заставили горшками, в которых росли апельсиновые деревья. Крупные оранжевые плоды свешивались с зеленых ветвей, словно новогодние шары на ёлке. Как поведал Герман, саженцы подбирала хозяйка. Дона утверждала, что аромат цитрусовых хорошо влияет на иммунитет. Ухаживать за растениями помогала Крисси, пока не заболела. Последние два года девочка практически не появлялась дома, подолгу лежала в больнице, там же с ней безвылазно находилась и Дона. После потери дочери и жены Олаф редко наведывался в башню, надолго покидает дом и Маркус. Поэтому за садом приходится ухаживать Герману. Он, конечно, следит за поливом (к горшкам подведена вода) и за температурой воздуха (апельсиновые деревья очень теплолюбивы), но разрыхлить почву или очистить от опавших листьев не удается. Гости, что называется, засучили рукава, достали из кладовки садовые инструменты и под руководством Германа привели запущенный сад в порядок. Отвлеклись только на обед, который, благодаря неограниченным возможностям цифровой печи, не занял много времени. И вновь расположились на террасе, любуясь далекими горными вершинами, просвечивающими сквозь тонкую облачную сетку.
Маркус вернулся ближе к ночи. Бледный. Встревоженный. Пройдя молча в холл, парень рухнул в кресло.
– Мне удалось встретиться с другом, который работает в Главном Информационном агентстве Материка. Журналисты, что у нас, что на Земле – самый осведомленный народ, знают гораздо больше, чем сообщают официальные лица. – Агафонов понимающе хмыкнул. – Отчет, который агентам под прикрытием передал курьер, оказался не полным, – хмуро сдвинул брови Маркус. – На Континенте случился военный переворот. Комитет Национального Спасения распущен, его члены арестованы. Процесс создания вакцины теперь полностью под контролем военных.
– А Тая? – перебил ната Илья. – Где она? Известно?
– Её держат в специальном, строго охраняемом месте, – конкретнее Маркусу выяснить не удалось. – Ждут момента, когда у плода можно будет взять образец крови.
– Что значит у плода? – охнул Илья. – Разве это не повредит развитию ребенка?
– Здоровье ребенка военных не интересует, – жестко отрезал нат. – Забыл? Нужен лишь образец его крови.
– А Олаф? – вмешался Никита. – Тебе удалось связаться с отцом?
– Олафа сначала арестовали, обвинили в мягкости по отношению к кромам, – прохрипел, едва сдерживая ярость Маркус, – приговорили к смертной казни. Но исполнение отложили, пока не решится проблема с образцом. Друг утверждает, что арест грозит и мне, как только я объявлюсь в Департаменте.
– И что нам делать? – Перегудов с надеждой посмотрел на ната – он ведь сам военный, знает их методы работы и секреты, он обязан найти выход.
– Не представляю, – Маркус в отчаянье обхватил голову руками.
Глава 7
ЕСЛИ хочешь слиться с небом и ощутить себя бестелесной частицей Вселенной – нужно погрузиться взглядом в пустоту и безбрежность Океана. От линии прибоя начинается лазурное, ничем не нарушаемое, ровное до приторной идеальности полотно, тянущееся к границе горизонта, едва различимой на таком расстоянии. Если же предпочитаешь разнообразие ландшафта, несимметричность очертаний, которые способны разбудить ответные чувства – лучше повернуться лицом к горам.
Тая, шагнув на террасу, зажмурила глаза, сделала глубокий вдох и прислушалась к себе, к своему настроению.
Терраса на крыше – любимое место в огромном коттедже – широким выступом нависает над песчаным берегом. Океан занимает все пространство от левого до правого края, но если встать спиной к периллам, вторую половину обзора займет лес. Деревья поначалу плотным строем идут по небольшой ровной площадке, а затем, постепенно разряжаясь, начинают взбираться вверх по склонам. Сам дом не мешает наслаждаться красотами природы. Архитектор так удачно вписал его в местный ландшафт, что строение воспринимается естественной частью пейзажа, растворяясь в нем.
Волшебная, красивейшая, чудесная… тюрьма. Как иначе называть это место, если Тая не может его покинуть и отправиться домой?
Путь сюда занял не один день, правда, помнила она его смутно. Но то, что предшествовало путешествию, хранилось в сознании в виде четких сюжетов. Они возникали перед глазами, вытягиваясь в драматическую цепочку – по нарастающей. Сначала – медленно и лениво: остров Домино и нелепые, как теперь понималось издалека, ссоры с соседом, появление Олафа и история про умирающую цивилизацию из параллельного мира. А затем – стремительно и напряженно: звон стекла, яркая вспышка, взрыв. Илья толкает Таю на пол и прикрывает собственным телом от разлетающихся осколков. В клочьях дыма, который обжигает легкие и туманит голову, мелькают множественные тени. Их с Ильей растаскивают в разные стороны, её подхватывают под мышки и несут в ближайшую комнату. Тая пытается сопротивляться, визжит, но ей заклеивают рот, ремнями жестко фиксируют лодыжки и запястья. Рядом вырастает лицо, почти полностью спрятанное под медицинской маской. "Врач" перетягивает жгутом предплечье, хлопает по внутренней стороне локтя, и Тая чувствует, как тонкую кожу, впиваясь в вену, прорывает игла. "Медик", никуда не уходя, достает из сумки на плече тонкую пластинку, капает на нее из шприца каплю темной крови и сосредоточенно смотрит на дисплей. Раздается зуммер, на ободке прибора зажигается зеленый огонек. "Врач" сдергивает маску, по его лицу гуляет торжествующая улыбка. Он громко кричит на непонятном языке. В ответ раздается топот тяжелых армейских ботинок, в комнату набиваются с десяток военных в черном камуфляже. Они обмениваются победными восклицаниями, похлопывая по плечу, поздравляют друг друга. Наконец, указав на Таю, один из мужчин отдает краткое распоряжение и "медик", достав из сумки шприц, вкалывает девушке снотворное. Туманное забытье.
Дальше "изображение" рваное, последовательность нарушена, множественные провалы. В моменты пробуждения ей хочется позвать на помощь, но звук застревает в горле и в лучшем случае раздается едва различимый всхлип…
Шум мотора и безумная качка, спину холодит жесткий металл – видимо, она лежит на палубе, катер несется, преодолевая высокие волны. Мягкая подушка под головой, впереди чья-то широкая спина, сверху прямоугольник зеркала – она в салоне едущей машины. Ровный гул, в котором тонут звуки голосов, ладонь упирается в узкий подлокотник – самолет, но куда он летит? Иллюминатор, к которому девушка приникла головой, переместился с правой стороны на левую – они пересели на другой самолет? На лице темные очки, она передвигается на ватных ногах, но с двух сторон Таю поддерживают под руки и не дают упасть. Очки снимают, но и без них светлее не становится – мир вокруг погружен в непроглядную темноту. Только иногда понизу фонарики прочерчивают полоски света. Земля под ногами меняет структуру – пол становится ровным и гладким. Длинный, неестественно долгий коридор…
Вновь рождается свет. Тая обнаруживает себя в машине. Теперь на переднем сиденье пусто, зато рядом находятся два суровых и безмолвных охранника.
Сколько она провела в машине – неизвестно, следующее и последнее пробуждение произошло в огромной комнате. Она лежала на широкой кровати, накрытая изящным – всё расшитое разноцветными павлинами – одеялом.
– Ты уже позавтракала? – рядом на террасе появился Олаф. – Составишь мне компанию?
– Ответ "нет" на оба вопроса, – раздраженно отвернулась Тая. – И не собираюсь.
– Очень плохо, – постарался улыбнуться старик. – Если надоел омлет, хотя бы фруктовый сок выпей. Свежий, сплошные витамины!
– Потом, – отмахнулась девушка.
– Как себя чувствуешь? – традиционно поинтересовался профессор.
– Нормально, – так же дежурно отреагировала Тая и направилась к лестнице.
– Куда пойдем сегодня? – поспешил вслед профессор. – По берегу или в лес?
– На пляж, – выбрала Тая.
Они молча спустились по ступенькам до крыльца, и так же, не говоря ни слова друг другу, медленно двинулись вдоль узкой песчаной полосы.
Окончательно очнувшись в незнакомой комнате, Тая обнаружила сидящего у кровати Олафа. Профессор в свойственной ему манере ровным лекторским тоном восполнил пробелы в видениях. Бойцы спецподразделения Департамента обороны высадились на Домино по приказу генерала Кардифа, который совершил на Материке военный переворот. Через тоннель в Скале их с Таей доставили на дубль-Землю, затем привезли в резиденцию, принадлежащую генералу. Олафа, как изменника, сочувствующего кромам, приговорили к смертной казни, но исполнение отсрочили, потому что ученый владеет языком, на котором говорит землянка, к тому же профессор – единственный из натов, с кем девушка знакома. Со стариком она хотя бы сможет общаться. Так что Олаф проведет в доме на берегу какое-то время, пока…
– Пока что? – подняла Тая голову над подушкой.
– Пока появится возможность взять образец крови у плода, – обреченно констатировал Олаф.
– Не понимаю, о чем вы? – насторожилась девушка.
– Речь о твоем будущем ребенке, – ошарашил Таю профессор. – Поздравляю, ты беременна!
– Что?! Вы с ума сошли? – Тая громко расхохоталась. Она не глупенькая школьница, потому прекрасно знает: дети из воздуха не появляются. В процессе их создания участвуют обязательно два человека. Мужчина и женщина. А Тая давно не… Хотя с Ильей… Но это было всего раз и лишь несколько дней назад. На таком сроке определить беременность не-воз-мож-но!
– У нас созданы сверхчувствительные приборы, – Олаф догадался, какие мысли пронеслись в голове его подопечной и поспешил с объяснениями, – анализатору достаточно протестировать каплю крови. Сомнений никаких. Сегодня плоду уже… 5 дней.