Тая откинула одеяло, вскочила на ноги. Сообщение настолько ошеломило, что девушка, не в силах остановиться и успокоиться, заметалась по комнате. Потребовалось несколько минут, чтобы от полного неверия она в итоге осознала и приняла невероятную новость. Правда, захваченная вихрем собственных эмоций, Тая не заметила печаль в глазах Олафа, когда тот упомянул про возможность взять образец крови у плода, лишь зафиксировала краем сознания, что профессор будет находиться постоянно рядом.
– Что случится после того, как я рожу? – плюхнулась девушка обратно на кровать.
– Хммм, – смутился Олаф, вздохнул и как-то неуверенно произнес: – Надеюсь, вернешься домой. Твой генный материал уже не понадобится. Поэтому-то военные оставили Илью на Домино.
Илья!? Тая мечтательно зажмурилась. Нужно ли ему сообщить, что станет отцом? Вот еще!.. Фи, мужчина в линялых шортах. Тая сама вырастит ребенка. Он (или она?) такой крошечный. И ему (или ей?) сегодня уже 5 дней! Будущая мама неосознанно провела ладонью по животу. Конечно, страшно оказаться в её положении в другой Вселенной, лучше бы поскорей попасть домой, где все привычно. Но, если честно, здесь приятная обстановка.
Поначалу Рогожневой даже понравилось изучать новый мир. Удивительно как умно устроен дом, а главное – он полностью ухожен. За порядком следит цифровой домашний помощник по имени Ранди, он умеет общаться, но, правда, исключительно на языке натов, поэтому пожелания Таи ему переводит Олаф. Ранди подчиняется вся домашняя техника. Цифровая кухонная печь, конструкторы и распрограмматоры одежды. Системы отопления, освещения и водоснабжения. Даже мыть полы или вытирать пыль не требуется. По приказу Ранди, когда жильцы покидают комнату, включаются направленные потоки воздуха, сдувающие в центр пыль и грязь. Затем их подбирает механический робот. Сразу несколько аналогичных механизмов следят за чистотой дорожек в лесу. По словам Олафа, генерал, чтобы не тревожить беременную женщину, запретил натам появляться в коттедже. Здоровье ребенка, соответственно и спокойствие самой землянки, на данный момент имеет первостепенное значение. Хотя, как догадывалась Тая, кто-то все же их навещал. Ведь продукты в холодильнике не иссякали. По всей вероятности, их завозили, пока Тая с Олафом совершали ежеутреннюю двухчасовую прогулку.
Медленная, долгая ходьба успокаивает нервы, упорядочивает мысли, позволяя вникнуть в проблемы, с которыми долго не можешь справиться, располагает к откровенности, к
неспешным беседам, когда любой, даже сугубо личный вопрос не кажется некорректным.
– Расскажите, где вы познакомились со своей будущей женой? – попросила однажды Тая.
– Всё достаточно прозаично, – Олаф сцепил руки за спиной. – На студенческой вечеринке. Пригласил Дону танцевать, как только заиграла музыка. И уже не отпускал. Мы протанцевали до утра.
– А как догадались, что Дона – та самая? Почему именно её пригласили? – любопытствовала Тая.
– Женщины, хоть из разных миров, а похожи: такой же вопрос задавала мне позже и Дона, – усмехнулся Олаф. – Кстати, я не собирался идти на вечеринку. Маячил серьезный экзамен, к которому следовало готовиться, не сдашь – вылетишь из университета. Безумно устал и, честно говоря, предпочел бы выспаться, чем плестись куда-либо. Но друзья настаивали, я поддался на уговоры, хотя про себя решил, что сбегу, как только зазвучит музыка – все отвлекутся, появится возможность исчезнуть незаметно. Музыка заиграла, я двинулся к выходу и задел плечом стоящую у двери девушку. Извинился, но было так шумно, девушка не расслышала, подумала, что приглашаю танцевать. Потянула меня за руку, так мы оказались в центре комнаты. Что удивительно – я влюбился в Дону, даже толком не рассмотрев, только держа за талию, лишь вдыхая томный запах её волос. Потом это обстоятельство стало нашей семейной шуткой. Как открыла секрет Дона, волосы пахли мятным шампунем, если бы она случайно воспользовалась персиковым, я бы начал чихать – у меня аллергия на этот фрукт – и возненавидел девушку. В комнате было темно, но я, даже зажмурившись, каждой клеточкой своего тела ощущал мощный световой поток. Внутренний свет – вот чем обладала Дона и чем отличилась от других. Свет предназначался только мне и я его увидел.
– Свет? Как поэтично! – завистливо вздохнула Тая. – А во мне, наверное, нет никакого света. Хочу любить и быть любимой, но ничего не получается. Отношения завязываются и… моментально развязываются. Не склеиваются. Никто рядом не задерживается. Упорно и долго ищу человека, с которым мы дышали бы, как вы с Доной, в унисон. И не нахожу. Один сплошной обман.
– Мне казалось, что такого человека ты уже нашла, – Тая остановилась и удивленно-вопросительно распахнула глаза. Олаф торопливо подсказал: – Вы с Ильей очень похожи. Оба упрямые. Каждого из вас постигла неудача в личной жизни, после чего вы выработали единую линию поведения: чтобы не испытывать в дальнейшем разочарований от неудавшейся любви, лучше не любить вовсе. Своеобразная защитная реакция. На мой взгляд, глупая.
– Но мне Илья ничего не рассказывал про свои проблемы, – пожаловалась Тая.
– Так ты и не спрашивала, – резко отреагировал Олаф, но потом, понимая обстоятельства, в которые сам загнал кромов, смягчился: – Или, скорее, не успела. Вы слишком недолго пробыли вместе. Я внимательно изучил материал, собранный агентами под прикрытием. Выбрал вас не случайно – почувствовал между вами глубокую внутреннюю связь. Что касается Ильи, в первый раз парень пережил трагедию, когда жена подала на развод и переехала в другую страну. Обжегшись, он перестал доверять женщинам.
– А я мужчинам, – не стала скрывать Тая, подозревая, что позорный роман с Владом, наверняка, тоже попал в отчет агентов.
– Потом судьба посмеялась над ним во второй раз, – мысленно перелистывал досье "объекта" профессор. – Пришлось отказаться от мечты – парень хотел стать профессиональным художником, но требовались деньги, чтобы помогать свекрови-инвалиду, которая осталась у него на руках.
– Мне тоже не нравилось работать в библиотеке, – подхватила девушка. – Попробовала вырваться из нелюбимой профессии, но ничего не получилось. Да, вы правы. Мы похожи.
– И подходите друг другу, – подытожил Олаф. – Тем более что теперь связь между вами стала еще крепче – ваш малыш!
– Илья даже ничего не знает про нас! – искреннее посетовала Тая.
Восклицание удивило её саму. Неужели и вправду переживает, что Перегудов находится далеко от неё? Но, сделав смелый шаг и заглянув в самые глубины себя, туда, где в человеке сливаются душа и сердце, она поняла, что давно подсознательно ждет… Илью. Он должен почувствовать, что с ней что-то произошло, что она в беде. Ведь когда раздался взрыв, Илья прикрыл её собой. Не раздумывая, бросился на защиту, значит, Тая ему дорога? Их растащили, Илью затем оставили на острове. Но парень не мог просто так вернуться домой и забыть обо всем. Он, наверняка, ищет её.
Но… не способен помочь.
Потихоньку девушкой овладевала депрессия. Окружающие технические чудеса, болтовня Ранди, которого Олаф, маявшийся от вынужденного безделья, потихоньку обучал земному языку, утратили новизну и потеряли привлекательность. Фрукты-соки, вообще вид любой еды вызывали тошноту и изжогу. От жалости к себе и своему положению постоянно хотелось плакать, слезы ручьями текли по щекам и остановить поток, а тем более контролировать не получалось. Тая, прочитавшая за время "сидения" в библиотеке множество книг, поняла, что вместе с гормональной перестройкой начинаются "побочные эффекты" беременности, ребенок требует от организма повышенного внимания.
Девушка стала плохо спать, мучили кошмары, часто Тая не могла сомкнуть глаза до рассвета. Вот и сегодня ночью проснулась оттого, что волна липкого холодного пота прокатилась по телу. Она слышала детский плач! Но откуда ему взяться? Укутавшись в одеяло, прислонив подушку к спинке кровати, Тая заставила себя сосредоточиться и попробовала сложить обрывки ночного кошмара. Какая-то фраза настойчиво пробивалась из подсознания. Что-то касательно ребенка… Да-да, Олаф еще в первый день упомянул, что находится в доме пока… "Пока не появится возможность взять образец крови у плода". Плода? Почему профессор употребил такой отстраненный термин? Неужели наты не собираются дожидаться, когда малыш родится на свет, а приступят к "забору образца", лишь только у будущего малыша сформируются вены? Этим извергам совершенно наплевать, как это отразится на здоровье крошечного создания?
Угроза – вот почему появились ночные кошмары. Над её ребенком нависла угроза! И чем дольше она находится в "чудо-доме", тем реальнее станет кошмар. Девушка скомкала одеяло с павлинами, вскочила с кровати – нужно бежать. Немедленно. Пока беременность – чуть больше двух месяцев – не так заметна и Тая еще способна передвигаться быстро. Они с Олафом должны скрыться. Скорее бы утро! Она сможет убедить старика.
Они шли молча по песчаному пляжу. Тая тянула с разговором, уводя профессора подальше от ушей большого дома. Наконец, девушка резко остановилась.
– Нам нельзя здесь больше оставаться, – землянка взяла Олафа за руку и крепко сжала. – Я не позволю навредить ребенку.
– Увы, – опустил голову Олаф, боясь заглянуть в глаза подопечной. – Отсюда не сбежать, я пробовал прикинуть варианты. Бесполезно.
– Почему? Я не видела, например, ни одного живого охранника, – убежденно заявила Тая. – Даже собаки нет. Чего мы боимся?
– Вокруг коттеджа повсюду установлены датчики, – объяснил профессор. – Как только пересечем границу резиденции, примчатся военные с автоматами.
– Вокруг дома? – задумчиво переспросила Тая и в который раз пробежала изучающим взглядом по контуру крыши, видневшейся вдали.
– Даже если случится невероятное – нам удастся обмануть датчики, – продолжал размышлять вслух ученый, – далеко не уйти. Первый же встреченный нат сообщит в Департамент обороны, нас трудно не узнать, фотографии опубликовали все средства массовой информации. Не забывай, твой ребенок – не только долгожданное лекарство для умирающих детей, но и средство спасения целой цивилизации.
– Ведь и ваша жизнь под угрозой, – напомнила Тая. – Исполнение приговора только отложено.
– Я смирился, – сурово сдвинул брови Олаф.
– А сын, друзья? – настаивала Тая. – Неужели никто ничего не предпримет, чтобы спасти вас?
– Сын, скорее всего, ничего не знает, он работает на Земле, информация туда отправляется выборочная. Что касается друзей… Допустим, есть, один очень старинный друг, – в глазах профессора на мгновение вспыхнула искра надежды, но тут же погасла. – Однако, чтобы связаться с ним и попросить о помощи, нужно для начала вырваться из зоны, контролируемой датчиками. Замкнутый круг!
– Значит, мы не можем пересечь лес, – пробормотала отстраненно Тая, – не можем подняться в горы… Никогда не поверю, что не существует третьего варианта.
И девушка повернулась лицом к Океану.
Глава 8
ОДИН из способов найти пропавшего человека – привлечь к поискам как можно больше людей, а если кому-то грозит опасность, то поднять грандиозный шум, чтобы похитителям стало не выгодно и даже вредно скрывать пострадавшего. Именно так действовал бы журналист Агафонов, случись подобное дома. Как следует поступить на Материке, где пробыл всего сутки и плохо представляешь местные традиции, Никита не знал, но подумал, что при внешних различиях способы решения проблем могут и совпадать. И для начала главное – иметь на руках максимум информации. Поэтому Агафонов придвинул свободное кресло к Маркусу и уселся напротив.
– Получается, что мы должны разыскать не только Таю, но и твоего отца, – спокойным рассудительным тоном Никита постарался взбодрить расстроенного ната. – Они оба находятся в руках военных – и это хорошая новость, не придется рассредоточивать силы, которых и так мало. Давай-ка поподробнее про Департамент обороны и его возможности.
– Ведомство создано для предупреждения и отражения агрессии извне, – бесцветным голосом процитировал учебное пособие Бартум-младший. – Военные охраняют Скалу и проход между мирами, чтобы никто не проник оттуда сюда и отсюда, кроме ограниченного контингента лиц, туда.
– Припоминаю, – прищурился Агафонов, – датчики на входе и выходе из тоннеля. Что еще?
– В составе Департамента есть структуры, которые занимаются изучением Земли, – продолжил краткий обзор Маркус. – Несколько научных институтов, Школа агентов под прикрытием, информационный центр, военно-учебная база, лаборатории.
– Кем финансируется и кому подчиняется? – Агафонов, как профессиональный журналист, автоматически составил в голове план интервью и жестко следовал по вопросам.
– Подчиняется Комитету Национального Спасения.
– Но разве Комитет Нацспасения – не временная организация? – перебил Илья, вспомнив лекцию Олафа.
– Временная, создается для решения конкретных, глобальных задач, затрагивающих интересы всего населения Материка, – терпеливо разъяснял Маркус. – Так за 200 лет существования этого института Комитеты Нацспасения созывались 25 раз. Последний, 26-й был разогнан генералом Кардифом. Кандидатов в члены Комитета предлагают Кантоны. Но есть и постоянная организация – Координационный совет. Он выполняет функции административные – следит за соблюдением протокола, ведет архив и распространяет материалы заседаний; организационные – проводит и готовит заседания, выборы членов и Председателя Комитета; аналитические – собирает данные из всех Кантонов по проблемам, которыми занимается Комитет в данный момент. Кантоны, перечисляя из бюджета определенный процент, в свою очередь финансируют работу Комитета и его структур. В том числе и Департамента обороны.
– Так чем же реально обладает Департамент? – вернулся к главному объекту интервью Никита. – Живая сила? Оружие?
– Есть несколько вооруженных отрядов, для выполнения спецзадач. В первую очередь, на территории Земли. По идее их могут использовать и на Материке. Но такого на моей памяти не происходило. Потому что существует конкурирующая организация – Департамент внутренних дел, еще одна структура, подчиняющаяся Комитету Нацспасения. У него свой центр, своя учебно-техническая база. Его подразделения действуют по согласованию с правительствами Кантонов. Когда там складывается чрезвычайная ситуация.
– Какого рода? – не отставал Агафонов
– Бандитские разборки или уличные беспорядки, угрожающие жизни граждан или стабильности в регионе. Но только в крайнем случае, в обыденных обстоятельствах Департамент внутренних дел занимается спасательными работами: им подчиняется медицинская авиация и быстроходные суда для оказания помощи тонущим туристам или кораблям, терпящим бедствие в прибрежной зоне.
– Мы еще не закончили с Департаментом обороны. Есть в его распоряжении тяжелое вооружение: подводные лодки, танки, истребители, крейсера? Бомбы, ракетные установки? – перечислил, основываясь на земных реалиях, Никита.
– Нет, подобного здесь нет, – замахал руками Маркус. – Эта земная зараза к нам не пристала.
– Получается, что ваш хваленый Департамент обороны не такой уж и грозный, – выслушав подробный отчет, сделал окончательный вывод журналист. – Почему же ты упомянул про военный переворот? Любое насильственное свержение власти опирается, прежде всего, на боевую мощь.
– Это же элементарно, – недоуменно приподнял плечи Маркус: нат не понимал, почему землянин не понимает. – Жизнь на Континенте подчиняется Своду Законов, который ратифицировал каждый из Кантонов. Согласно ему, решения, принимаемые Комитетом Нацспасения, обязательны для всех. Поэтому Кантоны безропотно подчинились генералу Кардифу.
– Смиренно подняли лапки кверху, – саркастически фыркнул Агафонов, – и никто не возмутился?
– Не забывай: в руках генерала – лекарство, – ощетинился Маркус. – Подобный стимул посильнее подводных лодок и баллистических ракет. Наты живут в страхе за своих детей и им безразлично, кто протянет руку помощи.
Тупик. Никита уперся локтями в колени и подпер подбородок. Департамент обороны не страшный соперник, но в одиночку его не одолеть.
– А что скажешь про Департамент внутренних дел? Конкурент нашего конкурента – может стать нашим союзником? – Агафонов, сделав скидку на ситуацию, чуть подредактировал древнюю мудрость. – В том ведомстве у тебя нет полезных знакомств?
– Напрямую… ммм… нет, – Маркус принялся в уме перебирать варианты. – Но… скажем так, близкий родственник одного хорошего друга да, там работает.
– Не того ли друга, – сообразил Перегудов, – с которым сегодня встречался? Журналист из Информационного агентства?
– Верно, – подтвердил Маркус.
– Мы можем ему доверять? – осведомился Никита.
– Абсолютно! – кивнул нат.
– Тогда зови! – поторопил Агафонов, надеясь, что с помощью более осведомленного коллеги они быстрее выработают план действий.
Маркус достал из кармана коммуникатор, приложил к уху и удалился в другой конец гостиной. Никита и Илья переглянулись – с чего такая конспирация? Языка натов они не знают и ничего из разговора не поняли бы.
– Маркус, к вам гость! – через полчаса разнесся по квартире голос Германа. Причем, никакого звонка не прозвучало, зачем нажимать на кнопку, если есть всевидящий домашний помощник? – Открыть дверь?
– Конечно, – Маркус, обгоняя Никиту и Илью, ринулся в прихожую.
Дверь бесшумно распахнулась и на пороге появилась… девушка. Невысокий рост, короткий ежик рыжий волос, в мочке уха блестят цепочкой серебряные капельки, выцветшая на солнце ветровка, джинсы, обычные босоножки без каблуков.
– Лавиния, – нервно откашлялся Маркус, представляя подругу. – Мы вместе в школе учились. Наши семьи дружили. Дрейкер, отец Лавинии, работал агентом под прикрытием в Москве, мой предшественник. Так что она тоже владеет русским языком. Год назад Дрейкер перевелся на службу в Департамент внутренних дел.
– Для друзей Винни, – девушка вежливо улыбнулась и быстрым, острым взглядом окинула землян. Живых кромов она видела впервые, но ничем не выдала свое отношение к столь неординарному событию. – Приятно познакомиться.
Лавиния хорошо ориентировалась в доме, поэтому сразу направилась в гостиную. Никита скептически передернул плечами: неброская одежда – это понятно, например, журналисты, особенно те, кто занимается расследованиями, как и спецагенты, не любят выделяться, предпочитают слиться с толпой, но сбивали с толку фигура, прическа и дерзко проколотое ухо, что делало Винни похожей на мальчишку-подростка. Будет ли толк от подобного коллеги?
– Чего темнил? – между тем Илья больно ткнул в бок Маркуса. – Сразу не сказал, что ездил к девице? Вы просто друзья или как? Между прочим, барышня симпатичная.
– Симпатичная и гордая, – прошипел Маркус, который не собирался откровенничать. – Ничего серьезного между нами нет, потому что Винни помешана на работе.
– Как будто ты другой, – хмыкнул в ответ Илья. – Если бы не отозвали, вряд ли бы вернулся на Материк.
– Наверное, – не смог не признать Маркус.
– Что ни делается, всё к лучшему. Теперь у тебя появился железный шанс перевести дружеские отношения в разряд серьезных. Видишь ли, женщины, иногда, поддавшись какому-то неизвестному нам, мужикам, импульсу, вдруг меняются, – со знанием дела посоветовал Перегудов, вспомнив одну счастливую ночь на далеком острове. – Даже те, которые кажутся слишком гордыми и неприступными, или, как в твоем случае, помешанными на работе.