И тут же почувствовал, как ее руки скользнули под его, уже неизвестно как расстегнутую рубашку. По телу пронеслась волна давно забытой дрожи. За упавшим деревом расстилался моховой покров и они оба упали туда. Василий Федорович и сам не мог бы связно объяснить, что с ним творится. Соня целовала его лицо, покрывала поцелуями грудь и плечи, прижималась голой упругой грудью к нему. А его тело ощутимо наливалось силой. Минут через двадцать генерал отстранился и хрипло сказал:
- Сонечка, я лет пять уже не знал, что такое женщина, а ты оказалась еще и девочкой. Зачем? Зачем ты позволила мне сотворить такое с тобой?..
Девчонка приподнялась и потянула к себе его седую голову. Тихо шепнула в ухо:
- Я люблю тебя, вот и вся причина…
Они возвращались далеко за полночь. Обнявшись шли по лесной дороге. Хмель полностью выветрился из головы генерала. Он чувствовал под рукой теплое девичье тело и никак не мог поверить, что всего несколько десятков минут назад оно было его. В груди застыла боль - девчонка отдала ему себя и ничего не требовала взамен. Черноволосая голова прижалась к его плечу. Тонкая рука обвивала за пояс. Василий Федорович не выдержал и тихо спросил:
- Ну хоть что-то ты хочешь от меня?
Она шепнула:
- Приезжай в часть почаще. Я тебя ждать буду. Чтоб только посмотреть на тебя…
Из темноты раздался окрик:
- Стой! Кто идет?
Елистратов ответил:
- Генерал-лейтенант Елистратов с военнослужащей Красковой.
Строгий голос потребовал:
- Пароль!
Соня шепнула в ухо растерявшегося генерала:
- Кукушка…
Он повторил и сразу услышал:
- Проходите, товарищ генерал-лейтенант.
Девушка потянула его к стоявшим в стороне кунгам. Почувствовав сопротивление, прошептала:
- Вась, в нашей машине кровать есть… Ты хочешь уйти к себе? Я не держу…
Разжала руку. Елистратов молча пошел за ней. Дорогу снова преградил часовой. Услышав пароль, скрылся в тени машины. Генерал поднялся по трем ступенькам вверх и дождался, когда Соня заперет дверь за ними. Она включила не яркий свет. У стены тесного и без того помещения, заполненного оборудованием, стояла узкая койка, застеленная синим солдатским одеялом. Девушка обернулась:
- Есть хочешь? У меня тут имеется сыр, хлеб и молоко. Мы по-тихому ночью в деревню бегаем. Ты Савицкому не говори, ладно? Мы все молоко любим, а здесь его нет и нам плохо. Вот и приспособились удирать. Посты слева не так часто расставлены, мы там проскальзываем…
Генерал улыбнулся, слушая девчонку. Стащил пятнистую куртку, оставшись в тельняшке без рукавов. Повесил на крючок у двери:
- Не скажу. Давай молоко и бутерброд…
Присел на кровать, глядя на ловкие девичьи руки, нарезающие хлеб и сыр. Она достала откуда-то из угла трехлитровую банку с молоком, наполовину пустую. Из крошечной тумбочки в углу извлекла стаканы. Наполнила, положила сверху бутерброд и протянула ему. Посмотрела сияющими глазами в лицо:
Держи…
Выдув молоко залпом, присела у его ног, положила на мужские колени руки и улыбнулась, глядя на то, как он ест:
- Я тебя в учебке заметила, еще когда ты первый раз приезжал. Строгий такой ходил, ни на кого не глядел, а я раз двадцать перед тобой мелькала. Все смотрела, как ты смотришь, как говоришь. Движения твои запоминала. Потом ты у нас в классе сидел и я просто задыхалась от радости. Все начали вопросы задавать, а у меня горло перехватило. Потом ревела в душевой… И еще дважды ты приезжал. Я однажды сфотографировала тебя "мыльницей". Ты вздрогнул, а я сбежала. Хочешь покажу тот снимок?
Василий Федорович кивнул, с интересом разглядывая девичье личико. Она достала военный билет из нагрудного кармана куртки и вытащила из него фото. Елистратов увидел себя в бушлате и барашковой шапке, идущим по тропинке между сугробов. Вспомнил, как едва не упал от ослепившей глаза вспышки, потом смотрел недоуменно вслед улепетывающей девчонке. Улыбнулся и вернул фотографию. Погладил ладонью по голове, словно маленькую:
- Что же ты тогда сбежала? Я потом три дня пытался узнать, кто меня щелкнул и зачем? Разглядывал вас всех на занятиях…
Сонечка тихонько рассмеялась:
- Я видела, что ты как-то странно смотришь на нас. Боялась, что сердишься. - Он поставил опустевший стакан на полочку и она тут же спросила: - Еще будешь?
Генерал отказался, потянув ее к себе. Прижал и грустно спросил:
- Ты не пожалеешь, что так поступила?
Соня покачала головой, глядя ему прямо в глаза. Потянувшись в сторону, выключила свет…
Утром Савицкий, так и не дождавшийся начальника на завтрак, заглянул в его палатку и сразу понял, что генерал не ночевал. Вспомнились слова девчонки. Он мрачно чертыхнулся - только любовной истории с генералом в главной роли ему на этих учениях и не хватало! Направился к девичьей палатке. Зайти не решился. Постучал в тент и спросил о Красковой. Кто-то из девчонок, через брезентовую стенку, ответил:
- Соньки всю ночь не было. Возможно в кунге спит. Она уже две ночи там спала.
Полковник решил дойти до кунга в семь утра. Еще в нескольких метрах от него он расслышал стоны и рванул к машине, боясь худшего. Мысли в голове метались самые разные, вплоть до самых смешных: генерал не выдержал напора молоденькой! Постучавшись и получив разрешение, влез внутрь. Елистратов лежал на кровати вниз лицом по пояс раздетый. Соня старательно растирала поясницу генерала какой-то мазью, а тот стонал от боли. Лежание на сыром мхе не прошло для него бесследно. Полковник доложил по форме. Генерал с трудом пожал ему руку. Девчонка пояснила:
- Василия Федоровича всю ночь радикулит мучил. Я в четыре утра до поселка бегала. У местной фельдшерицы, прямо на дому, "Фастум-гель" купила. Вот только прибежала. Сейчас должно пройти.
Иван чуть не сел на пол. Не обращая внимания на генерала, прогремел:
- Кто тебе позволил уйти? Двенадцать километров туда и столько же обратно, да еще лесом! А если бы случилось что?..
Елистратов вдруг перестал стонать и подал голос, перебивая вопль его души:
- Я позволил! Ясно, полковник? Я! Я же не могу распрямиться!
Савицкий оторопело вскинул руку:
- Так точно!
Генерал-лейтенант попытался пошевелиться из стороны в сторону, а затем начал медленно припониматься и сел:
- Проходить начало. Спасибо, Сонюшка! Поставила на ноги инвалида… Замажешь синяки мои?
Натянул тельняшку, куртку и туфли. Кепку взял в руки, но одевать не стал. Вновь сел на кровать. Савицкий наблюдал. Девчонка подскочила к нему с тюбиком тонального крема и принялась замазывать фингалы под глазами. Полковник заметил, с какой нежностью она смотрит на генерала. Тонкие пальчики осторожно касались мужской кожи. Елистратов смотрел и улыбался. Спросил, покосившись в сторону Савицкого:
- Иван Артемьевич, там от завтрака что-нибудь осталось? Сонечка ведь из-за меня не поела.
Полковник кивнул:
- Найдется! Пройдемте, Василий Федорович…
Девчонка достала пудреницу и слегка коснулась пуховкой век. Полюбовалась на свою работу. Генерал взглянул на себя в протянутое ею зеркальце. Довольно вздохнул - синевы не было видно совсем. Даже припухлость стала малозаметной и выглядел он теперь, как и накануне.
Втроем направились к кухне. Повар, по знаку полковника, быстро положил в тарелки гречку с тушенкой. Елистратов и Краскова быстро поели. Савицкий не стал. Он уже позавтракал. Генерал еще раз поблагодарил девушку, ласково поглядел на нее и направился к командному пункту. Он шагал твердо и прямо. Полковник оглянулся на застывшую у края тента Краскову и вновь увидел грустно-влюбленный взгляд девчонки на генерала.
Оба полковника находились под тентом, сверкая фингалами. Остальные офицеры старались не смотреть на них, чтоб не наживать неприятностей. Ни у которого черных очков не оказалось. Уставились на чистенькое лицо генерала, вскинув руки к вискам. Один собирался то ли объясниться, то ли извиниться и открыл рот. Генерал резко скомандовал:
- Блокноты сюда! Сочинители!
Ошеломленные полковники автоматически подчинились. Елистратов, на их глазах, молча, повыдирал все исписанные страницы. Не читая, изодрал в клочья и швырнул в мусорницу у стола со словами:
- Я буду писать отчет о проведенных учениях, а не вы! Они нормально проходят, а вы тут всех нервируете. Посмеете снова приняться за записи, оба отправитесь в тайгу…
С этого дня полковники вообще ни разу не посмели вытащить ручку или блокнот у кого-то на виду, боясь попасть под горячую руку Елистратова. День прошел спокойно. Солдаты лихо отработали стрельбы, за что Савицкий удостоился благодарности. Полковник перестал беспокоиться и мысленно переменил старое решение. Теперь присутствие девчонок на учениях казалось ему прекрасной идеей и отвлекающим начальство ловким маневром. Генерал-лейтенант дружески обращался с командиром части. Где-то после обеда отвел Ивана в сторонку и спросил:
- Иван Артемьевич, я бы хотел поговорить с вами, но желательно, чтоб это осталось между нами…
Полковник понял, что разговор не официальный и отозвался:
- Василий Федорович, даю слово офицера!
Елистратов помялся, но все же сказал:
- Сонечка Краскова… Насколько я знаю, она совсем недавно прибыла в вашу часть. В общем, я хотел бы перевести ее служить в Москву и устроить ее судьбу. Что вы об этом думаете?
Савицкий, уже догадавшийся, что между генералом и девчонкой все не так просто, откровенно сказал:
- Василий Федорович, если она не против, я не стану удерживать, но поймите, девчонки сдружились. Я считаю, что стоит прислушаться и к ее мнению…
- Я спрошу Сонечку… - Немного подумав, вздохнул: - Я понимаю, что вы можете подумать… Только все не совсем так. Сонечка любит меня. Да и я, честно говоря, за эту ночь слишком многое понял. Ей я нужен, не как генерал, а как человек. От меня всем постоянно что-то надо. Детям - деньги и связи, жене - деньги, путевки в престижные дома отдыха, престиж и нужные знакомства, офицерам в управлении - мое хорошее отношение и те же самые связи. Этой девочке не нужно ничего! Она отказалась ночью от отдельной комнаты в вашем общежитии и даже поездки по путевке в элитный санаторий на юг… Удивительно, но я никогда и помыслить не мог, что влюблюсь на старости лет…
Полковник откровенно сказал:
- Удивляться нечему. Соня любит вас, я заметил. И любовь эта чистая, не омраченная желанием "приобрести нужное". Мне только жаль, вы не обижайтесь, что для нее она горькой станет…
Елистратов опустил голову:
- Я уже подумал об этом и сделаю все, чтобы смягчить ее боль… - Немного подумав, добавил: - Спасибо, Иван Артемьевич, что выслушали и не осуждаете старика. Пойду, поговорю с Сонечкой…
Елистратов увел Краскову на поле, где давно перестали стрелять. Оба сели на траве. Сонечка сорвала несколько затерявшихся в траве "часиков". Поднесла красные мелкие цветы к лицу. Они пахли солнцем и теплом. Генерал взял обе ее руки в свои, посмотрел на залитое солнцем личико, с удивительной радостью глядевшее на него. Улыбнулся в ответ, а в душе стало больно. Тихо спросил:
- Сонечка, давай я тебя переведу к нам, в управление? Будешь рядом со мной. За одну эту ночь ты стала для меня необходимой. Я чувствую себя молодым рядом с тобой и хотел бы продлить это чудо…
Девушка грустно улыбнулась и отрицательно покачала головой:
- Не надо, Вась! До твоей жены мигом докатятся слухи. Эти твои подчиненные и так наверняка тебя заложат, но им будет трудновато доказать хоть какие-то отношения. Ведь можно просто прогуляться и поговорить! Но если я появлюсь в управлении, твоя жена закатит тебе скандал. Я не хочу, чтоб тебе плохо было. Ты и так всегда со мной теперь, в памяти…
Генерал-лейтенант понимал, что она права. Вздохнул:
- Сонечка, будь я хоть лет на десять моложе, я бы развелся не задумываясь, чтоб жениться на тебе, но я уже в том возрасте, когда никто не сможет понять моей любви. Я не оговорился! Ты смогла стать моей последней любовью… Красивая, юная и я… Старик…
Краскова улыбнулась. Заглянула в глаза:
- Знаешь, чего я больше всего хочу? Очутиться с тобой далеко-далеко от всех этих глаз, сейчас наблюдающих. Целовать и обнимать тебя. Отдать половину моей жизни тебе и чтоб никто нас не смог разлучить хотя бы пару часов!
Елистратов с минуту раздумывал, а потом сказал:
- Я выполню это желание! Поехали!
Схватив Сонечку за руку, он вскочил, словно молоденький. Решительно прошел с девчонкой под навес, издалека заметив Савицкого. Не отпуская девичьей руки, без смущения отвел командира в сторону и сообщил:
- Иван Артемьевич, я собираюсь забрать ваш ГАЗик и уехать с Сонечкой в город. В ближайшие сутки нас не будет! Думайте, что хотите, но это первое желание Сонечки я выполню! Остаетесь за командира, если мои полковники возникать начнут, поступайте, как хотите! Но передайте, что это мой приказ - подчиняться вам. Я с ними сам потом разберусь. Шофера не надо. Ключи!
К его удивлению полковник чуть улыбнулся. Посмотрел на обоих и сказал:
- Я принесу ключи…
Через пару минут через все посты промчался УАЗик полковника Савицкого. За рулем был сам генерал. На сиденье рядом застыла черноглазая девчонка, радостно и все еще не веря, улыбавшаяся Елистратову…
Они вернулись на полигон через сутки, уже под вечер. На следующий день учения заканчивались. Их появление заметили лишь патрули. Елистратов отогнал машину на стоянку. Проводил девушку и на минутку зашел в свою палатку, чтоб узнать новости за то время, пока его не было. Генерал выглядел уставшим и безумно счастливым. Сонечка, на мгновение забежавшая к подружкам, загадочно улыбалась и на вопросы, где она была, лишь качала головой. Уже в сумерках Елистратов и Краскова исчезли в пустом кунге…
Отчет, сделанный генерал-лейтенантом Елистратовым в управлении о проведенных в ракетной части учениях, был более чем восторженным. Даже сбитый радиоуправляемый самолет стал "плюсом" в подготовке солдат. Генерал-лейтенант решительно и твердо произнес:
- Товарищи офицеры, это как надо обучить солдата, чтоб он с первого же раза сбил беспилотный самолет, который, как считалось с недавних пор, сбить нельзя! Обратите внимание, что техника в части давно устаревшая, но полковник Савицкий сделал все, чтобы даже с ней оставаться на высоте!
Генералы знали настоящее положение в ракетных частях и доклад был принят положительно. Наверх ушла депеша с одобрением учений. Дело о подбитом самолете замяли, хотя командир авиаполка пытался "дергаться", но его вежливо и жестко попросили "заткнуться". Полковник никак не мог поверить, что его почти неуязвимый самолетик сбил обычный солдатик-срочник и причем не боевой ракетой. Это для него оказалось самым обидным…
Учения завершились триумфом Савицкого. Он приехал в часть, твердо зная, что никуда не будет переведен. Полковник в душе прекрасно сознавал и то, что учения прошли благополучно благодаря Сонечке. Вечером Иван все рассказал жене. Эля немного пригорюнилась, узнав о "странной" любви юной девчонки к не молодому генералу.
Елистратов приехал в их часть через неделю. Мало того, за рулем генеральской черной "Волги" он находился сам. На переднем сиденье лежал огромный букет красных роз. Краскову через пять минут вызвали из компьютерного отдела в штаб, а через пятнадцать минут генеральская машина уехала из части, увозя девчонку…
Через два месяца уставшая и счастливая Сонечка села на кровати, чуть прикрывшись простыней. Посмотрела на лежавшего рядом генерала. Чуть погладила его грудь рукой. Сияя от радости и слегка смущаясь, сообщила:
- Вася, я ребеночка жду. Твоего! Ты не бойся, мне по-прежнему ничего не надо. Я так счастлива! Твоя кровиночка во мне. Решай сам, приедешь еще или нет? Только скажи прямо сейчас, чтоб я не ждала напрасно и ребеночек родился не травмированным. Я тебя очень люблю и его любить буду так же. Я его Васильком или Василисой назову…
Генерал резко сел, забыв и о радикулите, который мучил его последнее время и о палиатрите в колене. Он откровенно расплакался, кинувшись ей в ноги. Сонечка аж испугалась! Елистратов обхватил ее за колени, неистово целуя их:
- Сонюшка! Да я о таком счастье и мечтать не мог! На старости лет снова отцом стать! Девочка моя, теперь-то хоть ты примешь от меня подарок? Я ведь еще месяц назад на тебя двухкомнатную квартиру оформил и обставить успел!
Краскова наклонилась. Приподняла его лицо ладонями. Наклонившись, несколько раз поцеловала в глаза. Когда Василий Федорович сел на постели, обхватила за шею и прижала седую голову к плечу:
- Василек, я приму! Ведь это нашему сыну надо. Надеюсь, что ты теперь чаще приезжать станешь. Люблю тебя…
Через сутки жена закатила Елистратову скандал. "Добрые" друзья передали ей о связи мужа с молоденькой девчонкой. Генерал не стал ни от чего отказываться и решительно заявил:
- Я люблю ее! И если бы был моложе, я бы женился на ней. Ей нужен я, а не мои погоны! Встречался и дальше встречаться буду. Кто знает, сколько мне этой жизни отмеряно? Сонечка ребенка моего ждет! Мы с тобой давно чужие, Клавдия…
Жена застыла с открытым ртом. Она даже представить себе не могла, что муж все еще способен на подвиг стать отцом в шестьдесят пять лет. Они давным-давно спали в постели каждый на своей половине и дежурно целовали друг друга по праздникам. Минут пять в квартире стояла тишина. Клавдия глухо сказала, отвернувшись в сторону:
- Уходи! В этом доме ты теперь лишний!
И старый генерал собрал чемодан. Жена ни слова не сказала и ни о чем не спросила, забирая протянутые ключи от квартиры. Несколько суток он жил в управлении в собственном кабинете, не решаясь сказать Сонечке, что стал бездомным. Он знал, что она примет его с радостью, но что-то сдерживало. А потом позвонила старшая дочь, Виктория и тихо сказала в трубку:
- Пап, ты перебирайся к нам с Витей. Я поняла тебя, хоть и не сразу. Витя глаза открыл. Приезжай…
С этого дня Елистратов жил с дочерью и зятем, на выходные уезжая к любимой Сонечке. Зять лукаво подмигивал ему в пятницу и Василий Федорович усмехался в ответ. По просьбе Виктории он несколько раз привозил любимую к ним. Двадцатилетняя Краскова заметно смущалась и краснела, поглядывая на тридцатидвухлетнюю Вику, которой она невольно стала мачехой…
Сонечка, как и ожидала, в конце июня следующего года родила сына. Устало вздохнула, с улыбкой посмотрев на ребенка, которого ей показывала акушерка и улыбнувшись, сказала:
- Василёчек!..
Ивану Артемьевичу и Элеоноре Михайловне Савицким, принявшим глубокое участие во всей этой любовной истории и ожидавшим внизу, тут же сообщили о результате. Полковник мигом связался с генералом, в этот день приболевшим и лежавшим в квартире дочери. Чтоб не волновать Елистратова лишний раз, Савицкие ни слова не сообщили о том, что сами увезли Сонечку в роддом. Когда начались схватки, она позвонила командиру, как он просил. На командирском УАЗике ее доставили в больницу. Иван, услышав знакомый глуховатый голос, тихо сказал в трубку:
- Василий Федорович, вы не волнуйтесь и выздоравливайте, Соня родила мальчика. Назвала Васильком…
Услышал короткий радостный вздох на другом конце провода и грохот. За ним последовал дикий женский крик:
- Папа! Папочка…