- Лори, есть люди, которые попадают в разного рода секты. Они всегда недовольны собой и своей жизнью. Они видят в этом возможность начать все сначала, измениться, переродиться. А как еще объяснить перемену, произошедшую с Робертом?
- Что же в этом плохого, мам?
- Проблема в том, что эта перемена - не настоящая. С Робертом все в порядке, пока он внутри "Волны". Но представь, что будет, если он выйдет из нее! Весь остальной мир ничего не знает о "Волне" или плевать на нее хотел. Если Роберт не мог нормально функционировать в школе до "Волны", он не сможет функционировать и вне школы, где никакой "Волны" нет.
Лори поняла, о чем она говорит.
- Мам, не беспокойся обо мне. Я уже не настолько без ума от "Волны", как два дня назад.
Миссис Сондерс кивнула.
- Я знала, что так и будет, когда ты немного поразмыслишь над этим.
- Так в чем проблема? - спросила Лори.
- Проблема в том, что все остальные в школе воспринимают "Волну" всерьез.
- Ах, мама, это ты воспринимаешь ее слишком серьезно. Знаешь, что я думаю? Это просто мода. Как панк-рок или вроде того. Через два месяца никто о "Волне" и не вспомнит.
- Миссис Биллингс сказала мне, что в пятницу будет собрание "Волны", - сказала миссис Сондерс.
- Да это просто чтобы поддержать нашу футбольную команду перед субботним матчем, - объяснила Лори. - Просто назвали собранием "Волны".
- На котором промоют мозги двум сотням новых участников движения? - скептически спросила миссис Сондерс.
Лори вздохнула.
- Послушай, мам, у тебя какая-то паранойя из-за этой истории. Никто никому мозги не промывает. Просто на собрании поприветствуют новых членов. Они бы всё равно пришли поддержать команду. Поверь, это только игра. Так мальчики в солдатики играют. Тебе стоит познакомиться с мистером Россом, и тогда ты увидишь, что в "Волне" нет ничего страшного.
- А тебя саму разве ничего не тревожит? - спросила миссис Сондерс.
- Единственное, что меня тревожит, - это сколько моих одноклассников так легко попалось на эту удочку. Я понимаю, почему это произошло с Дэвидом: он убежден, что "Волна" поможет победить его команде. Но я не понимаю про Эми. То есть… ну ты же знаешь Эми. Она такая умная - а восприняла все всерьез.
- Значит, ты все-таки беспокоишься, - заметила мать.
Но Лори покачала головой.
- Нет, мам. Меня беспокоит только это, ничего больше. Уверяю тебя, ты слона из мухи делаешь. Правда, поверь мне!
Миссис Сондерс медленно поднялась с кровати.
- Ну что ж, хорошо, Лори. По крайней мере, тебя в это втянуть не удалось. И на том спасибо. Но пожалуйста, малыш, будь осторожна.
Она наклонилась к дочери, поцеловала ее в лоб и вышла из комнаты.
Несколько минут Лори неподвижно сидела за столом и не могла заставить себя вернуться к домашней работе. Вместо этого она жевала кончик ручки и думала о волнениях матери. Опять она, как всегда, все преувеличивает. Это просто мода, увлечение. Правда же?
ГЛАВА 10
Бен Росс пил кофе в учительской, когда ему сообщили, что директор Оуэнс вызывает его к себе. Росс почувствовал, как по спине пробежала нервная дрожь. Что-то не так? Оуэнс наверняка будет говорить о "Волне".
Пока Росс поспешно шагал по коридору к директорскому кабинету, человек десять учеников отдали ему салют. Он салютовал в ответ, не сбавляя шага и в волнении гадая, что же скажет ему Оуэнс.
С одной стороны, если тот скажет, что на него поступили жалобы, и потребует прекратить эксперимент, Росс, безусловно, почувствует облегчение. Честно говоря, он совсем не ожидал, что "Волна" примет такой размах. Новости о том, что в движение один за другим вступают ученики из других классов, по-прежнему удивляли его. Он ничего такого не планировал.
Но были и другие соображения. Взять, к примеру, изгоев, таких как Роберт Биллингс. Впервые в жизни Роберт был равноправным членом общества. Никто больше не смеялся над ним, не мучил его. Перемена, произошедшая с ним, была невероятной. Он не только преобразился внешне, но и стал участвовать в работе класса. И не только на уроке истории - на музыке, по словам Кристи, тоже. Роберт казался другим человеком. Если остановить "Волну", Роберт может лишиться своего единственного шанса на новую жизнь и опять стать всеобщим посмешищем.
Кроме того, не будет ли прекращение эксперимента предательством по отношению к ученикам, принявшим в нем участие? Они так никогда и не увидят продолжения. А у Бена не будет возможности довести их до финала.
Бен резко остановился. Постой-постой. С каких это пор он куда-то их ведет? Это же учебный эксперимент, не так ли? Попытка дать им почувствовать, каково было жить в нацистской Германии. Росс мысленно улыбнулся. Не будем увлекаться, думал он, продолжая свой путь по коридору.
Дверь в кабинет директора была открыта, и, завидев Бена в приемной, он поприветствовал его салютом-волной.
Бен слегка смутился. По дороге он успел убедить себя, что директор устроит ему разнос, но старик, похоже, был в хорошем расположении духа.
Оуэнс был высоченный, почти шести с половиной футов ростом. Он был практически лыс, за исключением нескольких скудных пучков растительности над каждым ухом. Образ дополняла трубка, с которой он никогда не расставался. У него был густой, могучий бас - когда директор был разгневан, он мог вселить поистине религиозный ужас в душу самого отъявленного атеиста. Но сегодня, судя по всему, Бену нечего было бояться.
Директор Оуэнс уселся за свой стол, водрузив на один его угол ноги в огромных черных ботинках, и внимательно, с легким прищуром, посмотрел на Бена.
- Знаете что, Бен? У вас неплохой костюм, - произнес он. Сам Оуэнс никогда не появлялся в школе одетым иначе как в тройку, даже на субботнем футбольном матче.
- Спасибо, сэр, - смущенно ответил Бен.
Директор улыбнулся.
- Не припомню вас прежде в таком виде.
- Э-э, да, это для меня новый опыт, - согласился Бен.
Оуэнс приподнял одну бровь.
- Это как-то связано с "Волной", верно?
Бен прокашлялся.
- Ну да, верно.
Директор подался вперед.
- А теперь расскажите-ка мне, что означает эта ваша "Волна", - попросил он. - Вы всю школу взбудоражили.
- Надеюсь, не зря, - ответил Бен.
Оуэнс потер подбородок.
- Судя по тому, что я слышал - не зря, - подтвердил он. - А по вашим данным?
Бен понимал, что ему нужно подкрепить эту уверенность.
- Ничего плохого я не слышал.
Директор кивнул.
- Я весь внимание.
Бен набрал в легкие воздуха и начал:
- Все началось несколько дней назад на уроке истории в выпускном классе. Мы смотрели фильм о нацистах и…
Когда Бен закончил свой рассказ о "Волне", он заметил, что директор Оуэнс не выглядит столь же довольным, но и явного недовольства, которого мог опасаться Бен, не было. Директор вынул изо рта трубку и постучал ею о пепельницу.
- Я должен признать, что все это очень необычно, Бен. Вы уверены, что ученики не отстают от программы?
- Наоборот, они обгоняют, - ответил Бен.
- Но в "Волну" вступили и те, кто не ходит на ваши занятия, - заметил директор.
- Никто не жалуется, - заверил его Бен. - Кристи, например, говорит, что наблюдает на своих уроках явный прогресс благодаря "Волне".
Бен отдавал себе отчет в том, что это было некоторое преувеличение. Но он чувствовал, что оно необходимо, так как директор придавал "Волне" чрезмерное значение.
- И все же, Бен, меня очень смущают эти ваши девизы и приветствия, - сказал Оуэнс.
- Напрасно, - ответил Бен, - это всего лишь часть игры. К тому же Норм Шиллер…
- Знаю, знаю, - прервал его директор. - Он был здесь вчера, в полном восторге от всей этой затеи. Говорит, что футбольная команда развернулась на сто восемьдесят градусов. Его послушать, можно подумать, что он завербовал шестерку будущих призеров Гейсмана. По правде сказать, хотел бы я увидеть, как они в субботу разгромят Кларкстон.
Директор помолчал немного и продолжил:
- Но беспокоит меня не это, Бен. Меня беспокоят ученики. По-моему, последствия "Волны" непредсказуемы. Да, вы не нарушили никаких правил, но всему есть предел.
- Я отдаю себе в этом отчет, - не отступал Бен. - Вы должны понимать, что эксперимент зайдет ровно настолько далеко, насколько я позволю. В основе "Волны" лежит идея группы людей, готовой последовать за лидером. И поскольку я контролирую процесс, уверяю вас, он не будет пущен на самотек.
Директор Оуэнс набил трубку свежим табаком и поджег ее, на мгновение исчезнув в облачке дыма и погрузившись в размышления над словами Бена.
- Хорошо, - сказал он. - Если совсем откровенно, это разительно отличается от всего, что встречалось в нашей практике, и я не знаю, что и думать. Давайте внимательно следить за развитием событий, Бен. Смотреть и слушать. Помните: в то, что вы называете экспериментом, вовлечены люди юные и внушаемые. Иногда мы забываем, что они молоды и еще не развили в себе, скажем так, способность к самостоятельному суждению, которая, как мы надеемся, когда-нибудь у них появится. Если за ними не следить, они могут зайти слишком далеко. Понимаете?
- Безусловно.
- Обещайте, что у меня здесь не появится толпа возмущенных родителей, вопящих, что мы бог знает чем забиваем их детям головы.
- Обещаю, - ответил Бен.
Директор Оуэнс едва заметно кивнул.
- Словом, не могу сказать, что я в восторге от этого, но прежде вы не давали мне повода сомневаться в вас.
- Не дам и впредь, - уверенно сказал Бен.
ГЛАВА 11
Придя на следующий день в редакцию, Лори обнаружила на полу простой белый конверт. Видно, рано утром или поздно вечером накануне кто-то подсунул его под дверь. Лори подняла конверт и закрыла кабинет. Внутри была статья, написанная от руки, и сопроводительное письмо. Лори прочла его:
Дорогая редакция "Листка", вот статья для вашей газеты. Не ищите подпись, потому что ее нет Я не хочу, чтобы мои друзья или еще кто-нибудь узнали, что я это написал.
Лори нахмурила брови и приступила к чтению:
Добро пожаловать в "Волну"?
Я учусь в одиннадцатом классе "Гордон Хай". Несколько дней назад мы с друзьями услышали про движение "Волна", куда вступают все ученики последнего класса. Мы заинтересовались. В школе всегда хочется быть похожим на тех, кто на класс старше.
Мы с друзьями пошли на урок к мистеру Россу, чтобы посмотреть, что это такое. Одним поправилось, другим не очень. Мне показалось, что это дурацкая игра.
После урока мы собрались уходить. В коридоре нас остановил ученик мистера Росса и спросил, хотим ли мы вступить в "Волну". Двое моих друзей согласились, двое сказали, что им надо подумать, а я отказался.
Этот двенадцатиклассник стал расписывать достоинства "Волны". Он сказал, что чем больше народу в нее вступит, тем она станет лучше. По его словам, членами "Волны" стали уже все ученики двенадцатого класса и большинство одиннадцатиклассников.
Довольно скоро мои друзья, сначала сомневавшиеся, передумали и заявили, что готовы вступить в "Волну". Тогда этот парень обратился ко мне: "А ты что, не вместе с друзьями?" - спросил он.
Я ответил, что они останутся моими друзьями независимо от того, вступлю я в "Волну" или нет. Он стал расспрашивать меня, почему я отказался. Я объяснил, что мне просто не хочется.
Тогда он взбесился. Он сказал, что скоро наступит момент, когда члены "Волны" перестанут дружить с теми, кто вне ее. Он даже сказал, что я потеряю всех друзей, если не вступлю. Думаю, он хотел меня напугать.
Но в результате он вызвал огонь на себя. Один из моих друзей сказал, что не понимает, почему если ты не хочешь, ты должен куда-то вступать. Другой мой друг поддержал его, и мы ушли.
Сегодня я обнаружил, что три моих друга вступили в "Волну", после того как с ними побеседовали какие-то другие ребята из двенадцатого класса. Этого вчерашнего парня я встретил в коридоре, и он спросил меня, вступил ли я уже в "Волну". Я сказал, что не собираюсь. Он сказал, что если я не приму решение в ближайшее время, скоро будет слишком поздно.
Мне интересно одно: слишком поздно для чего?
Лори аккуратно сложила статью и убрала обратно в конверт. Ее собственные мысли о "Волне" начали обретать ясность.
Выходя из кабинета директора, Бен увидел, как несколько учеников вешают в коридоре огромный баннер "Волны". Сегодня же собрание, вспомнил Росс. В коридорах было полно народу, и приходилось без конца отдавать салют. Еще немного, и рука отвалится, подумал он.
Брэд и Эрик стояли за столиком, раздавали брошюры и выкрикивали:
- Сила в дисциплине! Сила в единстве! Сила в действии!
- Здесь можно узнать все о "Волне", - говорил Брэд проходящим мимо школьникам. - Держите брошюру.
- И не забудьте прийти сегодня на собрание, - напоминал Эрик. - Будем работать вместе и достигать цели.
Бен устало улыбнулся. Неуемная энергия этих ребят выматывала его. Вся школа была теперь увешана плакатами "Волны". У каждого ее члена было какое-то поручение: вербовать новых людей, распространять информацию, готовить спортзал к собранию. Бен чувствовал, что это уже перебор.
Пройдя еще немного, Бен поймал себя на странном ощущении и остановился. Ему показалось, что кто-то идет за ним. В нескольких футах от него стоял Роберт и улыбался. Бен улыбнулся ему в ответ и пошел дальше, но через несколько секунд остановился снова. Роберт по-прежнему шел за ним следом.
- Роберт, что ты делаешь? - спросил мистер Росс.
- Мистер Росс, я ваш телохранитель, - заявил Роберт.
- Мой что?!
Роберт чуть замялся.
- Я хочу быть вашим телохранителем, - пояснил он. - То есть вы же… лидер, мистер Росс, я не могу допустить, чтобы с вами что-то случилось.
- А что со мной может случиться? - удивился Бен.
Но Роберт как будто не слышал вопроса.
- Я знаю, что вам нужен телохранитель, - настаивал он. - Я справлюсь, мистер Росс. Я впервые в жизни… Никто надо мной больше не смеется. Теперь я часть чего-то очень важного.
Бен кивнул.
- Так вы согласны? - спросил Роберт. - Я знаю, вам нужен телохранитель. Я справлюсь, мистер Росс.
Бен внимательно посмотрел в лицо Роберту. Вместо углубленного в себя, неуверенного увальня перед ним стоял сознательный член "Волны", озабоченный безопасностью лидера. Но телохранитель?! Бен колебался. Не слишком ли далеко это зашло? Он все сильнее ощущал, как ему навязывается особая роль - предводителя "Волны". Несколько раз за последние дни он слышал, как члены "Волны" обсуждают отданные им "приказы": он "приказал" повесить плакаты в коридорах, организовать движение "Волна" в девятом и десятом классах, заменить собрание в поддержку футбольного матча собранием "Волны".
Самое невероятное было то, что он и не думал отдавать эти приказы. Они зародились сами по себе в воображении учеников, и они приняли это за его слова. Похоже, "Волна" начала жить собственной жизнью, а он и его ученики подчинились ее воле. Бен еще раз посмотрел на Роберта. Где-то в глубине души он понимал, что, позволяя Роберту охранять его, он соглашается стать человеком, которому необходим телохранитель. Но ведь этого требует эксперимент!
- Хорошо, Роберт, - сказал Росс. - Будь моим телохранителем.
Лицо Роберта расплылось в широкой улыбке. Бен подмигнул ему и двинулся дальше по коридору. Что ж, пусть будет телохранитель, почему бы нет. Для эксперимента очень важен реалистичный образ вождя. Телохранитель отлично его дополнит.
ГЛАВА 12
Собрание должно было состояться в спортзале, но Лори никак не могла решить, идти ей или нет, и в раздумьях стояла возле своего шкафчика. Она по-прежнему не могла сформулировать, что ее так беспокоит в "Волне", но чувствовала, как эта смутная тревога растет день ото дня. Что-то не так. Анонимное письмо, обнаруженное утром, укрепило это чувство. Дело не только в том, что старший пытался заставить младшего вступить в "Волну". Хуже другое - одиннадцатиклассник не подписал письмо, а значит, он боится. Лори уже много дней пыталась отогнать от себя эту мысль, но она никуда не девалась. "Волна" вселяла страх. Если ты со всем согласен и ни о чем не спрашиваешь, тогда все в порядке. Но если нет…
Размышления Лори были прерваны внезапными криками со двора. Она подбежала к окну и увидела, что в окружении кричащей толпы дерутся двое мальчишек. У нее перехватило дыхание. Одним из дерущихся был Брайан Эммон! В ярости они обрушивали друг на друга кулаки и, наконец, неуклюже повалились наземь. В чем дело?
Из школы выбежал учитель и разнял борцов. Крепко схватив за руки, он поволок их внутрь - без сомнения, в кабинет директора. По дороге Брайан выкрикивал:
- Сила в дисциплине! Сила в единстве! Сила в действии!
Его противник отвечал:
- Да заткнись ты!
- Видала?
Лори вздрогнула от неожиданности, так близко от нее раздался голос. Она быстро обернулась и увидела Дэвида.
- Надеюсь, Оуэнс не запретит Брайану после этого прийти на собрание, - сказал Дэвид.
- Они подрались из-за "Волны"? - спросила Лори.
Дэвид пожал плечами.
- Тут не только это. Парень, с которым Брайан поцапался, из одиннадцатого класса. Его зовут Дойч. Он весь год мечтал занять место Брайана в команде. Надеюсь, он получил по заслугам.
- Но Брайан выкрикивал девиз "Волны"! - заметила Лори.
- Ну да. Для него это важно. Как и для всех нас.
- И для того, с кем он дрался, - тоже?
Дэвид покачал головой.
- Не, Дойч придурок, Лори. Был бы он в "Волне", не стал бы подсиживать Брайана. Этот парень - настоящий позор команды. Хорошо бы Шиллер его выпер.
- Потому что он не член "Волны"? - спросила Лори.
- Конечно, ответил Дэвид. - Если он за команду, вступил бы лучше в "Волну", чем Брайана доставать. Он сам себе команда, Лори. Сплошной эгоизм, никакой взаимовыручки.
Дэвид выглянул в коридор и посмотрел на часы, висевшие на стене.
- Пошли, пора на собрание. Оно через минуту начнется.
И тут Лори приняла решение.
- Я не иду, - сказала она.
- Что? - Дэвид был потрясен. - Почему?
- Потому что не хочу.
- Лори, это дико важное собрание! - воскликнул Дэвид. - Там будут все новые члены.
- Дэвид, мне кажется, что вы все чересчур серьезно относитесь к "Волне".
Дэвид покачал головой.
- Я - нет! Это ты недостаточно серьезно к ней относишься! Ты всегда была лидером, Лори. Все брали с тебя пример. Ты должна пойти!
- Но поэтому я и не иду, - попыталась объяснить Лори. - Пусть сами решают. У них своя голова есть. Я им для этого не нужна.
- Я тебя не понимаю, - сказал Дэвид.
- Дэвид, я не могу поверить в это - все как будто рехнулись! "Волна" заполонила все.
- Конечно, - согласился Дэвид. - Потому что она имеет смысл. Она работает, Лори! Все в одной команде. Все равны.
- Шикарно, - с сарказмом сказала Лори. - Мы что, очки зарабатываем?
Дэвид отступил назад и внимательно посмотрел на свою подругу. Он такого не ожидал - во всяком случае, от нее.