- Флорентина вернётся из Сан-Франциско только в понедельник.
- Тогда приезжай один. Я знаю, Макс будет тебе рад.
- Мне нужно пересмотреть свои планы. Перезвоню через час.
Ричард позвонил Флорентине, и она посоветовала ему бросить всё и ехать одному.
Ричард также сообщил обо всём Тэду Коэну. Тот был обрадован и поддержал совет Флорентины.
Ричард вылетел в субботу днём. В аэропорту его встретил шофёр Мэри и отвёз в огромный дом на холме, вокруг которого располагался участок земли в несколько гектаров. Мэри, одетая в костюм для верховой езды, уже ждала его. Ричард посмотрел на её рассыпанные по плечам светлые волосы и понял, что именно привлекло его в ней более десяти лет назад.
В отведённой ему спальне Ричард нашёл костюм для верховой езды, и перед ужином они с Мэри отправились на верховую прогулку по полям. Макса нигде не было видно, но Мэри сказала, что ждёт его к семи. Когда они вернулись в дом, Ричард принял ванну, переоделся и спустился в гостиную. Дворецкий налил ему хересу. Когда в комнату в вечернем платье с открытыми плечами вплыла Мэри, дворецкий, не спрашивая, налил ей виски.
- Извини, Ричард, только что позвонил Макс. Он сказал, что задерживается в Далласе и вернётся завтра днём. Он очень сожалеет, что не сможет встретиться с тобой. - Ричард не успел и слова сказать, как она продолжила: - А теперь давай ужинать, и ты объяснишь мне, зачем группе "Барон" нужны мои три процента.
Ричард подробно рассказал ей, что случилось после того, как его отец принял дела у её внучатого дяди.
- Другими словами, с моими тремя процентами банк можно будет вернуть в руки Каинов? - спросила Мэри.
- Да, - подтвердил Ричард. - Мы не знаем судьбу ещё пяти процентов, но у нас уже есть сорок девять, так что ты можешь обеспечить нам преимущество.
- Ну, это довольно просто. Я в понедельник позвоню моему брокеру и всё устрою. А теперь пойдём в библиотеку и выпьем коньяку по этому поводу.
- Ты себе не представляешь, какое это облегчение, - сказал Ричард, поднимаясь со стула и следуя за хозяйкой по длинному коридору.
Библиотека оказалась размером с баскетбольную площадку, и кресел в ней было не меньше, чем мест на трибунах. Мэри налила Ричарду кофе, а дворецкий предложил "Реми-Мартен". Хозяйка дома сказала дворецкому, что его услуги в этот вечер больше не понадобятся, и села рядом с Ричардом на диван.
- Как в старые добрые времена, - произнесла она, подвигаясь ближе к нему.
Ричард очнулся от мечтаний о том, как он займёт кресло председателя совета директоров "Лестера", и согласился с ней. Ему понравился коньяк, и он даже не заметил, как Мэри положила голову ему на плечо. Ричард налил себе ещё коньяка и сделал глоток. Внезапно Мэри обняла его и поцеловала в губы. Когда она наконец отпустила его, он сказал:
- Как в старые добрые времена, - встал и налил себе кофе. - А что задерживает Макса в Далласе?
- Он занимается газопроводом, - пояснила Мэри без особого энтузиазма.
Ричард не вернулся к ней на диван, так и оставшись стоять у камина, и в течение следующего часа узнал всё о газопроводах и немного - о Максе. Когда часы пробили двенадцать, он сказал, что пора заканчивать. Мэри молча встала и проводила его по широкой лестнице к спальне.
Ричард не мог заснуть, потому что его мозг был занят размышлениями о трёх процентах Мэри и о том, как просто теперь будет взять в свои руки управление банком, не нарушая его работу. Вдруг он услышал щелчок и увидел, как поворачивается дверная ручка, а дверь тихонько отворяется. На пороге стояла Мэри в прозрачной ночной рубашке.
- Ты не спишь?
Поначалу Ричард лежал неподвижно, пытаясь притворяться спящим, но понял, что она видела, как он ворочается, и поэтому тихо произнёс:
- Нет.
Мэри подплыла к кровати и села.
- Хочешь чего-нибудь?
- Выспаться, - ответил Ричард.
- Могу предложить два способа помочь тебе, - наклоняясь к нему и гладя его по голове, сказала Мэри. - Либо прими таблетку снотворного, либо давай займёмся любовью.
- Хорошая мысль, но я уже принял таблетку.
- Похоже, она не дала результата, поэтому надо попробовать второе средство!
Мэри стащила ночнушку через голову и бросила её на пол. Затем, не говоря ни слова, залезла под одеяло и прижалась к Ричарду.
- Чёрт возьми, мне жаль, что я уже принял снотворное, - солгал Ричард. - И я не могу остаться ещё на одну ночь.
Мэри начала целовать Ричарда в шею, а её рука скользила вниз по его телу, пока не оказалась у него между ног.
"Боже, - подумал Ричард, - я всего-навсего человек". Но тут хлопнула входная дверь. Мэри откинула одеяло, схватила ночную рубашку, подбежала к двери и быстро исчезла в темноте. Ричард натянул на себя одеяло и остаток ночи то засыпал, то просыпался.
Когда на следующее утро он спустился к завтраку, то увидел, что Мэри болтает с немолодым человеком, который, видимо, когда-то был весьма привлекательным.
Мужчина поднялся и обменялся рукопожатием с Ричардом.
- Позвольте представиться. Я Макс Престон, - сказал он. - Я не планировал приезжать на эти выходные, но дела закончились быстрее, чем я предполагал, и мне удалось сесть на последний самолёт из Далласа. Я бы не хотел, чтобы вы покинули мой дом, не испытав настоящее гостеприимство южанина.
За завтраком Макс и Ричард поболтали о проблемах, с которыми они сталкиваются на Уолл-стрит. Они погрузились в глубокую дискуссию о новых налоговых законах Никсона, когда вошёл дворецкий и объявил, что шофёр ждёт мистера Каина, чтобы отвезти в аэропорт.
Престоны проводили Ричарда к поджидавшей его машине. Ричард поцеловал Мэри в щёку и поблагодарил её за всё, а с Максом обменялся рукопожатием.
- Надеюсь, мы увидимся, - сказал Макс.
- Отличная идея. Позвоните мне, когда в следующий раз будете в Нью-Йорке.
Мэри приветливо улыбнулась ему.
"Роллс-Ройс" поехал по длинной аллее, а Мэри и Макс махали ему вслед. Когда самолёт взлетел, Ричард испытал огромное чувство облегчения. Стюардесса подала ему коктейль, и он начал думать о планах на понедельник. К его радости, Флорентина ждала его дома с готовым ужином.
- Акции наши! - взволнованно сообщил Ричард и за ужином рассказал все подробности.
На следующее утро он позвонил Джейку Томасу и проинформировал, что у него теперь - большинство акций.
- Как только сертификаты окажутся в руках моих адвокатов, я приду в банк и дам вам знать, каким образом хочу осуществить передачу управления.
- Конечно, - сказал Томас упавшим голосом. - Но могу я поинтересоваться, у кого вы купили недостающие акции?
- Я купил их у моей старой знакомой миссис Мэри Престон.
На другом конце провода воцарилось молчание.
- Эта не та миссис Престон, что живёт во Флориде? - спросил Джейк Томас.
- Та самая, - торжествующе произнёс Ричард.
- Тогда вам незачем трудиться и приходить в банк, мистер Каин. Миссис Престон продала нам свои три процента акций "Лестера" ещё четыре недели назад, и сертификаты сделки у нас на руках.
Телефон разъединился, а Ричард продолжал стоять с открытым ртом.
- Тебе надо было переспать с этой бабой! Готова поспорить, что Джейк Томас так и сделал, - заявила Флорентина.
- А ты легла бы в постель со своей студенческой любовью Скоттом Робертсом в подобных условиях?
- Боже сохрани, конечно нет!
- Ну, вот ты и ответила.
Ночью Ричард лежал без сна, думая о том, где взять недостающие два процента. Теперь становилось очевидным, что каждая из сторон владеет сорока девятью процентами. Тэд Коэн уже предупредил его, что следует посмотреть в глаза реальности и начать думать о том, как выручить максимальную сумму наличными за акции, которыми он владеет. Возможно, стоит начать массированный сброс акций 29 июля - за день до собрания? Он заворочался и попытался заснуть, но тут Флорентина вздрогнула и проснулась.
- Ты не спишь? - тихо спросила она.
- Нет, всё думаю о двух процентах.
- Я тоже. А помнишь, твоя мать говорила, как кто-то купил два процента акций "Лестера" у Питера Парфита от имени твоего отца, чтобы мой отец не мог до них добраться?
- Да, помню.
- Что ж, может быть, они не слышали о нашем предложении…
- Дорогая моя, оно напечатано во всех американских газетах! - Ричард снял телефонную трубку.
- Кому ты звонишь?
- Матери.
- В четыре часа утра? Ты не можешь звонить матери посреди ночи.
- Могу и должен.
- Я ни за что не сказала бы тебе, если б знала, что ты так поступишь.
- Дорогая моя, у нас только два с половиной дня до момента, когда я потеряю тридцать пять миллионов долларов, а владелец акций, возможно, живёт в Австралии.
- Хорошо соображаешь, мистер Каин!
Ричард набрал номер и стал ждать. Ему ответил сонный голос.
- Мама?
- Да, Ричард, а который час?
- Четыре утра, мама. Извини, что беспокою тебя, но мне больше не к кому обратиться. А теперь послушай меня внимательно. Ты как-то говорила, что друг отца купил у Питера Парфита два процента акций "Лестера", чтобы те не попали в руки отца Флорентины. Ты можешь вспомнить, кто это был?
Наступило молчание.
- Кажется, да. Я сейчас вспомню, дай мне собраться с мыслями. Да, это был старый друг Уильяма из Англии, тоже банкир, который учился с ним в Гарварде. Сейчас я вспомню имя.
Ричард задержал дыхание, а Флорентина села в постели.
- Эмсон, Колин Эмсон, председатель… Боже, я не помню чего.
- Не беспокойся, мама, этого достаточно. Иди спать дальше.
- Какой ты внимательный и чуткий сын, - сказала миссис Каин и повесила трубку.
- Ну что? - спросила Флорентина.
- Приготовь мне завтрак. - И Ричард снова поднял трубку. - Дайте оператора международной связи. Который теперь час в Лондоне?
- Семь минут десятого.
Ричард пролистал записную книжку и назвал номер телефона своего бывшего сослуживца, работающего теперь в лондонском филиале "Бэнк оф Америка".
- Джонатан Коулмен слушает, - раздался голос в трубке.
- Доброе утро, Джонатан. Это Ричард Каин.
- Рад слышать тебя, Ричард. Чем могу помочь?
- Мне нужна срочная информация. Каким банком управляет Колин Эмсон?
- Минутку, я посмотрю в "Банковском ежегоднике". - Ричард мог слышать, как перелистываются страницы. Вскоре он получил ответ: - "Роберт Фрезер и компания". Только он теперь сэр Колин Эмсон.
Ричард узнал номер телефона Эмсона, записал его на уголке конверта, поблагодарил Джонатана и после завершения разговора с ним вновь заказал международную связь.
- "Роберт Фрезер и компания", - послышалось наконец в трубке.
- Могу я поговорить с сэром Колином Эмсоном?
- Кто его спрашивает?
- Ричард Каин из группы "Барон", Нью-Йорк.
- Не вешайте трубку.
- Доброе утро, это Эмсон.
- Доброе утро, сэр Колин. Меня зовут Ричард Каин, по-моему, вы знавали моего отца.
- Конечно. Мы вместе учились в Гарварде. Ваш отец - славный малый. Я с огорчением прочитал в газетах о его смерти. Я тогда написал письмо вашей матери. Откуда вы звоните?
- Из Нью-Йорка.
- Как рано вы, американцы, просыпаетесь. Чем могу вам помочь?
- Вы ещё владеете двумя процентами акций банка "Лестер"? - Ричард боялся дышать.
- Да, владею. Заплатил за них королевский выкуп. Впрочем, жаловаться не приходится. Ваш отец в своё время очень мне помог.
- Не хотите ли рассмотреть возможность их продажи?
- Если мне предложат за них хорошую цену.
- Что вы считаете хорошей ценой?
Долгая тишина.
- Восемьсот тысяч долларов.
- Принимаю ваше предложение! Но я должен получить акции завтра. Я срочно оформлю банковский перевод, но сможете ли вы закончить всю бумажную работу к моему приезду?
- Конечно, мой мальчик, - сказал Эмсон без колебаний. - Я пошлю в аэропорт машину, которая будет ждать вас. Она же поступит в ваше распоряжение, пока вы будете в Лондоне.
- Благодарю вас, сэр Колин.
- Полегче вы с этим "сэром", молодой человек! Я в таком возрасте, когда достаточно просто имени. Дайте мне знать, когда хотите приехать, и всё будет готово.
- Благодарю вас… Колин.
Ричард повесил трубку. К шести часам утра он уже был в аэропорту Кеннеди, где зарезервировал место в самолёте, вылетавшем в Лондон в девять пятнадцать. Он также купил билет на обратный рейс, прибывающий в Нью-Йорк в час тридцать пять следующего дня. Таким образом, до собрания акционеров в среду в два часа дня у него оставалось ровно двадцать четыре часа.
* * *
В семь часов Ричард уже сидел в кабинете и писал приказ о переводе восьмисот тысяч долларов в банк "Роберт Фрезер и компания", Олбермарл-стрит, Лондон, на имя сэра Колина Эмсона. Ричард знал, что деньги будут в банке задолго до его прибытия. В семь тридцать он поехал в аэропорт и прошёл регистрацию, прилетев в Хитроу точно по расписанию. Сэр Колин Эмсон умел держать слово: Ричарда ждал водитель, который доставил его в лондонский "Барон". Когда Ричард отметился в регистрационной книге отеля, ему вручили письмо от сэра Колина, который предлагал встретиться в девять часов утра на следующий день.
Ричард неспешно поужинал в своих апартаментах и перед сном позвонил Флорентине, чтобы рассказать ей последние новости.
На следующее утро в девять часов Ричард вошёл в двери банка "Роберт Фрезер и компания", который располагался в нескольких сотнях метров от отеля "Барон". Секретарь провела его в кабинет сэра Колина Эмсона.
- Ни секунды не сомневался, что вы придёте вовремя, старина. Ваши восемьсот тысяч долларов поступили на мой счёт ещё вчера к концу рабочего дня, поэтому мне остаётся лишь подписать в присутствии свидетеля сертификат о передаче акций.
Эмсон вызвал секретаршу. Она зашла в кабинет и засвидетельствовала подпись сэра Колина на сертификате о передаче акций.
Ричард проверил документы, поставил там, где требовалось, свою подпись, и получил расписку на восемьсот тысяч долларов.
- Ну что ж, будем надеяться, что ваши хлопоты, связанные с поездкой в Лондон, оправдаются, и вы станете председателем совета директоров "Лестера".
Ричард с удивлением уставился на старика с белыми моржовыми усами, лысой головой и военной выправкой.
- У меня и в мыслях не было, что вы понимаете…
- Не хотите ли вы, американцы, сказать, что мы тут спим и ничего не замечаем? А теперь поспешите в Хитроу, и вы успеете на своё собрание…
Шофёр сэра Колина отвёз Ричарда в Хитроу. Ричард рассчитывал прилететь в Нью-Йорк, имея в запасе двадцать четыре часа. Он сидел в зале ожидания, читая "Таймс". За окнами висел густой туман. Посадка уже задерживалась на тридцать минут, когда по радио объявили, что все рейсы откладываются из-за тумана.
Ричард обошёл кассы всех авиакомпаний, выясняя, какой самолёт будет отправлен первым. Оказалось, что это рейс "Эйр Канада" в Монреаль. Ричард заказал себе билет на него, узнав, что его самолёт - авиакомпании "Панамерикен" - в списке ожидания на взлёт стоит двадцать восьмым. Заодно он заказал билет на самолёт из Монреаля в Нью-Йорк. Каждые тридцать минут он названивал в "Панамерикен" и "Эйр Канада", но вежливый и равнодушный голос неизменно отвечал:
- Извините, сэр, но туман ещё не рассеялся.
В два часа дня Ричард позвонил Флорентине и предупредил её о задержке.
Наконец, в семь часов вечера, по радио объявили:
- К сожалению, все вылеты из Хитроу откладываются до утра, кроме рейса 006 "Иранэйр" в Джидду и рейса 009 "Эйр Канада" в Монреаль.
Ричарда спасла его предусмотрительность: он знал, что через несколько минут на этом рейсе не будет ни одного свободного места. Он расположился в первом классе. Вылет ещё немного задержали, и самолёт побежал по взлётной полосе в начале девятого. Полёт прошёл без происшествий, и, приземлившись в аэропорту Монреаля, Ричард сразу же бросился к кассам "Панамерикен", но узнал, что опоздал на последний самолёт до Нью-Йорка всего на несколько минут. Он громко выругался.
- Не волнуйтесь, сэр, завтра утром есть рейс в десять двадцать пять.
- И когда он прибывает в Нью-Йорк?
- В одиннадцать тридцать.
- У меня останется всего два с половиной часа, - пробормотал Ричард. - Я хочу нанять частный самолёт! - произнёс он громко.
- После десяти тридцати вечера все вылеты с нашего аэродрома запрещены, сэр.
- Чёрт возьми! - возмутился Ричард и был вынужден снять номер в "Бароне" рядом с аэропортом, откуда и позвонил Флорентине.
- Ты где сейчас? - спросила она.
- В "Бароне" при аэропорте Монреаля.
И Ричард рассказал ей, что случилось.
- Хорошо, мистер Каин. Наш водитель встретит тебя завтра в аэропорту Нью-Йорка, а мы с мистером Коэном будем держаться за наши сорок девять процентов акций в ожидании твоего появления на собрании акционеров в "Лестере". Так что, если ты привезёшь ещё два, Джейк Томас отправится за пособием по безработице.
- Как ты можешь быть такой хладнокровной?
- Но ты ведь ещё ни разу меня не подвёл. Спи спокойно.
Наутро Ричард прибыл в аэропорт за несколько часов до посадки в самолёт. Вылет вновь немного задерживался, но командир корабля уверил пассажиров, что они всё равно успеют в аэропорт Кеннеди к одиннадцати тридцати. Багажа у Ричарда не было, и он надеялся прибыть за полтора часа до собрания.
При подлёте к Нью-Йорку самолёт начал кружить над городом. Пассажиры услышали голос командира корабля:
- Говорит капитан Джеймс Макензен. Я прошу прощения за задержку, но мы вынуждены ждать из-за большого количества прибывающих самолётов, задержанных в Лондоне.
Ричард от злости ударил себя по колену.
Пять минут, десять минут, пятнадцать минут…
Самолёт начал снижение и коснулся бетона в двенадцать двадцать семь. Ричард бегом пересёк здание аэровокзала. Он даже промчался мимо своего шофёра, который поспешил за ним на парковку. Оставался один час и двадцать минут. Ричард вполне успевал к началу собрания.
- Жми! - велел он шофёру.
- Да, сэр.
Они выехали на шоссе, ведущее к городу. И тут Ричард услышал вой сирены. Их машину обогнал полицейский на мотоцикле и приказал прижаться к обочине. Ричард выскочил из машины и попытался объяснить, что речь идёт о жизни и смерти.
- Все вы так говорите, - сказал полицейский. - Разве что иногда: "Жена рожает".
Ричард оставил шофёра разбираться с полицейским, а сам попытался поймать такси. Но они все были заняты. Через шестнадцать минут полицейский позволил им ехать дальше, но неподалёку от Уолл-стрит машина плотно застряла в пробке. Было без шести минут два, когда у Ричарда лопнуло терпение. Он выскочил из машины, пробежал три квартала, расталкивая прохожих, и услышал, как часы на церкви Святой Троицы пробили два…
Ричард ворвался в зал заседаний банка "Лестер", где около пятисот человек внимательно слушали выступление председателя совета директоров. Его встретили спокойный взгляд и понимающая улыбка стоящего на трибуне Джейка Томаса. Ричард понял, что опоздал. Флорентина сидела в первом ряду с опущенной головой. Ричард пристроился в заднем ряду и услышал завершение речи председателя совета директоров: