- Какой у вас приятный голос, - сказала она. - Вы откуда?
- Из Англии.
Мисс Тредголд села рядом с Флорентиной на кровать.
- А где это?
- Примерно в неделе пути.
- Понятно, но как это далеко?
- Ну, это зависит от того, каким транспортом ты будешь пользоваться. Как ты думаешь, какими способами я могла бы преодолеть такое большое расстояние? Можешь назвать три?
Флорентина задумалась.
- От дома я поехала бы на велосипеде, а когда доехала бы до края Америки, то села бы…
Никто из них и не заметил, что Софья вышла из комнаты.
Прошло несколько дней, и мисс Тредголд заняла в жизни Флорентины место брата и сестры, которых у неё никогда не было.
Флорентина проводила часы, просто слушая новую подругу, а Авель с гордостью наблюдал, как англичанка - он никак не мог поверить, что ей тридцать два, ведь ему было столько же, - учит его четырёхлетнюю дочь предметам, которые он и сам хотел бы изучать.
Однажды утром Авель спросил Джорджа: может ли он назвать имена шести жён Генриха VIII, а если не может - то не следует ли им выписать ещё двух гувернанток из Челтнемского колледжа для девушек, пока Флорентина не стала умнее их обоих? Софья ничего не хотела знать о Генрихе VIII и его жёнах и по-прежнему считала, что Флорентина должна воспитываться в польских традициях - так, как воспитывалась она сама, - но она уже давно оставила попытки убедить в этом Авеля. Софья так планировала свою повседневную жизнь, чтобы как можно меньше встречаться с новой гувернанткой.
Распорядок дня, установленный мисс Тредголд, представлял собой сочетание дисциплины офицера гвардейских гренадеров и педагогики Марии Монтессори.
Флорентина поднималась в семь часов, и, сидя на стуле и не касаясь его спинки, словно проглотив аршин, выслушивала наставления по поведению и манерам за столом. По окончании завтрака мисс Тредголд зачитывала пару-тройку заметок из "Чикаго Трибьюн" и обсуждала с воспитанницей их содержание. Флорентина с огромным интересом следила за деятельностью президента - тёзки её плюшевого мишки, и мисс Тредголд была вынуждена тратить бо́льшую часть своего свободного времени на знакомство со странной системой государственного устройства Соединённых Штатов, чтобы не попасть впросак в беседе со своей подопечной и ответить на любой её вопрос.
С девяти утра до полудня Флорентина находилась в детском саду, где с удовольствием занималась вместе со сверстниками. Каждый раз, забирая Флорентину из сада, мисс Тредголд легко могла определить, что девочка сегодня использовала для работы - пластилин, ножницы и клей или краски. Флорентину вели прямо домой, где сажали в ванну и меняли платье, постоянно приговаривая: "Ну как же так?" - или: "Не понимаю, как такое возможно".
Во второй половине дня мисс Тредголд и Флорентина отправлялись в поход, который гувернантка всегда планировала заранее, не говоря ни о чём своей воспитаннице.
Во время таких дневных вылазок они гуляли по парку, ходили в зоопарк, а иногда даже катались на втором этаже трамвая, что Флорентина считала великим удовольствием. Мисс Тредголд пользовалась моментом, чтобы научить Флорентину паре французских слов, и была приятно удивлена, когда ее ученица продемонстрировала природную склонность к языкам. По возвращении домой у девочки оставалось полчаса на общение с мамой перед ужином, за которым следовала ещё одна ванна, и в семь часов Флорентина отправлялась в постель. Мисс Тредголд читала ей несколько строчек из Библии или Марка Твена (однажды, в момент особо весёлого настроения, она сказала, что американцы, похоже, не делают разницы между этими книгами), гасила свет в детской и оставалась рядом, пока её подопечная не засыпала.
Распорядку дня следовали твёрдо и нарушали его только в редких случаях - вроде дня рождения или национальных праздников, когда мисс Тредголд позволяла Флорентине сопровождать её в кинотеатр "Юнайтед Артистс" на просмотр кино- и мультипликационных фильмов. При этом мисс Тредголд всегда заранее смотрела фильм, чтобы убедиться в его полезности для её воспитанницы.
В возрасте пяти лет Флорентина пошла в детский сад при Латинской школе для девочек, где через неделю её перевели в начальную школу, поскольку она намного обогнала своих сверстников.
Авель говорил, что только "лучшие семьи" посылают своих детей в Латинскую школу, и мисс Тредголд была очень шокирована, когда её приглашение зайти к ним на чай было вежливо отклонено несколькими друзьями Флорентины. Лучшие подруги Флорентины Мэри Гилл и Сьюзи Джекобсон заходили регулярно, однако родители других девочек не разрешали им посещать Флорентину. Мисс Тредголд поняла, что хоть Чикагский Барон и сумел вырваться из тисков нищеты, но он неспособен добиться того, чтобы быть принятым в лучших гостиных Чикаго. От Софьи было мало толку: она не старалась познакомиться с другими родителями, поработать в благотворительных комитетах, больничных комиссиях или клубах, в которых все они состояли.
Мисс Тредголд делала всё, что было в её силах, чтобы изменить ситуацию, но в глазах большинства родителей она оставалась не более чем прислугой. Она молилась, чтобы Флорентина никогда не столкнулась с такими предубеждениями, но избежать этого не удалось.
Флорентина с лёгкостью одолела первый класс, держась на одном уровне с остальными детьми, и только её рост показывал, что она на год младше их.
Авель был слишком занят делами, чтобы много думать о своём положении в обществе и проблемах, с которыми может столкнуться мисс Тредголд. Группа постоянно развивалась, и Авель уверенно глядел в 1938 год, который должен был стать годом возврата кредита его благодетелю. Авель предвидел прибыль в размере 250 000 долларов.
Но гораздо сильнее проблем в детской или в отелях Авеля беспокоило то, что происходило на его любимой родине. Самые большие его опасения оправдались, когда 1 сентября 1939 года Гитлер вошёл в Польшу и Англия объявила войну Германии. С началом очередной войны Авель серьёзно рассматривал вопрос о передаче управления группой "Барон" своему верному помощнику Джорджу и отъезде в Англию для организации содействия польскому правительству в изгнании. Джорджу и Софье удалось отговорить его от такого поступка, и он сконцентрировался на том, чтобы собирать деньги для отправки их английскому Красному Кресту, а также убеждать демократических политиков вступить в войну на стороне Англии. "Рузвельту теперь нужны все его друзья", - такие слова Флорентина услышала от своего отца однажды утром.
К концу 1939 года Авель с помощью небольшого кредита "Первого национального банка Чикаго" стал 100-процентным владельцем группы "Барон". В 1940 году он собирался получить прибыль в размере более полумиллиона долларов.
Франклин Рузвельт - тот, что с красными глазами и мохнатой головой, - почти никогда не покидал Флорентину и сидел с ней рядом, даже когда она перешла во второй класс.
Каждый понедельник к девочкам приходили мальчики из Латинской школы. Вместе они занимались французским языком с учительницей мадам Метине. Для всех, кроме Флорентины, это было первое болезненное столкновение с чужим языком. Пока класс повторял за мадам Метине: "буше", "буланже" и "эписье", Флорентина - скорее от скуки, чем из хвастовства - стала говорить по-французски с Франклином Рузвельтом. Её соседом оказался высокий, довольно ленивый мальчик по имени Эдвард Винчестер, который никак не мог понять разницы между артиклями "ле" и "ля". Он наклонился к Флорентине и сказал, чтобы она перестала воображать. Флорентина покраснела.
- Я просто пытаюсь объяснить Рузвельту разницу между мужским и женским родом.
- Вот как? - воскликнул Эдвард. - Что же, я покажу тебе "ле диффиранс", мадемуазель Всезнайка!
Он схватил Рузвельта, изо всей силы дёрнул его за лапу и оторвал её. Флорентина застыла в шоке, а Эдвард взял чернильницу и вылил содержимое на голову медведя.
Мадам Метине, которая никогда не одобряла совместного обучения мальчиков и девочек, бросилась к ним, но было уже поздно. От головы до самых пяток ярко-синий Рузвельт сидел на полу, а вокруг него валялась набивка его оторванной лапы. Флорентина схватила своего любимого друга, и её слёзы потекли на разлитые по нему чернила. Мадам Метине отправилась с Эдвардом к директору, а остальным детям приказала до её возвращения сидеть тихо.
Флорентина ползала по полу, пытаясь собрать набивку и затолкнуть её назад, когда светловолосая девочка, которая Флорентине никогда не нравилась, наклонилась к ней и прошипела:
- Это послужит тебе уроком, глупая полька!
Вслед за ней захихикал весь класс, и кое-кто из учеников подхватил:
- Глупая полька, глупая полька, глупая полька!
Флорентина вцепилась в Рузвельта и молилась, чтобы мадам Метине поскорее вернулась.
Прошло несколько минут, которые показались ей часами, и наконец появилась учительница французского; за ней с понурым видом шёл Эдвард. Шипение прекратилось, как только мадам Метине вошла в класс, но Флорентина не могла заставить себя поднять глаза. Эдвард подошёл к Флорентине и извинился голосом столь же громким, сколь и неубедительным. Он вернулся на своё место и улыбнулся одноклассникам.
Когда мисс Тредголд забирала в тот день свою подопечную, она не могла не обратить внимания на красное от слёз лицо девочки, которая шла, опустив голову и держа Рузвельта за уцелевшую лапу. По дороге домой мисс Тредголд заставила её рассказать, что случилось. Узнав всё, гувернантка позволила Флорентине съесть на ужин её любимые гамбургер и мороженое - хотя обычно не одобряла такую еду - и рано уложила девочку спать - в надежде, что та быстро заснёт. После часа бесплодных попыток мылом и щёткой отмыть чернила с безнадёжно испачканного медведя мисс Тредголд признала своё поражение. Она положила мокрого медведя рядом с Флорентиной, и тихий голос произнёс из-под одеяла:
- Спасибо вам, мисс Тредголд! Рузвельту теперь нужны все его друзья.
Когда вскоре после десяти часов вечера Авель вернулся домой - он теперь каждый вечер приходил поздно, - мисс Тредголд попросила его о личной беседе. Авель был удивлён этой просьбой и проводил гувернантку в свой кабинет. Мисс Тредголд всегда докладывала мистеру Росновскому об успехах дочери по воскресеньям с десяти до половины одиннадцатого утра, когда Софья сопровождала Флорентину к мессе. Отчёты мисс Тредголд были точны и объективны, во всяком случае, у неё не было склонности переоценивать достижения девочки.
- Что случилось, мисс Тредголд? - спросил Авель, стараясь не показаться встревоженным: слишком уж резко был нарушен привычный распорядок дней. Мисс Тредголд рассказала ему о происшествии в школе.
По мере изложения лицо Авеля краснело всё сильнее, а под конец стало и вовсе пунцовым.
- Это недопустимо! - были его первые слова. - Флорентину надо немедленно забирать. Я завтра лично наведаюсь к директору - мисс Аллен - и выскажу всё, что думаю и о ней, и о её школе. Полагаю, вы одобрите такое моё решение, мисс Тредголд.
- Нет, не одобрю! - решительно ответила она.
- Прошу прощения? - Авель не поверил своим ушам.
- Я считаю, что на вас лежит такая же вина, как и на родителях Эдварда Винчестера.
- На мне? Почему?
- Вы давно уже должны были объяснить дочери, что значит быть поляком и как решать проблемы, с этим связанные. Вам следовало рассказать о глубоких американских предубеждениях против поляков, которые, на мой взгляд, столь же непозволительны, что и предубеждения англичан против ирландцев. От них всего несколько шагов до варварского отношения нацистов к евреям.
Авель продолжал молчать. Как же давно никто не говорил ему, что он в чём-либо неправ!
- Что-нибудь ещё? - спросил он, когда пришёл в себя.
- Да, мистер Росновский. Если вы заберёте Флорентину из школы, я немедленно уволюсь. Коль скоро при первом же столкновении ребёнка с трудностями вы пытаетесь от них убежать, - как я могу надеяться, что научу Флорентину справляться с жизненными перипетиями? Моя страна оказалась втянутой в войну из-за того, что мы хотели верить: Гитлер - благоразумный человек, может быть, немного заблуждающийся. Вы же не ждёте от меня такой же лакировки жизненных обстоятельств перед Флорентиной? Расставание с ней будет для меня большим ударом, потому что я люблю её сильнее, чем любила бы родную дочь, но я не могу скрывать от неё реальное устройство мира просто потому, что у вас достаточно денег, чтобы замалчивать неудобную правду ещё несколько лет. Извините меня, мистер Росновский, за мою откровенность, я, может быть, зашла слишком далеко, но я не могу осуждать предубеждения других людей, пока вы в плену у собственных.
- Вам надо работать послом, а не гувернанткой, мисс Тредголд. Конечно, вы правы. Что вы мне посоветуете?
- А что если в течение следующего месяца Флорентина будет каждое утро просыпаться на полчаса пораньше и изучать историю Польши? Она должна знать, почему поляки - великая нация и почему они бросили вызов военной мощи Германии, хотя в одиночку никак не могли рассчитывать на победу. Вооружённая таким знанием, Флорентина сможет давать отпор тем, кто подвергает сомнению её происхождение.
Авель посмотрел мисс Тредголд прямо в глаза.
- Теперь я понимаю, почему Бернард Шоу сказал, что нужно поговорить с английской гувернанткой, чтобы понять, почему Англия - великая держава.
Они оба рассмеялись.
- Удивляюсь, почему вы не добились в жизни большего? - спросил Авель и тут же понял, что его слова могут звучать оскорбительно.
Если даже и так, мисс Тредголд не показала и виду, что обиделась.
- У моего отца было шесть дочерей. Ему хотелось сына, но не случилось.
- А что с остальными пятью?
- Они все замужем, - сказал она без малейшего оттенка грусти.
- А вы?
- Он сказал мне однажды, что я рождена для того, чтобы учить, и что у Бога для каждого из нас есть свой план, поэтому мне предстоит учить тех, у кого будет лучшая судьба.
- Будем на это надеяться, мисс Тредголд! - Авель назвал бы гувернантку по имени, но не знал его. Он знал только, что сама она подписывается "У.Тредголд". Он улыбнулся ей.
- Выпьете со мной, мисс Тредголд?
- Спасибо, мистер Росновский. Немного хереса было бы кстати.
Авель налил ей сухого хереса, а себе - виски.
- Ну и насколько плох наш Рузвельт?
- Боюсь, что он запятнан на всю жизнь, хотя теперь Флорентина будет любить его ещё больше. В дальнейшем пусть он остаётся дома и покидает его только со мной.
- Вы начинаете говорить как Элеонора о президенте.
Мисс Тредголд засмеялась и отхлебнула хереса.
- И ещё касательно Флорентины… С вашего разрешения, я бы начала осуществлять задуманное при первой же возможности.
- Конечно, - согласился Авель. - Но что касается утренних занятий… У меня не получится вести их весь месяц без перерыва. - Мисс Тредголд хотела что-то возразить, но Авель перебил её: - Есть встречи, которые я не могу отменить вот так, сразу. Уверен, что вы меня поймёте.
- Поступайте так, как сочтёте нужным, мистер Росновский. Если вы считаете, что есть вещи поважнее, чем будущее вашей дочери, - я уверена, что она вас поймёт.
Авель был разбит наголову. Он отменил все встречи за пределами Чикаго и целый месяц вставал на полчаса раньше. Даже Софья одобрила идею мисс Тредголд.
В первый день Авель поведал дочери, как он родился в польском лесу и был принят в семью охотника и как позднее подружился с бароном, который забрал его в свой замок в Слониме.
В последующие дни Авель рассказал дочери, как его сестра Флорентина, в честь которой она названа, поселилась с ним в замке, о её гибели и о том, как он узнал, что барон был его отцом.
- А я знаю, как ты это узнал! - воскликнула Флорентина.
- И как же?
- А у него был только один сосок. Именно так! Я видела тебя в ванной, - у тебя тоже один сосок, значит, ты - его сын. А у всех мальчиков - по два. - Авель и мисс Тредголд с удивлением уставились на девочку, а та продолжила: - Но я же твоя дочь, почему у меня - два?
- Потому что это передаётся от отца к сыну и почти не наблюдается у девочек.
- Но так нечестно. Я тоже хочу один.
Авель засмеялся.
- Что же, может быть, когда у тебя появится сын, у него будет только один сосок.
- Наступило время заплести волосы и приготовиться к школе, - вмешалась мисс Тредголд.
- Но рассказ становится всё интереснее.
- Делай, что тебе говорят, дитя моё…
В следующие дни Авель рассказал о том, какой тяжёлой была жизнь в русском лагере, и почему он охромел. Далее он поведал дочери то, что сам узнал от барона в подвале двадцать лет тому назад: о легендарном польском герое Тадеуше Костюшко и других выдающихся поляках вплоть до сегодняшнего дня, а мисс Тредголд показывала на карте, которую повесила на стене спальни Флорентины, упоминаемые Авелем места.
И наконец, Авель рассказал дочери, как он получил браслет, который носил на запястье.
- А что там написано? - спросила Флорентина, разглядывая выгравированные буквы.
- А попробуй прочитать сама, детка, - предложил Авель.
- Ба-рон А-вель Рос-нов-ский, - по слогам прочитала девочка. - Но ведь это - твоё имя.
- У моего отца было такое же.
После ещё нескольких дней занятий Флорентина без труда отвечала на все вопросы отца, хотя сам он не всегда мог ответить на её вопросы.
Флорентина опасалась, что Эдвард Винчестер опять будет задирать её в школе, но тот, казалось, забыл об инциденте, а однажды даже поделился с ней яблоком.
Но не все забыли, и одна одноклассница, толстая и глупая, испытывала особое удовольствие, произнося шёпотом: "Глупая полька!" - достаточно громко, чтобы Флорентине было слышно.
Флорентина не стала отвечать сразу, а выждала несколько недель до того дня, когда её противница на контрольной по истории получила самую низкую оценку в классе, а сама она - самую высокую. Девочка громко заявила тогда:
- По крайней мере, я не полька.
Эдвард нахмурился, некоторые захихикали.
Флорентина дождалась полной тишины и произнесла:
- Это верно. Ты не полька, ты - американка в третьем поколении, история твоей семьи началась около ста лет назад. А история моей насчитывает тысячу лет. Поэтому у тебя - самая низкая оценка по истории, а у меня - самая высокая.
Никто в классе больше никогда не возвращался к этому вопросу. Выслушав по дороге домой рассказ Флорентины, мисс Тредголд улыбнулась.
- А мы расскажем вечером папе?
- Нет, дорогая. Гордость никогда не входила в число добродетелей. В некоторых случаях мудрее будет промолчать.
Шестилетняя девочка задумчиво кивнула и спросила: