Я деликатно молчал. Под ногами у меня шуршал толстый ковер, кресло было зверски мягким, вся комната затыкана салфеточками, даже на подставке для зеркала развевалась белая салфеточья борода. На тахте лежали огромные вышитые подушки, воздух был пропитан смесью табака и одеколона - сладкий мед акации,- и мне вдруг сделалось до коликов любопытно, как живут эти двое, когда меня здесь нет.
- Жаль, что не закончил.
- Перед целым классом, господин учитель...
- Разумеется, это нелегко. Ты в самом деле не закончил?
- Сперва кое-что написал, а потом порвал. Это уже второй вариант.
- О чем же ты там писал? Что взрослые напускают туман?
- Вы сказали, что мы скрытничаем.
- А ты считаешь, что взрослые делают то же самое?
- Да.
- Прекрасно. Тогда скажи, где ты видишь, где ощущаешь... этот туман?
Я внезапно разволновался, вспомнил нашу домашнюю обстановку, это вечное ожидание взрыва и против собственного желания выпалил:
- Допустим... папа и мама ссорятся... ссорятся просто страшно. Кати и я все слышим. Что делать - не затыкать же уши! А папа глазом не моргнув заявляет, что у мамы болит голова...- Я смотрел на него вопросительно и видел, что он и половины не понял из того, что я сейчас говорил, хотя кивал головой и двигал на столе пепельницу.
- Но ведь это неправда! И папа знает, что я это знаю. Вот видите, сплошной туман...
- А с папой ты об этом беседовал?
- С ним об этом нельзя.
Фараон, конечно, предложил поговорить с отцом, но я отказался наотрез.
- Отец, наверное, считает тебя ребенком.
- Может быть,- сказал я.
- А что ты скажешь о своем художестве? - спросил он неожиданно, хотя я предполагал, что к этому он и клонил.
- Только одно... Спасибо... - Ох, каких мук стоило мне выдавить из-себя эти слова! - Любой учитель на вашем месте показал бы всему классу и потащил меня в учительскую; надо мной бы все гог... смеялись.
Несколько минут Фараон внимательно изучал мою физиономию, а меня прошиб пот. Он долго молчал.
- Твой рисунок - просто пошлость,- выстрелил наконец он прямой наводкой.
Еще бы! Я хотел улыбнуться, но, сообразив, что это выйдет не слишком натурально, счел за лучшее согласиться: пусть травит дальше. Между тем я старательно мял скатерть. Мои упражнения не ускользнули от внимания Фараона, однако замечания он мне не сделал. Какое великодушие, я был сыт им по горло.
- Не в моих правилах высмеивать людей. Но здесь нечто другое...
В это время вошла Зизи, и Фараон прикусил язык.
Она поставила на стол вазу с букетом свежих гвоздик. Фараон задумчиво смотрел перед собой.
- Зизи! - обратился он к ней, стараясь быть благодушным.- Не угостишь ли ты юношу чем-нибудь?
- Юношу? Конечно! Сейчас угощу.
Фараон вдруг застыл: должно быть, заметил, что Зизи переоделась; на ней был облегающий фигуру костюм, шею обвивал нарядный прозрачный шарфик.
Через полминуты она вернулась с тарелкой печенья. А мне вдруг стало не по себе: я видел, что Фараону уже не до меня, глаза его потемнели, превратившись в два огромных черных зрачка.
- Ты уходишь? - спросил он.
Зизи нетерпеливо, но довольно мило ответила, как обычно отвечают на дурацкие вопросы:
- Я иду к портнихе... Мое пальто готово. До свиданья! - и мимоходом клюнула Фараона в лоб.
- Если ты чуть-чуть подождешь, я тоже...
- Новости! - с неожиданной грубостью перебила Зизи.- Тебе там нечего делать. До свиданья, юноша! Привет маме.
- Благодарю! - Я вскочил и уставился ей вслед. Стуча каблуками, она быстро вышла.
Лица Фараона не было видно, передо мной сияла его лысая макушка; он сидел, странно ссутулясь и подавшись вперед. А я не знал, уйти или остаться.
Было мучительно тихо, и я ни о чем не мог думать.
Но вот Фараон поднял голову и сразу сообразил, что я кое-что заметил; тут-то, единственный раз в жизни, он повел себя, как все обыкновенные люди... еще и сейчас, хотя и задним числом, я не могу себе простить, что на какой-то миг растерялся. А когда пришел в себя, на меня уже было направлено смертоносное оружие.
- Садись! - сказал Фараон с угрозой. Потом пошарил в кармане, вытащил записку, поправил очки и с раздражением стал читать. Закончил он почти криком: - Итак, "сегодня в нашей программе: источник материнского молока!.. Иллюстрации к плакату!" - Он смотрел на меня в упор совершенно черными глазами.- Припоминаешь? Может, приобщить к делу открытку?
Я слышал лишь собственное дыхание, весь мир окунулся во тьму, струящуюся из глаз Фараона; тщетно пытался я сосредоточить мысль на том, откуда он мог узнать... Глаза его не давали опомниться, и он сразу, как опытный следователь, оглушил меня следующим вопросом:
- Ты видел эти открытки?
- Видел,- услышал я свой запинающийся голос.
- Вульгарная дешевка!
- Да,- сказал я, больше всего мучаясь оттого, что на миг растерялся. А Фараон завелся и кричал, как помешанный, и на его желтовато-белом лице резче проступили морщины.
- Я эту мерзость покажу директору! Перцел немедленно вылетит из школы!
- Пожалуйста, не надо! У нас ведь последний год!.. Мы все исправим!
- Исправите? Как?
- Больше это не повторится...
- Где же вы раньше были?
- Виноваты все! - сказал я, опуская голову, и удивился, что сказал чистую правду и этой правдой, в сущности, отразил атаку. Пусть тогда выгоняют весь класс!
Фараон долго молчал.
Наконец он встал.
- Ну, что ж, все в порядке. Я на вас полагаюсь.
- Мы не подведем... вот увидите... мы будем благодарны...- бормотал я, запинаясь и наперед зная: чего-чего, а благодарности он от нас не дождется.
- Ну вот, Андраш! - сказал Фараон.- Туман напускать вы тоже мастера... А?
Я молчал.
- Передай привет своим родителям. До свиданья! - Он стоял, выпрямившись и засунув руки в карманы. А я, едва волоча ноги, поплелся прочь.
Уши и лицо у меня горели. На лестнице я остановился. И стал дмать о том, как странно ушла Зизи... Однажды Фараон сказал, что красивое тело и красивое лицо всего лишь внешняя оболочка. Но нельзя же представить Зизи или Агнеш без их обольстительной внешней оболочки. А вот у Фараона оболочка мятая, дряблая - словом, старик. Ему, наверно, лет сорок.
И вся сегодняшняя история совсем не его оболочка. Он лез в бутылку, придирался и только в конце стал самим собой. А все, что он плел до этого, был просто треп и бессмысленный визг - как на магнитофоне, когда слишком быстро запустишь пленку.
■
В галерее на повороте я столкнулся с Аги. Я устал, а от нее за версту несло весельем, из нейлоновой сумки выглядывали ноты. Неохота мне ей подпевать, подумал я, не пойду. Но она потащила меня с собой, и я злился, потому что шел против собственной воли.
Нас быстро догонял дядя Мики, жилец со второго этажа - он собственник мопеда "берва", и потому мы с ним в приятельских отношениях...
- Ц-ц-целую руку! - сказал я небрежно.
- Привет! - сквозь зубы процедил он, не удостаивая меня взглядом.
Зато, как кот, обошел вокруг Агнеш и надвинулся на нее, прямо-таки пуская слюни.
- Целую ручки! - просюсюкал он.- Как поживаете, девушка?
- Благодарю вас,- девушка взмахнула свисавшим с макушки хвостом и ослепила галерею всеми своими зубами.- А вы?
- Когда вижу вас, просто великолепно,- с неподражаемым остроумием проблеял старец.- Сколько же можно хорошеть? Скажите, сколько же можно хорошеть?
- Прикажете перестать? - пискнула Аги и завихляла всеми округлостями.
- Ладно, пошли,- буркнул я. Дядя Мики испепелил меня взглядом, потом осклабился в сторону Аги, сорвал с лысого черепа шляпу и стильно простился.
- Мое почтение!
- Пока! - чирикнула Аги и сбежала по лестнице.
Сила! У собственного подъезда строит из себя взрослую женщину, вертит бедрами перед всяким хмырем и стыдится того, что я рядом. Ко мне она, конечно, не прикоснется даже под страхом смерти, а ведь в детский сад мы ходили, взявшись за руки. Делает вид, будто я мелкота, этакий друг детства или еще черт знает кто - только бы не подумали, что поклонник. Меня так и подмывало дать ей пинка и бросить одну - да где мне, я ж деликатный. Правда, когда она не выламывается, с ней можно поговорить даже о серьезных вещах...
Едва мы ступили на склон горы, Аги мигом забыла, что она взрослая женщина, которой мужчины целуют руку. Просто здорово. Уже в автобусе она стала драть меня за волосы. Конечно, ее заедало, что я до нее не дотрагиваюсь. Где уж нам!
Мы вышли из автобуса и перескочили через кювет; Аги вдруг повернулась, толкнула меня и с визгом понеслась вперед. Я - за ней, совершенно не представляя, что буду делать, когда догоню. Хотел дать ей подножку, но побоялся, что ушибется. В общем, я жал вовсю, пока Аги не выдохлась. Тогда она бросилась навзничь, оперлась о землю локтями и стала брыкаться, как будто я собирался на нее напасть. А я стоял, пялился и тяжело дышал, потому что юбка у нее бессовестно задралась.Тут она спохватилась, что я любуюсь ее прелестями, поджала ноги и натянула юбку до щиколоток.
Я приволок плоский камень и уселся рядом. Мы смотрели на раскинувшийся внизу огромный игрушечный город с беззвучно бегущими трамвайчиками, крохотными мостами и жуками - пароходиками, плывущими по Дунаю.
Сердце у меня выколачивало неизвестно что,- конечно же, не от бега.
Агнеш вынула ноты и запела:
О чем грустишь ты, темный лес,
Что ты стоишь, мрачнее ночи?
Одной я думой озабочен:
Как в рост пойдет моя листва.
- Подходит?-спросила она, давая мне тон.
- Высоко,- буркнул я, хотя знал, что ничего не поможет: придется петь, потому что мы друзья. Раньше у нас получалось довольно сносно. Но Аги, видите ли, желает петь в любое время дня и ночи, к тому же еще и фокусничает, а у меня голос ломается, и в самый ответственный момент я могу просто дать петуха. Дискантом петь мне уже трудно.
Я едва дотянул до конца, поглядывая то в ноты, то на грудь Аги, а в горле от напряжения кололо, как при ангине. Но Аги, кажется, осталась довольна.
- Тебе не нравится уже петь, Андриш?-спросила она под конец.
- Нет.
- Раньше ты этого не говорил.
- Приходится сильно напрягаться. Слишком высоко для меня.
Она жевала травинку, должно быть что-то обдумывая, потом заговорила:
- Скажи, Андриш, почему ты всем говоришь "целую руку"? Ты ведь уже не маленький.
- Не маленький, не маленький,- передразнил я оскалившись.- И ты тоже взялась за нотации. Стоит кому-нибудь на меня посмотреть, как сразу же начинается дрессировка.
- Тебя дрессируют? - спросила она, сдерживая смех, чтоб меня не обидеть.
Злость моя мгновенно пропала, но продолжал я так же запальчиво:
- Как хищника! Вот послушай, что делает мой родитель! Если все нормально, он с высоты своего величия вопрошает: "Как дела, молодой человек?" А все остальное время дрессирует и поучает. Всегда. Сам бы сперва поучился!
Моя пылкая речь рассмешила Аги.
- Сам бы сперва поучился! - с удовольствием повторила она смеясь, оправила юбку и встала.
- Ничего смешного, - сказал я, желая растолковать свою мысль. - Вечером, например, перед сном, я с ним прощаюсь: "Спокойной ночи, папа". А он взглянет волком, сверкнет исподлобья белками и отвернется к окну.
- А ты не прощайся!- подстрекательски пискнула Аги.
- Я, видите ли, сын и обязан отдавать дань уважения родителю. А уважаемый родитель нос в сторону воротит.
- Однажды я видела такое в кино...
- Да?
- Женщина на что-то обиделась, отвернулась к окну, мнет гардину и смотрит вдаль. Друг окликает ее несколько раз, она - ноль внимания.
- Гм,- промычал я подозрительно, догадываясь, что сейчас начнется очередное кривлянье: слишком резко отклонилась подруга моего детства от первоначального курса.
Аги подошла к краю обрыва и начертила в воздухе окно.
- Вот окно. Я - упрямая женщина. А ты хочешь со мной помириться.
Стоя у воображаемого окна, она передернула плечами, потом повернулась и сурово взглянула на меня. Взгляд ее ожег, как удар плетью.
Органически не перевариваю никаких кривляний. А она собирается то ли в певицы, то ли в актрисы и пробует на мне свои силы. Здорово. Мы начали игру. Задрав голову, она корчила какие-то рожи, делала вид, будто мнет гардину, нетерпеливо притопывала ногой и ждала.
Наконец, она обернулась, а я стоял, впившись глазами в ее плечи... в голове у меня помутилось, дыхание перехватило, и я не смог войти сразу в образ.
- Простите, сударыня!- сказал я наконец, склонившись, и сам удивился, как звучит мой голос - гораздо нежней, чем обычно.
Плечи у Аги дрогнули, она снова запрокинула голову и надменно уставилась вдаль.
Чтобы привлечь ее внимание, я повысил голос и произнес с раздражением:
- Я сказал ведь: простите!- Но все равно суровей не получилось.
Агнеш не обернулась.
- Сколько раз повторять!- сказал я и, не зная, что делать дальше, схватил ее за волосы и насильно повернул к себе.
Она посмотрела так странно, с каким-то неожиданным интересом, и сбросила с головы мою руку, словно камень.
Потом прильнула ко мне, положила руки на плечи и долго глядела на меня, не отрывая глаз.
- Вот так прощение,- сказала она едва слышно.
Я смотрел на ее влажные зубы, блестевшие из-за раскрытых губ, на густые тенистые ресницы, и все завертелось у меня перед глазами: игрушечный город, гора, деревья со скудной листвой, плечи и губы Аги...
На извилистой горной дороге зарокотал мотор автомашины. Улыбка внезапно сошла с лица Аги, и мы молча продолжали смотреть друг на друга. Рокот мотора приближался. Губы Аги были раскрыты, она ждала, а я в общем-то оплошал. Машина, наконец, пронеслась - большой черный "мерседес", Когда я заговорил, голос у меня был совсем хриплый.
- "Мерседес", шестицилиндровый.
Агнеш отвернулась.
- Барахло,- обронила она ледяным тоном.- Вылитый жук-олень.
- Мотор для тебя ничто. Главное, чтоб кузов был белый.
- Да,- надувшись, отозвалась она и пошла вниз.- Или красный, как вишня на дереве.
Она что-то вполголоса запела, а я молча поплелся за ней. На углу Майора Аги смерила меня критическим взглядом.
- Вырос ты из своего пиджака. В рукавах руки не умещаются.
Я погасил настольную лампу в половине второго ночи.
■
Дома настроение убийственное, время ползет как улитка. Звонят. Надо открыть. А-а, Петер Чабаи! Войдя, он нахмурился и стал пытливо оглядываться по сторонам. Я махнул ему, зазывая к себе, но в проходной комнате мы наскочили на Кати. Ах, как стильно они здороваются! Он таращится на нее, как баран, а она потрясающе строит глазки. Черт побери, просто не выношу, когда вьются вокруг моей сестрицы. Раньше меня это не трогало, но раньше, правда, не очень и увивались.
Петер, как видно, приклеился к полу. На повестке дня какой-то велопоход, и Кати так вкручивала, будто я тоже в курсе дела. А я не в курсе - первый раз слышу. Петер мой друг, мы с ним ездим на велосипедах, но устраивать им рандеву - увольте. Кати еще не в том возрасте, как говорит мама.
- Пошли! - бросил я Петеру, но он сделал вид, что на одно ухо оглох, кивал башкой и плел какую-то чушь насчет того, что раздобыть дамский велосипед - ему раз плюнуть.
А Кати ловила каждое его слово; у этой идиотки, должно быть, совсем из головы вон, что родители дома и в любую минуту может вспыхнуть скандал.
Я прямо-таки взмок, пока отдирал Петера от пола; наконец, притворив тщательно дверь, я оглушил его шепотом:
- Послушай! Я был у Фараона!
Петер разинул рот.
- Ты тоже?
Теперь уже я был оглушен и страшно рассвирепел: поразительная осведомленность, попробуй угонись за таким.
- Все понятно. Чего ты гогочешь? Признался?
- Конечно. А ты?
- Нельзя было иначе.
- Тухлое дело.
- Почему?
- Класс решит, что мы доносчики.
- Трясешься?
- Идиот.
- Скажем правду, а кто не поверит, тот схлопочет.
Мы до мелочей разработали план контратаки, когда в соседней комнате загрохотали шаги и хлопнула дверь, так что с потолка посыпалась штукатурка.
- Во всяком случае, ужинать я дома не буду! - прокричал голос родителя.
Чабаи, отведя глаза, занялся господином Геринцем.
- Заварушка? - спросил он наконец, так как я все еще не нашел, что сказать.
- Небольшой... пограничный инцидент,- я пытался говорить легко и непринужденно.
- Ага. Ну, я пошел. До завтра,- сказал он и сморщил лоб.
- До завтра,- машинально повторил я.
Я должен был выйти первым, чтоб Петер не столкнулся с родителем.
- Вот так казус,- входя, бросил я Кати.
Она спросила, что это такое, я посоветовал поискать в словаре.
■
Мы начали наступление с трех сторон, когда Живодер ногами-лопатами безжалостно вытаптывал траву на Вермезэ. Нас он долго не замечал и вдруг остановился, будто увидел отражение в зеркале. Сперва он хотел рвануть, потом ухмыльнулся и стал, широко расставив свои лопаты.
Мы окружили его молча.
- Что новенького, гаврики?
- Слушай, Живодер! - сказал я. - Фараон желает приобрести у тебя несколько открыток, ну, конечно, по сходной цене.
- Опоздали, гаврики! - заржал Живодер и замахал от восторга своими граблями.
Обозленные, мы растерянно переглядывались и бессмысленно разевали рты, пока не заговорил Чабаи.
- Чего это тебя так разбирает, чучело?
- От агитации. Не видать вам теперь ни звукового плаката, ни девочек,- сказал Живодер.
- Заливаешь? - окрысился Жолдош и собрался ему врезать.
Мы с Петером оттащили Жолдоша.
- Я завязал, милорды, - с удовлетворением пояснил Живодер. - Фараон проветрил мозги моему папе...
- А папа тебе?
- Вентиляция - первый сорт! Сперва проветрили серое вещество, потом череп и наконец то и другое вместе.
Живодер снова залился каким-то дребезжащим смехом.
- Хорошо, что вентиляция помогла,- сказал я, но у меня уже пропала охота продолжать это дело.
- Кто мог настучать Фараону? - спросил задумчиво Чабаи.
- Подонок всегда найдется. Бросьте, гаврики! - махнул Живодер граблей.-- Как вы думаете? Сделают из меня космонавта?
- Можешь не беспокоиться, ракета готова,- сказал Чабаи.
- Да нет же! - пробормотал Жолдош.- Фараон на скандал не пойдет.
-- Пока ты останешься,- добавил я, скорее всего затем, чтоб утешить себя и других.
- Браво, брависсимо! - заорал Живодер.- Об этом я откровенно сообщу старику. Я остаюсь, сударь, удаляться пока не желаю. Я чертовски рад, господа. Гуд бай, гуд бай...- попятившись, он вразвалочку зашагал по траве, а мы остались и с огорчением смотрели друг на друга. Жолдош рухнул на скамью и сочно сплюнул.
- Не хватает только церемониального марша! Блеск!
- Здорово вляпались! - сказал Чабаи с отвращением.
Мне тоже в голову ударила кровь.
- "Я на вас полагаюсь". Видали? Черта с два он на нас положился!