Алексей Иванович никуда не водил Нафису, не знакомил со своими друзьями. Похоже, он стеснялся ее молодости. Обычно бывало наоборот, уж она-то нагляделась в ресторане на такие пары - толстый лысый старик и молодая девушка. Обычно мужчины гордились собой и выставляли своих юных спутниц напоказ. Но Алексей Иванович смущался, как мальчик, никогда не говорил о своих чувствах, хотя Нафиса понимала, что он влюблен в нее. Он все так же нежно целовал ее при встречах и на прощание, ощущал при этом внутреннее сопротивление девушки и ждал, не торопил ее.
И Нафиса перестала бояться его визитов. С ним было очень интересно. Алексей Иванович в молодости много поездил и умел захватывающе рассказывать о своих путешествиях. Словно невзначай упоминал, что занимался спелеологией, не раз спускался под землю. Или вдруг вспоминал, как летел на воздушном шаре, а то передергивался от отвращения, припомнив, как ел где-то в Африке каких-то жуков. С ним в его приключениях всегда происходило что-то смешное. Нафиса подозревала, что он иной раз фантазирует, но при этом рассказчик искренне старался рассмешить, развеселить ее, и она не подавала виду о своих догадках.
Вскоре девушка стала скучать по нему, ей было уже мало этих кратких встреч по пятницам. Она с нетерпением ждала вечера, готовила ужин к его приходу и ловила себя на мысли, что была бы не против, если бы Алексей Иванович остался здесь жить. Так скучно одной, а с ним время летело незаметно. И еще одна мысль стала появляться в ее головке: а не слишком ли ее благодетель заигрался в благородство? Или он так стар, что ничего другого и ждать от него нечего? Ей уже казалось, что он любит ее, как дочь, как внучку, даже всегда приносит какое-нибудь лакомство словно ребенку. Еще недавно ей казалось, что это будет ужасно - лечь с ним в постель, а тут вдруг осознала, что хотела бы этого, и чтобы их беседы не прерывались, чтобы этот ласковый и порядочный человек все время был рядом.
И как-то не выдержала: прямо в дверях сама обняла его и поцеловала. Он осторожно отстранился:
- Ну-ну, королек мой, птичка певчая, издеваешься над стариком… Иль думаешь, я уже ни на что не годен?
- Ну что вы, Алексей Иванович…
- Так ты… не против?..
И не ожидая ответа крепко обнял ее и поцеловал совсем не по-стариковски, так, что у нее закружилась голова. Нафиса не ожидала, что он может быть таким пылким. Алексей Иванович Подхватил ее на руки и понес в комнату. Раздел ловко и умело.
Если бы не было той истории с Павлом, Нафиса считала бы Алексея Ивановича идеальным мужчиной… Но она подсознательно ждала того же, что давал Павел, его жара, силы, молодости…
Алексей Иванович тревожно заглядывал ей в лицо, он так сильно хотел, чтобы девушке было хорошо с ним, и Нафиса изо всех сил постаралась убедить его в этом. Все равно она любит его. Наверное, не всегда любовь духовная и физическая совпадают. "Постель - не самое главное в человеческих отношениях…", - успокаивала она себя, жила же она столько времени без этого.
Теперь Алексей Иванович стал приходить чаще, но он словно все еще не верил, что Нафиса любит его, все время ожидал, что молодой девушке наскучит старик. Потом стал позванивать ей днем, Нафиса была рада этим звонкам и обычно заканчивала разговор словами: "Я соскучилась…" Она не видела, как светлело его лицо, каким орлом он выглядел после их разговоров. Его подчиненные заметили, что Алексей Иванович помолодел, даже морщин на лице стало меньше, и переглядывались, гадая: к чему бы это? А его секретарша, слыша иной раз его разговор с неведомой собеседницей понимающе кивала сама себе головой - наш старик влюбился.
Нафиса успешно закончила курсы и стала искать работу. Обратилась в какое-то бюро, там девушка у нее спросила:
- Где работала? Нет, по специальности, при чем тут - "официантка"? Ты же хочешь найти работу секретарши? Нигде… Так, без опыта работы… Один плюс - английский есть… Знаешь, есть одна фирма, им как раз нужен человек с хорошим английским, но сразу могу предупредить: руководитель - полный самодур. Если тебя устраивает такая работа, то, считай, ты уже работаешь. И даже не секретарем, а помощником. Этот клиент возьмет без опыта, все равно к нему больше никто не идет. Подумай, завтра придешь, скажешь.
С самодуром работать не хотелось, зачем торопиться? И она не пошла на следующий день в то бюро. Вечером рассказала Алексею Ивановичу о своем походе в агентство по трудоустройству.
- Нафиса, пока я работаю, тебе не надо беспокоиться о деньгах, поступай лучше в институт, учись дальше.
- Ну что вы, Алексей Иванович, я и так столько времени сижу на вашем иждивении.
- Я хочу предложить тебе кое-что, только ты не обижайся: если не захочешь, все так и останется, как сейчас.
- Что предложить?
- Выходи за меня замуж…
- На что же мне обижаться?
- Да тебе, наверно, смешно… В моем возрасте положено только любоваться такими орхидеями, как ты, a я хочу пересадить цветок в свой сад…
- Алексей Иванович, я согласна.
- Правда? Ты не торопись, подумай.
- Вы меня уговариваете, чтобы я вышла за вас или чтобы не выходила?
- Ты считаешь нормальным вступать в брак с такой разницей в возрасте?
- Я считаю, что возраст не главное, главное то, что вы меня любите, а я люблю и уважаю вас и хочу стать вашей женой.
Алексей Иванович отвернулся, чтобы скрыть набежавшие слезы.
- В воскресенье повезу тебя знакомить с моим сыном и его семьей. Только, знаешь ли, он старше тебя…
- Ну и что? Почему-то мне кажется, что это я вам сделала предложение, а вы ищите отговорки, чтобы не жениться на мне.
Алексей Иванович взял ее ладони и прижал к своему лицу:
- Прости меня, вот уж, действительно, я совсем ума лишился, - потом опустился на колено: - Нафиса, позволь мне официально предложить тебе руку и сердце. Хотя о том, что мое сердце и так принадлежит тебе, думаю, ты давно догадываешься. Я влюбился, как мальчишка, лишь только увидел тебя в ресторане. И все еще не могу поверить, что ты согласилась…
Вечером, лежа в постели, они строили планы будущей совместной жизни:
- Куплю еще одну квартиру, будем жить отдельно - не хочу, чтобы нам кто-то мешал. Пусть сын и его семья остаются в старой. А летом поедем с тобой куда-нибудь на море.
- Я никогда не была на море.
- Больше не хочу жить с тобой в разлуке, ни единого дня. Завтра я перееду сюда, не возражаешь?
- Ну, конечно, нет.
- Поживем немного тут, сейчас у меня аврал на работе, а чуть освобожусь и займусь квартирой, подберу что-нибудь для нас, - он задумался. - Так, завтра у меня совещание, потом встреча с инвестором, а дальше вроде бы ничего срочного. Ты до обеда не звони, я отключу мобильник, а то не дадут спокойно провести совещание.
- Конечно, как скажете, - раньше она очень редко звонила ему сама.
На следующий день Нафиса с утра пошла на рынок, ей захотелось приготовить что-нибудь особенное, отметить переезд Алексея Ивановича. Ах, какой он милый и деликатный!.. Сомневается, что она любит его… Боится испортить ей жизнь… После обеда она набрала его номер, но он все еще был отключен, наверно, забыл включить или сильно занят. Вечером накрыла стол, надела самое нарядное платье. Алексей Иванович задерживался. Нафису охватило какое-то неприятное предчувствие. "Не может быть, чтобы он передумал…" Неужели она не смогла убедить Алексея Ивановича, что ей хорошо с ним, что он стал для нее самым близким человеком?… Даже родной отец никогда не был так внимателен к ней, как он. Нафиса уже не могла спокойно сидеть, ходила от окна к окну, боясь пропустить Алексея Ивановича, готовая каждую минуту броситься к двери. Это волнение из-за его опоздания открыло ей, как сильно она любит его на самом деле. Сегодня она скажет ему о своей любви. Почему она вчера не сказала этих слов? Наверно, она слишком сдержанна.
Но Алексей Иванович так и не пришел, телефон его не отвечал. Может быть, подвел мобильник? Села батарейка? Или он уехал в командировку? Номера стационарного телефона она не знала. Алексей Иванович не хотел, чтобы она каждый раз объяснялась с его секретаршей, и потому велел ей звонить на мобильный. Только через день она смогла дозвониться. Ответила ей женщина.
- Я могу поговорить с Алексеем Ивановичем? - спросила Нафиса.
- Нет…
- А когда он будет?
- Девушка, он умер…
- Что?! Когда? Как?
- Инфаркт… Сегодня уже похороны.
Нафиса с ужасом услышала название кладбища.
В числе других посетителей она вошла в ритуальный зал, подошла к гробу, все еще надеясь, что это ошибка, что в нем лежит другой человек. Но ошибки не было. Положила цветы, постояла, не отрывая глаз от его лица. Потом ее легонько оттеснили. У гроба стояли близкие родственники, наверное, тот мужчина и есть его сын, так похож на Алексея Ивановича…
Она вернулась в пустую квартиру. "Какая тоска… Вернуться домой?" Эта мысль мелькнула в ее сознании, и Нафиса дернулась было сразу ехать на вокзал за билетом, но… Представила пыльный полустанок, разодранные сиденья в отцовской машине, запах перегара, пустые улицы родного поселка… и передумала. Не для того она оттуда уезжала, чтобы сдаваться. И сейчас она уже не та наивная влюбленная девочка, пугающаяся всего в чужом городе. Да, смерть Алексея Ивановича - это потрясение, подлый удар судьбы. Но она так просто не уступит…
Павел
В жизни Павла началась черная полоса, к тому же очень широкая. Он так долго находился под угрозой тюремного заключения, что это отразилось на его образе жизни: Павел перестал общаться со старыми друзьями, избегал новых знакомств, тем более с девушками, превратился в затворника. Теперь после работы он сразу ехал домой, листал Уголовный кодекс, читал протоколы процессов подобных дел и действительно улучшил свои юридические знания. Научился писать заявления, объяснения, жалобы. У него даже друзья появились с такими же интересами. Часами они вместе обсуждали, как лучше и на чье имя следует писать очередное прошение. У его товарища по несчастью, ситуация была немного иной, но главное, они оба могли говорить только о несправедливости жизни. Теперь Павел осторожно высказывал свое мнение по поводу осужденных насильников, понимал, как легко оболгать человека и как трудно доказать, что ты не верблюд. Время шло, а дело все тянулось… "Хорошо, что Чумаков не заметил пропажи флэшки…" - вспомнил как-то Павел, а то бы проблем добавилось.
Наконец был назначен день суда, но тут судья заболел, и суд отложили на две недели. Затем заболела Ира, заседание опять перенесли. Потом уехали в командировку охранники, сразу оба, и, поскольку они были главными свидетелями обвинения, заседание вновь отсрочили. Прошло три месяца, а все участники процесса никак не могли собраться.
Когда он уходил из фирмы Чумакова, все сотрудники оставались с ним в прекрасных отношениях, при встречах чуть ли не целовались, он знал - они хвастали друг перед другом дружбой с ним. Теперь же все изменилось, они не то чтобы перестали здороваться, но старательно делали вид, что не видят его, поспешно отворачивались, переходили на другую сторону улицы. И плевать бы на них, но Чумаков был влиятельным лицом, и эта полоса отчуждения все ширилась и уже мешала работе Павла, препятствовала возникновению новых деловых контактов.
Павел не подозревал, что и Чумаков в это время чувствовал себя неуютно: из-за пропажи флэшки тот считал себя пойманным на крючок. Федор Николаевич попытался намекнуть Якову Петровичу, что неплохо бы вернуть чужое, но тот состроил непонимающую физиономию. Однако, никаких требований не выдвинул, чего-то выжидал. И Чумаков ломал голову, как разрулить эту непростую ситуацию. Он надеялся только на то, что вор не сразу обнаружит опасную информацию.
* * *
Как-то Паша случайно встретился с Антоном, тот вновь вернулся в Москву. У Чумакова он тоже больше не работал.
- Пашка, чертяка, привет! - Антон радостно кинулся к Павлу. - Слышал, ты пошел в гору?
- Ну, что не в гору, так это точно, наоборот, все к чертовой матери катится.
- Что-то уж совсем грустно…
- Нет повода для веселья.
- А мне сказали, ты переехал за границу…
- Был, на стажировке.
- Ну и как?
- Дерьмо.
Видя, что настроение Павла несколько не соответствует образу успешного человека, Антон сбавил тон:
- Не торопишься? Пошли куда-нибудь, посидим.
- Пошли… Давай ко мне… - Павел махнул в сторону своего дома, они были совсем рядом.
В дверях пропустил Антона вперед, тот замер на пороге. Павел за этот год привык к виду своей ободранной квартиры, но Антона облезлые стены со следами плесени по углам поразили - он не ожидал увидетьподобное в квартире чистюли Пашки.
- А-а, ерунда… Начал ремонт, да все что-то мешает. Я уже привык, внимания не обращаю, это соседи залили, когда я был за бугром… Проходи.
Антон внимательно посмотрел на старого друга:
- Ты изменился…
- Да, неприятности достали… - не сдержался Павел.
- Рассказывай.
- Лучше ты о себе, - сказал Павел, а сам сразу нечаянно отключился, задумался о своих делах.
- У меня все в норме, дела идут, контора пишет, сын растет… Слушай, а где Фиска?
- Какая Фиска? - Павел с трудом вернулся к разговору. - А-а, Фиска… Бог ее знает, где она. Еще до моего отъезда в Америку ушла.
- Куда?
- Понятия не имею.
- Хочешь сказать, что девчонка приехала с тобой, а потом исчезла, и ты даже не поинтересовался куда?
- Ну, не похитили же ее, со всеми вещами ушла, квартиру, наверное, сняла или нашла себе спонсора, девочка была темпераментная… Это же простая арифметика. Что мне с ней всю жизнь нянчиться надо было? И так прожила здесь месяца три. Взрослый человек, небось сама о себе позаботилась, и без нее проблем хватает…
- Что у тебя за проблемы? Выкладывай, хватит ломаться.
Пашка рассказал свою печальную историю.
- Так я и знал, что бабы тебя подведут под монастырь. У меня есть знакомый адвокат, хороший, умный мужик. Я тебя с ним сведу.
- Зачем? Я и сам могу себя защитить.
- Не спорь, в таком деле лучше подстраховаться, хотя ты у нас известный счастливчик…
- Был когда-то…
Раньше он и сам считал себя счастливчиком, но, похоже, где-то свернул в сторону с дороги удачи, разминулся со своим счастьем.
- Ладно, хватит об этом. Помнишь, как мы перебрали на твоем сватовстве? Как же мне было дурно, надо же было так напиться…
- Да, Олин папаша накачал…
Разговор свернул на одну из излюбленных мужских тем - когда и сколько выпили. Антон вскоре ушел, а Павел уныло вспоминал прошлое. Все ведь складывалось хорошо - учеба, работа, красивые девушки, хороший друг. Как они тогда дружили, до свадьбы Антона. Да, свадьба… Сватовство… Ох и набрались же они тогда…
Который раз за этот вечер он мысленно возвращался к тем дням, проведенным в пыльном степном поселке. До сватовства в его жизни все было хорошо, а после началась всякая ерунда и все рухнуло. Хотя стоп, нет, тогда он вернулся домой, купил машину, ему предложили новую работу, и даже Чумаков не чинил никаких препятствий, а потом его решили послать на стажировку. Все еще было хорошо, потом он выпроводил Фиску. Фиска ушла и унесла его счастье. Мистика. В Америке у него уже не сложилось, а по возвращении и вовсе пошло наперекосяк. Действительно, поверишь во всякую чушь. Пожалуй, Антон прав, надо было поинтересоваться судьбой девчонки, помочь ей. Где она сейчас? Скорее всего, дикарка уехала домой. Слишком уж она неприспособлена для городской жизни.
Павел прислушался к совету друга и нанял адвоката. Этот человек, действительно, помог ему, и не только знаниями, а еще и уверенностью в том, что все закончится благополучно. Он и сделал много: обошел всех соседей Ирки, посетил все места, где она бывала, переговорил со всеми ее знакомыми. Даже раскопал, что ее мать в свое время так же пыталась обвинить лечащего врача в изнасиловании. Это произвело на судью большое впечатление. На суде адвокат представил свидетелей того, что буквально на следующий день после мнимого избиения Ира играла в теннис, даже предъявил случайно сохранившуюся пленку из видеокамеры охранной системы спортивного клуба, на которой отлично видно, как Ира бегает и прыгает по корту, прекрасно владеет "сломанной" рукой, притом с повреждениями позвоночника, обозначенными в медицинском заключении. Кроме того, девушка опрометчиво посещала бассейн в то время, когда Павел еще лежал в больнице.
Обвинение рассыпалось. Дело вернули на доследование, Ире предложили пройти повторную экспертизу.
Павлу повезло, что судья попался принципиальный, отказался брать взятку у Чумакова. Ирина долго отказывалась проходить повторную экспертизу, но потом ей все же пришлось это сделать. Независимая экспертиза не подтвердила ни перелома руки, ни, тем более, повреждений позвоночника. Однако даже такое заключение не опровергало полностью всех обвинений. Адвокат решил, что пора переходить в наступление.
Паша подал встречное заявление, в котором обвинял охранников в избиении, Иру в клевете, а Чумакова во лжесвидетельстве. И даже, выиграв процесс, получил сто рублей компенсации. Словно в насмешку: пережить столько и получить такую сумму… Разумеется, о деньгах он думал меньше всего и вздохнул с облегчением: наконец кошмар кончился, с него сняли все обвинения.
Он представил в свою компанию решение суда и надеялся вскоре позабыть все, как дурной сон.
* * *
Чумаков был убежден, что дело беспроигрышное, и никак не ожидал, что Пашка упрется, откажется выплачивать компенсацию, половину суммы которой Федор Николаевич считал своей. А тот вытерпел бесконечную судебную волокиту и в итоге выиграл процесс. Чумаков проигрывать не любил, но, с другой стороны, на кой черт ему сдался этот Пашка?! Выкрутился, ну и Бог с ним, пусть живет, больше не попадается на дороге. И Чумаков напрочь отбросил все мысли о Павле, тем более, что ему было о чем подумать. В последнее время появились некоторые проблемы, а все из-за того, что флэшка попал в руки Якова Петровича. Этот гад почувствовал слабинку Чумакова и начал его "доить". С каждым днем он все больше наглел, а Чумаков лишь раз за разом отстегивал ему "бабки", лишь бы информация с флэшки не засветилась. Он только удивлялся, что с него мало берут. Попади в его руки такой материал на конкурента, тот бы уже распрощался с фирмой. Чего же выжидает Яков Петрович? Или же он до сих пор не вскрыл засекреченный файл?