– Он у вас всегда такой разговорчивый? – ледяным тоном обратилась гостья к Кондрату. Тот икнул – в воздух запахло коньяком – и твердым голосом сказал.
– Не всегда.
После чего его так мощно и неудержимо повело в сторону, что только объединенными усилиями удалось сохранить товарища в вертикальном положении. И, поддерживая тяжелые кости будущей грозы риэлтеров, Слава нет-нет да и посматривал на увлеченную помощью девушку. И понимал, что лицо, прямо скажем, странное – тяжелый подбородок, вздернутый нос с незаметной переносицей и (это он заметил уже потом) огромные, вымахивающие за линию носа и лба ресницы. Потом он заметил и губы, всегда сложенные в полуулыбку, оценил шелковистую массу темно-русых волос, которые, словно живя своей жизнью, текли по плечам вслед за малейшим движением головы.
Но все это будет потом. Пока что непонятно зачем припершаяся девица кряхтела под левой рукой совершенно распавшегося Кондрата – а он, сделав шаг одной полусогнутой ногой, вторую подволакивал носком по полу. Впрочем, хорошо еще, что хотя бы подволакивал.
Самое удивительно, что, когда они сбросили его на диван, убитое алкоголем тело вдруг зашевелилось, село и внятно изрекло.
– Выпить есть?
Услышав, что есть еще коньяк – отвечал Слава, девица молчала, покусывая губу – тело, по-военному печатая шаг, направилось к раздевалке. Славик же медлил. Сидеть в обществе пьяного Кондрата и этой фифы ему не хотелось. Слушать бредни одного лишь напарника само по себе наказание не из легких, и о чем говорить со светловолосым насекомым?
– Пойдем выпьем? – уловив его смятение, вдруг предложило насекомое. – Меня, кстати, зовут Ася.
Протянула она напряженную ладошку да и сама напряглась, ожидая какой-нибудь избитой шутки про тетку, которая бегает по гостям с пачками стирального порошка. Слава уловил это ожидание и не стал острить, лишь неразборчиво буркнув свое имя. Ася рукопожатия не прервала, потянув Славу к гардеробу.
Слава был мрачен и зол – он тратил время своего сна невесть на что. Кондрату все равно – он мог отключиться в любой момент, и это не вызвало бы ни недовольства, не удивления. Напился человек, что с него теперь возьмешь. Трезвый поневоле обязан заботиться о своих сидящих с трудом приятелях. А так же об их пока что трезвых гостьях, незваных гостьях, тех, что лучше татарина.
Ася была настроена решительно. Она, смешно сморщив вздернутый носик, изучила стоящие на столе емкости с засохшими следами чая и чего-то очень странного, выбрала что почище и опрокинула над ними бутылку. Слава, приподняв брови, следил за ее действиями, не произнося ни звука. Потом, заметив шоколад в разорванной фольге, он сильными пальцами разломил его на кубики. Ася уже пододвинула ему чашку с отбитой ручкой и смотрела недоуменно и испытующе.
– Ты разве не помнишь? – Ася показала, что не помнит, подняв изогнутые брови. – Не пью я.
– Как? Вообще не пьешь?
– Ну, что ты. Как может человек вообще не пить. Пью. Каждый день пью много чая. Молоко, кофе, соки там разные. Квас очень люблю и сам его делаю, кстати, очень хорошо. Для друзей есть рассол – вот его, между прочим, очень полезно пить после мощных физических нагрузок.
– Ну а вот это… – Ася подняла убогую больничную кружку.
– Спиртные напитки? Нет, я не употребляю спиртные напитки. Давай на этом разговор закончим. Знаешь, как надоело объяснять всем и каждому, что я не зашитый, не больной, а просто не пью. Отчего-то у всех данный факт вызывает самый настоящий столбняк.
– Данный факт – фыркнула Ася. – ты по нормальному можешь говорить? Не литературной речью, а просто простой?
– Просто простой? Могу, наверное. Я не очень понимаю, чем одно отличается от другого. Я терпеть не могу литературу.
– Ну, еще бы. – Ася лихо опрокинула коньяк, задохнулась, замерла, вытаращив глаза и тряся растопыренными пальцами, потом бросила в рот сразу несколько кубиков шоколада и начала яростно его жевать. – кто бы сомневался, что охранник дома престарелых терпеть не может литературу. Ты, наверное, любишь попсу?
Слава смотрел на девочку долго, пристально, в упор. Оценил сигарету в дрожащих пальцах, пару неумело замазанных прыщей на щеках, длиннющие ресницы и ускользающий взгляд.
– Скажи, солнышко, ты нагрянула в дом престарелых ночью, с коньяком для того, чтобы выяснить, что я терпеть не могу часть современной литературы, а тем более попсу?
– А… – глубокомысленно изрекла Ася. – ты любишь детективы. Начитался детективов вот и нападаешь на ни в чем не повинных людей.
– Так, все. Давай забирай свой коньяк и чеши отсюда. А детективы я тем более терпеть не могу. Они у меня омерзение вызывают. Давай…иди… домой.
– Ну, наглец – усмехнулась Ася – Ну… какой наглец! Во-первых, ты сам меня пригласил. Во-вторых, коли уж пригласил, я, как человек не злой и общительный, взяла и пришла. В третьих, куда я поеду после коньяка в час ночи?
Слава почувствовал холодок по позвоночнику. Девица, судя по всему, заявилась сюда в поисках приключений – так что выгнать ее будет непросто. Ну что ж…
– Ладно, солнышко…
– Не называй меня солнышком, зайчиком, киской, рыбкой, котенком!! Особенно котенком!! И прочим зоопарком!!
– Хорошо – ответил Славик, выслушав эти неожиданные вопли. – не буду. Так вот. В коридоре есть прекрасный диван. Накрыться можно курткой. Можно даже двумя. Часов в шесть я тебя разбужу – позже может кто-нибудь увидеть. Начнутся всякие домыслы, сплетни. Для любовницы Кондрата ты слишком молода. Да и для моей тоже. Так что я разбужу тебя в шесть, к тому времени коньяк выветрится и ты сможешь смело сесть за руль.
Ася смотрела на него исподлобья, раздувая ноздри и поджав губы. Слава же потянулся с удовольствием, захрустев всеми суставами, потом встряхнулся, как собака, вышедшая из воды, и вдруг заметил на лице Аси какое-то невероятное упрямство.
– Ты чем-то недовольна?
– Да нет, все нормально – ответила девушка, уставившись в пространство. – ты оставляешь меня наедине с этим махровым алкоголиком, а сам уходишь спать в кабинет директора. Это нормально?
– Вполне нормально, мне кажется. А что ты хотела?
Ася дернула плечиком, все так же безучастно глядя в сторону.
– Аквариумы посмотреть. Ну что тут такого непонятного? Расскажи мне про этих рыб, которые в том холле стоят. В смысле, плавают. От этого кавалера толку, как мне кажется, сегодня не будет никакого. Ни анекдот рассказать, ни коньяком чокнуться.
– Даже если приставать начнет…
Негромко продолжил Слава, и тут же чуткие уши девушки уловили это бурчание.
– А вот про это не надо. У меня есть молодой человек, который сюда ехать отказался наотрез. Мы с ним даже из-за этого поссорились. Ну так что, ты покажешь мне рыб?
Слава, хоть и смотрел с кислым выражением лица на часы, повел показывать.
Рассказал про змееголова – тот, как и всегда, поднялся из темной прозрачной воды и застыл вплотную к стеклу, чуть шевеля плавниками. Ася стояла, глядя в неподвижные глаза хищной рыбы, и слушала рассказ горячим дыханием возле шеи.
– У них есть еще одна особенность – это, пожалуй, единственная крупная рыба, которая яростно защищает свое гнездо. Настолько яростно и отважно, что кусает ноги случайно проходящих по мелководью людей. Еще они любят путешествовать…
Ася, прикрыв отяжелевшие коньяком веки, привалилась назад.
– У них развита система второго дыхания – то есть, если жабры хотя бы просто влажные, они могут ползти на такие… приличные расстояния, толкаясь плавниками…. Извиваясь… и дыша при этом атмосферным воздухом…
Тут Слава сбился – девушка повернула к нему голову, медленно подняла лицо, блестевшее влажным блеском зубов и потемневших глаз; он склонился, пропадая в накрывшей его волне удушливого жара, и прильнул к мягким приоткрытым губам.
Кондрат проснулся через пару часов от приглушенных, но предательски усиленных гулким пространством звуков. Прислушался, закурил, и сидя в дымном облаке, прихлебывая под затяжки коньяк, задумался о промелькнувшей жизни – и о том, что хорошо бы вот так осесть в тихом доме, гулять под облетающими кленами, и не спеша пропивать остатки дней.
В таком меланхоличном и задумчивом похмелье и застал напарника Слава.
Он перелез через посапывающую Асю, прикрыл второй курткой белые плотные ноги, поцеловал щеку, отведя прядь русых волос, недолго с близкого расстояния изучал еще почти незнакомое лицо. Потом тихо прошел мимо не понадобившегося директорского кабинета – диван, где они предавались приятному греху, находился в нише между кабинетом и комнатой, в которой, как понял Слава, сидели какие-то служащие – и остановился возле аквариума.
– Ну что, друг – сказал он всплывшему, как подлодка, из темноты змееголову. – видишь, как он меня лихо обработала? Взяла голыми руками. Надо бы мне убежать, старому дураку, так нет же, повелся на молодое тело. Что мне теперь делать?
Рыбина, гипнотизируя его застывшими глазками, только приоткрывала пасть. По веерам прозрачных плавников проходила волна за волной, мерно двигались жаберные крышки в маскировочном узоре.
В раздевалке сгорбившийся силуэт Кондрата прожег полутьму алым сигаретным огоньком и хрипло спросил.
– Ну и как она?
Слава не спеша включил электрический чайник, всыпал в стакан три ложки заварки и только потом ответил.
– Ну что ты спрашиваешь? Как она может быть? Молодая, необузданная. Хочется всего и много. Еле справился.
– Да уж – Кондрат хлебнул из чашки и прикурил новую сигарету от старой. – Тебе надо марку держать. Хотя что тут говорить, держи не держи. Все равно не удержишь. По чифирьку решил?
Слава молча глотнул обжигающий и вяжущий взвар. Скоро исчезнут утренняя муть, озноб и вялость.
– Почему ты решил, что не удержу? – спросил он, накидывая на озябшие плечи городскую куртку. В эти часы у него всегда мерзли плечи.
– Да потому что ты не разбираешься в том, что на нее надето.
– Что там такого одето? Костюмчик джинсовый, побрякушки со стеклом на пальцах.
– Эх, молодо-зелено. Колечки у нее на пальчиках со вставками из белого золота и настоящими бриллиантами. Да и костюмчик не простой. И хозяйка не простая. А машину-то ты видел?
– Что – машина? Внедорожник паркетный, таких сейчас полно. Не сама же она на него заработала. Значит, папа или мама богатые.
– Или папик покровительствует – уточнил Кондрат, залпом допив и наполняя темной жидкостью стакан. – А такие, как мы, ее не можем интересовать по определению. Другого уровня девочка. Трахнул ты ее? Ну и забудь. Она тоже про тебя через час забудет.
– Думаешь? – Слава чувствовал, как от крепкого чая – расплата за бодрость и ясность – сердце мощными ударами лупит в клетку. – ну что ж, значит не судьба.
Дом престарелых постепенно оживал.
Прошаркал Дмитрич, старый шахтер, убежденный коммунист и ярый ненавистник любых отклонений от нормы. Вставал он ровно в шесть, лет пятьдесят, как подозревал Слава, не изменяя этой своей привычке, ложился ровно в десять. Каждую пятницу напивался, и – если, к несчастью, смена попадал на этот день, изводил Славика рассказами о своем славном прошлом. Звенели в его рассказах горны, гремели отбойные молотки, голос диктора радостно руководил утренней зарядкой под бодрое бренчанье пианиста Родионова, красное знамя переходило из одних царапающих древко мозолями рук в другие, профсоюз оплачивал путевки в здравницы Кавказа. Славе же казалось, что кроме победных маршей слышались в рассказах шахтера и скрежет тюремных ключей, и звон обеденного лагерного рельса.
Слава, бледный и осунувшийся после бессонной ночи, выполз в коридор, чтобы поздороваться с ветераном – но тот метнул в него такой ненавидящий взгляд, что охранник понял – отныне и навсегда он в черном списке, проклят и забыт, как нарушитель порядка.
– Слышь – спросил он через плечо Кондрата. – мне все интересно, откуда это Дмитрич по утрам шаркает? Не из общих корпусов, это точно.
– Не из общих – поднял отяжелевшую похмельем голову Кондрат – с чего ты решил, что верный директорский стукач будет в общих корпусах жить? Он здесь когда-то сторожем работал, пока охранников не наняли, так до сих пор у него личная каморка сохранилась. С левой стороны, возле бухгалтерии…
Слава застонал – потише, конечно, чем стонала ночью Ася, не с таким нарастающим надрывом, но тоже с чувством. Кондрат хохотнул.
– Все, Славик, не слушать тебе теперь болтовню о славном прошлом. Надо же так над ветераном издеваться – лучше бы, в самом деле, в директорский кабинет девицу увел.
Не исключено, что любопытный старый хрыч высунул нос на давно забытые звуки… даже если не высунул, то молодая девчонка, прикорнувшая клубочком на диване между пыльной пальмой и глянцевым фикусом, не могла остаться незамеченной. Действительно, незамеченной она не осталась – появилась через несколько минут после ветерана, смущенная и одновременно возмущенная, с заспанным розовым следом на щеке и наспех одетая. Но на пальцах и под волосами уже искрились камушки, и дымила в углу рта совсем ни вяжущаяся с юным обликом сигарета.
– Доброе утро… ну, блин… – она вдохнула дым и, мужественно справившись с кашлем, выпустила его изящной струйкой – встал надо мной, козел, и рассматривает. Я глаза открыла и чуть не померла со страху. Это кто?
– А ты что? Старик это, разве не заметила? Что ты ему сказала?
Слава сообразил, что не просто так шахтер негодующе бурчал себе под нос.
– Ну, сказала… что может сказать полуголая девушка пердуну с вонючим запахом изо рта? От него же за версту несет…много чего сказала, надо думать.
– И все – вежливо?
– Вежливо? – Ася прикрыла ресницы, вспоминая, и вдруг хулигански ухмыльнулась. – Конечно, вежливо. Целых два вежливых слова было.
– Каких? – хором спросила охрана. На что юная девица, зардевшись и потупившись, призналась.
– Ну, первое слово – а. А второе – у.
– А остальные? – сдерживая смех, уточнил Кондрат. Ася пожала плечиком и уточнила.
– Остальные трех видов – почти приличные, неприличные и очень неприличные. Сам виноват. Напугал нежную девицу.
Слава смотрел на нежную девицу со странным смешением чувств. Никогда в жизни его не брали вот так, откровенно и неотвратимо. Завлекали, кокетничали, намекали, обижались, если он по своему простодушию не замечал завуалированных знаков внимания, или шарахался, если перли с животной прямотой. Но чтобы совершенно естественно и не пошло, без надоевших красивостей и жеманства и в то же время без цинизма – такого еще не бывало.
Ася, глотнув чая и сморщившись на его вяжущую горечь, стала расчесывать волосы, с трудом протаскивая застревающий в них гребень. Кондрат ел ее глазами, забыв даже про недопитый коньяк; Славик хмурился, вспоминая слова напарника и все больше и больше соглашаясь с ним – действительно, все живут в своих мирах и вращаются на своих орбитах. И горе, если орбиты пересекутся…
Ася же не обращала внимания ни на одного, ни на другого. Она мазнула по губам розовой помадой, убрала ваткой темные потеки под глазами и обновила черноту ресниц, тряхнула словно ожившими волосами… и ушла. Чмокнула воздух, прикоснувшись щекой к Славиной небритой скуле, поиграла пальчиками в сторону Кондрата и выбежала на улицу, где почти сразу приглушенно заурчал, словно дождавшись ее, автомобиль.
Охранники переглянулись и Кондрат, скроив какую-то неописуемую мину, развел руками.
Глава 2
Толстая записная книжка в черной коленкоровой обложке, заполненная невнятным и неряшливым мужским почерком, вызывала невольное уважение. Листы в клеточку пожелтели от времени, в некоторых местах попадались размывшие буквы капли. Часть текстов была жестоко вымарана, заштрихована начерно, некоторые записи были сделаны карандашом, между страниц попадались раздавленные и засохшие комары. С почерком тоже были проблемы – буквы л, н, п, автор писал почти одинаково. Кроме того, он забывал про окончания да и просто, видимо, горя вдохновением, частенько пропускал целые слога.
Тем не менее Слава морщил лоб, разгадывая очередную закорюку, разгадав же – сноровисто стучал пальцами по клавишам, и читал, улыбаясь, с монитора восстановленный текст. Стихи, получившие вторую, электронную жизнь, были замечательные – Слава повторял понравившиеся строчки, пока не запоминал их наизусть и опять погружался в желтые листы, как в прошлое.
Это занятие захватило его – он разбирал и печатал стихи все три дня до следующей смены, мечтая порадовать тихо угасающего в доме призрения автора. Он радовался, как ребенок, возвращая из неизбежного забвения сильные, яркие, чеканные строки и знал, что у них будет читатель и ценитель. К вечеру третьего дня Слава закрыл записную книжку и погладил рукой затертый до блеска переплет.
– Ну вот и все. Теперь ты можешь, подруга, спать спокойно – ты не зря хранила свои записи. Уверяю тебя, старая бумага, что твой хозяин, как бы ему не хотелось скрыться ото всех, не будет забыт. Славы Пушкина я ему не обещаю, не могу гарантировать даже известности любой поп-пустышки, но пару десятков читателей в день обеспечить смогу. Ныне это в наших силах.
Дом престарелых на площади Соловецких Юнг продолжал преподносить сюрпризы. Слава знал уже почти все о тайной жизни его обитателей. Что драка старушки – божьего одуванчика и рыхлого неопрятного старика была вызвана его возмутительной попыткой занять ее место возле магазина, где старушка, потупив глаза, весь день стояла с протянутой рукой. Старушка, обладая более легким весом ловко отходила тяжелого соперника клюкой, а потом, когда тот, потирая ушибленный бока изрыгая из могучей глотки невероятные матерные сочетания, ушел, посрамленный, к себе на этаж, попыталась нанять Славу для разбоя. Стояла, опустив глаза, возле тумбочки, и уверяла, что вся стариковская выручка за тот день принадлежит ей, и не мешало бы ее забрать. За этот благородный поступок она обещала заплатить аж двадцать рублей. "И рыло набей ему, извергу!!" на неожиданной ноте закончила она и, сунув обомлевшему охраннику двадцатку, стала палкой в спину подталкивать его в сторону лифта.
Слава с трудом отбился, отказавшись нести возмездие, и обиженная нищенка пошла работать дальше, приласкав его напоследок – "Стоит тут, дармоед, постыдился бы"
Он знал, что калеки Светы есть старый поклонник, пылающий к ней пока что платонической любовью – странный мужчина средних лет, ходящий всегда в вязаной безрукавке, спортивных штанах с растянутыми коленями. Он выполнял обязанности чернорабочего, дворника, сантехника, электрика и исполнял всякие мелкие поручения. К старикам и старухам он относился, как к мальчикам и девочкам – плевался, если они пытались пройти вперед него в лифт, и ругался, и толкался. У него были короткие, светлые, но всегда всклокоченные и какие-то мутные волосы, глубоки редкие морщины на лбу и маленькие, всегда суетливо бегающие, хитрые глазки.
Он жил в доме призрения двадцать лет. Он поссорился с мамой, когда ему было восемнадцать, ушел из дома и пришел на площадь Соловецких Юнг, и остался тут навсегда. Слава знал, отчего в его глазах всегда плещется этакая веселая хитрость – он прекрасно устроился. Ел, пил и жил бесплатно, зато каждый месяц регулярно получал зарплату, которую совсем ни на что не тратил!! Старики и старушки умирали, оставляя ему в наследство кто кофту, кто пальто, кто халат, кто вот эти тренировочные штаны.