Это была такая профессиональная гордость. На совете бригады Щукина выдвинула предложение работать по восемнадцать часов в сутки, но полностью "обточить" астероид к прибытию "Зари". Чтобы потом предъявить его товарищам, словно обработанный драгоценный камень. Пусть "Солнечный Луч" пока ещё самая младшая бригада в поясе, им не доверяют перегонять астероид, но уж "обточить" его они смогут самостоятельно.
Ленку поддержали единогласно. Мих мялся, Кирилл сомневался, Катя вздыхала, Андрей хмурился, Аня неопределённо хмыкнула, а Лейкина сидела с откровенно кислой физиономией, но никто не желал прослыть лентяем или трусом. Что до капитана, то Сергей ещё не до конца справился со страстным желанием накопить как можно больше балов на счёте бригады - болезнью всех молодых капитанов. Поэтому он не протестовал, тем более Щукина настаивала, ярилась и разлетающиеся искры её пылающего энтузиазма поджигали остальных. В этом была вся Ленка!
Работы много, но работа оставалась несложная. Не сравнить с большим расколом астероида.
С точки зрения земной логики может показаться, будто отколоть большой кусок много легче чем обтачивать по чуть-чуть с разных сторон. Возьмите хотя бы ювелира. Двадцать процентов "мелкой" работы занимают, хорошо, если не больше восьмидесяти процентов времени. Но в космосе ситуация другая. Сложно расколоть астероид по линиям напряжённости. Права на ошибку здесь нет. А вот ошибиться в "обтачивании" астероида не страшно. Заряды там слабые, даже если заложишь неправильно, много не потеряешь. Астероид с высоким содержанием энергоёмких руд не драгоценный камень. Он много-много ценнее.
Работа несложная, но объём такой работы велик. Работать привычными парами не получалось. Каждый трудился в своём ритме и по индивидуальному графику, составляемому капитаном. Волин хоть и сидел на корабле, но эти графики и планирование очерёдности работ ему уже начали сниться. Наконец Сергей плюнул и принудительно, злоупотребив властью, вернул Безумова Максима на корабль, а сам отправился вниз, вместо него. Щукина попыталась пристыдить капитана по общему каналу связи, однако Мих, по приватному каналу, сказал, что капитан тоже космогеолог и ему надо приобретать квалификацию. Как оказалось позднее, практически то же самое, высказали Ленке ещё четыре человека.
Взрывы бухали ежедневно. Заряды были копеечные и уже после третьего ребята перестали перед каждым взрывом подниматься на корабль. Услышав предупреждение, они дополнительно закрепляли себя на поверхности и отсчитывались по готовности. А после того как взрыв отгремел и камешек размером с футбольное поле или, хотя бы, с многоэтажный дом отделялся от астероида и неторопливо дрейфовал прочь, уносимый разницей в скорости и векторах движения - капитан считал их "по головам". Связывался с каждым и проверял, чтобы всё было нормально.
Проблему составляли мелкие камешки и пыль, окутавшая астероид на манер головного платка какой-нибудь европейской модницы. Впрочем, у ребят имелись средства борьбы с этой напастью. Только пришлось отозвать Недолётова Кирилла и Катю Кропоткину на борт корабля. Работы оставшимся взрывникам прибавилось.
Мих не видел Олю уже целую неделю.
При желании можно было связаться по радиоканалу, но они почему-то не связывались. Если только по работе.
Уставали, наверное. Шутка ли, работать в таком темпе, да ещё и на закладке зарядов, пусть и маломощных. Эх! Вот покажет им ещё ГлавКосомос, как в порыве трудового энтузиазма нарушать правила безопасности. А может быть там и не узнают.
Неожиданно и негаданно график планирования порядка и очерёдности работ свёл вместе Миха и Аню. Двое суток им пришлось трудиться рука к руке и засыпать рядом, каждый в своём скафандре, накрывшись с головой слоями изолирующей плёнки, словно одеялами. Желание вылезти из тяжёлого скафандра и как следует вымыться и отдохнуть, сублимировалось в долгие рассказы Миха о многодневном плавании по берегам Енисея вместе с отцом на примитивной и стремительной лодчонке.
Плавали дикарями, почти без гаджетов, только с коммуникационными и медицинскими браслетами и с заблокированным маяком - обязательный минимальный туристический набор. У Миха тогда был положенный месяц летнего отдыха между первым и вторым кругом обучения в ЮнКоме. По возрасту седьмой класс обычной школы. Уже взрослый, ответственный человек, будущий космонавт. Отец подгадал свой отпуск к его. И они добрых две недели рассекали водяную гладь батюшки Енисея, Енисея-великого. Причаливали к крохотным рабочим и туристическим посёлкам и издалека приветственно махали проходившим мимо большим кораблям.
-Сверкающая отражённым солнцем вода,- рассказывал Мих: -Мы по очереди стояли у руля и ловили рыбу. Я как-то вытащил здоровенную рыбину. В руку длиной, от плеча до кончиков пальцев, веришь?
Эй, ты там не спишь?
-Не сплю.
-Дождавшись вечера, пристали к берегу, наварили ухи, напекли на углях. Вкуснотища! Целый день ели и потом ещё отец угостил встреченных картографов. Двух таких усатых дядек. Они тогда показались мне ужасно взрослыми, а сейчас понимаю, что это были парни где-то лет двадцати, но усы у них были как у кавалеристов.
-Почему, как у кавалеристов?- удивилась Аня.
-Ну, все кавалеристы усатые.
-С чего ты взял?
-Так на каждой картинке! Скачай любой учебник истории. Если кавалерист, то обязательно с такими усами, что щёк не видно.
Аня засмеялась. Они лежали рядом, укрытые от космической радиации двойным комплектом изолирующей плёнки. Если Мих шевельнет рукой, то дотронется до Ани. Но всё же их разделяли два скафандра и полоска холодной пустоты между ними. По радиоканалу Мих слышал умиротворённое Анино дыхание. Они отлично поработали сегодня и ещё лучше потрудятся завтра. А сейчас время отдыха, ни к чему не обязывающих разговоров перед сном. Время едва слышных звуков её живого, спокойного дыхания.
-Ань,- позвал Мих: -Аня.
Это было неправдой, но казалось, что они здесь только вдвоём. На астероиде. В солнечной системе. Или в целой вселенной. Парень и девушка. Мужчина и женщина. Космогеолог и инженер систем жизнеобеспечения. Мих и Аня. Совсем одни, двое живых людей в тяжёлых неповоротливых скафандрах полного цикла на поверхности серого камня астероида имени Кропоткиной Кати.
-Я люблю тебя,- сказал Мих.
Сказал и испугался. Неужели он и правда сказал это? Мих пришёл в ужас. Молчание было пыткой и чтобы прервать его, Мих торопливо продолжил: -Тогда, после взлёта... когда пришло время разбиваться на пары. Это тебе я принёс цветок. Тебе, а не Оле. Так получилось, что она вышла первая. Я думал: выйдешь ты, а так получилось, что она. И отказаться потом было как-то неудобно. Нечестно перед Олей.
Мих сжал руку в кулак. Управление скафандром отключено и его вторая, очень толстая и прочная кожа, лежала неподвижной горой под слоями тяжёлой изолирующей плёнки обеспечивающей дополнительную защиту от радиации.
Аня сказала: -Я знаю.
-Знаешь? Как?!
-Догадалась. Девчонки догадливее парней.
Мих подумал, что его старшая сестра говорила что-то подобное. Говорила: она обязательно догадается. Вот только так получилось, что Оля тогда вышла первой и приняла цветок в его руках на свой счёт. Оля так обрадовалась. Мих не смог заставить себя разбить её улыбку. Подумал: какая разница, эта девчонка или другая? Оказалась разница есть. Очень большая разница. Казалось бы: чего ему не хватает? Проклятые гормоны. Чёртова биология!
Возникшая пауза в беседе тянулась и ширилась, словно трещина, пробежавшая по астероиду, после того как сработали заложенные заряды. Мих молчал. Аня молчала. Мих не выдержал и спросил: -И что?
Аня вздохнула. Он услышал её вздох. Было что-то до крайности интимное в том, чтобы настолько отчётливо слышать дыхание другого человека. Чтобы лежать с ней рядом под одним одеялом из изолирующих плёнок. Будучи разделёнными всего лишь двумя сверхпрочными скафандрами и ещё тонкой полоской холодной пустоты. Несколько сантиметров брони. Несколько сантиметров пустоты. Так близко.
-Ты любишь Олю?- спросила Аня.
Мих задохнулся. Попробовал соврать, не получилось. Пришлось отвечать правду: -Не знаю.
-Хочешь сделать ей больно?
-Нет,- в этом Мих был уверен: -Не хочу.
Аня сказала: -Я тоже не хочу делать больно капитану.
-Капитану?- Мих уцепился за сказанное слово, будто за соломинку, будто за солнечный луч.
-Сергею. Не хочу делать больно Сергею.
-И что дальше?
-Ничего. Давай притворимся, будто этого разговора не было. Нужно спать. Если постараемся, то завтра закончим и вернёмся на "Луч". Как же я мечтаю вымыться в душе и лечь спать в нормальной постели.
Забыть? Притвориться? Легко! Так же легко как зачерпнуть в ладошки немного солнца или из детского конструктора построить межзвездный корабль.
Он промолчал.
-Через три месяца будет уже год как мы странствуем в пространстве. Свежесформированная бригада получит на лунных верфях новенький корабль и мы больше не будем самой молодой бригадой пояса астероидов.
Мих молчал не находя смысла в словах Ани. Зачем она это говорит? Зачем вообще говорят люди, зачем издают слова, для чего сотрясают воздух? Молчать гораздо лучше и удобнее. Три четверти всех, когда-либо и с кем-либо случавшихся бед, произошли из-за не вовремя сказанного слова. Лучше было молчать.
-Праздник поиска,- объяснила Аня: -В последний день каждого года прожитого далеко от Земли. Можно сменить партнёра и отвергнутый не обижается. Не должен обижаться. Хотя всё равно будет. Но, наверное, не так сильно. Мы ведь сможем потерпеть каких-то три месяца?
-Конечно, сможем!- обрадовано заверил Мих.
Аня засмеялась: -Кто сказал, что я выберу тебя?
-А кого ещё?- растерялся Мих. Растерялся так искренне, что Аня не выдержала и её тихий смех снова прозвенел воспоминаниями о текущем через лес ручье.
-В этом проблема смешанных экипажей,- сказала Аня. -Разделённых на женщин, которым нравятся мужчины, которым нравятся другие женщины.
-Это проблема разделённого на два пола человечества,- поправил Мих.
-А представляешь, если мы когда-нибудь встретим инопланетян, у которых три пола?
-А если четыре?
-А если пять?
-Несчастные,- заранее пожалела бедных пятиполых инопланетян Аня. -Как же им, наверное, трудно найти все четыре свои половинки!
-В четыре раза сложнее, чем человеку.
Мих проворчал: -Куда уж сложнее.
-Мишка?- неожиданно позвала Аня.
-Что?
-Ты правда любишь меня?
Он хотел соврать, но снова не получилось. Что сегодня за странный день патологической честности?
-Я не знаю.
-Спасибо Мишка. Это именно то, что хочет услышать каждая девушка.
-Я правда не знаю,- с мукой в голосе протянул Мих. -Если бы я мог знать заранее, всё было бы проще.
-Если бы мы знали заранее...
-Программистам нужно построить машину, которая бы решала за них вопросы любви и ненависти.
-Давно пора, - согласилась Аня. -Миш, уже поздно, давай спать. Только помни, что этого разговора...
-Не было.
-Верно: не было. Пока не пройдут три месяца до праздника поиска и пока ты не определишься чего же именно хочешь. Или кого.
Аня отключила радиообмен. Оставался служебный канал, но пользоваться им можно только в случае срочной надобности. Не для личных разговоров о любви, нелюбви и машинах умеющих вычислять и просчитывать чувства.
Как назло, сон не шёл. Так бывает, что и хочется спать и надо, а не можешь уснуть. Мих лежал и думал, что Аня сказала "...пока не определишься чего именно хочешь. Или кого". Значит, она сама определилась? Или просто так сказала? Люди часто говорят ничего незначащую ерунду. Почти так же часто, как случайным словом выдают свои тайные мысли.
Потом Мих стал думать об инопланетянах делящихся на множество полов. Какими они могли бы быть. Может быть, прежде чем выйти к звёздам они изменили себя, убрав вещи делающих их слабыми. Уже сейчас человечество обладает технологиями позволяющими изменить себя в какую угодно сторону. Убрать одно. Прибавить другое. Заменить слабость на силу. Стать сильнее, умнее, лучше... Можно ли счесть умение любить слабостью? Тем, что следует убрать? Или оно, наоборот, сила? То, что нужно развивать и тренировать, как спортсмен тренирует и развивает мускулы в спортзале? Тренироваться любить - какая странная мысль!
Мих улыбнулся.
Человек уже давно обладает знаниями и умениями достаточными, чтобы начать изменять себя. Только вот никак не может определиться в какую сторону он хотел бы измениться. Проблема!
А машина умеющая вычислять любовь? По-сути это перекладывание ответственности. Древние глупые люди перекладывали ответственность за себя на богов. Современные и умные перекладывают ответственность на машины. Ага.
-Не надо машин,- прошептал Мих: -Сам разберусь, без костылей. Комсомольцы в костылях не нуждаются, даже если очень хочется. Очень-очень.
Над головой плыли невидимые звёзды. Тысячи звёзд. Сотни тысяч. Миллионы!
Мой будущий отец наконец-то уснул. Моя будущая мать тоже спала. Девчонки больше мальчишек заворачиваются размышлениями о "чувствах", но и переживают их легче. Мальчишки либо не замечают, либо превращают во вселенскую трагедию. Тогда как для девчонок это "рабочий момент". Как будто люди недостаточно отличаются друг от друга, чтобы отличаться ещё и по признаку пола. Даже боюсь представить, как выживают бедные гипотетические инопланетяне, о которых размышлял перед сном мой будущий отец. Как они понимают друг-друга, как находят общий язык?
В одном был прав неугомонный Мих, Мих-бродяга, мой будущий отец. Человечество уже довольно давно обладает знаниями и технологиями, чтобы начать изменять себя. Мирно сопящий во сне Мих ещё не знает, но скоро люди решаться. Совсем скоро люди решаться менять себя.
Древний философ сказал "современное человечество недостойно звёзд" подразумевая, что звёзд достигнут только сверхлюди. Он любил противопоставлять сверхчеловека обычному человеку. Забывая о том, что боги вырастают из людей. Что только люди могут стать богами. И когда-нибудь обязательно станут. Разумеется, собрав на свои головы все полагающиеся шишки на долгом пути. На невообразимо долгом пути.
Это ведь такой детский страх - бояться измениться.
Из дневника Михаила Майорова. Космогеолога.
Десять тысяч астероидов!
Я признался Аньке в любви?
Или нет?
Как-то по дурацки всё получилось.
Глава 10
. Во глубине сибирских руд
Она сказала: -Ты чудесное чудо. Самое настоящее искусственное чудо. Рукотворное...
-Смотри не перехвали его,- предостерёг он.
Искусственное чудо пообещало: -Толи ещё будет, когда я вырасту!
-А что будет, когда ты вырастешь?
-Точно и сам не знаю. Я ведь первый такой - экспериментальный.
"Время terraincognita"
По общему радиоканалу прозвучал сосредоточенный голос Кати Кропоткиной: -Готовность номер один к подрыву заряда. Находящимся на астероиде отчитаться о готовности.
В канал посыпались бодрые: -Готов. Готова. Готов.
Мих услышал как Аня произнесла: -Готова.
И сам повторил эхом: -Готов.
-Полная готовность,- произнесла находящаяся на борту "луча" в десятках километров от астероида Катя.
Заряд устанавливали они вдвоём, поэтому кому-то из них и запрашивать, произносить привычные слова.
Мих сказал: -Прошу разрешения на подрыв заряда.
В канал вмешался голос капитана: -Разрешаю.
Голос Сергея звучал устало. На мгновение Мих пожалел его, почти безвылазно сидящего на корабле и постоянно чувствующего ответственность за всех них, ползающих по астероиду точек в серебристых скафандрах. Поспешил выкинуть из головы непрошенные мысли. Сейчас не до этого. Надо сосредоточиться.
Катя объявила: -Готовность номер ноль к подрыву заряда.
Один удар сердца, затем второй.
-Подрыв,- выдала в эфир Катя.
Мих согласился: -Подрыв.
Подрыв!
Под ногами дрогнул камень. Дёрнулся Мих и дёрнулась Аня, сейчас намертво прикреплённые к астероиду на безопасном расстоянии от места подрыва. Приглушённая светофильтрами вспышка и волна несущей слабый электростатический заряд каменной пыли, вспухающая в пространстве. Десятки тонн пустой породы отделились от тела астероида, отправляясь в самостоятельный полёт.
-Оделили Кропоткину от Кати,- пробормотал Мих, предварительно убедившись, что микрофон не работает на передачу. Два-Ка девушка порывистая, может и чем-нибудь тяжёлым стукнуть. Почему-то ей страшно не нравилась высказанная Широким Андреем и подхваченная остальными ребятами безобидная шутка.
Обтачивание подходило к концу. Масса астероида уменьшилась на двадцать процентов, зато почти всё оставшееся годится в переработку. Не придётся тащить к Марсу откровенно пустую породу.
Марс! Скоро вблизи него вспыхнет искусственное, рукотворное солнышко сделанное руками человека. В новостном пакете, полученном при последнем сеансе связи, говорилось, что пропускной режим вблизи красной планеты ещё больше ужесточился. Говорили о предотвращённом безопасниками террористском акте на одном из марсианских орбитальных ускорителей частиц построенных для инициации управляемой реакции горения рукотворного солнца.
Мих не понимал. Отказывался понимать людей или, может быть, нелюдей, которые пытались уничтожить более чем двадцатилетние плоды совместного труда Советского Союза и остальных народов Земли. Единственное искусственное солнышко. Самое первое. И сломать, не позволить зажечься? Как такое можно не то, что сделать, а даже помыслить? Как?! Он отказывался понимать.
Впрочем, сейчас не время отвлекаться. Нужно проверить насколько ровным получился разлом.
-Отмена готовности,- объявила по радиоканалу Кропоткина.
Мих завозился, отстёгиваясь от вбитых в камень страховочных клиньев. Рядом, его зеркальным отражением, возилась Аня.
Неожиданно в общий канал ворвался "безумный" Макс. Максим казался обеспокоенным и раздражённым: -Кто хулиганит в канале?
Мих обескуражено молчал. Видимо молчали и остальные потому, что Максим снизошёл до объяснений: -Ребята, я серьёзно, кто хулиганит? Уровень помех просто зашкаливает. Прекратите немедленно, если не хотите получить выго...
Голос первого пилота "Луча" пропал будто выключенный. Хотя почему "будто". Системы фильтрации больше не смогли вытягивать слабеющий в море непонятно откуда взявшихся помех сигнал и отключились от общего канала. На внутреннем экране скафандра, перед глазами Миха, моргала обведённая красной рамкой надпись "Опасность! Потерян сигнал корабельной базовой станции. Подключение невозможно".
Мих растерялся. Десять минут назад всё было в полном порядке и вдруг "потерян сигнал". Очередной, буквально рутинный подрыв и вдруг такое.
Обожгла запоздалая мысль - вдруг что-то случилось с кораблём?