Оставаться в пространстве ожидая, чем закончиться бой тоже нельзя. Во-первых, Кириллу требуется медицинская помощь. Во-вторых, запасов воздуха и воды не так уж много. О них можно не беспокоиться ещё часов тридцать, потом начнутся проблемы. Но, самое главное, это энергия. Её запас отнюдь не бесконечен. Нет, ждать не вариант. Даже если забыть, что там идёт в-третьих. А в-третьих: что если победят пираты? Что тогда делать Миху: сдаваться лапки кверху или бесполезно, но героически погибать? Ни погибать, ни сдаваться не хотелось. Нужно что-то делать. Но что именно?
Астероид в склад боеприпасов этим пиратам, которые, как подозревал Мих, совсем не пираты. Совсем-совсем не пираты. И это могло повлечь далеко идущие последствия, думать о которых сейчас не было времени. Мих подозревал, что думать о них будут другие люди и не сейчас, а позже. Задача Миха - дожить до этого времени, сохранив артефакт и Кирилла. Видимо "совсем не пиратам" известно что-то об артефакте, чего не знает Мих. Если уж они решились атаковать сразу два корабля космогеологов. И атаковать успешно, астероид им в реактор, в дополнении к тому, что должен быть нацелен в склад боеприпасов!
Ах, если бы наши мысли сами собой, без опосредованного воздействия через слова и действия, могли влиять на реальность. Мих вздохнул и ещё раз проверил состояние Кирилл. Пока без изменений. Пожалуй, это можно расценивать как хорошую новость.
Давно закончив монтаж, Снежная и Макаренко напряжённо следили за ходом битвы. Глушилка давила каналы связи, не позволяя принимать информацию с борта "Луча". Смонтированная на астероиде ребятами с "Зари" система наблюдения за пространством давала неполную картинку. Но всё же это было хоть что-то. Картинка позволяла хотя бы приблизительно разобраться в обстановке.
Когда половина роботизированной армии "Солнечного Луча" сгорела в ядерном костре, Аня не удержалась от крика. Зажала рот ладонью, кусая и оставляя на коже следы от зубов. Сидевшая нарочито в стороне Оля посмотрела на подругу, но промолчала.
-Если они победят...- начала было Аня.
-Не говори так!
-Если они победят,- упрямо продолжила Снежная, -победят и придут сюда, что нам делать?
Олины кулаки сжались: -Мы будем сражаться.
-Как мы будем сражаться?- спросил Аня: -Чем сражаться?
Оля сжимала и разжимала кулаки пытаясь придумать ответ.
Девчонки стояли в помещении будущей оранжереи. Здесь по плану будут развёрнуты гидропонные фермы. Разрастутся тонкие и ломкие, из-за малой силы тяжести, ростки модифицированных помидор. Вырастет некрасивая, но полезная морковка. Мало кто из растений, даже модифицированных, может нормально расти в невесомости, но когда включиться в синхронном режиме сеть двигателей и сорвёт астероид с орбиты, здесь образуется искусственная сила тяжести. Энергии выведенного в рабочий режим большого реактора хватит на это.
Аня подумала, что ничего из вышеперечисленного может и не случиться. Прилетят пираты и взорвут урановый астероид. Чтобы он не достался Советскому Союзу и просто, чтобы замести следы.
Девушка помотала головой, прогоняя злые, беспомощные мысли.
-Чем мы можем сражаться?- усмехнулась Макаренко и звонко хлопнула рукой по бортику на котором нужно раскатывать гидропонные ленты перед посадкой: -Подруга, да у нас с тобой на двоих настоящий космический корабль. Медлительный, конечно, но зато очень мощный.
Секунду Аня смотрела на Олю бессмысленным взглядом ведомого на убой телёнка. Потом улыбнулась. Оля улыбнулась в ответ. В отсеке гидропоники девчонки обменялись жестокими, понимающими улыбками валькирий.
В их распоряжении действительно находился огромный, практически готовый к полёту корабль - планетолёт. Безоружный, но огромный размер и масса и необходимая, чтобы сдвинуть их, энергия - сами по себе являются оружием, если использовать с умом.
Аня больше не ощущала чувства всепоглощающей беспомощности. Её заменило болезненное возбуждение, предвкушение битвы. И, если честно, замена более чем устраивала Аню. Наверное, на свете нет ничего, совсем ничего, хуже ощущения собственного бессилия.
Мих решил, что ему делать. Если соваться в разгар космической битвы нет резона, то остаётся только один выход. Попытаться "приземлиться" на астероид Кропоткиной. Разумеется, там нет полноценного медотсека, но модуль жизнеобеспечения должен быть уже развёрнут. В нём можно будет хоть как-то помочь Кириллу и дождаться помощи.
Правда, на астероиде сейчас никого и именно там его будут в первую очередь искать пираты. Но альтернативой оставалось затеряться в космосе вместе с артефактом, а теряться Миху отчаянно не хотелось. Он решил, что первым делом после "приземления" обложит артефакт всей найденной взрывчаткой и, в случае чего, не позволит пиратам захватить шар. Мих не без труда нашёл нужный астероид и направился к нему.
Как и предполагал Волин, артиллерийская дуэль складывалась не в их пользу. Слишком велика была разница между профессиональными канонирами и пусть сдававшими экзамены на отлично, но участвующими сейчас в самом первом в жизни бою космогеологами.
Системы двойного назначения, боевая функция которых была отнюдь не основной, проигрывали по характеристикам созданным исключительно для войны механизмам. В том, что им противостоит боевой корабль, Сергей больше не сомневался. Штатная единица флота какой-то из имеющих космические флоты держав. Что-то среднее между сверхлёгким авианосцем и сверхдальними разведчиком. Высокая автономность, лучшие системы маскировки и, вероятно, наблюдения. Хорошая система подавления связи. Огромное множество дронов и не меньше десятка пилотируемых истребителей. Броня ниже средней, для боевых кораблей, но всё равно лучше, чем у "Луча". Плохая вооружённость. Этот корабль не предназначался для ведения боёв, разве только как сейчас, окружённый со всех сторон рядами дронов. Его создавали для выполнения задач скрытого наблюдения и поддержки. Можно сказать, что сейчас корабль противника - вступив в прямое боестолкновение - используется не по назначению.
Плохая вооружённость, но для "Луча", как видно, хватит. Если бы враг не был потрёпан в бою с "Зарёй", вряд ли им бы удалось продержаться так долго. До сих пор "Луч" как-то выкручивался избегая критических повреждений за счёт потери исполняющих защитную функцию последних исследовательских зондов. Однако враг мог позволить себе разменивать два дрона за один зонд и всё равно оставался бы в выигрыше. Все участники разыгравшейся в скоплении М2Т92 драмы прекрасно понимали это.
Андрею удалось сквозь помехи установить связь с "Зарёй". Ребята остались живы, по крайней мере кто-то из них. На "Заре" было много раненных. Состояние корабля ужасное, но непосредственной угрозы сейчас нет. Борьба за живучесть завершилась победой экипажа. Пусть временной, но хотя бы так. К сожалению, помочь ведущему бой "Лучу" "Заря" тоже не могла. Они остались живы благодаря доброй воли, или, скорее, жадности противника. Космический корабль на редкость дорогая штука. Мало, что может сравниться по стоимости с космическим кораблём. И даже подбитый, но не уничтоженный, в бою корабль стоит очень и очень много. Современные корабли, особенно советские, характеризуются поразительной живучестью и избыточной прочностью конструкции. Почти всегда получается восстановить повреждённый в бою корабль, пусть и с потерей части функциональности.
Выслушав доклад Андрея, Волин кивнул. Хорошо, что ребята с "Зари" живы. Плохо, что ничем не могут помочь.
Капитан "Луча" был полностью сосредоточен на сражении, пытаясь вынудить вражеский корабль подойти поближе к тому месту, где должны были оказаться несущие ядерные заряды зонды. Если ему удастся. Если враг не обнаружит притворяющиеся безобидными осколками зонды. Если получится достаточно сильно повредить вражеский корабль. Как много если. Но в противном случае: "Солнечный Луч" разделит судьбу "Зари" и ни у кого из них не будет шанса спастись.
Сергей подумал о том, флоту какого государства может принадлежать массирующийся под пирата корабль. Выбор не так уж велик. Имеющих собственные военно-космические флоты держав раз, два, три, четыре и обчёлся. Ну, с натяжкой, пятой можно считать Японию. Флот у них самый бедный и почти полностью состоящий из выкупленных у четырёх настоящих космических держав кораблей.
Пять вариантов. Один отбрасываем. Невозможно представить, чтобы советские корабли атаковали друг друга. Японию тоже можно сбросить со счетов. Нормальных военных кораблей им никто не продаёт. Весь флот состоит из переоборудованных гражданских или безнадёжно устаревших американских боевых кораблей позапрошлого поколения.
Остаётся три страны: Америка, Объединённая Европа и Китай.
Какого чёрта! Вместо того, чтобы приложить все силы к освоению солнечной системы, люди воют друг с другом.
Когда-нибудь Земля будет единой. Потому что - не объединившись, невозможно выйти к звёздам. Решить по одиночке эту сложнейшую, эту глобальную задачу невозможно. Может быть, самую сложную и самую глобальную из задач, когда-либо встававших перед человечеством.
А может быть не сложнейшую задачу, а всего лишь одну из сложнейших. Когда-то человек сожалел о том, что не может летать словно птица. Прошло достаточно времени и он научился. Возможно так, когда-нибудь, будет и со звёздами.
Космос разорвала на части серия взрывов. На краткий миг вспыхнувшее солнце. Загоревшееся и почти сразу погасшее. Успевшее разом сжечь в ядерном пламени планы и надежды капитана "Солнечного луча".
Разгадавший их хитрость враг заранее уничтожил притаившиеся зонды с геологическими ядерными зарядами предназначенными для того, чтобы раскалывать астероиды, но годящиеся и для войны. Защитившись от относительно близкого взрыва щитом из намагниченной пыли, вражеский корабль резко пошёл на сближение с "Лучом".
Максим самостоятельно, без команды капитана, отводил корабль назад. Щукина и Лейкина не экономили боезапас. Андрей переконфигурировал остатки активной брони и пытался управлять распадающимся на глазах пылевым облаком сформированном электростатическими полями, генерируемыми выполняющими защитную функцию зондами. Кропоткина Катя, чьим именем назвали астероид, торопливо занималась расчётами. Сложнейшими расчётами, без которых невозможно вести космический бой.
Ионное орудие - на самом деле использующийся не по основному назначению элемент мобильного обогатительного комплекса - выстрелило сконфигурированным пучком, сжигая близко подобравшийся, под прикрытием боя, вражеский дрон. Чтобы собрать подобное оружие из частей рабочих механизмов необходимо отличное знание электродинамики. Не говоря уже о том, чтобы использовать его.
Попавший под электрический пробой дрон вспыхнул, превращаясь в бесполезный кусок оплавленного металла.
... сейчас, пусть наши отойдут ещё немного. Их всё равно заденет, но самым краем. Ещё немного. Ещё чуть-чуть,- не переставая говорила Макаренко Оля отслеживая по забитому помехами экрану положение "Луча" и вражеского корабля.
Она говорила и говорила, хотя стоявшая рядом Аня сама всё прекрасно видела.
Экран - окно в видеостене - показывал идущую в космосе битву.
К сожалению, из-за помех невозможно связаться с "Лучом". Оставалось надеяться на удачное стечение обстоятельств. На то, чтобы сошлись одновременно два события. Вражеский корабль оказался в фокусе нацеленных в пространство супердвигателей предназначенных для столкновения астероида с траектории и, вместе с тем, чтобы "Луч" находился как можно дальше.
Шёл уже седьмой час с начала космического боя. Сорвав пломбы и отключив все предохранители, Снежная и Макаренко успели подготовить гигантский планетолёт к незапланированному старту. И теперь ожидали подходящего момента. Забытые на астероиде девушки собирались нанести неожиданный удар по празднующему победу врагу. Вот только нужно было подождать пока враг войдёт в область поражения, а "Луч" выйдет из неё.
-..ещё немного. Ждём.- без остановки говорила Оля.
Поначалу Аня хотела попросить подругу замолчать, но потом передумала. За Олиными словами скрывались неуверенность и страх. Произнесённые вслух слова помогали контролировать их, держать в прочных клетках в самом тёмном уголке сознания. К тому же, во время долгого, напряжённого ожидания - лучше слушать Олин голос, чем Олино молчание. Гораздо лучше слушать человеческий голос.
-...ждём. Противник выходит из области поражения.
-Смещаю область фокусировки,- отозвалась Аня, внося поправки в предназначенный для управления супердвигателем алгоритм.
Боже, как это ужасно, когда ошибка в написанном тобой алгоритме означает торжество врага и смерть друзей. Аня ни за что на свете не хотела бы быть военным программистом. Она не хотела участвовать в боях. Космическими боями бредят только мальчишки и некоторые странные девчонки, как, например, стоящая рядом Олька. Аня никогда не хотела становиться солдатом. Однако, иногда люди должны делать то, что они не хотят. Самый ярый пацифист берёт в руки меч, если на его страну, на близких и друзей, напал враг. И тогда одна единственная ошибка в алгоритме управления супердвигателем означает разницу между жизнью и смертью. Между победой и поражением.
Аня никогда не мечтала стать военным программистом. Она выучилась на космического геолога, на инженера систем жизнеобеспечения. Но бывает так, что даже самый ярый пацифист вынужден взять в руки меч. Аниным мечом был варварски переделанный алгоритм управления супердвигателем. Мечом Оли - мощнейший реактор способный питать установленную на астероиде сеть двигателей, при синхронной работе становящихся супердвигателем способным столкнуть огромный астероид с привычного пути.
Девушки были готовы нанести удар. Но нужно подождать.
-...пусть войдёт в зону уверенного поражения. Ждём. Ещё чуть-чуть,- говорила вслух Макаренко Оля.
Она говорила, чтобы успокоить Аню. Во время напряжённого ожидания лучше слушать чей-то голос, чем молчание. Гораздо лучше слушать живой человеческий голос.
Глава 13
. Скальпель и сердце
Я фотон. Мы свет. Наша родина солнце.
"Свет"
Мих приземлился на астероид.
Можно сказать - приастероидился. Раньше он часто шутил над игрой слов означающих посадку прилетевшего из пространства объекта на космическое тело или другой объект в пространстве. Например, если человек подлетает к товарищу. Выравнивает скорости. Хватается за протянутую руку. Получается - причеловечился. Состыковался с товарищем путём крепкой хватки за протянутую в помощь руку.
Так Мих шутил раньше - до начала всей этой катавасии. Каких-то десять часов назад. Или всего лишь девять. Или даже восемь часов назад.
Раньше.
До того как на работающих в скоплении геологов напали.
Приастероиднение вышло так себе. Ужасно, если честно, вышло. Обременённый не приходящим в сознание Кириллом и десятиметровым в диаметре зеркальным шаром, весящим как будто он был отлит целиком из стали - инопланетным артефактом, Мих упал на посадочную площадку. К счастью неподалёку от входа в модуль жизнеобеспечения находилась минимально оборудования посадочная площадка для приземления модулей и людей. То есть для приастероиднения, конечно. Чтобы оставаться в сознании, Миху пришлось использовать стимуляторы и сейчас его сознание было кристально чистым, как залитая ярким солнечным светом пустая комната.
Он буквально упал на поверхность и только страховочные запоры помешали отскочить обратно, словно резиновый мячик брошенный в стену.
Транспортную ракету Мих прилепил к устилавшей поверхность посадочной площадки липучке. Артефакт к липучке приклеиваться отказывался, а скафандр Кирилла приклеивался нормально. Поэтому пришлось первым делом заниматься артефактом, оставив раненного друга под открытым небом. Огромным, чёрным небом, озарённым вспышками близкого космического боя и вторичными потоками излучения от множества ядерных взрывов.
Таща за собой на буксире зеркальный шар кое-как держащийся в разорванной сети, Мих отдал приказ на открытие грузового шлюза. Тот почему-то не открылся. Тогда Мих вручную разблокировал его. Для разблокировки потребовались обе руки. Пришлось отпустить артефакт. Мих постоянно оглядывался, проверяя, что тот на месте, не пропал, не испарился, не был украден пиратами. К счастью шар вёл себя смирно и вскоре был доставлен на склад, где хранилось всё то, что не нуждалась в особых условиях хранения. На складе Мих положил артефакт в первый найденный свободный контейнер. Судя по маркировке: контейнер с "Зари", из-под управляющей электроники для супердвигателя. На крохотном, по космическим меркам, астероиде сила тяжести практически отсутствовала и справиться с доставившим столько проблем инопланетным артефактом удалось, пусть и с изрядным трудом. Инерция, в отличии от веса, оставалась прежней.
Мих вернулся за Кириллом. Втащил его через тот же грузовой шлюз. Спустился ниже уровня складов. Там уже можно было снять скафандр. Но снять Мих не успел потому, что пол дрогнул. Потолок упал, а стены сначала сдвинулись, потом раздвинулись, а затем и вовсе поменялись местами.
Во всяком случае, именно так показалось Миху, когда его сначала швырнуло вперёд, затем назад, а после прижало к тому, что раньше являлось углом между стеной и потолком. Прижало сильно, как будто возмущённый пренебрежительным описанием астероид вдруг взял и обзавёлся существенный гравитационным полем.
Прочные скафандры уберегли носителей от повреждений. Связь работала на приём, отфильтровывая помехи. Мих услышал тяжёлый стон. Сначала ему показалось, будто стонет он сам, но через секунду стало ясно - стон пришёл по радиоканалу. Стонал от боли, прижатый непонятной силой к углу между стеной и потолком, пришедший в себя Кирилл.
-Потерпи,- просил друга Мих поднимаясь на руках и заново ориентируясь по взявшемся чёрт знает откуда вектору гравитации. -Сейчас доставим тебя в медотсек. Уже близко. Потерпи.
Кирилл не слышал. Его скафандр снова погрузил раненного носителя в тяжёлый сон, в котором тоже была боль, но не такая сильная, как в реальности.
Застывшая горбом на месте нарушения герметичности скафандра пена придавала человекоподобной фигуре нечеловеческие очертания.
Не понимая, что происходит, Мих начал выбираться из скафандра. Спускаться вглубь модуля жизнеобеспечения в предназначенном для наружных работ скафандре было невозможно.
Сейчас он расстегнет скафандр. Высвободит Кирилла. Отнесёт его в медотсек и всё будет в порядке. Всё будет хорошо. Останется только разобраться в причинах неожиданно случившегося астероидотрясения.
Взявшаяся непонятно откуда сила тяжести пропадала. Также неожиданно, как и появилась. Мих прыжком достиг пола, накрепко приклеившись ботинками к устилавшей его липучке. Скафандр оставался прижат к стене. Кирилл снова был без сознания, но тяжёлый скафандр можно открыть и снаружи. Это предусмотрено как раз на такой случай. Когда космонавту внутри нужна помощь. И когда он не может выбраться самостоятельно.
-...сейчас!- крикнула Оля.
Ничего не произошло. По крайней мере - ничего, что можно было увидеть снаружи.