Вот тут-то я понял, что окончательно влип. Тщательный обыск локации дал некоторую надежду на поиск: след Махнуса был, пусть и не совсем четкий. Я кинулся следом... и потерял его! Пришлось возвращаться, и медленно обследовать территорию вокруг отпечатка ноги кобольда. Поиск следа был делом нелегким, и двигался я раза в три медленнее, чем при неспешной ходьбе. Впрочем, через час Наблюдательность достигла отметки 25 и начала "предсказывать" появление следов Махнуса, да и само Следопытство, прокачавшись до 30, стало читать следы так быстро, что я смог идти вначале нормальным шагом, а потом и вовсе перешел на бег.
Впереди замаячил просвет в сплошном потоке деревьев. Приближаясь к поляне, я понял, что быть беде, ибо след кобольда резко вильнул в сторону, и к нему присоединились неизвестные отпечатки. По траве была разбрызгана кровь, чуть в стороне виднелась проплешина в зеленом покрове - Махнус в кого-то не попал кислотным плевком.
Все это было мною обнаружено в течении доли секунды, и едва Наблюдательность подсветила кровь - а она сделало это еще метром за пятнадцать, я замер и включил Скрытность. В голове пронесся целый эскадрон мыслей: "чтозанафик?" "Тваюмамучтожеделать!?" "Этопесец!", - и прочие оптимистические замечания, здорово взбодрившие начавший уже засыпать мозг.
Осторожно приблизившись к месту преступления, сканируя окружающее пространство в поисках засады, но не обнаружив ее, я внимательно рассмотрел отпечатки. Судя по всему, Махнус столкнулся с конями. По крайней мере, именно такой результат мне выдавал навык Следопыта. Но что могли не поделить ящерица и конь? Не мог же кобольд попробовать кого-нибудь из них оседлать, что могло бы взбесить моба, а так - кони совершенно неагрессивны. С другой стороны, я ведь так и не удосужился рассмотреть билд Махнуса, пока он был со мной в одном отряде, и точно не знаю, есть ли у него навык приручения животных. Вдруг, есть, и он решил попробовать ускорить путешествие за счет скакуна? Тогда вполне вероятно, что при провале попытки приручения табун мог его просто растоптать... Но где тогда тело? И провала сценария не было.
Надо попробовать восстановить случившееся по следам, решил я, и принялся обходить поляну и окрестности расходящимися концентрическими кругами. Через полчаса картина произошедшего была восстановлена, но по-прежнему, непонятна. Махнус двигаясь на север вышел на поляну, где паслись кони. Табун насчитывал от трех до семи особей. Увидев кобольда, кони кинулись к нему, потоптались вокруг, набрызгали крови и ускакали на восток. Следов Махнуса больше нигде не было.
Я присел на некоторое время, пытаясь продумать логику поведения мобов. Совершенно непонятно, по какой причине они сагрились на кобольда. Самому ему не было смысла на них нападать, а вариант провала при попытке приручения попахивал маразмом: не было среди табуна жеребят, на которых можно было бы использовать навык. Ладно, примем бой как данность, но где тогда тело? Не могли кони сожрать его?! Особенно с учетом отравленной крови кобольда?
Еще немного поломав голову над странностью ситуации, я решил проконсультироваться с Виленой, но поскольку она была не онлайн, написал письмо: "Как появишься, стукни мне, есть разговор", - после чего направился по следам табуна. Все равно других мыслей, куда мог пропасть Махнус, у меня не было.
Ответ эльфийки пришел минут через десять, когда я еще даже не успел особо отдалиться от поляны:
"Что случилось? Привет!"
Я вкратце обрисовал ситуацию, особо напирая на то, что не понимаю, что могло случиться, и тут же получил новое сообщение:
"Это не кони, Нахиб! Скорее всего, твой НПС столкнулся с кентаврами"
"И чем ему это грозит?"
"Все зависит от того, что он сделал. Если кого-нибудь убил - порежут на кусочки. Если не успел, то скорее всего получишь квест, а то и несколько. Так-то, они, в основном, девушек из прилегающих деревень похищают, но не думаю, что система будет долго думать над созданием задания и на твоего НПС".
"Спасибо! А ты откуда про квесты знаешь?"
"Помогала в свое время выполнить пару заданий в тех местах, кентавры там довольно известны. Что-нибудь еще?"
"Ага. Как идет продажа моих птичек? ;-)"
"Нормально. А как там Нахал? Не обижает мамочку? "
"В порядке все с этим Нахалом Но могла бы и получше привязку сделать!"
"Пока! Как будут еще питомцы - пиши!"
"Обязательно! Пока!"
Я просмотрел форум. Кентавры не все были мобами, часть являлась вполне обычными НПС. Последние были от 150 уровня, первые же делились на несколько категорий - 50, 70 и 100. Еще раз проверив оружие, я двинулся дальше по следу. В любом случае, найти Махнуса необходимо. Пусть даже для того, чтобы убедиться, то его убили или надежно держат взаперти.
И вот, двигаюсь я себе в полном скрыте, спокойно читаю следы, и тут, бац, прилетает сообщение:
"Эй, друг, случаем не к кентаврам?" - от некого Вахтанга Сильнобыстрого, паладина 43 уровня.
"Ага, к ним" - осторожно отвечаю я.
"Присоединяйся к нам. Рейд организуем. Вместе квест выполнять будем!"
"Что за квест?"
"Конвой лазутчика Картоса в Анхурс".
Я чуть язык не проглотил от удивления. Впрочем, это не помешало мне быстро набрать ответ:
"Спасибо, ребята, конечно, я с вами! Вы где?"
"Налево глянь".
Я глянул, и обнаружил рейд, ранее скрытый магической завесой. Было в нем больше трех десятков персонажей от 20 до 50 уровня.
- Эй, эй, эй, парни, спокойней! - повысил я голос и поднял вверх лапы, видя, как пара магов держит меня на прицеле. - Я к Вахтангу!
Высветилось приглашение в группу, я его принял, и меня тут же озадачили:
- На тебе разведка, малой. У нас рейнджер отошел, так что на тебя вся надежда.
- Хорошо. А что за лазутчик-то? Жесть как охота посмотреть, что за моб!
- Да вон он, у костра.
- Я быстро, только одним глазком взглянуть, - пообещал я.
Это действительно был Махнус. Связанный заклятием контроля, на мое появление он никак не отреагировал. Оно и к лучшему.
Вслух удивившись неказистому виду лазутчика, я отошел в сторону и двинулся, как того и требовали, в дозор. Дело было дрянь. Примерную работу квеста я мог хоть сейчас рассказать. Махнуса, если доводят до Анхурса, сдают местным властям, там его кто-нибудь узнает и передает Валькириям, те сдают его Картосу и получают бабки. Картос получает данные о том, что КК причастно к краже золота, и понеслась. Хотя нет, сдать Картосу его не разрешат, ведь он как лазутчик обозначен... Получается, Валькириям его отбивать придется. Или перехватывать. Вот для этого конвой и нужен! По идее, Малабар тоже не заинтересован в раскрытии преступления против Картоса! Ну, тогда все понятно, помогаем сдать Махнуса в Анхурс, там его никто никуда не уведет... Ээээ, стоять! Сдать кобольда - это считай, запороть свою линейку квестов! Нельзя, жадность задушит.
А что тогда? Опять к Сане обращаться за поддержкой? Да сколько можно-то? К тому же у них война, нечего отвлекать людей. В принципе, эту мелочь (я внимательно просмотрел список игроков в рейде), можно и без КК вальнуть. Скажем, нормальный рейд из человек 5-6, уровней на 20 выше, справится без труда. Лучше, конечно, на 30 уровней. В Анхурсе таких найти будет не проблема. А дальше что? Этот самый рейд потом может меня сложить и продать Махнуса Валькириям. Опасно. Нет, можно, конечно, прописать в соглашении, что они нас отводят куда-нибудь в уединенное место и там прячутся с нами в течении 2 недель... Только кто же на это согласится? И сколько это будет стоить?
Думай, Саня, думай! Я краем глаза отметил, что Наблюдательность между тем поднялась до 26, а Поиск до 31. Так, надо решать проблемы постепенно. Для начала - не дать Валькириям обнаружить Махнуса... Ну, это не сложно - Валькирий в группе нет, откуда они могут узнать о маленьком кобольде на задворках империи, которого куча нубов тащит в столицу за очередную плюшку. Кстати, что там за квест-то? Я открыл искомую вкладку... и чуть не нарушил правила маскировки.
Среди почти трех десятков новых заданий первым стояло уникальное задание от Императора Малабара:
Задание: "Конвой Лазутчика Картоса.
Класс: уникальное, групповое (не более 200 игроков).
Описание: Доставьте пойманного Лазутчика Картоса в Анхурс живым и, желательно, невредимым.
Награда: вариативно (в зависимости от участия).
Штраф за провал/отказ: вариативно (в зависимости от участия).
- Вань, это снова я.
- Да ладно?!
- Отвечаю.
- Чего хочешь?
Я замялся, пытаясь сообразить, как бы сгладить углы того, что произошло:
- Понимаешь... Махнус попал в плен...
Вначале я подумал, что Ваня закипел, и вот-вот взорвется. Во всяком случае, пауза на том конце провода была поистине драматической, но после нее Ваня взял себя в руки и спокойно, без оценки моих способностей, сказал:
- Это на него для нубов континентальное задание придумали? Про лазутчика?
- Да.
- Хм... Давай координаты. Сейчас будем.
- Спасибо, Вань...
- Лучше молчи. Тут ящиком коньяка пахнет, минимум.
- Понял, лови координаты.
- Будем в течение пятнадцати минут.
Я отключился, особо не думая о том, что моя репутация, похоже, окончательно похоронена. Интересно, задание для нубов... Действительно, персы - от 50 уровня, против атак таких же мобов Картоса - за глаза, но что мешает любому числу соток взять, и отобрать "вкусняшку" в виде Махнуса? Имперская гвардия? Мне их уровень не виден, вдруг там 500+? Тогда Ване придется туго...
Я написал Маркусу:
"Вань, тут отряд императорских гвардейцев неизвестного уровня в охране. Справитесь?"
Через пару минут пришел ответ:
"Посмотрим. Так и так надо пробовать".
Меня они не предупреждали. Рейд был нестандартный, видимо, просто собрали всех, кто был свободен, и кинули на амбразуру, иначе как объяснить в нем наличие Падме и Ласки, наряду с игроками 150 уровня?
Опустошение в рядах пытающихся противостоять им 50-ток было поистине грандиозно - ни один танк не выдерживал больше двух ударов, и то, второй требовался лишь изредка, из-за навыка "отречение смерти", не позволяющего сваншотить. Впрочем, продолжалось это недолго: императорские гвардейцы кинулись спасать рейд, и ваншоты пошли уже в другую сторону.
С момента, когда убили самого первого бойца КК, я понял, что даже ящика коньяка будет мало, как бы не пришлось на грузовик пива разоряться.
Завалив всех Комиссаров, гвардейцы одного за другим подняли убитых союзников, а я быстро оказался в окружении рейда.
- Так вот он, засланный казачок! - глумливо сказал кто-то сзади, и на меня обрушился град ударов.
В Ы Х О Д
Сняв шлем, я вслушался в разговор в скайпе, выставляя на таймере будильника восемь часов. Ваня объяснял Сарацину свою "идиотскую инициативу":
- Сам понимаешь, нельзя было оставлять Махнуса на откуп Империи, вдруг его передадут Картосу в обмен на какого-нибудь своего шпиона!?
- Хрень это все, узнав про гвардейцев, надо было остановиться! Тебя же Саня предупредил!
- Да я хз, что там за гвардейцы! Может, как когда брата брали в Дальгоре, ты их тогда втроем сложили два десятка!
- Да хорош заливать, сценарий чуть ли не континентальный, как же, будут тебя тут как в Дальгоре встречать!
- Не спец я по сценариям, это ты Сане можешь предъявлять, мне дайте рейд и направление!
- Так куда полетел?
- Время нет, ты же сам говоришь!
- Ну и как, теперь его стало больше?
- Хорош вам, и так ясно, что опростоволосились, - раздался голос Алларики. - Давайте думать, что дальше.
- Чего мне тут думать, Лен? - вздохнул Ваня. - Посплю, у меня два часа перерыв. Придумаете что - скидывайте инфу, звоните.
Я тут же набрал его по телефону и услышал раздраженный голос друга:
- Что опять?
- Может, к Вике на ДР, раз время освободилось?
- Не, Сань, я спать. Впереди столько замутов, что дополнительные в реале совершенно не нужны.
- Ладно, снов.
- Пока.
Чуток помаявшись, я тоже забрался под одеяло.
Будильник вырвал меня из на редкость мутного по содержанию сна: вначале мы вроде как были с Юлей, в реале, гуляли и все шло к поцелуям, но потом внезапно оказались в Барлионе, где были еще и Вика ссорилась с Ваней. Вика убила Ваню, и когда я спросил - почему?! - ответила: "Из-за Наташи!" Тут на нее напала Юля - и тоже убила, а когда я спросил - зачем?! - она вальнула еще и меня. Тут-то я и проснулся.
Выключив противно играющий будильник, я налил кофе и уселся за комп. Время до девяти было, как раз пара часов, и надо было провести его с пользой.
Новостная лента форума пестрела сообщениями о все новых и новых массовых столкновениях КК и Феникса. Массовость им придавали, в основном, рейд-группы фенов, часто от пятидесяти игроков. Просмотрев пару боев, и не увидев знакомых лиц, остальные я поставил на скачку, решив не терять время. Скайп не молчал, но и из активных каналов ничего интересного слышно не было, поэтому я ограничился тем, что поздоровался и поставил статус - занят. Ответила только Марина, да и та ограничилась коротким: "Прив!" - после чего вернулась в свой канал.
Задание по конвою Махнуса было нагло обойдено вниманием и в новостях, и в игровых темах форума, поэтому я нырнул в Барлиону.
ВХОД
Скользнув в невид сразу по оживлению, я отошел в сторону от точки оживления, сориентировался по карте и рванул к месту смерти. Несмотря на восемь часов отставания, след должен был остаться - больше сотни игроков не могут передвигаться незамеченными даже для начинающего следопыта.
Он и был, достаточно явный и четкий, несмотря на прошедшее время. Двигаясь по нему, я невольно начал задумываться над тем, как отбить Махнуса у такой толпы. По условиям задания, в группе не могло быть больше 200 персов, но в реальности, для такого нубятника маловероятно собрать больше 150 одновременно. И, однозначно, будут моменты, когда их останется не больше сотни. Но даже сотню надо еще убить, а с учетом условия использования персонажей до 50 уровня, надо набрать столько же, а лучше раза в полтора-два больше. Вдруг, вышедших из игры начнут экстренно вызывать. Оставались еще гвардейцы, но весь опыт игры подсказывал - скорее всего, при выполнении условия "до 50 уровня" и для нападавших, система их как-нибудь нейтрализует.
Первое, что мне пришло в голову - это наемники. Деньги были, и, при необходимости, можно было бы даже к друзьям обратиться, но сотня наемов при отсутствии игроков, преданных именно мне лично, могла, в принципе, сотворить с Махнусом что угодно. С другой стороны, если грамотно составить соглашение, ничего такого не произойдет... Кроме утечки информации. А ведь за кобольдом идет охота. Как и за мной. Опять же, едва Махнуса освободят, можно КК подтянуть, тогда и наемы не сильно страшны... Риск все равно остается. В идеале было бы как-то обойтись теми, кто повязан с Комиссарами или мной лично.
Поворошив память, я так и не припомнил, персов, которые бы подходили под критерии "до 50 уровня" и "дружат с Нагибатором". Снова все упиралось в КК. Который раз.
Интересно, если уже Ваня кипит, когда я к нему обращаюсь, что будет, если набрать Сарацина?
С другой стороны, чем может мне КК помочь? У них нет никого ниже 100 уровня, не говоря уже о 50, Ласка с Падме - исключения. Надо будет пробить, кстати, почему их в состав включили. Может, тоже какие-то заслуги? Или родственники в руководстве клана?
И тут я наткнулся на следы боя. Судя по всему, нападение было ожидаемым и не страшным - рейд даже не перестраивался, покрошил всех мобов и пошел дальше.
Через десять минут хода их настигла еще одна атака, уже мощнее. А через еще десять, на месте очередного боя, уже полномасштабного, я встретил двух потерявшихся паладинов, пытающихся поживиться, перерывая кучи трупов. Насторожившись, я прокрался под защиту кустарника и вслушался в ленивый разговор:
- Опять пусто, Киш, - сказал первый пал, лениво подходя к мобам и проверяя наличие лута.
- Сказали же, процент выпадения низкий, вот и нет ничего, - второй, шустро обшмонав наваленную кучу.
- Да пусто тут, ничего не найдем.
- Не ной, Радевой, - хохотнул его спутник, целенаправленно подбегая к очередной горе трупов.
- Да пусто! Хоть ной, хоть вой! - палыч проверил еще с десяток тушек и вздохнул. - Может, в лагерь вернемся?
"Лагерь рядом!" - обрадовался я. Значит, далеко не ушли.
Внимание, вами получен новый навык: Тонкий слух: 1.
До следующего уровня: 0/10 успешных использований.
Описание: Тонкий слух - это не только умение отличить барабанную дробь
от мелодии Моцарта, но и возможность подслушать чужие разговоры без обнаружения,
определить, где именно затаился неосторожный зверь,
в каком направлении бьют колокола, и где взрываются файрболы.
Недоумевая, почему получил этот навык именно сейчас, я осторожно передвигался за паладинами, держась так, чтобы не быть обнаруженным, но слышать их голоса. По какой-то причине Тонкий слух больше не рос, зато я узнал, что у ребят всего час на поиски, после чего Вахтанг собирает лагерь и уходит дальше, по направлению к ближайшему городу.
Что они ищут, было непонятно. Даже найдя, палычи ничего, кроме "вот это да", "наконец-то" и "уррра", не сказали. Последнее выражение меня заинтересовало, и я сам проверил парочку туш. Ничего. Мобы явно были картосскими, но ни названий, ни лута не было. Возможностей освежевать тоже не появлялось, хотя шкурки были вроде как на месте.
Отпустив решивших возвращаться в лагерь палычей подальше, я тоже кинулся проверять мобов, но осмотрев сотни три трупов, разозлился на себя. Какого черта теряю время, когда надо было идти искать лагерь?!
Палычи уже ушли, и я пошел по их следам, получив уведомление о том, что Следопыт и Поиск достигли 25 уровня. Лагерь было видно издалека - по шныряющим туда-сюда по опушке персам. Пока я думал, выбрать место повыше и понаблюдать, или подкрасться поближе, запиликал таймер - пора было идти к Вике. Вздохнув, я надавил
ВЫХОД
и побежал в душ.