– Ты ошибаешься, у меня есть семья, очень большая семья, и вместе с нею мы пойдем против рептилий. Уничтожим крейсер, всю Московскую и прилегающие области освободим. Большие тарелки – основа их энергетики. Без крейсеров рептилии долго не продержатся.
– На Москву не пойдем, я сказал свое слово, извини, Сатурн. Александр, ты хороший человек и идешь к благой цели. Я тебя очень уважаю, но не могу тебе обещать, что сейчас отправлюсь с тобой. Война будет еще долгой. Мы свяжемся с тобой до начала операции, и оставь мне свои координаты, мало ли что.
– Хорошо, Петр, конечно же. Если вы не успеете к началу операции, я попрошу тех, кто останется на базе, принять вас и направить куда следует.
– На том и договоримся, Александр, бог тебе в помощь.
Встреча Кэпа и Сатурна так и осталась для Воробья тайной. Впрочем, у него хватало других забот, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Проинструктировав своих подопечных, Хромова и Сатурна, и пожелав им удачи, за день до операции майор улетел в Центр. Ему так хотелось разорваться, чтобы быть одновременно в самой гуще событий, участвуя в операции по уничтожению крейсера пришельцев и находиться бок-о-бок с теми, с кем прожил более полугода под одной крышей. Ребят отдавали на пушечное мясо, чтобы дать возможность основной группировке поразить главную цель. Конечно, в Москве будет не менее жарко, но эти молодые парни поведут людей на смерть, и дай бог, чтобы кто-нибудь из них выжил. Да, их будет прикрывать целая армия, но что эта армия сможет сделать против высокотехнологичного оружия пришельцев? Только взять количеством, закидать снарядами и своими телами грозных солдат пришельцев…
Все эти ТОРы, С400, МИГи, СУшки уже один раз проиграли битву за Землю, вряд ли что изменится в этот раз. Но майор не мог себе позволить раздувать в отряде пораженческие настроения, и его последнюю перед отъездом речь по достоинству оценили все жители секретной базы номер три. Воробей выполнил все, что от него требовал долг и руководство ЦСВ – он дал людям из отряда надежду, остальное они должны были сделать сами.
В день икс, поднявшись рано утром, отряд покинул секретную базу и разделился, каждая группа отправилась по своему направлению. Сашке суждено было ждать Хромова и регулярные войска в Талдоме, этом одичавшем месте, в котором теперь жили либо сумасшедшие, либо старики, не пожелавшие покидать свои дома. Так же город был пристанищем для многих бандитов и грабителей, коих всегда хватало во времена, когда мир испытывал серьезные неприятности, вроде нынешнего вторжения. Поэтому, предусмотрительный Сатурн вводил свой отряд в город по всем правилам военного искусства. Впереди шел авангард, километр позади них двигался основной отряд, и замыкала шествие небольшая группа прикрывающих, на всякий случай. Дорога до Талдома не запомнилась какими-то примечательными событиями, самое интересное происходило позже. Лишь только в город вошел авангард, как Сатурн услышал выстрелы. Его люди рванули к своим товарищам что есть сил, но пока они бежали, перестрелка закончилась. Командир авангарда, крайне недовольный, стоял над телом убитого подчиненного и громко матерился.
– Коля, что случилось? – спросил запыхавшийся Сатурн.
– Да сволочь какая-то пальнула из-за угла, пристрелила Гайдукова. Мы даже среагировать не успели. За ним двое погнались, а его и след простыл. Осторожнее надо быть, Сатурн, смотреть в оба. Власти нет, люди совсем одичали, по своим стреляют.
– Отряд, рассредоточиться: пять человек это здание, еще пять – напротив, занять позиции наверху. Третья пятерка – разведка налево, четвертая – разведка направо, пятая – разведка прямо. Остальным – ждать замыкающих, – раздал указания Сашка.
Люди стали делать то, к чему их, собственно, готовили. Жесткая дисциплина и четкое выполнение команд способствовали боевому духу отряда. Никто, ну почти никто, не боялся в привычном смысле этого слова. Был страх потерять товарища, с которым прожили несколько месяцев под одной крышей, вместе ели, тренировались, спали в одном помещении. Поэтому каждый отвечал больше за соседа, нежели за себя, опасаясь остаться один на один с неизвестностью, что сулило будущее. Неизвестность пугала гораздо больше, нежели шальная пуля неприятеля, пусть даже и пришельца. Одно четко усвоили бойцы от Воробья: никуда и ни при каком основании не ходить поодиночке, если только вы не остались одни. Тройка солдат вместе принесет гораздо больше пользы, чем пять солдат по отдельности. Воробей и Хромов много учили бойцов взаимодействию в сражении, а бывшие десантники на примере показывали все преимущества командной работы.
Хромов должен был появиться только после обеда, поэтому Сатурн разрешил тем, кто был свободен от дежурства, отдыхать. Все три разведывательные группы вернулись, так и не обнаружив ничего подозрительного и даже никаких признаков оставшихся здесь людей, лишь массивные здания. Мертвая тишина захватила Талдом, заполнив все окружающее пространство. "Неужели со времени последнего похода сюда наших людей, город покинули абсолютно все жители", – подумал тогда Сашка, но он ошибался.
Задремав, как только отряд расположился в черте города, Сатурн проснулся через пару часов от желания сходить в туалет. Большинство людей также спали, развалившись рядом с вещами и оружием. За безопасность можно было не беспокоиться, часовые и дежурные в зданиях, в случае чего поднимут тревогу и прикроют пробуждающихся товарищей. Сходив по нужде, Резцов увидел, как один из его людей в первом здании машет ему рукой. Поднявшись на нужный этаж, Сашка нашел того, кто звал его наверх, и его напарника.
– Сатурн, тут такое дело, надо тебе самому взглянуть, – произнес боец.
– Ну, раз надо, пойдем, посмотрим, – ответил ему Сашка.
Поднявшись на самую крышу, Сатурн встретил еще двух, дежуривших наверху. Все они указывали на одно здание по направлению к центру города, в двухстах метрах от их лагеря, гордо возвышавшееся над всеми остальными в этом районе. С крыши здания шел небольшой дымок, как от костра. При полном отсутствии людей вокруг этот очаг мог обозначать только одно: там кто-то есть из живых. Во всяком случае, пожаром здесь точно не пахло.
– Внимательно следить за зданием, я сам пойду в разведку. Если что, Коля Макеев за главного останется, – сказал Сашка и пошел вниз собирать команду. Николай был одним из бывших десантников Хромова, поэтому Резцов доверял ему, как самому себе.
Взяв с собой двадцать пять человек, Сатурн отправился к вызвавшей подозрение башне. Короткими перебежками добравшись до здания, солдаты проникли внутрь. Оставив десяток бойцов охранять вход, остальным Резцов приказал подниматься по лестнице. На десятом этаже Сашка вынужден был дать бойцам отдых. Впереди было еще пять этажей и неизвестность, и солдаты не должны быть сильно уставшими. Сатурн заметно нервничал. Он в первый раз руководил людьми один, первый раз вел их туда, где потенциально могла быть опасность. Передохнув пять минут, бойцы рванули вперед. Уже на предпоследнем этаже сверху стали слышны крики и стоны людей.
Сашка был готов увидеть все: пришельцев, убивающих людей, голодных местных жителей, бандитов, ограбивших тех, кто остался жить в городе. Но то, что предстало его взору, не влезало ни в какие ворота. Ужасное зрелище, которое наблюдали солдаты на крыше, повергло в шок даже видавших виды бывших военных. Небольшая группа ярко раскрашенных по пояс людей удерживала с десяток заложников, а еще одного они пытались зажарить на огромном костре. Несчастный кричал от дикого ужаса, а со стороны остальных доносились такие стоны, что Сатурну самому хотелось выть по-волчьи. Чуть больше чем за полгода некоторые люди сумели превратиться не просто в животных, но и возродили каннибализм.
– Боже мой, – произнес один из бойцов и перекрестился. – Да как эти твари докатились до такого?
Прошло буквально секунд десять с момента, как бойцы Сатурна поднялись на крышу. Риторический вопрос в никуда прозвучал как гром среди ясного неба, и Сашка без тени сомнения скомандовал:
– Огонь на поражение по разукрашенным!
Солдат не пришлось долго уговаривать. Лица их выражали смесь ужаса и праведного гнева. Почти треть каннибалов снесли с первого залпа. Они явно не ожидали увидеть здесь толпу вооруженных, непонятно откуда взявшихся людей. Часть дикарей в боевом порыве попытались атаковать непрошеных гостей, но и они прожили не долго. Остатки бросились врассыпную по огромной крыше.
– Ни одна из этих тварей не должна выжить, – холодно произнес Сатурн. – Вы двое, помогите бедолаге на костре.
Часть солдат побежала вдогонку за каннибалами. После того, как жертву сняли с костра, стало ясно, что он умер от болевого шока. Остальные заложники долго не могли успокоиться и поверить в то, что им больше не угрожает быть съеденными своими соплеменниками. Но и солдаты не сразу смогли произнести слова, не веря своим глазам, молча переживая тот ужас, что увидели здесь. С горящей ненавистью в глазах бойцы перебили всех тех, кто за почти семь месяцев превратился в чудовище, поедающее себе подобных. Минут через десять от заложников отделился один человек, мужчина лет сорока, коротко поблагодарил освободителей и спросил, кто они и как здесь оказались. Не став объяснять ему всех подробностей, Сатурн только сказал, что они ожидают здесь еще один отряд вооруженных людей.
– У вас есть, где ночевать? – спросил Сашка.
– Мы жили на востоке от города. У нас там свой огород, – ответил мужчина. – Месяц назад из Талдома массово уезжали люди, прошел слух, что пришельцы стали подбираться ближе к городу. Несколько семей, объединившись вместе, остались до поры до времени. Так же и мы. Позавчера ночью эти твари напали на нас, скрутили и привели сюда. Мы и представить себе не могли того, что нас ожидало. Вчера они изжарили одного из наших и съели прямо у нас на глазах. Буквально за десять минут до вашего появления они зажгли костер под Женькой Курагиным. Но благодаря вам мы теперь спасены и можем вернуться. Я не знаю, кто вы и что делаете в этом богом забытом месте, но примите нашу искреннюю благодарность. Если мы можем вам как-то помочь, то с радостью это сделаем.
Остальные заложники подошли к Сашке и также стали рассыпаться в благодарностях. Сатурн же подозвал ближайшего бойца:
– Сергеев, – обратился он к бойцу. – Отдай ему свой автомат и запасной рожок, себе возьмешь у убитого Гайдукова.
– Зачем это мне? – спросил удивленный мужчина.
– Обращаться умеете?
– Я умею, – тихо произнес другой бывший заложник.
– Ну вот, будет чем защититься по дороге от залетных гостей. Берегите себя, – с этими словами Сашка приказал всем бойцам спускаться вниз.
Распрощавшись со спасенными людьми, Сашка с солдатами вернулся в лагерь, попросив бойцов особо не распространяться о деталях инцидента, во всяком случае, перед предстоящим походом. Единичный, скорее всего, случай может негативно повлиять на боевой дух солдат. Вряд ли кто из бойцов мог подумать, что некоторые бывшие соотечественники могли опуститься до такого уровня. В остальном день прошел без происшествий. Однако второй отряд с регулярными войсками задерживался. На три часа позже всех положенных сроков, уже ближе к вечеру, наблюдатели в зданиях подали сигнал о приближении своих. Примерно через десять минут подтянулась основная часть людей Хромова, и командиры удалились посовещаться.
– Александр, почему так долго, мы уже начали беспокоиться? – спросил Сатурн.
– Не наша вина, основной фронт поздно подошел, – спокойно ответил Хромов. – Говорят, была стычка с патрулем пришельцев по дороге, так что наша миссия, возможно, уже не такая секретная для рептилий.
– Отступать уже поздно, да и не разрешит никто. Хотя, раз наша задача отвлечь врага, то не так уж и важно, когда мы начнем, – поразмыслил вслух Сашка. – Когда выступаем?
– У вас тридцать минут на сборы до времени условного разделения с регулярными войсками, а мы немного передохнем. Как и договаривались, идем на опережении в полчаса. Рация для связи у меня, вот еще одна для тебя. Командира зовут Василий Андреевич Епифанов, генерал, бывший начальник округа. Сам пожелал вести войска.
– Я бы хотел вживую пообщаться с командиром, – неожиданно ответил Резцов. – Лучше обговорить все детали, глядя друг другу в глаза, чтобы не сомневаться, что мы друг друга поняли.
– Свяжись с генералом сам, – ухмыльнулся Хромов. – Если он даст добро, то пообщаетесь вживую.
Глава 21: Отвлекающий маневр
Следующий этап задания два лейтенанта уже преодолевали вместе. Сатурн чувствовал рядом надежное плечо боевого товарища, ставшего ему почти братом. До пункта назначения добрались без происшествий. Около двух часов ночи следующего дня отряд уже созерцал окрестности Дмитрова. Пришельцев не наблюдалось, как и вообще каких-либо признаков живых существ. Зона отчуждения между Дмитровом и Талдомом, как ее назвали местные жители, заканчивалась именно здесь. В этой зоне редко появлялись как люди, так и пришельцы. Дальше начиналась территория инопланетян. Сашка и Хромов отправили сразу пять разведгрупп по различным направлениям для выяснения точной обстановки на местности и стали ждать. Армия генерала расположилась в пяти километрах севернее, ожидая указаний. Уже сегодня они должны будут вступить в бой за город, только обороняться в этот раз будут пришельцы. Настроение у солдат было боевое, хоть и большинству из них не доводилось воевать с пришельцами в реальности, а только в учебном бою. Северо-западный округ мало не затронула волна вторжения. Однако к ним присоединились остатки тех отрядов, что смогли выжить и отойти к своим после сражения с пришельцами. Поэтому кое-какой боевой опыт у солдат Епифанова был. Почти две тысячи бойцов, прошедшие бой с пришельцами, присутствовали в сборном отряде регулярных войск.
Разведчики доложили о том, что на подходах к городу стоят слоны – тяжелые боевые роботы пришельцев. Эта новость осложняла задание, но не отменяла. Самих инопланетян разведчики не увидели на окраинах, видимо те целиком и полностью полагались на роботов. Так же две группы видели в черте города странные постройки блекло-зеленого цвета – судя по всему, это были строения пришельцев. Людям из отряда предстояло впервые в жизни столкнуться с родной инфраструктурой пришельцев, попробовать на зуб их стены.
На общем совете регулярных войск и отряда был установлен план атаки и совместных действий. Ближайшей целью, помимо отвлечения противника от атаки на столицу, устанавливалось разрушение тех самых зданий, как инфраструктуры противника. Выпросив у Епифанова тысячу бойцов, Сатурн с Хромовым осуществляли первую волну атаки на город с двух разных направлений. План был прост, по сути: первая часть наступает прямым фронтом с поддержкой артиллерии, ПВО и воздушных сил, вторая группа, куда вошла большая часть бойцов из отряда, атакует с фланга с небольшой задержкой, когда пришельцы бросят свои силы на отражение атаки основных войск. В черте города наступающим придется меньше опасаться тарелок пришельцев, мест для укрытия будет много. Город не успели сильно разрушить во время вторжения. Авиация генерала перебазировалась на один из заброшенных аэродромов недалеко от Дубны и по приказу была готова подняться в воздух. Остальные бойцы регулярных войск должны будут находиться в резерве и выступать по требованию.
Как только не по сезону теплое осеннее вечернее солнце поравнялось с линией горизонта, дальнобойная артиллерия армии Епифанова ударила по координатам расположения боевых роботов, полученным от разведки. Вслед за этим шестьсот с лишним солдат под предводительством Хромова короткими перебежками двинулись в сторону города. Уверенность бойцов отряда, идущих бок-о-бок с лейтенантом, передалась и солдатам регулярных войск. Артподготовка была недолгой и была рассчитана на то, чтобы расшевелить осиное гнездо врага. После этого группа еще минут десять продвигалась без единого выстрела, не встречая никакого сопротивления. Первые кварталы города были уже на расстоянии прямого выстрела, как связист передал, что ПВО засекло тарелки, и буквально секунд через тридцать начался ад: сразу пять летательных аппаратов накрыли отряд Хромова на подступах к городу. Почти синхронно с ними из-за укрытий вышли три боевых робота и ударили по приближающимся людям. Человек пятьдесят скосило от первого залпа. Большая часть солдат не знала, что предпринять и начала искать укрытие, и лишь немногие попытались оказать сопротивление. В хвост одной из тарелок ушла плазменная ракета, пяток лазеров ударил в сторону ближайшего робота, броня которого была изрядно потрепана, артподготовка прошла не впустую. Хромов попросил связиста передать генералу, чтобы вызвали авиацию в поддержку атакующим.
Держать солдат на открытом пространстве означало подвергать большому риску их жизни. Поэтому лейтенант пытался поднять укрывшихся бойцов для продвижения вперед, но жесткие залпы слонов охлаждали пыл большинства людей. Только те, кто был в отряде и уже видел боевых роботов пришельцев, атаковали и упрямо двигались вперед. Тарелки уже заходили на третий круг, как вдруг три из них были сбиты с курса прямым попаданием– ПВО прикрытия наконец-то продемонстрировало свою активность. Только одна тарелка была уничтожена, еще две были повреждены, но этот факт ослабил налет на группу Хромова и позволил многим людям вылезти из своих укрытий, чтобы еще на несколько метров продвинуться к намеченной цели. Тем временем бойцы отряда хорошо пристрелялись по одному из роботов и вывели его из строя общим залпом лазерного оружия. Окончательно поднять боевой дух солдат удалось, когда они услышали знакомые звуки боевых самолетов – целая эскадрилья СУ-37М летела на помощь. Прежде чем летчиков заметили, они накрыли ракетным огнем тарелки пришельцев. Но это было только начало жестокого боя. Никогда прежде те, кто сейчас оказался на поле боя, не видели подобного – реальность, зрелищность и ужас современного воздушного сражения. Более слабые в броне и маневренности, но имеющие высокую скорость, летчики землян творили чудеса, пытаясь уйти от мощной плазмы инопланетян. И лишь только им удавалось ускользнуть, как тут же враг получал еще один удар. Оружие истребителей было слабее, чем смертоносные лучи пришельцев, но в конце концов смерть забирала свою дань и с инопланетных захватчиков. Поистине, война и смерть иногда бывают красивыми.