– Сергей, куда это мы должны прибыть через три дня?
– Петр попросил нашей помощи, подробностей не сообщил. Указал только, что одним стрелковым оружием там не обойтись. Вернемся, отдохнем и на новое задание. Будем действовать сообща. Это хороший знак.
– Согласен. Всегда приятно узнавать, что ты не один этим занимаешься, – улыбнулся Сашка.
Дальнейший путь прошел без проблем и эксцессов. Однако бойцы всю дорогу обсуждали эту необычную встречу. Боевой дух отряда явно поднялся на новый уровень.
Воробей не особо верил в судьбу, но кто, как не она, свела его с Александром Резцовым тогда, в первый день вторжения. Сатурн мало того, что претендовал на должность главного стратега, но и беспокоился о каждой мелочи, которая, возможно, когда-то сыграет свою роль. Капитан делал, как предлагал Сашка, молча удивляясь его способностям и радуясь, что нашел такого ответственного, смелого и умного человека. При случае Сатурн смог бы заменить и его.
Свежеиспеченные бойцы все прибывали и прибывали. Хромов со своими солдатами обучал их основам партизанской войны и обращению с оружием. Капитан с Сашкой водили в рейды, иногда чисто тренировочные, чаще в засады на патрули пришельцев. Вскоре засады в том виде, в котором планировались изначально, перестали приносить успех. Рептилии быстро усвоили уроки первых дней, не досчитавшись многих своих патрулей. Потеряв несколько бойцов, капитан решил, что хватит. Отряды продолжали вылазки ближе к территории пришельцев, но стали более осторожными. А пока Хромов подготавливал новичков, Воробей с Сатурном готовились к встрече с группой офицеров Кэпа.
Через два дня, экипировав по полной программе двадцать пять человек, они двинулись в путь. Как уже было заведено, часть пути продвигались на автомобилях. Надежно спрятав в одном из поселков автомобили и оставив пять человек в охране, отряд совершил пятикилометровый марш-бросок до места встречи. Соблюдая предосторожности, подав сигнал по договоренности, Сашка и еще трое солдат вышли на точку встречи. Остальные, следуя плану, взяли место в полукольцо и затаились, готовые, однако, броситься на помощь при малейшей опасности для своих собратьев.
Парламентеры не заставили себя долго ждать. Навстречу вышла группа из пяти вооруженных людей во главе с Петром. Остальные в это время посматривали на сопровождение Сатурна, держа оружие наизготовку. Разрешив дипломатические тонкости, Резцов подал условный сигнал, и остальные члены отряда вышли из-за своих укрытий. Петр сделал тоже самое.
Глядя на лица бойцов Кэпа, Сашка видел в них опыт и дисциплину, не сравнимые с подготовкой отряда. Однако учитывая, что к ним приходили люди разных судеб и мирных профессий, подготовка Хромова и Воробья не прошла даром. А уж раз Кэп попросил помощи, то сила и мощь явно были на стороне отряда. Благодаря базе их вооружение существенно превышало оружие офицеров по всем параметрам. Усовершенствованные модели огнестрельного оружия, новейшие образцы разработок современности, тяжелое вооружение типа РПГ с термическими зарядами, множество гранат большой мощности – все это было доступно отряду.
По словам Петра и его людей, их группа насчитывала около пятидесяти человек, но взрослых мужчин было только половина, остальные – женщины и дети.
Жившие в одном небольшом военном городке, служившие в свое время в одной части, они давно дружили семьями. Про вторжение узнали из телевизионных новостей. Мужчины предложили уйти с насиженным мест подальше от приближающейся оккупации пришельцев раньше, чем это случилось на самом деле. Взяв оружие на опустевшей в первые же дни вторжения военной базе, люди, собрав пожитки, отправились в путь. Убежище они нашли в одной заброшенной в лесу деревеньке, коих в российской провинции бесчисленное множество. По всей видимости, кто-то из богатеев выкупил землю, но не успел выстроить там себе виллу размером с деревню.
Пообщавшись полчаса на вольные темы, оставив остальных людей, Сашка, Воробей и Петр уединились для приватного разговора.
– Вот что я вам хочу рассказать, братцы, – начал Петр. – Вы заметили, что все люди спасаются на север, ибо до туда, по словам людей, еще не добрались эти рептилии. Несмотря на то, что они с самого начала брали все крупнейшие города, по слухам, в Архангельске, Мурманске, Петрозаводске люди все еще живут обычной жизнью. Есть, конечно, перебои с питанием, но зато пришельцев не видно вообще. Отсюда следует простой вывод – не любят наши крокодильчики холода.
– Ну, это многие давно поняли, – буркнул Воробей.
– Слушайте дальше. Наша деревушка не так далеко отсюда. Обследуя окрестности, обнаружили мы старую ТЭЦ, а рядом с ней небольшой лагерь пришельцев. Поставили они там какую-то установку. Целый день из ее сопла вверх огненные шары поднимаются. Не иначе как эти черти землю нагревают. И думается мне, установка эта не единственная.
Не то, чтобы новость сильно удивила Воробья и Сашку, но внимание их теперь целиком и полностью принадлежало Петру. А тот все рассказывал об установке, о пришельцах, о будущем, что их ждет.
– Да заметно, что июнь уж больно жаркий выдался, – сказал Сашка.
– Вот то-то и оно, – кивнул Петр. – Скоро у нас здесь Крым будет, а пришельцы начнут крайний север осваивать. Взорвать бы эту штуку к чертям собачьим. Да нечем нам, только гранаты есть. И людей не особо много. А там охрана, с десяток рептилий точно есть. Два раза в день, мы наблюдали, воздушный патруль прилетает. Можно выждать время, когда тарелок не будет. Но я не знаю, как уничтожить саму установку…
– У нас есть такое оружие, – нарушил монолог Кэпа Воробей.
Сашка понял, что капитан имеет ввиду термические снаряды.
– Хорошо, вы мне продемонстрируете их? – ненавязчиво спросил Петр.
– Поверьте, их мощности достаточно, чтобы разнести всю ТЭЦ.
– Я вам верю. Когда мы сможем начать операцию?
– Да чего, собственно, тянуть? Нам туда-сюда мотаться не резон. Все необходимое мы взяли с собой. Передохнем, отправим совместную разведку, еще раз все обсудим, а завтра выполним задачу.
– Отлично. Я отправлю за остальными своими людьми.
Часам к четырем дня все, кто планировал участвовать в предстоящей операции, собрались в одном из заброшенных зданий поселка, где состоялась встреча с союзным отрядом. По всей видимости, это когда-то была сельская школа. Собрание проходило в актовом зале, где в свое время ученики занимались самодеятельностью и организовывали выступления: стекла почти на всех окнах были выбиты, половина стульев отсутствовала или была сломана. Но все же зал был неким подобием цивилизации, которой не было в деревне, где обитал отряд. Здание напомнило многим о том, что они потеряли в текущем кризисе земной цивилизации и вряд ли когда-то смогут увидеть снова. Те, кто постарше, вспоминали своих детей, которых потеряли, кто помоложе – доставали из глубин памяти школьные годы.
Петр и его люди рассказывали в мельчайших подробностях то, что они видели у старой ТЭЦ, отвечали на вопросы, рисовали схему расположения объекта и предлагали свои варианты развития событий. С большинством из предложений капитан Орлов был согласен, но все же они с Сашкой настояли на дополнительной совместной разведке. На том и решили. В разведку пошли Кэп, Сашка, Воробей и еще по два бойца от каждого из отрядов. До цели быстрым шагом было около сорока минут быстрым шагом, по словам Петра. По пути бойцы Кэпа с любопытством разглядывали необычное оружие, которым были вооружены люди из отряда Воробья и Сатурна. Солдаты с удовольствием и нескрываемой гордостью демонстрировали своим союзникам образцы вооружения, но на вопросы, откуда это взялось, замолкали и кивали в сторону капитана. Командиры, дабы не скучать в дороге, ностальгировали на тему прошлого: кто как жил, где служил и чем занимался до войны. Оба были кадровыми военными, поэтому общих тем для разговора было достаточно. Единственная тема, которую Воробей с Петром не затрагивали – это текущая война и шансы людей в ней победить. Возможно, настоящий солдат и не должен рассуждать о глобальном, его дело – воевать, независимо от шансов на победу. Было ясно одно: эти люди были полны решимости идти до конца. Все сомневающиеся ушли на север или погибли. Малейший признак неуверенности, и можно списывать со счетов. Народ погибает, когда последний его представитель перестает сопротивляться хотя бы мысленно. За пару километров до объекта все благоразумно замолчали и сосредоточились на внешних звуках, впитывая в себя малейшие шорохи и шелесты, чувствуя приближение к вражеской территории.
Как и рассказывали разведчики Кэпа, на территории завода за полуразрушенным забором возвышалась адская установка, выполненная в форме купола, из которой раз в полчаса выходил поток огненной плазмы, уходивший в атмосферу и растворяющийся там. Жар был такой силы, что было видно, как оплавился кусок крыши здания, близко находящегося к установке. От установки к ТЭЦ тянулась труба. По всей видимости, по ней поступало топливо. Разведчики насчитали восемь рептилий, однако, кто его знает, сколько их могло находиться внутри завода и в окрестностях. Еще раз обсудив детально план нападения, имея перед глазами плацдарм действия, они вернулись к своим людям. Операцию назначили на четыре утра. В связи с этим командиры приказали всем лечь пораньше и выспаться. Но само собой мало кто последовал совету: людям хотелось пообщаться, поделиться друг с другом мнениями, впечатлениями обо всем на свете. Вроде бы один народ, но новые привычки сильно изменили большую часть людей в этом мире. Пришельцы – новое олицетворение татаро-монгольского ига, только в масштабе всей планеты – навсегда трансформировали отношение людей к внеземному разуму и иным цивилизациям. Многие из них сейчас мечтали оказаться одними во вселенной, дабы не познать все ужасы последних трех месяцев, отдали бы все, лишь бы жить прежней жизнью, с ее вечными проблемами, серостью, периодической депрессией, ипотекой и плохим правительством. Большинство прелестей сытной жизни более было недоступно. Воистину "что имеем – не храним, потерявши – плачем".
До сих пор большинству людей происходящее казалось каким-то фантастическим бредом очередного голливудского режиссера. А, может быть, наоборот, это пришельцы, просмотрев земную фантастику про инопланетян, воссоздали образ, способный не только уничтожать физически, но и подавлять морально? Только спасать что-то никто не торопился, в том числе и американцы. Где же вы: Брюсы Уиллисы, Уиллы Смиты, Арнольды Шварцнейгеры? Америка была далеко, как никогда, и мало кто думал, что ситуация с вторжением пришельцев там намного лучше.
В свете еще не вставшего высоко солнца сборный отряд сопротивления взял в полукольцо территорию завода, точнее, ту ее часть, где располагалась установка. Часть людей прикрывала тыл, чтобы не дай бог подпустить рептилий к атакующим извне. Самая ответственная часть была у двух бойцов с ракетницами. Основной целью была установка, а не рептилии. Времени на отступление будет не так много, ведь на помощь рептилиям прибудут боевые тарелки пришельцев. Проблема была в том, что установку и забор разделяло довольно-таки приличное расстояние, когда точность играла большую роль. Выйти же из-за укрытия означало подвергнуть ракетчиков опасности. Но другого выхода нет, и шанс будет только один. Вряд ли инопланетяне дадут сделать хотя бы два залпа по охраняемому объекту.
Было решено провести отвлекающий маневр с другой стороны электростанции. Капитан взял эту задачу на себя, захватив с собой троих бойцов. Пока Воробей будет отвлекать пришельцев, ракетчики под плотным прикрывающим огнем должны подобраться на приемлемое расстояние для выстрела и произвести пуск.
Услышав взрыв гранаты, пять пришельцев, не сговариваясь, покинули поле зрения нападающих, убежав на звук. Хромов отметил про себя эту их особенность. Для него, кадрового лейтенанта, подобное поведение в бою при охранении важного объекта было бы неприемлемым и губительным. Еще при учебе в академии ему вдолбили, что война – это ни кто кого перестреляет, а кто кого передумает. Спустя несколько секунд, грянул залп из разномастного оружия по оставшимся рептилиям, сходу уничтожив пару инопланетных тварей. Это послужило сигналом ракетчикам. Двое бойцов с РПГ за спиной рванулись через забор к установке. Часть отряда последовала за ними, чтобы прикрыть при отступлении. Пробежав оговоренное расстояние, ракетчики приготовились к залпу. Но тут случилось непредвиденное: из здания завода выбежало еще несколько пришельцев в сопровождении странного устройства, похожего на робота, размером со слона. Передвигалось оно медленно, но было хорошо бронировано и снабжено огромной силы оружием, разрушающим все на свете. Небольшая заминка, вызванная появлением инопланетного подкрепления, привела к тому, что первого ракетчика сразу убило, второй успел выпустить ракету, но попал не в установку, а в ворота завода. Прежде чем его ранили, своим залпом он смел пару пришельцев и поднял много пыли, затрудняя ведение боя обеим сторонам.
Не спрашивая никого, Сашка с ходу метнулся через забор и лихо рванул в сторону установки. Пока пыль рассеялась, он успел добежать до ракетницы. Робот и выжившие пришельцы почти тут же переключились на него. Действовать надо было как можно стремительнее. По-пластунски подобравшись еще на пяток метров, Сашка выпустил заряд и попал точно в центр тепловой установки. Раздался оглушительный взрыв, и Сатурна обдало горячим воздухом! Противника снова накрыло облако пыли. Воспользовавшись удобным моментом, Резцов подбежал к раненому ракетчику, ухватил его за шкирку и что есть силы потащил к забору. Выстрелы пришельцев и робота почему-то уже не пугали его, хотя Сашка их даже не слышал, порядочно оглохнув от этой канонады. За десять метров до забора раненого подхватило двое прикрывающих бойцов. Сатурн вздохнул с облегчением и уже свободно продолжил путь до забора. Вдруг что-то рядом громыхнуло, и Сашка потерял сознание…
Очнулся он только к вечеру. Жутко болела голова. Минут пять сознание синхронизировалось с глазами. Мозг отказывался адекватно воспринимать визуальную информацию. Сразу вспомнился первый день вторжения, когда Резцов очнулся в разбитой электричке, не понимая, что произошло. Память мгновенно провела аналогию, пытаясь выдать логически завершенную картину.
– Неужели все это был сон, жуткий и ужасный сон? – вслух размышлял Сашка. – А нет, не сон, – сказал он, увидев входящего Воробья.
– Лежи, Сатурн, – улыбаясь, сказал капитан. – Ты итак сделал больше, чем от тебя требовалось.
– Чем все закончилось? – спросил Сашка. – Я ничего не помню после того, как добежал до забора?
– Да, хорошо тебя долбануло, думали, все, хана герою, долго ты без сознания лежал, – ответил капитан. "Слон" попал прямо в забор перед тобой, тебя обломком по голове ударило и вырубило.
– Какой еще слон? Ничего не понимаю, – вслух размышлял Сашка.
– Это так робота наши ребята прозвали. Крепкий, зараза, да еще и с мощной пушкой. Сколько ни попадали – все без толку оказалось, огнестрельное оружие его вообще не берет, а у лазеров мощности маловато будет на таком расстоянии. Да и в упор не факт что завалим. А ты молодец, все тобой восхищаются. Лихо ты рванул к ракетнице да еще и попал точно в цель.
– Сергей, что со вторым ракетчиком, Егором? – обеспокоено спросил Сатурн, не обращая внимания на заслуженные похвалы.
– Жив он, но серьезно ранен. Кэп предложил отвезти двух наших раненых к ним в лагерь, так как он ближе.
– Убитых сколько?
– Первый ракетчик, и еще двое, четверо ранены. Мы еще метров пятьсот точно бежали, отстреливаясь. Преследовать дальше пришельцы без поддержки с воздуха, по всей видимости, не решились. Думали здесь заночевать, но раз ты пришел в себя, то перекусим и через пару часов поедем домой. Раненых отправим к Кэпу, а он даст нам пару своих бойцов. Культурный обмен, так сказать, до будущей встречи.
– Значит, встречи еще планируются? – вяло улыбнувшись, Сатурн попытался встать.
– Думаю, что да. Как показал этот бой, совместные действия повышают наши шансы на успех. А серьезных дел нам предстоит много при условии, что остальные охраняются подобным образом. Да и связи надо поддерживать. Я полагаю, что есть еще отряды, которые подтачивают края империи пришельцев. Хромов рассказывал, что в Талдоме ходит много слухов. Не думаю, что все они относятся только к нам и отряду Кэпа.
– Хорошо, если так. Одним нам не справиться.
– Мы не одни, Александр, не одни. С нами весь мир…
Подкрепившись перед дорогой, два отряда партизан собрались разойтись по своим убежищам. Когда появился Резцов, он тут же получил вал аплодисментов в свой адрес. Кэп поблагодарил Сатурна за помощь, сказав, что без него погибших могло быть больше, пожал лично руку. Напоследок Сашка попросил разрешения оставить в подарок Кэпу свой лазер, на что получил одобрение капитана. Петр с радостью принял подарок. И они разошлись в разные стороны. С отрядом ушло двое офицеров из группы Кэпа. Воробей был только рад, что в отряде появилось два боевых офицера. Бойцы в отряд прибывали, а командовать было некому. Не каждому дано быть командиром.
До дома добрались за полночь. Кое-кто из лагеря не спал. Обеспокоенная Аня встретила отряд первой. Увидев перевязанного Сашку, тут же забрала его к себе, ничего особо не сказав остальным, чем вызвала добродушные усмешки со стороны. Капитан молча порадовался за парня и, разместив двух новых офицеров, сам отправился на заслуженный отдых. Сашка же попал в заботливые руки и с наслаждением вверил свое уставшее и потрепанное тело ласковой девушке, попутно рассказывая, как довел себя до такого состояния. После, отмытый, переодетый и накормленный Сашка еще минут тридцать просто лежал в кровати в обнимку с Аней и, улыбаясь, слушал ее "упреки" в свой адрес на тему того, что он не бережет себя и ее нервы. Дослушав наставления, он поцеловал Аню, и они легли спать. На этот раз его уставший мозг не видел никаких снов, а просто отдыхал. Накопленные впечатления огромным потоком атаковали память, и лишь ночь могла отсеять многочисленный мусор, оставив самое важное.