Вот уже четвертую неделю отряд отправлял поисковые группы, целью которых было обнаружение тепловых установок вне зоны контроля пришельцев. Территория страны была огромна, и небольшой отряд не мог охватить и сотой доли. Но души бойцов сопротивления грела мысль, что они теперь точно не одни. Наладив постоянную связь с офицерами Кэпа, Воробей уже не раз осуществлял совместные операции по ликвидации инопланетных объектов, будь то рядовой патруль, тепловая установка или охотники за людьми. Численность отряда постепенно увеличивалась. Уже порядка семидесяти бойцов готовы были ходить в боевые рейды. Нужна была серьезная реорганизация структуры отряда. Не изобретая велосипед, Воробей разбил людей на отделения по десять человек и взводы (три отделения), назначив командирами имеющихся у него офицеров и старослужащих. При этом Сатурн у него был кем-то вроде заместителя. Успехи отряда, несмотря на некоторые потери, привлекали жителей все еще свободного, но опустевшего Талдома и радовали местных жителей поселка, ощущавших себя под надежной защитой. Даже не собираясь брать в руки оружие, многие оставались в деревне, работая на благо отряда, тем самым, обеспечивая себе временный щит от превратностей судьбы.
Много разных людей приходило в поселок, но больше всего внимания капитан уделял разнообразию кадров. Цель состояла в том, чтобы сделать жизнь отряда максимально автономной. На счету уже было два доктора и один ученый-генетик.
Самыми полезными из вновь прибывших стало двое братьев, Василий и Евгений Гальцевы, инженеры по специальности, работавшие в Дубне. Они, как и многие, случайно оказались во время вторжения в Дмитрове в командировке. Попасть обратно в Дубну не представлялось никакой возможности, да и попросту было опасно. Так и жили бы они в здании бывшей фирмы-партнера, если бы не встретились с Хромовым в городе. Инженеры стали еще одним из гвоздиков надежного фундамента автономии отряда. Капитан сразу определил их жить на секретную базу, в которой была своя исследовательская мини-лаборатория. Первым и единственным на текущий момент заданием было изучение инопланетного ручного оружия. Генетик Гордеев высказал желание также переселиться на базу и помочь братьям в исследовании, на что получил одобрение капитана. Теперь Воробью предстояло курировать сразу два объекта: поселок и базу. Но капитан осознавал, что когда-нибудь это будет неизбежно.
Нашествие пришельцев остановилось, да и складывалось ощущение, что рептилии не особо-то и торопились. Словно не полный контроль над планетой им нужен был, а что-то другое. Конечно, земные войска немного потрепали инопланетян, да и партизанские отряды не давали покоя на границах империи пришельцев, все же они не могли сбить их наступательный потенциал настолько сильно. Этот вопрос давно мучил Сатурна, поэтому он и решил поделиться с Воробьем.
– Сергей, как думаешь, зачем они вообще здесь? – Сашка сделал задумчивый вид. – Воюем, а сами не знаем конечной цели врага. Что им наши комариные укусы, их орда. Двинутся вперед и все, поедем к чукчам жить до поры до времени.
– Не знаю, Александр, не знаю. Самому интересно было бы узнать, – ответил капитан.
– Только движения не особо-то и заметно в последнее время, – продолжил рассуждать Резцов. – Окопались и ходят на разведку парой-тройкой тарелок да иногда людей хватают, тоже непонятно зачем. Хотя, быть может, не совсем правильно рассуждать о действиях братьев по разуму с человеческой точки зрения.
– Я согласен с тобой, Александр, слишком много неразрешенных вопросов у нас.
Воробей отбросил чтение книги и уставился на Резцова.
– Так, может, стоит подумать немного в этом направлении? – Сашка тонко продолжил намеки. – Не пора ли нам продвинуться в изысканиях приключений на наши задницы поглубже?
– Понимаю, к чему ты клонишь, – капитан окончательно переключился на Сатурна. – Мне тоже давно эта мысль в голову приходит. Только опасно это, людей и себя можем угробить зря. Это тебе не из-за угла лазером палить и не ракеты издалека пускать. Попадемся – разорвут на куски или отправят куда-то…
– А куда они отправляют? Зачем им пленные люди?
– Я почем знаю, может, работники нужны, чтобы установки собирать.
– Вот и узнать, что они с людьми делают. Опасно, не спорю. Так война идет, какой в мире еще не было. Тут жить уже опасно, Сергей.
Я не за себя боюсь, за людей переживаю, чтоб не зря жизнь свою отдали, – Воробей попытался защититься от нападок Сатурна. – А так хоть завтра в Москву на разведку пойдем.
– Зачем в Москву? – спокойно ответил Сашка. – Для начала возьмем цель попроще. Гальцевы хотят свое оборудование из Дубны собрать. Совместим два полезных дела: как минимум, добудем все, что нужно нашим инженерам, как максимум – может чего нового узнаем. Дубна – не Москва, пришельцев, по слухам, там не так много, проще будет подобраться.
– Ох, не знаю, почему я все твои безумные идеи всегда поддерживаю, – буркнул капитан, – хорошо, я подумаю над твоей затеей.
– Сам не знаю, откуда такие идеи в голову лезут, – рассмеявшись, ответил Сатурн и тихо добавил. – Иногда я тоже их боюсь.
Глава 10: Завоеватели
Пришельцам была чужда людская тактика ведения войны. Другие покоренные расы вели себя не так, как эти чертовы земляне. В открытой войне воинам Ракхании не было равных, поэтому завоевание практически всегда происходило стремительно. Даже высокотехнологичная цивилизация Мергов пала под натиском армады ракханцев две тысячи земных лет назад. Могучая Ракхания не знала поражений и не жалела своих солдат в стремлении завоевать еще один мир. Ресурсы Земли должны были пополнить истощившиеся запасы разрастающейся цивилизации ракханцев. Да и планета с выжившим населением должна была послужить хорошей базой для дальнейшего продвижения армады.
Цивилизация ракханцев вышла в космос почти тридцать тысяч лет назад, за последующие пятьсот лет колонизировала две планеты собственной звездной системы. Теплолюбивые существа научились изменять экологию планет, нагревая атмосферу до температур, пригодных для существования. Но буквально за несколько тысяч лет популяция вновь достигла предела на всех трех планетах, и требовалось новое пространство для развития цивилизации. Преодолев к тому времени барьер световой скорости, ракханцы начали поиски планет, подходящих для них, в других галактиках и созвездиях. Но, к сожалению, в огромной вселенной не так много миров, пригодных для обитания. В каком-то смысле их родная звездная система была уникальной – сразу три планеты из тринадцати были пригодны для существования. И все же долгие и многолетние поиски обернулись удачей. Они наткнулись на одну планету, пригодную для жизни Ракханцев. Обнаружив там полудикую цивилизацию, рептилии начали готовиться к войне, даже не мысля иной вариант развития событий. На вооружение и создание космической армии ушел не один десяток циклов их родной планеты. Вторжение было молниеносным и жестоким: уничтожив две трети аборигенов, остальных превратив в рабов, ракханцы покорили свою первую планету. Гордость и величие переполняли тогда молодую цивилизацию. Следом, где-то через три тысячи земных лет, они встретили еще одну цивилизацию – Вайна. Это было уже не полудикое племя, а сформировавшееся и в меру развитое сообщество индустриального уровня, попытавшееся дать отпор захватчикам. Но силы были не равны, и Вайна пала под натиском захватчиков. Вторжение вновь прошло успешно. А тем временем в разные уголки ближайшего космоса отправлялись все новые и новые разведчики в поисках новых миров для завоевания. Военное дело было поставлено на промышленные рельсы. В любой момент огромная армия и флот готовы были к сражению на любой планете империи, не считая ударной группировки для очередного вторжения.
В свое время в древней Персии были воины, именовавшиеся "Бессмертными", потому что их численность всегда была одинаковой. Павшие воины тут же заменялись свежими бойцами. Так же и у Ракханцев численность ударной группировки всегда была неизменной – умершие во время боев или естественной смертью воины заменялись новыми солдатами.
Интенсивное развитие цивилизации и жесткое использование природных ресурсов через некоторое время чуть было не привело ракханцев к катастрофе. В чем-то их путь напомнил то, что могло в будущем произойти с человечеством. Дело дошло до того, что они начали употреблять в пищу разумных представителей других цивилизаций, а на родной планете даже своих провинившихся сородичей, предварительно обработанных специальным составом. Было разработано вещество, сходное по свойствам желудочному соку человека, растворяющее белок и превращающее его в питательную смесь. Это была вынужденная, но необходимая мера.
Открытие цивилизации Мерг стало спасением для Ракхании. Вновь могучая армия получила возможность продемонстрировать свою ужасающую мощь и ярость. Но это уже были не примитивные соперники, а высокотехнологичная цивилизация, давно вышедшая в космос и имеющая свой боевой флот. Однако ничто уже не могло остановить ракханцев. Жестокая космическая война, затянувшаяся на десятилетия, умерила пыл захватчиков. Малочисленный, но более развитый флот Мергов в купе с планетарной защитой оказался не по зубам армаде, и ракханцы решили пойти обманным путем. Предложив мир, они прибыли на планету Мергов на флагмане, огромном корабле, несшим в себе два миллиона воинов. Слабые физически мерги мало что могли противопоставить ракханцам в открытом наземном бою. Захватив центр управления и отключив планетарную защиту, захватчики дали зеленый свет своему боевому флоту. Мужественно приняв последний бой, отважные мерги уничтожили много кораблей захватчика, но и сами потеряли большую часть кораблей. Обратного же пути у пилотов Мерг не было – родная планета была поражена враждебным пятном. Захватив с собой часть населения с родной планеты, остатки флотилии мергов ушли в дальний космос. Куда – это совершенно не волновало ракханцев, им нужна была только планета. Серьезные потери во флоте и новая планета на долгий период времени отвлекли ракханцев от поиска новых миров.
Родная планета людей должна была стать четвертым завоеванным миром. Ракханцы давно не воевали, но потомки имели богатое наследие своих предков в части вторжения в чужие миры. Для Ракхании Земля в целом была слишком холодной планетой, и для этого им требовалось изменить климат с помощью специальных установок, нагревающих атмосферу. Земляне только начала выходить в космос и считались ракханцами отсталой цивилизацией. На планете до сих пор не было даже единого правительства, и поэтому вторжение должно было пройти стремительно и без особых потерь. Так оно и было вначале миссии, но эти млекопитающие вздумали сопротивляться. И даже уничтожение основных военных сил регулярных войск не остановило землян. Не одна сотня солдат из патруля была потеряна в засадах. Сбитые тарелки, уничтоженные транспортеры, разрушенные нагревательные установки – все это был трудно возобновляемый ресурс из-за отсутствия некоторых необходимых материалов на земле. А уж ядерный взрыв – нет, рагханцы знали о наличии у землян ядерного оружия, но не могли подумать, что они рискнут применить его прямо в собственном поселении. Подбитый крейсер дорого им обошелся. Дело было в том, что материнские корабли были основой индустрии и энергообеспечения колонии. Аккумулирующие энергию звезд, в том числе и солнца, крейсеры производили особые энергоэлементы, питающие производственные здания и технику пришельцев. Успешная атака и вторжение обернулись затяжными боями и постоянными мелкими стычками на границах подконтрольных областей. Они теряли контроль в местности, называемой Китаем: сотни тысяч землян гибли, но забирали с собой сотни доблестных солдат армады. Этот последний оплот организованного сопротивления землян заставлял перекидывать туда силы из других районов планеты. Военное руководство Ракхании было в замешательстве. Логика и тактика землян была им чужда.
Более слабые физически, земляне брали хитростью и внезапностью атак, а при большой опасности умело избегали открытого боя. Прочесывать каждый километр планеты у ракханцев не было ни воинов, ни времени. До ближайшей планеты империи слишком далеко, свежие силы должны прилететь не раньше чем через год по земному времени. А собирать и отправлять ресурсы нужно было уже сейчас, а значит, отправить часть крейсеров обратно, тем самым ослабить контроль над захваченными территориями. Усиливая патрули, руководство ограничивало их количество и вылеты. Воины, выходившие за пределы своей территории, вынуждены были ожидать удара в спину от этих насекомых, также бесстрашно отдающих свою жизнь, как и воины Ракхании. Никогда прежде такого не наблюдалось за врагом. Оставался еще один козырь в руках пришельцев. Вскоре земляне должны будут начать убивать друг друга сами…
Глава 11: Человеческий ресурс
В полуопустевшем городе была кромешная тьма. Почти все уличные фонари были разбиты, а те, которые были целыми, все равно источали только темноту. Электроэнергию, все еще поступающую в город, пришельцы использовали для своих нужд. Одинокие полуразрушенные машины на дорогах дополняли и без того унылую картину. Сам город не выглядел сильно разрушенным, особых боев здесь не было. Когда пришельцы высаживали свой десант, множество жителей в спешке пытались покинуть свои дома, уйти подальше от опасности. Дубна находилась достаточно далеко от зоны контроля пришельцев, но те посчитали, что большой опасности после разгрома регулярных сил не предвидится.
Тьма властвовала над большей частью города. Только центр, контролируемый пришельцами, ярко выделялся на фоне темных улиц окраин. Инфраструктура инопланетян была тесно вплетена в земные здания. Крупный аванпост рептилий хорошо охранялся и был оснащен тепловой установкой.
Маленький отряд из десяти человек перебежками передвигался в нужном им направлении. Пару раз они замечали пробегавших вдали, прячущихся в темноте людей, тех, кто в силу ряда причин не смог или не захотел покинуть город. Наверное, так же опустошенно когда-то выглядел блокадный Ленинград. И то там жителей на квадратный метр было ощутимо больше. Все попытки поговорить с жителями заканчивались неудачно. Здесь люди боялись всех, даже других людей, потому что находиться рядом с ними было опасно. В чем был смысл такого существования в городе, Сашке сложно было понять. Все же отряд, находясь в своей деревне, хоть и мог подвергнуться атаке, но жители и бойцы пока что не испытывали ограничений в передвижениях, не боялись выйти на улицу и подставить спину темноте.
Первоочередной целью отряда было посещение лаборатории братьев Гальцевых. Здание находилось близко к центру, а значит к зоне, контролируемой инопланетянами. Следовало быть очень осторожными, ведь помимо проникновения внутрь, требовалось еще вытащить и унести на себе много оборудования. Транспорт ждал отряд вдали от территории пришельцев, поэтому значительную часть обратного пути придется пройти, таща на себе различные приборы инженеров. Издалека лаборатория казалась даже более мрачной и темной, чем весь остальной город. Однако это говорило и о том, что рептилии скорее всего не используют ее в своих целях и можно будет туда беспрепятственно проникнуть. Воробей вообще слабо представлял, как группа потащит не себе все оборудование лаборатории. Наверное придется сделать несколько ходок, а значит, опасность мероприятия увеличивалась пропорционально количеству посещений.
Благополучно добравшись до цели, отряд погрузился в темноту здания. Оставив пару людей дежурить у входа, остальная группа стала подниматься по этажам до нужного им кабинета. Наконец, Гальцевы указали на одну из дверей, и группа проникла в лабораторию. Столы этого обширного кабинета были заставлены множеством различного предназначения приборов, измерителей, устройств для экспериментов и тому подобного. Оглядев взглядом все это хозяйства, Воробей велел отобрать самое необходимое, чем тут же занялись инженеры. После пяти минут отбора стало ясно, что придется сделать как минимум две ходки, таская оборудование на себе, при этом стараясь не попасться на глаза пришельцам. Еще пятнадцать минут они потратили на демонтаж всего того, что собирались забрать с собой. Двух людей Воробей оставил в здании, еще один шел впереди, проверяя безопасность пути, остальные несли на себе тяжелую ношу. Обратный путь до безопасного места занял вдвое больше времени, чем дорога до лаборатории.
Первый заход прошел без происшествий. Очередной путь до цели проделали смелее. Когда люди во второй раз подходили к лаборатории, вдалеке послышался чей-то крик. Отряд тут же затаился вблизи одного из зданий. Естественно, первым, кто вызвался проверить ситуацию, был Сатурн. Отправив его с одним из солдат, Воробей приказал остальным двигаться дальше, а сам остался ждать Резцова. Через пять минут тот вернулся сильно встревоженный.
– Там рептилии, кого-то из людей тащат. Сергей, можно мне отправиться за ними, проверить? – спросил Сашка. – Вдруг это наш шанс ответить на некоторые вопросы, которые так нас мучают?
– Сатурн, у нас сейчас другая цель, транспортировка оборудования, – капитан говорил спокойно, хотя понимал, что отговорить Сашку будет сложно. – Закончим с этим, вернемся на глубокую разведку.
– Сергей, когда, если не сейчас, – нервничал возбужденный Сатурн. – Такой шанс представляется, а мы его упускаем. Мне… нам надо узнать, куда уводят людей, что с ними делают.
– Он прав, командир, надо попробовать, а то так и будем догадками мучиться, – подал голос боец.
– Ааа, да хрен с вами, иди Сатурн. Только ты, Коля, давай с ним. Через час здесь же встречаемся. Все ясно?
– Так точно, – в один голос ответили Сашка и боец и бегом рванули обратно за пришельцами.