– Виктор… – Зина произнесла имя мужа, и голос её потеплел. Она немного развернулась в сторону корта и призадумалась. Оттуда долетали самые разные звуки: возгласы, хлопки, топот, шарканье.
– С Витей мне спокойно, понятно, нет холодного стекла, – продолжила Зина. – Он ребячливый немного, но мы вместе, близко-близко, я его всегда чувствую, мне уютно. Совместились все впадинки и выступы – понимаешь?
– Понимаю… Тебе хорошо… – тихо сказала Лиля.
– Я не терплю скачки с места на место, ненавижу гонку за эмоциями. Мне всё нужно в одном месте. Я рубашки гладить люблю одному мужчине. Мне гнездо требуется. Я дорожу этим мирком, и боюсь потерять его, – порывисто высказалась Зина.
– Зина, не взращивай в себе фобию! – осуждающе прошипела Лиля. – Почему ты должна терять-то? Витя и француз Боммер – разные люди! Разные! Если Витька тебе и изменяет, то только с тренажёрами в спортзале! Поверь мне, я мужиков чую!
– До конца не верю, но звучит успокаивающе! – облегчённо усмехнулась Зинаида.
– Слушай, у тебя в подсознании пережитки печального прошлого засели! – уличила Лиля. – А это уже другая жизнь, другая семья, другая страна, в конце концов! Процесс гнездования тебе удался! Успокойся!
– Я тоже так себе говорю, но… – Зина осеклась и замолчала.
– Что "но", Зиночка?
– Недавно мы с Витей повздорили, – призналась Зина. – И всё бы ничего, но во время спора он сказал мне одну неприятную фразу, и мне показалось, что я уже это выражение где-то слышала, именно в таком порядке слов, в таком контексте… И тут мне вспомнились ссоры во Франции, с первым мужем, и стало как-то жутко…
– От чего, Зина? – взволнованно спросила Лиля. – Ну, повздорили муж с женой, с кем не бывает?
– Виктор сказал практически ту же фразу, которую я как-то слышала, но на другом языке.
– Далась тебе эта фраза! Он уже и сам забыл, что сказал, а ты всё пережёвываешь свою обиду!
– Ведь так уже у меня было, и плохо кончилось, понимаешь? Дежавю. Я даже подумала тогда, что все проблемы в нас самих, внутри. Подумала и ужаснулась. А вдруг от судьбы не уйти? Можно менять партнёров, города и страны, а тебе всё равно уготовано прожить какой-то определённый сюжет. Мы в скобках той же формулы – всегда… – Зинаида говорила каким-то странным, будто не своим голосом.
– Зина, прекрати! – Лиля оборвала её нервную речь. – Я тебя не узнаю! Что ты несёшь? Ты выражаешься, как острохарактерная трагическая актриса! Тебе не идут душевные терзания! Они тебя старят, портят. Выброси эту муть из своей головы! Вытрави эту фобию! Расслабься и живи! Всё в нас самих и выше. Что позволишь, то и будет, и свыше приложится.
Лиля старалась говорить убедительно. Слова Зинаиды были какими-то роковыми, тяжёлыми, и Лиле даже не хотелось углубляться в их тёмный смысл. Зина явила свой потаённый страх, и Лиля ощутила колкую, тревожную жалость к ней. Лиля пустила в ход всё своё красноречие. Ясный ум и душевное равновесие подруги требовались ей, как часть собственной нормальной жизни. Пусть лучше Зина будет язвительной, острой на язык, резкой, но той привычной, прагматичной Зиной, с которой надёжно.
– Ты права, моя дорогая распутница! – согласилась Зинаида и сладко потянулась.
– Нам надо чаще разговаривать о личном, – мягко заявила Лиля. – Ты поделилась, и будто очистилась. Ведь так?
– Разговаривать надо, но не часто, – отрезала Зина.
– Я-то за тебя, Зиночка, радуюсь, а ты не хочешь меня понять, – с наигранной досадой сказала Лиля.
– Да жалко мне тебя! – воскликнула Зина.
– Жалко? Это почему же?
– Да потому что время уходит, возраст. Годы надвигаются, как волны, и вот-вот захлестнут! Мне кажется, что тебе сердце пристроить некуда, вот ты и мечешься. Засиделась ты, подруга, в девках, заигралась. А поезд наш туту! Скоро рельсы разберут! – высказалась Зина. – Что тебе этот мальчик? Он, наверняка, считает, что после сорока лет и жизни уже не существует, не знает многих взрослых слов – типа "остеохондроз" или "бессонница". Он книжки другие читал, да и читал ли вообще?
– Зато скоро мы, Зиночка, узнаем, есть ли жизнь после сорока! – мирно улыбнулась Лиля.
– Узнаем, куда же деваться! Назад пути нет. Только вперёд!
– А про книжки мы с ним не разговаривали, – усмехнулась Лиля. – Не довелось.
– Смотри, наши спортсмены возвращаются, – заметила Зина.
К ним направлялась компания из четырёх человек – присоединился сосед Михаил. Денис нёс Настю на руках, и девочка гордо обнимала его за шею, посматривая на мир свысока. Виновник торжества был возбужден больше всех, и трудно было сказать, кто в этой разношёрстной группе наиболее серьёзен. Вся четвёрка выглядела приятельской ватагой.
– Зина! – воскликнул Виктор. – Они мне подарили настоящий PRINCE, настоящий! Вот это лёгкость! А какая маневренность! Денис учил меня подкручивать подачи!
– Что такое PRINCE? – уточнила Зина.
– Это известная торговая марка, – ответил Денис.
– Ракетку мы ему фирменную подарили, ясно? – с оттенком лёгкой заносчивости пояснила Лиля.
– А я в них и не разбираюсь! – отмахнулась Зина.
– Такой ракеткой играл мой кумир, Пит Сампрас! – восторженно заявил Виктор. – Только специалист мог подобрать такую отличную вещь!
Он подошёл к жене и добавил чуть тише:
– А ты посмотри на нашу Настю. Мне кажется, у неё случилась первая любовь! Она просто не отходит от Дениса! Ну, и парня привезла ты, Лиля!
– Да, Денька – игрок что надо! – подтвердил сосед. – Славно нас погонял!
– Теперь у нас аппетит зверский! – сказал Виктор.
– Пора браться за шашлык! И курочку на гриле сделаем! Денис, помогай! Настя, будешь с мамой и тётей Лилей накрывать стол. А мужчины займутся мясом!
Работа весело закипела, но разделения на мужские и женские обязанности не получилось. Настя так и липла к Денису, ему пришлось подыгрывать девочке. Сосед по даче, Михаил, стремился быть ближе к Лиле, а Виктор постоянно обращался к жене за каждым пустяком.
– А где же ваша семья? – между делом поинтересовалась Лиля у Михаила.
– А я их отправил в Египет, на курорт! – весело ответил он. – Сейчас там тепло и недорого.
– Вот оно что! – Лиля цокнула языком. – А сами что не поехали?
– Нам к лету корт доделать надо, – ответил Михаил. – Мы тут соревнования устраивать будем.
"И этот окольцован! – подумала Лиля. – И такой же чудак, как и Зинкин Виктор".
Лиля исподволь наблюдала за хозяевами. Было видно, что они пара. Им нравилось находиться рядом, вдвоём выполнять простые, незатейливые действия – что-то резать, мыть, раскладывать. Зина словно светилась и разговаривала с мужем непривычно мягко, как самая обычная домохозяйка.
"Они – чета. Они любят друг друга. И пусть так будет вечно, раз Зина того желает", – порывисто подумала Лиля, будто взмолилась.
Разговор с подругой взвинтил, мысли возникали одна за другой. Хотелось понять, что же такое – любовь в широком смысле. Страх потери? Но разве может любовь замешиваться на страхе? "Зина боится остаться вне пары. А я? – Лиля задалась вопросом. – А я страшусь стать элементом пары, приложением к кому-то одному. И это тоже страх? Боязнь предопределённости?" Сформулировать точный ответ не удавалось даже себе самой. Одно Лиля понимала ясно – всякий человек не может жить вне отношений, какими бы они ни были.
Вскоре подъехали новые гости – старший брат Виктора с семьёй. Лиля была немного знакома с ними. Именно для детей брата, на день рождения двух мальчиков-близнецов, Виктор заказывал в агентстве "Артефакт" пиратскую вечеринку. Лиля отчётливо помнила, как наряжали студентов разбойниками, искали спрятанные сокровища, то бишь подарки, выпекали пиратскую пиццу. Дети резвились, и Виктор активно включился с ними в игру, напялил бандану с черепами, на время сделался мальчишкой. Все взрослые оставались зрителями, а он пиратствовал от души, самозабвенно играл с ребятней. Точно, так и было!
Дядя Витя подарил племянникам незабываемый праздник, а себе нашёл жену. Благодаря мужу у Зины образовался целый клан родни. А ведь она мало кого подпускала даже на расстояние дружбы! Виктор растопил её серьёзность, растрогал царевну Несмеяну, покорил искренней живостью. Будто бы недавно это было, а уже Настя подросла, ножками топает, рассуждает, влюбляется…
Лиля сидела между Михаилом и Зинаидой, а с Денисом только переглядывалась. Парень пребывал в центре внимания: вокруг него крутились дети, засыпали вопросами взрослые. Дэн старался угодить тем и другим, всех одаривал улыбкой и находил верные слова. Лиля невольно залюбовалась им, своим молодым приятелем. Дэн хорошо держался, и наблюдать за ним было занятно.
Шашлыки удались, и курочка не подгорела. Получился шумный, вкусный, сытный поздний обед. И вообще – праздник удался, хоть и не было никакого сценария. Действовали свободно, без предписанных реплик и режиссированных реприз. Просто жизнь. Просто общение. Дети, взрослые. Воздух, солнце, молодая зелень, щебет птиц и первая трава под ногами.
С наступлением сумерек Виктор опять позвал всех на корт.
– Пока ещё не стемнело! – заявил именинник, хватая новую ракетку. – Зина, Лиля! И вы с нами! Я покажу вам кручёные удары!
На корте каждый попробовал выполнить подачу, но жёлтые мячи то врезались в сетку, то приземлялись, не долетев до неё. Горе-теннисисты галдели, спорили и поучали друг друга, а Зина с Лилей от души насмеялись. Денис снисходительно улыбался и не вмешивался. Выждав момент, он молча вышел на корт, жестом подал знак Виктору, и все затихли, увидев его спортивную стойку. Мячи полетели через сетку, как следует. Денис ловко подыгрывал Виктору, игра сладилась, и это выглядело очень красиво.
После вечернего чая Денису постелили на кухоньке, а Лиля сама напросилась на веранду. Когда в доме воцарилась тишина, Дэн бесшумно пробрался к Лиле и присел на край кушетки. Его глаза трепетно мерцали в свете уличного фонаря, он выжидающе смотрел на Лилю. Она погладила его по руке и шепнула:
– Мы в гостях, Дэн. Здесь свои порядки. Иди спать. Завтра понедельник, новая неделя, надо набраться сил.
– Хорошо, я сейчас уйду, – пообещал он. – Только скажи, а ты бы хотела? Хотела бы?
– Конечно, – сонно промурлыкала Лиля. – Иди, спи. Я рядом.
Дэн ткнулся носом ей в щёку и вернулся на кухню.
Они оставались близки, даже разделённые дощатой перегородкой. Оба прожили долгий шумный день, он стал для них общим, и ласковая весенняя ночь под одной крышей тоже объединила любовников.
Глава 11
Поцелуи на эскалаторе
Лиля никогда не бывала на настоящем венецианском карнавале, и потому весь её сценарий состоял из разрозненных познаний, смелых фантазий и вольных домыслов. Она вполне допускала, что некоторые банковчане, в отличие от неё, не раз посещали Венецианскую лагуну во время грандиозного праздника притворства, и удивить их будет достаточно непросто. Требовалась изюминка.
Лиля рассчитывала использовать дизайнерские маски. Найти подходящие изделия не так-то просто, но даже в нынешнюю прагматичную индустриальную эпоху существуют люди, творящие маленькие чудеса. Лиля знала одну мастерицу-затейницу. Вообще-то эта дама была художником по куклам, жила за счёт заказов для кукольных спектаклей. Ей присылали причудливые эскизы, и она по ним создавала разнообразных шалатев-болтаев. Сказочные и фантастические персонажи обретали свою тряпичную плоть в её мастерской. Забавных уродцев, исполненных собственноручно, женщина обожала и любовно называла их "тряпсами". Тряпсы пучеглазо таращились, смешно болтали несуразными конечностями, улыбались беззубыми ртами и всем своим нелепым видом забавляли зрителей. Это и было их главным предназначением – развлекать людей.
Художница сбывала поделки за умеренную плату, и тряпичные существа быстро обретали биографию. Одни приживались в театрах, другие – в галереях, некоторые – даже в частных коллекциях. Самые везучие тряпсы отправлялись в благополучное зарубежье. Не перевелись ещё состоятельные чудаки, питающие слабость к авторским куклам. Эти ценители оригинальных игрушек живут в разных странах, их сближает страсть к искусству и связывает Интернет. Они имеют свои сайты, блоги, создают виртуальные галереи, очень активно общаются. Мир тряпсов тих, уютен, мягок и удивительно обширен.
Лилю тоже притягивали эти сгустки эмоций, фантазии, ткани, меха и ниток в виде авторских кукол. Было в них что-то ангельское и дьявольское одновременно, какая-то философия, намёк, подтекст. Знакомство с непростыми игрушками произошло в Живом Журнале. Она однажды набрела на блог пользователя hloflo, и мир тряпсов приоткрылся ей, как будто отворилась таинственная дверца в каморке папы Карло. Hloflo - так именовала себя в Интернете рукодельница Валентина. Лиля списалась с художницей, и спустя некоторое время виртуальное общение перетекло в нечастые реальные встречи.
Творческие амбиции Валентины не ограничивались куклами. Она создавала интересные, загадочные маски. Однако если тряпсы продавались с переменным успехом, то маски почему-то покупали крайне редко. Некоторые из них украшали стены Валиной квартиры, а какие-то и вовсе томились в коробках. Лиля не раз приходила посмотреть оригинальные вещицы, но так и не выдался случай использовать творения Валюши. И вот их час настал…
Денис позвонил в полдень.
– Я сегодня рано освободился, и мог бы подъехать к тебе! – радостно сообщил он. – Как ты на это смотришь? Ты на работе?
– Я очень занята, перезвони позже, – коротко ответила Лиля, не желая развивать тему.
– А на обед домой тебе не хочется? – не унимался Денис.
– Ездить обедать домой – непозволительная роскошь для меня, – сухо изрекла Лиля. – Большая потеря времени.
– И ничего нельзя придумать, чтобы увидеться? – парень непривычно упорствовал.
"Однако!" – подумала Лиля и хотела, было, простым нажатием кнопки завершить беседу без лишних объяснений, но удержалась на связи. Что-то слышалось в его голосе, что-то цепляло. Какие-то особые нотки мужского нетерпения, заводная, задорная дерзость, которая допустима лишь между интимными приятелями…
Лиля сдалась и предложила свой вариант свидания:
– Мне нужно отлучиться из офиса по делу. Составишь компанию? Поможешь?
– Спрашиваешь! – откликнулся Денис, не раздумывая. – Куда подъезжать?
Лиля ждала его в машине. Она видела, как Дэн возник на тротуаре из подземки, как шёл к ней, разрезая пространство сильными движениями – высокий, ловкий, ладный, красивый. "Просто явление молодого Бога!", – иронично подумалось ей. – Только не с неба сошёл, а поднялся из подземелья, из преисподней".
Вместо приветствия она метнула колкий вопрос:
– Тебе что, сегодня нечем заняться?
– Я с утра быстро разделался с зачётом по психологии, и день свободен! – радостно пояснил студент. – Могу зачётку показать.
– Маме с папой покажешь, – усмехнулась Лиля. – Мне не надо. Мне от тебя другое требуется.
– Куда едем? – поинтересовался Дэн.
– К одной замечательной художнице. Мне надо отобрать маски для банковского карнавала. Ты поможешь и выбирать, и укладывать, и в машину грузить. Идёт?
– Договорились!
Валентине Лиля отрекомендовала Дениса так:
– Я к тебе с ассистентом!
– Симпатичный у тебя помощник! – отметила художница и игриво подмигнула.
– С такими приятнее работать, – отшутилась Лиля.
А Денис тем временем озирался по сторонам, разглядывая тряпсов и маски.
– Что, нравятся? – с довольством спросила Валентина.
– Впервые вижу такое! – восхищённо признался Денис. – Интересно у вас! Как на вернисаже!
– Подожди, сейчас ещё удивлю. Ну-ка, помогай, ассистент! Вот тебе стремянка, доставай с антресолей коробки!
В ворохе причудливых безглазых образов разбирались часа полтора.
– Я приготовила вам тару для переноски, – заботливо сказала хозяйка и развернула полотняные сумки в клеточку.
– Как челноки побредём! – усмехнулась Лиля.
– Зря ты так, Лиличка! Это самые удобные, лёгкие и прочные сумки! Мы, художники, тоже ими пользуемся, – заметила Валентина.
– Ладно, нам недалеко тащить – до машины, – согласилась Лиля.
Сумки благополучно загрузили в багажник, но уехать без проблем не удалось. Машина заглохла неподалёку от дома Валентины. Она как-то натужно рыкнула, и вероломно остановилась, словно решила отомстить своей хозяйке за прежние оплошности и давние обиды. Лиля повертела руль, выскочила на улицу, открыла капот. Притихший Денис наблюдал за её действиями.
– Вот чёрт! – с весёлой злостью сказала Лиля, вернувшись на водительское место. – Ни раньше, ни позже! Она у меня уже который день что-то барахлит, но я надеялась, что это пустяки. Некогда было в сервис ехать!
– А что же оказалось? – спросил Денис. – В чём причина?
– А я знаю! – воскликнула Лиля. – Я водитель, а не механик. Рулить умею, а во внутренностях, то есть в механизмах, ничего не смыслю!
– И я помочь не могу…
– Я уже догадалась, что в этом деле от тебя толку не будет! – сказала Лиля. – Выхода нет, придется оставить машину пока здесь. Потом я приеду за ней со специалистом. У меня сосед – хороший автослесарь, не раз выручал. Надо поймать частника, что ли… Или таксиста. В этом-то поможешь?
– Зачем нам кто-то? Тут ведь метро рядом, – находчиво заметил Денис. – Может, на метро рванём?
– С этими сумками мы, в самом деле, как челноки! Хорош сюжет! – воспротивилась Лиля.
– Я их понесу, а ты пойдёшь, как королева. Раз-два – и мы в вагоне! Пятнадцать минут – и на станции "Динамо". А там чуть-чуть остаётся до твоего дома, – рассудил Денис.
– Не так уж и близко… Вообще-то можно сумки и в офис забросить, это ближе будет, – прикинула Лиля.
– Тем более! Вперёд?
– Ой, в самый час пик угодим! – предположила Лиля.
– Пустяки, дело житейское! – утешил Денис.
В метро царил час многолюдья. Человеческое море ширилось, гудело, колыхалось, и каждый входящий становился лишь каплей, ничтожно малой частью огромного пассажиропотока. Казалось, что в плотной толпе можно потерять ориентиры, пропасть, не выбраться на волю. Однако людей подхватывали стремительные эскалаторы, а скоростные поезда развозили, прибывая на станцию один за другим. Транспорт исправно работал в заданном темпе.
У Дениса оказался многоразовый абонемент, по которому они оба прошли через турникеты. Парень легко управлялся с баулами, словно они его и тяготили вовсе.
– Тебя не смущает твоя ноша? – Лиля почти крикнула ему в ухо.
– Нет! – бодро ответил он. – Я часто с ракетками и мячами тут таскаюсь. Мои чехлы не легче.
– Так твои чехлы иначе смотрятся!
– Посмотри, все что-то держат в руках! – сказал Денис. – И никому нет никакого дела до чужих вещей!
Лиля внимательно пригляделась. Денис оказался прав: кто-то нёс солидный портфель, у кого-то свисала с плеча пижонская торба, пестрели модные дамские ридикюли размером со средний чемодан, и сами чемоданы тоже вырисовывались, а уж молодёжные рюкзаки и пластиковые пакеты не поддавались подсчёту. Просто царство сумок всевозможных расцветок и фасонов!
– Главное – не заморачиваться! – сказал Денис. – Мы же не взрывчатку везём! Если остановят менты, то документы у нас имеются.