- Как я вам сказал, у Степана был очень ограниченный круг знакомых. Очень. Поэтому неудивительно, что столь… видная соседка заняла особое место в его воспаленном сознании. А вас, Геннадий Сергеевич, он почитал как друга, хотя вы с ним и виделись-то всего…
- Два раза, - на секунду задумавшись, помог Полежаев.
- Ну а я для Степана был и вовсе не одушевленным человеком, а лишь составной частью его болезни, как бы докучливым предметом, с которым приходится считаться… Одним словом, как вы только что заметили, Степан Афанасьевич явился невольным организатором пожара, сжигая свои рукописи. Случилось это три месяца назад. Пытаясь спастись, он вылез на подоконник, уцепился за водосточную трубу. Труба не выдержала и увлекла его вниз, переломилась через балкон квартиры этажом ниже, и Степан Афанасьевич влетел в кухню гражданина Упакова. Упаков этот, как выяснилось впоследствии, оказался известным по всей России хакером по кличке Паук Степан Афанасьевич угодил головой в емкость с жидким азотом. Паук как раз готовился к эксперименту с "разгоном" Pentium 4. Не буду тратить время на объяснения, хотя и провел несколько часов в Интернете, пытаясь разобраться, что это за эксперименты такие и с чем эти "разгоны" процессоров едят.
- Я что-то слышал такое… - неуверенно буркнул Полежаев.
Скворцова метнула на него быстрый взгляд.
- Остановимся на фактах, - продолжил Хабибуллин, - Степан угодил в жидкий азот по шею. На этом его пребывание в нашем мире и оборвалось. Но после себя он оставил вот это.
Не сводя с посетителей глаз, Хабибуллин выдвинул ящик стола, вслепую порылся в нем и положил на стол ярко-желтую пластмассовую игрушку в виде бегемота. На спине бегемота имелись две кнопки.
- Боже, а это еще что? - с надрывом воскликнула Вилена.
- Диктофон, - охотно пояснил Хабибуллин. - Только детский. Наверное, чтобы записывать бормотание детишек. Но вполне функциональный. И даже с хорошей памятью.
- Хорошо, что не утюг… - буркнула Вилена.
- Начитал завещание? - предположил Полежаев.
- Вроде того. История одной жизни. Рассказ. Драма…
- Интересно, - по-профессиональному заинтересовался лысый.
Хабибуллин нажал на одну из кнопочек, и нижняя челюсть бегемота отвалилась. Внутри оказался динамик.
- Знаю, что вы люди занятые, но, гм… настаиваю. От этого будет зависеть решение, которое вы примете там, - кивнул врач в сторону занавески. - А решение это ответственное.
Полежаев посмотрел на часы, потом на Вилену. Та скрестила руки на груди и надула губки.
- Что ж, запускайте! - за двоих разрешил Полежаев.
Хабибуллин натянуто улыбнулся и вдавил скрипучую кнопку.
- В двадцать пять лет я эмигрировал в Канаду, - очень ясно и сочно сказал бегемот голосом Степана.
- Громкость нормально? - шепнул Хабибуллин
Полежаев утвердительно кивнул и устроился поудобнее.
Он
В двадцать пять лет я эмигрировал в Канаду. Можно сказать, и бежал. Не от России, конечно, - она как раз вставала на ноги, и если и не успела еще выпрямиться во весь рост, то на полусогнутых перемещалась вполне сносно, - от себя. Вот начну с нуля на новом месте, может быть, там получится…
Не получилось. С год проживал в каких-то сомнительных кварталах, разгружал красивые, но большие фуры, гадая, заплатят или нет, без твердой уверенности в ужине, без друзей, без секса и без футбола в любимом кресле с шишкой от вылезшей пружины. Лишь одна мысль придавала мне сил, когда я с остервенением вбивал чужеземные костыли, мечтая расколоть эту землю пополам: на далекой родине мне, скорее всего, завидуют! Завидуют! Завидуют! За! Ви! Ду! Ют!..
Но однажды вдруг разом поняв, что мелким тщеславием голода не заглушишь и новые кроссовки на него не купишь, а уж тем более кожаные Nike последней модели, обозлился и начал медленно скользить под горку, постепенно набирая скорость.
Но это так, в качестве введения, исторической справки, что ли…
Одним словом, к первому моему "забугорному" июлю, выдавшемуся жарким, как объятия на пляже, когда я впервые увидел его, еще не подозревая, что это навсегда, Колотов Александр Анатольевич представлял собой жалкое зрелище: обозленный русский эмигрант, причем обозленный не на что-то конкретное, а так, на все и всех подряд. Не совсем чистый, не до конца сытый, беспомощно хватающийся за остатки былых амбиций и временами погружающийся в некую печальную кому, без цветов и запахов, где дни тянутся, как нескончаемый состав с одинаковыми невзрачными вагонами, причем вагоны становятся все короче и короче и проносятся все быстрее и быстрее, пункт назначения машинисту неизвестен и, что самое страшное, самому машинисту на пункт этот давно наплевать.
И вот когда этот унылый состав влетел на взорванный мост, конец которого срывался в пропасть этажей так в пятнадцать, я вдруг познакомился с Максом, примерно таким же типчиком, как я, страстно мечтавшим вернуться на родину, чтобы быстро разбогатеть и менять девушек два раза в неделю. Судя по энтузиазму, с которым он поведывал о своих планах, я сделал вывод: он здесь давно.
Как ни странно, но именно с его подачи мне удалось подрядиться строить коттеджи в малонаселенных районах северо-запада. Макс отрекомендовал меня прорабу, мистеру Дюкруа, как непревзойденного каменщика (по специальности я - учитель русского языка и литературы).
Еще более странно, что тот меня взял, и, как оказалось впоследствии, совсем не потому, что нуждался в непревзойденных каменщиках или учителях русского языка, а потому, что имел неосознанный вкус к расизму, недолюбливал эмигрантов, которые наводнили страну, сволочи, а особенно темнокожих (у меня русые кудри и кожа нежно-розового цвета), и просто-напросто рассчитывал заполучить дополнительный экземплярчик для выражения своих чувств в условиях малонаселенных районов.
Что до меня, то я не любил принимать чужую помощь и согласился только потому, что сразу почувствовал - хорошего со мной на этой отдаленной стройке не случится…
В тот памятный день я уже успел поцапаться с Дюкруа и работал с ленцой в ожидании, когда тот выполнит свое обещание и вышвырнет меня из компании, чтобы я уныло слонялся со своим черномазым рылом по малонаселенным районам да стрелял у лосей сигаретки.
Примерно так он и выразился. Шарль Дюкруа был уроженцем Квебека, принципиально изъяснялся на французском (в нашей бригаде его понимали только североафриканцы), но по интернациональной фразе "Bordel de merde!" намерения начальства в принципе уловил.
Бордель так бордель… Я отошел в сторонку, раскурил "Бельведерчик" (пока еще свой, не лосиный) и, брезгливо отмахиваясь от назойливого "Monsieur Kolotoff, au travail!", принялся размышлять, окончательно ли этот самый monsieur Kolotoff созрел, чтобы прямо сейчас собрать вещи и свалить. И удастся ли загнать мощную дрель Bosch, если прихватить ее на память.
Мною, помнится, овладело то самое дурацкое состояние, когда не хватает крохотного "за" или малюсенького "против", чтобы решиться. Неуютное состояние.
Впрочем… Я с ненавистью огляделся по сторонам. Необжитой поселок дышал неподдельным унынием. В двадцати метрах от меня что-то там ковырял в непослушном грунте Ахмед, полуоткрыв рот с верблюжьими губами. Впрочем, возможно, это был Мустафа. Какая разница! Рабочий день только начинался, а солнце уже жарило так сильно, что на его темный затылок, нагревшийся до двухсот градусов, было холодно смотреть… И ни одной тучки до самого горизонта, как будто дело происходило не в Канаде, а в каком-нибудь Марокалжире. Все к одному. Да, кажется, я принял решение. Возможно, если бы рабочий день подходил сейчас к концу, тени бы наполнились предвечерней свежестью, а в поле моего зрения не попал Ахмед-Мустафа, оно было бы другим…
Я поискал глазами мерзкую рожу Дюкруа, размышляя, какое бы французское словечко приклеить к тем двум, потом встал, щелкнул бычок и…
В жизни часто говоришь себе "вот если бы я тогда"… Вот если бы. Если бы тогда. Может быть, если бы я не проследил тогда краем глаза за полетом бычка, а сразу двинулся в сторону вагончика Дюкруа, ничего бы не случилось? Ерунда, конечно бы случилось! Не в тот день, так в другой. Нашей с ним встречи не произойти не могло.
Отчетливо помню, что на мгновение, а может быть меньше, я совершенно ослеп от солнца, которое оказалось точно перпендикулярно моим зрачкам. Это как бы открыло для меня совершенно другую картину. Как будто за ярким светом скрывался параллельный мир. Я увидел долговязого очкарика в черных перчатках, посреди кухни, заваленной какими-то распотрошенными компьютерами, и огромный эмалированный таз, до половины наполненный дымящейся жидкостью… Мгновением позже я понял, что это всего лишь бетонная пыль, поднятая колесами.
Бычок взорвался оранжевыми искорками в полуметре от красивого ботинка. Взорвался в пятне чьей-то тени, его тени, и искорки заплясали яркие, живые.
Здесь, где все было покрыто таким толстым слоем пыли, что от желания написать на каждом булыжнике в адрес Дюкруа что-нибудь личное чесались пальцы, ботинки были вызывающе чисты, словно только что из коробки. К тому же слишком дорогие для малонаселенных районов. Это были чистые и безумно дорогие ботинки.
Я поднял глаза и увидел их владельца. Он. Я прищурился, сделал грязную ладонь козырьком. Владелец неуместных ботинок стоял против солнца, и его светлый льняной костюм слегка светился аурой. Огромные черные очки, шляпа, а также ярко-красная спортивная машина поодаль, сверкавшая на весь малонаселенный район, являли собой самое странное зрелище, какое только может привидеться в здешних краях с утра пораньше.
Я изобразил на лице что-то наподобие "sorry, sir", постаравшись сделать это как можно менее искренне.
Очки незнакомца были такие здоровенные, что отражали решительно все: и строящийся коттедж без крыши у меня за спиной, и марево бетонной пыли, и задом ползущий экскаватор, и откуда ни возьмись появившееся в небе облачко размером с плевок, и работяг в фирменных робах компании и касках - короче, все то, что на данном этапе составляло мою персональную Вселенную. На первом плане был я сам, голый по пояс, то ли в знак протеста, то ли для загара. Рожа у голого по пояс тунеядца была вызывающая.
Что до красного кабриолета, кажется это был "Бентли", то износ тормозных колодок по дороге сюда обошелся его владельцу в сумму не меньше той, что я намеревался получить у куклуксклановца Дюкруа в качестве отступных.
Само собой, что в ответ на мою ехидную гримасу лицо незнакомца ничего не отразило. Только облачко криво проплыло в черных стеклах. Он просто стоял, сложив руки за спиной и немного расставив ноги. Он стоял и смотрел на меня, неподвижно, почти окаменев.
Я глянул на свои "Командирские", вытер со лба пот, почесал заживающую болячку на локте и уставился в небо в поисках уплывшего облака - под прицелом очков было чертовски неуютно. Конечно, я мог просто развернуться и уйти… Мог ли? Я был загипнотизирован. Загипнотизирован не столько странным явлением, сколько предчувствием чего-то огромного, с ним напрямую связанного, чего-то, что изменит мою жизнь, уже меняет.
Я заставил себя встать, почесал комариный укус, медля… Вот черт! Очки сбили меня с толку. Ну конечно: он смотрит не на меня. Просто смотрит. На стройку. На коттедж Позади меня. Это, может быть, вообще его коттедж. Или нет: он смотрит на фронт работ. Он, скорее всего, президент компании. Ну, не президент, так управляющий или коммерческий директор какой-нибудь. Короче, ответственное лицо, приехавшее полюбоваться на стройку. Отсюда, я для него - рядовой тунеядец, без фирменной куртки и каски, пренебрегающий техникой безопасности и ведущий себя вызывающе.
Сорри. Пардон. Виноват. Я, считайте, мистер, уволился уже. Таких работничков, как я, оплачивать, знаете ли… хе-хе. Себе в убыток. Так что, всего хорошего. Откланиваюсь. Кстати, не подкинете до центра? Монреаль, Торонто тоже подойдет. Расплачусь дрелью "Бош". Она такая мощная, что вам обязательно понравится. Можно делать дырки в железобетоне как в масле, если появится такое желание. Гм… Сейчас, только соберусь.
Я вытряхнул куртку, пару раз чихнув. Затем надел, чувствуя, как разом зачесались плечи, старательно застегнул одну за другой все пуговицы и лишь затем косо оглянулся на незнакомца.
Его не было! Исчезла и красная машинка. Лишь у самого горизонта полз клуб дорожной пыли да валялся мой бычок, уже успевший покрыться белой пылью. Чертовщина! Но этого же просто не может быть! Какой неслышный ход у дорогих машин. Мираж. Я, наверное, перегрелся на солнце. Когда-нибудь я себе такую же куплю, надену черные очки и буду разъезжать по малонаселенным районам, смущать честных тружеников.
Я похлопал себя по штанам и с отвращением отправился вкалывать, на ходу размышляя, что никакой это не управляющий компанией, если даже не переговорил с иезуитом Дюкруа.
Кажется, у меня тогда мелькнула мысль, что с этого момента жизнь моя изменится коренным образом, сейчас уже не помню…
Я свалил с Северо-Запада, как сам себе и обещал, но неудачно. Меня посадили за дрель и, кажется, намеривались депортировать из страны. Это означало бесплатную дорогу домой. Я был так счастлив, что даже негр охранник с тяжелым взглядом русского мужика, с похмелья натершегося черной ваксой, начал вызывать во мне тоску по родине. Он любил давать неожиданные тумаки и слово "фак".
В небольшом городке, куда меня перевезли - я даже не помню его названия, - одинокий узник заочно праздновал победу под тоскливый перестук осеннего дождика за окном, забранным нестрашной решеткой. Никого против сухой буквы закона! Во всей этой кленовой стране не было ни единой души, в которую могло бы закрасться сострадание к ничтожнейшему из воришек. Ни друга, ни родственника, ни любовницы. Разве что Дюкруа вздумает внести за меня залог, чтобы не расставаться со своими тайными пристрастиями. Пусть только попробует! С того момента, когда он перестал быть для меня начальством, ему лучше мне на глаза не появляться.
Вот только дни разом замедлили свой железнодорожный бег, как всегда бывает, когда очень ждешь чего-нибудь. От нечего делать я мечтал. Мысленно возвращался домой, крепко прижимал к себе мягкую и немного незнакомую маму, приносил с кухни табуретки и рассаживал дружков-приятелей в своей комнате, остепенившихся и потолстевше-олысевших. Летели на пол крышки от "Балтики", а я неспешно заводил рассказ про свою зарубежную лайфу, которую я обязательно приукрашал. А так как, от изобилия времени, мечтания мои имели спиралевидно-поступательный характер, то по истечении нескольких дней таких вот грез я успел сделаться прорабом, а Дюкруа - каменщиком и тунеядцем, который к тому же попытался спереть у меня дорогую дрель.
В один из таких моментов, когда я расчувствовался до того, что зачесалось вокруг глаз, загремела наружная цепочка и засов по-мясницки лязгнул в неурочный час. Это могло означать только одно - свершилось! Я ласково уставился на негра. Глаза у меня в тот момент были полны добротой, как у коровы, которую доят.
- Тебя выпускают под залог, придурок, - прохрипел охранник, давая мне самый что ни на есть последний подзатыльник. - Фак!
Шутка мне не понравилась. Еще меньше мне понравилось, что это и не была шутка. Ошарашенный, через каких-нибудь полчаса я стоял на улице, теребя в руках визитку адвоката и свои личные вещи, которые занимали в пластиковом пакете самое дно. Воздух свободы вперемешку с мелким холодным дождем был очарователен. Худшего случиться просто не могло.
Я стоял на серой пустынной улице, на задворках незнакомого мокнущего под дождем городишки, и мне было совершенно все равно, куда идти - направо, налево, а может быть, просто остаться под козырьком и проторчать здесь до тех пор, пока надо мной не сжалятся и не возьмут обратно.
Какая гадина внесла за меня залог? От невозможности дать ответ в голове у меня создалось неприятное тяготение. Все произошло так неожиданно, что я просто не додумался спросить о главном.
И вдруг я увидел ответ.
На другой стороне улицы, наискосок, сквозь серую мглу дождя, почудился красный мазок. Я двинулся в его сторону, прислушиваясь к себе. Ерунда, конечно, но нужно убедиться. Ноги шли сами собой. Потом сами собой побежали.
Когда до красной спортивной машинки оставалось не больше двадцати метров, она уркнула мотором и уплыла по блестящей пузырящейся мостовой.
- Скотина… - прошептал я первые попавшиеся слова благодарности, моргая от воды, которая затекала в глаза.
Я мысленно схватил булыжник и всадил его в заднее стекло размашистым броском. Стекло, ухнув, приняло камень и осыпалось внутрь. Тоже мысленно.
Когда подфарники утонули в конце улицы, я очнулся и бросился к дверям тюряги. Вряд ли до меня кто-нибудь ломился в эти двери с такой настойчивостью.
- Кто внес за вас залог, говорите? - Служащий в очках на кончике носа полез по своим бумажкам, как краб.
- Да, кто? - рявкнул я, гораздо громче, чем следовало в тихом месте.
Я весь успел промокнуть и чувствовал себя гадко. К тому же что-то мне подсказывало, что лучше бы было не дожидаться ответа на свой вопрос.
- Хочу отблагодарить товарища… - Я отлепил волосы ото лба и вытер капли с носа. - Памятник ему хочу поставить, тля, извиняюсь, вырвалось. Небольшой такой, может, барельеф всего лишь… На стенку!
- Сейчас… Сейчас… - Бюрократ медлил как будто специально. - Барельеф, хе-хе. Прошу здесь не выражаться… Оно же здесь, ваше досье, было. На видном месте лежало… Гм, гм. Двадцать штук - деньги немалые. За такого… Извините, я хотел сказать, что мне бы как раз эти двадцать штук очень даже не помешали. В аккурат этаж достроить хватило бы… Вот оно!
Он положил перед собой розовый лист и указательным пальцем придвинул очки к переносице.
Двадцать штук! У меня перехватило дыхание. Не может быть! Кто-то внес за меня двадцать распрекрасных штук! Мистика. Меня разыгрывают! Внести двадцать штук бакинских и даже не явиться, чтобы полюбоваться на мутную эмигрантскую слезу в моем левом глазу. Я тебе повешу барельеф. Ну же, кто ты?
- Залог за вас внес господин Шарль Дюкруа, - по бумажке прочитал служащий.
Подозрение, что Квасьневский играет роль, укрепилось во мне с первой же минуты, проведенной в кабинете адвоката.
Во-первых, роскошь самого кабинета. Вряд ли всем эмигрантам без роду и племени предоставляют юридическую защиту с пахучими кожаными креслами, огромным во всю стену окном с видом на парк и фотографиями в рамках из дорогого дерева, где защитничек позирует с сильными мира сего.
Во-вторых, поведение самого хозяина мест. Он принял меня с распростертыми объятиями, как блудного сына, мягко пожурил, явно любя…
Адвокат оказался стар, но бодр. И невероятно подвижен. Он совершал массу ненужных движений в минуту полезного времени, это завораживало.
Я пытался сосредоточиться на его словах, но куда там: передо мной появлялись и исчезали подошвы ботинок Квасьневский листал толстые тетради, с хрустом вырывал страницы, сдувал пыль с лампы, булькал минералкой и стучал кулаком. Корзина для мусора находилась в дальнем углу кабинета за моей спиной. Старикан непрестанно туда что-нибудь запускал. При всем при этом он говорил, говорил и говорил, так что его голос начинал существовать отдельно от беспокойного тела, как перевод Гоблина существует в голове слушателя вне оригинальной звуковой дорожки.