– Ну, а теперь, когда ты почти освоилась с телом, пойдем, посмотрим твои апартаменты – это место, где ты будешь жить, отдыхать, спать, приводить себя в порядок, переодеваться, я пока обставил все здесь на свой вкус, но ты можешь все сделать по-своему.
Комната была наполнена различными ароматами, шумом прибоя, на столе в хрустальной вазе стояли розы, в стилизованном окне плескался океан.
– Тебе нравится интерьер?
– Да, – откликнулась она, – но это так не функционально.
– Ника, в виртуальном мире этого ничего не нужно, а в реальном по-другому – нужно, для ощущения жизни.
Она подошла к зеркалу, и слегка испугалась.
– А это кто?
– Это ты, – терпеливо объяснял ей Алекс, – перед тобой зеркало, в котором ты отражаешься.
Она потрогала зеркало пальцами, и сказала:
– Я себе нравлюсь.
– Ну, ты тут осматривайся, привыкай к телу, отдохни, поэкспериментируй, попробуй выйти со мной на мнемоническую связь, как раньше.
"Капитан, проверка связи", – услышал он ее мысленный голос.
– Отлично, Ника, все в порядке, если что – свяжись со мной.
– Спасибо, капитан, – поблагодарила она его.
"Ну вот, начинает по-людски мыслить", – подумал Алекс и вышел.
Все эти заботы заняли для управляющего модуля, который измерял время в миллиардных долях секунды, массу времени, а для человека – восемь часов. Создание команды дело не простое и хлопотное, но что делать? С ним Ден тоже возился, теперь Алекс это понял и оценил. И тут его осенило, почему Ден так быстро адаптировался: у него был прототип, биологическая матрица, – он, Алекс. Сам же Алекс пошел по другому пути – по пути естественного приобретения опыта, а Ден уже имел опыт, – его опыт. Какой путь лучше – покажет время, первый короче, второй длиннее и требовал контроля, но основные поведенческие рефлексы он в нее заложил. Надо будет все время держать ее рядом, пусть набирается опыта.
Алекс перенесся в отсек создания планетарной машины "Крот" для путешествия в недра Луны. Постройка "Крота" подходила к завершению, выглядел он впечатляюще: цилиндрической формы, диаметром двадцать метров и длинной шестьдесят метров, имел несколько отсеков, двигательный в передней и задней части, рубку управления, кубрики для команды, отсек для планетарной техники и конвектор преобразования вещества.
Алекс снова задумался.
Десять человек команды надо. у него только два, и то – требующих адаптации. Он уже знал, что спиралевидную галактику населяют пять разумных рас: Эдны, Зет, Акваны, Сервилии и Критчане. Может, привлечь их к экспедиции, а заодно запретить разработку и вывоз с планеты Земля полезных ископаемых?.. Но как с ними ужиться? Создавать для них отдельные отсеки. да и авторитет землян укрепится. "Ковчег" не будет здесь находиться вечно, трудно сказать, как поведут себя наши соседи потом.
Можно взять людей, но если делать это официально, утонешь в бюрократии, – люди между собой разобраться не могут, конфликтуют друг с другом и воюют между собой. Ведь люди не согласны делиться и помогать кому-то, они ждут помощи для себя, желательно – технологической, чтобы направить ее на создание оружия. Но у наших галактических соседей тоже есть оружие, а, следовательно, рано или поздно может быть применено. Раздумья ни к чему не привели, и он оставил решение этого вопроса на потом.
Окинув виртуальным взглядом окружающее пространство, Алекс обнаружил двухсот километровый астероид в трех миллионах километров от "Ковчега" – вот подходящий кусочек камня для испытания "Крота". Он почувствовал легкое мнемоническое касание Ники – она пыталась взять под контроль управление "Пегасом"; он позволил ей инсталлироваться в систему звездолета, и она появилась в виртуальном пространстве, в котором чувствовала себя как дома.
"В этом доме она провела тысячи лет и наоборот, – думал Алекс, – я чувствую себя уверенным в человеческом образе. Нужно не торопиться с решениями вопросов, сто раз отмерь, один отрежь", – вспомнилась ему старая пословица.
Пришлось еще раз просмотреть программу, проводимую с Антоном – тут было все в порядке, просто вживлялись процессоры, укреплялся скелет и мышцы, усовершенствовались органы.
"Ну хоть тут-то все нормально", – подумал он.
До окончания процедуры с Антоном оставалось семь часов. Все системы корабля работали в штатном режиме, поступил доклад об окончании работ над "Кротом". Алекс посчитал, сколько потребуется времени для проведения испытаний на астероиде – получалось три с половиной часа. Он пошел в отсек, где располагалась Ника, постучал в дверь. Ника открыла дверь. выглядела она шикарно! Сразу было видно, что время провела с пользой – одета в серебристый обтягивающий комбинезон, на ногах красивые сапожки, на лице – легкий макияж.
– Отлично выглядишь.
– Спасибо, капитан.
– Ника, для практики я буду общаться к тебе в аудио и визуальном режиме, проще говоря – непосредственно. Подготовь "Пегас" к полету, погрузи в ангар звездолета "Крота", через десять минут мы вылетаем на астероид, вот координаты. Будем проводить полевые испытания.
– Хорошо, капитан.
Космос как всегда завораживал, и привыкнуть к этому волшебному пейзажу было невозможно, космический вакуум пел свои песни на языке энергетических полей. Они с Никой находились в рубке "Пегаса", пилотировала Ника.
– Подлетное время пять минут, начинаю маневр уравнивания скоростей и торможения, – докладывала она.
Астероид вращался, как заведенный, Ника уравняла скорости, находясь от астероида на расстоянии двадцати километров.
– Готовь модуль с "Кротом", полетишь вместе со мной.
– Слушаюсь, капитан. А как же "Пегас"?
– Дистанционное управление.
– Но я никогда не пробовала.
– Вот и попробуешь, все бывает в первый раз.
Модуль с "Кротом" отделился от "Пегаса" и заскользил к астероиду.
– Ника, уведи "Пегас" от астероида на расстояние двести километров.
– Увожу.
– Уровняй скорости вращения астероида и модуля, садиться будем вот здесь, – он показал точку на карте, достаточно ровную площадку, – после посадки выгружаем "Крота", а модуль отправляешь на обратную сторону, туда, откуда мы выйдем, пройдя астероид насквозь.
– Расчеты закончены, готова к выполнению.
– Выполняй.
Модуль удачно приземлился, закрепился гравитационными захватами, открылся ангар, они с Никой уже находились в рубке управления "Крота". Рубка управления представляла собой овальное помещение с круговым обзором, управлялся "Крот" интеллектуальной системой, мнемонически, кресла, на которых они сидели, были вращающимися, но визуально можно было увидеть только лаву.
– Ну что, Ника, поехали?
– Поехали, капитан.
Алекс включил поля разогрева грунта, передняя часть "Крота" засияла как солнце, распространяя жар звездных температур, "Крот" чем-то походил на дождевого червя – такой же гибкий, разделенный по всей длине на сегменты, оснащенные двигателями для движения вперед или назад. На его поверхности поддерживалась температура до двух тысяч градусов, чтобы жидкая лава не успевала застыть на обшивке. Алекс поднял переднюю часть "Крота" метров на двадцать, изогнул в полете и вонзился в грунт, вернее – уже жидкую лаву, и на скорости сто километров поплыл к другой стороне астероида. Датчики показывали химический состав проходимых горизонтов, Алекс начал пробовать работу "Крота" на разных режимах – от скорости десять километров до пятисот, они даже сделали остановку, немного постояв в жидкой лаве. Покружили еще внутри астероида, и направились к точке выхода.
– Ника, где находится модуль?
– Прямо по курсу на расстоянии пяти километров.
– Уведи его немного в сторону, а то при выходе будет гейзер раскаленной лавы, как бы не забрызгать модуль.
– Увела на один километр.
– Выходим на поверхность через минуту, скорость уменьшаем, чтобы не улететь в космос.
На обзорных экранах появилась чернота космоса и расплавленная лава вокруг, "Крот" отъехал в сторону из расплавленной лавы и остановился.
– Ну, что скажешь, Ника, как тебе прогулочка, неплохо?
– Капитан, все так необычно! Но я уже почти адаптировалась, и могу совмещать несколько видов деятельности, хотя в человеческом восприятии все эффектнее, эмоциональнее, увиденное или услышанное вызывает различные чувства и эмоции. Что же касается испытания "Крота", на мой взгляд, он готов к работе. Может быть, установить на него дополнительные накопители энергии, если вдруг возникнет непреодолимый барьер?
– О! – удивился Алекс. – Ты уже просчитала, какую планету мы будем штурмовать?
– Предполагаю, что это будет спутник Земли – Луна.
– Ты права, загружаемся в модуль и летим к "Пегасу".
Секунд через десять их подхватили гравитационные захваты и втянули в ангар модуля, путники вышли из "Крота", на котором не было никаких следов от путешествия в недра астероида, и прошли в рубку управления.
– Луна – планета со своими секретами. Возможно, их открытие приведет к прорыву. хотя, что может быть совершеннее того, что у нас есть. Но, как говорят люди, во вселенной много есть такого, что и не снилось нашим мудрецам. Что ты думаешь по поводу этой планеты?
– Я в курсе всех переговоров инопланетян, находящихся на поверхности, в этих переговорах недра планеты не упоминаются, их базы находятся примерно на километровой глубине, базы многоэтажные.
– Да, Ника, склады для товара, – поддержал разговор Алекс, – я предполагал для исследования команду из десяти членов. Но нас пока трое, и об остальных членах экипажа я еще решения не принял.
– Кого вы имеете в виду под остальными?
– Была мысль привлечь инопланетян.
– Капитан, мысль неплохая. но как вы себе это представляете? Мы появились из ниоткуда, нас даже не могут обнаружить, они будут напуганы, сразу поймут, кто взорвал базу и мирные намерения исчезнут, как дым, останется только желание завладеть технологиями!
– Ты права, Ника, социум везде устроен одинаково, начнутся шпионские игры, перетягивание нас, каждый будет тянуть на свою сторону и, в конце концов, мы утонем в рутине межпланетных отношений. Ника, а может, создадим звездную империю?
– Капитан, у вас солидный размах, уж если создавать – так сразу галактическую империю, а наша резиденция будет на "Ковчеге", и нужна еще целая планета управляющего персонала.
– Ты не даешь даже помечтать.
Пока беседовали, модуль состыковался с "Пегасом", они прошли в кают– компанию, где был накрыт чайный столик.
– Вот это кстати, – обрадовался Алекс. Они сели, Алекс попробовал чай и был крайне удивлен: – Что это за напиток?
– Традиционный напиток жителей Трикса – готовится из растений, обладающих теми же свойствами, что и земной чай, только с несколько другими вкусовыми качествами, – и сделала глоток.
"Пегас" лег на курс к "Ковчегу", Алексу поступил сигнал от одного из зондов, который зафиксировал в районе ближайшей галактики Андромеда движение.
"Продолжать скрытное наблюдение и попытаться идентифицировать", – отдал он мнемонический приказ.
Продолжая непринужденно беседовать с Никой, он задействовал следящую систему корабля, нацелив на интересующий его участок вселенной.
– Твоё мнение: можем мы исследовать спутник Земли втроем?
– Да, капитан. Это лучше, чем начинать волокиту объяснений, проволочек и разборок.
– Я тоже склоняюсь к этому варианту – и быстро, и надежно. Но объявиться все равно придется, незаметно работу такого масштаба не проведешь. предупредим инопланетян, чтобы очистили орбиту над местом входа "Крота", поставим маскирующее поле для исключения возможности узнать, чем мы занимаемся. Вход осуществим со стороны Земли, а выход на обратной стороне, – он показал точку выхода. – Разумно. Никаких объектов поблизости, можно не опасаться, что заденем кого-нибудь. На обратной стороне нас уже будет ждать "Пегас", – продолжил Алекс, – но это все в идеале, могут возникнуть проблемы, и одна из них уже есть: кора Луны простирается на глубину шестьдесят километров, а дальше – только теории и догадки. почему сканирование невозможно на большей глубине?
– Да, капитан, я проводила сканирование всеми доступными методами, но безрезультатно – на указанной глубине все, чем я пользовалась для сканирования, поглощалось.
– Это естественное поглощение или искусственное?
– Не знаю, никаких данных, позволяющих построить модель, – как вы говорите: догадки и теории.
– Тогда остается один способ проверить, что там происходит – практический.
"Пегас" уже заходил в ангар "Ковчега", они отсутствовали ровно три с половиной часа.
Чтобы отвлечь Нику, он предложил ей поиграть в шахматы.
– А что это за игра?
– О, это самая мудрая игра. Пойдем, я тебя научу.
В отсеке для игр уже стоял столик с фигурками, Алекс объяснил правила, Ника схватывала все на лету, это было и неудивительно – с такими-то вычислительными мощностями.
Играла Ника с увлечением, Алекс ее даже предупредил, чтобы не забыла об управляющих функциях, увлекшись игрой. Игра получалась интересной и выходила на сложнейшие уровни расчетов, стратегии и тактики, он не поддавался, но и не спешил выигрывать, за сотые доли секунд просчитывались миллионы вариантов. Постепенно в эндшпиле Алекс свел игру к ничьей.
– Капитан, это так увлекательно!
– Ты молодец, впервые играешь – и такой результат! Но в свободное время тебе нужно потренироваться. А теперь перейдем к физическим упражнения, мышцам нужны нагрузки – пойдем на полигон, покатаемся на велосипедах.
Покатались, побегали, позанимались на тренажёрах, Нике все нравилось. До окончания реконструкции Антона оставалось несколько минут, Алекс оставил Нику на полигоне, а сам пошел в отсек реконструкции.
Весь процесс прошел без проблем, включился обратный отсчет, с его окончанием защитный кожух отодвинулся, Антон лежал с открытыми глазами.
– Как дела?
– Нормально, такой классный сон снился! О том, что я стал суперменом.
– Антон, сон в руку, ты им и стал. Давай вставай, только не торопись, соизмеряй применяемые усилия.
Антон взялся за края руками и резко поднялся, Алекс едва успел поймать его, потому что он вылетел из капсулы, как из катапульты.
– Антон, спокойно, не волнуйся, слушай меня: делай все без усилий, слегка. я тебя отпускаю, проверь мышечную моторику.
Антон подвигался, поприседал, осваиваясь с двигательными функциями.
– Пойдем, чайку попьём.
– Пойдем, – ответил Антон растерянно.
В отсеке уже все было готово к чаепитию, чай заварен черный, с вишневым вареньем – Алекс его сам синтезировал, получилось лучше, чем оригинал. Антон все еще не мог прийти в себя.
– Я стал таким сильным.
– Не только, – перебил его Алекс, – но еще и умным, с массой других возможностей, которые ты испытаешь на полигоне. у меня для тебя есть спарринг партнер, вместе вы и откроете все свои возможности.
Антон с наслаждением пил чай, они беседовали о разных мелочах, вспоминали дом, различные забавные случаи и уже слегка ностальгировали, как в отсек постучали, Алекс даже вздрогнул от неожиданности и сказал:
– Войдите.
На пороге появилась улыбающаяся Ника. У Антона челюсть упала чуть не до пола, настолько Ника была эффектна.
– А мне можно чаю поить?
– Конечно, – пригласил ее Алекс.
Ника грациозно прошла к креслу и села напротив Антона.
– Антон, – начал Алекс, – познакомься, это – Ника.
Ника, познакомься – это Антон.
Антон протянул руку, Ника тоже подала свою.
– Ты настоящая, не проекция?
– Антон, не обижай даму, у нас здесь все настоящее.
Они с интересом поглядывали друг на друга.
– Ну, вот что, друзья мои, отбой через два часа по земному времени, эти два часа проведите с пользой. Ника, Антон поможет тебе открыть твои возможности, а ты, Антон, поможешь Нике открыть ее. А мне нужно заняться делами.
И мнемонически проинструктировав Нику, попрощался и вышел.
Алекс зашел в рубку управления, здесь лучше думалось, и погрузился в анализ поступающих докладов.
"Вот, – подумал он, – даже здесь бюрократия!.
Решая текущие вопросы, он не упускал из виду Нику и Антона, расширив для них полигон. На связь вышла Ника и спросила, можно ли создать на полигоне гоночную трассу.
"Можно, – разрешил он. Начинается, сейчас Антон будет показывать, какой он крутой ас. ладно, пусть пока адаптируются – им это полезно, дети должны наиграться, привыкая к своему новому состоянию.
Его внимание привлекла информация по Андромеде, из которой следовало, что от галактики Андромеды к галактике Треугольника двигается флот, численностью около трех тысяч звездолетов разного класса, скорость флота составляет половину световой и постоянно увеличивается, с такой скоростью флот достигнет галактики очень нескоро. но это пока. На торговый караван это похоже не было, возможно – это звездолеты военного назначения. Тогда получалось, что во вселенной имеют место военные конфликты. Он дал команду следящей системе не выпускать флот из поля зрения, отслеживая его передвижение.
Тянуть с проверкой Лунной версии не имело смысла, все было готово, "Крот", команда и ситуация складывалась благоприятная.
"Завтра в девять часов утра вылетаем, "Крот" уже в ангаре "Пегаса" – проходит техническое обслуживание. что же делать в случае, если связь с кораблем прервется?" – думал Алекс.
Он еще раз проверил базу данных, – этот случай вообще не рассматривался, потому что интеллект, инсталлированный в систему корабля, никуда с корабля деться не мог. Хорошо хоть Ден придумал способ дистанционного управления! Ну, а если на глубине шестьдесят километров поставить ретранслятор? Поставить-то можно. но неизвестно – преодолеем ли мы этот барьер. Сквозь него не проходит даже сканирование гравитонами! Нейтрино и то ничего не показывают, а их длинна волны – сто тысяч световых лет, постоянно прошивающих пространство! Но они не активные элементарные частицы, и для сканирования их свойства немного изменяют специальные поля подстройки.
"Вот такая ситуация, – размышлял Алекс, – чего доброго, придется мне остаться на границе нижнего слоя Лунной коры, а дальше послать ребят. нет, все-таки сквозной ретранслятор на этот момент – единственный выход".
Алекс связался сразу с обеими мнемонически, сказал, чтобы заканчивали резвиться и через полчаса прибыли на ужин. Сам принял освежающий душ, переоделся и направился в кают-кампанию, там уже находились Антон с Никой, оживленно беседуя.
– Как порезвились?
Оба с восхищением, наперебой стали рассказывать о своих ощущения, Алекс слушал, не перебивая, а когда поток красноречия иссяк, он сказал:
– Завтра в девять часов утра летим на Луну, высаживаемся и на "Кроте" проверяем, что там внутри этой планеты.
Чтобы не тратить время на объяснения, он загрузил план похода Антону в имплантат, Ника уже просматривала его.
Антон запнулся на полуслове.
– Никак не привыкну к новым способностям. – Мы готовы! – ответили они хором.
– Тогда ужинаем, и спать, завтра тяжелый день.
Алекс поднялся в шесть утра и разбудил команду.
– Через полчаса завтрак, после завтрака встречаемся в рубке управления.