В рубке управления Алекс сел в центральное кресло, Ника справа от него, а Антон слева. Вышли на видеосвязь в образе триксканцев со всеми расами инопланетян на Луне сразу. Вошли в сеть инопланетян, Алекс на языке каждой расы предупредил, чтобы в указанном им районе не было никакой активности, орбитальные корабли и спутники увести из этой зоны, всякую деятельность прекратить, время на все эти мероприятия – тридцать средне галактического единиц. На экранах выглядели они внушительно – под три метра ростом, атлетически сложенные, с четырьмя руками и мощными головами с густыми гривами темных волос.
Как Алекс и предполагал, никто всерьез его заявление не принял, ответом были запросы: кто они такие, и приведение в боевую готовность своих баз и кораблей.
– Я так и знал, не хотят по-хорошему. Ника, расчищаем орбиту над местом посадки. Антон, накрыть силовыми полями все базы, планетарную технику обездвижить, интеллектуальные системы оружия заблокировать, связь оставить только ближнюю.
– Выполняем, капитан. Орбитальные корабли и спутники удалены из зоны высадки и удерживаются на дистанции.
– Удерживать до моей команды.
Антон слегка замешкался, но Алекс страховал их обоих. Впрочем, он быстро сориентировался и доложил о выполнении.
Ближний эфир взорвался недоумением, но к инопланетянам приходило осознание того, что с ними никто шутить не собирается – появилась такая сила, против которой они не могут пока противостоять. Действия Алекса вызвали шоковое состояние обитателей Луны, они связывались между собой, советовались, строили предположения, пытались связаться со своими правительствами, но были бессильны.
– Ника, стартуем через пять минут.
– Все готово, капитан. Команда на борту "Пегаса".
"Пегас" стартовал точно по расписанию, время полета: сорок одна минута.
– Ника, установи силовой и маскирующий барьеры на месте входа в недра Луны. Антон, проверь, чтобы случайно не отключить у них системы жизнеобеспечения.
– Все в порядке, капитан, системы в норме, на всех базах работают.
"О! – удивился Алекс внутренне. – Уже капитан для него. молодец! Значит, у нас все получится, порядок в команде гарантирует успех".
К Алексу пришло совместное послание с Луны, в котором приносились извинения за возникшее недопонимание и готовность сотрудничать в дальнейшем, а так же содержалась просьба снять блокаду с секторов, хотели бы познакомиться с ранее неизвестной расой и приглашали к себе с визитом.
"Вот это другое дело", – подумал он. С ответом торопиться не стал, высадка прошла успешно, они разместились в рубке управления "Крота" и стартовали к центру Луны.
– Ника, припаркуй "Пегас" над точкой высадки на расстоянии ста километров над Луной в режиме маскировки и силовой защиты, – распорядился Алекс.
Старт "Крота" не заметить было невозможно – он был похож на извержением вулкана. Кора планеты завибрировала от входа "Крота", но постепенно успокоилась. "Крот" плыл в недрах Луны, как подводная лодка; двигались осторожно, двадцать километров в час, все системы работали нормально. Сколько времени потребуется для прохождения – неизвестно; вернее – известно расчетное время, и неизвестно – если возникнут трудности. Алекс решил ответить на послание инопланетян. Сделав ту же заставку, он заявил:
"Мы рады, что пришли к взаимопониманию, блокировка с техники снимается, в нерабочем состоянии остается только оружие, но прибегать к его помощи не советую. Орбита заблокирована до пятидесяти тысяч километров, полеты над ранее указанной точкой запрещены, дальняя связь остается заблокированной, по поводу контакта с вами мы подумаем".
– Ника, Антон, разблокируйте работу систем техники на Луне в указанных пределах.
После доклада об исполнении все внимание было обращено на выполнение миссии.
– Мы находимся на глубине десять километров, – докладывал Антон, – все системы работают нормально, никаких изменений окружающей среды не наблюдается, химический состав проходимых пластов в пределах ожидаемых параметров, магнитный фон усилился на пять сотых, гравитация увеличилась на один процент, посторонних воздействий не обнаружено.
– Увеличиваем скорость до пятидесяти километров, а то еле-еле тащимся.
Сам он строго следил за силовыми полями и продолжал сканирования барьера в разных диапазонах различным набором излучений, но пока безрезультатно. Все, что он посылал, поглощалось на этой глубине. "Как бы нам с разгону не врезаться в этот барьер", – подумал он.
– За километр до барьера уменьшаем скорость, – сказал он Нике.
На расстоянии пятнадцати километров до барьера Антон доложил об обнаружении сенсорами неизвестного излучения неизвестной природы.
– Взять пробы, определить состав излучения, провести анализ.
– Капитан, излучение уходит из ловушек, его нельзя проанализировать, – докладывала Ника.
– Фиксировать параметры всеми доступными и недоступными методами, – командовал он.
Хотя и сам давно это делал, ища аналоги в базе "Ковчега", но не находил; грузил полученную информацию в анализаторы, но без образца излучения определить его природу было невозможно. Излучение длилось двадцать секунд, затем исчезло.
– Антон, место, откуда исходило излучение, засек?
– Да, капитан.
На барьере засветилась красная точка.
– Хорошо, Антон. Похоже, это сканирующее излучение, неизвестное даже нам. что скажешь Ника?
– Цивилизация, создавшая такой источник излучения, в технологическом плане совершенней цивилизации Трикса.
– Согласен, – поддержал он разговор, – если учесть, что возраст Луны четыре с половиной миллиарда лет предположительно. сколько на самом деле мы не знаем!
"Крот" двигался осторожно, внезапно вновь было зафиксировано знакомое излучение, но на этот раз оно не было постоянным, а пульсировало, включаясь и выключаясь через равные промежутки времени. "Крот" приближался к барьеру, Алекс распорядился еще уменьшить скорость и повернуть в сторону от источника излучения, однако после маневра интенсивность излучения резко увеличилась. Вернулись на прежний курс – интенсивность излучения упала. Все вычислительные системы "Ковчега" работали на пределе, работали так, как не работали никогда, и первый результат ошеломлял: излучение состояло из частиц меньше, чем бозон, следовательно, он вовсе не был первокирпичиком вселенной, а был всего лишь очередной элементарной частицей!
– Какие будут предложения? – спросил Алекс.
Ника предложила ответить на пульсацию гравитационной вибрацией той же частоты, это будет говорить о том, что мы пытаемся наладить контакт. Антон предположил, что это маяк, и он включился автоматически. Алекс принял предложение и отвечал в течении двух секунд, в ответ пульсации барьера изменили частоту. Алекс повторил, после этого пульсации барьера прекратились, и излучение стало постоянным, без пульсаций.
– Нас приглашают именно в эту точку. возможно, там находится шлюз, – рассуждал Алекс.
– Капитан, в точке излучения открылось свободное пространство двести на сто метров, – доложила Ника.
– Поехали в гости, – распорядился Алекс. – Рассчитать режим входа, увеличить скорость.
По мере приближения "Крота" сигнал усиливался, до входа в полость – тридцать секунд.
– Капитан, на расстоянии двести метров до полости образовался тоннель, – доложил Антон.
– Как только войдем в тоннель, выключить передние горелки, движение по тоннелю на антигравитационных генераторах, скорость движения – пять километров, по мере приближения к выходу из тоннеля снизить до шестидесяти метров. Ника, что показывает сканирование?
– Все пусто, капитан.
"Крот" плавно, вполз в образованную полость, проехал еще немного и остановился.
Путешественники огляделись.
– Приехали, – сказал Антон, – и что дальше?
Шлюз, в который они попали, был прямоугольной формы, с гладко отшлифованными стенами, впереди находился барьер, по-прежнему не пропускавший излучения.
– Направь роботов разведчиков.
Ника открыла люк в нижней части "Крота", и оттуда шустро выбежали несколько паукообразных роботов – личное изобретение Алекса. Поля полями, а механическая поддержка не помешает. Один из роботов приблизился к точке, откуда шло излучение, оно стало слабеть и исчезло совсем через минуту.
– От нас теперь ничего не зависит, – сокрушенно вздохнул Антон, – на Луне, замурованный в камне на глубине шестьдесят километров двести метров. лучше бы я сидел на Земле, пил чай и жил жизнью простого парня!
– Хватит разводить сырость, – оборвал его Алекс.
Ника сидела в растерянности.
"Надо действовать, – думал Алекс, – команда быстро начинает впадать в панику, я поторопился, мало времени потратил на их адаптацию".
– Может быть, попробовать на прочность барьер передними горелками? – вяло предложил Антон.
– Нас привели в это место точно не для того, чтобы мы пробовали на прочность барьер, – ответил Алекс, – от нас чего-то ждут. но чего?
– Думаю, какого-то разумного поступка, – предположила Ника, – вполне естественного для существ, поднявшихся на такой уровень развития.
– При котором смогли добраться до барьера, – продолжил Алекс начатую мысль, – вот только вопрос: кто нас сюда вел – живые существа или автоматика, есть за барьером население или нет?
– Капитан, за бортом появляется газовая среда, которая по составу такая же, как атмосфера Земли, – взволнованно доложила Ника.
– Понятно, "Крот" был слишком горячий для того, чтобы сразу образовать атмосферу – она бы сгорела, теперь температура за бортом плюс двадцать градусов по Цельсию. Для нашего выхода из "Крота" создают комфортные условия. Готовимся к выходу, проверить личные скафандры, системы связи, Ника, отзови разведчиков на борт. Я и Антон выйдем из "Крота", ты останешься на мнемонической связи здесь – неизвестно, что нас ждет снаружи, какой приём, – принял решение Алекс. – Ника, если связь со мной оборвется, возьмёшь на себя управление "Ковчегом". Вот первичные коды, силовые акции на поверхности и здесь не применяй, – инструктировал Алекс. – Пошли, – сказал он Антону, – да не дрейфь ты, все будет нормально.
Активировали скафандры, после активации немного попривыкли.
– А не тонковат? – озаботился Антон.
– В самый раз. В нем можно находиться даже в среде со звездными температурами, – успокоил его Алекс.
Они вышли, люк за ними закрылся, вниз ртутной дорожкой сбежал трап. Первым на трап ступил Алекс, с его шагом синхронно засветились стены и потолок полости, в которой находился "Крот". По мере спуска свечение усиливалось и, достигнув уровня хорошей освещенности, остановилось.
– Антон, спускайся, все нормально, – позвал его Алекс. Антон с опаской спустился, оглядываясь по сторонам.
А посмотреть было на что – перед ними находился барьер, темный, настолько темный, насколько это можно было себе представить, он уходил во все стороны в кору планеты, стены полости были темного цвета, в свете в разных местах на полированной поверхности вспыхивали минералы. А посредине этой сказочной пещеры красовался "Крот", переливаясь защитными полями.
– Что дальше? – спросил Антон.
"Что дальше? Если бы я знал", – подумал Алекс и сделал пару шагов в сторону барьера. Внезапно под ногами засветилась бегущая стрелка, указывая на точку в барьере, находящуюся правее "Крота", на расстоянии семидесяти метров от них.
– Ника, что наблюдаешь?
– Кроме бегущей стрелки и вас – ничего, капитан, никакой активности, место, куда указывает стрелка, такое же, как весь остальной барьер.
– Понял, продолжай наблюдение. Пойдем, Антон, невежливо заставлять хозяев ждать.
И они двинули по стрелке в сторону барьера.
Шли, не торопясь, с каждым шагом напряжение нарастало, процессоры оперативной обработки информации "Ковчега" работали в бешеном режиме, анализируя и сопоставляя информацию, "Ковчег", как бы тоже прочувствовав ответственность момента, подобрался, как перед прыжком, и Алекс, успокаивая его, погладил энергетическими полями, как кошку. До барьера оставалось шагов двадцать, и тут появились первые результаты о составе барьера – он имел сложнейшую материально-энергетическую структуру с вплетением гравитонов переменной мощности. Вот почему все поглощалось барьером, – почти как черной дырой, – и, похоже, в дальнейшем обрабатывалось и анализировалось. Следовательно, традиционное представление о строении Луны было неверным.
Наступал момент истины, до барьера осталось пять шагов.
– Антон, останься для подстраховки и без моей команды не подходи.
– Капитан, – вмешалась Ника, – это не логично, в случае отсутствия связи с кораблем последствия могут быть непредсказуемыми.
– Ника, барьер мог давно оборвать всякую связь с внешним космосом, но он этого не делает.
Алекс медленно двинулся дальше, напрямую сканируя барьер. За мгновенье до контакта в барьере как бы поднялся темный вихрь, пронизанный разрядами молний.
– Капитан, барьер что-то формирует напротив вас! – крикнула Ника.
– Вижу, никому не двигаться и ничего не предпринимать без моей команды.
Мгновенье – это отрезок времени, разделенный на бесконечность восприятия эвристической системой Алекса. Система успела сделать анализ, результат показывал перестройку структуры барьеры в месте контакта на субатомном уровне. Но воздействовать на эти процессы, а тем более взять их под контроль, Алекс пока не мог да и не пытался, опасаясь вызвать какую-нибудь негативную реакцию.
"Не буду торопиться, – думал он, – это начало контакта с неизвестной цивилизацией, и от первых шагов много зависит. Я контактер, мне не следует провоцировать барьер на активные действия. барьер – условный термин, за этим термином скрывается кто-то или что-то".
– Алекс, перед тобой что-то формируется!
– Вижу, Антон, наблюдай и не двигайся.
Перед Алексом барьер посветлел и как бы протаял голографическим экраном, на экране не было никаких изображений, создавалось впечатление, что через экран на него смотрели и изучали с той стороны барьера. Но это была только иллюзия человеческого восприятия, их изучали с момента прибытия на Луну, а, может быть, и раньше. Изображение на экране слегка вздрогнуло и разделилось на несколько секторов, в каждом секторе появились письменные сообщения на различных языках земли, инопланетян, находящихся на поверхности Луны, в том числе и на трикском языке.
"Контакт начался, это тест, – подумал Алекс, – или программная заготовка, заложенная создателями барьера. вряд ли это текст оператора".
Текст гласил:
"Остановись, пришелец, отряхни прах звездных дорог со своих ног и открой свое сознание".
"Как ответить на послание?" – думал он, его никто не торопил с действиями, но от его реакции на это послание зависело будущее дальнейшего понимания.
"Сообщение написано на разных языках, – размышлял Алекс, – значит – кто прибыл с визитом, оператор барьера точно не знает, мешает скафандр высшей энергетической защиты. Это значит, что не так уж мы и беззащитны. Далее, атмосфера земного типа, а не какого-то другого, предполагает прибытие в качестве контактера человека. В пещере горит свет, свет нужен биологическим существам с визуальными органами восприятия окружающей среды, энергетическим сущностям свет не нужен. Следовательно, оператором предполагалось прибытие биологического контактёра с высоко технологичным уровнем развития. Внешняя среда в пещере – это тест на определение уровня и вида прибывших. На этот анализ ушло 0.0000232 секунды".
С помощью послания ставятся все точки над i.
"Остановись, пришелец – обращение в единственном числе, значит, я подошел правильно, один. Остановись – имелось в виду не физическую остановку тела, а прекращение всех действий в отношении барьера: сканирования. и других воздействий".
Алекс дал команду Нике и Антону прекратить воздействие на барьер, свои сканеры тоже отключил, барьер едва заметно дрогнул.
"Мы на верном пути, – подумал Алекс, – отряхни прах звездных дорог со своих ног. На чем находится прах, пыль? На одежде, в данном случае имелся в виду скафандр, звездные дороги – межзвездные перелеты. Это тест на технологический уровень – достигла ли раса-контактёр уровня межзвездных перелетов".
Алекс свернул мономолекулярный скафандр и вдохнул воздух, наполненный ароматом цветов и леса. "Только наблюдать", – предупредил он еще раз свою команду. Открой свое сознание – это значит позволить просканировать себя.
"Этот тест самый серьёзный, мои действия будут определять дальнейший ход событий. но если позволить, то сканирование приведет к проникновению в систему "Ковчега", который воспримет это как агрессию, остановить вход будет невозможно, технологический уровень оператора выше. где же выход? Какое решение принять?"
Алекс почувствовал, как бы движение воздуха – легкий ветерок приближающегося энергетического поля. "Ника, телеметрию "Ковчега" временно берешь на себя!"
"Интеллектуальной системе "Ковчега" временно вести телеметрию с ИИ Ника звездолета "Пегас", вынужденная мера, вызванная контактом с расой, превосходящей создателей технологически!"
Блокировал исполнительный модуль и открыл для сканирования человеческое сознание с имплантами. Все действия заняли 0,0072 секунды, которые длились, как часы. После блокировки исполняющего модуля в первое мгновение он как бы ослеп, прекратился колоссальный поток информации, наступила оглушающая тишина, Алекс быстро замаскировал исполнительный модуль "Ковчега" под имплант обработки оперативных данных.
Сознания как бы коснулась мягкая и нежная женская рука, никакой агрессии, глубокая доброжелательность. "Спасибо, человек с планеты Земля, за появление здесь в материальной оболочке. Твоё сознание – как открытая книга, только написано в этой книге меньше страниц, чем осталось. Человек по имени Алекс, твоё сознание обыкновенно в своей необыкновенности, твой опыт познания маленький и в тоже время большой. Очень много знаний, а опыт ты приобрел совсем недавно. с таким уровнем развития ты не смог бы создать аппарат, на котором прибыл. Твои механические устройства высокотехнологичны, и позволяют ступить за грань познания, которое сейчас переживает человечество. В шлюзе я улавливаю обмен массивами информации, уровень обмена превосходит все находящееся на моей поверхности. Обмен информацией идет машинным кодом, на который человеческий мозг не способен. Я уловил потерю у тебя некоторых лидирующих функций в этом обмене, но насильно без твоего согласия я не буду сканировать твой основной модуль. Кто ты?"
"Я человек, и я корабль "Ковчег", опасаясь недружественных шагов с твоей стороны, передал управляющую телеметрию моим помощникам. Корабль находится на границе Солнечной системы, чтобы не вызвать паники у рас, находящихся на поверхности Луны. Я блокировал орбиту Луны на расстоянии пятидесяти тысяч километров на то время, пока мы будем находиться здесь".
"Зачем ты прибыл сюда?" – прозвучал в сознании Алекса вопрос.
"Цель визита как человека – получить знания, корабль оказал мне в этом помощь, создав этот аппарат для прохождения твердых слоев планеты".
"Чего ты боишься сейчас?" – опять прозвучал вопрос.