Он обязательно исправит свою ошибку. В лепешку расшибется, но исправит. Она станет его супругой! Дело даже не в том, что Аленевская в будущем - банкирша. Он действительно влюблен в нее. Он… не может без нее прожить и нескольких минут. Его не смущает огромная семья Жанны. Два брата, сестра, бабушка с дедом, участником войны. Примерно раз в день дед пускался в воспоминания, заставляя внуков и внучек выслушивать его рассказы до конца. И очень обижался, если сталкивался с невнимательностью.
Почему раньше, в далекой юности будущий доктор ничего не знал про семью девушки? Почему ни разу не был у нее дома? Может, именно поэтому сейчас не может ею надышаться… Хотя, какое к черту дыхание у призрака?!
Увы, он по-прежнему не оставлял следов на снегу, передвигаясь исключительно с помощью мысли. Скорость при этом была сопоставима со световой.
Но зачем ему такие скорости, если он никак не может повлиять на реальность? Если он не может даже поймать спичку, брошенную курильщиком в урну! Ну и что, что он за эту пару недель повидал больше, нежели за всю предыдущую мирскую жизнь? Какой в этом смысл?
Раз или два на призрака вдруг подобно наваждению наваливался страх: он нарушил своим появлением ход событий, сам того не ведая. Возможно, сейчас, в далеком будущем творится такое… Масштабы того, что он напортачил, призрак представить не мог. Но отчетливо понимал, что единственная возможность все исправить - это выиграть борьбу за место в собственном теле. В новогоднюю ночь.
Он будет рядом, у него появится прекрасная возможность уловить все с точностью до секунды.
И Клойтцер промахнется! Пролетит, как вальдшнеп над Курилами. И тогда… Впрочем, раньше времени мечтать о том, что будет после "заселения" им собственной территории, не стоило. Время все должно было расставить на свои места. Оно покажет, кому суждено быть "в теле", а кому - бесплотным призраком.
* * * *
Он научился отличать ангелов от людей. Дело даже не в том, что люди были подвержены силам земного тяготения, то и дело преодолевали какие-то препятствия в виде бордюров, сугробов, лестниц… Главное отличие заключалось в том, что люди с окружающим контрастировали, а призраки - сливались.
Двигаясь импульсивно, спонтанно, Изместьев частенько пересекался с себе подобными. Они ничуть не мешали друг другу. Как это ни странно, у всех были какие-то дела, все спешили…
В основном бесплотные личности "толпились" у роддомов, витали над больницами и кучковались на кладбищах. Если "очереди" призраков возле родильных отделений были вполне объяснимы, то кладбищенские "тусовки" вызывали у доктора удивление.
В основном это были души недавно умерших. Они подолгу "зависали" над свежими могилами, их лица обычно ничего не выражали.
Вообще, мир с точки зрения ангела был совершенно не похож на тот, который доктор видел когда-то человеческими глазами, ощущал кожей. Благодаря отсутствию барьеров, ангел мог лицезреть более полную картину, наблюдать "фасад" и "изнанку" одновременно. По всей вероятности, это воздавалось ему за невозможность повлиять на ход событий. Это была настоящая пытка.
Зависнув один раз, как и многие, над родильным отделением городской больницы, доктор увидел странного "дымчатого" призрака. Он хохотал над теми, кто стремился "занять" тела новорожденных.
- И среди привидений встречаются идиоты! - заключил он, вертя пальцем у виска. - Что вы делаете? Зачем такой хомут на шею?
- Почему же они идиоты? - встал доктор на защиту невинных. - Что осудительного в том, что души стремятся обрести своих хозяев? Это как оборот воды в природе, помните из природоведения?
- В этом я как раз не вижу ничего плохого, - "дымчатый" закружил вокруг Изместьева, как шмель вокруг цветка. - Но зачем же здесь-то, в Перми? Разве мало роддомов в Лондоне, Риме, Стокгольме, Сиднее или Сан-Франциско?
- Так-с, - прервал его Изместьев. - В партии вы состояли при жизни? Решения съездов конспектировали?
- Я вообще всю жизнь проработал инструктором Горкома, - обиженно пробубнил "дымчатый", ничуть не смутившись. - Потому и бегу отседа. Вы не забыли, что мы призраки? А значит, пользуемся огромным преимуществом выбора. Если вас смущает языковой барьер, то вас обучат… А родиться сейчас в Швейцарии, к примеру, проще пареной репы. Почему бы не воспользоваться возможностью?!
- Так уж и проще? - недоверчиво посмотрел Изместьев на "дымчатого". - Думаете, там конкуренции меньше?
- Конкуренция есть, конечно, - пропел тот, зависнув сверху. - Но с нашей чисто русской нахрапистостью мы раскидаем там всех. Ну, что, полетели? Предлагаю Австралию. Совершенно экологически чистый материк. Проживем хоть по паре жизней… Для разнообразия.
- Нет, - вздохнул доктор. - Есть такое понятие, как "родина".
Когда "дымчатый", повертев в сотый раз пальцем у виска, исчез за горизонтом, доктор подумал: "А, может, и правда, бросить всю эту канитель с банкиршей и шампанским. Махнуть куда-нибудь в Европу. И - гори все тут синим пламенем".
Но тотчас поймал себя на том, что другая жизнь его не привлекает, острота не та. Он хотел бы жить именно здесь, в этой неустроенности и безалаберности. Так уж он был устроен.
* * * *
Был случай, когда доктор эффектно вмешался. Единственный и неповторимый. Произошло это на перекрестке улиц Маршала Рыбалко и Шишкина. Предновогодняя суета, веселье, смех не мешали доктору сосредоточенно покоиться на бордюре под колесами стоящего самосвала.
Надо признать, Изместьев находил в этом особое удовольствие. Став призраком, он обнаружил в себе мазохистские черты: когда сквозь тебя проезжают фургоны и поезда, проходят люди и животные, пролетают самолеты, - кайф был непередаваем. Именно поэтому призрак так полюбил состояния "слитности", когда ему приходилось быть единым целым, скажем, с гранитными плитами или бамперами автомобилей.
Из-под самосвала он увидел, как крохотная такса побежала через проезжую часть на красный сигнал светофора. Даже не побежала, - рванула прямо под колеса набиравшей скорость "волги". В ее "необдуманном" поступке были виноваты, естественно, хозяева, если таковыми можно назвать двух малолеток, то и дело кричавших:
- Трейси, место! Трейси, к ноге! Трейси, фас!
Призрак почувствовал надвигающуюся трагедию. Колесо "волги" с хрустом "вписывалось" в собачий позвоночник. За четверть секунды он принял решение. За одну восьмую его мысль опередила машину, водитель которой увидел бегущую собаку, но среагировал слишком поздно. От него ничего уже не зависело.
Трейси вдруг непонятным образом взлетела, словно посреди асфальта наружу вырвался невидимый фонтан, сделала немыслимый вираж в воздухе и приземлилась аккурат в ручонки испугавшихся не на шутку хозяек. Машину занесло, она врезалась бампером в фонарный столб.
Но это уже, как говорится, - совсем иная история.
Сколько Изместьев потом ни пытался воспроизвести мысленно ту же ситуацию, у него ничего не получалось. Он понимал, что реальная угроза собачьей жизни в те доли секунды мобилизовала и сконцентрировала всю его волю, и он вмешался… Наблюдавшие это пешеходы стали креститься, не исключено, что водитель "волги" после случившегося начал верить в бога.
За своими "тренировками", попытками "вклиниться" в реальность, Изместьев едва не забыл о событии, занимавшем все его призрачное сознание последние несколько дней.
* * * *
На перемене Аркадий с Жанет практически не общались. У призрака даже появилось предчувствие: а не поссорились ли они? Но, как не раз любил повторять один из основоположников марксизма, предположение было в корне не верным.
Едва прозвенел звонок, концессионеры вдвоем молча покинули класс. Вслед им летели фразочки типа: "Изместьев с Аленевской со своей любовью никого больше не замечают". Они могли скрыться от кого угодно, но только не от призрака, преследующего их везде: в трамвае, автобусе, на перекрестках.
Они несколько раз оглядывались, проверяя, - нет ли за ними хвоста. Наконец, уединившись в дешевой кафешке под названием "Три тополя", взяли по кофейному напитку с коржиком, и принялись обсуждать нюансы предстоящей авантюры. В том, что это чистейшей воды авантюра, Аркадий старший ни на минуту не сомневался. Но именно благодаря своей авантюрности, она могла выгореть.
Несколько раз он возмущенно спрашивал себя: "Так ты вор, Изместьев? И отсутствие памяти в данном случае - не оправдание. Возможно, тебе было выгодно все забыть, вот ты и забыл. Какая избирательная память у тебя, однако!"
Призрак мог разговаривать сам с собой сколь угодно долго: подавляющее количество человек его не слышало. Рассуждения вслух с некоторых пор стали обычной манерой его поведения.
Итак, один из ключевых вопросов, на который следовало ответить быстро: готовящаяся кража - запланирована заранее или спровоцирована вмешательством извне? Его, доктора, вмешательством.
Каким образом он мог запустить сей механизм? Ему неведомо. Как, впрочем, неведомо никому. А что, если в этом промежутке времени присутствует кто-то еще, кто себя пока никак не обнаружил? В отличие от духа - Изместьева, он обладает материальным телом - колоссальным, надо признать, преимуществом.
Какова цель такого противостояния? Обладание телом десятиклассника? Зачем? Какой смысл? Тело уже есть, оно, если можно так выразиться, на нем… Стоп! Именно здесь и может скрываться главная недооценка ситуации. Тело телу рознь. Особенно, если рассуждать с точки зрения долгосрочной экспертизы. Одно тело очень скоро будет выбито из обоймы жизни, или сохранит жалкое существование где-нибудь на задворках. А другое с течением времени будет наращивать преимущества. В будущем у него расширятся горизонты. Им и стремится обладать "мистер икс". В него и стремится попасть.
Каким "содержимым" будет наполнено тело, такое будущее его и ожидает. Если верить Клойтцеру, то в обозримом прошлом вовсю идет так называемая "война за тела". В случае с телом Изместьева заваруху затеял сам доктор: кинул затравку в виде сообщения о собственной клинической смерти в новогоднюю ночь. Теперь расхлебывай!
Стоп! А почему это он кинул? Про его клиническую смерть знали многие. Тот же дядя Стефан, к примеру. Одноклассники, опять же.
Изместьеву казалось, что вопросы, на которые он никогда не сможет ответить, висят вокруг него в воздухе подобно елочным игрушкам, он сталкивается с ними ежесекундно.
Зачем, к примеру, звонить по телефону и предупреждать Аркашу столь рискованным способом? Когда десятиклассник будет "работать"? Это опасно в плане отпечатков пальцев. Или он, как заправский домушник, будет вершить свое темное дело в перчатках? Тогда звонок все равно зафиксируют на телефонной станции. И голоса запишут…
И зачем надо деньги, которые Аркадий вынесет из квартиры, тотчас отдавать сообщнице? Он что, сам не в состоянии "оприходовать" добычу? Двоюродный брат Жанет отправляется на теплоходе за границу, где сможет превратить деньги в товар. И что из этого? Где плюрализм мнений?
Информация о брате не выдерживала вообще никакой критики: зачем вводить в "схему" дополнительных людей? Кому нужна, кому выгодна эта утечка информации? Самое удивительное ангелу виделось в том, что Аркаша-десятиклассник ничем этим не "заморачивался". Насколько доктор помнил, это не соответствовало действительности. Отношение парня к девушке в те дни было достаточно прохладным. Она ему нравилась, чего греха таить… Но не настолько, чтобы слепо подставлять свою несформированную шею под сию гильотину. Как раз в те годы у парня должен быть аналитический склад ума, он должен все факты десять раз взвесить.
Производственная травма
Возможно, Аркадий-младший и нервничал в тот вечер, но внешне это никак не проявлялось. Спокойно поднявшись на пару этажей выше, он принялся ждать, пока хозяин пойдет выгуливать свою собаку. Когда дверь одной из квартир приоткрылась, и на площадку выглянула седая старушка, наверняка помнившая обе революции, десятиклассник был неподражаем:
- Я Серджио жду! - Брякнул он на итальянский манер. - Он обещал скоро выйти. Как только выйдет, я растворюсь, вернее, мы растворимся.
Эксцентричность среднестатистического итальянца сыграла решающую роль. Скорее всего, старуха не знала никакого Серджио, но пойти против такой "интонации" не посмела и спешно ретировалась.
Спокойно дождавшись выгула собаки и пропустив несколько спешащих домой "квартиросъемщиков", Аркадий спустился на нужный этаж, достал связку ключей, выбрал тот, который ему недавно изготовили, и открыл дверь с пол-оборота.
Удушливая атмосфера прихожей ничуть не смутила его. Ориентируясь так, словно это был его личный кабинет, юноша прошел на кухню, открыл один из навесных шкафчиков и достал оттуда большую жестяную банку, на которой было написано "Греча". Медленно погружая кисть правой руки в крупу, он чему-то улыбался, словно ощущения доставляли ему истинные наслаждения.
А, возможно, данную реакцию вызвала скрученная и упакованная в полиэтилен толстая пачка купюр, которую он извлек на свет с невозмутимостью принявшего только что сложные роды акушера-гинеколога. Стряхнув остатки крупы в банку, он положил пачку во внутренний карман куртки, спрятал банку в шкафчик. Ту же самую процедуру он повторил с крупами "овсянка", "рис", "геркулес" и "манка".
Набив карманы неслыханными по тем временам "бабками", он хотел было уже тронуться в обратный путь, но тут заметил холодильник. Открыв его, несколько раз кашлянул: на дверце соблазнительно поблескивали несколько бутылок чешского пива.
Призрак пытался достучаться до рассудка своего предшественника, чуть ли не колотил того по голове, но все тщетно: парень уже искал, чем бы открыть бутылку. Он дергал по очереди все выдвижные ящики, открывал шкафчики, но ножа-открывашки нигде не было. Тогда Аркадий решил открыть бутылку старым казацким способом: об угол. Но и угла подходящего не смог обнаружить.
Наконец, на глаза парню попался нож-хлеборез, с помощью которого непросто открыть бутылку даже профессионалу.
Большей глупости от десятиклассника было ожидать сложно. В чужой квартире, со свертками денег за пазухой - позариться на пиво! Нож оказался очень острым. Соскочив с пробки, пробороздил подушечку большого пальца вора - домушника..
Кровь хлынула в раковину. К чести будущего медика, Аркадий сориентировался быстро: зажал кровоточащую рану, достал из морозильника замороженного леща в полиэтилене, поднял травмированную конечность вверх. Не покорившуюся бутылку пришлось поставить обратно и спешно ретироваться.
Призрак наблюдал за действиями выпускника, искренне негодуя по поводу неопытности и авантюрных поступков последнего. В старшем товарище поднималась незнакомая доселе волна, заставляя призрачное тело трепетать и метаться. Именно колоссальное напряжение нервов позволило призраку сделать второе за свою "призрачную" жизнь перемещение предметов. Он смыл кровавые разводы в раковине и спрятал нож, которым так неосмотрительно пытался воспользоваться десятиклассник.
Вылетев из окна, доктор подумал: "А что ты хочешь? Он действительно влюблен в нее. Ты уже мог забыть подробности. Он же просто любит. Вот и верит в ее авантюрные планы, являющиеся верхом наивности. Дай бог, чтобы им повезло".
А парень уже мчался на крыльях любви к своей несравненной Жанет. Чудом не встретившись с хозяином квартиры, он благополучно пересек проезжую часть и плюхнулся на скамью рядом с Аленевской.
- Поздравляю, Аркаш! - спрятав переданные деньги в неприметную кошелку, она чмокнула одноклассника в щеку. - Ты настоящий мужик. С тобой можно идти в разведку, ты не подведешь!
- Стараемся, - буркнул парень, зардевшись.
Призрак грустно улыбался неподалеку, понимая, что подобная "скупая" реакция на похвалу, наверное, была бы и у него.
Тут девушка заметила кровь на его пальце:
- Ты порезался?
- А, - он махнул здоровой рукой. - Ерунда, до свадьбы заживет.
- До свадьбы безусловно, а как ты умудрился? - она изучающее взглянула в его глаза. - Не о банки с крупой, в самом деле…
- Там одна была закрыта, - начал старательно врать десятиклассник. - Хотел воспользоваться ножом и…
- Чувствую, наследил… - Жанна вздохнула так, словно одновременно была его матерью, женой и учительницей. - Ладно, сиди уж. Сейчас что-нибудь придумаю. Она направилась в ближайшую аптеку.
Через полчаса рана была качественно обработана и перевязана.
После чего Аленевская мгновенно стала серьезной.
- Расходимся по одному. Я сейчас на автобусе. Ты еще минут пять посиди, потом - домой.
- Понял, не вчера родился.
Повинуясь неизвестному внутреннему порыву, призрак полетел за девушкой. В автобусе чувствовалось предновогоднее настроение. Двое пассажиров везли елки, доставляя массу хлопот окружающим. Из сумок то и дело торчали бутылки шампанского, на пробки которых призрак не мог смотреть спокойно. Ему все время казалось, что они могут выстрелить.
Жанна вышла у железнодорожного вокзала. Изместьеву показалось, что он начинает понимать, что она задумала. Но для окончательной уверенности не хватало еще нескольких штрихов.