- Нет, правда. Помнишь, на Новый год мы ушли из "Фальстаффа"?
Черт. Конечно же не помнит. Себастьян тогда был в стельку.
- Вот тогда и сделал ей предложение.
- И Леа согласилась?
- Невероятно, но факт.
- Так это же круто! Поздравляю!
Себастьян вскакивает, и мы неловко обнимаемся, потом снова садится.
- Конечно, мальчишники мне теперь противопоказаны… Что ж, лишний повод закатить грандиозный мальчишник! Когда свадьба-то?
- Пока не решили. Может, весной или летом. У нас у обоих дел по горло, даже обсудить как следует некогда. Но одно решил точно: шафером будешь ты. Если хочешь, конечно.
Чуть не прибавил - "если будешь свободен". В буквальном смысле слова.
- Спрашиваешь! Значит, мальчишник на мне! Отлично! Устрою все так, что ты исчезнешь за три дня до свадьбы и очнешься на крыше монастыря в Гондурасе в компании обнаженных послушниц.
- Думаю, Леа твой сценарий не одобрит. Она бы предпочла, чтобы мы посидели в ресторане, сыграли в пейнтбол или что-то в этом роде, но если она не узнает…
- Кстати, давненько не видел твою суженую, - произносит Себастьян. - А то бы, наверное, заметил, что у нее новое кольцо появилось. Зато ты прямо как белка в колесе.
- У Леа новый агент, устраивает ей прослушивания и для рекламы, и для сериалов. Иногда все решается в последнюю минуту, вот и приходится подменять…
- Да, видок у тебя изможденный, почти как у меня. А это показатель - мне зомби без грима играть можно.
- Значит, Мина вернулась к этому своему чокнутому кровожадному мужу-наркоману, - быстро меняю тему я. - И давно она тебя этой новостью порадовала?
Себастьян трет лицо.
- Дня через три после Нового года. Мол, говорила с ним по телефону пару раз и теперь чувствует себя виноватой. Не хочет бросать мужа в трудную минуту, и все в таком духе.
- Вранье, - даже слишком ядовито произношу я. - Раньше ее это не смущало.
- Мина сказала, что пока не собирается со мной расставаться, просто ей нужно время, чтобы все обдумать.
Надеюсь, времени у Мины будет более чем достаточно - от двадцати пяти лет до пожизненного. Именно столько, по справедливости, должны дать ее мужу.
- А сам что думаешь?
- Вообще-то я не против, - бормочет Себастьян. - Все-таки она… трудная. То одно лекарство, то другое, то спит целый день, то рыдает. А главное, все время боишься, что муж из-за угла выскочит и прямо на тебя…
- Выскочить-то выскочил, но не на тебя, а на меня. Что ж, по этому поводу можешь больше не беспокоиться. Если, конечно, какой-нибудь горе-психиатр не освободит его на том основании, что в подростковом возрасте родители разрешали ему смотреть слишком много порнухи. Или слишком мало.
Один из побочных эффектов, когда в человека стреляют, - резко становишься ярым сторонником правых взглядов. Надеюсь, это временно. На днях по телевидению выступал премьер-министр, рассуждал о постройке новых тщательно охраняемых тюрем, увеличении минимальных сроков заключения и правиле "трех проколов". К собственному удивлению, я всю дорогу кивал и думал: "Правильно! Так их!" Надо поскорее исправляться. Ведь именно так и появляются полностью управляемые нации, где один процент населения прячется за высокими стенами, а остальные девяносто девять пытаются за них проникнуть. Нет, благополучное общество так не построишь, но вынужден признаться - сама идея высоких стен с колючей проволокой и вооруженной охраной вдруг стала казаться весьма соблазнительной.
- Да, сначала переживал, но теперь чувствую только облегчение. Как вообще можно увлечься женщиной, которую еле терпишь?
- Обычная история.
- С утра до вечера рассказывала про свои психотерапевтические сеансы. Одно время подозревала, что врач хочет ее в дурдом упрятать. Уборку не делает, не стирает. В квартире свинарник. Как-то хотел вещи собрать, а потом вижу - это все даже не ее! Кажется, от предыдущих жильцов осталось. И насчет готовки полная катастрофа, еле-еле с лапшой справлялась. Но самое худшее - стихи. Читала она тебе свои стихи?
Сочувственно киваю:
- Да, пришлось вытерпеть несколько четверостиший.
- Хуже, чем у Полы Нэнси Миллстон Дженнингс из Сассекса, а ведь, казалось бы, куда уж хуже? Как-то решила почитать мне стихи в постели. Да лучше полицейскую сирену слушать! После этого у меня всякое желание отпало.
- А про авокадо читала?
- Нет.
- Ну, тебе еще повезло.
Себастьян кивает и со стуком роняет голову на стол.
- Но если бы она прямо сейчас позвонила и позвала меня к себе, я бы поехал…
"Не получится, тебе суд запретил", - думаю я.
- Все так говорят. Подожди пару дней.
- А вы с Леа как уживаетесь?
- Прекрасно. Замечательно.
Не буду врать - меня терзают смутные сомнения по поводу истинных намерений этого самого Джереми. Еще сильно устаю от постоянных переработок и недоволен, что мы с Леа так редко видимся. Но все это пустяки, потому что время, проведенное с ней, заставляет забыть обо всех мелких неприятностях. Ситуация наладится. По крайней мере, очень на это надеюсь.
- Да-да, дела идут отлично. Еще кофе хочешь?
- Нет, спасибо, - отвечает Себастьян. - Пора ехать в Ватикан и покаяться перед папой. Между прочим, она хочет, чтобы я снова учился на дневном.
Пожимаю плечами:
- А что, хорошая мысль. До диплома совсем чуть-чуть осталось.
- Нет, мама вбила себе в голову, что педагогический закончить должен. Ну какой из меня учитель?
Да, педагог-уголовник - это сильно, думаю я, но вовремя прикусываю язык.
- Ты и сам об этом поговаривал, когда только устроился в магазин.
- В общем, я должен стать или учителем, или юристом. Хочет, чтобы я магистерскую степень получил. Говорит, диплом бакалавра только для одного годится - задницу подтирать. А я ведь даже не бакалавр. Ну и кто же я тогда по ее системе - задница, что ли? Впрочем, именно так себя и чувствую.
- Не позволяй ей на себя давить.
Себастьян встает и выплескивает остатки кофе в мусорное ведро.
- Сам не знаю, чем хочу заняться. Подумывал об актерстве, но так и не собрался, а сейчас начинать поздно. Ну и что ты предлагаешь?
Встаю и провожаю Себастьяна до двери. Замечаю, что шнурки у него развязаны. Интересно, неужели их и правда забирали или так только в кино делают? Себастьян сейчас в таком настроении, что лучше было шнурки ему не возвращать - на всякий случай. В первый раз его таким вижу.
- Ну, не знаю, - отвечаю я, застегивая куртку. - Ты правда хочешь быть актером? Или просто на гламурную жизнь потянуло?
Не припомню, чтобы Себастьян хоть раз бывал на прослушивании или играл в любительских спектаклях. Единственное, что роднит его с актерством, - частые походы в кино. Будучи женихом актрисы, только сейчас понял, какая это тяжелая работа. Если хочешь добиться успеха, сидеть в модном баре, выставив сиськи напоказ, и ждать, пока тебя удостоит вниманием суперуспешный продюсер, - не вариант. Леа к прослушиваниям готовится часами, даже если само выступление занимает максимум минут пять - а так чаще всего и бывает. Причем прослушивания эти пропускать нельзя - надо хвататься за любой шанс. Чем чаще, тем лучше.
Но Себастьян никогда не производил впечатления человека трудолюбивого. Больше похож на представителя третьего поколения мафиозной династии - готов целыми днями нежиться около бассейна с коктейлем или порхать по всему миру, периодически меняя жен и приятелей-тусовщиков. А в это время старенький папа из сил выбивается, следя, чтобы сферы влияния не захватили конкуренты. Только у Себастьяна денег нет. И бывших жен. И сфер влияния.
Себастьян только отмахивается:
- Да ладно, черт с ним. Пошли в боулинг поиграем.
На самом деле это шифр. Означает - "пошли напьемся". В девяноста пяти процентах случаев не возражаю. Но сегодня моя обязанность - доставить Себастьяна домой из тюрьмы, куда его посадили из-за деяний, совершенных в нетрезвом виде. Увы, этот случай определенно подпадает под оставшиеся пять процентов.
- Под боулингом ты, конечно, подразумеваешь дом твоей матушки? Конечно, сейчас поедем, - отвечаю я одновременно и дружелюбно, и твердо. Использую эту манеру всякий раз, когда надо заставить Себастьяна сделать что-то по работе. Командовать друзьями не больно-то приятно. Люди этого не любят.
Себастьян толкает дверь и морщится от холодного ветра. Старушка за угловым столиком недовольна, что в кафе впустили сквозняк, и бросает на моего друга злобный взгляд, но от комментариев воздерживается.
Себастьян вздыхает:
- Что ж, ничего не поделаешь. Война проиграна. Остается только сохранить хорошую мину при плохой игре и подписать мирный договор.
Когда подходим к машине, обнаруживаем на лобовом стекле квитанцию за то, что задержались на лишние пять минут. Собираюсь заплатить штраф, но Себастьян выхватывает у меня квитанцию. На лице появляется выражение, смутно напоминающее улыбку.
- Не надо, - говорит он. - Лучше брось, а потом колесами переедем. И по пути постарайся еще что-нибудь нарушить.
Глава 23
Вечер субботы. Я на кухне, скрупулезно следую рецепту и стараюсь превратить ингредиенты в нечто хотя бы отдаленно напоминающее глянцевые фотографии из журнала "Фуд энд дринк".
Леа в последнюю минуту вызвали на прослушивание для "Королевской охоты". Уже третье. Джереми, имя которого не то что произносить, слышать без болезненной гримасы не могу, утверждает, что роль, вне всяких сомнений, достанется Леа. А всякие дополнительные прослушивания устраивают только для того, чтобы успокоить одного не самого влиятельного продюсера сериала - якобы он друг друга стилиста одной из претенденток. Или что-то в этом роде, точно не помню. Леа утверждает, что контролирует свои ожидания. Но инженеры в Чернобыле тоже говорили, что у них все под контролем, и чем это закончилось? Правильно - радиоактивной дырой в тропосфере. Когда Леа отправлялась на прослушивание, от нее исходило такое напряжение, что казалось, вот-вот начнет взглядом предметы поджигать.
Леа поклялась, что обязательно, непременно, в любом случае вернется домой не позже половины седьмого. Эбенезера и Фермину пригласили к семи, а значит, все кулинарные обязанности пали на плечи вашего покорного слуги.
Только не подумайте, что я какой-нибудь мужлан-неандерталец, который плиты в глаза не видел, а кулинарные шоу смотрит только по одной причине: ведущая - сексуальная итальянка с огромной грудью (видел, видел эту передачу…). С годами в совершенстве освоил несколько фирменных блюд, чтобы не перебиваться с полуфабрикатов на меню "Фальстаффа". Делаю вполне приличную пиццу, только мяса все время перекладываю. С переменным успехом экспериментировал с цыпленком "Пармезан" и тайской лапшой. Почти умею готовить мясной паштет. Но есть одна проблема - в меню на сегодняшний вечер ни один из моих кулинарных шедевров не входит.
Фермина из Испании, а Эбенезер из Англии, поэтому Леа решила, что ужин должен представлять собой сочетание соответствующих национальных блюд. Начнем с pa amb tomaquet. Для тех, кто не знает, - это такой каталонский вариант брускетты с тертыми помидорами. Далее планируется подать разновидность паэльи с кубиками печеного картофеля вместо риса. А на десерт - пудинг "Пятнистый Дик". Рецепт найти оказалось нелегко - поисковая система выдавала фотографии отвратительных прыщей и биографию актера Дика ван Дайка.
Ничего из данного списка готовить не умею. Единственное, что мне позволили выбрать, - это вино. Решил не усложнять, купил традиционное бордо, обосновав свой выбор тем, что Франция располагается как раз между Испанией и Англией, а значит, может служить символом единения этих двух стран. То, что нужно, правда?
К сожалению, в попытке успокоить разошедшиеся нервы выпил полбутылки еще на стадии чтения рецептов. Пришлось бежать за новой. До возвращения Леа остается чуть больше часа… Если она, конечно, вернется вовремя.
Начать решил с паэльи, так как больше часа должно уйти на один картофель - оказалось, его надо сначала сварить, а потом уже запекать. В книге честно предупреждают, что паэлья "сложное блюдо". И это еще мягко сказано. В список ингредиентов входят курица, мидии, колбаски, перец, чеснок, шафран, петрушка, лук, вино… Утешает одно - последнего у меня в изобилии.
Отпиваю большой глоток и берусь за дело. Решаю заменить картошку на рис - так гораздо проще. Учитывая, что наш шеф-повар бежал из ресторана перед самым приходом критиков "Мишлен", ничего удивительного, что су-шефу, то есть мне, новообретенная власть ударила в слегка затуманенную алкоголем голову.
Напоминаю себе, что вино необходимо, чтобы приготовить паэлью, а ясное сознание - чтобы не спалить квартиру, недрогнувшей рукой затыкаю бутылку пробкой и переключаюсь на пиво. И вот на плите уже булькают кастрюли и шипят сковородки. Да, текст рецепта пугает, но на деле все проще, чем кажется. Главное - четко следовать инструкциям. Правда, когда готовил чоризо, перелил масла и слишком рано добавил чеснок, но готов простить себе две маленькие ошибки. На первый раз и не такое прощается. К тому же мне и самому предстоит есть эту штуку, и, если получится несъедобно, буду страдать наравне с остальными.
Впрочем, дела, похоже, идут неплохо - постепенно кухню наполняет довольно приятный аромат, и ничего не подгорело. Включая меня самого.
Только перекладываю все на большой противень для духовки, как дверь открывается и входит Леа. Движется, будто робот, лицо застывшее, как маска. Понятно…
- Привет, милая, - окрыленный кулинарными успехами и вином, говорю слишком бодро. - Как дела?
Леа плюхается на стул и наливает себе вина. Некоторое время крутит бокал, тупо глядя на образовавшийся водоворот, потом качает головой и отставляет его в сторону. Тяжело вздыхает и поднимает взгляд на меня. Уверенный, что сейчас начнется истерика, спешу к любимой и кладу ей руку на плечо, пытаясь хоть немного утешить. Ничего, ничего, думаю я. У тебя этих ролей еще тысяча будет. Но пока лучше прикусить язык. Пусть сначала сама скажет, что ее не взяли.
- Меня взяли.
Некоторое время молча смотрим друг на друга. Вроде надо радоваться и ликовать, как тогда, с рекламой, но нутром чувствую - обстановка не располагает.
- Взяли?..
- В голове не укладывается, - произносит Леа. - Пришла, в тысячный раз отыграла сцену. А потом режиссер отвел меня в сторонку и сказал, что, если я согласна, роль моя.
- И ты ответила…
- Вроде сказала, что согласна. Джереми чуть не до потолка прыгал.
- А ты?
- Понимаешь… У меня еще ни разу не было серьезных съемок. Вдруг опозорюсь по полной программе?
Вздыхаю с облегчением. Уже почти не сомневался, что Леа отказалась. Или неожиданно узнала, что серьезно больна. Что-то в этом роде.
- Так вот почему ты переживаешь?
Леа кивает. Вдруг по щекам полились слезы, вслед за этим начинают раздаваться громкие всхлипывания.
- Я… так долго ждала… мечтала… а теперь… наверное… не смогу…
- Что за глупости? - прижимаю Леа к себе. - Ты отлично справишься! Ты сможешь!
Леа прячет лицо у меня на груди, рубашка мгновенно промокает насквозь. Вот черт. Нарочно для ужина выбрал, а теперь придется переодеваться. Ох, не о том я думаю…
- Но…
- Никаких но. Ты уже победила. Тут как в гольфе. Нет никаких причин нервничать. Знаешь почему?
- Почему?
- Твое тело само все помнит. Ты уже тысячу раз отрабатывала этот удар. Довела до автоматизма. А беспокойством делу не поможешь. Запомни: то, чего боишься, никогда не происходит. Напрасная трата энергии. Твои нервы - враг твой. Поэтому расслабься и делай все, как на прослушивании.
Этот совет мне дали на бесплатном уроке игры в гольф - выиграл в лотерею, когда в колледже учился. Тренером оказался неопрятный толстяк, искренне разочарованный, что учить придется меня, а не восемнадцатилетнюю красотку в обтягивающем топике и шортиках. Но, несмотря ни на что, обучить меня азам все же попытался. Особого успеха не достиг, но речь про нервы запала в душу…
- Где ты это слышал? - спрашивает Леа и шмыгает носом.
- Один мудрый человек сказал.
Лучше не упоминать, что "мудрый человек" к десяти часам утра успевал опрокинуть три двойных "Бурбона", носил рубашку, заляпанную горчицей и украшенную эмблемой сети фастфуда, а еще был удивительно похож на полузабытого певца Джона Дейли. Может, это он и был?..
Леа поднимает голову и вытирает глаза.
- Твой подход мне нравится. Но вдруг все-таки опозорюсь?
- Ничего, всегда можно снять еще дубль. Это же телевидение, а не сцена. Думаешь, у них пленка кончится?
Когда Леа назначили прослушивание, мы вместе посмотрели несколько серий "Королевской охоты", чтобы получить представление о сериале в целом. И он оказался не слишком ужасным - думал, будет хуже. Со времен "Озера москитов" канадское телевидение проделало огромный путь. Не буду врать, что я в восторге, но эти ребята умудрились продержаться больше пятнадцати минут без шуток о любви полицейских к пончикам и участия сестер Дейл.
- Да, точно, - понемногу начинает успокаиваться Леа.
- Ну так что, можно тебя поздравить?
- Спасибо, - улыбается Леа. - Кстати, Джереми я тоже к нам пригласила. Надеюсь, ты не против.
Моя собственная улыбка превращается в кривую гримасу. Думал, внести больше неловкости в самый неудачно спланированный вечер в истории попросту невозможно…
- Ах вот как?..
- Не парься. У Джереми на вечер другие планы. Скорее всего, к нам он не успеет. Но обещал, что постарается заскочить хоть ненадолго.
Остается только надеяться, что его старания не увенчаются успехом.
- Как вкусно пахнет, - произносит Леа, поглядев на плиту. - Да ты у нас теперь Гордон Рамзи!
- Только не ору как полоумный и спортивную карьеру делать не пытался. Скоро начинаются съемки?
- Через две недели. Сейчас речь идет о трех сериях, но потом, может быть, добавят четвертую. Сколько времени? Надо позвонить Данте, предупредить, что увольняюсь.
Эта новость застает меня врасплох. Настолько, что чуть не сажусь мимо стула.
- Что?..
- Придется, - отвечает Леа, роясь в сумочке в поисках мобильника. - Съемки будут длиться три недели. Или даже четыре. Полный день, а иногда и по ночам. Не могу же я на все это время уйти в отпуск.
- Но…
- Насчет денег не волнуйся, - успокаивает Леа. - Конечно, по актерским меркам гонорар у меня не слишком большой, но все же больше, чем зарплата в "Книжной лавке". Годовая. Между прочим, мы теперь можем подыскать квартиру получше…
Голова идет кругом. Хватаюсь за стул, чтобы не упасть. Она же только пришла в магазин! Нет, Леа не может уволиться вот так, сразу. Я еще не научил ее, как оформлять документацию при возвращении книг издательству.