Хохлова поняла по официальному тону Михаила, что ее тогдашняя реплика ему не понравилась. Она мужественно признала свою ошибку и извинилась. Он перестал делать вид, что на нее сердит, и они снова стали разговаривать и шутить. Но, увлеченный своим романом с Аленой, Михаил в отношении Татьяны уже никаких ухаживаний не предпринимал.
Три дня тянулись утомительно долго. Только одно событие развлекло Михаила. Ребятам выплатили зарплату за август, и сварщик Петр- кореш его соседей- взял выходной и мотанулся в Троицк за водкой. К вечеру он вернулся, и когда Мишенька пришел со второй смены, то застал в комнате изрядный беспорядок: Рустам, одетый, уже спал на своей кровати, Александр пытался раздеться, ложась спать, но брюки его не слушались. На столе стояли две пустые бутылки и валялись какие-то огрызки вперемешку с окурками. Петр еще сидел за столом на Мишенькиной кровати и очень обрадовался новому собеседнику.
Он был из тех мужиков, на которых держится Россия. Из тех, кто своим тяжелым трудом создают ее, пусть и неважное, но благосостояние. Это таким мужикам можно сказать: "Надо!" И они будут пахать от темна до темна, до седьмого пота. И здесь он работал в две смены, а теперь заливал водкой обиду. За двадцать дней двухсменной работы ему заплатили только триста рублей. Михаил и Петр поговорили под храп парней, и в два часа ночи сварщик нетвердой походкой, наконец, удалился к себе.
Утром Шура и Рустам едва встали. Чувства, которые они испытывали, были… Ну, в общем, понятно какими. Когда они вышли из столовой, их немного трясло и, склонный к общечеловеческому гуманизму, Бурлаков промолвил:
– Глядя на вас и ваши страдания, начинаешь с пониманием относится к решениям партии и правительства о борьбе с пьянством и алкоголизмом. Уж больно мучительно смотреть на ваши погасшие взоры.
– Иди ты, со своими шутками,- грустно сказал Александр.
– Ну вот, а я хотел вам помочь?
Парни усилием воли сосредоточились и стали внимательней.
– Если вы заглянете под мою кровать, то, неожиданно для себя, обнаружите там полпузыря какой-то жидкости. Прозрачной на вид и с отвратительным запахом сивухи,- закончил он с улыбкой.
– Водки, что ли?- спросил Рустам.
– Это как же надо так нажраться, чтобы запинывать водку под мою кровать. Там наверняка было больше, но когда я вчера вечером прибирал тот творческий беспорядок, который вы за время моего отсутствия сумели создать, то обнаружил початую бутылку, лежащую под моей кроватью…
– А чего ты ее не выпил?
– Что-то даже не тянет,- ответил Михаил.
Последнюю реплику он договаривал им в спину. Подобно двум резвым коням, парни с места взяли в карьер и вместо тока рванули домой опохмеляться.
У всего плохого или хорошего бывает конец. Алена снова пришла на ток. И снова они работали вместе. Снова он держал ее за руки. Снова они говорили. Теперь уже Алена рассказывала о своей жизни, работе, учебе в педучилище. А когда стемнело, их губы снова встретились. И в поцелуях этих было не меньше нежности, но больше страсти.
Даже вредный шофер, обслуживающий их погрузчик, сначала своими фарами мешавший им, стал подъезжать реже и переключил свои огни на ближний свет. Он, наверное, вспомнил, что был когда-то и сам молодым.
В этот вечер Михаил решил пренебречь чистотой. Он не рискнул больше оставлять Алену одну и, забыв о душе, пошел провожать ее.
– Что это ты делаешь, Аленка, сладенькая?- спросил Михаил у девушки, наблюдая как она насыпает зерно по карманам куртки.
– Это гусям и уточкам.
– Я понимаю, что ты сама это есть не станешь. А почему в карманы-то?
– А куда? Вдруг поймают.
– Кому тут нужно кого-то ловить? У меня сумка с собой. Давай наберем в нее. И больше и незаметно. Я понимаю, если бы ты мешок на плечи взвалила. А сумки тут никто проверять не будет.
Как мне кажется.
Он нагреб в сумку пшеницы, прикрыл спецовкой и они пошли на выход. Одновременно из служебного домика вышли остальные. Гуля и Роза, наконец, нашли себе провожатого. Рустам взял эту миссию на себя и почти каждый вечер приходил к концу смены. Шедшие последними Галочка и Татьяна, увидев такое дело, захихикали и Хохлова ехидно пропела неведомо в чей адрес:
– "Вот и встретились два одиночества.."- дальше она петь не стала, то ли слов не знала, то ли задор пропал.
От места работы до дома Алены было минут десять ходьбы. Едва они отошли от тока, как увидели преследователей. Это были две черные, маленькие собачки. Они бежали молча, в трех шагах от молодых людей и временами поглядывали на них умными, все понимающими, глазами.
Улицы деревни были темны, и лишь кое-где попадались фонари.
Стоял такой фонарь и возле дома Алены. Причем, на редкость яркий.
– Это матушка специально зажигает, чтобы дочка не заблудилась,- сообщила девушка.
– А почему шепотом?- спросил Михаил.
– Если она услышит, что я пришла, встречать выйдет.
Миша тоже не хотел, чтобы мама вышла.
Алена взяла у него сумку и высыпала куда-то в палисаднике зерно. Потом они помыли руки в бадье, из которой днем пили птицы.
Девушка взяла молодого человека за руку, тихо сказала: "Пойдем."
И повела куда-то дальше по улице, выключив по пути фонарь. Тропинка привела их, как понял Михаил, за околицу. Там им попались очень удобные бревнышки. Мишенька сел на одно из них, девушка расположилась рядом, положив голову ему на колени…
Собачки, преследовавшие их всю дорогу, сначала расположились неподалеку, а затем тихо исчезли.
Частые поцелуи перемежались редкими разговорами:
– Когда я был маленьким, то никак не мог понять, как взрослым не стыдно целоваться. Почему на следующий день они не стесняются глядеть друг другу в глаза? И смотря фильмы по телевизору, я испытывал страшную неловкость при сценах с поцелуями.
Алена улыбнулась.
– А потом я вырос, и чувство стыда больше не возникало. И завтра, как мне кажется, я буду глядеть на тебя без смущения.
Если только с большей нежностью…
Примерно через час фонарь снова зажегся.
– Мать беспокоится, что доченьки долго нет,- пояснила Алена.
Потом перешла на другую тему – А я думала, что борода колючая, а она мягкая,- сказала она, поглаживая его по щеке.
Затем снова притянула его к себе.
Домой Алена попала в третьем часу ночи.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Все имеет свой конец.
Когда на следующий день Бурлаков пришел на смену, он застал там очень веселых Галочку и Татьяну.
– Девчонки, что за радость такая?- спросил он.
– Да вот, Танюшке предложение сделали, замуж зовут,- сквозь смех сообщила Галина.
– Бог, ты мой! И кто же этот счастливчик, что решил устроить твою судьбу?- заинтересовался Михаил.
– В жизни не догадаешься,- смеялась Татьяна.
– Неужели это тракторист Толик. Но он вроде женат. И как говорят, третьим браком. Что ни уборочная, то новая жена. Благо, сюда каждый год новых, молодых девок посылают.
Что? Не угадал? Ну тогда Вовка-механик.
А что!? Ты не смотри, что он намного моложе, зато вон какой солидный и обстоятельный. Слушай, Танюшка, ну зачем тебе шумный, дымный Челябинск? А здесь: свежий воздух, парное молочко, яички из под курочки, хозяйство, работа от темна до темна… Не то, что в городе. Отработал смену и пялься в "ящик для идиота"
Как, опять мимо? Тут и мужиков не осталось, кроме меня и Шуры. Я, вроде, тебя сегодня не видел, а Шурик?..- он недоуменно пожал плечами.
– Я же говорила, не догадаешься. Это Виталик. Пришел такой, весь нарядный, в "пинджаке с карманами", в белой рубашке, в кино приглашал, а потом и говорит: "Выходи за меня замуж, мы с тобой подходим друг другу." Вот так вот,- рассказывала Татьяна.- Теперь думать буду.
– Ну ты даешь, даже в этом заморыше чувства пробудила.
Они еще повеселились, но тут подошли остальные, их распределили по бригадам и отправили трудиться.
Виталик, которому отказала жестокосердная Татьяна, на вторую смену не остался. И на его место поставили невезучего Михаила. Теперь в его обязанности входила загрузка из бункеров мехтока машин. Работа была совсем простая- открывать и закрывать задвижки. А Алена работала на погрузчике одна. Но, если у Бурлакова была свободная минута, то он мчался к ней, чтобы помочь в работе и поговорить. Алена была рада помощи, но что-то неуловимо грустное проскальзывало в ответах ее. Мишенька не обращал на это особо внимания, а напрасно. Когда смена закончилась, и он пришел к Алене, чтобы проводить ее до дома- об этом они договорились накануне,- то девушка вдруг сказала, что провожать ее не надо.
Это прозвучало так неожиданно, что у Михаила кровь бросилась в голову и нехорошо защемило сердце. Он не умел и не любил спорить с девушками, которые ему нравились. Если ему говорили "не надо", он верил, хотя и знал, что ему будет больно.
Ведь вчера все так хорошо кончилось. Алена сама обещала, что продолжение будет, они даже пару раз целовались сегодня…
Почему Алена так поступила, он так и не узнал. Может боязнь огласки по деревне, может мнение завистливых подруг, может боязнь зайти очень далеко. Но вместо попытки узнать причину, Мишенька обиделся.
Чувство обиды смешивалось с недоумением, с мучительной попыткой найти всему этому разумное объяснение. Кто же ищет разумное объяснение в любви?
Когда первая глупая, горячечная обида прошла, Мишенька понял, что надо поговорить с Аленой, но тут судьба уже не была помощницей. Он никак не мог встретится с ней. Даже на участке с детьми ее невозможно было застать. Дети гуляли, а девушки не было видно. Он даже подумал, что она специально избегает его. И тогда он решил использовать свое коронное оружие.
Природа пожадничала, когда создавала Михаила. Он не был высок, чересчур строен или красив. Он был просто умен. И, порой, весьма самоуверен. Так, например, он считал, что после смерти Антона Павловича и Бориса Леонидовича, у него не осталось конкурентов в эпистолярном жанре. Чехова он прочитал всего, все восемнадцать томов подписки, и считал его лучшим прозаиком двадцатого века. У Пастернака- лишь несколько стихотворений, но сразу понял, этот мужик умел писать стихи. Только эти двое, в его представлении, могли бы писать приличные по качеству любовные письма.
Больше он в этом жанре соперников не признавал, почему и решил воспользоваться своим талантом.
Зная, где живет Алена, он нагрянул к ней домой и, естественно, не застал. Она сидела в гостях у какой-то подруги, как объяснила ее мать. Сама бедная старушка потихоньку копала картошку в огороде. Порывшись в кармане, Мишенька нашел какой-то огрызок карандаша и старый билет на автобус. И на этот клочок бумаги он выплеснул свои чувства:
"Аленушка! Звездочка! Ну что случилось? Что произошло за эти два дня? Почему ты от меня прячешься? Выбрось все из головы. Не слушай ты глупых советов и "мудрых" подруг.
Будь умницей. Я верю, у нас все будет хорошо."
Исписанный билет он дал матери, попросив передать его Алене, когда она придет. Мать с интересом разглядывала "городского", которому ее дочь крутила мозги.
Все, что мог, Мишенька сделал. Расчет был на женское любопытство и его талант. Теперь нужно было выждать. Время лечит, время помогает.
Потянулись серые трудовые будни. Алена на ток больше не приходила. Виталик уехал совсем и Мишенька работал на задвижках постоянно. Все уже надоело. Он ведь приезжал на две недели, а близилась к концу третья. По утрам начались заморозки, и Михаил часто просыпался от того, что сильно дуло в окно, возле которого стояла его кровать. Хотя днем погода была солнечной и, что самое отрадное, не выпало ни капли дождя. Ко всему прочему кончались деньги. А он ведь еще и не пил. Шурик и Рустам давным давно сидели на мели и в столовой питались на запись в тетрадку.
Развлечением стала кража дров для печки. Тот из них, кто работал во вторую смену, проходя по ночной деревне прихватывал в разных местах по одному- по два полешка. Вообще-то, дрова были и у их хозяев, но они, почему-то, не спешили поделиться ими с квартирантами. Хозяева предлагали парням обратиться к председателю и выписать топливо в колхозе. Обычный крестьянский расчет: колхоз дрова выделит, командированные скоро уедут, а топливо останется.
Парни понимали это и дружно кивали головами, соглашаясь с хозяевами, но предпочитая все же топить печь ворованными дровами.
Иногда заходил в гости Петр и они беседовали, но уже на сухую, по причине безденежья. Чаще всего разговор заходил о женщинах. Воспоминаниями делились наиболее опытные: Шура и Петр. Мишенька охотно слушал многочисленные чужие истории, иногда с нескромными подробностями, но про своих знакомых девушек ничего никогда не рассказывал. Врать он не любил, а говорить правду считал неприличным по отношению к подругам.
Чтобы развеяться, Михаил однажды даже съездил с Шурой в Чесму. Тот вроде как простудился и заболел, а Бурлаков просто решил посмотреть тамошние магазины.
Все достопримечательности Чесмы были расположены на расстоянии не более ста метров от автостанции. Они посетили поликлинику, где Александра принял терапевт, выписал ему рецепты и сказал, что он, пожалуй, останется все-таки в живых. Потом они зашли в аптеку, купили таблетки. В книжном любопытных книг не было. Универмаг был закрыт на учет, зато в буфете столовой было пиво. Они взяли по кружечке, запили болезнь и душевную грусть.
До автобуса в Беловку было еще два часа. Они почему-то решили не ждать эти два часа, а пойти пешком, напрямки. Благо, погода была хорошая.
В деревню, пройдя десять километров, они пришли на три минуты раньше автобуса. Сэкономили по тридцать копеек.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Последняя.
Если бы бурлаковская авантюра с Черным морем удалась, то двадцать второго сентября он бы вернулся домой, в Челябинск. Но, в этот самый день, он проснулся в Беловке и предавался размышлениям:
"Сегодня воскресенье- рабочий день. В уборочную все дни рабочие и выходного у меня нет уже три недели. В принципе, зачем мне здесь выходной? Что тут делать в выходной? Лежать на кровати и тупо глядеть в потолок?
Может, наоборот, начать работать в две смены? Что-то заработать? Но тут не так много осталось, еще пять-десять дней и уборочная закончится. А вообще-то, сегодня выборы в какие-то советы!"
Тут он стал прикидывать, когда Алена пойдет на выборы. Ему очень хотелось ее увидеть. Надо же было узнать, как она отнеслась к его записке.
"Вряд ли она пойдет с утра. Наверное, часов в одиннадцать.
Когда с подругами соберется."
Думая об Алене, он неожиданно вспомнил двух собачек.
"Интересно,"- думал Михаил.-"Они, как бы в кавычки взяли мой роман с Аленой. Две беленькие в день приезда открывали его, а черненькие в тот памятный вечер как бы закрывали. Самое любопытное, что они не лаяли, как все подобные шавки, а бежали молча. Да и потом этих псин я ни разу больше не видел… Мистика какая-то."
Ближе к одиннадцати он предложил парням прогуляться до клуба и поглядеть выборы по-сельски. Причин своего интереса к этому мероприятию он не объяснил. Парням тоже наскучило пролеживать кровати и они составили ему компанию.
Возле клуба они наткнулись на колхозного парторга, который предложил им принять участие в выборах нерушимого блока коммунистов и беспартийных. На что ему парни дали понять, что голосовать не хотят. В конце концов, не для того ведь они уехали за двести верст от своих избирательных пунктов, чтобы сходить на другие. У них так редко бывала возможность уклонится от почетного и обязательного в те времена права выбора, что грех было этой возможностью не воспользоваться.
Мишенька рассчитал время правильно. Он стоял на обочине местного Бродвея, а Алена шла с двумя подругами к клубу. Сердце напряженно стучало: подействовала его записка или нет? Подойдет или пройдет мимо?
Она улыбнулась, отошла от подруг и сказала: "Приветик! Как наши делишки?"
У него отлегло от сердца. Он что-то ответил и перешел в словесную атаку. Он осыпал ее необидными упреками, просьбами, вопросами, на многие из которых не ждал даже ответа.
Алена на его вопросы дала понять, что продолжения не будет.
Что ж, не будет, так не будет, вроде как согласился он. Но он услышал, что его записка произвела нужное впечатление и, между прочим, заметил, что если бы у него была возможность писать ей письма, они бы ей еще больше понравились. Аленушка согласилась получать от него письма.
Он решил, что ждать своего отъезда в Челябинск долго, и написал первое письмо на следующее же утро всего за двадцать минут.
Но на качестве письма скорость не сказалась. Слишком много он думал об Алене в последнее время, слишком много у него на душе наболело. Так что это было полновесное, высокохудожественное любовное послание. Оно было полно страстей, комплиментов, сладостных воспоминаний.
Михаил собирался отдать ей его в последний день, перед самым отъездом. Но пришлось раньше. Причиной тому была вторая размолвка. Они встретились в тот день, когда у Алены было плохое настроение. Он проводил ее до дому и возле своей калитки она наговорила ему неубедительной ерунды. Загадочно промолчала, когда надо было дать ответ. И Мишенька, почувствовал, что терпеть это – значит не уважать себя. Он дал понять, что встреч больше искать не будет и демонстративно опустил свое письмо в ее почтовый ящик, хотя она стояла рядом, и до нее можно было дотронуться рукой.
Больше его ничего здесь не удерживало. Мимо детского сада он теперь проходил спокойно. Здоровался, если его замечали. Молчал, если не видели. С Танюшей и Галочкой дружил и разговаривал. Но ни к каким результатам уже не стремился.
Командировка кончалась. День отъезда подошел в горячке споров с руководством колхоза, которое не спешило расставаться с почти бесплатной рабочей силой. Все-таки связисты на своем настояли. С трудом, со скрипом собраны все подписи на обходном.
Деньги будут недели через две. Ничего, вышлют по почте. Горячка отъезда захватила всех.
В последний день Михаил снова увиделся с Аленой. Он проходил мимо детского сада, когда она окликнула его. Он показал ей издали бумажку. Девушка подошла к ограде и спросила:
– Что это?
– Это? Это свобода! Это красный "Икарус" до Челябинска. Мамины пирожки и горячая ванна, которую я не видел четыре недели. Я сегодня уезжаю домой. Это обходной лист. В столовой надо подписать, что я им ничего не должен.
– Да-а? Жалко.
– Что ты, о чем жалеть. Надо время от времени отпускать командированных домой. Порой, они там бывают кому-то нужны.
– А знаешь, мне понравилось твое письмо.
– Я же предупреждал тебя об этом. Мои письма, они такие.
– Если бы ты написал мне еще, я бы не возражала.
– Я бы мог написать еще, мне есть, что сказать и о чем сообщить. Но, понимаешь, не могу я. Не могу надоедать своими письмами человеку, которому я не нужен.
– Ну почему ты так говоришь…
– Я только так могу понять твое отношение ко мне. Хотела подружилась, хотела- раздружилась. Я же живой человек. Мне тоже иногда бывает больно. И я не люблю играть в одни ворота, особенно, если эти ворота мои. Теперь, я считаю, все в наших отношениях зависит от тебя. Я, как человек порядочный, не могу беспрестанно докучать своими письмами девушке, даже любимой. Но! Но если я вдруг получу письмо от этой самой девушки, то, опять же как порядочный человек, обещаю ответить. Тем более, что свое письмо я уже написал.