– Хорошо, я напишу. Но только я так, как ты, не умею.
– Это не важно. Кстати, там на конверте есть мой домашний адрес.
В тот же день он на попутке доехал до Чесмы. Купил билет, истратив последнюю пятерку, и красный "Икарус" повез его домой.
Челябинск встретил его проливным дождем.
ЭПИЛОГ
– Галочка, маленькая, как ты тут себя вела? Надеюсь хорошо?- спросил Мишенька у Подлужняк, входя на следующий день в помещение ЦБР.
– Она тут чуть замуж не вышла и за границу не уехала,- заложил ее Серега Кузнецов.
– Какой кошмар, капелька. Тебя нельзя оставлять одну ни на минуту. Ну про заграницу я слышал. Какие-то документы ты оформляла. Но замуж-то зачем? И почему не за меня?
– Щас. Только шнурки поглажу.
– Серега, почему меня никто не любит? И кто этот счастливый негодяй, который тебя, моя маленькая, чуть не соблазнил.
– Это тот фраер, с которым она вместе документы за границу оформляла,- продолжил ябедничать друг.
– Каков подлец! Казалось бы хочешь за границу, вали давай. А зачем чужим девушкам мозги пудрить? Значит у меня, Галочка, еще есть шансы.
– Надейся и жди, вся жизнь впереди. Особенно, когда побреешься.
– Придется остаться старым холостяком.
Сергей Кузнецов встретил его с огромным интересом. Мишенька загорел, похудел и оброс небольшой бородкой.
– Чей-то с тобой?- спросил Сергей показывал на подбородок.
– Это отсутствие горячей воды и новый образ жизни,- ответил ему Михаил.
– Пойдем что ли, покурим на крыльце,- предложил Кузнецов.- Потолкуем, как там, что там.
Они вышли на крыльцо. И минут двадцать Мишенька живописал свою жизнь в командировке.
– Ну, а с Татьяной-то дружил?
– С Татьяной? Татьяна- хорошая девушка, но там была еще лучше,- ответил Михаил.
Он немного помолчал.
– Может я дождусь от нее письма…
Письмо он получил. Они переписывались всю осень. Он сумел убедить ее своими письмами, и на новогодний праздник она приехала к нему. 1986 год они встретили вдвоем. Но что-то так и не сложилось. В том же году они и расстались и больше ни разу не встретились.
Время лечит. И на память об этой истории у Бурлакова остался в сердце только маленький камешек грусти. И он никогда не забывал, что первого июня, в "день детишек", как она говорила, у нее день рождения.
КОНЕЦ
Ноябрь 1985, июль 1994г.
ИСТОРИЯ ВТОРАЯ. НОВЫЙ ПИГМАЛИОН
(Июнь, 1986г.)
I
Все еще подающего какие-то надежды скульптора Костю Зайчикова жена застигла дремавшим на диване. И это – в субботу, после завтрака! Константин безмятежно прикрыл лицо свежим номером "Правды" и слегка храпел. Страницы от его дыхания колыхались и казалось, что механизатор- передовик, запечатленный на первой полосе, шевелит руками и пытается что-то сказать: то ли хочет поделиться своим опытом, то ли желает рассказать о каких-то проблемах.
Расплата последовала незамедлительно. От одного только взгляда супруги скульптора механизатор замер. Затем встрепенулся последний раз, закрылся другими страницами и исчез под диваном.
Сам Костя вскочил, сделал озабоченное лицо и пытался что-то объяснить. Взгляд жены заставил преступного супруга умолкнуть и потупиться. Он даже стал, как-будто, меньше ростом. И тогда ему припомнили все.
Его беспутную, бестолковую жизнь, хотя сам Зайчиков этого не помнил. Ему казалось, что он всю жизнь женат, а все, что было до свадьбы,- просто эпизод из какого-то фантастического фильма, который лет десять назад он смотрел. Также женой были упомянуты и ее загубленная молодость, и ее впустую потраченные лучшие годы, и подорванное годами лишений здоровье. Скульптор глядел на супругу и, хоть убейте его, не замечал по свежему цвету ее лица и довольно-таки объемным формам, что здоровью жены что-то угрожает, а тем более, что оно подорвано. Далее речь зашла о развратном прошлом Зайчикова, хотя упоминалась только Нинка Беляева- лучшая подруга жены. Был грех- целовался. Но ведь он не был тогда еще связан узами брака! Однако, аргументы защиты сейчас не принимались.
И в конце монолога было высказано несколько критических замечаний в адрес друзей и коллег скульптора. Константин сознавал, что друзья его и в правду шумноваты, непрочь выпить, послушать громкую музыку. Некоторые, действительно, носили бороды, но это были хорошие парни, свои в доску. Именно такое мнение сложилось о них у Кости, но делиться этим мнением с супругой он не стал.
Буря понемногу улеглась. Коллега Родена был вооружен тряпкой и направлен в "мастерскую"- маленькую клетушку, выделенную ему женой для творческих упражнений,- наводить порядок.
Возбужденный незаслуженным нагоняем, скульптор рьяно бросился на мусор. Как-будто именно эти клочки бумаги, какие-то нитки и ошметки глины были виноваты в его унижении. Он старательно протер полки и уже начал выметать мусор из темных углов в центр, как взгляд остановился на последней, почти законченной работе "Девушка с веслом".
Эту работу нашла ему супруга. У ее лучшей подруги- Нинки Беляевой- детей не было, но зато она отлично знала, как их надо воспитывать. И всегда-то Нина была в курсе новейших достижений зарубежной и отечественной педагогики. Однажды она решила, что без занятий спортом из младшего Зайчикова не выйдет достаточно интеллигентного человека. И вот, восьмилетнего кандидата в интеллигенты стали приобщать к спорту. Был созван семейный совет из пяти человек: у Зинаиды Зайчиковой и Беляевой Нины голоса были решающие, у сына Толика- совещательный, у самого Константина- соглашательный, а пятилетняя Танечка лечила куклу Машеньку, и ее реплики носили отвлеченный характер.
Было решено, что прыжки в воду, спорт не менее эстетичный, чем большой теннис, а, вдобавок, еще и олимпийский. Поэтому, несмотря на протесты будущего участника Олимпиады, (сам бы он хотел заниматься боксом: был там один пацан во 2-м "Б", которому надо было накостылять) семейный совет выбрал секцию в бассейне "Электрометаллург".
В спортивном клубе электрометаллургов испытывали недостаток в художественных произведениях, воспевающих спорт, поэтому охотно взяли мальчика. Единственное условие приема- скульптуру "Девушка с веслом"- и рассматривал сейчас Костя, держа в одной руке веник, в другой- совок.
Зайчиков глядел на свое творение и расстраивался. Ему было жалко себя и в тоже время противно. Он думал о том, является ли данное творение пределом его падения, или он может пасть еще ниже. Затем он посмотрел на скульптуру взглядом профессионала. В самой скульптуре что-то было. Его больше угнетала тема. И вдруг он увидел…
Отбросив веник и совок, он решительно подошел к "Девушке".
Первым делом он изувечил весло, вместо него в руке у атлетки появился букет цветов. Убрал избыточную мускулатуру и переодел ее.
Вместо спортивной формы на ней оказалось легкое воздушное платье.
Через час перед ним стояла очень милая, удивительно красивая девушка с нежной безоблачной улыбкой. Казалось, что она сейчас скажет: "Здравствуй, вот я и пришла…" И спрячет лицо в розах.
Обалдевший от переполнявших его творческих сил, Зайчиков закурил сигарету. Он отошел к двери, уселся на табурет и продолжил осмотр своей неожиданной удачи. Немного успокоившись, он решительно закрутил диск телефона. Звонил он Славке Алексееву, своему ближайшему другу- профессиональному художнику. Несмотря на то, что Слава был человеком свободной профессии, то есть работал на заказ, он вызывал доверие у Зинаиды, нелюбящей людей, которым не надо к восьми тридцати куда-нибудь на службу. Ее располагали в нем финансовая состоятельность- Алексеев никогда не просил в долг,- элегантность, врожденные хорошие манеры и настоящая "художницкая" внешность.
Славика дома не оказалось, трубку никто не снимал. Но Зайчиков недолго расстраивался, чувство радости и удовлетворенности собой переполняло его. Он верил, что все у него теперь будет получаться. Не успел он вдоволь нарадоваться, как задребезжал входной звонок, и через минуту в "мастерскую" вошли Зинаида и Алексеев. Жена хотела завестись по-новой, но увидела скульптуру и осеклась. Славику новинка тоже бросилась в глаза. После нескольких секунд общего молчания они дружно набросились на Костю.
Жену больше интересовало, сколько денег он выбросил на ее покупку и где он их взял. Славик проявил интерес к автору этой прелести и где Костик купил такое сокровище. Константин долго пытался убедить их, что это его бывшая "Девушка с веслом", но не преуспел, хотя и показывал еще грязные от глины руки. Жена и Алексеев сильно сомневались в его словах и в его способностях. Лучший друг даже обозвал Костю В. Мухиной. Тогда скульптор перестал приводить аргументы в свою пользу, и его молчание подействовало более убедительно, чем слова.
Алексеев стал сразу серьезней и сказал, что такую вещь можно показать на открывающемся через две недели областном конкурсе молодых художников. Да и не столько можно, сколько необходимо.
Жена же поинтересовалась, как он собирается рассчитываться с "Электрометаллургом". Зайчиков сказал, что спортклуб подождет, а подавать заявку на конкурс он опоздал. Вячеслав пообещал сходить к Ставинскому и все уладить. Зинаида громко заявила, что он всегда думал только о себе и никогда о них, о ней и детях, конкретизировала она. И что с его зарплатой надо.., надо хотя бы иметь голову на плечах. Раз он не в состоянии обеспечить семью зарплатой, то надо как-то подрабатывать. Что она с таким трудом нашла этот заказ, а он… И вообще, она устала от всего этого, устала от такой жизни. Тут уж Алексеев вступился за Костю. С помощью своего красноречия ему удалось погасить гнев супруги, а затем даже заинтересовать ее описанием выгод и преимуществ, получение которых обеспечивала победа в конкурсе. А в победе сомнений не было. Во-первых, Слава видел почти все вещи, которые будут выставляться, и ничего подобного там нет. А во-вторых, эта девушка – просто чудо.
Зинаида сдалась и вышла. Мужчины заговорили на профессиональные темы о переводе скульптуры из глины в гипс.
Ночью Зайчикова проснулась от холода, супруга рядом не было.
Она вышла в коридор. Из под двери в мастерскую выбивался лучик света. Зинаида заглянула туда. Костя в трусах и майке по-турецки сидел на табурете и курил, взгляд его был устремлен на скульптуру. Жена вопросительно посмотрела на него. Он молча поднялся, загасил окурок и отправился в спальню.
* * *
Две недели прошли как сон, в хлопотах и суете. Выставка открылась. "Первое свидание", как теперь называлась талантливое перевоплощение "Девушки с веслом", негласно могло быть признано гвоздем вернисажа, самым большим открытием сезона. Зайчиков ходил именинником. Абсолютно незнакомые люди узнавали и хвалили его.
Несмотря на наступающее лето, на жаркие солнечные дни, народ валом валил в выставочный зал. В областной газете, в репортаже с открытия выставки молодых художников, шутливо было замечено, что после пляжей, вернисаж- самое посещаемое место в городе. Один абзац в несколько строк был посвящен Константину. В нем говорилось, что молодой скульптор, работающий в ПО "Полет", представил на конкурсе свою талантливую работу, к сожалению, только одну. Но челябинцы надеются увидеть и другие произведения способного земляка.
Зинаиде статья понравилась, было что показать подругам на работе.
II
Она пришла на второй день, и ее появление сразу было замечено. В этот момент в залах народу было немного, а она была красивой. Какой мужчина откажется поглазеть на хорошенькую девушку, да и женщины не преминут окинуть холодным взглядом возможную соперницу. Но многих поразило не столько ее красота, как то, что девушка оказалась точной копией скульптуры "Первое свидание". Она была одета в легкое платье из ситца, у нее была та же прическа, и в руках она держала букет роз.
Те, кто успел ознакомиться с творением Зайчикова поражались удивительному сходству и кое-кто стал перешептываться. Девушка, углубленная в свои мысли, не обращала внимания на возникший переполох и медленно переходила от экспоната к экспонату.
Быстро ориентирующийся Алексеев нашел на втором этаже выставочного зала Константина, дружески ткнул его кулаком в бок, чтоб привлечь внимание, и по приятельски заметил, что раньше не знал, что он, Зайчиков,- такая свинья. Костя удивленно похлопал глазами, на что Слава добавил, что он, Алексеев, не Зинаида и от него не надо было скрывать, что девчонку с букетом Костя делал с модели. Скульптор пытался возразить. Его снова обозвали треплом, и Вячеслав сказал, что видел модель собственными глазами. А своим глазам он доверяет больше, нежели уверениям таких болтунов, как Зайчиков. Он также вызвался продемонстрировать свою находку Константину и, как он выразился, натыкать его носом в собственную ложь. Алексеев решительно спустился с другом на первый этаж.
Девушка внимательно рассматривала какой-то а-ля Левитановский пейзаж. Славик ехидно поинтересовался, как эта девушка нравится Зайчикову. Скульптор немного ошалел и, как видимо, проглотил язык, потому что молчал. Неугомонный художник предложил ему не быть свиньей в квадрате, а быстренько познакомить его с моделью. Константин пришел, наконец, в себя и сказал, что с этой девушкой он не знаком. И, хоть убейте его, не представляет, кто она такая. Алексеев пообещал убить Костю, но потом, а сейчас его интересовала девушка.
Надо заметить, что, несмотря на возраст, а Вячеславу, как и Косте, было тридцать два года, он снова был холост и также влюбчив, как и пятнадцать лет назад. Белокурые волосы и серые глаза незнакомки произвели на него неизгладимое впечатление. Он решил познакомиться с ней поближе. В конце концов, он стронул Константина с места и они подошли к девушке.
Заплетающимся от волнения языком, последний раз он приставал к незнакомой девушке вот так, в общественном месте, лет десять назад, Костя просипел, что рядом с ним стоит член Союза художников Слава, нет Вячеслав Алексеев. После этого он вдруг покраснел.
Девушка улыбнулась и сказала, что ей приятно слышать, что это стоит Слава, ой, Вячеслав Алексеев, который к тому же еще и член Союза художников РСФСР. Она с любопытством посмотрела на обоих друзей, ей стало интересно. С ней никогда не знакомились так хитроумно. Обычно все парни удивительно примитивны, и все способы знакомства она уже успела изучить назубок. К ней часто приставали в институте, в транспорте, на пляже, в кино, просто на улице.
А тут один незнакомый мужчина, смущаясь, представляет другого.
Забавно. Она с интересом ждала продолжения.
Но эта ее улыбка окончательно добила Константина, и он пожалел, что нигде ничего не горит. Ему было бы проще броситься в огонь и спасать что-нибудь или кого-нибудь, чем промолвить хотя бы еще одно слово. Несмотря на прохладу в выставочном зале, рубашка скульптора стала влажной от пота. Он старательно молчал.
Девушка, улыбаясь, также молча, ждала. Пауза затягивалась. Нетерпеливый Алексеев, до которого не доходила нелепость положения, решительно прервал эту игру в молчанку. Его понесло. Он заговорил цветисто и, главное, убедительно. Он начал хвалить Костю, его талант и возможности. Он перемежал эти похвалы с комплиментами симпатичной девушке, выражая сожаление, что так поздно этот самый Константин их познакомил. Он многозначительно пообещал разобраться с Зайчиковым за этот его проступок. Затем в его адрес было отпущено еще несколько похвал, из которых был сделан вывод, что если Константин и добился в жизни чего-то, то исключительно благодаря своим друзьям. В том числе, благодаря ему, Вячеславу Алексееву. Так будущая слава Кости Зайчикова выхватила ровным и ярким светом фигуру лучшего Костиного друга- Вячеслава Алексеева.
Девушка вдохновляла. Фигура росла и росла, вскоре она занимала половину зала. Всуе упоминались многие деятели советского искусства, как лично знакомые художника, так и знакомые его знакомых и даже те, про которых он мог только читать или слышать.
Девушка улыбалась, согласно кивала и, в нужных местах, делала заинтересованное или удивленное лицо. Пока что она поняла, что скульптор Константин создал какой-то шедевр, но все заслуги его создания принадлежат его друзьям и, в частности, Вячеславу. К краснобайству она давно привыкла и во всей этой истории ее занимал только скромный автор шедевра.
Неизвестно до чего договорился бы Славик, но выставочный зал стали закрывать на обеденный перерыв.
III
Они вышли из прохладного помещения на раскаленный от зноя асфальт. Первые дни июня 1986 года были очень жаркими. На небе не было ни облачка. Легкий ветерок был теплым и не приносил никакого облегчения. Застенчивый скульптор выдавил из себя, что на улице не холодно. Нестесняющийся художник продолжил эту тему и предложил где-нибудь посидеть в холодке, в каком-нибудь кафе. Он знает одно место неподалеку. Девушка, как не странно, согласилась. По ней было видно, что она в этот июньский день никуда не спешит.
В качестве пристанища Алексеев выбрал кафе "Уют". Они немного прошли по главному проспекту города и через несколько минут, действительно, сидели в прохладном полутемном зале.
Официантка, видимо, не плохо знавшая Славика, улыбаясь кивнула ему и подала меню. Художник подержал его в руках и, решив узнать мнение их дамы, вдруг замялся. Он вспомнил, что до сих пор не знает, как ее зовут. Зайчиков ему этого так и не сказал, сама же девушка тоже не представлялась, да ей и некогда было- всю дорогу говорил он сам. Желая исправить положение, Вячеслав начал издалека. Он снова прошелся по порокам некоторых своих друзей, у которых крайняя форма невоспитанности осложнена старческим склерозом. После чего он прямо указал жертву своих обвинений и пояснил девушке, что Константин до сих пор не догадался сказать ему, какое имя носит их прекрасная незнакомка.
Тут уж Зайчиков, молча вертевший вилку, ему отомстил, сказав, что он и сам этого не знает. Затем он перестал мучить вилку, прямо поглядел на девушку, улыбнулся и сказал, что сам хотел бы узнать, как ее зовут.
Если бы можно было убивать взглядом, то на мозаичном полу кафе "Уют" уже бы остывал труп подающего надежды скульптора. Ситуация изменилась: девушке опять стало весело, а Костя больше не чувствовал себя скованно, между ними возникла как бы маленькая тайна. Пришедший в себя от неожиданного конфуза Алексеев снова заулыбался. Сначала нерешительно, потом также беззаботно. Он опять нашелся и заметил, что уж теперь-то им точно ничего не мешает познакомиться. Все они рассмеялись и знакомство состоялось.
Девушку звали Людмилой Захаровой. Она была студенткой местного политеха, заканчивала четвертый курс. Будущий инженер-строитель. Когда пришла пора холодных закусок, к исповеди приступили мужчины.