Руслан и прапорщик Валера уже наснимали кучу кадров и набили целый рулон распечаток, пока я ездил за деньгами. Мы это все просмотрели и решили, что ничего похожего на инопланетян не получается. Метеорные следы создавал Валера, размахивая в зоне переотражений фанерками, бумажками, тряпками и фольгой.
– Смотри, что должно в теории получиться, – Руслан развернул тонкую тетрадку с таблицами и столбцами формул, – наш студент на ЭВМ посчитал для случая стандартного кирпича, падающего с Луны. Видишь, какие провалы на гармониках?
– Давай-ка, поднимем лучи повыше, – сказал я, показывая на потолок, – а то вся эта мебель и занавески портят картину.
Мы еще немного повозились с установкой, задрав антенны в потолок. Потом составили пирамиду из столов и стульев, на которую взгромоздили прапорщика с веером из бумаги и обрезков кабеля.
– Уже лучше, – констатировал я, глядя на экран, – но чего-то не хватает. Давай изменим разнос.
Я начал перестраивать приборы, а Руслан продолжал руководить экспериментом.
– Ну-ка, – крикнул он Валере, – потряхивай веером веселее.
Тот выполнил команду и забился на своем насесте как несушка.
Я закурил, приближая к реальности модель земной атмосферы, присмотрелся к экранам, сравнивая картинки с графиками и книжными иллюстрациями, и сообщил, что уже почти то, что надо.
Прапорщик, воодушевленный получением денег, начал интенсивно махать руками и зацепился ногой за опорный стул. После этого он с грохотом рухнул вместе со всей пирамидой, предварительно взлетев до потолка.
Именно в этот момент я начал непрерывно давить на кнопку регистратора. Картинка была отличная. Еще до того, как мне досталось по башке остатками пирамиды, пленка закончилась.
Лежа на полу, я устало рассматривал отпечаток ребристой подошвы на потолке.
– Смотрите, – сказал я, показывая наверх, – вот он, – метеорный след.
Прапорщик Валера, потирающий попеременно то колено, то лоб, был тут же наречен новым космическим именем – Метеор.
До конца рабочего дня он залечивал травмы и демонстрировал всем свежий синяк. Метеор быстро наладил теплые отношения с девчонками из конструкторского бюро и даже пообещал кому-то из них достать мебельный гарнитур. Потом он осел в комнатушке нашей жалостливой комплектаторши Ларисы. С работы они ушли уже вместе. При этом у дежурного в черновом журнале появилась запись следующего содержания: "Если кто станет искать прапорщика Елизарова по городскому телефону, то говорить, что он уехал на испытания и появится не раньше, чем через сутки".
***
На следующий день мы успешно спихнули дополненный отчет Мишику.
– Вот! Умеете же, если захотите, – одухотворенно вещал Семеныч, привыкая к радостному ощущению, что очередной фитиль, к которому уже можно было железно готовиться, пролетел мимо. Он удовлетворенно рассмотрел снимки, перечитал текст и даже собственноручно поправил пару знаков препинания, ласково пожурив нас за безграмотность. Отчет был отправлен своевременно и исчез из зоны нашего наблюдения.
Прапорщик быстро адаптировался и, получив лично от Мишика какие-то распоряжения, постоянно где-то мотался с большим портфелем под мышкой. Руслан перехватил его только в обеденный перерыв и попытался заставить заниматься аппаратурой. Эта затея, естественно, не удалась, так как ответственность и срочность задач, поставленных ему Семенычем, была неизмеримо важнее всякой служебной ерунды, которой мы занимались. Более того, все эти срочные задания носили секретный и интимный характер, вследствие чего мы понятия не имели о деятельности Метеора в течение всей следующей недели. Только из второго здания позвонил знакомый начлаб и поинтересовался: действительно ли наш прапор составляет списки и обеспечивает приобретение дефицитной бытовой техники? Мы искренне ответили, что ничего об этом не знаем.
А потом Метеор пропал.
Это выяснилось, когда Мишик, вызвав нас с Русланом, потребовал найти прапора и направить к нему.
– Так он же по вашему плану работает, – удивился я, – вы же сами нам приказали его не трогать.
– Не смейте, – закипятился Семеныч, – я с вас ответственность за него не снимал. Найти и доложить!
– ООМ, – пробурчал мне Руслан, поворачиваясь к выходу.
– Что вы там бубните? – Мишик насторожился.
– Есть найти! – бодро гавкнули мы и строем покинули кабинет.
***
Начинать розыск Метеора мы решили с его домашнего адреса. Жил он, как нам удалось выяснить через всякие регистрационные журналы, довольно далеко за городом. Добирались мы с пересадками на автобусе и трамвае, обсуждая по дороге сложившуюся ситуацию.
– Ох! – сказал я. – Беспокоит меня история с деньгами. На днях надо вернуть долг в диспансер. И Валерка, на тебе, – пропал. А с медиками, особенно из психушки, шутки плохи.
Я вспомнил санитара и поежился от живости недавних впечатлений.
– Может, заболел он или в семье какие-то сложности, – сделал предположение Руслан.
– Позвонить то можно было, наверно?
– Ну-у… Всяко бывает.
За этой милой беседой мы и добрались до двухэтажного дома из красного кирпича на краю лесопарка, где по нашим сведениям должен был проживать наш прапор.
Найдя дверь с номером "три", написанным мелом поверх других, ранее стертых неразборчивых записей, мы постучали. Прикасаться к остаткам кнопки звонка с торчащими проводами мы не решились. Минут через пять на наши стуки откликнулась соседка из квартиры напротив. Вышла оттуда старушка лет за семьдесят обругала нас за шум, стук и гам. Думается, что ей нас только и не хватало для душевных разговоров и приятного времяпрепровождения. Побеседовали по душам. Полученные сведения настораживали:
Жил наш Валера здесь с женой и сыном. Сын сейчас у родственников, а жена, Людмила, должна была с работы подойти с минуту на минуту. Сам же Валера где-то все время прячется. Каждый день приходят люди и его ищут. Ежели находят, то поколачивают. Бьют, как считает соседка, за дело, то есть – за деньги. Она и сама дала бы ему клюкой по башке за тот еще червонец, что с прошлого года… Да силенок маловато.
– А вот и Людка, – соседка показала на женщину с авоськами, вошедшую в подъезд.
Мы представились и были приглашены в квартиру.
– Ох, – сказала Люда, – и не знаю, как быть – что делать. Этот паразит все в карты проигрывает. Занимает и проигрывает. Свояк его к вам на службу пристроил. Обещал человеком сделать. Да, куда там… Много он у вас там задолжал?
Руслан сказал.
– Ого! – махнула она рукой и достала из-под шкафа пакет. – Вот, забирайте пока все, что тут есть. И это – враз исчезнет.
– Может, машину вам продать? – спросил я. – Хоть с долгами рассчитаетесь.
– Какую машину? – удивилась Люда.
– Ну, "Волгу" вашу серую. ГАЗ-24.
– Нет никакой машины. И не было. И, видать, уже не будет никогда при таком раскладе.
Мы с Русланом переглянулись и, несмотря на безрадостность ситуации, рассмеялись.
– А мне-то даже казалось, что я эту тачку сам видел, – Руслан почесал затылок, – и не раз. Я так много о ней знаю…
– Я тоже. Ну и типчик, этот Метеор.
Мы вышли на улицу вместе с хозяйкой и подошли к низеньким сараям во дворе.
– Тут он где-то, – обвела она взглядом площадку, – прячется. Каким-то бандитам на днях снова проиграл.
Мы обошли вокруг гаражей и остановились.
– Валера! – крикнул я и повторил еще пару раз, повернувшись направо и налево.
– Если поймаете, то здесь не трогайте, – продолжала Люда довольно громким голосом, – соседи жалуются на шум. Отведите-ка вон туда, к лесочку, да надавайте ему, сколько заслужил…..
В это мгновение из-за ближней ограды с шумным топотом сорвалась какая-то фигура и понеслась по дороге.
– Он, – узнал я бегуна, – здорово чешет. Не догоним.
– Метеор! – заорал Руслан вслед, но было уже поздно.
Так и исчез из нашей жизни прапорщик Елизаров, которого быстро и тихо уволили в запас, сняв со всех видов довольствия и даже выписав повышенную квартальную премию. Этой-то премией и удалось, как говорят, частично компенсировать долги, которые он в институте успел понаделать.
***
Лет через несколько после тех событий Руслану на глаза попался научно-популярный журнальчик со статьей о прохождении и отражении радиоволн в земной атмосфере. Мы там наши снимки узнали. Еще бы! Где такой отличный метеорный след можно найти? Только в наших военно-экспериментальных отчетах…
Баланс интересов
Начало девяностых ознаменовалось в Генеральном Штабе радикальной ликвидацией столовой на втором этаже первого дома. На третьем этаже была еще одна, но и она пустовала. Офицерского денежного довольствия, если его можно было еще так обозвать, хватало только на десяток комплексных обедов. Источники доходов редких посетителей общепита вызывали большие сомнения.
Привычно заварив кипятком в стаканах овсянку с бульонными кубиками по отработанной методике, я пригласил соратников к столу. В кабинете нас было четверо и обед мы готовили в порядке очередности. Сегодня была моя смена, которая отметилась добавлением к обеду изысканного десерта – густого клубничного киселя из сухого пайка. Его я приготовил тем же способом, что и основное блюдо.
Тин на мой призыв не откликался, а сидел за столом, изучая какую-то таблицу и что-то складывая в столбик. Тином он стал называться только с позавчерашнего вечера, когда к нам забрел начальник смежной группы Дарин, именуемый в дружественном кругу Семенычем. Этот пожилой и опытный полковник слыл в управлении главным знатоком русского языка, вследствие чего самые ответственные бумаги, отправляемые верхнему руководству, подсовывали ему на заключительное вычитывание. В тот раз он опять был изрядно утомлен пачкой текстов с чужими глупостями и заглянул к нам с желанием поговорить о чем-нибудь приятном и радостном. Беседа быстро скатилась на собачью тему. Семеныч детально и красочно описал исключительные способности своего пса, понимающего хозяина с полуслова и полувзгляда. Эта собака умом превосходила многих двуногих и не разговаривала только потому, что тактично не хотела перебивать хозяина, предоставляя ему право поговорить за себя. Человеческие существа, а особенно военные исполнители всяческих генштабовских документов, на этом фоне выглядели довольно бледно.
– Кстати, – продолжал Семеныч изложение своих наблюдений, – собаки, в отличие от людей, совсем не ценят пышных титулов и громких имен. У моего кобеля в собственном собачьем паспорте со всеми гордыми родословными записано полное имя, состоящее из восьми слов. Порода, как считается, обязывает. А отзывается он безупречно и разумно на короткое Дик, что нисколько не унижает его великих достоинств. Эти исключительные твари, как я заметил, вообще прекрасно откликаются на последний слог своего имени, особенно если он ударный. Вот ты, например Валентин, – обратился он к моему соседу по кабинету, – будь ты собакой, назывался бы коротко: "Тин" без всяких фамилий, отчеств, "товарищ подполковник" и прочей дребедени.
Валя поморщился и заерзал, понимая, что теперь ему от этой клички избавиться будет не просто.
– Обращайтесь ко мне просто: "Эй!" – попросил я Семеныча, живо прикинув в уме, во что может вылиться его лингвистико-кинологический подход применительно к моему имени, – Можно и просто по званию: "кап два…". Тоже коротко и ясно. Тем более что других моряков поблизости не водится.
Все присутствующие вяло хмыкнули, но перевод стрелок не удался. Тин уже стал Тином. Ничего теперь с этим поделать было нельзя…
***
– Тин, чем ты там занялся, – опять позвал я товарища, – обед остывает.
Я заглянул в его записи и с удивлением опознал листочки меню из нашей столовой.
– Зачем тебе это?
– Это я у Тони, официантки, взял на часок. Расходы себе сочиняю, – застеснялся Тин.
Из дальнейших расспросов выяснилось, что его жена, частенько названивавшая дежурному по управлению с вопросом о долгожданных сроках выдачи зарплаты, попала-таки на днях в точку. При этом какой-то, как его назвал Тин, негодяй сообщил ей некие числа, зафиксированные в ведомости напротив его фамилии. Оказалось, что цифры не сходятся и надо чем-то объяснить утечку финансов в объеме уже освоенной заначки.
– Твоя же получка, – пожал я плечами, – с чего это тебе за нее перед кем-то отчитываться?
– Это сложный вопрос, – отвечал Тин уклончиво, – она тоже зарабатывает и планирует траты. Надо соблюдать баланс интересов.
Заключительная фраза своей категоричностью резко выбила почву из-под возможности дальнейших дебатов. В помещении повисла тишина, прерываемая скрипом ложек о стаканы.
– Классный кисель, – похвалил я свою стряпню.
Соратники молча покивали.
Тин завершил фальсификацию обеденных счетов, которые полностью снимали с него любые потенциальные обвинения в необоснованном транжирстве, но подчеркивали экономность.
– Вот, – сказал он с удовлетворением, – скромно и без излишеств.
– А к чему так подробно и скрупулезно? И не лень тебе эти меню перелопачивать? Написал бы от балды, что ли, раз надо и хорош…
– На мелочах можно погореть, да и штабная культура должна присутствовать в любом исполненном документе.
Я промолчал. Все присутствующие несколько оторопели. Крыть было нечем…
***
Тин теперь генерал. Есть еще множество званий и регалий. Его никто уже Тином не кличет. Да он, наверное, и не отзовется. Хотя….
Ностальгия
Мне повезло: не пролетел,
– успел
Набрать тогда из родников водицы.
Тому, кто бесшабашно пел,
– смел,
Не возбранялось вовсе прослезиться.
И эти чистые ручьи,
– ничьи,
Не пополняли муть всего потока.
Они как в бархатной ночи,
– чих
Раз, – и растаяли до срока.
Уже наверно не дождусь,
– пусть!
Что снова люди открывают души,
Но помню радость я и грусть,
– Русь,
Когда тебя хотелось всем
слушать…
Газы!!!
Ближе к середине девяностых в Генштабе произошла вспышка аномальной активности. Это было связано с появлением в руководящих звеньях каких-то сомнительных личностей в пиджаках. Было известно, что все они до последнего времени являлись младшими, а иногда и старшими научными сотрудниками разных военных и даже гражданских НИИ. Причем, как правило, в институтах их следы в науке не слишком выделялись на фоне общей затоптанности исследовательского поля. Сослуживцы, разумеется, помнили их, но как-то смутно и без четких индивидуальных признаков… В Генштабе они позиционировались в качестве советников или референтов и непрерывно потребляли огромное количество всяких информационных материалов. Все управления получили указания готовить для них по первому же свистку требуемые справки и "раскладушки" с картинками. Появившиеся, было, надежды, что по представленным докладам будут предприняты какие-то мудрые решения или начаты попытки реанимации Вооруженных Сил, не оправдались. Все отправляемые материалы пропадали навсегда, оставляя за собой след только в реестрах и регистрационных книгах.
Мы уже вторую неделю верстали очередной информационно-справочный гроссбух с планами и прогнозами, слезами и рыданиями по уже утерянному и еще только пропадающему боевому потенциалу. Сроки, как всегда, поджимали. Я только что вернулся к себе в кабинет от начальника нашего заказывающего подразделения. Тот, узнав, что надо завизировать план развития на перспективу до 2010 года, небрежно пролистал таблицы и четко расписался на всех экземплярах.
– Мало того, что ничего такого никогда не будет, – прокомментировал он, – нам с тобой тоже эти планы уже не вершить. Я уволюсь через два года, да и ты на службе, полагаю, до следующего века не удержишься.
Его вызывающе горчащая правота была несомненна.
Пока я раскладывал бумаги у себя на столе для очередного похода за подписями, появился мой помощник Кравцов. Он мотался с документами к летчикам для согласования наших глобальных совместных планов.
– Ну, как, – отвлекся я, – подписали?
– Без проблем. Только копию просили прислать. Чтоб не путаться при очередных запросах.
– Отлично. Еще немного и скинем с плеч эту работенку…
– Другую подкинут, – Кравцов снял фуражку, почесал затылок и неожиданно выдал, – нужны противогазы.
– Возьми у меня в шкафу. Там внизу за ботинками, – ответил я, возвращаясь к перекладыванию бумажных кучек, – Если хочешь паркет лаком крыть, то толку от этого агрегата совсем чуть-чуть. Все равно слезы прольешь и начихаешься вдоволь…
Андрей достал противогаз из матерчатой сумки, натянул на лицо черную маску и что-то невнятное пробурчал себе под нос.
– Что? – переспросил я.
– Таких нужно много.
– Для чего?
– Можно заработать хорошие деньги.
– Ты, как какой-то чмошник-тыловик, опустился до торговли военным имуществом? Не позорься…
– Посчитай-ка, – продолжал Кравцов, – за каждый противогаз заплатят десять долларов, но только если их будет не менее пятисот тысяч. А тем, кто обеспечит заключение сделки, обещано до пяти процентов комиссионных.
– Ерунда какая-то. Кому понадобилось полмиллиона противогазов? Это же сумасшедшее количество. Для целой армии! Кто покупатель? Планируется массовое уничтожение населения газами?
– Я всего не знаю. Мне предложили поучаствовать за полпроцента и найти канал выхода на продавца.
– Кто предложил?
Андрей помялся, но так никого и не назвал.
– Звони во второй дом, – посоветовал я, – может у них эти противогазы девать некуда. Только кому попало они их не выдадут. Для школ там или, скажем, гражданской обороны могут даже подарить… Но не такое же количество, в самом деле.
– Может быть, ты позвонишь, – попросил Кравцов, – я там никого не знаю, а ты с ними в прошлом году в комиссии по приемке научных работ пересекался. Проценты пополам поделим.
– Не нравится мне эта затея, да и некогда сейчас, – отказался я от заманчивого предложения.
Андрей обиделся, ушел на перекур и надолго исчез, а я зарылся в бумагах, ругая себя последними словами за отсутствие коммерческой хватки. В самом деле, могут ли мне помешать несколько тысяч шальной зелени? Не секретные же бомбы продаем, а только никчемушные презервогазы.
***
К вечеру меня вызвал к себе начальник отдела. Я был готов к разносу за задержки по нескольким заданиям и заранее прорепетировал покаяние в лице и осанке. Этого, к моей радости не потребовалось. Пал Алексеич по-отечески обнял меня за плечи и попросил выяснить у знакомых сухопутчиков, химиков или инженерников где они прячут свои противогазы и не хотят ли продать излишки.
– А что вы сами-то у них не поинтересуетесь? – осмелел я.
– Да, знакомых на месте не оказалось, а у других узнавать не хочется. Разные встречные расспросы появятся.
– А вы-то для кого это хотите выяснить?