Немного прогулявшись по округе, я задремал у себя в номере, пользуясь отсутствием соседа, милиции и иных посетителей. Разбудил меня Боря, прибывший с радостным сообщением, что все вопросы уже в процессе разрешения и завтра – послезавтра мне устроят встречу с нужным человеком.
– Зайдем сейчас к моей знакомой в квартирное бюро и подыщем тебе приличный ночлег, – сказал он, – а из гостиницы не выписывайся. Мало ли что…
Вариантов жилья и ночлега было множество по причине того, что курортный сезон давно закончился. Мое желание отоспаться в спокойной обстановке нашло понимание и я получил то, что надо. Сотрудница бюро Лариса, хорошая знакомая Бориса, рекомендовала отдельную комнату поблизости от вокзала с хозяйкой солидного возраста, обладающей исключительными кулинарными талантами. Неоднократно уверив меня, что сытость, тишина и покой гарантированы за весьма умеренную плату, Лариса, прощаясь, сказала странную фразу:
– Только не хвалите ее подсолнечное масло…
– Хорошо, – ответил я и тут же забыл об этом предупреждении.
***
Хозяйка Галина Власиевна оказалась дородной теткой лет за пятьдесят и встретила меня приветливо. Она тихо копошилась по хозяйству и разговорами меня не донимала. В эту ночь после плотного и вкусного ужина я дрых без сновидений, кошмаров и задних ног. За ночь ни разу не пришлось предъявлять документы. В результате, я почувствовал себя утром незаслуженно отдохнувшим.
Ближе к вечеру, предварительно созвонившись, ко мне на квартиру подъехал из НИИ Алексей – ведущий инженер проекта. Разработчик той аппаратуры, которую я испытывал в море. Он был очень доволен результатами и готов был помочь выбраться из дурацкого положения с перепутанными номерами. Мы дружно обругали дурочку – техничку, думавшую одним местом, в процессе составления актов и накладных. Пожурили себя за то, что не читали эти акты, их подписывая. Удивились начальникам нашим, которые доверчиво заверяют печатями ту белиберду, которую суют им подчиненные, вроде нас.
Обсудив все возможности, мы пришли к выводу, что бумаги лучше не трогать. Они подшиты в дела, зарегистрированы и прошнурованы. Оспаривать их правоту значит, – подрывать основы учета, контроля и делопроизводства. Проще уж сделать новый прибор за нужным номером, чтоб он соответствовал имеющимся бумагам. Но мы нашли самое простое решение.
– Завтра я заказываю в нашей кроватной мастерской шилдик с нужным номером и подвожу его тебе к вечернему поезду, – сказал Алексей. – Приедешь к себе, просверлишь в блоке две дырки и поверх старого номера привинтишь новый. Годится?
– Еще бы! Гениальная мысль!
Заметить эту подмену мог только разработчик. А разработчик – сам инициатор и в курсе всех дел. Тем более что и шилдик будет, что называется, – родной, с того же предприятия, что и сам прибор.
Окончательную лакировку идеи мы провели за ужином. Выпили за успех задуманного и закусили разносолами Галины Власиевны. Особенно вкусна была рассыпчатая картошка, которую она обильно полила ароматным маслом из большой бутыли. После очередной стопки словно черт дернул меня за язык:
– Ох. Спасибо, хозяйка. До чего же вкусно! – произнес я. – Маслице у вас превосходное. За вас!
Алексей активно поддержал тост, и мы выпили за здоровье Галины Власиевны.
Слова благодарности упали на благодатную почву. Хозяйка, просияв лицом, воспылала к нам теплотой и откровенно поведала историю своего подсолнечного масла. Легкие попытки отвлечь ее от темы, перебить или сбить с толку наталкивались на целеустремленность и упорство потомственной казачки.
Короче говоря, дело было так:
Приключилось у Галины Власиевны нечто излишнее в кишечнике. Ни в туалет сбегать, ни на стуле посидеть. Ничем ей не помогли таблетки и настойки. Рекомендовал ей кто-то масло облепихи, но не было того в аптеках. И подумала она – "А чем, собственно, мое подсолнечное масло хуже облепихового?". Тем более что с давних пор выращивала она подсолнухи на своем участке и знала толк в технологии приготовления масел. Начала она пить собственное подсолнечное масло по полстакана в день. И делала она это полгода.
Внезапно со словами:
– Глядите, как зарубцевалось! – Галина Власиевна резко выполнила поворот кругом и жестом фокусника задрала юбку, победно продемонстрировав результаты полного и чудесного исцеления собственными силами и средствами.
Я то удержался на стуле, а Алексей, свалившись под стол, как подкошенный, быстро засобирался и бочком-бочком выскочил за двери.
***
На следующий день закончилась моя командировка. Я распрощался со старым флотским приятелем, новыми знакомыми и уехал навсегда из этого южного города.
В портфеле я вез стальную полоску с двумя дырочками по краям и выбитым восьмизначным номером, а так же бутылочку подсолнечного масла…
Метеор
– Чувствую в себе силы к руководству крупными научными коллективами, – задумчиво произнес подполковник Мишин, дохлебывая свой компот.
Я огляделся по сторонам, отыскивая другой свободный столик в нашем военно-институтском кафе, но все были заняты.
– Хм, – тактично попытался ответить я, делая вид, что очень увлечен расчленением в тарелке пережженных субпродуктов с вязкими наполнителями под игривым наименованием "котлета по-киевски".
Пару дней назад убыл в заслуженный отпуск начальник нашего научно-испытательного подразделения, оставив за себя заместителя – Григория Семеновича Мишина. Подобное событие происходило ежегодно в бархатный сезон и определялось нами, как "Осеннее обострение Мишика" или сокращенно – "ООМ".
– Да! – подумал я, не поднимая глаз, – наломает опять Семеныч дровишек за сорок пять суток временного исполнения обязанностей. Надо держать ухо востро. Хорошо еще, что наш коллектив не слишком-то научный и не шибко крупный. Затруднительно ему будет развернуться в полную силу.
– Я сейчас на доклад к генералу, – продолжал он, – а на семнадцать часов назначаю собрание личного состава. Передайте это дежурному.
– Есть передать – пробурчала котлета в моем рту, – а форма одежды? – уточнил я уже своим голосом.
– Не умничайте, товарищ капитан-лейтенант!
– Произвольная, – конкретизировал я мысленно его ответ, нехорошо подумав о чертях и бесах, загнавших нас за один столик. Дурацкая привычка вставать при обращении ко мне по званию сработала, как всегда неизбежно и четко, вопреки сознательному противодействию. Котлета при резком движении тела провалилась куда-то глубоко вовнутрь.
"Еще парочка таких обедов – и гастрит обеспечен", – подумалось с грустью.
***
Прождали мы Мишина около полутора часов после назначенного им срока, но, все-таки, дождались. Правда, – не все. Единственная женщина нашего коллектива – техник-комплектатор Лариса убыла точно в момент окончания рабочего времени, прозрачно намекнув на некое своеобразное место, в котором она желала бы систематически наблюдать нынешнего руководителя.
– Мне за звание не плотят, чтоб тут ерундой с Вами и Вашим Мишиком заниматься, – резонно заявила она перед уходом.
Семеныч, приняв от дежурного вялый доклад о собранном личном составе, распустил всех по домам, сообщив только, что к нам назначен, наконец-то, некий прапорщик Елизаров, на которого мы сможем свалить заботу о многочисленной автомобильной, измерительной и прочей технике. Нас с Русланом Мишин задержал еще на пяток минут для проработки.
– Сколько я еще буду ждать отчет об испытаниях "Хроника"? – начал он, постепенно повышая тон и понемногу багровея. – Меня сегодня уже на совещании полоскали. Еле отбился.
– А чего отбиваться-то, товарищ подполковник, – Руслан удивленно поглядел на Семеныча, – мы его еще позавчера сдали. Отчет готовый в вашем сейфе уже, наверно, сок пустил, – вызывающе закончил он.
– Не язвите, товарищ майор, – Мишин чуток притух и бессистемно начал копаться в карманах, – там чего-то наверняка не доделано. Знаю я вас. Зайдите оба ко мне утром. Я сам проверю. Закончим и доложим руководству, как полагается. Очень ответственная работа. У генерала на персональном контроле, – он поднял указательный палец над головой и покрутил им по часовой стрелке.
– А что за прапор нам пожалован? – спросил я, устав считать обороты начальственного перста.
– Завтра явится – посмотрите. Его в институт кто-то из гарнизонного командования настойчиво рекомендовал. А штатная клетка только у нас в отделе была свободная.
– Так начальник же, кажется, кого-то уже отобрал. Из училища, вроде, – вспомнил я. – Нашим мнением не очень интересовались, – смутился Семеныч, – сказали, что все решено.
– Ну-у-у, – задумчиво пропел Руслан, – кто его знает? Что это за кот в мешке…
– Нечего тут нукать, – снова набрал командную спесь Семеныч, – вот вам его и поручаю в подчинение. Передайте ему вашу технику. Руководите.
Мы удалились лениво переругиваясь.
– Черт тебя дернул вопросы задавать, – возмущался Руслан.
– Сам бы меньше высовывался с котами и мешками, – отбрехивался я, но чувствовал правоту собеседника. – "У матросов нет вопросов" – единственно правильное поведение на военной службе.
– А может, оно и к лучшему, – наивно закончил разговор Руслан, – хоть какая-то подмога.
***
Наш новый прапорщик Валера Елизаров был среднего роста и возраста, круглолиц, несколько грузноват, но довольно активен в движениях, речи и жестикуляции. На вопросы о предыдущей службе отвечал уклончиво, ссылаясь на какую-то подписку о неразглашении и прочие глупости. Охотнее всего он рассказывал о своей автомашине "Волга", сводя к ней все разговоры и расписывая ее необыкновенные достоинства. Это не удивляло. В начале восьмидесятых годов прошлого века можно было гордиться такой собственностью в полную силу. Только у начальника нашего имелся подержанный "Москвич", да Мишин, говорят, почти дождался очереди на новую "Ладу". Мы же с Русланом могли похвастаться исключительно велосипедами.
Полное описание автомобиля мы так и не услышали, притормозив беседу на ковровых чехлах, по причине срочной необходимости явки на начальственный разбор об испытаниях "Хроника". Кто только эти названия придумывал для экспериментальных образцов всяких радиокомплексов?
Разложив на трех столах начальственного кабинета отчетные материалы, мы, под руководством Мишина, начали проверять наличие отработанных параграфов задания. Семеныч зачитывал содержание пункта, а мы бодро докладывали ему о выполнении, показывали страницы отчета, графики, фото и распечатки. Все шло нормально, поскольку базировалось на реальных результатах изнурительных многомесячных прогонов аппаратуры на бесчисленных позициях в пустыне и горах, в море и воздухе. Мы с Русланом и еще одним майором – Виталием, дневали и ночевали тогда с этим чертовым "Хроником", только изредка появляясь дома. Ревизия шла уже к концу, когда была зачитана фраза:
– Частотно-временные и точностные характеристики при отражении от метеорного следа…
– Чего?! – дружно воскликнули мы с Русланом, оторвавшись от бумаг. – Какого, какого следа?
– Метеорного, – повторил мрачно Семеныч. – Где результаты?
– Не было этого в задании, – уверенно сказал Руслан, – это задание я сам писал, правил и в печать отдавал. Какой идиот мог туда метеорных следов напихать? Это ж не станция зондирования, а вона чего…
– Вот, читайте, – Мишик сунул нам под нос бумагу, тыркая пальцем в правый верхний угол листа.
Там оказалась крупная надпись УТВЕРЖДАЮ с небрежным крючком, оставленным голубыми чернилами, и расшифровкой: Заместитель начальника Генерального штаба, генерал-полковник…
– Совсем обнаглели, – продолжал он, – вам уже и Генштаб не указ. Кого это вы идиотом кличете?
– ООМ, – шепнул я в ухо напарнику. Он кивнул.
– Надо разобраться, – нахмурился Руслан, доставая из-за пазухи помятый блокнот, – у меня тут все пункты выписаны с точностью до запятой. Не было в задании никаких космических следов…
– На неучтенные листочки – из совсекретного задания! – возбужденно взвился начальник, – как вы посмели? Вы за это ответите!
– А как бы мы задание выполняли, если б у нас выписок не было? Восемь листов из двадцати шести параграфов в памяти не удержать. А в горах, товарищ подполковник, секретной библиотеки нет…
После длительных и возбужденных препирательств выяснилось, все-таки, что дополнительный пункт в задание перед отправкой на утверждение в Генштаб вставил сам Мишик. Он это объяснил тем, что при прохождении задания через ученый совет института кто-то из докторов что-то ляпнул про метеоры и попросил, по возможности, посмотреть их следы. Дескать, в научных интересах. Семеныч, преклоняясь перед научными авторитетами, добавил в задание туманную фразу, забыв, как водится, исполнителей о том предупредить.
– Это меняет все дело, – сказал я, изображая на лице глубокую тревогу, – за такими замерами надо в это время года ехать на Алтай или, в крайнем случае, в Сочи. Думаю, что за месячишко – два справимся. Жаль, что комплекс надо опять монтировать на шасси, вагон заказывать, в командировку гнать…
– Нет! Нет! Никаких командировок – отчет надо через три дня сдавать. Нас всех повесят, – Семеныч совсем сник, – придумайте что-нибудь. – Испуганный руководитель был гораздо терпимее в общении, хотя и не вызывал особой симпатии.
Мы с Русланом еще полчасика пошантажировали Мишика космическими пришельцами и, взяв с него обещание не приставать к нам пару дней с новыми затеями, отправились искать остатки метеорных следов.
***
– Нет, – сказал я, – тут отписками не отделаться. Нужны распечатки и фотографии. А метеоров мы здесь не наловим даже на наживку.
– Ничего, – Руслан был настроен оптимистически, – соберем установку в лаборатории и организуем этакое, так называемое, натурно-физическое моделирование.
– Ага, а чем след будем моделировать? Ракетницей в лаборатории пальнем?
– Это тоже идея. Ладно, а ты хоть видел, как он этот след выглядит?
– Наблюдал нечто на локаторах, но не уверен. Странная такая засветка, вроде паутинки. У меня, кстати, в столе книжка валяется по всяким небесным отражениям. С картинками. Для школьников. Из серии "В помощь радиолюбителю".
– Отлично. Работаем…
К вечеру мы, используя в качестве грузчика нового прапорщика, успешно смонтировали системы приемников, излучателей и регистаторов от "Хроника" в большом зале и подготовились к эксперименту. Начало работ запланировали на утро. Но утром нас ждал сюрприз…
***
Прапорщик Елизаров опоздал на службу на целый час и заявил, что никак не мог поймать такси. Мы от этой наглости немного оторопели, но он хмуро и отчаянно поведал, что попал в аварию, столкнувшись с личной автомашиной одного из секретарей обкома. Мало того, что теперь его "Волга" отправляется в долгий ремонт, но еще надо срочно оплатить восстановление другой "Волги", за покушение на которую, его уже обещали посадить в кутузку. Весь вид прапора вызывал жалость и сочувствие.
– И сколько? – спросил я
– Около тысячи…
– О-о-о!
– Помогите, – тихо и проникновенно произнес Валера, выбрав, почему-то, меня в качестве объекта убеждения.
– Я что, похож на человека, у которого водятся деньги? – снял я с себя вздорные подозрения.
После непродолжительного, но активного обсуждения возможностей поиска требуемой суммы, мы пришли к неутешительному выводу:
– Денег нет!
– Погодите, – сказал Руслан, выходя из помещения, – позвоню я, пожалуй, в одно местечко.
Через пять минут он вернулся и отозвал меня в сторонку.
– Слушай, смотайся-ка ты к Виталькиной жене на работу. Сам он сейчас в отпуске у родичей, а она, вроде как, кассу взаимопомощи всего диспансера в своих руках держит. Обещала выдать тыщу на неделю.
– Валера, – позвал я прапорщика, – если мы сейчас найдем деньжонок, ты за неделю сможешь сумму набрать, чтоб отдать?
– Конечно, конечно! – откликнулся тот радостно, – найду, перезайму, отдам.
– Может, ты сам сбегаешь? – спросил я Руслана, – не помню я, где ее там искать. В прошлом месяце мы с Виталей минут двадцать блуждали. Двери закрыты, окна забиты.
– Нет, – Руслан изобразил сосредоточенность на лице, – мне несколько кабелей надо перекоммутировать. Я вчера, кажется, напутал. Давай быстренько, а я начну пока метеоры гонять по лаборатории.
***
Нацепив гражданскую куртку, я вскоре добрался до городского психдиспансера и позвонил из ближайшей телефонной будки врачу Валентине Григорьевне – жене нашего майора Виталия. После детальных объяснений по телефону я, почти без труда, нашел вход в отделение, где она работала. У дверей уже ждала уборщица, возившая шваброй по ступенькам крыльца. Она проводила меня на второй этаж, открыв и закрыв последовательно штук шесть дверей, пользуясь ручкой – четырехгранником вместо ключа.
– Подождите здесь, – сказал она, – врач сейчас будет.
Я присел на одинокую скамейку, прикрученную навечно болтами к полу, в небольшом коридорчике. В него выходили три двери и окно, закрытое частой решеткой. Через десять минут стало скучно, а через пятнадцать – очень одиноко. Где-то слышались низкие завывания. За стеной громко грохнуло и застучало. Открылась одна из дверей, и появился крупный мужчина в белом халате. Он сделал несколько шагов и остановился напротив.
– Вам уже дали лекарство? – обратился он ко мне, внимательно окинув взглядом с ног до головы.
Я хотел, было, ответить что-то, но вдруг понял, что – попался…
Мужчина продолжал смотреть на меня, медленно и методично потирая руки, напоминающие по размерам стандартные совковые лопаты.
Пауза затянулась…
– Я тут к доктору, – начал я, с ужасом понимая, что забыл имя Виталькиной жены, – подождать, вот, просили…
Моя речь не произвела совершенно никакого впечатления, и мой собеседник повторил с той же интонацией:
– Вам уже дали лекарство?
Я привстал, и мой шальной взгляд заметался по помещению. Прочность дверей и решеток не вызывала сомнений. На лбу, об который изнутри упорно билась какая-то паническая мысль, появилась испарина.
– Садитесь, – пригласил мягким жестом мужчина со спокойной уверенностью, – вам уже…
Открылась левая дверь и зашла Валентина, к которой я бросился навстречу со всех ног. Никогда, думаю, никто так ей не радовался, как я в тот момент.
– Извини, задержалась, – сказала она, протягивая пакет, – совсем забегалась. У нас тут сегодня комиссия. В общем, понимаешь – дурдом.
– Понимаю, понимаю – ответил я, радостно кивая в готовности поскорее смыться.
– Иван Петрович, – повернулась она к мужчине в белом, – проводите, пожалуйста, товарища.
Он молча кивнул и больше мне по пути ничего не говорил, ловко орудуя своим ключом-четырехгранником. Только еще разок добродушно кивнул на прощанье, когда вывел меня из здания. Ох, и быстро же я тогда рванул…
***