Алекс Крейтон - двадцатидевятилетний частный детектив оказался в затруднительном положении: количество неоплаченных счетов превысило его кредитоспособность. Поэтому он с радостью хватается за фантастически выгодное (хотя и подозрительное) деловое предложение одного из руководителей крупного холдинга. Требуется найти пропавшую служащую и ее компьютер с важной информацией. У нанимателя есть подозрение, что его сотрудница сбежала и укрылась в так называемом Темном Городе - некоей параллельной реальности с особыми свойствами и законами. Темный Город предоставляет практически все, что хочет его посетитель, поэтому побывать там стремится каждый. Но пройти в Темный Город может не всякий, да и тот, кто может, часто должен преодолеть серию трудностей - как физического, психического, так и экономического характера. Причем у разных личностей возможности доступа сильно отличаются и зависят от каких-то свойств самого человека. Алекс обладает редкой способностью посещать Темный Город когда угодно, что и дает ему кучу преимуществ…
Содержание:
Часть первая 1
Часть вторая 22
Александр Лонс
Темный Город…
Часть первая
1
Длинная полоса неудач - неприятное явление, оно нагоняет тоску и приводит к депрессии. Банально, да? Но что делать, если это так. Денег мало, заказов совсем нет, зато счетов - сколько угодно! И за Интернет, и за этот миленький офис, за электричество, за воду, за лифт, за мусор и его уборку. За охрану, черт ее побери! Еще за что-то, уж и не помню - за что именно. Мне вдруг почему-то вспомнился старый диснеевский фильм про кролика Роджера. Там вот тоже главный герой сначала сидел без активной работы и выкидывал счета в помойку. Но только он, в конце концов, получил для себя дело, а вот я… ничего нет на горизонте. Может, плохую рекламу дал? Недаром говорят, что нет больше сраму, чем жалеть денег на рекламу. Но дорогая реклама и раскрутка мне сейчас не по карману. Вероятно, скоро придется освободить помещение, а жалко - я уже привык к своему офису. Удобно тут. Высокий этаж опять же, а я люблю высокие этажи. Мебель очень хорошая, хоть и не моя, а прилагаемая к помещению. Удобная мебель - есть шкаф со встроенной откидной кроватью: если что - можно и заночевать. И санузел имеется с душем. Маленькое все, но одному человеку можно и так. А что мне? Ни секретаря, ни помощников нет - сам, один работаю…
Кто-то постучал. Ну, кто там еще? Опять очередной счет принесли? Или уборщица? У нас появилась новая, наверное, ничего получше пока еще не нашла. Молодая, фигуристая с длинными ногами и классной попкой… Эх, не задержится она здесь надолго. Уйдет скоро.
- Да-да! Войдите, открыто!
- Здравствуйте, - то была совсем даже и не уборщица. - Вы Алекс?
Пришел какой-то неизвестный мужик, в хорошо сидящем, скроенном по фигуре костюме неопределенного цвета. Не то серого, не то - бежевого. Лица посетителя я не запомнил. Лицо настолько заурядное и какое-то обыденно-бесцветное, что никто и никаким гипнозом из меня не смог бы вытянуть словесный портрет этого господина. Да и лет он был неопределенных. Ну, может лет тридцать пять - сорок. Или около того. А может - и старше…
- Да, я. Вы заходите, располагайтесь, я вас слушаю.
Я постоянно и неизменно говорю "я". И не столько из-за своего вечного природного эгоизма, хотя до сих пор считаю это положительным качеством и легко могу обосновать, сколько из-за вшитой в мое сознание логики английского. Там все время "I am…", "I am…" и "I" всегда с большой буквы. Прекрасный язык…
- Отлично! - сказал посетитель, - у меня к вам небольшой разговор.
"Начинается, - подумал я, - вот почему-то всегда именно такие вот "небольшие" разговоры приводят обычно к большим последствиям."
- Колы не желаете? - сказал я вслух. Бесплатные кулеры с колой были одной из приятных особенностей данного офис-центра. - Она охлажденная.
- Спасибо, но нет. Не пью всякую химию. Да и вам не советую. Так это вы - Алекс? И вы беретесь за всякие щекотливые дела?
- Как вам сказать. Считается, что - да.
- А на самом деле? - удивился посетитель.
- На самом деле я нахожу то, что другие найти не могут, - я сделал задумчивое и умное лицо, - и заставляю совершать то, что другие заставить не в силах.
- Процент неудач?
- Как в любом деле. - Я старался говорить доказательно и убедительно. - Бывают и неудачи.
- А можно поточнее?
- Минутку… сейчас глянем… - для вида, я начал что-то вдумчиво листать на компьютере. Пусть видит, что у меня полный учет и порядок, - ага, вот. Ну, за прошлый год у меня было десять более-менее крупных дел. Из них в девяти я добился полного успеха.
- Нормально. А что, бывают и мелкие дела?
- Конечно, и таких большинство. Обычно это дела на один день, или даже меньше. Но они и есть самые трудные.
- Почему?
- Так уж получается. Вот смотрите. Угнали у вас машину. Или геликоптер. Найдут?
- Геликоптер-то точно найдут, - мой посетитель усмехнулся, - может и не сразу, но найдут обязательно.
- Вот. А если у вас карточку вытащили? - продолжал вопрошать я.
- Найдут, но уже пустую, а воров так и не отыщут. Да и искать-то никто не будет - кто ж на карточке реальные деньги держит. Карманные только.
- Справедливо, - согласился я. - Вот так и у меня, только я чаще всего добиваюсь успеха.
- Вы скромностью не обременены, - заметил посетитель.
- Стараюсь, - я изобразил притворное стеснение на лице, - это часть моего бизнеса.
- Отлично! Однако офис у вас…
- Что мой офис? - на сей раз, я вполне искренен.
- Скромненький офис, - мой посетитель обвел взглядом комнату, - ничего эксклюзивного, один стандарт. Вы же еле-еле концы с концами сводите!
- Ну, я бы не стал столь пессимистично… - я изобразил недовольство.
- Я проверил вашу кредитоспособность, - веско заявил посетитель.
- Как? Это закрытая информация! - тут уже ничего изображать мне не потребовалось, я и правда был разозлен. - Если банк допустил утечку, то я подам…
- Не надо, не нервничайте так. - Посетителя, казалось, развеселила моя реакция. Странно! К чему бы? - Вы будете на меня работать, я уже решил. Только с деньгами будьте внимательнее, особо широких трат я позволить вам не смогу. Основной гонорар - только после удачного исполнения дела, а пока - компенсация расходов и затрат. И еще одно условие! Все чеки и счета - мне. Я возмещаю ваши расходы, только тогда, когда буду уверен, что счета не из сексклуба.
- А если мне понадобится посетить этот сексклуб по делу? По работе?
Чем-то этот мужик меня раздражал. Но вот чем? Нормальный вроде бы дядька. И одет хорошо - неброско, но явно эксклюзивно и со вкусом. Рожа вся такая, что и прицепиться не к чему. Прическа аккуратная и недешевая. Но что-то не нравилось мне в этом господине. Ладно, не мое дело, лишь бы заплатил.
- Отлично! Тогда совсем другой расклад. Пишите отчет и посмотрим. Счета будут оплачены.
- А…
- Сумма гонорара? - по-своему понял мою неуверенность посетитель. - Вот.
И мой уже почти клиент протянул заранее заготовленный кусочек картона с написанной от руки суммой. Число меня не только устраивало, оно просто превосходило все самые нескромные ожидания.
- Согласен.
Естественно я принял предложение - безденежье утомило. Даже если я провалю дело, о котором еще и речь-то не зашла, то смогу оплатить все расходы на содержание офиса до конца года - те бумажки со счетами выкину и запрошу новые, с другой датой.
- Отлично. Но вы еще не узнали сути, а уже согласились.
- По условиям стандартного контракта, я могу отказаться пока деньги мне еще не поступили.
- Естественно. Я не о том. Вы не знаете моего дела, а оно весьма непростое, деликатное и связано с определенной опасностью и риском. Дело вот какое. Меня зовут - Серж Стентон. Я - исполнительный директор "Вип Сервис Консалтинг Лимитед". Мы занимаемся… ну, сейчас не столь важно, что именно мы делаем, вам только нужно учитывать, что наш оборот достаточно основателен, у нас большей частью бывают серьезные, весьма солидные клиенты, нередко корпоративные, и мы высоко ценим свою репутацию.
- И вы лично пришли в мой маленький офис? Несмотря на занятость? А можно узнать о характере работы вашей фирмы? В двух словах? Извините уж.
- Извиняю. Главное направление нашей деятельности - оперативное получение данных из надежных источников, что является необходимым условием для эффективной работы любого предпринимателя, не мне вас учить. Еще мы даем информационно-консультационную и юридическую помощь. Услуги нашей компании представляют собой комплекс мероприятий, направленных на получение и предоставление объективной информации о репутации тех или иных субъектов. В какой-то мере мы с вами коллеги.
- Я раньше о вас где-то уже слышал, - признался я, - но как-то вскользь.
- Это не удивительно, что вы о нас знаете. Хотя мы и не пересекаемся, поскольку существуем в разных мирах. Неважно. Я специально выбрал именно вас и пришел к вам лично, знаете почему?
- Нет, но хочу узнать, - я действительно ничего не понимал. - Можно сказать, что горю желанием. Почему вы, с вашим масштабом, не могли взяться за дело сами? Зачем обратились ко мне? Ведь я работаю один.
- Именно поэтому. А еще потому, что мне знакомы отклики о вас. О вашей работе. Я позволил себе собрать небольшое досье… И еще потому, что раньше наши пути никак не перекрещивались, а это тоже весьма существенно.
- Ну… - я был польщен и сразу не нашел, что ответить, - если вы так считаете…
- Отлично! Так вот, по сути. Мне, а вернее - нашей фирме, необходима помощь особого свойства. Причем нам желательно не задействовать нашу же службу безопасности, наши собственные возможности и официальные структуры. Дело деликатное и тонкое, как Восток. Пропал мой секретарь, необходимо ее найти. По некоторым непроверенным сведениям она исчезла в Темном Городе.
- Её?
- Да, это девушка, причем весьма симпатичная, - сказал Стентон. - Но меня сейчас больше беспокоят не ее личные данные, а то обстоятельство, что вместе с ней испарился ее компьютер, в котором содержится очень важная информация. Ее зовут… звали Марина Чанг. Уже месяц, как о ней ничего не слышно.
- А… вы знаете, что обычно ищет любой сыщик?
- Как правило - людей, ценные предметы и информацию. В нашем случае важны первый и последний пункты. Особенно - последний.
- Девушка менее важна для вас? - удивился я.
- Я буду с вами откровенен. Если бы вдруг стало доподлинно известно, что она погибла, а ее компьютер попал под гусеницу танка, я бы к вам вообще не обратился.
- Понятно. Сделаю все, что смогу. Мне нужны наиболее полные сведения по этому делу.
- Отлично. Вот, - и он протянул мне плоскую коробочку со старым-престарым versatile-диском, - тут полное досье. Вы там сориентируетесь. Адрес с паролем запомните на слух - "www.1850iuyRR.aq". Пятая сверху картинка - пейзаж. Повторите.
- Три дабл-ю, тыща восемьсот пятьдесят, ай-ю-вай, две большие ар и домен Антарктиды. Пятый сверху пейзажный пикчер.
- Правильно. Пароль всегда легко найти, но я надеюсь на вашу аккуратность, давайте откройте прямо сейчас… открыли? Отлично! Вы же не станете записывать его на носитель и забывать на столе? Не начнете таскать с собой, и не будете перекидывать его на свой компьютер?
- Не буду. Я внимателен к документации, с которой работаю, а этот компьютер защищен по полной программе, даже к сети я его подключаю только тогда, когда возникает на то надобность. И мой сейф абсолютно надежен.
- Ваш сейф ненадежен. Надежных сейфов не бывает в принципе, тем более - абсолютно надежных. А любая защита компьютера может быть взломана. Рано или поздно… Банальности говорю. Давайте действовать таким образом: изучите материалы, посмотрите - что и как, а потом уничтожьте диск. Он кстати, защищен от копирования. У вас же компьютер снабжен старыми механическими приводами для считывания? Теперь уже редко у кого встретишь такие.
- Интересно, - я был несколько ошарашен таким подходом, - а вдруг я что-то забуду? Или мне понадобится экстренная справка в процессе работы? Здесь сколько терабайт полезной информации?
- Много терабайт. Если возникнут трудности, то обращайтесь в любое время. Мой мобильный номер там тоже есть, и связь будем поддерживать через него. У вас же стоит скремблер? Отлично. Синхронизацию я проведу прямо сейчас - вас так устроит? Ваш рабочий мобильник будьте любезны.
Пока мой посетитель настраивал скремблеры на наших телефонах, я вставил доисторический диск в привод своего компьютера, ввел пароль и стал смотреть материалы. Большей частью там были записи каких-то разговоров, видеозаписи, много текста и очень много фотографий. С такими объемами материала мне работать еще не приходилось. Для себя я сразу решил - что бы там не говорил мне этот тип, а диск я обязательно скопирую к себе на комп. И парольную фотографию тоже. Правда, пароль они могут периодически менять… А, неважно! Я все равно не смогу удержать в голове всю эту кучу данных! Просто физически! Я не Джонни Мнемоник, а защита от копирования - уж точно для меня не проблема!
- Все! Готово. Вот ваш мобильник, - Стентон протянул мне смарт, - а теперь так. Сколько времени понадобится вам для того, чтобы изучить суть дела?
- Ну, дней пять - неделя…
- Два дня! - выпалил Сентон.
- Шутите? - я обалдел. - Это же нереально!
- И не думал шутить. Времени у нас с вами - в обрез, но вы успеете. От этого зависит ваш гонорар.
- Если очень постараться, то успею, конечно, но придется принять кое-что.
- Отлично. - Это явно любимое словечко моего нового клиента. Все у него было "отлично". - Я снабжу вас всем необходимым, а ровно через сорок восемь часов приду, и вы в моем присутствии уничтожите диск.
- Подождите, - только сейчас до меня наконец начало доходить, что удумал Стентон, - вы хотите сказать, что я тут буду сидеть безвылазно двое суток?
- Ну, да. А что такого? Мы же договорились. У вас тут очень удобно. Можно и спать, и извините… справлять естественные надобности, не выходя за эти двери. Еду вам доставят, вернее - уже доставили. Этого холодильника вполне хватит. И еще воду: не пейте вы эту гадость из кулера, умоляю вас! Пока работаете на меня - не пейте, а потом - как хотите. На дверь я вам поставлю сторожа, для вашего и моего спокойствия. Его только я смогу снять. Ну, вроде бы все… да, теперь посмотрите контракт.
С этими словами Стентон передал мне две одинаковые сшивки листочков обычного формата. Быстренько пробежав глазами текст на обоих экземплярах - я привык оперативно работать с большим объемом документов - я поставил внизу свои закорючки, закрепив подписи личной печатью.
- Отлично. Ну, что ж, засим разрешите откланяться. Продукты уже доставлены, возьмете за дверью. Как только вы захлопнете эту дверь, заработает сторож, и раньше чем через двое суток вы не сможете покинуть данное помещение. А это от нашей фирмы, на память! - Стентон положил мне на стол рекламную ручку с цветами и логотипом компании.
- Да, но если не дай бог, с вами что-то случится, тогда как? - мне действительно не нравилось, что меня запирают на два дня. - А если пожар? Или экстренная эвакуация?
- Не беспокойтесь вы так. И про эвакуацию не думайте, я надеюсь, что ее не будет. Через пятьдесят часов сторож дезактивируется. Но я приду раньше. Давайте я вам помогу.
Стентон был так любезен, что сам помог втащить действительно стоявшие за моей дверью пакеты со жратвой и полуторагаллоновую бутыль воды - у меня в офисе нет питьевого крана - после чего отдал мой экземпляр договора, и мы расстались.
По характерному чмокающему звуку я сразу понял - сторож включился. Время пошло.
2
Никогда не бойтесь делать того, чему вас еще не учили. Помните: "Титаник" строил профессионал, а Ковчег любитель. Правда, профессионал был плохой, а любитель вымышленный, но это уже детали…
Работать в таком темпе и в столь жестких условиях мне еще не доводилось. Согласно условиям контракта, десять процентов от общей суммы гонорара я получал сразу после подписания. Приятной фишкой был пункт об оплате клиентом моих расходов на период ведения дела. Если эти расходы не превысят…, если расходы будут связаны…, если расходы подтверждены… - ряд оговорок. Но тем не менее! Даже эти десять процентов (вечно везде эти десять процентов!) решают мои финансовые проблемы на ближайшее время.
Стоит ли говорить, что такие перспективы подтолкнули меня к активной деятельности. Я принял ряд мозговых стимуляторов и хотел уже проглотить таблетку от сна, но передумал. Что-то плохо я переношу такие таблетки. После истечения их действия у меня всегда развивается тахикардия, и я уже не могу полноценно трудиться. А сейчас это явно не в кассу.
Стентон правильно сделал, что запер меня здесь.
Больше суток я не отходил от компа. Заточенный в своем рабочем помещении, я делал только небольшие перерывы на то, чтобы распечатать еду. Ну, и в сортир еще ходил. Ни сеть, ни телефон не работали. Мобильные смарты тоже непривычно молчали - сторож исправно делал свое дело. Часов за десять до истечения срока ознакомления с досье, я понял - необходим отдых. Хотя бы небольшой. Ни душ, ни холодная вода мне уже не помогали - спать хотелось нереально, а голова почти ничего не соображала. В таком состоянии я бы все равно ничего полезного не запомнил и не обработал. Развернув свой откидной диван, я вынул из компьютера диск, скинул с себя одежду и залез в душ - чуть было не уснул стоя. Потом вытерся и нырнул в спальный мешок. Давно замечено - в спальнике лучше и эффективнее спать абсолютно голым.
Разбудил меня звук удара чего-то небольшого, но тяжелого. Я не сразу сообразил, что это отвалился сторож за дверью. Часы показывали 19:00. Ужас какой! Я проспал! Уже на два часа больше, чем мне отвел Стентон для окончания работы с досье… черт! А где сам Стентон, хотелось бы знать?
Тут же зазвонили все телефоны. Обычный и оба мобильника - мой личный и служебный, со скремблером.
Выскочив из спальника, я, как был - в костюме Адама - схватил сразу оба телефона: линейный и служебный мобильник. Наверное, со стороны я представлял собой живописное зрелище.
- Да!?
- Алекс! Ты куда пропал? - звонил управляющий офисом. Еще третьего дня он прислал мне счет с личным уведомлением, что через десять дней, если не оплачу все счета и проценты по ним, я должен буду выметаться отсюда. - Я тебе уже пятый час звоню!
- Мистер Андерсон, - промямлил я, - я как раз хотел…
- Чего хотел? На твой здешний счет поступила кругленькая сумма. Полгода можешь не думать об оплате. Что, разбогател? Ладно, я всегда знал - ты головастый парень, поэтому и не торопил тебя.
"Ага, - думал я, - чего раньше ты не был таким добрым. Или свои знания обо мне так тщательно скрывал?"
- Тебе там удобно? - продолжал Андерсон, - в новый офис не думаешь переехать? Расширятся не жаждешь?
"Фигасе! Точно что-то случилось. Или в лесу медведь сдох".
- Спасибо сэр, но мне тут вполне комфортно. Я же люблю уютные помещения.
- Ну, как знаешь. Звони, если что!
"Если что..?" Вторая трубка тоже не молчала: