Священник остановился, заметив неестественные силуэты не то людей, не то призраков, и мою дрожь.
– Что, худо, когда рядом нет священника? – спросил он меня, глядя внимательно то на контуры, то на меня.
Я пожал плечами, не зная, что ответить.
– Значит, худо, – заключил священник. – Можно с вами рядом присесть?
Он обратился к Игнату и Феде, но их ответа не последовало.
Не получив ответа и вздыхая, священник сел рядом с ними.
– Вы откуда? – спросил Игнат священника.
– Еду из одного монастыря… Зовите меня отцом Сергием!
– Весьма известное у вас, батюшка, имя, – заметил я, продолжая массировать пальцы рук. – А что вы скажете об этих наших гостях?
Отец Сергий мимолетно глянул на призраков, после чего спокойно ответил:
– Призраки они…
– Точно?
– Точно, – ответил отец Сергий, – не упокоены они, поэтому и ходят, будто живые…
– Говорят, что они воевали во время чеченской войны.
– Верно, воевали, были убиты, – ответил священник, – эта война еще аукнется в будущем, сколько людей погибло, сколько страданий и горя с обоих сторон… Если вам кто-то скажет, что всё закончено, забудьте, не верьте этим шептунам, не верьте! Вот она стоит, война, стоит перед нами…
Он показал нам на трех молчащих призраков, далее продолжал говорить, сжимая с хрустом пальцы в кулаки, – эхо войны будет звучать долго в наших сердцах!
Священник перекрестился, поцеловал свой большой деревянный крест, висящий у него на груди.
– Прозвучало почти, как в одной старой книге, – одобрительно сказал я, – может быть, читали в детстве? "Пепел Клааса стучит в моем сердце!"
– Да, хорошо отец Сергий сказал, – похвалил священника один призрак.
– Хорошо, – подтвердил другой призрак.
– А говорят, что призраков не видят люди? – спросил вдруг Игнат.
– Да, а мы их видим… – удивился Федя.
– Кто видит, а кто нет, – ответил многозначительно отец Сергий, – вот посмотрим на окружающих…
Призраки поднялись, встав у окна в коридоре.
– Мешки для мусора, пальчиковые батарейки, пакеты, лейкопластырь, носки, чулки! – закричала вошедшая в вагон продавщица с большой сумкой. – Покупайте, совсем у меня недорого!
Она совершенно спокойно прошла по коридору сквозь стоящие контуры, будто их там и не было.
– Ну, видели вы? – обратился ко мне отец Сергий.
Я кивнул.
– Сейчас эта кричащая продавщица прошла сквозь призраков… Для нее они – пустое место, для нее нет там никого, она их не видит!
– А мы же их видим! – сказал я.
– Да, вы их видите, я их вижу, – продолжал объяснять священник, – то есть, как я ранее объяснял, не все их могут видеть… И я слышал ваши интересные высказывания насчет живых и мертвых, истинно ли они живы, совершая всё в своей жизни как бы автоматически, живя, как роботы… Очень правильно сказали, эти так называемые живые мертвецы оказываются более живыми, чем порой настоящие живые!
– Эка загнул, – похвалил священника Федя.
– Спасибо, подтверждением моих слов являются наши призраки, которых мы видим. Хватит вам дрожать, – сказал отец Сергий мне.
– Не могу, никогда не видел призраков, еще и так близко рядом с собой… – ответил я.
Священник, читая шепотом молитву, перекрестил меня.
– Теперь, – объяснил он мне, – дрожи не будет…
Через минуты две, как ни странно, дрожь исчезла.
– Спасибо, – поблагодарил я священника, – а чего мы так все приуныли?
– Факт, все мрачные какие-то, – согласился Игнат, доставая бутылку водки. – Налить всем?
Священник и я отрицательно повертели головами, а призраки, как ни странно, выпили с большим удовольствием и стали рассказывать анекдоты.
– Итак, – начал один призрак, – приходит один к проститутке, побыл у нее минут десять, потом поспешно уходит… Его спрашивают: "Как? Что так быстро? Понравилось?" Но тот ничего не ответил. "Здоровая она или нет?" "Здоровая, – последовал ответ, – еле у нее сто баксов отнял".
После общего смеха второй призрак стал рассказывать анекдот:
– В больнице одного больного везут на носилках. Больной, увидев своего врача, спрашивает его: "Доктор, может, чем-то можно мне помочь?" "Нет, – ответил доктор, – только в морг!"
– Гм, – удивился отец Сергий, – ну и анекдоты у призраков…
– А у меня самый и самый короткий анекдот, – радостно сообщил третий призрак.
– Да?
– Слушайте… Женщина мечтательно закрывает глаза и говорит как бы сама с собой:
"Ой, как спать хочу!" А рядом с ней мужчина спрашивает ее: "С кем?"
Оба собутыльника вместе с призраками громко захохотали, а я вдохнул, вспомнив, что этот анекдот я уже где-то слышал.
– Ну, может, еще водочки? – предложил Игнат одному призраку.
Призрак было потянулся за стаканом, как его остановил другой призрак:
– Нет, хватит тебе пить, только через мой труп!
– Ладно, вдруг сказал я, – давайте все выпейте, только я один пить не буду…
– Нет, так нельзя! – возмутился Федя.
– Какой он странный в самом деле, – поддержал Федю Игнат, – компанию не уважаешь?
– Я просто не могу пить, – ответил я, – слушайте лучше новый анекдот…
– Ну?
– Итак, мужчина утром бреется, потом подходит к жене и говорит ей: "Ой, ты знаешь, когда я побреюсь, таким бодрым и полным сил я становлюсь!" А жена на это говорит мужу: "А ты бы не мог бриться ночью?"
После общего смеха я продолжал говорить:
– Давайте я произнесу сейчас тост для вас, но пить не буду.
– Какой он хитрый! – усмехнулся Игнат. – Так не принято.
– Знаю, что не принято, – согласился я, – но и не принято вместе с призраками пить, как и анекдокты разные призракам рассказывать… Итак, слушайте мой тост… Выпьем за то, что все ужасы войны, теперешней, как ужасы прошлых войн, больше никогда бы не повторялись в будущем! Чтобы все мы вышли, наконец, из порочного замкнутого круга, в который попали мы все и не можем из него сейчас, к большому сожалению, выбраться… Чтобы мы думали о счастливом будущем человечества, а не только о ценах на нефть и газ, постоянно не боялись при очередной смене власти: снова новый эксперимент нас ожидает или нет?! И когда же наступит спокойная размеренная жизнь, как во всех цивилизованных странах мира?..
– За что пьем? – нетерпеливо спросил Игнат.
– Да, нельзя ли покороче? – попросил Федя.
– Мне повторить снова весь тост?
– А… уже всё? Всё, пьем, – обрадовано сказал Федя, начиная пить водку.
После короткого молчания один призрак предложил:
– Еще один анекдот?
Я усмехнулся:
– Никогда бы в жизни не поверил, что буду сидеть рядом с призраками, пьющими водку и рассказывающими анекдоты! Фантасмагория какая-то получается…
– Итак, – начал рассказывать анекдот призрак, – сидит обезьяна возле пруда, а мимо нее проплывает крокодил. "Чего ты сидишь без дела, обезьяна?" – спрашивает ее крокодил. "Почему без дела? – отвечает обезьяна. – А ты мне дай денег, тогда скажу". Получив деньги, обезьяна говорит ему: "Вот сижу и с таких простаков деньги собираю. Пристают все, а я с них деньги собираю, как с тебя, за ответ". "И всё?"
"Ну, всё, конечно, свои сто монет ты дал, проваливай!"
– Анекдот старый, – заметил Федя, – уже более десяти лет назад я его слышал…
– А ты сам расскажи тогда, – предложил отец Сергий.
– Я их не запоминаю, – ответил Федя, – а вот, когда их мне рассказывают, то вспоминаю… Ну, еще по рюмочке?
Игнат поспешно вытянул свой стакан, но больше никто не хотел пить.
– Ну, а как там? – спросил я призраков.
– Там? – не понял призрак.
Только священник меня понял, разъясняя мой вопрос сидящему рядом призраку:
– Он спрашивает вас об ином мире, ясно? Где вы были после смерти?
Прошло минуты три или более, а призрак молчал.
Священник повторил свой вопрос несколько раз, думая, что призрак в данный момент его не услышал.
– Хватит повторять, – остановил его призрак, – я всё слышу, только сидел сейчас и вспоминал, как там…
– Интересно… там? Весело? – спросил Федя.
– Водка есть там? – спросил Игнат.
– Насчет водки я не знаю, – ответил медленно призрак, будто смотря всё происходящее в ином мире сейчас, – но сначала я куда-то летел… да, долго я летел, никого рядом со мной не было… И темно везде!.. Потом… потом появился ослепляющий свет, такого яркого света никогда я нигде не видел… Будто само солнце рядом со мной!.. И кто-то… да, кто-то рядом меня спрашивает: "Ну, что, Николай, отвоевался? Намучился ты?"
– А ты чего?
– Я молчу, по сторонам озираюсь… Никого не вижу…
– Не понял, что с тобой сам Бог говорил? – возмутился отец Сергий. – Это Бог встречал тебя в раю!
– Не знаю, – продолжал призрак, – он мне об этом ничего не сказал… да, потом говорит мне: "Сейчас ты успокойся, не волнуйся, Николай! Я коротко покажу тебе все моменты твоей короткой жизни на Земле". И тут будто я попал в кинотеатр: на внезапно появившемся широком экране я смотрю на себя в младенчестве, в детстве… Школа, родной дом, отец, мать… Похороны отца, больная мать… Вот она идет на работу, хромая… Я один дома… Училище, армия, друзья, война…
Взрыв, после него тьма и туман…
– А потом… что?!
– Кого еще … там ты видел?!
– Не помню, всё смутно что-то… Тени какие-то рядом…
Призрак вздохнул, потянулся за стаканом водки, залпом выпил содержимое.
– Может, твои друзья видели кого-то там?
– Нет, – ответили остальные призраки, – мы видели, что и наш Коля…
– Но там… там хоть интересней, чем здесь? – спросил Федя призрака.
– Трудно сказать… водки я там не видел… Но как-то очень спокойно на душе, даже радостно, что ли… Да, радостно там находиться, кто-то, как я слышал, песни пел…
Но недолго там я был, потом вновь оказался здесь…
– Грех это, когда тело не упокоено, – заметил священник, – сколько еще таких у нас мучеников! И сколько еще неупокоенных с времен второй мировой войны!
Внезапно у меня вырвались стихи известного поэта Данте Алигьери:
– "Земную жизнь пройдя до половины,
Я очутился в сумрачном лесу…"
Я бы сейчас сказал здесь несколько иначе: мы заблудились в сумрачном лесу!
Мы сидели молча, каждый думал о своем под монотонный стук колес…
– Чего? Водка кончилась? – спросил Федя Игната, роясь в сумке.
– Кончилась, только пиво осталось, – ответил Игнат, доставая три бутылки пива из сумки. – Ой, а где эти… призраки?
– Исчезли! – заключил я, увидев, что призраков нет. – Фантасмагория одна!
– Вам это странно, а я ничему не удивляюсь, – молвил священник совершенно спокойно, крестясь, – души их неупокоены, вот и блуждают теперь они по миру, к сожалению… Сколько таких несчастных, говорят, забудьте, войны сейчас нет…
Нет уж, вот она, война только что была рядом с нами, только что будто с нами говорила она!.. Спаси их, господи, и упокой, господи, их души!..
Туман несколько рассеялся, как я заметил, но перед собой я к своему удивлению увидел чьи-то глаза!
Но весьма странно, что глаза находились передо мной без тела…. Я видел… только одни глаза!.. Повторяю, мой дорогой читатель, что я не пил вместе с другими в вагоне, что я говорю только одну правду и ничего, кроме правды: я видел только одни глаза, находящиеся без какого-либо тела человеческого. Почему я сказал о человеческом теле? Может, это были глаза какого-то животного? Нет, по-моему, это человеческие глаза…
– Чего это с ним? – спросил Игнат, удивленно смотря на меня.
Как я понял, Игнат не заметил находящихся возле меня пары глаз.
Священник внимательно посмотрел на меня.
Минуту помолчал, он уловил мое состояние и удивление, заметил глаза без тела…
– Чудеса продолжаются, люди добрые! – заключил священник, вздыхая и крестясь.
– Чего с ним? – не понял Федя.
– А вы головы свои поднимите, хоть на минуту от стаканов своих отвлекитесь, – ответил им священник.
– И что дальше делать?
Тогда я поднялся с места, почти касаясь пальцем неподвижных глаз:
– Видите эти глаза?
– Глаза призрака? – спросил Игнат, увидев, наконец, как и Федя, глаза без тела.
Отец Сергий перекрестил нас всех по очереди, после чего неестественным для меня и обоих собутыльников спокойным голосом ответил:
– Не бойтесь ничего… Чего на земном свете не увидишь диковинного! Как я понимаю, это просто глаза неупокоенного тела человеческого?
– А почему… почему … человеческого тела? – спросил, дрожа, Федя.
– Да, может, это глаза животного?
– Всяко может быть на грешной нашей земле, дети мои, – глубокомысленно ответил священник, вновь начиная креститься и смотреть на находящиеся в воздухе неподвижные глаза без тела. – Но такого я еще не видел…
– А что, с призраками ранее встречались?
– Нет, но я знал доселе, что призраки есть, а тут вот… одни глаза без тела…. Как тут с ними говорить, если только видишь перед собой одни глаза?
К всеобщему удивлению все услышали чей-то незнакомый мужской голос:
– И одни глаза могут говорить!
– Все… все слышали?! – спросил Федя, озираясь. – Или… или мне померещилось?..
– Нет, я тоже слышал! – подтвердил я, как завороженный, смотря на неизвестные глаза без тела.
– Все слышали, – успокоил Федю отец Сергий, – все, сиди, не бойся…
– Как тут не бояться, когда эта чертовщина прямо прет на нас?!
Священник укоризненно покачал головой, крестясь.
Долго сидеть молча мне не хотелось, когда рядом с тобой чьи-то глаза без тела, поэтому я, подбадривая мысленно сам себя и сжимая пальцы рук в кулаки, спросил, глядя на глаза без тела:
– А… а почему глаза без тела?.. И такие глаза могут говорить?
– Может, это глаза Совести, которой у многих сейчас нет? – послышалось мне в ответ. – Или это глаза того, кого уже никогда не будет в этом мире?
Услышав странный ответ, Федя затряс пустым стаканом. Пытаясь унять дрожь, он обхватил руками оба плеча, сидя неподвижно и стараясь не смотреть вверх на глаза без тела.
– Что сейчас от нас нужно? – спросил я.
– Ничего не нужно, нужно только не забывать о Совести! – последовал ответ. – Глаза могут быть совершенно различные: скорбные, смешливые, вопрошающие, наивные, гневные, добрые… В общем глаза могут быть разные! Глаза всё видят и всё понимают, без слов… Не осталось тела с войны, но глаза остались!
– И дальше что? – спросил я. – Может, как эти призраки, которые только что говорили с нами здесь, удалиться … попытаться удалиться в мир иной?
– Да, забыть Совесть можно всегда, – услышал я в ответ, – но глаза у Совести остались, раз у людей не осталось совести, а глаза есть… Забыть можно и Демократию, которую многие почему-то хаят! Некие живущие на земле пытаются изображать бурную деятельность, участвуют в разных выборах, создают партии с различными названиями и лозунгами, пьют, едят, курят, женятся, выходят замуж, разводятся, идут на работу и обратно домой, звонят друг другу, посылают сообщения по Интернету, а в самом ли деле они настоящие живые? Ранее один из вас говорил о неких живых мертвецах, которые более мертвы, чем иные мертвецы, которых вспоминают чуть ли не каждый день… Место живого, может, занял некий мертвец?!
– Жуть… – прошептал Игнат, вставая и уходя быстро в коридор.
– Значит, что рядом с нами призрак Демократии без тела? – спросил я.
– Да… – услышали мы все ответ. – Нельзя так Демократию ножом резать, нельзя!.. И поэтому только глаза остались без тела…
Я вздохнул, не зная, что ответить глазам без тела, хотя услышал некоторые свои мысли, высказанные мною ранее.
– А что думает наш отец Сергий по этому поводу? – спросил Игнат, с интересом смотря на священника.
– Что я могу сказать… – ответил отец Сергий медленно, стараясь то ли подыскивать верные слова для ответа или чтобы не забыть что-то, – тема очень важная, не скрою… да, очень важная… и ее нужно обсуждать везде… да… Демократия для христианина является самым что ни на есть естественным или обычным образом жизни! Это, чтобы у каждого из нас своя собственная свобода была, ясно?.. Конечно, всё в рамках закона и не нарушая никогда закон! Вот так… Как говорил апостол Павел: "Любая власть от Бога". Но что здесь значит слово "любая"?
Так как все молчали и не ответили священнику, он продолжал медленно говорить, как бы советуясь с нами:
– Итак, значит, если я говорю слово "любая", то тогда у нас есть выбор. Так?.. Если есть выбор, если есть из чего что-то выбрать, если у нас возможность поступать по своему желанию без какого-либо принуждения, тогда, как я понимаю, у нас есть демократия… Ясно?.. Это своя собственная свобода и уважение к чужой свободе! Уважение к правам человека! Может, я очень примитивно это вам объяснил, но я так думаю…
– Что толку по этому поводу говорить? – усомнился Федя, вздыхая. – Ничего не изменится!
– Почему? – вырвалось у меня.
– Ничего не измениться… – снова тихо сказал Федя.
– Не скажите, – произнес отец Сергий, – не скажите… И капля камень точит!..
Подняв голову, я обнаружил, что глаза без тела внезапно исчезли, как и внезапно они появились…
– Их нет, нет этих глаз без тела! – вскочил я, смотря на отца Сергия.
Тот тоже увидел, что глаза без тела исчезли, и перекрестился.
– Жертва войны исчезла, – сказал я.
– Призрак Демократии исчез!
– Все мы жертвы, – вздыхая, подытожил священник, – жертвы замкнутого круга, из которого хочется поскорее выбраться, как и солдаты хотят избежать смерти на войне и не ехать на очередную войну… Все мы – жертвы, вынуждены жить и пытаться приспосабливаться к новым изменяющимся условиям нашего земного существования…
Я встал, подошел к окошку в коридоре.
Перспектива ехать далее в общем вагоне меня не привлекала в самом начале, когда я только входил в этот вагон. И забираться снова на верхнюю третью полку совсем не хотелось. Поэтому я тихо пошел по коридору, не оборачиваясь назад…
17-18 км
Войдя в новый вагон, я обнаружил, что в нем не было ни купе, ни каких-либо отдельных полок (нижних, верхних, боковых), как в плацкартном вагоне. Вагон был уставлен одними деревянными стульями с красной обшивкой. Вдали возвышалась небольшая сцена, на которой стоял широкий деревянный стол, накрытый красной скатертью.
Заметив, что вагон забит кричащими и весьма возбужденными людьми с красными флагами, я захотел уйти снова в предыдущий вагон, из которого только что пришел.
Но, к сожалению, меня заметили двое в кожаных фуражках без флагов в руках.
– Товарищ, заходите, товарищ! – пригласил меня один из них, если можно назвать приглашением довольно жесткий хват моего локтя и вручение мне какого-то листа, пахнущего свежей типографской краской.
– Смелее, товарищ, – обратился ко мне другой в кожаной фуражке, похлопывая меня по плечу и беря за другой локоть.
– Нет, я просто так… по ошибке, – попытался я объяснить им, что совершенно случайно зашел, – искал я вагон-ресторан…