Кого я вижу - Дэвид Теннант! Элспет ринулась к телевизору и уселась на расстоянии вытянутой руки от экрана. На борту космического корабля доктор Кто и его спутники обнаружили французский камин восемнадцатого века. В очаге горел огонь. Мне бы сюда камин, размечталась Элспет. Чтобы обогреться, она неловко подбиралась к пламени газовой плиты - в тех редких случаях, когда близнецы что-нибудь готовили. Между тем доктор Кто, присев у камина, завел беседу с парижской девочкой из тысяча семьсот двадцать седьмого года, находившейся по другую сторону очага. Как печально - сходить с ума по Дэвиду Теннанту после собственной смерти. Нелепая постановка, честное слово. Девчушка оказалась будущей мадам де Помпадур. Механические андроиды, составлявшие экипаж космолета, хотели похитить ее мозг.
- Киберстимпанк или стимкиберпанк? - спросила Джулия.
Таких слов Элспет не знала. Валентина встрепенулась:
- Гляди, какая у нее прическа. Как думаешь, из наших волос такая получится?
- Это парик, - фыркнула Джулия.
Доктор считывал мысли мадам де Помпадур. Опустив руки ей на голову, он закрыл ладонями личико и осторожно зажал пальцами детские уши. Надо же, какие длинные пальцы, восхищалась Элспет. Она положила свою маленькую ладонь поверх руки Дэвида Теннанта. Экран оказался приятно теплым на ощупь. Элспет нажала посильнее, вдавив руку на дюйм внутрь.
- Фу ты, помехи какие-то, - заметила Валентина.
На тыльной стороне ладони доктора проступили темные очертания женской руки. Он отпустил мадам де Помпадур, но черная рука не исчезала. "Как ты это сделала?" - спрашивал доктор. Элспет решила, что он обращается к ней, но мадам де Помпадур уже начала отвечать. Не иначе как я прожгла экран. А если щекой? Она целиком протиснулась в телевизор и оказалась с другой стороны экрана. Внутри было чудесно: тепло, уютно. Но не прошло и пары секунд, как близнецы увидели, что экран погас. Телевизор сдох.
- Зараза, - рассердилась Джулия. - На вид совсем новый телик.
Поднявшись с дивана, она защелкала кнопками, но без толку.
- Может, на него гарантия есть? - предположила Валентина. - Интересно, где она его купила?
В магазине "Джон Льюис", припомнила Элспет, но гарантия, по-моему, истекла. Выбравшись из телевизора, она остановилась перед экраном в надежде, что он засветится. Какое чудо - они меня увидели! Во всяком случае, мою руку. Она ждала, что на экране вот-вот замелькает картинка, но он упрямо чернел перед ней. Подумать только. Я устроила замыкание. Значит, во мне бежит электричество? А вообще говоря, из чего я сделана? Она внимательно рассмотрела свои руки - на вид ничего особенного, руки как руки. Тогда Элспет подплыла к торшеру, что стоял в углу. Он был выключен. Ее пальцы нащупали патрон. Лампа начала слабо светиться. Черт побери, вот это удача. Элспет обернулась через плечо на близнецов, но те ничего не замечали.
- Может, попросимся к этому типу, к верхнему соседу - нам только досмотреть, - предложила Валентина, которая разрывалась между нежеланием знакомиться с Мартином и страстью к этому сериалу.
- Да у него, по-моему, и телика нет. Там такой бардак, что сразу не определишь.
Они в нерешительности смотрели друг на дружку.
- Давай хотя бы скрэббл поищем.
Валентина встала; Джулия пошла из комнаты следом за ней. Элспет, не отпуская лампочку, явственно чувствовала разрядку напряжения. Скрэббл в гостевой спальне - в платяном шкафу, подумала она. Стоило ей отпустить лампочку, как свечение угасло. Она слышала, как близнецы роются у нее в кабинете. Пора мне взяться за ум. Надо было читать больше книжек о призраках. У Ле Фаню и иже с ним наверняка нашла бы полезные сведения. Может, и в Википедии что-нибудь есть. Интересно, у меня получится включить компьютер? Нет, боюсь, испорчу. Элспет опять пробралась в неисправный телевизор, еще хранивший тепло.
Что со мной творится? Совсем отупела - можно подумать, смерть подрезала мой ай-кью баллов на пятьдесят. Раньше я умела размышлять. А теперь болтаюсь в воздухе и ставлю опыты на предмет сущности бытия. И сама себя жалею.
Когда телевизор остыл, Элспет вылезла и устремилась в гостевую спальню. Шкаф был приоткрыт. На верхней полке, под коробкой с "монополией" и старой доской для криббиджа, виднелся комплект скрэббла. Забравшись на ту полку, Элспет обогнула игры сзади. И принялась толкать коробку. Но все напрасно: такая тяжесть оказалась ей не по силам. Будь оно проклято.
Она перенеслась в кабинет - посмотреть, чем заняты близнецы. Те, устроившись на полу, склонились над старым номером журнала "The Face". Элспет потеряла терпение. Что за пустышки! Сидите в квартире среди множества великолепных изданий - и кто же вас заинтересовал? Моррисси.
- Прекрати, - сказала Валентина.
- В смысле?
- Прекрати на меня злиться. Я не виновата, что телик испортился.
- С чего мне злиться? - Джулия опустила журнал на пол и посмотрела на Валентину. - Скучища, это правда, но злиться не на что.
- Правда? А мне вдруг показалось… что ты на меня сердишься.
- Ничего подобного.
- Ну и хорошо.
Они продолжили чтение. Элспет уселась в двух шагах и не сводила с них взгляда. Валентина подняла голову и недоуменно огляделась. Не заметив ничего особенного, она вернулась к журналу. Джулия перевернула страницу.
Ну, что ж, подумала Элспет, лед тронулся.
Тут Валентина сказала:
- Холодно здесь. Давай спать ложиться.
Джулия отложила журнал и щелкнула выключателем. Элспет, оставшись одна в темноте, слушала, как близнецы чистят зубы. Когда в квартире стало тихо, она подошла к своему письменному столу и дотронулась до лампы, ввернутой в настольный светильник. Лампа вспыхнула.
БЕЛОЧКИ
Уже не первый день Мартину слышались какие-то звуки на чердаке. Между его потолком и крышей что-то суетилось, постукивало, царапалось. Мартин вызвал Роберта. Роберт вызвал дератизатора, который представился Кевином.
Согласно договоренности, Кевин прибыл чуть свет в понедельник. Он оказался человеком необъятных габаритов, как в высоту, так и в ширину; весу в нем было не менее ста двадцати кило. Пока Мартин с Робертом вели его через затемненные помещения со штабелями коробок, он не проронил ни слова. Мартин ломал голову: как такая туша протиснется сквозь небольшой лаз в потолке гардеробной - другого пути на чердак не было.
Кевин потянул вниз складную стремянку, вынул фонарь и, ворча себе под нос, вдавился в квадратное отверстие. Роберт и Мартин слышали, как тяжелые сапоги грохочут от балки к балке. От одного вида открытого лаза Мартину стало дурно. Не ровен час, оттуда могла выскочить какая-нибудь тварь. Как пить дать, блохастая; да еще Кевин на себе принесет блох. Сколько можно копаться на чердаке? Мартину сделалось совсем тошно. Роберт сказал:
- Чего тебе тут мучиться? Ступай в кабинет, покури. А я его подожду.
Мартин помотал головой. Сапоги теперь грохотали издалека: шаги кружили по периметру.
- Ты сам-то на чердак поднимался? - спросил Роберт.
- Марика поднималась, когда мы только сюда переехали. А потом крыша стала протекать, но ты вселился позднее. Там ведь только доски и рубероид, больше ничего. - Мартин думал лишь о том, как уговорить Кевина снять сапоги, прежде чем спускаться с крыши. "Это, конечно, вряд ли выйдет".
Шаги над головой стали приближаться; Кевин заполнил собой весь лаз и ступил на стремянку. Мартин вперился взглядом в его сапоги. Роберт спросил:
- Что-нибудь нашли?
- Ничего там нету, - сообщил Кевин. - Под стрехой все чисто.
- Вот так раз, - сказал Роберт. - Значит, они сверху бегают, а не под стрехой.
- Это да, это бывает.
Проводив его до садового крыльца, Роберт снова поднялся на третий этаж. Мартин драил пол в гардеробной.
- Что скажешь? - спросил Роберт.
- Вопрос, конечно, интересный, - ответил Мартин.
- Мой дед так говорил.
Тут Мартин полюбопытствовал:
- Почему ты до сих пор не познакомился с племяшками Элспет? Они здесь уже полтора месяца.
Прислонясь к дверному косяку, Роберт поразмыслил.
- Сам не знаю. Дел много. Зато я у них ремонт организовал. - Понаблюдав за действиями Мартина, он посоветовал: - Ты воды столько не лей, а то затопишь им гардеробную - все туфельки Элспет погибнут.
- Девочки прелестны. Точнее, одна из них. Другую еще не видел. А эта - в Элспет пошла.
- В каком смысле?
- Та же обезоруживающая прямота. Элспет, конечно, более тонко использовала это качество; Джулия, по-моему, слегка развязна. Но при всем том - милейшее создание. Бояться нечего.
Роберт невнятно фыркнул; Мартин профессионально перевел это как "слушай, отцепись".
- Насчет этих шумов. Ты уверен, что там живые твари? Я заметил, что самый большой дуб нависает прямо над крышей. Не вызвать ли нам садовника, чтобы ветви подпилил? Это в любом случае не повредит.
- Согласен.
У Мартина не было сомнений, что под крышей кишат паразиты, но он прекрасно понимал, что сейчас, после ухода крысобоя, который не обнаружил ничего подозрительного, ему лучше помалкивать. Мартин был убежден в существовании двух миров: вещественного и чувственного. Раньше он пытался втолковать это Роберту, но тот не проявлял понимания и всякий раз советовал ему подлечиться, да еще напускал на себя суровый, едва ли не заносчивый вид. Мартин приостановил работу, внимательно посмотрел себе под ноги и сверился со своими чувствами относительно этого пола. Позыв к чистоте был удовлетворен. Мартин выпрямился в полный рост, а потом подхватил ведро и щетку.
- Как продвигается диссертация? - осведомился он у Роберта.
- Прекрасно. Сегодня иду в Королевское медицинское общество. Надо помочь доктору Джеллиффу - он пишет брошюру о врачах, похороненных на Хайгейтском кладбище.
- Надо же, как интересно, - мечтательно протянул Мартин.
Среди тех радостей, которых он был лишен в своем затворничестве, одно из первых мест занимало посещение самых обычных библиотек. Роберт открыл было рот, чтобы ответить, но передумал.
- Ну, привет доктору, - сказал Мартин. - И обязательно зайди познакомиться с близняшками.
Роберт загадочно улыбнулся:
- Обязательно. Прямо сейчас.
Выйдя от Мартина, он стал спускаться по лестнице. На площадке второго этажа задержался у двери, на которой сохранилась карточка Элспет. Его рука уже поднялась, чтобы постучать, но тут же опустилась, и он пошел к себе.
ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ
День был пасмурный, холодный. Пахло дождем. Джулия с Валентиной брели вверх по Примроуз-Хилл. Они закутались, чтобы не простыть, и разрумянились от ходьбы в горку. Джулия на ходу заглядывала в "Суперминисловарь британского сленга", купленный в "Оксфаме".
- "Пузодер", - вычитала Джулия.
Валентина задумалась.
- Что-то из еды. Пирог с мясом и почками?
- Нет, пирог с мясом и почками так и будет "пирог с мясом и почками".
- Ну, рагу какое-нибудь.
- "Блюдо из остатков отварной капусты и картофеля, обжаренных на сковороде", - прочла Джулия. - А вот еще: "порожняк".
- "Ерунда, пустой разговор".
- Отлично. "Эттапять" нашей Мышке. Теперь ты меня поспрашивай. - Джулия передала книжечку Валентине.
Они поднялись на вершину холма. Под ними, как на ладони, простирался Лондон. Им было невдомек, что в годы Второй мировой войны как раз на этом месте нередко останавливался Уинстон Черчилль, обдумывая стратегические планы. Близняшек разочаровала панорама города. Вот в Чикаго действительно был обалденный вид: поднимешься на башню Центра Джона Хэнкока - и голова кружится, повсюду небоскребы, огромное озеро. А с Примроуз-Хилл виднелся по-февральски унылый Риджентс-парк в окружении нескончаемых приземистых домишек.
- Холодно, блин, - сказала Джулия, запрыгав на месте и обхватив себя за плечи.
Валентина нахмурилась.
- Не говори "блин". Это ругательство.
- О'кей. Здесь весьма прохладно. Колотун. Холодрыга чертова.
Джулия пустилась в пляс. Она кружилась, подпрыгивала и раскачивалась из стороны в сторону. Валентина, сложив руки на груди, следила за ее ужимками. Сестра то и дело на нее натыкалась.
- Давай, Мышь. - Джулия потянула Валентину за варежку.
Взявшись за руки, они стали отплясывать тустеп, но через пару минут Валентина выдохлась. Она уперлась руками в коленки и захрипела.
- Тебе плохо? - встревожилась Джулия.
Валентина покачала головой, и у нее слетела шапочка.
Джулия подняла ее и натянула Валентине на голову. Вскоре Валентина отдышалась. Джулия подумала, что могла бы десять раз сбегать по этой горке вверх-вниз и не выбиться из сил, как Валентина после двухминутного танца.
- Получше стало?
- Ага. - Они пошли вниз. Ветер, как по заказу, прекратился. Валентина почувствовала, что стеснение в груди отпустило, - Надо узнать, как тут вызывают врача.
- Ага.
Некоторое время они шагали молча и думали об одном и том же: "Мы обещали маме сразу же найти врача, не дожидаясь, пока у Валентины начнется приступ. Но мы тут всего полтора месяца, это считается "сразу". И потом, если спуститься с Хайгейтского холма, внизу есть больница; случись что - обратимся в отделение скорой помощи. Но у нас даже страховки нет, так что все равно придется маме с папой сказать. А как подступиться к Национальной службе здравоохранения? Может, адвокат тети Элспет посоветует".
- Надо позвонить мистеру Рошу, - выпалили они хором и рассмеялись.
Джулия сказала:
- Вот невезуха.
- Мне уже лучше, - отозвалась Валентина.
В этот миг у нее - не в первый раз за последнее время - возникло такое ощущение, будто за ней следят. Нельзя сказать, что оно ее не покидало: на вершине холма она ничего такого не чувствовала. Валентина огляделась по сторонам: на улице никого не было, только молодая женщина с коляской, в которой спал ребенок. Равнодушные узкие фасады смотрели занавешенными окнами. Близнецы спустились по ступенькам к Риджентс-каналу; вода была спокойной, по берегам тянулись широкие дорожки. Дома виделись отсюда в странном ракурсе: они нависали где-то сверху, образуя прозрачную улицу. С неба то и дело падали холодные, тяжелые капли дождя. Валентина все время оглядывалась. Откуда-то появился мальчишка-подросток на велосипеде; он проехал мимо, не удостоив их взглядом. Но кто-то шел с ними в ногу по нависающей улице. Валентина слышала хруст гравия.
От Джулии не укрылось ее волнение.
- В чем дело?
- Сама знаешь.
Джулия собиралась повторить то же самое, что твердила ей днями напролет: "Не сходи с ума, Мышь". Но вдруг она тоже услышала эти шаги. И подняла голову. Ничего особенного: стена, перила, домишки. Она остановилась, Валентина тоже. Шаги скрежетали: раз, два, три, четыре, потом прекратились. У воды любой звук усиливался, но теперь усилилось отсутствие всяких звуков, и только канал лизал свои бетонные бока. Джулия и Валентина стояли лицом друг к дружке и прислушивались, склонив головы набок. Они выжидали - и шаги выжидали точно так же. Близнецы развернулись и заспешили в обратную сторону. Шаги помедлили, а затем продолжили свой путь, стихая по мере удаления.
Сестры вернулись к ступенькам. Поднялись на улицу. Вдалеке они увидели торопливо удаляющуюся мужскую фигуру в длинном пальто. Валентина помрачнела. Джулия предложила:
- Хочешь, вернемся домой?
"Хочу, но не в том смысле".
- Нет, не хочу, - сказала Валентина вслух. В квартире ей становилось просто невыносимо. - Давай сходим в Музей Виктории и Альберта, посмотрим наряды королевы Каролины.
- Давай, - согласилась Джулия.
Они остановились: Джулия сверялась с путеводителем. Валентина была начеку, но теперь их оставили в покое.