- Иди. Я догоню, - она отдала Ие сумку, сунула руки в карманы куртки и медленно пошла к Игорю.
- Азарова, после спектакля наговоришься, - крикнула Галина Николаевна.
- Я сейчас… - она подошла к Игорю, остановилась напротив, глядя под ноги. - Привет… Я же просила после…
- Долго ждать. Понимаешь, я все это время думал, - быстро, сосредоточенно заговорил Игорь. - Мне было очень плохо без тебя…
- Подожди, - торопливо сказала Юлька. - Я должна сказать…
- Не перебивай. Сначала я… Я долго думал. Не знаю, почему я решил, что все на свете должны быть похожи на меня. Все равно, что любить свое отражение в зеркале. А я люблю тебя. Я постараюсь понять и полюбить твое дело. Я буду ждать, сколько надо, сколько скажешь, - он улыбнулся. - Потому что я тебя люблю.
- Я тоже думала все это время, - Юлька подняла голову. - Я тоже… тебя люблю… Поэтому мы больше не увидимся. Так надо. Пожалуйста, не приходи больше ни сюда, ни в училище. Я все равно не выйду. Я так решила.
- А обо мне ты подумала? - тихо спросил Игорь.
- У нас ведь вся жизнь впереди, ты сам говорил… Извини. Мне пора.
Юлька повернулась и пошла к служебному входу. Она знала, что Игорь смотрит вслед, кусала предательски дрожащие губы - только бы не остановиться, не обернуться и не заплакать.
Юлька не плакала. Она стискивала зубы, откидывала голову, чтобы удержать слезы, стоя в кулисах среди подруг. Перед ней была ярко освещенная сцена, оркестр заиграл увертюру, покрыв глубокое дыхание зала. Наталья Сергеевна поправила заколку у Нефедовой, оглядела остальных, возбужденная, стремительная, будто сама готовилась шагнуть из-за кулис.
- Азарова! Что такое?.. Балет!
И, повинуясь движению ее руки, Юлька вдруг улыбнулась и распахнула глаза. Жизель выбежала на сцену, навстречу своей короткой любви…
Игорь смотрел на нее из глубины темного зала - один из тысяч зрителей.
Галина Николаевна сидела в амфитеатре, крепко сжав на коленях руки.
…А Юлька танцевала - легко, зло, отчаянно.
"…Напрасно ты волнуешься, Зайчонок. То, о чем мы говорили, уже позади. Пока еще болит, ну, да ничего, заживет. Надеюсь, маме ты ничего не успела сказать… Снова работаю в полную силу, и никого, и ничего мне не надо, кроме работы и вас. Я поняла одну очень важную вещь. Слушай, Зайчонок: главное в нашем деле, а может, и вообще в жизни - это уметь терпеть. Терпеть, что бы ни случилось… Не волнуйся за меня, все у меня будет хорошо. Я - терпеливая…".