Собственно говоря, для завершения картины не хватало теперь только Надиной мамы, женщины полной и величественной, как всякий уважающий себя стоматолог, которая должна выбежать, полная смутных предчувствий, к месту происшествия, в кое-как натянутом на ночную рубашку пальто, броситься к телу дочери, заламывая руки, и забиться в судорогах. Любое ее действие толпа бы приняла со священным почтением, по достоинству оценила, и не будет преувеличением предположить, что у многих были бы выбиты слезы из глаз. Благодарные зеваки ушли бы, навсегда сохранив в сердцах воспоминание об этой достоверной душераздирающей сцене… Но картине суждено остаться незавершенной. Вместе с тем под маской непроницаемости (ведь непроницаемыми оставались почти все лица за исключением лиц нескольких сердобольных толстух, закоченевших в плаксивых гримасах), "под" чувством жалости к сбитой, умершей студенточке и страха перед трупом, "под" чувством подавленности: "и меня могло бы так…" - в собравшемся народе угадывался прилив новых освежающих жизненных сил (впоследствии не замедлящих вырваться наружу), который рожден ликованием по поводу того, что "не я лежу здесь под ногами!", что "я - живой, я - вот он!" - Этому приливу суждено будоражить рассудок и очищать душу от скверны каждодневной апатии…
- Неужели насмерть? - воскликнул кто-то неуверенным голосом. В толпе только снисходительно пожали плечами: "Новичок!"
Некоторые спрашивали себя: "Зачем я смотрю на такой ужас на ночь? Еще приснится…" Другие думали: "Вот жуть!.. Расскажу на работе завтра".
Старшина терял терпение. Сначала он уговаривал: "Ну посмотрели и отходите", - теперь же кричал: "Да отойдите ж, наконец, не цирк вам тут!" - и отпихивал людей самым бесцеремонным образом. "Переливчатый" помогал ему, защищая жизненное пространство тела от посягательств наиболее наглых зевак. Делал он это столь ревностно, словно уже приобрел труп в свою собственность и теперь ожидал только прибытия транспорта, чтобы погрузить его и отправить в лабораторию для своих мерзопакостных экспериментов. "Ишь, раскомандовался!" - кипел Игорь, а когда биолог, снова присев на корточки, прижал пальцами глаза Наденьки, Игоря передернуло: как он посмел?!
- А вам тут особенно нечего делать, раз слабонервный, - бросил мимоходом старшина, видя как дрожит Игорево лицо. Безо всякой симпатии бросил.
- В самом деле, идите лучше домой, - посоветовал ему биолог, поднимаясь на ноги.
- Заткнись! - отрезал Игорь.
- Что-о-о?
- Подонок ты! - выпалил Игорь.
- Слушай, я сейчас врежу, не посмотрю…
Угроза повисла в воздухе. Игорь сжал кулаки. Он готов был отомстить этому негодяю за все сразу. Он защитит честь Наденьки! Ненависть в его глазах была столь ощутима и безразмерна, что биолог даже невольно попятился, несмотря на то, что, судя по внешности, мог дать достойный отпор.
- Да что вы!.. Ну-ка, давай отсюда! - старшина грубо схватил Игоря за рукав плаща, предотвращая драку. - А то отправлю куда следует. Тоже мне, разошелся!
Игорь резко высвободил руку, взглянув еще раз на Наденьку, и стал пробивать себе путь сквозь толпу.
Нетвердым шагом он перешел через шоссе и обернулся. Надя была облеплена густым, черным, гудящим роем. "Отбили, сволочи", - пробормотал он.
Когда Игорь уже подходил к своей машине, его окликнули:
- Алло! Подожди!
Он оглянулся, в его воспаленной голове мелькнула мысль: "переливчатый" направил к нему своего посланца, чтобы условиться о месте неизбежной стычки. Игорь даже обрадовался: желание мстить саднило грудь. Итак, он поджидал гермеса, который быстрыми шажками, чуть не вприпрыжку, подошел к нему и остановился, с трудом переводя дух.
- Я слушаю вас, - произнес Игорь с такой изысканной надменностью, которая могла быть принята всерьез в прошлом столетии, но уж никак не на асфальте Ленинградского шоссе. Впрочем, он начал догадываться, что дал маху: перед ним стоял никакой не посланец, а этакая шваль, секретированная толпой, мужик - небольшого роста, щуплый, в кургузом пиджачке, в перекрученных, перекошенных брюках, весь какой-то полурасстегнутый, лет сорока с небольшим; голова - с грецкий орех, не больше, но зато на ней шляпа с опущенными вниз полями; выражение лица - нахальное, и шрам через переносицу. Он смахивал на алкашей, которые пристают к вам на улице и не просят, а требуют гривенник, и угрожающе матерятся, когда вы им отказываете, - алкашей, еще и не гнилых, не трухлявых телом и не совсем еще опустившихся, но к этому катящихся. У них есть свой гонор (шляпа ведь не случайно), свои запросы и свой счет к жизни, по которому та, мерзавка, не собирается платить. Мужик был не пьяным, но, верно, подвыпившим.
- Я за тобой следил! - выложил он одним махом, обдав Игоря винным перегаром, табачной изжогой и еще какой-то чесночно-луковой вонью. - Она из твоей машины вылезла, я видел. Я все видел, понял? Что же ты старшине не сказал?
- Тебе какое дело? - ощетинился Игорь.
- Как то есть какое? Человека задавило, а мне дело какое? - спросил он, юродствуя.
- Слушай ты, придурок, - зарычал Игорь, - поди-ка проспись! У тебя в голове все перемешалось.
- Чего это у меня перемешалось, когда ты еще с ней целовался в машине!
- Врешь! - У Игоря руки зачесались: расправиться с этой тварью, затащить в машину и там придушить. Мужик разгадал его мысли:
- Я живучий, - сказал он злорадно. - На куски разорвешь - я выживу, цепью бить будешь - не сдохну, отдышусь, тебя подзаложу; так что не думай! - Он цепко смотрел на Игоря, готовый в любой миг отскочить в сторону, побежать, заорать истошным голосом. Игорь понял это и не знал, что предпринять.
- Ты говоришь, что я вру? - продолжил мужик неожиданно почти примирительным тоном. - Так это проверить можно: вру я или не вру. Пусть вот старшина и проверит, понял? Дай-ка я только номер твой посмотрю, а то удерешь еще.
Он сделал шаг к машине, собираясь, видимо, совершить обещанное.
- Стой! - не выдержали нервы у Игоря. Мужик с явной охотой остановился, стоял, как вкопанный. Сирена "скорой помощи" взрезала воздух. Через несколько мгновений из микроавтобуса выскочили темные фигурки санитаров. "Скорая помощь" тотчас обросла толпой и сгинула в ней.
- Сейчас повезут красавицу…
- Молчи! - приказал Игорь, дрожа. - Не смей о ней!..
- А я и так знаю твой номер: 73–72,- похвастался мужик.
- Что ж ты сразу старшине не сказал? - прерывающимся голосом произнес Игорь.
Мужик противно жевал губами и не торопился с ответом. "Какой мерзавец!" - пронзило Игоря. Он еще раз взглянул в лицо мужика: сомнений не оставалось… Какой мерзавец!
- Тебе что надо?
Мужик сложил три пальца правой руки, словно собирался осенить себя крестным знамением, но вместо того заразительно помусолил их друг о дружку. Трясущейся от негодования рукой Игорь вынул бумажник, неловко раскрыл его и протянул мужику пять новеньких красных бумажек, которые всегда таскал с собой, на всякий случай.
- Вот… - сказал он, брезгливо морщась. - Все, что есть.
Деньги хрустнули сухим хрустом, исчезли.
- Ну и часы доложи, что ли…
Игорь снял с руки свой золоченый "Полет", отдал и, ни слова не говоря, пошел к машине. Мужик двинулся за ним.
- Уходи! - властно скомандовал Игорь.
- А может быть, еще чего-нибудь антиресненькое? - Глаза шарили по сиденьям машины. "Какая гадость!" - подумал Игорь. Вдалеке блеснула фотовспышка, еще раз, еще. Милицейский фотограф припечатал Наденьку к черному шоссе. Когда приехала милиция?
- Фотографируют на память, - усмехнулся мужик. Игорь зажмурился, его грабитель и думать не думал, что с размаху угодил в солнечное сплетение. Радужными кругами горячая боль растеклась по телу.
- Еще слово - убью на месте! - сдавленным голосом пообещал Игорь.
- Молчу, молчу… - покорно сказал мужик, - только вот…
- Что?
- Еще одна вещичка… и ухожу.
- Какая еще вещичка?
- Плащик. Уж больно хорош.
Секунду Игорь помедлил и вдруг решительно сорвал с себя кремовый плащ и швырнул тому прямо в лицо. Мужик схватил плащ обеими руками и, отпрыгнув назад, тут же принялся натягивать на себя обнову.
- Конечно, великоват… но ничего, ничего, - бормотал он, застегивая пуговицы. - В руке нести неудобно…
Из толпы отделилась "скорая помощь", мягко, бесшумно покатила она и, только когда набрала скорость, завизжала протяжно, припадочно, на весь город. Милиционеры сгоняли людей с проезжей части, машины еще не пускали, замеряли тормозной путь; губили таксиста. Заскучавшие водители время от времени зажигали слепящие фары и сигналили назойливо, подгоняя милицию - трагедия трагедией, но всем не терпелось вернуться домой, было поздно.
Мужик медлил уходить: не то еще чем поживиться хотел, не то имел другие намерения. Игорь посмотрел на него:
- Ты чего ждешь?
- Эх, жизнь хреновая! - вздохнул несчастный грабитель, хлопая по пустым накладным карманам необъятного плаща. У него был обескураженный вид…
Да он просто не сообразил, что же, собственно, произошло, и терялся в догадках, и хотел, наконец, знать! О, это ничуть не удивительно, напротив, это наша национальная особенность, отличительный знак, по которой распознается русский человек с той же легкостью, с какой беспомощность перед буквой "р" выдает француза, - мучительная жажда определенности. Отсюда ведь и проистекает наша известная любовь к тягуче-интимным выяснениям отношений с кем угодно: с женой, с властью, с народом, с Европой, с теплым течением Гольфстрим, с американским джазом, с русской классической литературой и непременно с Республикой Чад. Иные выяснения затягиваются на целые исторические периоды, от одного оледенения Земли до другого… так что скромные позывы мужика заслуживали к себе снисхождения.
- А как это ты ее под таксиста угораздил? - попробовал закинуть он удочку. Святая простота!
- Ты… ты… ты… - стал таращить глаза Игорь. Он не нашел слово - он кинулся на обидчика. Тот хотел отскочить в сторону, но запутался в полах плаща и упал на асфальт. Шляпа соскочила с головы.
- Я буду кричать! - испуганным голосом предупредил мужик и напомнил: - Я живучий.
Поеживаясь от негодования и гадливости, Игорь осторожно потрогал его тупым носком ботинка, словно убеждаясь в его реальности, а затем, примерясь, хорошенько пнул ногой в бок.
- Больно! - вскрикнул мужик встревоженно. Расходившиеся зеваки останавливались, оглядываясь на них. К ним могли подойти.
- Вот мразь… - выдохнул из себя Игорь, отходя от грабителя.
Мужик вскочил на ноги, подобрал, озираясь, шляпу и побежал в сторону шоссе.
Он исчез в темноте, будто вовсе его и не было.
В изнеможении Игорь плюхнулся на сиденье машины и захлопнул дверцу. Наступила тишина…
В машине тонко пахло духами.
И тотчас же, в одно мгновенье, запах помог воссоздать цепь сменяющих друг друга видений: мертвую Наденьку со свернутой челюстью, черную бесящуюся тушу таксиста, кокарду старшины, неугомонную толпу, лес ног, деятельного биолога, склоняющегося над ней, чтобы закрыть глаза… Над всем, над всем этим довлел торжествующий, приторный запах парижских духов, по поводу исчезновения которых еще предстоял разговор с подозрительной, сумрачной Танькой, за чьей спиной вырастали и разрастались в гневе самодержавные подбородки тестя; вся машина пропахла духами. Он поднес руки к лицу: от них разило духами, и от его пиджака, и от сиденья, где сидела она, разило. Запах был таким невыносимым, отвратительным, неискоренимым, что неожиданно он осознал совершенно отчетливо: "живучий" мужик - всего лишь робкое и неудачное воплощение этого запаха в человеческом облике, и ничего больше! - причем настолько неудачное, что можно просто обхохотаться, и его уже начинало трясти от беззвучного смеха, когда ему в лицо заглянуло смеющееся личико Наденьки, чистенькое, гладкокожее, навсегда дорогое, зовущее на юг, в Бахчисарай, к глупым малосольным поцелуям… Он уронил голову на руль и разрыдался глухими лающими рыданьями. "Наденька, радость моя…" - бормотали исковерканные плачем губы.
- Я бессмертна, - шепнула она ему в самое ушко.
1973 год
Виктор Владимирович Ерофеев
Коровы и божьи коровки
"В частной жизни людей Джим больше всего любил моменты расставаний; его бесконечно пленяли размытые слезами вокзальные лица, невнятные прощальные бормотания и судорожные поцелуи, от которых немеют губы, иерихонский рев взлетающих самолетов и мягкая поступь отправленного состава, дрожание машущей руки, осенняя меланхолия любовных разрывов, святая непорочность брошенных жен и вдов, тишина опустевших домов… Напротив, приезды, встречи, восторженные писки, возвращения неизменно разочаровывали его, вызывали неприятные ассоциации с тяжелой жирной пищей: с супом харчо или с пловом, чреватым мутной отрыжкой…"
из служебной характеристики
Встреча была назначена на одиннадцать часов сорок четыре минуты местного (московского) времени восьмого января.
О том, как произошло назначение, можно строить лишь самые произвольные, фантастические предположения, ибо деятельность инстанций, организовавших встречу или во всяком случае любезно допустивших ее, не поддается проверке… Была ли она предметом широкой дискуссии? Вотировалась ли на коллегии? Проводилась ли в рамках какой-либо массовой кампании, затрагивающей целый пласт населения, или же осуществлялась в рамках сугубо индивидуальной судьбы? - Все эти вопросы останутся без ответа.
Шла чудовищная инфляция божьих коровок.
Он шагнул на эскалатор, и по тому, как уверенно, буднично, машинально шагнул, было ясно, что он знаком с эскалатором с детства, с пеленок и еще того раньше: со времен материнской беременности, что владеет безукоризненно всеми правилами общения с ним, назубок выучил ритм его движения, и этот ритм застрял в мозгу навсегда, так что силу рывка, с которым лестница подхватит его и потащит на себе, он предчувствовал с точностью, граничащей для непосвященного с ясновидением.
Перед эскалатором робкий провинциал с открытым настежь лицом, за которым видна душа, взволнованно бьющая крыльями, и капитальный твидовый интурист, вооруженный японскими камерами, становятся братьями. Остановившись как вкопанные, братья склоняются над коричневой массой, бесшумно и зловеще струящейся из-под железной гребенки, - дух захватывает! - а потом отчаянно, судорожно, с неловкими, извиняющимися улыбками впрыгивают - будь что будет! - на настил, тотчас же рукою впиваясь в резиновый поручень, как в спасательный круг, - кажется, успешно! - однако не успевают они отдышаться, как настил начинает дробиться, ломаться под ногами, словно вафля или пейзаж на холсте кубиста, они снова в ужасе смотрят под ноги, оказавшись на новорожденной ступеньке лишь надежной половинкой каблука; после чего от проклятой лестницы они готовы ждать самых невероятных подвохов и подлостей, а равнодушный эскалатор забавляется тем, что гонит поручни чуть быстрее, чем движется сам, отчего неопытная рука уезжает все дальше от туловища, пока или вовсе не оторвется от него, или не догадается перехватить поручень; на раздумья и манипуляции уходит время, и вот уже приближается неизбежный конец - новая железная гребенка, под которую убегает настил, но под которую может убежать и нога, а вместе с ней и другие члены, и японские камеры, и картонки из "Детского мира", и потому нужно как можно выше поднять ногу - хорошо бы, конечно, поднять обе ноги, но с гневом казенных законов гравитации, к сожалению, тоже приходится считаться, - и с поднятой ногой проехать последние секунды, затем зажмуриться и прыгнуть, однако прыжок почему-то откладывается на самый критический момент, когда удачно прыгнуть нет никакой возможности, так что незадачливый провинциал с расстроенным интуристом сходят с эскалатора: один - недосчитавшись ступни, другой - с оторванной ногой, обутой в удивительно доброкачественный ботинок. На такие мелочи никто не обращает внимания, но о смертных исходах сообщают московские газеты…
Борис Собакин не только умел пользоваться "лестницей-чудесницей" (так эскалатор называла его бабушка, когда он был еще краснощеким московским дошкольником, когда они вместе ездили осматривать новые станции, и он, взрослея, сначала думал, что это она для него так специально называла, а продолжает называть - по привычке, пока не сообразил, что ей трудно справиться со скользким резиновым словом "эскалатор", слишком тесно соседствующим с "эскаватором", чтобы их различать при ее близорукости, а когда сообразил, у бабушки отнялись ноги, и он исправно ездил к ней раз в год на день рождения), но получал удовольствие от путешествия на ней. Когда не спешишь, не несешься вниз сломя голову, натыкаясь на пухлые портфели, подлые зонтики, детей и толстобоких хозяек, когда не ворочаешь на бегу двумя разнокалиберными рычагами: внушительным "разрешите!" и никого не удовлетворяющим "извините!", а стоишь спокойно, то соседний эскалатор, движущийся в противоположном направлении, превращается в платформу для разнообразных социологических изысканий. Чего только не придумывал Борис Собакин! То с важностью профана он вычислял средний возраст населения, то определял процент интеллигентной прослойки, то устраивал состязания между угрюмыми и жизнерадостными (кого больше?), то подсчитывал количество дубленок на душу населения или, точнее, количество населения на дубленку, то количество подвыпивших… Порою от социологии Борис Собакин обращался к оккультизму, занимался гаданием, например, по чинам проплывших мимо военных: чем больше встретится чин, тем лучше пройдет день; один раз проехал генерал-лейтенант, и он весь день ожидал какого-нибудь чудесного события; событие не преминуло произойти: вечером во дворе своего дома он обнаружил плавающий в луже рубль, правда, рваный, но все-таки годный к обращению… Склонный к модной ныне суеверности, парализующей своих противников подкожным страхом за вызов, бросаемой собственной судьбе и заставляющей даже весьма почтенных граждан вдруг, в новогоднюю ночь, лезть под стол в угоду Дракону, Борис Собакин часто придумывал индивидуальные приметы счастья и несчастья, что скорее всего можно объяснить тем, что он плохо знал общепринятые за исключением самых распространенных. Почему-то он опасался встреч с косоглазыми и кривыми и почему-то страшно радовался, когда на эскалаторе возникали узбеки в национальных халатах. Кажется, он их рассматривал как символ творческого плодородия и успеха.