Наблюдая в огромном офисном здании полудохлые фирмочки по соседству, Алевтина – самая молодая и преуспевающая на своём этаже – недоумевала: как можно годами так усердно не работать, перебиваясь от одного редкого заказа к другому? Ведь всё, что порой требуется от руководителя – это правильно организовать день хорошо вышколенного персонала. Интересно, какой же работник получится из Дениса? – размышляла Аля во время виртуального романа. Они не раз поднимали эту тему, но только практика могла показать, что к чему.
О воскресшем романе папа ничего не знал, и даже желание дочери съездить в Бердянск воспринял как ностальгию нефритовой воды. Мама же давно, ещё в детстве, как-то сказала, что Денис – суженый младшенькой, и даже попыталась подробно расспросить дочь перед отъездом, но Алевтина решила никого не посвящать заранее в свои планы. Кроме Дашки. И успела уже пожалеть о том, что держала в курсе подробностей сестру, поскольку та была решительно против.
– Что-то Денис такой хороший, стерильный прямо – хоть к ране прикладывай. Не нравится мне это.
В общем, в случае положительного решения по поводу Дениса, Алевтину ожидало нешуточное противостояние. Она осознавала это, но ждала с нетерпением, как в детстве, встречи с суженым, отсчитывая дни и отмечая их в календаре. Только теперь ожидание было иным: тогда она мечтала о неземной сказке, а сейчас – о спокойном семейном счастье, вполне земном.
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
Это был самый долгий в жизни Али день. Он начался за сутки до, ещё в Москве.
Вначале был сон, не столько плохой, сколько непонятный. Алевтина вроде бы сидела на заднем ряду большого актового зала и щёлкала семечки – крупные, отборные, чистые, и очень вкусные. На сцене убого одетые женщины вели политические дебаты. Кто-то из спорящих был без косметики вообще, а кто-то безвкусно раскрашен, но все они отличались нарядами из гардероба Кати Пушкарёвой (прости господи!). Аля прислушалась: вроде бы закрывают их партию – то ли обиженных, то ли брошенных женщин. Обделённые выходят по очереди на сцену и с трибуны рассказывают, как их обижали и обманывали. Алевтине передали заметку в газете, в которой сообщалось о закрытии партии этих несчастных. Аля наблюдала за происходящим и щёлкала семечки. В общем, бред какой-то.
Сон взбудоражил и не дал выспаться. Алевтина старалась потом уснуть, но тщетно. Она пыталась приснившееся толковать, но семечек в соннике не нашла, только семя или зерно, а увидеть во сне зёрна и семена для молодых женщин означало благополучие и счастье. И неизбежность встречи с достойным избранником.
Вот и хорошо. Вот бы сон в руку. Вообще такой непонятный сон явился впервые за все "Восемьдесят дней вокруг да около". До этого снилось всё только радужное и фруктово-овощное. Как-то Алевтина собирала во сне невероятно богатый урожай огурцов и помидоров. Причём помидоры были, естественно, колонскими (Колонские помидоры – сорт знаменитых сладких томатов, выращиваемых в Колонии, пригороде Бердянска) и обещали счастливую семейную жизнь, а огурцы – процветание в делах и счастливую любовь. Как раз то, что надо.
Все приготовления завершены, но муторный сон настроение подпортил.
Дашка подбросила до вокзала и провожала со своеобразными напутствиями:
– Так. Ты едешь наконец-то разобраться в себе и понять: да ‒ да, нет ‒ нет. И вообще – нужно ли тебе всё это? Так что без иллюзий, пожалуйста. Тем более в свете последнего сна.
– Да брось ты! – отмахнулась Алевтина.
Она успела рассказать утренний сон и Даше, и Денису, и уже пожалела об этом, потому что Дашка решила, что сон очень плохой, и семечки – это слёзы, а Денис сказал, что вещий, поскольку "Партия одиноких женщин" действительно закрывается.
Сутки в поезде получились смазанными и утомительными. Они с Денисом несколько раз созванивались, он всё уточнял время прибытия и мурлыкал об объятьях на перроне, но Але почему-то было неспокойно, она совсем не спала ночью и ждала встречи так напряжённо, будто эти самые первые перронные минуты уже должны были что-то подсказать и решить.
Ни попутчики, ни дорога не впечатлили, что было необычным для Алевтины, которая всегда чутко улавливала и пластику пейзажа за окном, и палитру пассажиров в вагоне. Сегодня всё это осталось незамеченным и неоценённым.
Слегка порадовала только чистота в вагоне и постоянно работающий туалет. Вместо сырого и серого, как в детских воспоминаниях, белья, теперь пассажиры получали запечатанные пакеты с простынями цвета и аромата мяты, где красной полоской отмечено, какую простынь стелить на матрац, а какой укрываться. Конечно, Алевтина уже давно познала комфорт поездок, особенно в зарубежных поездах, но дорога в Бердянск такой приятной была впервые. Однако даже мятное постельное не настроило взволнованную путешественницу на полноценный ночной сон. Она неровно подремала с полуночи до двух, а дальше – всё, одни только мысли и переживания.
Надо поспать, уговаривала себя Алевтина, а то совсем некстати тёмные круги под глазами образуются. Круги эти всегда некстати, но завтра они особенно нежелательны.
Уговоры не подействовали: поспать не получилось – круги нарисовались. Усталость проступала откуда-то изнутри и пробегала нервными подрагиваниями по поверхности кожи. Не нравилось Але собственное состояние, очень не нравилось. Она, конечно, ожидала мурашек по коже, но от эйфории, а не от недосыпа.
Проводнику даже не пришлось Алевтину будить. К пяти утра она уже умылась, пытаясь убрать болезненную резь в не спавших вторые сутки глазах, и припудрила тёмные круги. И даже заставила себя съесть банан в качестве очень раннего завтрака.
Прибытие через полчаса. В пять тридцать по местному времени. Аля смотрела в светлеющее ясное небо, а в голове медленно формулировались и истаивали облака мыслей.
Через полчаса я его увижу. Через тридцать коротких минут закончится разлука в десять лет, и можно будет всё сказать и сделать. Всё, что хотелось сделать уже десять лет. Нет, двадцать. Почему же я не рада? Почему не чувствую пульсацию радости? Что сейчас живёт во мне вместо неё? Только усталость. Просто очень хочется спать.
Поезд всё медленнее отстукивал привычный ритм, и вот-вот перестук нарушится и перестанет быть правильным, и каждый вагон, вздрогнув напоследок, замрёт перед определённой – своей – щербиной на перроне, будто именно к ней, к этой щербинке, так долго ехал и всегда стремился.
Алевтина не была первой на выходе. Проснулась раньше всех, а теперь сидела и ждала, когда освободится проход и шумные активные пассажиры, недавно выпавшие из сна, повысыпаются из вагона. То ли от волненья, то ли от бессонья, но ноги не хотели весело толпиться со всеми в тамбуре и, спотыкаясь, выпрыгивать раньше всех на перрон.
Она неспешно встала и спокойно прокатила сумку по узкому проходу.
Денис – точно такой, как на последнем фото, и даже в той же одежде – стоял чуть в стороне и ловко подхватил сильными руками вещи, успев улыбнуться, но Алевтина смотрела с недоумением. Она искала то, что искать обычно не приходится, потому что оно само бросается в глаза и тут же передаётся в руки.
Она искала цветы.
Где цветы?!
Понятно, что рейс ранний, и букет сейчас купить проблема, но об этом следовало побеспокоиться заранее, ведь они не виделись целых десять лет! Как же без цветов-то?
В картине мира Алевтины цветы в такой ситуации присутствовали обязательно, они были вписаны в неё навсегда и мастерски нарисованы самыми незабываемыми красками. Теперь же пустые руки приняли саквояж и сумку и стали занятыми, но Алевтина не знала, что ей делать со своими опустевшими руками. Белое пятно в картине вместо букета цветов – как минимум некрасиво. А ещё очень непривычно: Алевтине впервые в нужный момент не подарили цветов.
Но это было не самое неприятное.
Больше пустых рук девушку поразила пустота в сердце.
Вот этого она точно не ожидала и не могла понять.
Она так ждала этой встречи, так готовилась, два месяца настраивалась и предвкушала, ей казалось, что они, как и говорил Денис, до машины не дойдут – раньше задушатся в объятьях. У Али даже совсем недавно в голове спотыкалась нелепая мысль: как бы не утащили её вещи, пока она в полубеспамятстве будет таять в Денисовых руках. И – на тебе! Она ровным счётом ничего не почувствовала. Сердце, её нежное, умеющее трепетать от лёгкого прикосновения или от одного слова сердце, сейчас, при виде его – ЕГО! – не дрогнуло. Как такое может быть? Ничего не ёкнуло, не замерло, не заколотилось быстрее – совсем ничего!
Впереди Денис деловито тащил саквояж с сумкой, раз или два полуоглянувшись на Алю и прокладывая наиболее короткий путь к машине. Алевтина продолжала размышлять. Что-то не так. Неужели он тоже ничего не почувствовал? Зря она тогда приехала, ох, зря! Удастся ли им "настроить энергетику", если они так сильно отвыкли друг от друга?
Подъезда с консьержкой Алевтина, конечно, не ожидала – она прекрасно помнила, в каком состоянии здесь оставались дома, но дверь… Дверь-то можно было нормальную сделать? Следующий маленький шок – эдакий шочок – нужно было передышать, и Аля остановилась и сделала глубокий вдох, прежде чем переступить порог. Была надежда, что это всё-таки квартира, а не берлога холостяка, а то страшный дерматин двери…
Оказавшись в квартире, Алевтина сразу отправилась в душ. Денис сказал, что на всё про всё у них полтора часа, а сам пошёл спать. Усталость усталостью, но Аля удивилась подобному гостеприимству. Из них двоих по-настоящему устала и не выспалась именно она, а он… Хоть бы чаю предложил, что ли…
Пока Денис спал, Алевтина осваивала душ – вроде всё работает, и даже почти чисто. В углу ванны дохлый паучок – купаться уже не мешает. Но растерянность не проходила. К той первичной, перронной, добавилась вторичная – квартирная.
Гостья заглянула в тёмный зал, осторожно прикрывая дверь. Денис спал на животе, держа правую ладонь на темени. Аля улыбнулась: такая смешная поза, будто держит пятернёй крышу, чтоб не съехала.
Опасаясь разбудить спящего феном, Аля попыталась закрыть дверь в спальню, но та не желала оставаться в закрытом положении и распахивалась под собственной тяжестью. Пришлось подтащить сумку и подпереть. Кажется, регулировка навесов помогает в таком случае. У неё в офисе была одна дверь перекошена, так вызванный мастер убрал этот перекос за пять минут.
Уложив стрижку, Алевтина дважды длительно зевнула, позавидовав спящему Денису, и занялась макияжем. Нет, ну, водостойкая тушь, конечно, обязательна, но вот что делать с тёмными кругами под глазами? Тональный крем вряд ли надолго поможет – до первого купания, в лучшем случае.
Аля ещё раз зевнула. Вот кому действительно надо поспать, так это ей. Она вообще была против ранней поездки на море в день приезда, после обеда разве что, но Денис настоял на утреннем море и компании. Совершенно незнакомые люди Алевтину тоже не устраивали, но какая-то она уж чересчур податливая в последнее время – Мур-Амур всему виной.
Она была бы не женщиной, если бы не исследовала холостяцкую берлогу Дениса.
Странная берлога. Очень странная. Будто и не холостяцкая вовсе.
Осмотрев квартиру, Алевтина глянула на часы. Всё. Уже пора поднимать Дениса. Хотела разбудить так, как он во сне видел, но передумала. Успеется ещё. Просто открыла зал – а Денис уже потягивается и смотрит время на телефоне. Поотжимался, мельком поглядывая на гостью, и пошёл умываться. Аля заглянула в открытую ванную. Денис смешно фыркал над раковиной. Почему мужчинам нужно издавать какие-то звуки при умывании – фыркать, крякать, кряхтеть?
– А нас уже ждут, – сказал Денис сквозь фырканье и воду.
Он пошёл в зал, оставив Алю чуть позади. Алевтина перемещалась за ним по квартире, наблюдая. Хоть бы заметил её, что ли? Для него ведь наряжалась.
– Денёк, а это обязательно – именно сегодня так рано ехать на море, да ещё и с незнакомой мне компанией?
– Обязательно. Мне Серёга уже и денег дал.
– А ты…
Алевтина запнулась, так как подойдя к открытой двери зала, упёрлась взглядом в голые ягодицы Дениса: тот спокойненько надевал плавки.
– Что "я"? – обернулся к Але. – Подглядываешь?
– И не думала! Ты бы хоть предупредил, что сюда нельзя.
– Да ладно! Что в этом такого?
Алевтина хотела спросить, а всегда ли Денис берёт деньги со своих лучших друзей – своего "брата" и его семьи, но потеряла мысль, Денис же сам объяснил:
– Да. Мы давно планировали, к тому же они мне уже заплатили. У них машины нет, так что у нас уговор: с меня услуги трезвого водителя и машина, с них – хавчик и бензин. Удобно! Золото сними, – велел Денис, наконец, оглядев Алевтину. – Какое золото на море?
Это вместо "Хорошо выглядишь!" или чего-то ожидаемого в таком случае. Нда-а…
– А я его никогда не снимаю – ни на Майорке, ни на Мальдивах.
– А тут лучше сними. Оставь дома.
– А разве это безопаснее? К тебе домой даже я по дереву забраться смогу – у тебя балконная дверь не закрывается. Я когда бельё развешивала…
– Никто не посмеет. Все знают, кто здесь живёт. Вот смотри.
Денис открыл ящик стола и достал конверт, а из него – веером – пачку долларов.
– Здесь пара-тройка тысяч. Лежат себе спокойно, никто их не трогает.
И хлопнул веером купюр по ладони.
Наверное, сумма должна была Алевтину сильно впечатлить, поэтому она приглушённо улыбнулась. Нет, всё-таки слишком много различий между ними. Слишком. Их даже не перечислить, удастся ли преодолеть?
– Ну, хорошо. Частично оставлю золото дома.
Аля решила заменить эффектный набор (кольцо и серьги, с которыми не расставалась), на простенькие серёжки и колечко, но остаться совсем без украшений она не могла – это всё равно, что раздеться донага в общественном месте. Или потерять защиту. Любимое золото вернулось в бархатный мешочек, а обычное – засияло на нужных местах. Денис покачал головой:
– Ну, смотри сама. Утопишь – пеняй на себя, – и отвлёкся на телефонный звонок.
– Пока ведь ничего не утопила, ни в одном море-океане, – прошептала Алевтина с улыбкой, любуясь Дени Муром и вспомнив, как он не любил, когда его так называли.
Как давно она не видела этот профиль! Все фото, старые и новые, были в фас, а она так соскучилась по другой стороне Дениса! Аля отслеживала каждое его движение и не переставала прислушиваться к себе. Внутри шла напряжённая работа. Слишком напряжённая и постоянная. Так нельзя. Ведь не на экзамене он, не в МГИМО поступает!
Денис отключил телефон и положил его на полочку под зеркалом, улыбнулся (наконец-то!) и спокойно посмотрел в глаза:
− Всё. Нас уже ждут. Только на рынок надо за огурцами-помидорами заехать. Они забыли купить.
− Колонские? – обрадовалась Алевтина. – Сто лет не ела! До Москвы они как-то теперь не доходят.
И тут же подумала, что чересчур явно обрадовалась помидорам: как самому большому на данный момент счастью в своей жизни.
И зачем нам посторонние люди? Неужели они так необходимы в день встречи? Хотя, может, это и к лучшему. В компании человек быстрее раскрывается и проявляет себя. Вот и посмотрим на него. А то глаза в глаза мы все такие хорошие, идеальные прямо, а как надо на жизнь окружающую отвлечься – профиль или анфас продемонстрировать – тут всё настоящее и начинает проскакивать. Так что хорошо, что компания будет. Для ускорения процесса узнавания друг друга – хорошо.
Пока Денис делал покупки на рынке, Алевтина отзвонилась своим в Москву и рассказала, что прибыла благополучно и уже устроилась. Кажется, Даша не услышала восторга в голосе сестры и осталась этим очень довольна.
Наверное, надо было пойти с Денисом, фруктов купить каких-нибудь, воды, размышляла Аля, оставшись сторожить машину. Но, может, он сам догадается.
У входа на рынок сидели бабушки с букетами дешёвых садовых цветов и кумушки помоложе, с цветами подороже. У первых яркие охапки наполняли ведёрки, у вторых – пластиковые вазоны. Аля задержала взгляд на пёстром шаре из палисада и вспомнила свои опустевшие на перроне руки. А ведь даже Дашке было стыдно сказать, что он без цветов к поезду явился.
Не догадался Денис. Ничего не купил. И прошёл мимо бабульки с букетиками. Ой, дались ей эти букеты!
Алевтина всё ещё рассматривала машину, воспетую Денисом по телефону.
Бедненько, конечно, но чистенько. На зеркале иконки с крестиками, а на ветровом стекле болталась фигурка бело-чёрно-рыжего кота с изумрудными глазами и неестественно пушистым хвостом. Mascot. Нет, MasCat – животное, приносящее счастье. Денис с детства истово верил в иконки и в кошачьи талисманы.
Да, сиденья действительно новые, но всё остальное… Машина старая, Алевтина могла поклясться, что задняя дверь со стороны водителя не открывается. Так почему-то исторически складывается в авто такого типа и возраста. Этим средством передвижения можно было гордиться лет пятнадцать назад, но не сейчас. И не перед Алевтиной.
Денис перехватил критический взгляд пассажирки и стал оправдываться:
− Обивку дверей ещё не успел поменять. Будет такого же цвета, как и сиденья.
– Да. Неплохо будет, – согласилась Алевтина и старалась больше не обращать внимания на убранство машины, чтобы не смущать хозяина.
– Кстати, – перевёл тему Денис, встряхнув барсетку, – здесь у меня ценный веник. Обратный билет твой – всё, как ты и хотела: середина ваго-она, нижняя по-олка.
– И мягковские интона-ации тебе удались блестяще! – похвалила девушка.
Оба рассмеялись. Вот уж бессмертные фильмы: смотрит поколение за поколением и насмотреться не может.
Они въехали в просторный двор загородного дома, а там их уже ждали: куча пакетов с кастрюлями и кучка людей. Денис представил Алевтину, но она не успела рассмотреть юркнувших в машину детей и громоздкую хозяйку, захлопотавшую около кастрюль.
Аля чуть отошла в сторону от погрузочной суеты и сразу услышала тишину и покой приморского села. И эти домики… Такие же, как двадцать и, наверное, пятьдесят лет назад: одноэтажные, приземистые, ненагло выглядывающие из-за крашеных в разное заборов. Отвыкла она от таких домиков и улиц.
Уже когда рассаживались по местам, мелькнул щуплый хозяин. Он подскочил к жене и сунул ей что-то в руку:
– Стой, Галь! Удостоверение моё положи! На!
Женщина стала умащивать "корочку" в своей…
Алевтина с ужасом упёрлась взглядом в эту, с позволения сказать, "сумочку".
Зачем столько жить, спрашивается?
Второй раз в голове Али возник этот вопрос. Впервые он сформулировался именно так, когда по телевизору демонстрировали программу о долгожителях. Там показывали то ли бабушку, то ли дедушку – Алевтина не с начала смотрела, а определить пол по тому существу, что стекленело перед камерой, было невозможно.